Часть 1.

Хотя стояла середина лета, ранним утром воздух был прохладным. Когда живешь в традиционном японском доме, температура снаружи сильно влияет на температуру внутри. Я жил в огромном доме с соломенной крышей, единственными преимуществами которого были размер и возраст. В одной из комнат этого дома я держал в руках замену смартфону, погибшему во время недавнего инцидента.

Он только что прибыл из сервисного центра ранней утренней доставкой.

Я жил в «Разумной Деревне», сделавшей из сельской местности невероятно высококлассный бренд, так что веточка винограда здесь стоила тридцать тысяч йен, а текущая в реке по соседству вода – триста йен за литр. Но, чтобы придать соответствующее ощущение глуши, здесь было мало магазинов. Поэтому изрядное количество услуг покупалось через интернет. Службы доставки пытались отличиться, добавляя различные дополнительные услуги вроде доставки в фургоне, напоминавшем магазин на колесах, на случай, если люди захотят сделать дополнительную покупку, когда доставят их посылку.

В любом случае…

Похоже, мой смартфон починке не подлежал, поэтому из него извлекли данные, перенесли их в новый телефон и выслали мне. Модель была другой, так что корпус казался легче старого.

Но получить новую версию было неплохо.

Мой указательный палец пробежался по всем основным приложениям, чтобы убедиться, что все нормально работает. При этом я снял цифровой камерой свое лицо.

Когда раздался ненужный звук щелчка затвора, я услышал шепот Зашики Вараши (длинные черные волосы, красная юката и невероятно роскошное тело), успевшей зайти в комнату.

- Вид твоего домашнего нарциссизма приводит в большее уныние, чем я предполагала.

- Не глупи. Просто у этой камеры, похоже, настройки сбиты.

Я действительно был невероятно добр, так что объяснил, что происходит, этой Зашики Вараши, никогда не приносящей никакой удачи своему дому и вместо этого лениво болтающей о всякой ерунде.

- Смотри, она как-то не так свет собирает. Она приняла блеск моих светлых волос за стандарт, и теперь цвет кожи совсем не тот.

- Может, ты – особое исключение, Синобу.

- Может. Ладно, Зашики Вараши, давай, улыбнись смущенно.

Я спокойно навел камеру на домашнего Екая и указательным пальцем нажал кнопку съемки на экране.

- Видишь? Она приняла за стандарт красный цвет твоей юката. Твоя кожа выглядит очень грубой.

- …

- Возможно, я могу вручную задать значения в моем профиле… Что это? При включении видеорежима в камере на пять секунд в каждой среде регулятор фокуса автоматически определит идеальные значения? Но я уже… ой! Что такое, Зашики Вараши? Почему ты бьешь меня по подбородку?.. Ой, больно!

Проигнорировав почему-то замолкшую Зашики Вараши, я вышел из комнаты.

Хмм… Может, в этой комнате среда плохая.

С этой мыслью я прошел по длинному коридору и сделал случайные снимки в гостиной и на веранде, но разницы не заметил. Камера продолжала принимать за стандарт места с самым ярким цветом или светом, из-за чего остальное фото выглядело ужасно.

- Хмм…

Я перевел объектив с веранды длиной в двадцать метров на большой двор, лежавший за ней.

У меня было подозрение, что двор окажется более сложной средой, чем внутренние помещения, но я махнул на это рукой.

Размеров двора хватило бы, чтобы в теннис играть, но там было множество бугорков и ямок, замшелых садовых камней, каменных фонарей и таких толстых деревьев, что я не мог полностью обхватить их руками. Старый соседский садовник стонал каждый раз, когда видел двор, но я понятия не имел, что в нем ценного.

Около половины двора было закрыто ветками деревьев, и солнечный свет лился вниз сквозь просветы в листве. Поэтому контраст между тенью и светом был невероятно резким. К тому же, ветер тряс ветки, постоянно их шевеля. Я сильно сомневался, что камера сможет сделать красивое фото с такими сбитыми настройками.

А затем посреди двора я обнаружил нечто странное.

Это был круглый пластиковый детский бассейн.

Как я уже говорил, хотя стояло лето, дело было ранним утром с сильным холодным ветром. Если залезть в бассейн в такую погоду, только тело гусиной кожей покроется, но были и исключения.

Этим исключением была Юки Онна со слегка голубоватыми волосами и общей внешностью тринадцатилетней девушки.

Раньше она была частью Комплекта, преступного механизма, использовавшего силу Екая, но, как видите, теперь стала совершенно беззаботной.

Обычно эта Юки Онна носила светлое кимоно, но сегодня на ней почему-то был школьный купальник.

…Почему?

Прежде всего, я был единственным учеником в доме, так что купальник для школьницы здесь вы бы не нашли, как бы сильно ни искали.

Она сидела в прохладном пластиковом бассейне, а ее взгляд смутно блуждал по небу.

- …Эх. Хорошо иногда принять ванну на открытом воздухе.

Видимо, она считала это ванной несмотря на температуру. Из-за чего напрашивался вопрос, чем она считала ванну, в которой мы мылись обычно. Мой дедушка настаивал, чтобы температура была очень высокой, так что, наверное, поэтому она упорно не желала мыться после него.

Я надел пляжные сандалии, сидя на веранде, и вышел во двор.

Я подумал, что опять ничего не получится, но все равно навел объектив камеры на Юки Онна и сделал снимок.

О? В этот раз и правда хороший снимок вышел?

Хмм… Что происходит?

- И, конечно, ванна на открытом воздухе предполагает поглядывающих. Хе-хе-хе-хе-хе-хе-хе.

- О, правда? Ну, уже почти время завтрака, так что иди в комнату с алтарем.

В нашем доме, по традиции, семья ела в гостиной, а Екаи – в комнате с алтарем. Просто только там хватало место, чтобы всех рассадить, но после начала трапезы мы часто переходили и встречались. Это означало, что семья и Екаи часто ели вместе.

В те дни Зашики Вараши и остальные повадились приходить в гостиную, но я не помню, как это получилось. У меня было ощущение, что я мог брать свои тарелки и переходить к Зашики Вараши в комнату с алтарем.

В любом случае, Юки Онна заговорила, пялясь из пластикового бассейна.

- Ох, верно. В холодильнике есть яблочный шербет. Если хочешь, можешь взять порцию на десерт…

- Ты его в магазине со сладостями купила?

- …Я Юки Онна. Я любой фрукт могу в шербет превратить. Я могу это сделать даже с человеческой плотью.

- Хмм. Тогда, пожалуй, я возьму порцию. Спасибо.

Я уже собирался уйти, но Юки Онна почему-то дернулась в своем бассейне и поднесла свои маленькие ручки к покрасневшим щекам.

- …Т-такой лестью ты не добьешься ничего, кроме моей вагины!

- Мне этого не надо!

Пока я лихорадочно пытался ее удержать, с огромного дерева во дворе послышался еще один голос. На одной из веток, закрывавших небо, стояло нечто, выглядевшее как белая кошка. Но у нее было два хвоста. Это был Екай, известный как Некомата.

- Честно, что вы творите с утра пораньше? Вы громче цикад.

- Что такое, Некомата? Залезла на дерево и не можешь слезть?

- Издеваешься? – спросила Некомата и легко спрыгнула с ветки.

К моему удивлению, она приземлилась на мое правое плечо, а потом спрыгнула на землю.

Я навел на нее объектив смартфона и сделал снимок. Качество было лучше, чем с Зашики Вараши, но хуже, чем с Юки Онна. Оно как будто уравновесилось, но я понятия не имел, какие факторы влияют на качество.

Некомата мягко помахала своими двумя хвостами.

- Старуха сказала, что не может спать, потому что цикады слишком шумят. Не знаю, вызвала ли аномальная погода какие-то изменения в магнитном поле или что, но эти дурынды поют даже посреди ночи. Я избавилась от них всех.

- Хмм. Я так быстро уснул, что не заметил… Уааааа?! В углу двора огромная куча мертвых цикад!

Куча была размером примерно с костер. Она, может, и делала это ради моей бабушки, но лучше бы бабуле этого не видеть, когда она будет в саду работать. Я решил взять лопату и закопать их после завтрака.

Некомата, вероятно, полагала, что совершила доброе дело, и потому с гордым видом направилась к главному входу в дом.

- Лучше тебе тоже не приносить проблем старой даме, – сказала она. – Каким бы неумелым ты ни был, хотя бы прополкой займись. Нельзя, чтобы она на солнце трудилась.

- На самом деле, бабушка и дедушка уверены, что их здоровье ухудшится, если они не будут трудиться в поте лица каждый день. Если сделаешь вместо них уборку или прополку, они разозлиться.

- …О? Ну, полагаю, эти двое выглядят сильнее слабака вроде тебя.

Я и правда знал, что в рукопашном бою против деда не выстою. Зашики Вараши вроде боялась моего отца, но дедушка явно мог оказаться более проблемным противником. Я не мог представить, чтобы бабушка кого-то била, но она с легкостью носила корзину для белья в ее-то возрасте. В случае чего, она, наверное, обнаружила бы изрядную силу.

- Эй, подожди, Некомата. Не заходи просто так. Когда приходишь с улицы, ты должна вытирать свои лапы тряпкой, помнишь? На самом деле, есть ли какой-то смысл тебе использовать наш дом в качестве места проживания? У Юки Онна другой случай, она использует холодильную камеру, в которой мы соленья делаем.

- Это лишь ненужные проблемы. В нашем мире это нормально.

- Мне казалось, ты не хотела причинять неудобства моей бабушке?

Некомата замолкла.

Хмм, кажется, я нашел способ ее контролировать.

Я взял послушного белого кошачьего Екая и вытер ее лапы тряпкой, лежавшей на обувном шкафчике у входа.

А потом сзади ко мне подошла мокрая Юки Онна.

- …И меня вытри. Убедись, что не пропустишь ни одного неназываемого уголка. Хе-хе-хе-хе-хе.

- Эта тряпка слишком маленькая, так что просто забудь.

Часть 2.

Когда семья и Екаи позавтракали, я попробовал закопать груду трупиков цикад, дело лап Некоматы. Большой садовой лопатой я выкопал случайную яму и спихнул в дыру ее кончиком это гротескное произведение искусства, стараясь на него не смотреть.

Я думал, что работа окажется легкой, но копание ямы на удивление утомляло.

Поэтому, в итоге, я слишком задержался.

А это значило…

- Синобу, ты разве не говорил, что тебе сегодня в школу надо?

- Нееееееееееееееееееееет! Ты специально ждала, когда станет слишком поздно, так ведь?!

Иначе она не стала бы так не ухмыляться!

Я лихорадочно бросился с веранды в большой дом под соломенной крышей. Пронесшись через гостиную в японском стиле и оказавшись в коридоре, я направился прямо в свою комнату, где схватил свою школьную сумку.

- Синобу, Синобу, – позвала моя маленькая кругленькая бабушка из гостиной в западном стиле. Я шумно побежал в ту сторону.

Моя бабушка держала какую-то коробку, завернутую в ткань.

- Вот твой бенто. И ты разве не говорил, что у вас сегодня бассейн?

- Черт, точно! Мам, где мои плавки?!

Я схватил маленький пакет со своими плавками и побежал кратчайшим путем к передней двери, но затем бросился назад в гостиную, поняв, что забыл свою сменную обувь.

В самом деле! Сколько раз я так ошибаться буду?!

Когда приготовления к моим приключениям наконец-то закончились, я обул кожаные туфли и направился к двери.

И обнаружил там Зашики Вараши в красной юката.

- …Что ты здесь делаешь?

- Решила прогуляться. Может, немного вместе пройдемся? – С победоносным смешком домашний Екай без всякой необходимости выпятила свою большую грудь. – Прогулка с красавицей вроде меня точно повысит твой социальный статус.

Ооо?

Тем не менее…

Мне в это с трудом верилось.

В большинстве своем мои знакомые знали о том, какая роскошная в моем доме Зашики Вараши. В начальной школе меня постоянно донимали одноклассники (в основном, мальчики), умолявшие о встрече с ней. Тем не менее, эта Зашики Вараши была то ли слишком жестокой, то ли скромной. Хотя она внезапно залазила ко мне в футон и садилась сверху посреди ночи, она так же вечно исчезала, когда посмотреть на нее приходил кто-нибудь из посторонних.

Я сильно сомневался, что этому домашнему Екаю действительно хотелось становиться центром внимания.

И потому у нее должна была быть другая причина.

- Эй, Зашики Вараши. Ты куда? Школа в другой стороне.

Она подпрыгнула в шоке.

- В той стороне только крошечное почтовое от… постой-ка. Нет! Только не говори, что заказала что-то, используя мою почтовую ячейку и наложенный платеж!

- Н-не выдумывай. Это совершенно не связано с сегодняшним долгожданным выходом новой модели электрического самоката, которую я уже оплатила с твоего аккаунта вместо наложенного платежа! – крикнула Зашики Вараши, прежде чем убежать на полной скорости в случайном направлении, как будто она направлялась в восход вдоль русла реки.

Похоже, я не ошибся, потому что она упомянула нечто еще более ужасное, чем мои опасения.

- Стой, вороватый Екай! Проклятье! И у меня нет времени гоняться за тобой, поскольку я и так уже на грани опоздания!

Я подумывал позвонить на почту, чтобы мою ячейку заморозили, но она сказала, что уже заплатила, и сделано это было через интернет. И все на мое имя. Поскольку она не могла даже заключить контракт на мобильный телефон, ей нравилось использовать такой метод. После возвращения из школы мне предстояло заставить ее расплатиться со мной наличностью из ее карманных денег, пока она не уклонилась.

Размышляя над этим, я бежал по ведущей в школу дороге, окруженной рисовыми полями. Вдоль нее выстроились маленькие солнечные панели, которые поворачивались к солнцу подобно подсолнухам.

Пока я бежал, сбоку появилось нечто.

Это не была старшеклассница с куском хлеба во рту или бестолковый хулиган, ехавший на электрическом скутере.

Это был большой бумажный зонт в старых традициях.

Зонтик был сложен конусом, и на его поверхности виднелись комично большой глаз и язык.

Ручка касалась земли, и он бежал, как будто подскакивая на одной ноге. Этот Екай часто встречался на вывеске комнаты ужасов на культурном фестивале.

- …Цукумогами?

- Парень, этот этап я уже миновал и получил заслуженное имя Каса-Обакэ, – произнес Зонтик на ходу голосом мрачным, как у моего отца.

- Что ты делаешь? – спросил я. – В школу направляешься?

- Мой хозяин склонен меня забывать! А сегодня, согласно прогнозу, вечером может быть дождь! – закричал Екай, округляя свой и без того излишне большой глаз.

Но…

- Мне казалось, прогноз говорил о 20% вероятности дождя вечером?

- Двадцать – это много! Представь на миг коробку с сотней скорпионов, которую поставили перед тобой и сказали, что восемьдесят скорпионов не ядовиты. Ты бы захотел сунуть руку в эту коробку?

- …Понял, понял. Ты слишком заботлив. А имя на твоей ручке написано на хирагане.

К тому же, не думаю, что такой пример подходил к ситуации с 20%. Если в коробке оставался хоть один скорпион, тебя бы ужалили с вероятностью 100%.

- А еще я слышал, что недавно в этом районе видели Сичинин Мисаки. Ради моего хозяина я должен быть немного осторожнее.

- …Сичинин Мисаки?

Это был один из смертельно опасных Екаев, для которых убийство людей было просто характерной видовой чертой.

Я знал наверняка, что Сичинин Мисаки был Екаем, постоянно состоявшим из семи утонувших жертв. Когда появлялась новая жертва, старейший из духов освобождался и покоился с миром. Существовали различные теории касательно того, каким кандзи писать часть «Мисаки».

Но если он состоял из семи человек, которые все были жертвами, где же лежала истинная сущность Екая? Он был невидимым остовом, удерживавшим жертвы?

- Но я думал, что Сичинин Мисаки – это морской Екай.

- Меня не спрашивай. Я знаю лишь то, что услышал.

- …Хм.

Подумав об этом, я осознал, что проблемы с надувательским Комплектом с Юки Онна начались, когда я увидел этого зимнего Екая летом.

Екай, появляющийся там, где его быть не должно, мог свидетельствовать о людском вмешательстве. Я решил быть немного осторожнее обычного.

- Эй, чего это ты притих? Есть идеи, что за этим стоит, парень?

- Нет, нет, – сказал я, меняя тему. – Я просто подумал, как удобен зонтик, который приходит к тебе, если ты его забыл.

- Хех. Может, по мне и не скажешь, но я сто пятьдесят лет прожил. Я совершенно не такой, как твой обычный пластиковый зонт.

- Но я не думаю, что если просто добавить GPS ко всем вещам, перестанешь их терять.

- Эти чертовы современные устройства!..

Зонт заскрипел зубами (у него даже зубы были в этом комично большом рту?), но остановился, когда мы дошли до перекрестка между залитыми водой рисовыми полями.

- О, к моему хозяину туда.

- О, так он в начальной школе учится.

- Прощай, парень. Попытайся трижды в день сталкиваться только с девушками с хлебом во рту!

- Я никогда не видел девушку с хлебом. Ты уверен, что это не разновидность Екаев?

Расставшись на перекрестке с Каса-Обакэ, я на полной скорости побежал к единственной в «Разумной Деревне» старшей школе.

Всего в школе было около трехсот учеников, а само школьное здание было весьма небольшим.

Тем не менее, «Разумной Деревне» специально предали вид состояния упадка. Учитывая количество домов, в деревне просто не могло жить триста старшеклассников.

- Эй, Синобу. Беги! Не сбавляй ходу! Тебе еще до классного кабинета добраться надо.

С грязного школьного двора меня окликнул мой одноклассник Таро. Он был здоровым клубным парнем, чья повседневная одежда отличалась простотой, но имя у него было чрезмерно броским; одно его собственное имя писалось семью кандзи. Даже учитель японского недоумевал, как семь иероглифов давали чтение «Таро».

- Таро, у тебя была утренняя тренировка по футболу? Ты этим каждый день на летних каникулах занимался?

- Нет, я был на утренней работе. После кормежки кур у меня остается чуть ли не раздражающе много свободного времени. С лихвой хватит, чтобы до школы дойти, но маловато, чтобы снова лечь спать. Те из нас, кто вынужден вставать рано, играли на школьном дворе.

- Работа, хм?

- В отличии от тех, у кого, как у тебя, есть дом, нам, живущим при школе, нелегко оставаться в «Разумной Деревне». Конечно, процент зачисления так низок, что шансы почти как на выигрыш в лотерее, если в этом деле никаких связей нет.

Поэтому в «Разумной Деревне» и было необычайно большое для ее размеров количество молодежи.

Какой бы оборудованной ни была окружающая среда, чтобы следить за ней, нужны были люди. «Разумная Деревня» активно приглашала молодежь, чтобы помочь стабилизировать этот процесс.

Хотя были и исключения. Например, мой отец отказывался брать кого-нибудь на подработку или жильцом, потому что с такой страстью (если не зависимостью) относился к изготовлению сакэ, что допускал к производству лишь тех, кто окончил сельскохозяйственный университет.

Переобувшись в сменную обувь, я заговорил с Таро.

- Так Король Любви сегодня придет?

- Он выступает посредником в разборках из-за измены, так что, наверное, сегодня нет. Странным надо быть человеком, чтобы стать экспертом в помощи при любовных неприятностях только сложившимся парам.

И, хотя он и изображал из себя всезнайку, когда дело касалось чужих любовных проблем, никто никогда не видел Короля Любви с возлюбленной.

- Значит, я так и не получу мангу, которую одолжил Королю Любви перед летними каникулами? Ладно, а где Акечи?

- Ему-то Король Любви и помогает.

- …Э? Так он изменил Нагисе? Акечи…он в порядке? Нагиса же не убьет его, не сделает чучело и не станет использовать вместо дакимакура?

- А зачем, по-твоему, ему помощь Короля Любви?

- Я решил, что этот парень псих, уже тогда, когда он начал встречаться с одной из трех величайших яндере мира. Смелости ему точно не занимать.

Я расстался с Таро, поскольку он пошел сменить свой личный спортивный костюм, отличавшийся от школьного, на форму.

В одиночестве поднявшись по лестнице, я двинулся по коридору к своему классу. Тогда меня и окликнула классная руководительница. На ней были очки и простой костюм. Она была скромной учительницей, вечно носившей с собой планшетный компьютер, которым прикрывала лицо, когда с кем-нибудь разговаривала. С делами она разбиралась очень вяло и по возможности старалась избегать проблем. Но, поскольку ее, простую местную госслужащую, отобрали для работы в «Разумной Деревне», она, должно быть, была хорошим стратегом.

- Э-эм… Джиннаи-кун?

- Да, что такое?

- Ээээ! Не пугай меня этими светлыми волосами! Н-нет, то есть… эм… Я хотела сказать… Как прошли каникулы у Котемитсу-сан?

«Кометсу-сан», о которой она говорила, вздрагивая после каждого слова, была эксцентричной красавицей нашего класса, Котемитсу Мадокой-тян. Над ней не издевались, ничего такого, но она все равно находилась в изолированном положении, поскольку не вписывалась ни в свою семью, ни в класс.

- Эх. Мадока все еще не ходит в школу?

- Н-ну, на самом деле, она пришла…

- Тогда почему Вы просто у нее самой не спросите, как у нее дела?

- Мне это не нужно! Я должна уважать независимость своих учеников! Я не могу заходить так далеко! Это бы так раздражало!

Конечно, все понимали, что Мадока занимает более высокое положение, чем ее семья или класс, так что она, скорее, возвышалась над всеми, чем была изгнанницей.

- Кажется, Мадока, как обычно, с ухмылкой просматривала курсы акций. Она засмеялась и захлопала в ладоши, когда цена на золото камнем рухнула вниз, так что-то должно было случиться на международном уровне. Спросить ее об этом?

- Н-нет! Все хорошо! Правда! Я никогда не стану лезть в личную жизнь моих учеников! Так будет лучше… верно?

Говорила моя классная руководительница с лицом, на котором ясно читалось: «Не втягивай меня в то, чего я могу избежать, чертов паршивец».

Она поманила меня немного вперед и тайком заглянула в выходившее на коридор окно класса. Она смотрела на ученицу в форме-матроске с короткими рукавами.

- Мне просто надо знать, что никаких проблем нет… Хм, но просто наблюдая со стороны, я не пойму, что происходит.

Я заглянул в класс вместе с классной руководительницей… но все казалось обычным. Класс болтал, разделившись на несколько групп, а Мадока сидела за партой одна.

Почему-то моя учительница начала шептать.

- В любом случае, наслаждайся своей юностью, как захотите, пока это не приносит проблем мне. А именно, попробуй разрушить эту неловкую атмосферу в классе. Мой путь к успеху зависит от тебя, Синобу-кун. Увидимся на классном часу!

Классная руководительница подняла руку в невероятно ленивом прощальном жесте, прежде чем куда-то уйти.

Пожалуйста…

Хватит использовать меня как меру противодействия Мадоке.

Но, хоть она и была эксцентричной, речь здесь идет о красавице, так что противиться я не собирался.

Хотя я бы никогда не пошел на это просто потому, «что так будет правильно».

Все-таки, я отличался от своего дяди, хотевшего стать полицейским детективом и действительно поступившим в Первый Департамент Токийского Городского полицейского Управления.

- …Кхем.

Я прочистил горло, чтобы проверить свой голос и изменить направление мыслей. Открыв дверь кабинета, я вошел внутрь и направился прямо к парте, за которой сидела со скучающим видом Мадока.

- Эй! Мадока-тян, давай пораньше пообедаем!

- Еще даже первый урок не начался! Разве это не слишком уж смело, Синобу-кун?! И надо ли мне говорить, почему у девушек такие маленькие коробки с бенто? Это потому, что нас волнует, во что мы превратимся, если съедим слишком много!

Чтобы завязать разговор с этой «изолированной девушкой», надо было найти нечто, вызывающее какую-то эмоциональную реакцию. Удержав ее от того, чтобы с легкостью от меня отмахнуться, я преодолел первый уровень.

Но…

- …

- Эй, Мадока. Почему ты замерла, как только я открыл свою коробку с бенто?

- …Синобу-кун? Ты заказывал из ресторана замороженную еду? Нет, отогреваясь, она повредила бы салфетки. Только не говори, что тебе ее по воздуху доставили.

- Не глупи, чертова буржуйка. Это просто моя бабушка приготовила.

- …Ясно, – произнесла Мадока с некоторым восхищением.

Меня испугало то, как блеснули ее глаза. Видимо, я зажег огонь в ее одержимом здоровьем сердце.

- Кстати, Синобу-кун.

- Что?

- Один из моих телохранителей сказал, что видел Сичинин Мисаки. Ничего об этом не знаешь? Он жаловался, мол, как странно для морского Екая бродить здесь, на суше.

…О?

Я думал, что Каса-Обакэ мне лапшу на уши вешал, но оказалось, что профессиональный телохранитель говорил то же самое.

- Я ничего об этом не знаю, но такой же слух дошел до меня утром.

- Хм. Ну, он только мельком его увидел на записи камеры.

- Сичинин Мисаки – один из самых жутких опасных Екаев. Разве человек не умирает, просто встретив его?

- Похоже, наблюдать за ним с большого расстояния безопасно, но если ты и Екай заметите друг друга с определенного расстояния, то пиши пропало. Они ужасают полицию. Из-за этого моя охрана на гране срыва. Они даже пытались расположиться отрядом вокруг школы этим утром.

От мобильного Мадоки послышался монотонный электронный сигнал.

Она вытащила устройство из кармана юбки, прочитала сообщение и скривилась.

- …О, боже. Синобу-кун, дай мне секунду.

- Что-то связанное с деньгами?

- Непредсказуемые изменения, с которыми моя автоматическая инвестиционная программа не может справиться. Придется вручную переделывать.

Говоря, Мадока большим пальцем нажимала клавиши на высокой скорости как истинная супер-старшеклассница. Наверное, она изменяла какие-то параметры в установках программы, автоматически покупавшей и продававшей акции.

Требовалось на это всего от пары десятков секунд до нескольких минут.

Я понятия не имел, насколько ценным был такой промежуток времени для инвестора.

- Ущерб из-за насекомых в Австралии. Там сейчас объявилась стая саранчи, вызывающая различные проблемы.

- …А что это было за сообщение?

- Написанную мной программу так же использует крупный инвестиционный фонд. Но программа просто следит за торговыми параметрами. Я не могу предвидеть изменения, вызванные внезапными военными конфликтами или природными катастрофами. Поэтому я приказала консультанту фонда присылать мне срочные сообщения, если что-то случится.

- Но что если фонд тебя предаст?..

- Я так все организовала, что любые потери, о которых мне не сообщат, будут покрыты страховкой или компенсацией. Конечно, они так сильно от меня зависят, что не смогут без меня выжить… Иначе, я никогда не позволила бы им использовать мою драгоценную программу.

Я понимал, почему ее мало интересовало установление незначительных отношений в классе, когда она жила в таком динамичном мире. Финансовый монстр, легко переписавший механизмы взрослого общества, схватил один из приготовленных моей бабушкой омлетиков и запихнул в рот с лицом как у ребенка.

- Так ты это каждый день бесплатно получаешь?

- ?

- Аах, теперь мне так хочется жить с тобой, Синобу-кун…

Я знал, она не относилась к тем, кого заботит окружение, но мне очень хотелось бы, чтобы она не произносила такие двусмысленные реплики посреди класса, полного наших одноклассников!

Часть 3.

Занятия в тот день заканчивались в обед, но я застрял там до вечера.

Причина крылась в том, что Мадока даже не бралась за свое летнее домашнее задание.

В обычной ситуации я бы просто ее бросил, но она слишком хорошо меня знала.

- Синобу-кун, мы сегодня в бассейне были.

- Ага, это стало главным событием. Без бассейна и трети народа не показалось бы здесь в такой жаркий день. Я бы еще в футоне валялся.

- Слушай, Синобу-кун. Если проверишь мое домашнее задание, я готова выслушать твои нотации прямо в мокром школьном купальнике.

И я оказался таким идиотом, что клюнул на школьный купальник.

Не успел я заметить, как наступил вечер, пока мы сидели по разные стороны парты после занятий. Я просмотрел ее записи, указал на ошибки в подсчетах, просмотрел описание заданной книги в отчете по книге и притворился, что уронил свою шариковую ручку, чтобы хорошенько рассмотреть ее бедра.

Я сомневался, что Мадока закончила свое домашнее задание, но она внезапно ушла, когда наступил вечер.

К тому же, предупреждение Каса-Обакэ о дожде оказалось правдой! На самом деле, это был настоящий ливень! Выйди я на улицу без зонта на пять секунд и наверняка насквозь бы промок!

- …Поэтому ты и позвал меня сюда? – вздохнула Екай в красной юката, стоявшая с двумя пластиковыми зонтами на выходе из школы.

Ответил я серьезно.

- В обычной ситуации я бы не ждал, что ты придешь после звонка по телефону, но я решил, что отец навел бы порядок касательно того сделанного тобой без разрешения заказа этим утром. Я предположил, что хоть раз ты сделаешь, как я говорю.

- Уух… - простонала Зашики Вараши, плечи у нее поникли.

Она была нахальным и любящим розыгрыши прекрасным Екаем, но, похоже, с моим отцом тягаться не могла.

Но…

- Он и правда настолько страшный? Знаешь, он назвал некоторые сорта своего сакэ «Красная Юката» и «Черноволосая Красавица», верно? Если ведущий мастер назвал свою дорогую продукцию в твою честь, значит, ты и правда ему нравишься.

- …Н-нет, вопрос не в том, что он говорит или делает. На самом деле, он совершенно невиноват. Это… ну, это чувство только Екаи могут ощущать.

Хмм…

Так это все равно, как родительская любовь, которую тяжело понять ребенку?

В этот момент Зашики Вараши и я подняли наши зонты. Выйдя под дождь, я обернулся к зданию школы. В нескольких окнах все еще виднелись люди. Наверное, они ждали, пока закончится дождь. Мадоку я не увидел, но заметил знакомую старшеклассницу. Я помахал ей, и она кивнула в ответ.

Мы с Зашики Вараши покинули школу и двинулись домой.

- Дождь довольно сильный, но грома не слышно.

- Хотела бы я посмотреть, действительно ли ты станешь похож на рентгеновский снимок, если в тебя молния ударит.

- Не стану.

Но зонт, поднятый посреди залитых водой полей, заставлял об этом тревожиться.

Маленькие солнечные панели, установленные вдоль дороги через заданные промежутки, безжизненно поникли, но небольшие гидравлические турбины, поставленные в канавах вдоль рисовых полей, были чуть ли не слишком оживленными. В этих канавках бывали сильные потоки воды, бурлящие вдоль дороги к школе, так что иногда они изрядно смущали.

Конечно, они были сконструированы так, что мусор практически не мог забить их, вызвав разлив воды.

- Я хочу зайти в лавку сладостей.

- Я хочу назвать тебя идиоткой, но тебя стоит похвалить за то, что ты не зашла туда по дороге в школу.

- На самом деле, зашла.

- Так и знал.

Но бабушкин бенто я съел перед утренним классным часом, чтобы завязать беседу с Мадокой, так что я и сам был довольно голоден.

Я свернул с кратчайшей дороги домой и направился в магазин сладостей.

«Разумная Деревня» была построена с акцентом на создание деревенской атмосферы. Хотя в интернете мы могли покупать все необходимое, магазинов, в которых желанные продукты можно было приобрести сразу, было мало. Поэтому у немногих наших магазинов дела шли весьма неплохо, не смотря на жутко устаревший вид.

И все же, я сомневался, что застану покупателей во время этого вечернего ливня.

Но я ошибся.

- Хм?

- Здесь какие-то Екаи.

Зашики Вараши была права.

Там был Каса-Обакэ, которого я видел утром. И он был не один. Тетинбакэ с там же комичным большим глазом и длинным языком висела рядом. Это был стандартный набор для дома с приведениями. Хотя я слегка сомневался, испугается ли их кто-нибудь на самом деле.

Но кое-что бросалось в глаза еще больше.

Перед магазином стоял мальчик возраста начальной школы. И он держал Каса-Обакэ как обычный зонт. Вокруг начинало темнеть, но, похоже, он мог использовать Тетинбакэ вместо фонарика.

- Ты ведь тот Каса-Обакэ, да? Прости, не уверен, что смогу различить двух Каса-Обакэ, даже если рядком передо мной встанут.

Вместо Зонта пронзительным женским голосом мне ответила Фонарь.

- Незнакомец, разговаривающий с учеником начальной школы? Так ты подозрительный тип?! Я могу сообщить об этом в полицию, да?!

- Замолкни, Фонарь. Это ты ребенку огонь даешь. Знаешь, почему спички делают так, чтобы их тяжело зажечь было?

- Хех. У меня внутри светодиодный фонарь. Оптимальный вариант и для земли, и для детей, тебе не кажется?!

- Э? Хочешь знать мое мнение?.. Я просто сомневаюсь, можешь ли ты действительно называться фонарем.

А поскольку она была предметом, созданным для освещения, я бы подумал, что свечка стала бы аналогом человеческого сердца. Иногда казалось, что все в Екаях было произвольным.

Тогда мальчик наконец-то посмотрел на меня.

- …Так ты знаком с Зонтиком?

- Можно сказать, он врезался в меня с хлебом во рту.

- О, – было единственным ответом мальчика.

Эм, нет… Ты не должен был воспринимать это всерьез.

Если бы я, наконец-то, стал героем романтической комедии, но объектом любовного интереса оказался бы зонтик, думаю, я бы слег из того, насколько это невероятно.

Наверное, можно сказать, мальчик был несколько неотзывчив.

Но затем…

- О, только посмотрите на это. Вот что значит «Разумная Деревня». Люди могут смотреть на такие странные сцены как на обычные.

Со стороны послышался новый голос.

Все мы дружно оглянулись и увидели мужчину слегка за двадцать в дождевике, который приветственно поднял руку. В другой руке у него был ящик, напоминавший те, в которых хранили рыболовные снасти. На плече у него висел на ремешке переносной холодильник.

Но удочки у него не было.

- О, я не рыбак. Моя специальность – рисование Екаев. Я использую рыбацкий ящичек, потому что в нем удобно хранить мои принадлежности. С такой погодой я честно не ждал сегодня особого везения, но в первый же свой день я обнаружил здесь нечто чудесное!

- Еще одна подозрительная личность подходит к мальчику?!Лучше бы тебе подготовиться!

- Замолкни, Фонарь, – парировал художник, все еще улыбаясь.

…Екаев рисует, хм?

Бригады с телевиденья время от времени заезжали в «Разумные Деревни», делая сюжеты для программ, посвященных местам с духовной или сверхъестественной энергией, но с художественными целями редко кто приезжал. На самом деле, я впервые видел человека, специализировавшегося на искусстве с Екаями.

А учитывая, какой чудесной была эта Зашики Вараши, если судить только по внешности, она казалась хорошей кандидаткой.

- Тяжело иметь дело с Екаями? – спросил я. – У них есть склонность к несговорчивости.

- Так и есть. А многие из них не особо любят показываться незнакомцам. В самом деле, вот так увидеть Зашики Вараши, это практически чудо.

- Вы пришли в эту деревню по какой-то конкретной причине? То есть, ищите конкретного Екая?

- Я слышал, здесь была несезонная Юки Онна, но пока мне с этим не везет.

…О?

Неужели он говорит о той, что сидела в детском пластиковом бассейне в школьном купальнике?

- На будущее, Екаи любят сладости, которые здесь продают? – спросил мужчина.

- Если начнете их угощать подобным, то разбалуете их. Лучше не пытаться расположить их к себе с помощью угощения.

Ой?!

Этот никчемный Екай только что наступила мне на ногу своим гета на высокой подошве!

Хочешь сломать мне ноготь на большом пальце и напихать внутрь грязи?!

- Это место такую ностальгию вызывает. – Художник вытащил из прочих товаров игрушечный пистолет, свисавший с края стрехи магазина. – Честно говоря, подобные магазины исчезли задолго до моего поколения, и все равно, почему-то, это вызывает ностальгию. Наверное, один из эффектов устройства «Разумной Деревни».

- Возможно. Я не знаю, потому что все время сюда захожу.

- А-ха-ха. Но, пожалуй, этот игрушечный пистолет выполнен слишком уж точно. Он сделан из сплава, так что, наверное, сможет настоящими пулями стрелять, если его немного подправить.

Затем, стоявшая рядом Зашики Вараши потянула меня за рубашку. Я оглянулся и понял, что мальчик ушел. Наверное, вернулся домой с Зонтом и Фонарем.

- Из-за дождя сегодня я рисовать не могу. Но попробуйте снова найти меня, когда погода прояснится. Меня не только Екаи интересуют, но и жизнь людей, воспринимающих Екаев как нечто нормальное.

Часть 4.

На обед у нас была курица и салат с соуменом.

Но курица была такой вкусной, что я, в итоге, переел. Казалось, она просто застрянет в моем желудке.

Но вечер все равно продолжался.

Впервые за некоторое время Юки Онна была в игривом настроении, так что мы с ней, Зашики Вараши и Некомата долго играли в индийский покер.

Поскольку я еще и в школу ходил, то после этого сильно устал.

Мне хотелось быстрее лечь спать в своей комнате, но сначала необходимо было провести некоторые приготовления.

Огромный дом с соломенной крышей, может, и казался роскошным, но в нем хватало щелей, впускающих комаров.

- Угх… проклятье. Ненавижу это делать…

Я готовил традиционную сеть от комаров.

Существовало множество товаров для отпугивания комаров, но сеть мне казалась самой эффективной, поскольку физически перекрывала им дорогу. К тому же, любые связанные с электроникой методы даже не обсуждались. И если ты живешь в «Разумной Деревне», устроенной так, чтобы создавать такую прекрасную атмосферу, кажется неуместным заполнять свою комнату запахом химикатов.

Я повесил петли сетки от комаров на крючки, прикрепленные на четырех стенах примерно на высоте карниза для занавесок, и закрепил сеть точно на нужном месте.

Но я даже не успел порадоваться завершению работы.

Внезапно до меня донесся странный царапающий звук.

Он был мягче, чем металлический скрежет.

Больше напоминало…

- …Кто-то рис моет?

Стоило мне это сказать, как шум усилился. Он как будто высказывал возражение.

- О, это Адзуки-арай. Что ты там делаешь?

Звук от фасоли (?) повторился, но смысла этого я не понимал.

Существовало множество разных видов Екаев, но я всегда считал, что их можно разделить на тех, кто питается как люди, и тех, кто этого не делает. Этот невидимый Адзуки-арай относился к последним.

Я был искренне уверен, что такого Екая в доме не живет, но решил, что моя любящая Екаев мать могла принести его домой и поселить на чердаке.

Мысль о чердаке напомнила мне кое-что.

- Если подумать, эта демоница, просочившаяся в наш дом, устроила свое логово на чердаке, так ведь? Тебя оттуда выгнали?

Ответный звук фасоли прозвучал несколько грустно.

Но помочь этому Екаю я не мог. Если он всю ночь скрежетать будет, я так и не усну.

Оглядевшись по сторонам, я, в итоге, открыл дверь шкафа.

- По крайней мере, здесь этим занимайся. Завтра я тебе новое место найду.

Я не мог знать, передвигается ли Адзуки-арай, но он, похоже, согласился, поскольку скрежет начал раздаваться из шкафа. Я закрыл дверь, наконец, завершив приготовления ко сну.

Когда я собирался погасить свет, появился новый гость.

Первый шум раздался у меня над головой.

Уголок потолка отодвинулся в сторону, образовав квадратную дыру. Кто-то высунул голову, словно ниндзя.

Выглядела она как роскошная женщина, но с козлиными рожками на голове и заостренным хвостом пониже спины. Уверен, всем и этого объяснения хватит. Она была демоном. Прическу она меняла по настроению, но сегодня ее длинные волосы были заплетены в парные хвостики.

- Эй, там. Доброе утро.

- Чего тебе, Суккуб? Я как раз спать собирался.

Суккуб спустилась из квадратный дыры в потолке словно ниндзя. Два объекта, едва прикрытых ее несносно маленьким микро-бикини так и подпрыгивали. Хоть это и был ее обычный наряд, она благоразумно надевала сверху футболку, когда спускалась с чердака, и кроме меня присутствовали и другие люди.

В основном, причиной было произошедшее в день ее приезда. Ее занесло, и она беспечно заявила моему отцу: «Пожалуйста, позвольте остаться здесь. Я заплачу своим телом». После этого мой отец хорошенько ее стукнул, чтобы знала, кто здесь главный.

Похоже, кулак отца на западных демонов действовал не менее эффективно, чем на восточный Екаев.

- В мужчинах этого дома слишком мало похоти. Из-за безделья, как суккуб, я начинаю ощущать себя бесполезной. Так как на счет того, чтобы я подарила Вам милый сон?

- Ваше, демонов, общество, построено на контрактах, так что сомневаюсь, что ты это бесплатно сделаешь.

- О, я уже приняла это во внимание, хозяин. Я должна дать Вам что-то за предоставленное укрытие. Я приверженец равноценного обмена, так что не могу брать, ничего не давая взамен. К тому же, мой долг перед Вами периодически возрастает как форма квартирной платы, так что я должна как-то расплатиться. Хотя демон довольно редко оказывается в ситуации, когда получает слишком много и вынужден расплачиваться. – Суккуб усмехнулась и подняла указательный палец. – Я могу лишь управлять Вашими снами, но, если подумать, это может весьма полезным. Все-таки, во сне Вы можете делать что угодно без последствий! Ничто не считается преступлением! Вы сможете испытать наслаждение и тепло, невозможные в физическом мире!!!

- Что?! Надеюсь, ты представляешь, как сильно у подростка может бурлить скрытое под поверхностью сексуальное желание! Лучше тебе не отступать, даже если требования безумнее, чем ты думала!

- О, конечно! Такие вещи – причина моего существования! Как на счет воспользоваться этой возможностью и попробовать нечто, недоступное в реальности, хозяин?! Вроде чего-нибудь с участием животных или внутренних органов!

- …Нет, незачем так далеко заходить. Угх.

- Стойте, стойте. Не делайте такое выражение, будто увидели бифштекс целиком из жира. Ладно, так что же соответствует Вашим вкусам?

- Э-э? Пожалуй, что-то с девушкой постарше… Кто-то с такой большой грудью, чтобы что угодно обхватывала… О, и она должна относиться к изящному типу, который хорошо смотрится в японской одежде.

- Если у Вас в мыслях есть конкретный прообраз, просто скажите. Так составить сон будет очень легко.

- Бх?! Нет никакого прообраза! Это ни с кого не срисовано!

Это был важный момент, так что я дважды повторил.

По выражению лица Суккуба было ясно, что такой ответ ее не удовлетворил.

- Ладно, в таком случае, я учла Ваши пожелания, хозяин. Не волнуйтесь! Просто залазьте в свой футон, и не успеете Вы до десяти досчитать, как погрузитесь в сон с грудями повсюду, куда только глянете!

- Правда?! Толку маловато, раз это лишь сон, но теперь я вроде как взволнован! Ты и правда можешь это сделать?!

- Фу-ха-ха! Я же сказала: я предоставлю Вам удовольствия, которые в этом мире Вы и представить не можете!

После этих слов мне оставалось лишь попробовать.

Я выключил свет, залез в свой легкий летний футон и вскоре погрузился в сон, как и было обещано.

Но…

Я не был готов к тому, что последовало дальше.

Я и подумать не мог, что окажусь в кошмаре, где всю ночь за мной будет гоняться странная личность, чье тело целиком покрыто грудями до того, что лица не видно, а фигура напоминает гроздь винограда.

Часть 5 (от третьего лица).

Посреди ночи, когда все огни погасли и дом с соломенной крышей погрузился во тьму, Некомата бесшумно шла в одиночестве. Обычно она (?) обитала под верандой, но заходила в дом, когда шел дождь.

На самом деле, Некомата кошкой не была, так что ночные привычки ее не связывали. Обычно в это время она спала. Но сейчас у нее была причина для бодрствования.

Ее донимали комары.

Екаю обычными методами не навредишь, так что комары, конечно, ее не кусали. И все же, их жужжание возле ушей не давало ей спать.

(Было бы неправильно мешать спать старушке, так что оставался лишь один возможный вариант).

С этой мыслью Некомата отправилась в комнату Джиннаи Синобу.

Она надеялась на электронный отпугиватель комаров, но, войдя в комнату, обнаружила сеть. Эта картина заставила Екая вздохнуть из-за ее старомодности. Но сетка все равно не пропускала насекомых.

Убедившись, что не прихватила с собой комаров, Некомата залезла под сеть.

Когда раздражающее жужжание стихло, она свернулась калачиком рядом с подушкой Джиннаи Синобу.

Но затем ее отточенные чувства что-то засекли.

Ее треугольные уши поднялись, глаза с вертикальными зрачками широко распахнулись.

Она огляделась и заметила в тонком летнем футоне что-то еще, кроме Джиннаи Синобу. Одернув футон, она обнаружила Зашики Вараши.

Раздраженная Некомата сказала:

- Ты что делаешь?

- То, что и должны делать Зашики Вараши, – спокойно ответила Екай в красной юката. – В отличие от прошлых времен, мне приходится делать это незаметно, иначе он меня прогонит.

- Я думала, Зашики Вараши залазят в футон в качестве одной из своих детских шуток. Что хорошего в шутке, если ее никто не заметит?

- Я должна подстраиваться под некоторые обстоятельства. Если бы я выглядела как ты, наверное, это было б намного проще.

- Хех. – Некомата слегка качнула двумя своими хвостами. – Думаю, Екаям, принадлежащим дому, тяжело из-за вечного конфликта между их собственной природой и людскими обычаями, но я не могу сказать, что мне проще. Я ужасно завидую Екаям, которые выглядят как ты. Чем больше ты похож на человека, тем легче тебя принимает человеческое общество.

На самом деле, Некомата могла принять человеческое обличие, но для этого необходимо было убить человека. Екаю вроде нее, считавшему превращение в человека настолько ценным, должно было казаться, что Екаи, которые, как Зашики Вараши, всегда выглядели как люди и пользовались получаемыми от этого преимуществами, впустую растрачивают возможности.

Конечно, Зашики Вараши не была достаточно легкомысленной, чтобы никогда этого не осознавать.

Тем не менее, ее характер вынуждал ее надавить на этот комплекс, даже не осознавая этого.

- Неизменная человеческая внешность создает проблемы. Люди начинают завидовать, хоть ты и совершенно другой вид. Что же кается котов, немногие могут на вид определить сколько тебе лет.

- Хах. Ты говоришь, что хочешь форму, позволяющую тебе разгуливать голышом и не вызывать при этом ни у кого всяких мыслей?

- …

- О?.. Стой, не говори, что тебя это и правда волновало. Что, тебя настолько волнует, как изменилось отношение этого мальчика к тебе? Ожидать такого от подростка слишком жестоко. Он не может вечно виснуть на тебе и называть «старшей сестрой».

- Не могла ли ты не предполагать, что люди собираются сказать, до того, как они это сделают?

Зашики Вараши в красной юката накрыла голову футоном.

Похоже, предположение попало в яблочко.

Не часто можно было увидеть Екая, обижавшегося, что человек не пускает его в свой футон или ванну.

(Сколько бы времени ни прошло, эти виды всегда ведут себя так по-детски. Сплошные проблемы)

Некомата пришла в эту комнату, скрываясь от надоедливых комаров, но решила, что лучше уйти в другое место, чем пытаться спать здесь.

Тем не менее, ее слегка злило, что она лишилась места отдыха сразу после его обнаружения, так что она бросила следующую прощальную фразу:

- Если бы ты показала Джиннаи Синобу это лицо, думаю, он бы начал относиться к тебе больше как к девушке.

Приглушенный голос ответил из футона:

- Не шути.

- Я так и поняла. Окажись я в твоем положении, я бы повесилась.

Коротко рассмеявшись, Некомата ушла.

Часть 6.

Поздно ночью шел дождь, но к утру прояснилось.

Очнувшись от ужасного кошмара, я тут же залез на чердак и начал гоняться за Суккубом.

- Но с такими теоретическими параметрами ты должен был получить удовольствие, невозможное в реальности.

- Если бы это меня возбудило, нормальные девушки меня бы больше никогда не привлекали!

После завтрака Зашики Вараши принесла электронный самокат, который она купила (воспользовавшись без разрешения моей кредиткой). Это была игрушка, выглядевшая как скейтборд с вертикальной перекладиной, велосипедными рукоятками и прикрепленным электрическим мотором.

- Но ты на этом сайте заработал столько балов, что тебе прислали специальный подарок.

- Незачем использовать мой аккаунт без разрешения.

- Вот, брелок. Внутри этого шарика настоящая океаническая вода! И фитопланктон тоже!

- Ничего из того, что привлекло бы меня!

Видимо, за ночь она полностью зарядила батарею, так что бесполезный Екай хотела сходить покататься.

В итоге мы вышли на дорогу перед домом, слишком маленькую, чтобы посчитать ее предназначенной для транспорта или пешеходов.

- Слишком быстро, слишком быстро, слишком быстро! Какого черта? Где у этой штуки тормоза?!

- Синобу! Правая сторона ручки – регулятор газа, а левая переключает передачи!

- Я спрашиваю про тормоз, ты… бкябргргрх!

- А-ха-ха-ха! Ты упал, упал. Это было бы намного веселее, если бы на поле была вода.

Я подумывал швырнуть с поля, находившегося ниже дороги, самокатом в Зашики Вараши, но в последний момент передумал.

Юки Онна скакала и кричала.

- Дайте мне… Дайте мне тоже попробовать…

- Хорошо, но, может, сначала инструкцию почитаем?

Я поднялся с поля, полного рисовых колосьев. При этом я заметил гигантский бумажный зонтик и бумажный фонарик, которые шли по дороге вдоль поля.

…Это вчерашняя парочка?

- О, проклятый хозяин! Почему он опять ушел, ничего нам не сказав?! Разве у него нет здорового страха перед 30% вероятности дождя?!

-Давай сначала проверим лавку сладостей! Если его там нет, можно пойти на гору с жуками-носорагами!

Похоже, их юный хозяин снова сбежал, бросив их. Я слегка завидовал, поскольку находился в совершенно противоположной ситуации. Зонтик и фонарь бежали по дороге в весьма быстром темпе.

Тем временем, Юки Онна шумно возилась с различными частями электрического самоката.

- …Хм, колеса так близко. Край моего кимоно может застрять.

- Тогда и Зашики Вараши на нем ездить не может!

- Если надо, я всегда могу переодеться в мини-юката.

- Только городские девушки гангуро, игнорирующие все традиции, могут носить такое. Если ее наденет кто-то вроде тебя, фольклористы впадут в отчаяние.

Если подумать, почему она только юката носит?

Кажется, она носила и западную одежду, когда я был ребенком, но…

- О?

Внезапно неподалеку послышался голос.

Обернувшись, я увидел молодого мужчину, которого встретил в лавке сладостей.

- Вы художник, рисующий Екаев, да?

- Можете звать меня Ходжо, – ответил Ходжо-сан. – Что важнее, я смог встретить несезонную Юки Онна. Вы долго здесь играть будете? Для портрета необязательно застывать. Я бы хотел просто сделать набросок, как будто Вы часть пейзажа.

- Ты его слышала. Что скажешь?

- Д-должно и так быть понятно, что только Джиннаи Синобу может непристойные сюнга со мной рисовать!

- Это совсем не понятно и это не сюнга, – ответил я.

Итак, Ходжо-сан вытащил японскую бумагу и чернильный камень, положив их рядом с собой, а все остальные продолжали играть с электрическим самокатом.

Осторожно поездив на нем минут десять, мы усвоили основы и устроили соревнование на время, засекая, за сколько проезжаем стометровку.

Поскольку Ходжо-сан рисовал Екаев, я к его мишеням не относился. Поэтому меня это не волновало, а вот движения Зашики Враши и Юки Онна казались слегка напряженными.

- Одно дело просто стоящая Юки Онна, но разве изображение ее, играющей с электрической машиной, можно повесить в японскую комнату?

- О, об этом не волнуйся. Помнишь, я говорил, что ищу несезонную Юки Онна? Такое расхождение мне и нужно было. В каком смысле, так даже лучше, чем я надеялся.

- В обед мы уйдем. К этому времени Вы закончите?

- Более-менее. Рисунки чернилами требуют не так много времени. Хотя, возможно, дело в методах, которые я разработал, рисуя во время путешествий.

Зашики Вараши коренным образом изменила время наших заездов, обнаружив, как использовать сжатие рукоятки для быстрого старта, Юки Онна переборщила с быстрым стартом и проехалась на заднем колесе, так и проходило время в «Разумной Деревне».

- Все так мирно…

Каса-обакэ и Тетинбакэ, которых я видел за полем, теперь возвращались тем же путем. Похоже, мальчика из своего дома они не нашли.

- Хочется чего-нибудь волнительного. Может, стоит купить фейерверки через интернет.

- Синобу, если будешь фейерверки покупать, возьми набор из пятидесяти, которые стреляют в воздух.

- Ты просто выстрелишь ими в меня, так что нет.

- Фейерверки, хм? – Ходжо-сан горько усмехнулся, двигая кистью. – Их доставят в день заказа при покупке через интернет? Но вечером опять должен дождь пойти, так что, полагаю, можно не спешить.

- О? Я этого не знал.

- Для работы я использую японскую бумагу. Мне стоит следить за погодой и влажностью.

Когда моя маленькая круглая бабушка пришла позвать нас обедать, мы ушли, как я и предупреждал.

- Вы закончили?

- Да, по большей части. Но не волнуйся за меня. Я уйду, когда все высохнет. Это чернила, поэтому много времени это не займет.

Так что мы оставили художника Ходжо-сана и вернулись в дом с соломенной крышей. Я посмотрел на электрический самокат и заметил, что батарея уже почти села.

- О, ну же. Она меньше чем за три часа умирает? Тяжело было бы использовать его вместо велосипеда.

- Синобу, на сайте ты можешь купить лучшую батарею за 5800 йен.

- Нет, ни за что! С этим только на досуге баловаться, спасибо большое!

Кстати, на обед было хияши чука.

Не успели мы поесть, как лягушки заквакали, как сумасшедшие, а небо начало затягивать плотными темными тучами. Я снова направился к дороге, чтобы проверить, как там Ходжо-сан, но художник уже ушел.

Часть 7.

К вечеру начался ливень.

Я заказ со своего ноутбука дешевый набор фейерверков и меня попросили сделать импровизированный кошачий домик для Некомата, которая умывалась передними лапками. Похоже, ее волновала влажность.

Большинство насущно необходимых товаров в «Разумной Деревне» заказывали через интернет, так что повсюду лежали стопки картонных коробок служб доставки.

- Не пихай туда газеты. Думаешь, можно спать среди жестких обрывков бумаги?

- Но ты бы ворчала, возьми я старые тряпки, потому что они слишком сильно пахнут.

- Может, схватить вон те мягкие штуки и засунуть их внутрь?

- Это Кесеран Пасаран. Они такие же Екаи, как ты.

Похоже, Суккуб выгнала более безобидных Екаев с чердака, поскольку объявились новые. Кесаран Пасаран, плававшие под потолком коридора, были Екаями, которые выглядели как шарики пуха размером с мячик для пинг-понга. Некоторые из них плыли скопом.

Я посчитал, что моя любящая Екаев мать подобрала их и спрятала на чердаке. Стандартная схема в моей семье выглядела так: мама приносила Екае, а отец выгонял их, когда обнаруживал.

Наконец, я получил одобрение Некомата, подложив разовые салфетки, которые получил в качестве подарка от интернет-магазина, но никогда ими не пользовался.

Зашики Вараши подошла и окликнула меня.

- Синобу, в дверь звонят.

- Тогда почему ты не откроешь?

Но она была изрядно ленивой, так что надежды на это не было. Я двинулся к входной двери.

Открыв раздвижную дверь, я обнаружил неожиданных гостей.

- Если это хэллоуинская вечеринка, может, хотя бы до конца сентября подождете?

- Я Каса-Обакэ. А это светодиодная Тетинбакэ. Мы вроде вчера встречались.

Я это прекрасно знал…

Ни у Зонта, ни у Фонаря рук не было, так что я задался вопросом, как они нажали на звонок. Я искренне понадеялся, что никто из них не использовал свой длинный язык.

- Мы бы хотели спросить, не проходил ли здесь мальчик лет десяти.

- Что? Вы его не нашла?

- К-как ты узнал, что мы его ищем?! Неужели твой вчерашний разговор с ним служил прикрытием для чего-то более зловещего?!

- Заткнись, Фонарь.

- Стой, чего это ты меня хватаешь так внезапно?! Нет, не сжимай снизу и сверху… агрмгхх!

Держа Тетинбакэ, поднявшую шум своим пронзительным голосом, я спросил:

- Вы бегали по округе этим утром, верно? Как долго вы этим занимались?

Вопрос создал тяжелую ауру вокруг Зонта и Фонаря, аналогичную поникшим плечам у людей.

Похоже, успехом их поиски не увенчались.

Я вздохнул и прислонился к подпорке у входа.

- Вы обошли дома всех его друзей?

- Конечно.

- Звонили ему на телефон?

- Похоже, он отключен.

- Сообщили в деревенскую службу оповещения?

- Мы оставили сообщение о пропавшем ребенке, но пока не получили никакой полезной информации.

Хмм…

Если это посчитали экстренной ситуацией, то на мобильные телефоны всех взрослых были отправлены сообщения.

Если друг просто укрывал мальчика в своем доме, тамошние взрослые проигнорировали бы желание ребенка и связались бы с семьей мальчика.

- Мы проверили все места предложенные друзьями. Там мы ничего не нашли, так что теперь обходим дом за домом.

- Ну, пожалуй, в деревне не так много домов.

- Но мы совсем ничего не нашли. Возможно, он не в доме, а на какой-то секретной уличной базе.

В «Разумной Деревне» большинство развлечений было доступно через интернет-магазины, так что караоке, манга-кафе и подобных заведений здесь не было. А ближайший город находился довольно далеко. Нравилась детям улица или нет, но единственной возможностью для ребенка сбежать из дома было взять консервированный хлеб, бутылку воды и отправиться на секретную базу. Даже я раньше так делал.

- …Но в такой дождь?

Все-таки «секретные базы» обычно делались из магазинных картонных коробок. Под таким ливнем долго им не протянуть. Поэтому взрослые и уничтожали их, если находили.

- Хм, так где он может быть?

- Прости, что помешали. Если узнаешь что-нибудь, пожалуйста, сообщи в отдел информации о потерявшихся детях системы оповещения.

С этими словами, Зонт и Фонарь отправились назад под ливень.

…

- Эй.

- Что такое?

- Знаете гору, на которой Лечебница стоит, так? Основание южного склона годами было стандартным местом для секретных баз. Сомневаюсь, что он там в такой дождь, но, возможно, он играет там, если им удалось построить нормальную хижину из фанеры, пластика или еще чего.

Зонт и Фонарь слегка наклонились вперед. Наверное, это должно было считаться поклоном.

Но, закрыв входную дверь, я тут же кое-что вспомнил.

- …А?

- Синобу.

Зашики Вараши и Некомата подошли к передней двери.

- Если он построил секретную базу на южном склоне Фруктовой Горы, это может быть опасно.

- Что это значит? – спросила Некомата, склонив голову набок.

Я объяснил, попутно приводя свои мысли в порядок.

- Этот участок – просто необработанное чистое поле. В отличие от садов, производящих ветки винограда за тридцать тысяч йен, прошмыгнув туда, особых проблем ты не наживешь. Поэтому дети и приносят туда картонные коробки для создания секретных баз.

- Так там змеи водятся?

- Нет. – Я покачал головой. – Но если подумать, со времен моего детства ситуация немного изменилась. Сады на склоне горы повредила вода. Оросительные каналы не смогли справиться с дождевой водой во время внезапных ураганов, так что для экстренных случаев построили водохранилище для регулирования паводков. Обычно там просто пустое поле, но туда могут направлять большие объемы воды ради защиты ценных садов.

- …

Некомата замолчала и посмотрела на потолок.

Слышно было, как громко стучит по крыше дождь.

Наконец, Некомата произнесла:

- Это плохо.

- Да! Сейчас эта территория должна быть недоступной, но время от времени там находят груды картонных коробок. Наверное, дети там до сих пор секретные базы строят. Если шлюзы откроют, весь участок затопит вода! Если он и правда там!..

- Синобу, думаешь, этого дождя достаточно, чтобы открыли шлюзы?

- Не знаю. Не думаю, что все настолько плохо. Открытие шлюза – последнее средство. По общему согласию это делается только при крайней необходимости. Сомневаюсь, что на это пойдут, если не начнется ливень уровня тайфуна.

Мы поспешили в мою спальню, и я открыл свой ноутбук.

Подсоединившись к системе оповещения ассоциации соседей «Разумной Деревни», я проверил раздел оповещения о катастрофах.

Когда я увидел заголовок, выделенный другим цветом для тревоги, у меня слегка голова закружилась.

«Важное сообщение касательно открытия шлюзов водохранилища для регулирования паводков на южном склоне Фруктовой Горы».

- Плохо… Их уже открыли?!

Я оставил Зашики Вараши просматривать объявления и, вытащив мобильный, на всякий случай позвонил в пожарную. Но сделают ли они что-нибудь? «Разумная Деревня» была весьма неплохо оснащена, если дело касалось тушения лесных пожаров, но что-то я не помнил, чтобы здесь были спасатели на случай других катастроф.

А оператор сказал следующее:

- Вы полностью уверены, что ребенок находится на территории водохранилища для регулирования паводков?

- Нет, но…

- Мы пошлем кого-нибудь, но шлюзы тяжело будет закрыть. Их открыли, чтобы избежать определенных убытков. Разве что у Вас есть более конкретная информация…

- Понятно. Спасибо. Главное, что Вы в курсе. Пожалуйста, пусть кто-нибудь проверит, не тонет ли ребенок!

Завершив звонок, мне захотелось пнуть стену.

- Никого толку! У меня такое чувство, что они отправят двух-трех человек наобум осмотреться. А скоро станет совершенно темно. Если немного пройдутся, светя фонариком, то никогда не найдут маленького ребенка!

Я посмотрел на часы.

Было шесть вечера.

Из-за плотных туч, закрывавших небо, казалось, что на улице темнее обычного.

- Эй, Зашики Вараши. Ты целую кучу товаров на случай катастроф купила, так? Куда ты их положила? Мне нужен сильный фонарь.

- …Ты сейчас на улицу пойдешь? Никогда не слышал о вторичных потерях?

- Слишком далеко я не пойду. Просто дай мне фонарь.

- Помогать и ввязываться – это разные вещи. Ты ведь понимаешь, что пересекаешь черту, верно?

- Я понимаю лишь, что играю в этом побочную роль. Я не отправляюсь на битву с каким-то странным финальным боссом. Я просто пойду проверю. Если ничего не найду, сразу вернусь.

Зашики Вараши вздохнула и пошла в свою комнату.

Некомата посмотрела на меня.

- Ты свой мобильный проверял? В этой старой развалине есть функция GPS?

- Да, и я уже включил ее. Но телефон не водонепроницаемый, так что если уроню его в воду, ему конец.

- Тогда мы начнем паниковать, если сигнал исчезнет.

Когда Зашики Вараши вернулась, я взял у нее фонарь и двинулся на выход.

- Они точно попытаются меня остановить, так что не говори папе и остальным, чем я занимаюсь, как бы они ни спрашивали.

- …Синобу. Эта просьба заставляет меня сильно волноваться.

- Не волнуйся. Я сделаю так, что злиться он только на меня будет. Ладно, у меня нет времени. Можешь одолжить мне электрический самокат, с которым мы утром играли? Ты ведь его с обеда заряжаешь?

С этой игрушкой нельзя было держать зонт при поездке.

Я бросился под проливной дождь, спеша к водохранилищу для контроля паводков.

Часть 8.

Когда я добрался до южного основания Фруктовой Горы, уже окончательно стемнело.

Я уронил на землю самокат и включил фонарь. Эти земли были настолько бесполезными, что никого не волновало, затопит ли их, так что освещения, само собой, там не было. Я слегка поводил лучом света по окрестностям и обнаружил Каса-Обакэ и Тетинбакэ, рассеянно стоявших под проливным дождем.

- Эй, что такое? Вы нашли мальчика?!

- …Н-наш хозяин и правда там?

- Т-ты… уверен, что не ошибся?

Я подошел к двум притихшим Екаям и посветил фонарем на водохранилище.

Ситуация была очень плохой.

Обычно, здесь было лишь зеленое поле, покрытое низким подлеском. Куда ни посмотри, все выглядело одинаково, разве что попадался случайный домик из картонных коробок, сделанный детьми. Недостаток обустройства позволял почувствовать более грубую и естественную атмосферу, чем в ухоженных садах «Разумной Деревне».

Но сейчас все было чернильно-черным.

Виной этому была вода.

С глубоким журчанием бегущей воды окрестности напоминали море ночью. Все, от низкого подлеска до секретных баз из картонных коробок, было затоплено. Всюду была гладкая черная поверхность. Даже свет моего фонаря не мог пробиться под воду, так что я понятия не имел, насколько там глубоко.

Все было так плохо, что на миг я едва не потерял равновесие.

Искать что-то в этой воде, скорее всего, тяжелее, чем кольцо, брошенное в песках пустыни.

- Фонарь. Ты ведь можешь летать?

- Д-да. Хоть и не слишком высоко.

- Тогда поднимись над водохранилищем и позови мальчика по имени. Кстати говоря, как его зовут?

- Йонесаки Хиро-сама.

- Эй, парень. Что мне делать? – спросил Зонт.

В ответ я схватил его рукоять.

Я перевернул его вверх ногами и ткнул в воду с краю дороги.

- Потерпи секундочку.

- Гьяаах!

- Так здесь около метра глубина. Ростом он где-то сто тридцать сантиметров, так что если попробует, должен удержать голову над поверхностью.

Я вытащил Зонт из воды и отпустил его.

Но глубина может меняться в зависимости от места, а земля могла размокнуть, так что его ноги в ней погрязли. Я решил, что лучше оптимизмом особо не увлекаться.

Зонт выкашлял воду, попавшую ему в рот. (Куда эта вода попала?).

- В-в самом деле. В наше время люди не знают, как со своими вещами обращаться. Именно из-за вашего хамства почти никогда и не встречаются Цукумогами в виде компьютера или мобильного!

-Пока Фонарь ищет над водохранилищем, мы с тобой можем обойти по периметру.

- Ты ведь совсем не слушаешь, да?!

Игнорируя нытье Зонта, я приступил к нашим ненадежным поискам.

Внешний край водохранилища был сооружен из простого нагромождения грязи, так что я слегка опасался, что он обвалится под моим весом. Я светил фонариком по сторонам во тьму и выкрикивал имя мальчика, но ответа не было. Время от времени я останавливался в шоке, видя, что на поверхности воды плавает что-то крупное, но это всегда оказывалась картонная коробка от секретных баз.

- Эй, Зонтик. Вы ведь ходили и расспрашивали о мальчике Йонесаки Хиро, так? Ты знаешь, с кем он играл?

- Нет. Почему ты спрашиваешь?

- Игра в секретную базу похожа на пятнашки или прятки. Обычно в одиночку в такое не играют. Если шлюзы открыли, пока он строил здесь базу, какого-то другого ребенка тоже поглотить могло. Лучше бы знать, скольких детей мы ищем.

К тому же, пожарных тут не наблюдалось. Транспорта нигде рядом не стояло. Возможно, они решили, что мой звонок был простым розыгрышем.

- …

Зонт молчал довольно долго, но, наконец, тихо заговорил, как будто не выдержав давления темноты.

- Возможно, наш хозяин сюда не поиграть пришел.

- Что?

Этот участок превратили в дежурное водохранилище для регулирования паводков, потому что здесь ничего не было. Я не представлял, зачем еще сюда можно было придти, кроме как поиграть.

- Екаи вроде нас мало что знают о людских школах, но там должны были предупредить детей, что играть в таких местах нельзя, верно? Точно так же они предупреждают детей об играх на реке или самостоятельных походах в горы.

- …Наверное. К чему это?

- Другими словами, наш хозяин должен был знать, насколько опасно это место. – Зонт тяжело вздохнул. – Что если наш хозяин специально пришел сюда в такое время? Что если опасность он и искал?

- О чем ты…

Я запнулся, почувствовав, как сжалось сердце.

Я понял, что он имел в виду.

- Ты ведь не хочешь сказать, что… Йонесаки Хиро ждал здесь пока откроются шлюзы, чтобы утопиться?

Суицид.

Такой юный ребенок совершал самоубийство?

Я не представлял, как такое могло случиться, но старшеклассник вроде меня не мог понять запутанность мира младшеклассника. Я и сам преодолел этот путь, но уже не помнил подробностей того времени.

Возможно ли такое?

Может ли что-то заставить ребенка лет десяти полностью разочароваться в мире?

- В последнее время наш хозяин как будто постоянно о чем-то тревожился. Он стал меньше есть. И он не признавался Фонарю или мне, что его беспокоит.

- Ты говорил, что обходил сегодня друзей Йонесаки Хиро, так? Значит, друзья у него есть.

- Да. С друзьями у него проблем нет. И в семье мы никакого разлада не заметили… Так что я понятия не имею, в чем дело. Его явно что-то тревожило, но я не знаю, что бы это могло быть.

- …

У людей и права часто были проблемы, не заметные в их повседневной жизни.

Я вытащил телефон, но запустить поиск не смог из-за слишком слабого соединения с интернетом. Мне пришлось связаться с Зашики Вараши, позвонив на смартфон (мой смартфон!), который остался у нее.

- Мне нужно найти записи, оставленные в интернете мальчиком по имени Йонесаки Хиро. Можешь поискать?

- Большинство людей не используют свои настоящие имена. Ты знаешь, какой никнейм он использовал?

Я повернулся к Зонту и спросил:

- Как Йонесаки Хиро зовут его друзья?

- Йонеччи.

- Поищи Йонеччи, – сказал я Зашики Вараши.

Через пару десятков секунд она ответила:

- Я нашла его на «4 Line Net». Это популярная нынче социальная сеть.

- Там же только короткие сообщения можно оставлять, так?

- Мне доступна только информация, помеченная как публичная, но писал он о занятиях и прочих делах. Этот акант точно принадлежит ученику начальной школы из деревни Нокотсу. Он даже упоминает местный магазин сладостей.

- Над ним издевались в сети?

- Да нет. Но, думаю, на «4 Line Net» есть уровни доступа к комментариям «близкий друг», «друг», «близкий знакомый» и «просто знакомый». Важная информация всем подряд не откроется.

- Можешь глубже копнуть?

- Я Йокай, а не супер-хакер.

…Хм. Но, если подумать, кое-кто из моего касса ведь знает о таких вещах?

Я оборвал разговор с Зашики Вараши и позвонил эксцентричной красавице Мадоке-тян.

- Что такое, Синобу-кун?

- Помоги мне.

- Это точно прямо и по делу. Что-то случилось?

- Мадока, ты много знаешь об интернете из-за твоих биржевых торгов, верно? Комментарии, скрытые от публичного просмотра в «4 Line Net», могут содержать следы преступной деятельности. Можно ли как-нибудь получить к ним доступ?

- Понятно, понятно, – небрежно ответила Мадока. – Какой поисковик ты используешь? Попробуй «Free Load».

- Мне поверить данные в кэше?

- Этого не достаточно. Используй поиск по картинкам. Он предназначен для поиска изображений, но так же берет образец текста со страницы. Сайты вроде «4 Line Net» это прямо насквозь пронзает. Ищи изображение, уникальное для этого пользователя, и тебе все откроется.

- Ты точно много об этом знаешь.

- Ну, это было популярным методом получения внутренней информации.

- …Мадока-сан?

- Я никогда этим не пользовалась. Моей автономной исследовательской программе такая информация не нужна.

Я поблагодарил ее и повесил трубку. Затем снова позвонил Зашики Вараши и объяснил ей, что делать.

- А ты все типы женщин используешь, да?

- Пожалуйста, не говори вещи, которые меня в плохом свете выставляют. Так ты нашла что-нибудь?

- …Боже. Тут полно подозрительного текста. Похоже, Йонеччи верил всему, что ему говорили незнакомые люди. Думаешь, это какие-то силы Екаев?

- Скопируй текст и перешли мне.

Я получил сообщение по электронной почте.

Читая его, я слегка нахмурился.

- Думаю, это техника, известная как анализ по профилю. Люди психологически анализируют доступный текст, чтобы ответить комментарием, который получит наиболее положительную реакцию. Некоторые из этих комментариев почти полностью совпадают с образцами на сайте полиции.

Это напоминало тест, где вы свободно рисовали картинку, чтобы определить ваше психологическое состояние. Блоги и социальные сети были весьма беззащитны в этом плане.

- Этот метод некогда использовал администратор того сайта о самоубийствах для привлечения последователей, верно? – спросила Зашики Вараши.

- Ага, но он вроде утопился, когда его собирались арестовать за пособничество при самоубийствах… Стой. Но Екай, которого для этого использовали…

- Сичинин Мисаки, да? В статье, которую я читала на новостном сайте, Комплект мельком упоминался.

Подозреваемый в этом инциденте погиб.

Но оставалась возможность того, что кто-то заново использовал Комплект в своих целях или этот кто-то и в изначальном инциденте участвовал. А Зонт и Мадока оба упоминали о случаях наблюдения Сичинин Мисаки.

- Кстати, какие переживания использовались для провокации Йонеччи?

- Прямо это не написано, но если читать между строк, думаю, он боялся, что придется распрощаться с друзьями.

…

Я замолк и обернулся к Зонту, но тот просто закачался всем телом туда-сюда, что по его версии означало «покачать головой».

- Я не слышал, чтобы его школьные друзья переезжали.

- Нет, – сказала Зашики Вараши.

- Так кто-то из его друзей уезжает?

- Нет, не в этом дело. Эти друзья не дети из школы.

- ?

Ход мыслей Зонта, похоже, замер, но я более-менее понял ситуацию.

«Друзья», о которых говорил Йонесаки Хиро…

- Кто-то зашел на «4 Line Net» и подначил его следующим, – спокойно произнесла Зашики Вараши. – «Что если бы существовал способ стать Екаем, как и твои дорогие друзья?».

Какое-то время Зонт молчал.

Его движения полностью остановились.

- Довольно распространенная проблема, – сказал я. – Особенно в «Разумной Деревне». Ты живешь с Екаями, но продолжительность жизни у них больше, намного больше твоей. А значит, в итоге придется с ними распрощаться. Вот чего он боялся.

Но чего надеялся добиться этот «некто», провоцируя его таким желанием?

Способ превращения в Екая.

Было ли это просто удобным средством заманивания человека или самой целью?

Я спросил, были ли подробности в других сообщениях, но получил от Зашики Вараши не тот ответ, на который надеялся.

- Похоже, «4 Line Net» просто использовали, чтобы заработать доверие Йонеччи. Этот человек предложил ему дальше общаться, используя бесплатные адреса электронной почты. Подробности должны были через них обсуждаться.

- Из-за этого все еще подозрительней кажется.

Скорее всего, мальчику сказали ударить этот электронный адрес после обмена необходимой информацией. В этом случае даже обращение к владельцам сервера ничего не дало бы. Приличные компании удаляют всю личную информацию. Вся она должна была пропасть.

- Ты правда думаешь, что существует способ стать Екаем? – спросила Зашики Вараши.

- Не знаю.

Люди и Екаи были совершенно разными формами жизни. Такая задача, скорее всего, была более сложной, чем превратить человека в горную гориллу.

Я подумал немного, а потом…

- Ты говорила, что видела статью на новостном портале о сайте самоубийц, собиравшем приверженцев с помощью анализа профиля, верно? Там указывались детали использованного Комплекта?

- Нет. Не знаю, то ли полиция не разобралась, то ли они хотели не дать каким-нибудь идиотам его скопировать, но детали были опущены. Но, похоже, главным в Комплекте было то, как заставить людей встретиться с Сичинин Мисаки, убивающим всех, с кем сталкивается.

- Других зацепок не было?

- Подставная гостиница. – Зашики Вараши использовала термин, некогда популярный в ток-шоу. – Для вымышленной гостиницы создается сайт. За уплату номера создается алиби человеку, личные данные которого сообщаются. Так жертвы, никогда не сталкивавшиеся с Сичинин Мисаки встретились бы с ним на бумаге. Что думаешь, Синобу?

- Если бы этого было достаточно для убийства, любой легко мог бы убить генерального секретаря ООН или президента США. Это лишь первая ступень. После начальной подготовки, необходим действительно приблизиться к жертве, чтобы создать некий расклад.

- Для этого и нужно водохранилище?

- Не знаю, но просто так его бы сюда звать не стали.

- Что на счет полиции?

- Наверное, стоит сообщить об этом.

Я повесил трубку, и у Зонта вырвался неожиданный вопрос.

- Ч-что случится с нашим хозяином?! Он здесь?! Или его еще куда-то забрали?!

- Мы еще ничего не знаем! Вполне возможно, что он тонет здесь. Пока мы просто должны исключить все варианты, которые сможем.

Тогда я и услышал бурчание.

Наведя луч фонаря на звук, я обнаружил вход в трубу прямо под берегом, на котором мы стояли. Водохранилище было не просто местом сбора воды. Его размеры были ограничены. Поступающая вода направлялась через трубы, чтобы по возможности распределить ее.

Труба была диаметром около метра, и снизу ее наполовину заполнило водой. Скорее всего, пригнувшись, я смогу в нее зайти.

Наклонившись вместе с Зонтом, я посветил фонарем в тоннель.

- Я вижу не особо далеко. Не могу даже сказать, прямая она или поворачивает.

- Ах! А это не соломенная шляпа нашего хозяина?!

- Где? Это просто шляпа?!

- Глубже. Я вижу только шляпу, зацепившуюся за край…

- Где?!

- Говорю же: глубже!

- Да, но где глуб?!..

Я резко запнулся.

Я совершенно потерял равновесие. Я слышал, как Зонт кричит что-то, но не мог разобрать, что. В мутную воду я нырнул головой вперед, так что до меня доносились лишь приглушенные булькающие звуки.

Я был рядом с большой трубой, так что течение было сильным.

Хотя я сразу начал размахивать руками, ухватиться было не за что. Меня смыло в большое отверстие трубы.

- Кхе! Кхе-кхе!

Я кое-как смог удержать голову над водой, но меня уже полностью затянуло в тоннель. Посетив фонарем на вход, в шоке я обнаружил, как далеко меня унесло. Я был слишком далеко, чтобы луч света достал до входа. Меня уже пронесло несколько десятков метров. И мощное течение утягивало меня все дальше и дальше.

Я до сих пор понятия не имел, действительно ли там была соломенная шляпа.

Я попытался зацепиться руками и ногами за стенки трубы, чтобы остановиться, но все равно продолжал понемногу скользить дальше.

Меня начинал мучить вопрос, не лучше ли плыть по течению, чтобы выйти на другом конце.

Но не было никакой гарантии, что уровень воды останется таким же. Если труба уходила под землю, вполне возможно, что ее целиком заполнит вода.

- Дерьмо!

Бросив попытки обрести опору, вместо этого я попытался плыть в мутной воде, но не мог продвинуться, как бы сильно ни махал руками и ногами. На самом деле, я чувствовал, что меня уносит дальше.

Мое тело опрокинулось и я так сильно закрутился в трубе, что не мог отличить верх от низа. Сторона, полная воды, и сторона, полная воздуха, так часто менялись местами, что я уже не знал, затягивает меня воздух или засасывает грязь.

Ощущение тяжести фонарика покинуло мою руку.

Меня утягивало все глубже и глубже в непроницаемо черный тоннель.

Может…

Может, мне не стоило пытаться сделать что-то настолько нетипичное…

Часть 9.

- …Кхе… кхе…

Я застонал, откашливая то, что могло быть водой или грязью. Испытываемые мной мучения подсказывали, что я до сих пор жив.

Но где я был?

Затем я понял, что меня выбросило из темного тоннеля. Я сел из положения лежа и узнал, что оказался в канавке на рисовом поле.

- Стоп, здесь другое.

Солнце уже село, так что царила непроглядная тьма, а ливень еще сильнее ограничивал мой обзор.

И все же, я пристально огляделся. На первый взгляд это казалось рисовым полем, но на нем ничего не росло, хотя стоял конец августа. И большое рисовое поле было окружено чем-то вроде деревянных досок, так что дальше я ничего не видел.

…Этим полем больше не пользуются?

Судя по толщине окружавших его стен, поле могло быть еще одной предполагаемой стороной водохранилища.

Я выполз из канавы, ковыляя, поскольку моя одежда стала в несколько раз тяжелее из-за пропитавшей ее воды и грязи. Я вытащил мобильный, но он был совершенно разбит. Против воли я прищелкнул языком.

Было так темно, что я мало что мог разглядеть, но все равно вынужден был пытаться это сделать.

Похоже, здесь было старое неиспользуемое поле с канавой посередине, но оно не было полностью покрыто гладкой грязью. В одном и только одном месте грязь вздулась. Выглядело это как подготовленное место, на котором кто-то хотел устроить могилу на своей земле вместо Буддистского храма.

Участок грязи занимал примерно десять квадратных метров.

Оказалось, наверху лежали крупные камни в качестве основания.

Но…

- …Это не могила?

Стереотипного могильного камня там не было.

Его место занимала обшарпанная деревянная хижина.

Она была слишком маленькой, чтобы войти внутрь. По диагонали со всех сторон она была не больше метра. Ее поддерживала маленькая подпорка, так что хижина слегка напоминала мне метеорологическую будку.

Что это?

Старое неиспользуемое рисовое поле, окруженное деревянным забором. Не думаю, что кто-нибудь смог заглянуть внутрь за пределами поля, так что едва ли это построил владелец земли. Скорее, как будто кто-то еще поставил это здесь, а жители деревни ничего не знали.

Я подошел, мои ноги тонули в грязи.

Было слишком темно, чтобы разглядеть детали, но маленькая хижина слишком старой не выглядела. Цвет и текстура были отчетливыми. Наверное, ее построили из материалов, взятых от настоящего старого деревянного здания. Тем не менее, гвозди или клей, похоже, были новыми, потому что я ощущал странный запах.

Была ли это маленькая хижина или маленький храм?

В любом случае, стоя перед ней, я открыл двойные двери.

- …Что это?

Внутри оказалось нечто неожиданное.

Там не было ничего оккультного вроде статуи Будды или синтай.

Наоборот, полная противоположность.

- Пистолет?

Ствол поблескивал серебристым цветом. Рукоять была покрыта черной резиной. На вид – типичный шестизарядный револьвер. Но, осторожно потянувшись и коснувшись его пальцами, я почувствовал нечто странное. Я никогда не держал в руках настоящего пистолета, но этот казался настолько низкокачественным, что даже я чувствовал какой-то подвох. Он казался сделанным из металла, но сверху было добавлено что-то вроде краски. Цвет должен был заставить его казаться более твердым, чем он был. Настоящему пистолету такие трюки не нужны.

…Это игрушка?

Я коснулся черной резиновой рукоятки, и в моей голове всплыв вопрос.

Что пистолет делает в таком месте?

И…

У меня так же появилось чувство, будто я где-то видел в точности такую же вещь. Но где? Мне казалось, это было совсем недавно.

Но тогда…

- …Что ты делаешь?

Внезапно я услышал голос прямо позади меня. Это было пронзительное сопрано. Но принадлежало оно не девушке. Это был голос мальчика, еще не начавший ломаться. Никому из моих хороших знакомых он не принадлежал, но я все равно был уверен, кто это.

Я обернулся.

Там стоял мальчик лет десяти. Возможно из-за того, что Зонта здесь не было, он насквозь промок под ливнем. Но все равно он был не таким грязным, как я. Наверное, он не проходил через эту трубу или же миновал ее до начала дождя.

Но все же…

Это было старое поле, которое использовали как водохранилище, так почему он там прятался?

Этот вопрос поднялся в моей голове, но сначала мне надо было еще кое-что проверить.

- Йонесаки-кун? Ты ведь Йонесаки Хиро, верно?

Я был слегка неуверен, насколько формально мне следует разговаривать с ребенком его возраста, но сейчас было не время волноваться об этом. В итоге я задал свой вопрос в своей обычной бестактной манере.

Мальчик кивнул.

- Да.

- Хорошо.

Первый этап прояснился.

Но я задал еще один вопрос, чтобы удостовериться.

- Ты один сюда пришел? Других друзей с тобой не было, так?

- Я один пришел.

Услышав этот ответ, я, наконец, почувствовал, как мое тело расслабилось от облегчения. Все были в безопасности. Мне незачем было волноваться о других детях, погребенных в этом потоке.

Если я смогу вернуть этого мальчика целым Зонту и Фонарю, весь инцидент закончится.

Значит, моей главной заботой были действия того, кто выманил сюда Йонесаки Хиро. Сам Йонесаки Хиро сказал, что пришел сюда в одиночку, но я опасался, что эта загадочная личность прячется где-то в темноте.

- Ты ведь знаешь Зонта и Фонарь, да? Они очень за тебя волнуются. Но теперь тебе просто надо вернуться домой. Я скажу им, что нашел тебя.

- Нет, – ответил Йонесаки Хиро. Он продолжил говорить, стоя неподвижно под ливнем. – Я не пойду домой. Мне сказали, что я стану Йокаем, если останусь здесь.

- …Но кто?

- …

Мой вопрос был встречен молчанием.

Похоже, он просто не хотел ни на что отвечать. То, что у мальчика не было особых причин открыться мне, не особо удивляло.

Учитывая, насколько грязным я уже был, я решил, что можно не волноваться о моей одежде. Я опустился в грязь, чтобы заглянуть в глаза Йонесаки Хиро, прежде чем продолжить говорить.

- Эй, послушай.

- …

- Все знают, что превратить человека в Йокая тяжело. Говоришь, тебе это по силам? Но как? Зашики Варащи и Юки Онна, может, внешне и похожи на нас, но внутри они совершенно другие. Даже если бы я сегодня решил стать Юки Онна, я бы не смог этого сделать. Ты не понимаешь этого?

- Я могу это сделать.

Его ответ последовал почти сразу.

Я отрицал то, во что он верил. Это был просто рефлекторный ответ, но уж лучше так, чем молчание.

- Я могу это сделать. Мне сказали, что могу. Так что…

- Все, что тебе говорят – правда? Тогда позволь сказать кое-что: человек не может стать Екаем. Это изменит твое мнение? Убедит тебя? А?

- Я могу стать Екаем! Могу, потому что я ждал здесь его!

- Еще раз: кто это…

Мой вопрос оборвался, слова застряли в горле.

Я нахмурился.

- Подожди. Почему ты сейчас прошедшее время использовал?

- …

- Ты не сказал, что можешь стать Екаем, потому что ждешь этого человека. Ты сказал, это потому, что ты его ждал. Ты ведь это сказал, верно? Почему?

- Потому что…

- Только не говори, что ты уже встретился с ним?! С кем?!

Темнота вокруг внезапно как будто впилась в меня. Я ощущал злое намеренье, исходившее со всех сторон. Был ли этот человек неподалеку? Кто это? Что он сделал во время встречи с Йонесаки Хиро? Это означало, что он не просто пытался похитить мальчика. Устроил ли он некую ловушку, автоматически пожинающую плоды постфактум.

Понимал ли Йонесаки Хиро, что с ним случилось?

Затем мальчик закричал так, будто я разозлил его, оскорбив всю его семью и друзей.

- С Сичинин Мисаки! Мне сказали, я могу стать одним из них!

Холодок, пробежавший по моей спине, не был вызван грязной водой. Он был намного холоднее.

Сичинин Мисаки.

И Зонт, и Мадока упоминали о нем.

Они говорили, что его видели неподалеку, хотя Сичинин Мисаки – морской Екай.

Но…

- Идиот… Эта штука смертельно опасна! И не просто на уровне Юки Онна или Некомата. Предположительно, он убивает всех людей, которых встречает. Это настолько опасно, как и кажется!

Пугал ли дикий зверь, покрытый могучими мышцами?

Пугал ли дикий зверь, вооруженный острыми, как нож, клыками и когтями?

Очевидно, ответ был положительным. Но у Екаев сила не такая, как у обычных животных. Самые пугающие виды Екаев обладают иррационально опасными способностями.

Просто встретив их, погибаешь.

Просто связавшись с ними, погибаешь.

Они действительно смертельно опасны.

В этот момент мне показалось, что, наконец, я вижу всю картину целиком.

Заставить Йонесаки Хиро встретиться с Сичинин Мисаки – вот в чем заключалась цель преступника.

После того, как цель была обозначена с помощью «4 Line Net» и подставной гостиницы, Сичинин Мисаки должен был каким-то образом быть отправлен в тот же район, где находится жертва. Обычно Сичинин Мисаки бродит без цели, просто сея потери. Но после того, как они уже «встретились» с Йонесаки Хиро в интернете, его, как Екая, характерные черты взяли бы верх и отправили прямо к мальчику подобно управляемой ракете.

Это был Комплект для убийства, на данный момент, устранявший только выбранную цель, выставляя это самоубийством.

Но я не мог понять, зачем преступнику использовать такой сложный план против мальчика вроде Йонески Хиро. Было ли это простой проверкой или же убийство Йонесаки Хиро таило в себе какой-то великий смысл?

- Нет. Нет! Мне сказали, я стану частью Сичинин Мисаки. Он мне не навредит!

- Ты знаешь, что Сичинин Мисаки – весьма неясный Екай, верно?

- Да, даже я это знаю.

- Он всегда появляется перед людьми в виде группы из семи утопленников. Он убивает любого человека, которого встречает. Старейший из утопленников исчезает, а только что убитый человек занимает место в конце очереди. Эта повторяющаяся схема… эта петля на самом деле и является невидимым Екаем, известным как Сичинин Мисаки. Утопленники, которых ты видишь, - это его одежда или аксессуары. Это не то же самое, что стать одним из них.

Может, Сичинин Мисаки и самый опасный Екай, но сам по себе он не добрый и не злой. Если кого и стоило винить, так это человека, приведшего сюда Сичинин Мисаки для встречи с Йонесаки Хиро.

Йонесаки Хиро не искал смерти, но конечный результат не сильно отличался.

Он хотел уйти в другое место.

Он хотел стать кем-то еще.

У всех в тот или иной момент появлялись такие мысли, но мне казалось, что они были специально исковерканы, чтобы мальчик захотел смерти как выхода.

- Но мне сказали, что я стану Екаем, – упрямо повторил Йонесаки Хиро. – Мне сказали, что мой Сичинин Мисаки особенный, и он любого превратит в Екая, если тот захочет. Он может игнорировать лимит семерых. Никому не придется исчезать. Все могут стать его частью, Екаем.

Стать Екаем.

Стать частью создания, аналогичного Зонту и Фонарю.

Так он мог избежать неминуемого расставания со своими близкими друзьями.

Если этого Йонесаки Хиро и хотел, показался ли бы этот вечный Сичинин Мисаки таким чудесным? Но если это правда, разве этот особый Сичинин Мисаки не превратился бы в некое жуткое существо вроде бесконечной груды утопленников, становящейся все выше и выше?

Стать частью Сичинин Мисаки и правда значило превратиться в нечто отличное от нормального человека.

Но было ли бы подобное создание равным Зонту и Фонарю?

Рыба, которая может свободно плавать в океане, и мясо рыбы, полученное дробление плоти и костей, казались мне двумя разными вещами.

Нечестно было со стороны стоявшего за Комплектом требовать от мальчика принять решение, не объясняя ему ни один из этих обманчивых моментов.

- Эй.

- …

- Послушай. Посмотри на меня. Если подумать, кое-что у тебя я так и не спросил. Ты твердишь, что станешь Екаем, но почему ты хочешь стать им?

- …

- Молчишь ты не потому, что отказываешься отвечать. Ты смущен. Я понимаю.

- Как можешь ты?!..

- Как я могу понять?

Я презрительно усмехнулся.

О, проклятье. Понять не трудно. Меня это тоже смущает.

- Описывая свои мечты о будущем, дети в «Разумных Деревнях» время от времени пишут, что хотят стать Екаем… В моем случае, я начал писать это в начальной школе. Надо мной весь класс смеялся. Почему-то то сочинение превратили в настенный свиток, до сих пор украшающий стену гостиной в западном стиле в моем доме с соломенной крышей. Зашики Вараши дразнит меня из-за этого раза два в год.

- …

- Поэтому я и сказал, что понимаю. Я был таким же. Сначала я думал, что это вполне естественное желание. Я не понимал, почему мой класс смеялся надо мной. Но в итоге я понял причину. Люди не могут стать Екаями. Это не наш путь.

Но Йонесаки Хиро не сдался. Пусть ему и неловко было говорить людям о своем желании стать Екаем, он молчал и мысленно продолжал желать того же. Но это случайно вырвалось наружу. А какой-то идиот зацепился за это желание и заманил мальчика сюда.

- С разницей в продолжительности наших жизней ничего не поделаешь. Эту проблему нам не решить. Жуки-носороги умирают быстрее нас. Это печально. Но что случится, если мы заставим жука-носорога жить сто лет? Понятия не имею, что на этот счет подумает жук, но, наверное, это будет болезненно. Его организм превратится в нечто, уже не могущее называться жуком-носорогом.

По сравнению с временами, когда как говорят, люди жили по пятьдесят лет, наша жизнь слегка удлинилась. Но она все равно не могла сравниться с Екаями.

Люди не могли стать Екаями.

Как бы близко к ним мы ни жили, мы все равно другие.

- Почему? – коротко спросил Йонесаки Хиро. Это был вопрос неприятия.

Значит, он до сих пор не освободился от обмана преступника?

Или его изначальное желание было настолько сильным?

- Почему ты сдался? Что заставило тебя сказать, что ты не можешь стать Екаем?

- Потому что мне не надо им быть, – тут же решительно произнес я. – Предположим, некий ребенок серьезно болен. Бестактный доктор объявляет, что жить ему осталось лишь два месяца. Разве плохо, что этот ребенок хочет завести новых друзей?

- Ну…

- Нет, конечно. Длина жизни людей не сковывает их. Даже если у тебя будет всего неделя или лишь один день на жизнь, лучше прожить эту жизнь по полной до самого последнего момента. Я не прав? – Затем я зашел с другой стороны. – Лишь потому, что Екаи живут намного дольше людей, чья жизнь ограничивается сотней лет, люди не должны чувствовать себя неполноценными. Если Екай говорит, что не хочет дружить с человеком, потому что тот живет лишь сто лет, это только Екая проблема. Ты и правда захочешь с таким существом дружить?.. Зонт и Фонарь, которые всегда были с тобой, не такие грубые, так ведь?

Йонесаки Хиро с силой покачал головой.

А я перешел к заключению.

- Тогда здесь не о чем волноваться. Ты просто должен прожить эти сто лет по полной. Незачем отбрасывать свою жизнь, чтобы Сичинин Мисаки превратил тебя в Екая. Верно?

- Это… действительно так?

- Если волнуешься, не держи это в себе. Ты можешь обсудить все с Зонтом и Фонарем. Если ты не несешь жуткую ересь, как Зашики Вараши, они тебе нормально ответят.

Несмотря на ливень, они обыскивали почти переполненное водохранилище в поисках мальчика.

Узнав, что он собирался стать одной из утонувших жертв, они, наверное, серьезно его отчитают. Но мне казалось, что читать нотации мальчика – не моя обязанность. Это обязанность тех, кто всегда был рядом с Йонесаки Хиро.

В таком случае…

- Тебе не нужна помощь Сичинин Мисаки. Ясно?

- …Ясно.

- Тогда просто жди здесь. Я позову Зонт и Фонарь.

У меня по спине пробежало жуткое ощущение.

Теперь, отказавшись от своего плана, если Йонесаки Хиро просто пойдет домой и воссоединится с Каса-Обакэ и Тетинбакэ… хороший конец его не ждет.

Человек, встретивший Сичинин Мисаки, умрет.

Они пугали не острыми, как нож, клыками и когтями. Они пугали не мощными мускулами.

Просто встретив их, ты умрешь.

Екаю даже не надо до тебя дотрагиваться.

Йонесаки Хиро сказал, что встретил такого опасного Екая. Если так и было, его ждала такая же учесть. Йонески Хиро предстояло умереть. Я не знал, случится ли это через три дня, через месяц или еще когда, но теперь, после встречи с ним, мальчика точно ждет смерть. Просто таким был этот Екай.

Тем не менее, оставался один маленький кусочек удачи.

Похоже, Сичинин Мисаки был частью Комплекта, созданного третьей стороной.

Судя по всему, ограничение на семь утопленников устранили, так что утонувших жертв можно было добавлять бесконечно.

Я понятия не имел, каким по счету должен был стать Йонесаки Хиро.

Но если он не входил в обычную семерку, возможно, весь счет можно обнулить, если разрушить основу измененного Сичинин Мисаки и вернуть его в нормальное состояние.

Другими словами…

Возможно, смерть Йонесаки Хиро можно отменить.

Чтобы мальчик мог продолжить жить в мире, из которого пришел, необходимо было что-то сделать с самой сутью Сичинин Мисаки.

Но, с другой стороны…

Действовать ради спасения Йонесаки Хиро означало напрямую столкнуться с Сичинин Мисаки и его жуткими характеристиками.

Если я его встречу, то умру.

Он все равно убьет меня, даже не коснувшись.

К счастью, пока с Сичинин Мисаки я еще не столкнулся. Если Комплект был нацелен только на Йонесаки Хиро, возможно, я смогу избежать этой встречи. Но при спасении мальчика от Комплекта возрастал риск обнаружить Сичинин Мисаки. Раз я это знал, разве было для меня лучшим вариантом продолжать пробираться через грязь? Я солгу, если скажу, что эта мысль не посещала меня.

Я не был современным Оммедо, сражавшимся картами, или экзорцистом, владеющим духовными силами.

Я был обычным старшеклассником.

Оказавшись в подобной истории, я подходил только на роль жертвы.

Если я не хотел умирать, мне стоило сбежать в тот же миг. Проблема с Сичинин Мисаки была сосредоточена на Йонесаки Хиро, так что я оказался бы в безопасности вдалеке от мальчика. Я мог подождать, пока проблема уйдет.

Но…

- Что такое?

- Ничего, – сказал я, качая головой.

Выжить таким образом – легкий путь. Но на кону стояла чья-то жизнь. Я чувствовал, что если выберу легкий путь, это решение будет камнем висеть на мне до конца жизни.

Немного неловко это признавать, но если бы я мог с легкостью принять это решение, я бы вообще не выбежал под дождь, чтобы обыскать водохранилище.

- Послушай. Оставайся здесь. Я приведу сюда Зонт и Фонарь. Мы справимся с Сичинин Мисаки, так что оставайся здесь. Понял?

Что-то убрало ограничение на семь человек.

Что-то не давало считать до семи.

У меня уже имелась достойная гипотеза, что это было. На старом заброшенном рисовом поле поставили маленькую потрепанную хижину. Внутри лежал шестизарядный игрушечный пистолетик. Его механизм построен вокруг цифры шесть, так что, само собой, семи ему никогда не достичь. Так же, как шестизарядный цилиндр будет крутиться каждый раз при нажатии курка, Сичинин Мисаки будет продолжать бесконечно собирать жертв впустую.

Подумав, я вспомнил, что Йонесаки Хиро впервые заговорил со мной, когда я коснулся пистолетика.

Йонесаки Хиро, может, и был там все время, но я не замечал его, пока не коснулся частицы Комплекта. Возможно ли, что «перемены» в Йонесаки Хиро просто продвинулись так далеко?

- …

В том, что пистолетик хранился в маленькой потрепанной хижине, был некий смысл.

Попытайся я силой убрать его и тот, кто хотел сохранить Комплект, скорее всего, попробовал бы остановить меня.

И сделал бы он это, наверное, с помощью силы Сичинин Мисаки, которого контролировал.

Когда моя смерть станет неизбежной, я смогу отодвинуть опасность от Йонеаски Хиро, остающегося в тени.

Но только лишь этого не достаточно.

Сичинин Мисаки был морским Екаем. Его пребывание в деревне Нокотсу, окруженной лесами и горами, было бессмысленным. Нужен был еще какой-то трюк, чтобы заставить его пройти через все это. Если я не разберусь с этим трюком, Сичинин Мисаки останется в деревне. Он используется свою силу, убив и Йонесаки Хиро, и меня.

- Эй, ты сказал, что встретился с Сичинин Мисаки, верно?

- Да.

- Ты видел что-нибудь на земле рядом с ним? Вроде термоса или пластиковой бутылки. Какой-то запечатанный контейнер, наполненный морской водой.

- …Не знаю, – медленно произнес мальчик, как будто пытаясь вспомнить. – Но я зашел на нашу секретной базе, прежде чем сюда придти.

- На водохранилище? Там весь участок затопило, когда дождь начался.

- Да. Там была куча вещей, потому что мы собираем все, что находим. Помнится, я видел там ящик, наверное, для рыбацкого снаряжения, и переносной холодильник для рыбы.

- …Ясно.

Если кто-то пытался спрятать что-то или сберечь от остальных, лучшим способом было положить вещь на дно бушующих вод. Эти воды стали такими мутными из-за проливного дождя. Дна видно не было, а зайти в воду – просто самоубийство.

Но там, скорее всего, основа Сичинин Мисаки и находилась.

Если бы я смог открыть запечатанный контейнер и вылить морскую воду, Сичинин Мисаки, наверное, лишился бы всей своей силы. Даже самая сильная окула в океане станет беспомощной, если ее вытащить на берег.

Времени у меня не было.

Скорее всего, «перемены» с Йонесаки Хиро прогрессировали в этот самый миг.

Я должен был изменить цель Сичинин Мисаки прежде, чем они пересекут некую грань.

В маленькой хижине был серебристый игрушечный пистолетик.

Схватив его, я тут же начал бы смертельную игру в салки с Екаем, встретив которого, умер бы.

Дорогу сюда я пропустил, но понял, что нахожусь примерно в двухстах-трехстах метрах от водохранилища, где остались Зонт и Фонарь. Не больше чем, иначе я бы утонул.

Старое заброшенное рисовое поле было окружено деревянным забором, но при внимательном осмотре оказалось, что одна из досок сломана. Я мог пройти там.

Необходимые мне условия были созданы.

Расклад был слишком враждебным мне, чтобы назвать это честной битвой, но ничего не разрешится, если я с этим не справлюсь.

Ладно.

Ты готов?

Часть 10.

Я схватил игрушечный пистолетик в напоминавшей метеорологическую будку хижине. Затем бросился бежать так быстро, как мог. Тем не менее, грязь на старом поле впитала много воды. Нормально я бежать не мог. И все же, я кое-как добрался до прорехи в деревянном заборе, окружавшем участок.

В следующий миг я почувствовал, как нечто холодное пробежало у меня по спине. Это больше напоминало статическое электричество, чем холодок. Бегущие по моим нервам сигналы явно начали сбиваться. Я чувствовал, как нутро моего тела коченеет. Несмотря на темноту меня как будто ослепил яркий свет. Мое дыхание сбилось. Я обильно потел.

- Это… что-то вроде… лихорадки?!..

Проклятье.

И так бежать тяжело!

В таком состоянии я понимал, как можно утонуть на рисовом поле. Я практически выпал со старого поля через сломанный забор. Приближаясь к склону горы, я бежал по грунтовой деревенской дороге. Или, скорее, пытался бежать. Расстояние составляло всего двести-триста метров, но, казалось, что я все равно не в силах достичь своей цели. Если бы я действительно бежал, то давно бы уже оказался там.

Мне по силам было лишь идти, шатаясь.

Я решил, что это лучше, чем упасть и оказаться вынужденным ползти.

- Гха… пых… пых… пых…

Хуже всего была боль в моем горле. Был ли причиной тот факт, что этот смертоносный Екай состоял из утопленников? Мне не хватало смелости оглянуться. Я не знал, какую форму примет измененный Комплектом Сичинин Мисаки, но понимал, что посмотрев прямо на него, испытаю потрясение.

Конечно, встречусь я с ним лицом к лицу или нет, разницы особой не играло. Мне все равно надо было встретиться с ним, так что меня в любом случае ждала смерть.

Но больше страха я вынести не мог.

И где я был? Как далеко я добрался? Я потерял чувство направления. Даже мое восприятие верха и низа стало нечетким. Мое сознание было настолько мутным, что и мысли, и чувства поблекли. Я искренне надеялся, что не просто кругами бегаю.

А затем я заметил ориентир.

Одинокий огонек, видимый в темноте.

Это был свет Тетинбакэ, все еще летающей над водохранилищем.

- Ч-что случилось?! Я слышала, тебя засосало в трубу!

Фонарь суетилась куда больше, чем требовалось, когда я наконец-то вернулся к краю водохранилища.

Но у меня не было времени отвечать на вопросы.

Я должен был обыскать дно этого невероятно большого водохранилища, чтобы найти холодильник, полный морской воды.

- Гьяяяях! Ч-что ты делаешь?! Пытаешься себя убить?!

Силы покинули мое тело, и я более-менее свалился вперед, в водохранилище.

Но я был не в состоянии что-то искать.

Вода была глубиной около метра. С точки зрения логики, достаточно мелко, чтобы стоять. Но течение было таким сильным, что сбивало с ног, и мою голову против воли утаскивало под воду. Я едва мог держаться над водой, не то, что ходить по водохранилищу и искать что-то.

- Эй! Ты что делаешь?!

Я услышал странный голос, а затем заметил нечто длинное и узкое, торчащее из воду передо мной.

Это был Каса-Обакэ.

- Хватайся. Я могу побыть поплавком!

- С-спасибо… бгх?! Секундочку. Почему ты тонешь?!

- Не спрашивай м… мгхмгхмгх.

Этот Екай совершенно бесполезен!

Наполовину плавая, наполовину затонув, мое тело плыло в одном направлении. Я оглянулся и запаниковал. Я направлялся прямо в тот тоннель, куда меня недавно затянуло.

Если меня снова туда унесет, я потеряю всякий шанс исправить это.

Я либо выбьюсь из сил, оказавшись после трубы на старом заброшенном рисовом поле, либо утону в тоннеле.

Я знал это, но не мог ничего придумать, чтобы это предотвратить.

Я никак не мог сопротивляться, так что и мне, и Йонесаки Хиро грозило быть проглоченным этим смертоносным Екаем.

Но затем…

- ?..

Я почувствовал что-то твердое рядом с ногой.

Если подумать, в этом был смысл. Вся вода текла в одном направлении, так что весь мусор из водохранилища должен был скапливаться здесь.

Это касалось и холодильника, который я искал.

- Фонарь! Кхе, освети этот участок!

- Э? З-зачем?

- Просто делай!

Я бросил бороться с течением и выпустил Зонт, который использовал как поплавок. Затем я задержал дыхание и нырнул под воду. Я услышал всплеск, но это все. Я не мог рассчитывать разглядеть что-то в воде, настолько мутной в такую темную ночь.

И все же, я смог на ощупь найти твердый объект, схватить его двумя руками и поднять над водой.

Сначала я нашел пластиковую корзину.

Вторым стал сломанный пылесос.

Третьи был тот самый переносной холодильник.

- Хех.

Я чувствовал, как в глубине моей головы что-то сморщилось. Атака Сичинин Мисаки могла стать сильнее. Но было слишком поздно. Я отодвинул задвижку и с силой открыл крышку.

Затем я выбросил содержимое в грязную воду.

Ничего, кроме чистой жидкости, пахнувшей пляжем, оттуда не вылилось.

Но это все разрешило.

А в качестве подтверждения…

- …

Я снова огляделся. Теперь я был достаточно спокоен, чтобы просто смотреть по сторонам. Мой разум прояснился. Напоминавшие лихорадку симптомы исчезли.

И…

Я, наконец, заметил приближавшегося сзади Екая. Сичинин Мисаки. Этот смертельно опасный Екай, всегда состоящий из семи утопленников. Я видел женщину в купальнике, женщину в костюме с узкой юбкой, девушку в платье и остальных. Руки всех их были в пределах метра от меня.

Только дальше они не продвинулись.

Бесчисленные пальцы были направлены на меня, словно лезвия, но они остановились и ближе не подходили.

Что-то как будто мешало их способности действовать.

- Ты просто как рыба, которую вытащили на берег, – выпалил я.

Ответа не было. Возможно, этот Екай не мог ответить.

- Обычными средствами Екая не убьешь, но что теперь? Тебя раздавит и уничтожит среда или ты застрянешь здесь, не в силах умереть и испытывая бесконечные муки?

Очень смутно…

Я отчетливо ощутил, как что-то вроде страха пробежало по группе мертвецов.

- В таком случае…

Из кармана брюк я вытащил брелок.

Зашики Вараши из моего дома купила столько бесполезного мусора через интернет, что заработала достаточно баллов для этого бессмысленного подарка.

Брелок украшала прозрачная сфера размером примерно с шарик для пинг-понга. И она была наполнена водой из океана.

- Я дам тебе место, где ты сможешь пока укрыться. Мне просто надо засунуть это в спальный мешок, чтобы никто тебя не «встретил», и отнести к океану. Но это только если Йонесаки Хиро и я останемся невредимыми. Понимаешь?

Часть 11.

Я, может, и выглядел крутым, когда завершил все это дело, но сильный поток воды, образованный водохранилищем для регулирования паводков, все еще затягивал меня в трубу. В итоге, меня снова туда смыло. (Зонт умудрился раскрыть свою верхнюю часть, зацепившись за край, до того, как смыло его). Снова оказавшись на старом заброшенном рисовом поле, я вынужден был возвращаться к водохранилищу с Йонесаки Хиро.

Зонт и Фонарь бросились сквозь тьму на полной скорости, как только заметили мальчика.

- О-ооо! Хозяин, где Вы были все это время?!

- Вы целы?! Это чудесно!

Со своего места я не мог разобрать деталей их беседы, но, судя по услышанному, все должно было наладиться. На самом деле, там вообще не о чем было волноваться.

Все это было вызвано кем-то, спровоцировавшим негативное развитие тревог мальчика.

- Синобу.

Я обернулся на голос и увидел у себя за спиной прекрасную Зашики Вараши с зонтиком. Я предположил, что она позволит мне присоединиться к ней под зонтом, но когда я приблизился, она нахмурилась и отступила.

- …Не подходи ко мне. Ты ужасно воняешь.

Тогда почему ты вообще здесь?

Но, учитывая, каким грязным я был, о дожде можно было не волноваться.

- Кстати говоря, помнишь этого художника… Ходжо вроде? Не знаешь, куда он делся?

- Нет.

Другого я от нее и не ждал.

Поразмыслив, я осознал, что это он интересовался игрушечным пистолетом в лавке сладостей и носил с собой холодильник и рыбацкий ящичек для художественных принадлежностей

Тем не менее, у меня было такое чувство, что я не найду никаких следов Ходжо даже если обыщу всю «Разумную Деревню».

Почему он использовал этот Комплект с Сичинин Мисаки? Почему избрал целью Йонесаки Хиро? Эти вопросы оставались полной загадкой.

Я не профессиональный детектив как мой дядя, так что я знаю, что у меня не все концы сходятся. Но все же…

- Эх. Пойдем домой.

- Да. Кстати, Синобу, я слышала, о чем говорили этот мальчик и его Екаи.

Ннн?!..

- И-и о чем именно они говорили, домашний Екай?

- О том, что вызывает у меня желание снова посмеяться над тем настенным свитком в гостиной в японском стиле.

- Неееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееет!

Я почувствовал, как мой разум пустеет. Шичини Мисаки в брелке – это ерунда. Моим истинным природным врагом точно была эта прекрасная Зишики Вараши!

- Продолжительность жизни не важна, хм? – пробормотала Зашики Вараши с тонкой улыбкой, пока я дрожал. – Ну, полагаю, «ответ» неплохо звучит.

- ?

---

1. ↑ Цукумогами – разновидность японского духа: вещь, приобретшая душу и индивидуальность. Согласно поверьям, в цукумогами может превратиться любая вещь, существующая достаточно долго, а так же утерянная или забытая вещь, которая будет стараться вернуться к хозяину.
2. ↑ Каса-Обакэ – собственно, зонты, ставшие цукумогами. Как правило, имеют один глаз и скачут на одной ноге. «Каса» - зонт, «обакэ» - монстр, чудовище, призрак.
3. ↑ Хирагана – японская слоговая азбука, которая используется, в основном, для записи суффиксов, предлогов и т.д., а так же пояснения прочтения кандзи. Так же на хирагане часто пишут дети и прочие личности, не знающие кандзи.
4. ↑ Сичинин Мисаки (дословно «Семь Мисаки», где «мисаки» - общее название для различных духоподобных существ вроде демонов, богов и т.д.) – разновидность Екая, представляющая собой группу из семи человеческих душ, принадлежащих утонувшим в море. У людей, встречающих этого Екая, начинается сильный жар, после которого они умирают. Считается, что захватив и убив человека, один из семерки духов сможет упокоиться с миром, а его место займет душа погибшего.
5. ↑ Дакимакура – там самая подушка для обнимашек.
6. ↑ Тетинбакэ – разновидность цукумогами, оживший бумажный фанарик.
7. ↑ Соумен – белая японская лапша из пшеничной муки.
8. ↑ Адзуки-арай (буквально – «моющий фасоль») – призрачное существо в японском фольклоре, представляющее собой таинственный шум, слышащийся у реки или другого водоема и напоминающий звук, возникающий при промывке фасоли.
9. ↑ Гангуро – направление в моде гяру (о которой уже упоминалось во второй главе первого тома). Среди гяру гангуро – самое экстремальное и яркое направление, основные черты – сильный загар, осветленные волосы, яркая одежда.
10. ↑ Сюнга – японские эротические гравюры.
11. ↑ Японское блюдо, представляющее собой холодный рамен с различными добавками, чаще всего – яркими холодными продуктами (полоски омлета, огурец, имбирь, ветчина курица и т.д)
12. ↑ Кесеран Пасаран – разновидность Екаев, которая выглядит как пушистые белые комочки пуха, порхающие в воздухе. Однако, если их вдохнуть, они оказывают сильный галлюциногенный эффект на человека.
13. ↑ Синтай – объекты, помещенные в синтоистских храмах или рядом с ними, почитаемые как вместилище духа.