Часть 1 (Джиннаи Синобу).

Все было кончено.

Все было полностью и бесповоротно кончено. Не было ни малейшей надежды. Все-таки, никогда не появлялось даже мельчайшего намека на то, что такая как она умрет!

- У-у-ух...

Меня затошнило. От насыщенно-красного цвета закружилась голова.

И все же, я не мог отвести взгляд от того, что лежало, не шевелясь, передо мной. Я безуспешно пытался не связывать плотный запах ржавого железа с тем фактом, что я находился рядом с трупом.

Он был прямо передо мной.

Шея, скрученная как старая тряпка. Женское тело без головы. Я узнал ту, у которой из горла до сих пор текла свежая кровь. Лицо трупа было разбито и полностью оплавлено, так что, возможно, это была и не она. Правда, эта теория долго не продержалась. Я просто узнал слишком много знакомых черт.

Я узнал пальцы с красивым маникюром.

Узнал плавную линию спины.

Это настолько совпадало с моими воспоминаниями, что я вздрогнул. Я просто не мог не вздрогнуть. Она лежала, не шевелясь... нет, когда вытекала кровь, все ее тело дергалось, как лягушка с подключенными к ней электродами.

Я смог выдавить голос из глубин моей глотки:

- Хисигами... Маи-сан?..

Наверное, я окликнул ее, потому что надеялся услышать ответ.

Хотя рта у нее не было. Хотя у нее не было головы.

Мои ноги едва не подогнулись подо мной, но затем я понял, что вытекающая краснота течет в мою сторону. Когда я подумал, что она коснется и запачкает меня, сила вернулась к моим ногам. А затем я осознал еще кое-что. Я боялся запачкаться, ибо вытекала она из трупа. Я больше не считал это тело Хисигами Маи.

От этой мысли страх, до этого притихший из-за шока, наконец-то нахлынул на меня.

- А... а... а-а-а-а-а!

Меня убьют.

Меня убьют, если я останусь здесь. В такой ситуации человек ее уровня был легко устранен. У обычного старшеклассника вроде меня шансов нет!

Я взмахнул руками и побежал.

Я понятия не имел, что я кричал. Это было неважно. Мне надо было выбираться. Мне необходимо было покинуть здание. Я бежал по длинному коридору.

Но на полпути я остановился.

Мои ноги отказывались двигаться дальше.

Передо мной была одна-единственная дверь. Она была приоткрыта, за ней был разбрызган яркий красный цвет.

Проклятье! Какого черта?! Проклятье! Это мой дядя! Он же должен быть полицейским! Символом власти в этой стране! Почему... Почему его шея застряла в выбитом окне, а ноги оторваны?!

Он был моим родственником, так что, несмотря на его жуткие раны, я не знал, стоит ли сдерживать слезы. Но меня сковывал страх. Я не мог разобраться. В этой ситуации было что-то неправильное. Умер он не из-за кровопотери от ран ног. Он задохнулся, потому что его шея застряла в оконной раме. Было очевидно, что кто-то хотел, чтобы дядя умирал в медленных муках, и потому установил ловушку, из которой без ног он сбежать не смог.

Любительница тайн была брошена на газовую горелку на кухне, а висевшая под потолком подобно люстре Мадока качалась туда-сюда, подвешенная на огромный рыболовный крюк, предназначенный для ловли тихоокеанского голубого тунца. Никакой надежды просто не было. Неважно, кто это сделал. Я не мог себе представить, чтобы все это свелось к преследующему нас одному человеку. Мне просто казалось, что вся гостиница окутана невидимой силой вроде сильной злобы или обиды.

Меня ждала смерть.

Меня определенно ждала смерть.

Я не мог отдышаться. Я не мог составить план. Я был следующим. В принципе, только я и остался. Так кто же это сделал? Был ли у меня способ спастись? На самом деле...

На самом деле...

Почему?

Почему все закончилось так?

Часть 2 (Джиннаи Синобу).

Когда я ел мороженое на крыльце нашего японского дома с соломенной крышей, хоть какой-то толк от которой был только зимой, моя маленькая полная бабушка позвала меня.

- Синобу, Синобу.

- Что такое, бабушка?

- Здесь бродячая кошка. Я не против, если она отдохнет здесь, но мне бы не хотелось, чтобы она во дворе туалет устроила. Я пыталась прогнать ее, но у меня не получилось. Синобу, можешь что-нибудь сделать?

- ...Бабуля. Это не кошка. Это Некомата. У нее два хвоста. Такие вещи могут быть опасны, так что будь осторожна.

Кошкоподобных ёкаев не то чтобы так уж не любили, поскольку считалось, что они мстят за своих хозяев, но это все выдумки. Им хватает силы убить человека, так что лучше предостеречься.

Я надел шлепанцы и пошел на большой двор. Затем я осторожно приблизился к Некомате, которая свернулась под деревом, покрытым жуками-носорогами.

- Некомата, что ты здесь делаешь?

- А разве не видно? Стараюсь изо всех сил справиться с летней жарой. Полагаю, вам, людям, не понять, с вашими круглогодичными кондиционерами.

- Если хочешь, можешь охладиться внутри, но не устраивай туалет у нас во дворе.

- Леди вроде меня никогда бы не сделала ничего подобного. Ладно, звучит заманчиво. Я начинала чувствовать легкое раздражение, так что холодная ванна не помешает. Когда мое настроение придет в норму, мне больше не придется волноваться, что я кому-то наврежу.

- Ты любишь купаться? Но ты же кошка.

- Я Некомата.

Итак, я отправился в ванну с Некоматой на руках.

- Для такого ветхого дома ванна довольна современная.

- Мой дедушка настоял, чтобы ее переделали, пока можем, потому что, по его словам, дом в любой момент могут признать памятником культуры. Поэтому кухня, ванная, отопление и кондиционер более продвинутые, чем все остальное.

Я повернул кран, и в умывальник полилась холодная волна, но Некомата запротестовала.

- Так будет слишком холодно. Добавь немного горячей воды.

- А ты привереда.

- Слишком много горячей. Я хочу, чтобы она освежала, а не согревала.

- Хорошо, хорошо, – ответил я, погружая Некомату в умывальник.

Несмотря на все ее жалобы, ей, похоже, нравилось. Я слышал довольное урчание.

Неожиданно я заметил, что плоскогрудая Юки Онна заглядывает в щелочку раздвижной двери ванной. Мой отец разрешил ей жить с нами, если она будет держаться подальше от всего, связанного приготовлением сакэ, поскольку там необходим строгий контроль температуры. (Моя мама, между прочим, просто любила ёкаев).

- ...Нечестно...

- Что нечестно?

- Эта ёкай только появилась, а ты с ней уже ванну принимаешь? А мне до сих пор не представилось такой возможности, хотя я усердно трудилась, закладывая основу...

- О, ты ревнуешь. Это не только некрасиво, но ты еще и ошибаешься, – заметила Некомата.

- Что?! Стой, это вообще считается? То есть, она же кошка! – сказал я.

- Я Некомата. Такой же опасный ёкай, как она.

Пусть вы и в одной категории, но сильно различаетесь! И почему Юки Онна-тян тянется к поясу своего кимоно?! Ты точно выбрала себе не ту соперницу! Хочешь сунуть свою задницу в умывальник?!

А затем вошла эффектная Зашики Вараши. Наверное, она учуяла мои невзгоды. Широкая ухмылка сразу выдавала, зачем она пришла. Было не совсем ясно, как это связано с ее принадлежностью к Зашики Вараши, но мне тяжело было об этом думать.

- Эй, Зашики Вараши! Придержи эту Юки Онна!

- Нечестно, нечестно!

- Какого черта ты ослабляешь пояс своей юкаты? Не раздевайся шутки ради! Когда у тебя такое красивое тело, это совсем не смешно!

Часть 3 (Хисигами Маи).

Сельская местность со всеми этими ёкаями, может, и раздражает, но большие города едва ли идеальны. Они были такими людными и полными вредных выхлопных газов и химикатов, хотя их тщательно продумывали для удобства людей. Остается лишь предположить, что местным жителям нравилось сокращать свою жизнь.

Я вошла в сетевую закусочную, и полицейский детектив с мрачным выражением лица махом руки пригласил меня присесть в задней части зала. То, чем он занимался, считалось работой, и мне оставалось лишь позавидовать, как легко жилось слугам общества.

И все же, движения его были слегка скованы из-за нескольких ран, полученных в результате выстрелов охотничьего ружья.

Но по «нашим» стандартам это даже не считалось раной. К тому же, он получил медицинскую помощь, оплаченную из налогов, так что по мне у них все равно все было проще.

- Что пьете?

- Какая разница? Кстати... что это за наряд? Маечка и шортики? Ты не забыла, сколько тебе лет? Выглядишь, как полная идиотка. Похожа на студентку, которая беспечно сдала вступительные экзамены по специальности, а потом перестала справляться с учебой.

- Если бы это носила настоящая идиотка, ей бы это не помогло, но для тех, кто к идиотам не относится, это весьма удобная маскировка.

- Ясно. Так о чем ты хотела поговорить? Давай разберемся по-быстрому.

- О, бросьте. По крайней мере, позвольте пожаловаться Вам на свои проблемы. В последнее время на меня обратили свой взгляд некие приставучие личности, что совсем не весело. О, знаю. Может, Вы мне поможете с ними разобраться?

- Зная тебя, точно сама виновата. Бесит, что я не могу арестовать такую как ты. В полицейской системе просто слишком много дыр. И кто на тебя глаз положил? PSIA?

- МИ-6. ЦРУ. О, и Европейское Агентство Безопасности.

- Это японской полиции точно не по силам! Какого черта ты натворила?! Нет, стой... нет!

- Хотите знать? Хотите же, да? Ну, слышала, в Европе создали систему, позволяющую использовать суккубов, так что мне захотелось посмотреть. Система была так плохо организована, как будто ее идиот разрабатывал. Фактически, чиновников, которые связывались с суккубами, контро-...

- Хватит! Пожалуйста, хватит! Я не хочу оказаться несчастной жертвой, услышав то, что не должен был!

О, да ладно.

А я только подошла к интересной части.

- Почему вы, две сестрички, вечно рушите границы здравого смысла?..

- О? Признаю, мне это свойственно, но свою младшую сестру я считала более нормальной.

- Что нормального в малявке, которая вечно заявляется на место любого загадочного убийства? У меня куча жалоб из Отдела Обеспечения Безопасности. Они говорят мне не давать ребенку смотреть на такие вещи и расследовать дела самому... Не знаю, как до них это дошло, но я даже от ОМОНА жалобы получал.

- Может, просто женитесь на ней?

- Ты совсем не знаешь, что такое контекст?! Ты вообще имеешь представление о японских законах?!

- О, верно. Насчет моей сестры.

- Опять-таки, по теме, пожалуйста...

- Она просит взять недельный оплачиваемый отпуск, начиная с сегодняшнего дня.

- Чего?! Понятия не имею, о чем ты!

Ну, это неудивительно. Моя сестра знала, что просила от него слишком многого. Поэтому она использовала меня в качестве посредника.

- У меня здесь билеты. Один для меня, один для Вас и один для сестры. Всего три. Эти билеты гарантируют нам бесплатное проживание в деревне Фуука, «Разумной Деревне». Вы отправляетесь туда прямо сейчас. Понятно?

- ...Буду краток. Что случится, если я откажусь?

- Я Вас вырублю этим мокрым полотенцем и засуну в мой чемодан. Но тогда Вы не сможете позвонить и отпроситься в отпуск, так что Вас, наверное, уволят.

Часть 4 (Джиннаи Синобу).

Разобравшись с проблемами в ванной, я вернулся в свою комнату.

Внутри кондиционер работал на полную, а на полу почему-то был разложен футон, на котором лежала Зашики Вараши.

- ...Что ты делаешь?

- Тебе это не кажется нечестным? – Зашики Вараши смотрела на меня с совершенно серьезным лицом. – Ты на днях простудился. И кто снова поставил тебя на ноги? По большей части, я. Это нечестно. Совсем нечестно. Тебе не кажется, что нечестно плохо относиться ко мне после того, как я была так добра к тебе?

- ...Но ты казалась такой довольной, отжимая мокрое полотенце. Я подумал, что стоит принять твое предложение.

- Ты вечно такой неприветливый, но, когда болеешь, становишься послушным. Ты как будто снова превращаешься в маленького ребенка, когда слабеешь. Мне это вроде как нравится. Я начинаю хотеть, чтобы ты круглый год болел. Хе-хе... Хе-хе-хе-хе-хе.

Только не говорите мне, что ёкай, который должен приносить дому удачу, все время отлынивает, чтобы ослабить меня.

- Но это уже другой вопрос. Справедливости ради, ты должен отплатить за мою доброту. Я хочу, чтобы ты тоже за мной поухаживал.

- ...Тебе просто показалась аппетитной каша, которой ты меня кормила, да? И ёкаев тяжело убить, сомневаюсь, что вы вообще простудиться можете.

- О, я это предусмотрела. Если помнишь, недавно я сняла одежду и приняла холодную ванную.

- Э?! То есть это было предзнаменование?!

Я решил, что лучше подыграть, так что пошел взять полотенце и помыть ванну, полную воды.

Зашики Вараши произнесла из футона:

- Я хочу ванильного мороженого.

- По мне, так ты достаточно здорова.

- Подуй на него для меня.

- В этом нет смысла. Так только горячую пищу едят.

Зашики Вараши упрямо отказывалась сесть, так что я приподнял ее и, удерживая ее на месте, поднес ко рту ложку с молочным продуктом.

Я уже выполнил задание на лето, делать мне было нечего, так что я особо не возражал. Я лишь надеялся, что Юки Онна не подглядывает за мной снова со странным выражением во взгляде.

Зачем-то Зашики Вараши включила образовательную передачу по телевизору.

Затем она сказала:

- Думаю, я через полчаса от этого устану.

- Я так и подумал.

- Но, раз уж ты так хочешь за мной поухаживать, я так до конца дней просижу.

- Вот что значит цундэрэ.

Зазвонил мой побитый мобильный с разбитой камерой.

Зашики Вараши казалась слегка раздраженной, но мне пришлось отдать предпочтение звонку.

Звонила Мадока-сан, моя странная красавица-одноклассница, жившая в Лечебнице.

- Синобу-кун, поехали в отель.

- С чего это, Мадока? Остатков морали лишилась?

- А-ха-ха-ха-ха. Прости, но вся группа едет. У меня есть лишний билет, так что я подумала, не захочешь ли ты присоединиться.

...Нет, думаю, это все равно не мелочь какая-нибудь. Уверена, с моралью все в порядке? Ну, возможно, она слишком легко относится к идее «школьных летних каникул».

К тому же, когда это мы с Мадокой успели так сблизиться?

- Где этот отель? Пляж? Горы?

- Кое-где далеко.

- Меня устраивает. Пойду уговаривать родителей, так что скажи, где и когда встречаемся.

Я записал необходимую информацию и повесил трубку. Убедить родителей... ну, сомневаюсь, что это будет легко, но я должен попробовать. Все-таки, это летние каникулы. Я чувствовал, как внутри меня поднимается лишняя сила.

А затем я увидел, что Зашики Вараши смотрит на меня из футона так, будто хочет что-то сказать.

- Нечестно.

- Что?

- Синобу, тебе еще многое надо узнать о справедливости. И потому я тоже хочу поехать.

- По-моему, она сказала, у нее только один лишний билет. А учитывая, какая Мадока богачка, готов поспорить, купить еще один будет до глупого дорого.

- Ты забываешь, что к ёкаям традиционно относятся как к людям, но легального основания для такого отношения нет?

- Не понимаю.

- Я смогу жить там бесплатно, если ты скажешь, что я – твоя питомица.

...Разве... мысль о таком отношении... не огорчает тебя?

Мне очень хотелось возразить, но, похоже, Зашики Вараши просто было скучно. Холодная ванна и ухаживание за ней были вынужденными. Очевидно, она просто хотела, чтобы случилось что-то интересное.

Но, говорят, если Зашики Вараши покинет дом, случатся ужасные вещи. Я решил, что лучше позволить ей выпустить пар, прежде чем она и правда устанет от нашего дома и отправится путешествовать.

Часть 5 (Котемицу Мадока).

Я отношусь к людям, которые не верят во все эти идеи о том, что судьба нашей планеты уже была определена Нострадамусом, Майя, Ацтеками или другими пророками.

Тем не менее, я верю в небольшие, мимолетные кусочки удачи. В принципе, те, кто в подростковом возрасте не ощутил ничего похожего, уже потеряны в каком-то смысле. Скорее всего, они ничего не добьются.

Это вам Мадока-сан говорит, а у меня около тридцати миллиардов японских йен, так что можете мне поверить.

Но даже этими мелкими, мимолетными частицами удачи своей волей, как правило, вы управлять не сможете. Подростки склонны верить, что исход любого соревнования, в котором они участвуют, зависит от их таланта, усилий, идей или какого-то блестящего хода, но в этом они заблуждаются. Просто живя, люди устанавливают сложную взаимосвязь с другими. И говорю я это вовсе не для того, чтобы кого-то успокоить. Чаще всего, эта взаимосвязь играет отрицательную роль.

Научиться понимать чужие чувства – это не просто хороший поступок; это единственный секрет достижения некоторой победы. Есть известная цитата о знании своих врагов и знании себя, но она не совсем точна. Знать надо общее направление мыслей и идей ваших врагов, союзников или даже совершенно незнакомых людей.

Незнакомцы часто влияют на исход, хотя вы об этом даже не подозреваете.

Итак...

В основном, меня окружают люди, которые ставят другим подножки, завидуют и буйствуют из-за мелочных обид или воображая себя жертвой. Поэтому, в итоге, я начала относиться к невинным и хорошим людям так, будто они обладают исключительной ценностью.

- ...Хи-хи-хи. Хи-хи-хи-хи-хи. Не стоит недооценивать проблемного ребенка, староста. Для тебя, я, может, всего лишь один из адресов среди трехзначного числа в твоей записной книжке, но для меня ты – ценный товарищ среди однозначной цифры моих адресов. Хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи.

- Мадока, ты превращаешься в тот тип извращенцев, которыми дозволяется быть только гениям, так что будь осторожна.

Упс.

Я напугала Энби, с которой говорила по телефону.

Даже переехав в город, она оставалась одной из «невинных и хороших» людей.

- Так едем мы в «Разумную Деревню» под названием Фуука? – спросила я.

- Верно, верно. Она специализируется на молочных фермах, так что территория должна быть обширной и открытой. И там куча мероприятий, позволяющих пообщаться с животными.

- Слышала, за здоровьем коров и лошадей следят строже, чем посетители фитнес-клуба за своим весом.

Но, если забыть об этой идиллической версии (у жителей «Разумных Деревень» спокойствие измерялось в численных величинах). Я немного волновалась, раз уж эта фанатичная любительница тайн собралась ехать. К несчастью, я знала, что все, вызывавшее у нее интерес, было связано со смертью людей.

И все же, она оставалась «невинной и хорошей», так что активно избегать ее не приходилось.

- Энби, перед поездкой я хочу задать тебе всего один вопрос. Нет ведь никаких известных легенд периода Эдо о деревне Фуука, да?

- Ты нашла кого-нибудь на тот лишний билет?

- Там нет никаких серийных убийств с постоянными интервалами? Гостиница не принадлежит красивой вдове? Офисные работницы не ходят на горячие источники группами, так ведь?

- А я боялась, что после перевода ты не сможешь найти друзей, которые «больше, чем друзья», Мадока.

Часть 6 (Джиннаи Синобу)

Наконец-то настал день поездки.

Один из многих недостатков «Разумной Деревни» была нехватка общественного транспорта, связывающего ее с внешним миром. А значит, все, кто отправлялся в поездку, оказывались на одной остановке в одно и то же время.

Если сказать, что этот поезд никогда не знал давки, люди могут представить роскошный состав, но, на самом деле, это были местные линии. Даже если посчитать отдельно разные направления, поезд совершал в день пять поездок... Это казалось совершенно безумным, и я не понимал, как они могут на этом зарабатывать.

Когда я пришел, здоровая и благовоспитанная Мадока-тян уже стояла в белом платье и элегантной шляпе. Она, как всегда, выглядела на сто пятьдесят процентов эфемерной, сидя на лавке пустой станции (станцией не управляли какие-нибудь роботы). Увидев меня и Зашики Вараши, она широко распахнула глаза.

- Я вижу кое-кого с большой грудью, кого я не приглашала.

- Это моя питомица. Она будет носить ошейник с колокольчиком, если так ей позволят бесплатно жить.

- ...Синобу-кун. Когда это у тебя появились такие зрелые извращенные предпочтения?

- Не смотри на меня. Эта извращенка сама предложила.

Хм-м. Если подумать, я был бы не прочь носить ошейник, если это сэкономило бы мне пару сотен тысяч йен.

- И позволь сказать прямо. Мне стоило большого труда сохранить здравый смысл на нынешнем уровне. Прошлым вечером мне пришлось собираться под вопли Юки Онна и Некоматы о том, как это несправедливо.

В итоге я победил, сказав, что привести опасного ёкая, принадлежащего нашему дому, в «Разумную Деревню» будет тяжело. С бродячими ёкаями, которые могли свободно приходить и уходить, все было немного иначе, но это все равно сработало. Из-за этого меня терзало подозрение, что Некомата собиралась остаться.

Тем временем, Мадока со своей лавки одарила меня озадаченным взглядом.

(-Хмм. В принципе, в том, что Зашики Вараши поедет, ничего плохого нет, но появление неожиданного необычного персонажа подталкивает нас к ситуациям, которые так любит Энби. Надеюсь, с поездкой все хорошо сложится).

- Эй, Мадока. Поезд на подходе. Если пропустим этот, до темноты ждать придется.

- Ты прав. Волнение делу не поможет. (Даже если произойдут столь любимые Энби серийные убийства, это не важно, если мы не окажемся в них замешаны).

Казалось, Мадока в чем-то убеждает себя, направляясь к автомату с билетами. На станции принимали карточки, но ни у кого из нас их не было. Мы просто покупали все необходимое через интернет, так что потребность покидать деревню возникала не часто.

Я прошел мимо таблички «Убедитесь, что не принесли постороннюю пыльцу или микробов!» и приблизился к другому автомату.

Стоявшая рядом Зашики Вараши смотрела на него озадаченно.

- Я вижу детский билет, но не вижу билета для питомцев.

- ...Если будешь продолжать в том же духе, окажешься в грузовом отделе самолета.

Часть 7 (Учимаку Хаябуса).

Честно говоря, для обычного офицера полиции ненормально брать целую неделю отпуска за раз. А поскольку я путешествовал в компании девушки, которая вечно объявлялась на месте загадочных убийств, и женщиной, способной в одиночку раскрывать дела, которые не под силу полиции, мне казалось, что сами основы профессиональной этики рушатся вокруг меня.

- Мы приехали, мы приехали. Так это и есть «Разумная Деревня» Фуука. Большая равнина, как я и думала, – сказала фанатичная любительница тайн, взмахнув руками, после того как сунула свою дорожную сумку мне.

Покинув маленький местный аэропорт, мы обнаружили редкий для Японии пейзаж. До горизонта тянулись зеленые просторы, совершенно лишая нас чувства расстояния. И ни одно из растений не было естественным. Все это являлось частью пастбища.

Старшая сестра фанатичной любительницы тайн тоже спихнула мне свой багаж и произнесла:

- Слышала, здесь снимают половину рекламы молочных продуктов. Наверное, специально так живописно оформили.

Местный аэропорт находился прямо посреди обширной равнины, но за пределами «Разумной Деревни». До отеля нам необходимо было еще проехать двадцать-тридцать километров по дороге без светофоров.

Деревня Фуука специализировалась, в основном, на молочных продуктах, так что там широко применялись методы шумоподавления.

Для середины лета здесь было довольно прохладно, но Энби надела лишь раздельный купальник, мини-юбку и худи. В принципе, она выглядела так, будто пришла на пляж или в клуб. Ее сестра была в топике и шортиках, так что я начал подозревать, что это семейная черта. Но потом...

- ...Нет, у нее свои тараканы, которые влиянием сестры не объяснишь, – заметил я.

- Вы сейчас что-то невежливое о нас подумали?

- Вы сейчас что-то невежливое о нас подумали?

Две сестры дружно посмотрели на меня, я отвел взгляд, обливаясь холодным потом.

Энби указала на небо и сказала:

- Я вижу там кучу штук, похожих на странные воздушные шары.

- Готов поспорить, это камеры. Наверное, они следят за пастбищем и контролируют уровень влажности. Территория-то большая. Этим могут заниматься и похожие на игрушечные самолетики беспилотники, но они дорогие, чувствительны к сильным порывам ветра, и батареек у них ненадолго хватает, так что они далеко не идеальны.

- Шары дешево обходятся, но они не могут закладывать виражи. Шары ведут лишь общее наблюдение, а беспилотники высылают, если случается что-то из ряда вон выходящее.

Но меня интересовало другое.

- Может, объяснишь мне уже?

- Объясню что?

- Зачем ты заставила меня использовать свой отпуск и приехать сюда. Достаточно плохо, когда приходится иметь дело хотя бы с одной из вас, а из двух сразу точно ничего хорошего не выйдет. Что вы от меня скрываете?

- Ну, я решила поучаствовать в лотерее ассоциации соседей...

- Любительница тайн, зная тебя, такое начало самое страшное. В самом деле, любая поездка с необычным началом страшит меня из-за тебя. Что ты задумала?

- Можете до конца дня превратить трех-четырех детей в достойных членов общества?

- С этим даже священнику не справиться.

Часть 8 (Джиннаи Синобу).

Пять часов. Целых пять часов.

Хоть мы и полетели на самолете, чтобы сократить время, поездка все равно оказалась слишком длинной. Я еле сумел пережить ее, и то лишь благодаря новизне ощущений от первого в жизни полета на самолете, но все равно это изрядно выходило за пределы того, что может вынести обычный ученик.

В гостиницу мы прибыли в обед.

Основным цветом здания был красный. Наверное, из-за того, что построено оно было, главным образом, из кирпичей. В гостинице было всего три этажа. Силуэтом она напоминала перевернутую букву «т». В центре находилась цилиндрическая постройка, от которой отходили в стороны прямоугольные пристройки. Прямоугольные части... да, наверное, наши комнаты находились в пристройках, напоминавших школьное здание.

- Полагаю, существует множество разных «Разумных Деревень», – произнесла моя «питомица», Зашики Вараши, глядя на здание.

Это, конечно, сильно отличалось от нашего дома с соломенной крышей. «Деревни» не стараются точно и достоверно воспроизвести пейзаж какого-то особого года в истории. Вместо этого они используют смутные людские идеи о том, как должен выглядеть сельский городок, и воплощают эти надуманные идеи в реальность. Поэтому, в зависимости от региона, представленные эпохи могли сильно разниться.

- Говядина и коровье молоко стали популярны в период Мэйдзи, так что они, наверное, от этого формата отталкиваются.

И все же, я сомневался, что вижу достоверное воспроизведение периода Мэйдзи. Как я уже говорил, основное предпочтение отдавалось туманным людским представлениям о сельской местности.

Проще говоря, это помогало создать бренду более сильный имидж.

Когда мы обменялись впечатлениями о здании, Мадока произнесла:

- Пошли внутрь.

- О, верно.

- Мне интересно, сойдет она за питомца или нет.

- Лично мне, скорее, не «интересно», а «тревожно».

Все-таки, что делать, если это не сработает? Гостиницу, насколько хватало глаз, окружали лишь пастбища. Единственными строениями были заправки и таксофоны. Пастбища принадлежали четырем разным фермам, и возможность пообщаться с животными была одним из главных местных развлечений. Хотя я слышал, что сами молочные фермы находятся на расстоянии двадцати-тридцати километров отсюда. Работники ферм приезжали сюда только днем, так что с приходом ночи, не считая гостиницы, местность становилась абсолютно безлюдной.

Поскольку эта «Разумная Деревня» занималась молочной продукцией, в ней должны были находиться институты, занимающиеся выведением безупречной породы, и холодильные камеры, чтобы сохранить генетическую информацию фирменного мяса на случай вспышки инфекционных заболеваний. Тем не менее, похоже, все эти учреждения располагались по внешнему периметру пастбищ вместе с солнечными батареями.

- ...Ну, если это случится, останется только на улице спать, – заметил я.

- А ты правда протянешь целую неделю на улице, Синобу?

- Секундочку! Когда это ты умыкнула мой билет?!

С легкой улыбкой Зашики Вараши излучала молчаливое давление, намекавшее, что я должен постараться изо всех сил, если хочу остаться в гостинице.

Пожалуйста, занимайся своей работой и приноси удачу дому, чертов ёкай.

Вход в гостиницу находился в цилиндрической части перевернутой буквы «Т». Снаружи преобладал красный кирпич, но интерьер оказался, по большей части, белым. Белыми были стены и потолок. На полу лежал яркий ковер.

Гостиничная стойка находилась в задней части относительно небольшого холла. Позади нее на стене висел упрощенный план первого этажа гостиницы. За стойкой стоял служащий в черных брюках, рубашке на пуговицах и жилете. Для меня это был первый контрольный пункт. Поездка даже не начнется, если я не пройду здесь, так что мне необходимо было использовать всю силу, и я бы не отказался от поддержки Мадоки-сан и ее богатства.

Тем не менее...

- Эй, это же Мадока. Вы только что приехали?

- О, так вы раньше нас приехали, Энби.

Гхе?! Она уже уходит?! А что это за странная девчонка, которая выглядит так, будто лишь недавно лифчик носить начала?!

- Хм? А там в холле не Сунекосури?

- А ты не сбегай! Мы в одной лодке, но меня в нее силой затащили! Это в первую очередь из-за тебя!

Часть 9 (Учимаку Хаябуса).

Синобу размахивал руками, пытаясь договориться о чем-то с работником за стойкой в холле. С тех пор, как я видел его в последний раз, он стал более чудаковатым. Казалось, что в определенном смысле вся поездка по швам трещит, но главная проблема была не в этом.

Почему?

Почему она здесь?

Почему эта жуткая Зашики Вараши здесь?!

- Хех. Нечасто увидишь, как Зашики Вараши расхаживает просто так. И ее даже взрослые видят. Станет ли мне больше везти с деньгами, если я к ней подойду?

Маи говорила достаточно беззаботно, но я знал, что этот ёкай не такой милый.

Предполагается, что Зашики Вараши должны приносить дому удачу, попутно устраивая детские розыгрыши, но, судя по тому, что я знал об этой, в плане шалостей она превосходила остальных. Не будет преувеличением сказать, что добрая половина моей подростковой жизни была испорчена ее стараниями.

Я понятия не имел, как она здесь оказалась, но я знал, что должен изо всех сил скрывать свое присутствие на протяжении поездки.

- Детектив, эта Зашики Вараши Вам машет.

- Не-е-е-е-е-ет!!! – я испустил вопль, от которого вы бы побледнели сильнее, чем от фильма ужасов.

Э-эта ухмылка. Она точно опять замышляет что-то немыслимое! Я еще не забыл, как ты разрушила мою первую любовь, срезав мои плавки ножницами!

Маи произнесла с раздраженным видом:

- У Вас просто талант вызывать ненависть у ёкаев. Сунекосури за все время к Вам ни разу не подошел. Интересно, можно ли как-то использовать эту абсолютно негативную реакцию.

- Э-это не по моей воли происходит!

- Кажется, у мальчика, приехавшего с Зашики Вараши, другая, но тоже интересная натура, хотя, полагаю, это неважно. Я просто хочу потискать этого Сунекосури!

- Стой! Не оставляй меня одного!

Я пытался схватить ее безопасности ради, но в следующий миг обнаружил себя лежащим на полу.

А-ах! Зашики Вараши идет сюда из скуки, потому что Синобу сосредоточился на уговорах этого работника! Таким боком, она скоротает время за уничтожением всего, что мне необходимо для нормальной жизни в обществе!

- Плохо. Мне осталось лишь найти комнату и затаиться там!

Когда я лихорадочно попытался схватить сумку, с другой стороны к ней потянулась еще одна рука.

Она принадлежала одному из служащих гостиницы.

- Если хотите, я отнесу это к Вам в комнату.

- С-спасибо... эм... Мацукаи-сан?

Имя мне пришлось посмотреть на приколотом к жилету бейджике.

Мацукаи-сан улыбнулся и сказал:

- Я к Вашим услугам на то короткое время, что Вы здесь.

Часть 10 (Джиннаи Синобу).

Гостиница была маленькой, так что и номер оказался небольшим. К тому же, еще и одноместным.

Но комната была оформлена в западном стиле, и это меня порадовало. Не то, чтобы у меня действительно были претензии к дому с соломенной крышей, но ему многого не хватало.

Зашики Вараши подошла к окну и произнесла странным голосом, в котором восхищение смешивалось с раздражением:

- Здесь, в видимой округе, и правда ничего нет. Единственное занятие – общение с животными. Когда это наскучит, то считай, ­не повезло, да?

- Я бы сказал, на данный момент большая проблема заключается в том, что мы с тобой здесь вдвоем, хотя номер одноместный.

- Ко мне относятся, как к домашнему животному. Конечно, отдельного номера мне не выделят.

- ...Все еще не могу поверить, что ты с этим согласилась.

Возможно то, что она была Зашики Вараши, сыграло ей на руку. Хотя удачу гостинице она бы приносить не стала.

Итак.

До сих пор у меня получалось сохранять спокойствие, но теперь пришло время сделать что-нибудь с моим колотящимся сердцем. А оно и правда колотилось! Когда я принял приглашение, то решил, что стал на твердый путь по направлению к Мадоке, но теперь все было ввергнуто в хаос неожиданным включением домашнего ёкая в уравнение с новыми неизвестными. И правда, будь я известным человеком, даже если бы ничего не случилось, поднялся бы большой скандал уже из-за того, что мы вошли в комнату вместе. Таблоиды бы только об этом и писали!

В этот момент нос Зашики Вараши слегка дернулся.

- ...Я чую непристойные мысли.

- Не глупи! Ты просто слишком самоуверенна, бесполезная Зашики Вараши! Если бы дело происходило в книге, она подошла бы для любого возраста!

- Синобу.

- Мне все равно, что этот номер одиночный и здесь только одна кровать, что я наедине с тобой и твоей большой грудью, нежным изгибом твоей спины и мягкими округлостями твоих бедер!

- Устройство, которое я собираюсь приложить к твоему пальцу – это полиграфический сенсор, посылающий электрический шок в зависимости от твоего ответа, так что лучше отвечай «верно» на все заданные мной вопросы.

- Ха-ха-ха. Как будто у тебя и правда есть такое удобно... стой, правда есть?! Откуда?! Уа-а! Каюсь, каюсь! Подростки думают о непристойностях 80% всего времени! И разве твой багаж не стал тяжелее из-за таких бессмысленных вещей?!

- Не стоит недооценивать современные онлайн-курсы и сайты, продающие новейшие охранные приборы. В любом случае, вопрос номер один: твои секретные сбережения спрятаны под обманным дном в твоей школьной сумке.

- Этот вопрос не имеет отношения к ситуации!

- При твоей слабой ментальной защите, мне кажется, ты лишишься рассудка, если я сразу перейду к делу.

- Я понял, так что прекрати свою психическую словесную атаку!

- Вопрос номер два: по возможности, ты хочешь подкатить и ко мне, и к Мадоке, а твой образ мышления девственника дает тебе беспочвенную уверенность в том, что мы обе пойдем тебе навстречу.

- Почему ты переходишь сразу к делу, зная, что это уничтожит мой мозг?! И это просто образ мышления! Это не значит, что я и правда девственник!

- !..

- Почему ты выглядишь такой шокированной? Я ч-что, в твоем понимании так похож на девственника?

- Т-ты ведь врешь, да?

- Если врал, электрод бы уже ударил мне в палец зарядом, верно?! На самом деле... какой силы заряд он вообще посылает?! Что в этой коробке? Это же не машинный аккумулятор, да?!

- В-вопрос номер три: это было с Мадокой.

- Нет. Личико у нее, может, и милое, но она слишком буржуазная для меня, чтобы к ней подобраться. Поэтому я и посчитал эту поездку такой отличной возможностью.

- Вопрос номер четыре: Юки Онна?

- Если бы я это сделал, то замерз бы насмерть на следующее утро.

- Неко…

- Это была не Некомата! Формат совершенно не тот! Объясни мне, как это вообще возможно!

Часть 11 (Зашики Вараши – Юкари).

Синобу начал всхлипывать лежа на кровати, так что мне пришлось выйти из комнаты, и найти другое занятие. Мне было интересно, действительно ли он поверил мне на счет полиграфа с электрошоком. Современные устройства мне вполне нравятся, но это не значит, что я знаю, как их собирать. Терпеть не могу запах от паяльника.

- Бу-бу-бу... Но если Синобу и правда в это поверил, он не врал?.. Хм-м...

Мне в это не верилось.

Я просто не могла в это поверить.

Синобу меня не особо волновал, но я беспокоилась, насколько упала моя надежность, если я, как Зашики Вараши, упустила такой важный факт о своем доме.

И все же, у меня не было доказательств, что Синобу сказал правду. Возможно, он разгадал мой блеф и сам повеселился за мой счет. Реальных доказательств ни того, ни другого у меня не было. Глупо было бы просто поверить Синобу на слово.

Синобу мог попросту умело рисоваться.

Не знаю, существует ли мужской вариант мнимой беременности, но Синобу точно хватило бы обманчивой власти, чтобы провернуть подобное.

- Мне нужно время, чтобы остыть.

Когда я хотела повеселиться, я шла и веселилась.

В коридоре гостиницы я бы никого не встретила, и потому направилась в холл и прилегающий к нему салон на первом этаже, где у меня было больше шансов кого-то встретить. Технически, я считалась домашним животным, так что не должна была разгуливать сама по себе. Тем не менее, моим владельцем считался Синобу, так что проблемы будут у него, а не у меня. Когда есть кто-то, на кого можно переложить всю вину за свои действия, это очень успокаивает. В этом смысле мое положение питомца было очень удобным.

- Ты ведь Зашики Вараши, да?

- А ты Сунекосури.

- Здорово, наверное. Не только внешность красивая, но ты еще и к главным ёкаям относишься. Один из ваших почти всегда показывается в манге или фильмах о ёкаях.

- Да, но я бы не отказалась иметь животную форму. Когда снимают рекламу, им вечно нужен котенок или щенок.

- Да, но животных ёкаев слишком много. Опасный вроде Некоматы может стать маскотом и в то же время участвовать в битвах. А если им нужна собака, выбирают всегда Инугами. Для Сунекосури ничего не остается.

Я не была в этом уверена.

Мне казалось, маскотами могли стать только совершенно беспомощные.

- Если дело касается ударной силы, мне нечего противопоставить Зашики Вараши. Вы безобидны и выглядите, как девчонки, от вас больше ничего и не требуется. А раз вы, прежде всего, приносите удачу, то идеально подходите на роль поддержки главного героя.

- Зашики Вараши совсем не обязательно быть женского пола, и едва ли нас можно назвать невинными, мы ведь пожары предсказываем. Интересно, почему женский образ Зашики Вараши так силен.

- Красота, скрывающая долю ехидства, просто идеально подходит для сферы развлечений. Я Сунекосури. Я только трусь о лодыжки. Здесь нет места драме.

- Разве Сунекосури не родились из страха перед непонятным существом в темноте под ногами? Знаешь, что-то вроде ядовитой змеи. Я бы сказала, это более стандартное происхождение, чем у меня.

- Тогда я хотел хотя бы иметь яд и дополнительные умения. Я просто трусь о людей. Единственное, что тут может народ напугать – это мысль о преследующем их странном фетишисте.

- И при этом ты все равно подходишь и трешься о мою лодыжку.

- ...Это удручающий инстинкт, – ответил он, продолжая тереться и отводя взгляд.

Хм-м. Неплохо. Это потому, что он на щенка похож? Если бы я сидела в роскошном кресле, скрестив ноги, меня бы, наверное, переполняло невероятное чувство превосходства. Может, как-нибудь попробую это с Синобу.

- Сунекосури, ты приехал на пастбище посмотреть на коров, лошадей и прочее?

- Я сдался, когда овца приняла меня за пастушью собаку и убежала. А ты чем хочешь заняться?

- Я бы предпочла говядины поесть, а не на живых коров смотреть. О, ягненок тоже подошел бы.

- Ты можешь такие комментарии отпускать лишь потому, что ты Зашики Вараши. Я завидую. Из-за моей внешности люди просто считают, что я хищник, который хочет съесть свою жертву.

Какое-то время я еще болтала с другим ёкаем.

Поскольку конкретной цели у поездки не было, я к этому подготовилась, но все равно постоянно страдала от скуки.

Я боялась, что так продолжится до самого ужина.

Оставалось надеяться, что Синобу быстро оправился.

Часть 12 (Хисигами Энби).

Не часто мне удавалось насладиться поездкой с детективом, не связанной с убийствами. Обычно я охотилась за убийствами и просто в итоге встречала его на месте преступления, так что ожидать обычных сцен из любовной комедии тут не приходилось.

Я, может, и разгадывала тайны целый год, но это не значит, что я не могу получить удовольствие от чего-либо без серьезной атмосферы. Во всем нужен правильный баланс.

- Это мой шанс.

Я бросила сумку на кровать в гостиничном номере и вернулась в холл. Затем я поняла, что оставила в комнате смартфон, так что пошла назад. Вернувшись в коридор, я осознала, что закрыла ключ в номере.

Я воспользовалась интеркомом в коридоре, чтобы неловко признаться во всем. Работник со стойки на первом этаже пришел вернуть мне ключ.

За границами моей специализации мой ум всегда бесполезен. Я была выдающейся, если дело касалось людских смертей. И это относилось лишь к тем смертям, в которых присутствовала какая-то тайна.

Мои оценки в школе были не такими уж хорошими, и я вечно тревожилась и не знала, как заставить этого детектива полюбить меня. Если вопрос по истории был способен обезвредить бомбу, я отвечала мгновенно. Если мне необходимо было соблазнить мужчину, чтобы получить улику, я могла выразительно провернуть это столько раз, сколько потребуется. Но, переходя в другой режим, я была безнадежна.

Знаю, это проблема, но мне это не кажется такой уж редкостью.

Например, тот, кто каждый день делает записи в своем блоге, не может написать роман. А те, кого считают богами за их способность сочинять стихи на улице, не могут написать хорошо продаваемые поэмы. Может, это все и считается «писательством», но смена жанра может резко изменить чьи-то оценки.

В этом и заключается смещение моих умственных способностей.

И временами приходится пробовать даже то, в чем ты ужасен и прекрасно это знаешь.

- ...Хм-м. Если бы только в этой гостинице был бассейн. Тогда я смогла бы с легкостью соблазнить детектива.

Я надела купальник с худи и мини-юбкой, но это было ошибкой. Если он считал это моей нормальной одеждой, она переставала быть особенной. Я внимательно изучила выражение его лица, но его потоотделение и размер зрачков были на обычном уровне. Все шло неправильно. Люди склонны привыкать к вещам, но я не знала, как достичь наибольшего эффекта.

Я должна была придумать, как вырваться из этого тупика.

Я размышляла, идя по коридору к комнате детектива.

Я сдалась через пять секунд после начала размышлений.

- Нет смысла думать о том, в чем ты ужасен!

Я увидела детектива, когда он выходил из своего номера, вероятно, собираясь в гостиничный магазин. Я побежала к нему, вытянув вперед руки и изогнув спину изо всех сил, чтобы купальник на груди натянулся как можно больше. (В общем-то, он просто пополз вверх).

- Эй, детектив! Я готова устроить конфуз с купальником!

- Издеваешься над японской полицией?!

Часть 13 (Джиннаи Синобу).

Эх.

Я не мог поверить, что проклятая Зашики Вараши привезла с собой такую ужасную игрушку.

Но едва ли я мог все время хныкать у себя в комнате. Оставаться в одиночестве было уж слишком скучно. Мы же приехали достопримечательности смотреть! Я находился в курортном отеле с богатой одноклассницей и грудастой ёкай! И потому я начал действовать. Полный сомнительных желаний, я отправился на поиски развлечений. В моем нынешнем настроении я бы точно попытался узнать, есть ли в гостинице купальня под открытым небом. К сожалению, это была гостиница в западном стиле.

- Я хочу хотя бы обнять кого-нибудь. Если сделать это первым ходом, задающим настроение поездке, определенно наметится прогресс. Тяжело будет начать что-либо во второй половине поездки, когда уже установятся границы.

Мысленно я поставил перед собой самую низкую планку, чтобы не рухнуть под гнетом собственноручно созданного давления. Я открыл дверь номера и вышел в коридор. Чтобы кого-то найти, следовало отправиться в холл или гостиную. Или позвонить Мадоке на мобильный.

Пока я ждал лифта, кто-то вышел из номера на том же этаже.

Это была женщина в приметном наряде.

В мире, наверное, наберется меньше тридцати женщин, которые будут носить короткие шортики и майку на бретельках после двадцати.

Я узнал ее.

Она была с моим дядей.

Она определенно была красива, но мне тяжело было начинать разговор с человеком, излучавшим такую зрелую ауру. Точно так же, как отличались ученики средней и старшей школ, разнились и старшеклассник со студентом. Мне казалось, что ход наших мыслей в корне отличается. На самом деле, по-моему, я должен был мыслить как знаменитость из Голливуда, чтобы у меня в голове появилась сама мысль подойти к кому-то вроде нее.

Должно быть, женщина заскучала в ожидании лифта, потому что она вытащила мобильный телефон.

- Ты здесь давно? Я здесь первый день, но уже задаюсь вопросом, чем мы будем заниматься всю неделю после того, как осмотрим пастбища.

Она заговорила со мной, вопреки моим ожиданиям.

Что? Что?

Я был счастлив, что ко мне обратилась такая красавица, но это еще и слегка меня напугало.

Я ее не понимал, поэтому просто кивнул и согласился.

- Д-да.

- Не знаешь, есть здесь где-нибудь бонус в виде казино?

- Я тоже только сегодня приехал.

- Ясно. Думаю, придется ограничиться играми с Сунекосури. О, точно. Видел?

Женщина протянула мне свой телефон. На экране шло домашнее видео плохого качества, снятое маленьким объективом. Мне захотелось указать, что я просто не мог это видеть.

Но что же там было?

Выглядело это как выложенная татами старомодная комната где-нибудь в Киото. Скорее, напоминало нечто, приличествовавшее знати, чем аграрную деревню, в которой я жил. В комнате находилась черноволосая девочка лет десяти в кимоно, которое выглядело дороже зарубежного автомобиля.

Девочка, похоже, не привыкла к съемкам, поэтому она покраснела и замахала руками перед лицом.

- Эй, хватит, эй! Я не особо возражаю, но здесь нельзя снимать из соображений безопасности... – сказала девочка.

- Камера выключена, – произнес другой голос.

- Э? Ум... правда?

- Вы слишком стеснительны.

- Честно говоря, я не понимаю, такой толк Вам снимать меня, но я не против, если только Вы будете заниматься этим в другом месте.

- Не надо. Вы прекрасно знаете, что видео не покинет этого устройства.

- Так Вы снимаете?

Женщина выглядела очень довольной собой, махая телефоном у меня перед лицом.

- Видишь?

???

- Тебе не кажется, что девочки примерно такого возраста больше всего стимулируют защитные инстинкты? Они же такие милые. Если бы она была грязным волосатым стариком, я бы уже давно от них ушла. И да, не думаю, что была такой милой даже в детстве. Наверное, поэтому они мне так нравятся.

- П-понятно...

Лично я был слишком молод, чтобы считать детей милыми. Меня больше интересовали девушки постарше. Каждая отдельная черта девочки на видео была красива, но ее общая внешность казалась необтесанной, поэтому баланс был слегка сбит. Наверное, потому, что она еще росла. И все же, она точно была лучше младенца.

В любом случае...

Меня больше удивило, что у такой молодой женщины есть дочка лет десяти.

- Ну, на самом деле, мы с ней не связаны.

- Тогда какой вообще в этом видео смысл?!

- Это что-то вроде талисмана. Когда я думаю, что ребенок, достаточно юный, чтобы называть естествознание «изучением среды обитания», отчаянно пытается управиться с организацией, меня тянет сделать пару неразумных требований.

- Э? Э???

С таким непонятным прощальным замечанием, женщина зашла в прибывший лифт.

Я смотрел на уезжающий лифт, когда внезапно кое-что понял.

- Стойте, я тоже лифта ждал!

Часть 14 (Хисигами Маи).

У меня была привычка рано ужинать. Мой образ жизни заменил завтрак поздним ночным перекусом. Мне все еще необходимо питаться три раза в день, но моя работа не всегда позволяет мне просыпаться утром и ложиться вечером.

А значит, питалась я не тогда, когда ели моя младшая сестра и детектив, так что есть приходилось в одиночестве. Ну, а еще не мешать им было моим, как старшей сестры, долгом. В самом деле, им просто стоит быстрее пожениться.

Я пришла в гостиничный ресторан как раз в тот момент, когда едва начали накрывать ужин, так что я была единственным посетителем.

Еда в меню была весьма дорогой, но билет, по которому я проживала здесь, предполагал бесплатное питание. Я заказала легкое блюдо, включавшее редкий телячий бифштекс. Алкоголя я не взяла. Мне нравилось пить, но я предпочитала делать это в специальном баре. Это ее дело – немножко выпивать за ужином. Все равно, что заказывать рис с карри в прибрежном кафе и считать себя экспертом по индийской кухне.

Еда была неплохой.

Гостиница была маленькой, но в «Разумной Деревне» она стала достопримечательностью, так что персонала там было больше, чем требовалось. Билет не только покрывал до глупого дорогое проживание и стоимость еды, но так же оплачивал их труд.

Доев десерт, я вытерла рот салфеткой и подозвала ближайшего служащего.

- Эй, у меня вопрос.

- Какой же?

- Здесь ли где-нибудь здесь автомат с газетами?

- На стойке в холле можно попросить, чтобы Вам каждое утро приносили газеты. Можно выбрать из трех отечественных и двух на английском.

- Так и сделаем. Доплачивать надо?

- Это включено в стоимость комнаты.

- ...Тогда глупо не воспользоваться этим.

- Это все?

- О, точно. Еще кое-что. Ничего особенного, но... Мацукай-сан...

Я прочитала имя работника на бейджике у него на груди.

- Что такое?

- Можете сказать мне свое полное имя?

- Мацукай Хироси.

- О?

Так я и здесь на это имя наткнулась. И ты так спокойно мне его говоришь. Но, видишь ли, на днях я убила ученого с таким же именем.

Конечно, поскольку это имя использовалось в качестве псевдонима, оно не было таким уж необычным. Вполне возможно, что настоящее имя этого бедняги просто случайно оказалось таким же.

Или он мог быть связан с тем Мацукаем Хироси и произнес свое имя так быстро, чтобы я засомневалась насчет этого.

- Какое необычное имя.

- Да?

- По крайней мере, для этой местности. Такое имя – вымирающий вид.

- Не понимаю, как сочетание двух этих имен может казаться таким необычным.

- Итак, – тихо произнесла я, ухмыляясь. – Ты еще не видишь Смертоносную Принцессу Драконов?

- ?!

Идиот. Мог бы хоть реакцию свою получше скрыть.

Должно быть, он осознал свою ошибку, как только совершил ее. Он торопливо изменил выражение лица, но было слишком поздно. Неважно, мог ли он видеть Смертоносную Принцессу Драконов. Точнее, я даже не вытаскивала ее из воды вызывающим заклятием, так что видеть он ее просто не мог. Важно было то, что он отреагировал на имя «Смертоносная Принцесса Драконов». Услышав его, он по-настоящему испугался. Любой нормальный человек был бы просто сбит с толку.

- ...

- ...

Я потянулась к декоративной вилке в центре стола, а мужчина, назвавшийся Матсукем Хироси, медленно завел руку за спину. Он отбросил свою «роль», не переставая улыбаться.

Я не ощущала явного желания убивать.

Казалось, ресторанная музыка, игравшая на заднем плане, заполняла воздух.

Он точно знал, что жажда убийства станет подсказкой врагу, если ты сомневаешься, что это его напугает.

Намечалось веселье.

По крайней мере, он, скорее всего, лучший боец, чем предыдущий Мацукай-сан. Если бы он вытащил пистолет, то сошел бы за второсортного, но меня охватил бы легкий азарт, достань он что-то более интересное. Я решила, что безопаснее всего будет закончить игру в один ход. Единственный вопрос заключался в том, смогу ли я это сделать с помощью ножа и вилки.

Но потом...

Наполнявшая комнату атмосфера была разрушена звуком шагов, раздавшимся от входа в ресторан.

О, дерьмо. Плохо.

Пришли обычные люди... нет, это были друзья моей сестренки. Котемицу Мадока. Джиннаи Синобу и Зашики Вараши. Даже если я никогда не разговаривала с кем-то, есть множество способов узнать их имена.

- Есть хочу.

- Говядину. Хочу хоть в первый день говядины поесть.

- ...Ты не слишком безжалостна после того, как увидела этот идиллический пейзаж?

Тем временем, Мацукай Хироси-сан медленно отступил назад, все еще улыбаясь и держа руку за спиной. Взглядом он попросил меня пока отложить наше дело.

Он заверил меня, что мы продолжим позже.

Ясно, ясно, ясно.

Значит, вот что ты думаешь.

Я решила ответить. Неразличимым движением, которое остальные не заметили бы, я кивнула Мацукай Хироси.

Он медленно кивнул в ответ и сделал еще один шаг назад.

В следующий миг, я сделала ход, несмотря на свидетелей.

Часть 15 (Джиннаи Синобу).

Это произошло неожиданно.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что случилось у меня на глазах.

Когда мой разум сумел осознать ситуацию, служащий по имени Мацукай уже был прижат к полу, а из его шеи торчала сбоку серебряная вилка. Это оружие не было таким опасным, как нож или шило для колки льда, но торчало оно явно в очень опасном месте.

- Ч-ч-чего?! Какого черта Вы творите?!

- Мальчик, не волнуйся так. Тебя это не касается.

Только тогда я услышал грохот упавшего на пол стула, на котором сидела женщина. Она умудрилась встать со стула и закончить атаку одним движением. Она была быстрой. Невероятно быстрой. Она что, гепард или еще кто?!

Женщина перестала обращать на нас внимание и посмотрела на Мацукай-сана, у которого из шеи все еще торчала вилка.

- Ладно, Мацукай Хироси номер два. Что ты делаешь здесь, в деревне? Раз уж ты используешь это имя, значит, не просто Комплект собираешь. Как с этим связаны Саиши Кайдзин? Точнее, они все еще где-то рядом?

- ...

- Говори со мной. Пожалуйста, изволь немного пообщаться. Для этого я тебе силы оставила. Если покручу рукой, как будто спагетти на вилку наматываю, порву на кусочки твои нервы и артерию. Я Хисигами Маи. Ты и правда думаешь, что можешь молчать передо мной?

Почему-то Мацукай-сан улыбался, даже выслушивая эти нелепые вопросы. Возможно, для него они нелепыми не были.

В следующий миг тело Мацукай-сана дернулось, как будто через него пустили сильный электрический разряд, и темно-красная кровь потекла у него изо рта.

- В-вы его убили?

- У него были сподручные средства для самоубийства. Хотя яд с запахом миндаля здесь не причем.

Женщина прищелкнула языком, вытащила смертоносную вилку и завернула ее в ближайшую салфетку. Наверное, она пыталась уничтожить улики. Вся эта ситуация совершенно сбила меня с толку, я не мог отвести взгляд от лежавшего неподвижно на полу Мацукай-сана.

Можно ли его еще спасти?

В сериалах и фильмах я часто видел штуки вроде искусственного дыхания, но...

- Нет, даже не пытайся. Я же сказала, что он подготовился, нет? Если поцелуешь его сейчас, у тебя просто и у самого кровавая пена изо рта пойдет.

Ситуация была достаточно шокирующей, но излучаемая женщиной аура была еще страшнее.

Она к такому привыкла.

По выражению ее лица было ясно, что мертвое тело она видела не в первый раз. На самом деле, выглядела она так, как будто людей на тот свет отправила столько же, сколько нормальный человек получает коробок из интернет-магазинов и пакетов из супермаркетов. Она нормальной не была. Обычный убийца – это уже достаточно плохо, но она была на несколько уровней выше.

У меня задрожал язык.

Он дергался у меня во рту, так что я едва смог произнести пару слов.

- Не... двигайтесь.

- Почему?

Я подумал, женщина спрашивает, почему она должна делать то, что я говорю.

Но я ошибся.

- Почему ты считаешь, что имеешь право распоряжаться здесь?

- ?!

Она поняла кое-что о страхе, который я испытывал. Он окутал меня и удерживал на месте, но женщина посчитала это нормальным.

- Говорят, любопытство кошку сгубило, но чувство справедливости может целые народы уничтожать, так что я знаю, о чем говорю. Я не хочу сказать, что это обязательно плохо, но не позволяй ему управлять собой. Это может привести к худшим последствиям, чем ребенок с пистолетом в кармане.

Женщина шагнула ко мне.

Она растоптала мое жалкое предупреждение.

Она пересекла некую линию.

Я отступил, как будто меня от нее магнитные волны отталкивали. Потом я развернулся, чтобы Зашики Вараши и Мадока могли вместе со мной...

- О-они ушли?! Эти двое!..

Похоже, они уже покинули ресторан. Неважно. Я даже разозлиться не мог из-за того, что они меня бросили. Вместо этого я ощутил облегчение, избавившись от бремени. Мои ноги меня не слушались, я наполовину побежал, наполовину выпал из ресторана.

Выйдя в холл, я увидел стоявших неподалеку Зашики Вараши и Мадоку.

- Вы не убежали?!

- Ты о чем, Синобу? Ты же сам не отвечал все время, что мы тебя звали.

Все время?

Сколько это длилось? Секунды? Минуты?

И когда началось? Когда меня сковал страх и ненормальность этой женщины? Или с того момента, когда я увидел, как в этого служащего воткнули вилку?

Подумав об этом, я понял, что, наверное, должен был быть им благодарен за то, что они так долго меня ждали, хотя убийца могла выйти в любой момент.

Мадока обратилась ко мне с ужасно бледным лицом.

- Ч-что нам теперь делать?

- Номер! Вы двое идите в один из гостиничных номеров! Мадока, оставайся с Зашики Вараши! Она, может, и не опасна, но все-таки ёкай. Ее не так просто убить!

Я сомневался, что от этой барышни в красной юкате будет толк в бою, а эта странная женщина выглядела так, будто и опасного ёкая без проблем уложит, так что едва ли я успокоился. Я не мог придумать план и напасть на нее, используя какую-то прореху или слепое пятно. Страх, который женщина вселила в меня, казалось, полностью уничтожил способность к размышлениям и среду, необходимые для создания стратегии.

Зашики Вараши почему-то с гордостью выпятила грудь и произнесла:

- В бою ничего от меня не жди.

- Я и не собираюсь драться. Сомневаюсь, что переживу какую-либо драку. Мне надо вызвать полицию. Или же рассказать о случившемся другим работникам. Мне просто надо передать это более крупным силам. Она привязана к нам, поскольку мы – единственные свидетели. Вам надо затаиться в номере, пока я это на кого-то другого ни спихну!

Я услышал шаги.

Они исходили из ресторана.

Шаги не были торопливыми. Тем не менее, в них слышалась уверенность. Они как будто говорили, что она поймает нас и убьет, что бы мы ни делали. Эти спокойные шаги будто намекали мне, что все наши старания пойдут прахом.

- Бегите! – крикнул я и бросился бежать по коридору в противоположную от Мадоки и Зашики Вараши сторону.

Я попытался ступать как можно громче, чтобы женщина сосредоточилась на мне, а не на них.

Любой человек. Неважно, кто. Я должен был рассказать, что случилось как можно большему количеству людей. Мне надо было лишить эту женщину контроля над ситуацией простым количеством. Если все работники гостиницы узнают о преступлении, ее действия будут сильно ограничены. Если приедет полиция, у женщины будет еще больше проблем.

Эта гостиница была достопримечательностью «Разумной Деревни», так что для учреждения таких размеров здесь было много работников. Направившись к лифту, я столкнулся со служащей, которая толкала тележку, везя кому-то в номер еду.

На ее бейджике было написано Мацукай.

Мацукай?

- Стойте, послушайте! Полиция! Вызовите полицию сейчас же!

- Что?..

- Она!.. Она идет! Вам нельзя здесь оставаться! У Вас нет времени ждать лифт! Воспользуйтесь пожарной лестницей!

- Если у Вас проблемы, я могу помочь. Что-то случилось?

Нет! Ты не понимаешь!

Этим делу уже не поможешь. Ситуация от этого на две передачи вперед ушла. Но как я мог объяснить, насколько далеко все зашло? Странная женщина напала на служащего с чудовищной скоростью и вонзила в него вилку. Потом служащий отравился каким-то ядом. Я сам едва в это верил и видел все своими глазами. В лучшем случае я мог ожидать, что она сама пойдет в ресторан посмотреть, что случилось.

И что тогда произойдет?

Просто появится еще одно мертвое тело. Сколько времени прошло после первой смерти? Что сейчас происходило в ресторане? Официант или повар заметили, что что-то не так? Если да... Как поступит эта женщина?

Она просто убежит?

Я в это не верил. Я молился, чтобы это оказалось не правдой, но ресторан мог превратиться в море крови.

- Эм, сэр?

- Нет... нет...

Я не мог ждать, пока они переключатся на нужную передачу, чтобы справиться с ситуацией. Полиция. Быстрее всего будет напрямую связаться с людьми, которые зарабатывают на жизнь, разрешая подобные проблемы.

Я лихорадочно вытащил мобильный с треснутой линзой камеры.

- Связи... нет?

Я не слышал гудка или сообщения о том, что пропал сигнал сети. Единственный случай, когда такое, как я знал, могло произойти – масштабное отключение электричества, вызванное ударом молнии, но...

Было ли это простым совпадением?

- В гостинице есть телефон?!

- ...Ч-что?!

- В гостинице есть стационарный телефон?! Есть здесь где-нибудь таксофон?!

- О... э-эмм... На главной стойке на первом этаже...

Не успела она договорить, как я развернулся и побежал по пожарной лестнице. Опасно было оставлять эту работницу гостиницы одну, но мне надо было как можно быстрее позвонить в полицию. И даже если бы я остался защитить ее, сомневаюсь, что смог бы выиграть для нее хоть пару секунд.

Но дело было плохо.

Спустившись на первый этаж, я взял трубку телефона, но не услышал гудка. Сам аппарат с виду был целым, значит, неисправность, скорее всего, была большего масштаба.

Раз я не мог с ними связаться, мне необходимо было идти прямо в полицейский участок.

Но я находился в молочной «Разумной Деревне», известной как деревня Фуука.

На двадцать-тридцать километров вокруг гостиницы были одни пастбища. Я просто не мог пройти такое расстояние пешком.

Значит, нужна машина?

Прав у меня, конечно, не было, но я знал, что автоматика не отличалась от картинга. Там есть газ и тормоз. Мне предстояло ехать по прямой и ровной дороге без светофоров, так я посчитал, что справлюсь.

Неважно, что я должен был сделать.

Я собирался разбить окно и сломать разъем замка, если придется.

Мне просто надо было найти машину и уехать отсюда.

Я выбежал из гостиницы и начал обходить ее по кругу. Там были припаркованы электрические автомобили, но я не знал, принадлежали ли они работникам отеля или другим постояльцам. Это было неважно. Но мог ли я и правда оставить Зашики Вараши и Мадоку в гостинице? Здание было высотой в три этажа. Если бы я закричал, то они, наверное, смогли бы выбраться из окна и встретиться со мной. Они могли бы связать вместе занавески и спуститься по ним, как по веревке.

Но потом...

- ...Какого черта?..

Сдутые шины. У каждой машины на стоянке шины были сдуты. Каждая шина на каждой машине была проколота. Вид этих плоских шин стучал в моей голове невероятно простой формой отчаяния.

Мне не сбежать?

Эта гостиница – как заброшенный остров на земле?

Но что-то было не так. Эта женщина, может, и монстр, но разве она и правда могла все это в одиночку сделать? Когда перестали работать телефоны? Когда проткнули шины у всех машин? Если она начала изоляцию гостиницы только после убийства служащего по имени Мацукай в ресторане, ей пришлось сделать множество дел за невероятно короткий срок. Она и правда могла сама справиться?

- Нет...

Это не было большой проблемой.

Существовало простое решение.

Этой женщине нужны были сообщники.

- ...

Я смотрел на огромную равнину, скрытую в темноте. Если мне противостояло множество людей или даже организация, они не собирались давать нам возможеость связаться с внешним миром или сбежать.

Если я попросту слепо ринусь в ночную тьму, они ничего не сделают и дадут мне уйти?

Я не знал, со сколькими людьми имею дело, но, возможно, вся территория уже была окружена?

Равнина тянулась вдаль без признаков людского присутствия. Если бы они начали преследовать меня там, то могли бы не спешить и спокойно меня убить.

Конечно...

Вся идея была сплошной иллюзией.

Все это могло оказаться лишь бестолковыми опасениями незрелого старшеклассника.

Но, поскольку мне не на что было опереться при принятии решения, я не мог избавиться от этой тревоги. Я не мог ринуться во тьму без колебаний.

Но что еще мне оставалось делать?

Машины у меня не было. Продолжать передвигаться на своих двоих было слишком опасно. Но эта женщина была внутри гостиницы. Весь участок как будто накрыло смертью. И как я раньше этого не заметил?

- ...Самозащита?..

Раз уж помощь извне я вызвать не мог, это был единственный вариант. Служащим и гостям отеля понадобиться время, чтобы переключить передачи, но взять ситуацию под контроль можно лишь с помощью численного перевеса!

Но это вообще возможно для сборища любителей? Если соберется больше людей, не начнут ли впадать в большую панику?

Нет.

Я забыл об одном важном факторе.

- Дядя Учимаку – офицер полиции.

Сила полиции заключалась в организации, так что мне казалось, что в одиночку мой дядя не так уж много сумеет сделать. Но офицер полиции уж точно лучше организует работников и постояльцев в группу, чем старшеклассник.

Он просто должен удержать всех от паники.

Если мы сможем составить группу и как следует разобраться в опасной ситуации, эта женщина не сможет дать отпор.

...Так ведь?

Часть 16 (Учимаку Хаябуса).

Я просто шел в ресторан, поскольку проголодался, но понял, что что-то не так, не успев даже зайти внутрь. Был ли это запах, тут же лишивший меня аппетита? Боже, не что иное, как запах свежей крови!

Шедшая рядом со мной фанатичная любительница тайн дернула носом, как будто уловила аромат какого-то супа.

- Ситуация может оказаться печальной. Я просто надеюсь, что никто из наших знакомых в этом не замешан.

- ?!

К моему шоку, из ресторана вышла Хисигами Маи.

- О, а вы двое, похоже, хорошо ладите.

- Это моя сестра. А я-то надеялась, что никто из наших знакомых не замешан.

- Прости за это. Кстати, вы тут старшеклассника не видели? Такого со светлыми волосами, хулиганским взглядом и обманчивой аурой полной несостоятельности.

- ...Ты о Синобу? – Мои брови дернулись. – Какого черта случилось в ресторане?! Этот сильный запах крови нормальным не назовешь!

- Можете посмотреть, если хотите, но Вам навряд ли это покажется интересным, раз мертвые Вас не заботят. К тому же, это еще больше собьет Вас с пути истинного, М-р Тупиковая Карьера Полицейского.

- ...

- Тебе, пожалуй, тоже стоит снаружи остаться, Энби. Возможно, здесь такой размах, что тебе не справиться, и это не твоя область знаний.

- Этот запах крови исходит от кого-то из наших знакомых?

- Нет.

- Тогда ладно. Что собираетесь делать, детектив?

Ни у одной из двух сестер не было дурных намерений, но они пошатнули сам смысл моего существования.

Я сомневался, что нормальный офицер полиции вроде меня сможет хотя бы любительницу тайн контролировать. А если бы я ввязался туда же, где замешана старшая сестра, наверное, меня ждала бы роль жалкой жертвы.

Но...

- Я офицер полиции.

- Это вне Вашей юрисдикции, кроме того, Вы в отпуске и власти у Вас нет.

- Может быть, но я не могу просто закрыть на это глаза!

Я схватил Маи за плечо, оттолкнул ее с дороги и зашел в ресторан.

И...

Я тут же пожалел об этом.

Заняло ли это пару секунд? Или несколько дюжин?

Понятия не имею, сколько я стоял на месте.

Время определенно прошло, а я точно разглядел окружение.

Сцена передо мной выжжена в моем разуме и не покинет меня. Само происшествие подпало под более мирную категорию, чем что-то вроде поджога, но впечатления я получил более яркие. Да, яркие. Колоритные. Я должен был относиться к тем, кто ненавидит преступления, но я почти впечатлился задействованными умениями.

Мне стоило выработать иммунитет к таким вещам.

Моей работой было противостоять подобному.

Я так к этому привык, что труп с оторванными конечностями, засунутый в металлическую бочку вызвал у меня замечание о том, сколько усилий на это потребовалось.

И все равно, в этот раз уровень был совершенно другим.

Мир в паре шагов передо мной был полон очарования, которое как будто превосходило реальность.

- Правильно сделали, что дальше не пошли.

Маи, человек, который, скорее всего, создал то, что я видел, схватила меня за плечо и потянула назад. То ли из-за ее силы, то ли из-за моей неспособности сопротивляться, но она вытянула меня из ресторана.

- Тот, кто знает основы кендо, легче попадает под впечатление от техники и умений, чем простой любитель. Вам стоит быть осторожнее.

Тем временем, фанатичная любительница тайн Энби вновь явила свою способность нейтрализовать любые странности, если дело касалось трупов. Она казалась спокойной, как будто ничего не случилось, проходя рядом со слишком уж ярким трупом, присаживаясь на корточки и высказывая разные наблюдения.

Одной рукой она вертела большое увеличительное стекло, но, на самом деле, никогда ничего сквозь него не рассматривала. Наверное, точно так же люди играют со своим мобильным, когда им больше нечем руки занять.

Энби, похоже, пришла к некоему заключению, осмотрев выражение лица трупа и пену у его рта.

- Фугу. Достать его достаточно легко, но для самоубийства не лучший вариант. Видно, что он испытывал сильную боль, судя по тому, как вонзил свои ногти в ладонь. Невесело, наверное, знать, что такое спрятано в твоем зубе.

- Болезненная смерть должна была стать еще и наказанием за проваленную миссию.

- Миссию, хм?.. Не нравится мне, как это звучит. Как будто в этой мирной стране ведется война.

- Поэтому я и сказала, что тебе здесь не место, сестренка. Это не простое убийство.

Разговор сестер как будто доносился издалека.

- Как в это... ввязался... Синобу?

- Он все видел.

- Он простой старшеклассник! Он не должен участвовать в подобном. Он ничего не сможет сделать! Незачем устранять его!..

- Не заблуждайся. Я ищу его не ради того, чтобы убить. Но, похоже, он с самого начала как-то связан со всем этим. Его участие началось не с наблюдения за моими действиями здесь.

- ?..

- Это уже началось, детектив. Поэтому я перешла к действиям. А теперь Джинаи Синобу-кун блуждает во тьме без малейшего понятия о том, что происходит на самом деле. Он должен понять, в чем дело, прежде чем попадет в ловушку.

- Эм, что сделал этот работник по имени Мацукай?..

- Мацукай Хироси. Но это не имя их организации.

Я не особо хотел узнать больше, но, похоже, Хисигами Маи начала конфликт с некой силой, частью которой был Мацукай Хироси.

Видимо, она считала, что даже если сама она вредить Синобу не собиралась, то сила, к которой принадлежал Мацукай Хироси, могла это сделать.

И как во все это вписывался Синобу?

Судя по словам Маи, он не просто наткнулся на место преступления.

- Могу я задать тебе один вопрос?

- Это Вам решать.

- Это связано с ёкаями?

- Комплект стал бы территорией моей сестренки, – просто ответила Хисигами Маи. – Если здесь требуется мое участие, то дело точно намного серьезнее.

Как нечего делать она сломила один из поддерживающих меня столпов разума. Я не мог представить, в каком мире жила эта женщина. У современной японской полиции даже Комплекты с ёкаями вызывали трудности. Мы не можем убить или арестовать опасных ёкаев. Самое большое, что мы можем – арестовать преступников, использующих этих ёкаев. В каком же мире она живет и с чем борется?

Эта ненормальная фанатичная любительница тайн больше меня привыкла к подобным ситуациям и чувствовала себя вполне нормально рядом с трупом. Она что-то записывала в свой смартфон в кожаной обложке под блокнот.

При этом она спросила сестру:

- Что собираешься делать?

- Само собой, с этой ситуацией надо что-то делать. Сначала мне надо установить масштаб произошедшего. Мне интересно, как они управились с настоящими работниками гостиницы. Они подделали резюме, чтобы Мацукай Хироси в одиночку мог проникнуть в гостиницу или все работники были заменены подставными?.. Ну, мне кажется, ответом будет более жесткая версия.

- Что нам делать?

- Сами думайте. Если честно, риск в любом случае меньше не станет. От насилия, которое нам предстоит узреть, не защитишься, просто заперев дверь своего гостиничного номера, но вы можете попасть под обстрел, если за мной увяжитесь.

- Тогда я остаюсь с тобой. А Вы, детектив?

- Э? А?..

- Не волнуйтесь о чести или удобстве. Абсолютно безопасного места нет. Сами решайте, что делать с Вашей жизнью, – сказала Энби.

Я чувствовал, как на моем теле выступает пот.

Японская полиция даже с обычным Комплектом не могла справиться. А эти сестры ступали на территорию, выходившую за эти пределы. На что мог надеяться один офицер полиции в такой ситуации без поддержки остальных коллег? Было бы слишком наивно предположить, что я мог стать светом в темноте. Мой крошечный огонек поглотила бы тьма.

Но...

- Там Синобу. Велики шансы, что он будет втянут в это еще глубже даже раньше нас. Я не могу отступить, пока не найду его. Неважно, могу я действовать как офицер полиции или нет.

Почему-то, услышав это, Маи усмехнулась.

- О, вот она, сила государства.

- Если бы Вы говорили это о девушке, а не своем племяннике, из Вас вышел достойный бы протагонист.

- Мне и не надо им быть. Меня устраивает роль офицера полиции, привязанного к бесперспективной работе, так что давайте продолжим историю. Куда пойдем?

- Идите за мной, – сказала Маи.

Мы пошли за ней по гостинице. При этом я заметил нечто странное. Не было никакого шума. Гостиницу окутала тишина. Было даже тише, чем обычно в гостиницах. Это была полная и всеобщая тишина. Мне казалось, что мы идем по старому заброшенному зданию. Люди одним своим присутствием создают некоторый шум. Здесь этого шума не хватало.

- Раз прикрытие Мацукай Хироси рухнуло, остальные, вероятно, решили, что нет смысла продолжать притворяться.

- Так с этим Мацукай работали все служащие?

- Да, но эти работники навряд ли настоящий персонал гостиницы.

Мы подошли к главной стойке на первом этаже. Там никого не было. Тем не менее, Маи и Энби смотрели на что-то другое. Это был большой план гостиницы позади стойки.

- Если все это было с самого начала подстроено, и они провели масштабные приготовления, где, по-твоему, они спрятали бы настоящих работников гостиницы? – спросила Маи.

- Они могли увезти тела в другое место, – заметила Энби.

- Это вполне возможно, но так все следы не заметешь. Им незачем избавляться от всего. Если бы они собиралась устранить все улики вроде отпечатков пальцев или пятен крови, проще было бы новую гостиницу построить. Так бы они точно ничего не упустили.

- Котельная.

- Что?

Маи нахмурилась, а Энби пояснила свою мысль.

- Наверное, было от пятидесяти до ста работников, верно? Вынести тела было бы тяжело. Дело не только в размере, но простая случайная проверка дорожной полиции стала бы для них концом. Безопаснее перевозить тела, изменив их форму. Если тебя остановят за превышение скорости или вождение в нетрезвом виде, то не станут проверять состав пепла в мешке с удобрением.

- Даже на такой большой равнине они не могли сжечь трупы снаружи. Полагаю, безопаснее было бы развести необходимый костер внутри.

- Возможно, они наполнили ванну сильной кислотой, но привезти сюда такую опасную жидкость было бы рискованно само по себе. К тому же, нельзя просто бросить в нее все тело, как в фильмах. Если попытаться растворить слишком много за раз, реакция окажется слишком сильной, кислота разбрызгается всюду и выделит много дыма. Слишком хлопотно было бы расчленить столько людей и растворять их по частям. Думаю, сжечь их – самый безопасный метод.

Безопасный. Представив это, я вздрогнул, но в этом мире такие вещи были нормой. Я не мог позволить этому поглотить себя. Я должен был сохранить мое самосознание. Я ступил на эту территорию по своей воле.

На плане вход в котельную был помечен цветом, предупреждающим, что туда заходить запрещено. Похоже, нам предстояло спуститься по ступеням в подвал. Мы направились в служебное помещение и подошли к лестнице.

Вход на лестницу закрывала толстая дверь.

Маи открыла металлическую дверь, а потом...

- Дядя!

Я услышал чей-то крик. Я лихорадочно обернулся и увидел выбежавшего из-за угла коридора Синобу. Он казался невредимым. Но не успел я вздохнуть с облегчением, как ситуация приобрела странный поворот. Приближаясь, Синобу одарил Маи тяжелым взглядом.

- Отойдите от нее! Даже не пытайтесь ее арестовать! Того парня она далеко не нормальным способ убила!

- Ах...

Плохо.

Синобу кое в чем заблуждался. Но ошибка его заключалась не в том, хорошая Маи или плохая. Он просто не мог остановить Маи, даже если бы принял достаточно разумные решения.

В итоге, Синобу схватил огнетушитель.

Я не мог винить его за попытку самозащиты, но это лишь ухудшило ситуацию.

Было не ясно, действительно ли Синобу собирается напасть на нее.

В любом случае, Маи не стала колебаться. Когда к тебе так приближается кто-то, могущий оказаться или не оказаться врагом, очевидно, что стоит разобраться с ситуацией.

В следующий миг случилось нечто.

Благодаря обучению в полиции, я знал основы кендо и дзюдо, но я не мог осознать произошедшее. Отчасти в этом была виновата скорость предпринятых действий, но сами действия так же оказались неожиданными.

И...

- Упс.

Это было первым, что сказала Маи. Ее голос звучал совершенно расслабленным. Она произнесла это, глядя в том направлении, куда швырнула Синобу. Я тоже посмотрел... и затем закричал.

Он вылетел сквозь дверь, ведущую в котельную.

Тело моего племянника упало с лестницы и исчезло во тьме.

Часть 17 (Джиннаи Синобу).

- Гх?! Гха! Гех?! Гвах!

Голова кружилась. Я не мог различить, где верх, где низ. Своим потускневшим зрением я видел холодную бетонную стену. Куда я попал? Мигающий флуоресцентный свет освещал большое помещение с трубами и похожими на стальные ящики устройствами размером с небольшую кладовую. Я не мог понять с первого взгляда, зачем это все надо, но на трубах стояли аналоговые устройства. Краска облазила, местами виднелась ржавчина, так что помещение с виду сильно отличалось от остальной гостиницы. Больше напоминало старую тюрьму или фабрику.

Я упал с лестницы.

Осознав это, я также заметил, что моя рука на полу касается чего-то липкого.

Сначала я подумал, что разбил голову, но на моих пальцах не было крови.

Это было нечто черное и маслянистое.

- Что это... за место?..

Я осмотрелся, несмотря на туман перед глазами, но затем услышал шаги.

Они звучали сверху.

Кто-то спускался по лестнице?

- Гх... Гх-х-х!

Я лихорадочно попытался отойти от лестницы, но ощутил острую боль, попытавшись напрячь свои мышцы. Ни одна из моих костей вроде бы не была сломана, но мне нужно было время, чтобы вновь обрести подвижность. Я не думал, что боль вскоре уйдет, но хотел успеть к ней привыкнуть.

Пока я лежал почти неподвижно на полу, сверху раздался голос:

- Ладно, я правда не думала, что так получится. Прости за это. Но мне надо убедиться, что мы в безопасности, прежде чем твои раны осмотреть. Просто оставайся там.

О чем ты говоришь? Осмотреть мои раны? В безопасности? Это же все из-за тебя.

Мне хотелось произнести это вслух, но я не мог выдавить слова, потому что боль пульсировала в моей голове с нерегулярными интервалами. Тем временем, женщина спустилась с лестницы. Когда она коснулась холодного пола, я ощутил, как по спине пробежал холодок, и меня сковала боль, но, неожиданно, женщина обошла меня стороной. Выглядело это так же, как если бы кто-то лужу на прогулке обошел.

- Так это котельная. Вау, ужасно. Нам даже не надо проверять реакцию люминола.

Котельная? Нет, стойте. Люминол? Это же для проверки пятен крови используют? Надо просто тряпкой потереть, чтобы пошла реакция.

Женщина направилась дальше во тьму, которую работающие в полсилы флуоресцентные лампы не могли разогнать до конца.

- Это, наверное, смотровое отверстие для обслуживания. Размерчик подходящий. Пожалуй, внутрь можно человека засунуть. О, даже волосы остались.

Я решил забыть о своих вопросах и сосредоточиться на движении... но сначала мне надо было привыкнуть к боли. Я не был уверен, что происходит, но понимал, что это место было слишком опасным. Женщина и сама была опасна, но ее слова наполняла опасная атмосфера. Кто здесь был настоящим врагом? Кто-то другой, не эта женщина? Или женщина участвовала в этом?

Я попытался шевельнуться.

...Получилось.

То ли чрезвычайная ситуация притупила мои чувства, то ли просто мой разум начал тупеть. В любом случае, острая боль, пронзавшая мой череп, сменилась чем-то более лихорадочным. То, что сигналы SOS моего тела притуплялись, не слишком радовало, но едва ли я мог привередничать в такой момент. Я уперся руками в пол и поднял верхнюю часть тела, став на колени.

Затем я двинулся к лестнице.

Меня не волновало, что для этого требовалось. Оставаться здесь было слишком опасно. Я направился к лестнице.

- Ой.

Я прислонил руку к стене и встал до конца. Я обернулся, но женщина, похоже, ушла на разведку вглубь котельной. На трясущихся ногах я шел к лестнице. Двигался я медленно. Я старался как можно меньше шуметь. Возможно, безопаснее было бы ползти к лестнице на четвереньках. Настолько у меня все тряслось перед глазами.

Женщина меня не преследовала.

Она все еще не заметила меня или отпустила?

Я не знал. Мой разум недостаточно прояснился, чтобы определить ее намеренья и по возможности использовать их против нее. Мне было все равно, кровать в гостинице или футон дома. Я просто хотел вернуться на уровень пола и найти место для сна.

Я поднялся на первый этаж.

Но затем до меня дошло, что что-то не так.

- ...Что?..

Было тихо. Слишком тихо. Такая тишина наступала, если внезапно выключали телевизор, по которому шла программа, полная пронзительного смеха. Эта тишина вновь заставила меня понять, что в помещении я один. Тишина, тишина, тишина. Чего-то не хватало. Не хватало чего-то важного. Гостиницу окутывала неестественная тишина, которой нельзя было добиться, просто задержав дыхание и не шевелясь.

Стойте.

Куда они ушли?

- Всех работников гостиницы заменили. Как только мы узнали, все они исчезли. Поэтому все погружено в неестественную тишину.

Неожиданно оказалось, что рядом со мной стоит женщина.

Я понятия не имел, когда она поднялась по лестнице.

Но не это было самой насущной проблемной.

Был и другой вопрос, более важный, чем то, как женщина оказалась в метре от меня.

- Где они?

- Кто?

- Мой дядя и та девочка! Я спрашиваю, где они!

- Наверное, пошли за аптечкой первой помощи, увидев, что с тобой случилось.

Что-то не сходилось. Я не мог понять, притворяется она или нет. Но это неважно. Я бросился прочь от женщины по коридору гостиницы.

Сначала я должен их найти.

Они должны быть где-то рядом!

В моей голове всплыло невероятное предположение: а если они просто исчезли, проглоченные тишиной, и мне их не найти, что бы я ни делал?

Но это ужасное предположение не подтвердилось.

К несчастью, то, что я обнаружил, было намного, намного хуже.

Часть 18 (Джиннаи Синобу).

Время как будто разорвалось на кусочки. Или, возможно, это мои воспоминания. В любом случае, последовательность событий совершенно сбилась. Когда я пытался вспомнить все позже, все события перемешались. Каждая отдельная сцена ярко горела в моей голове, но я не мог восстановить порядок, в котором видел их.

Сцены были не просто картинками.

Тяжелый запах крови, висевший в воздухе. Обжигающий вкус, смешанный с воздухом, когда дышишь. Шум, который ранит уши. Липкое, мягкое ощущение. Все это было в прошлом, но, когда временами оно приходило ко мне, слой за слоем меня накрывали ощущения.

Все это казалось безумием.

Девочка из средней школы, которая была с моим дядей, теперь оказалась на кухне ресторана. Нет, она лежала внутри. Лежала на газовой плите. Я слышал такой же звук, как при приготовлении китайской еды. Ее милое лицо было обожжено до неузнаваемости, стройные очертания ее тела слились с одеждой, и почти все в ней тоже стало до жуткого неправильно. Лишь свисавшая правая рука избежала огня. Ее относительная нормальность делала остальное еще более жутким.

Кто сотворил это с ней?

У меня не было времени думать.

Котемицу Мадока висела в холле гостиницы. Она свисала с потолка подобно люстре. Я слышал скрип, когда она качалась туда-сюда на высоте, идеальной, чтобы закрыть треугольный план на задней стене холла. Сначала я думал, что ее подвесили на веревку, и задался вопросом, можно ли ее спасти. Но я ошибся. Она висела на толстом крюке, предназначенном для ловли тихоокеанского голубого тунца весом больше двухсот килограмм. Повесили ее за верхнюю челюсть, как и задумывалось. Я не видел, где торчал кончик крюка, но было очевидно, что в ее голове не хватало места для ее нормального содержимого. Ее глаза. Оба глазных яблока выпучились под невероятным углом. Казалось, что их выталкивают изнутри. Ее лицо было уничтожено. Слишком трагическая судьба для молодой девушки.

Это сделала та женщина?

Но было ли такое вообще возможно? Это было слишком сложно. Она была слишком далеко. По крайней мере, мой дядя с этой девочкой были живы, когда женщина сбросила меня с лестницы. По ступеням она спустилась почти сразу.

Я отправился на поиски этой женщины. Может, я пытался найти истину. Может, я пытался сбежать от реальности с этими трупами. Мне было все равно. У этой женщины должно быть больше информации, чем у меня. Была она причиной этого или нет, она должна была знать больше, чем старшеклассник вроде меня.

Я должен найти ее и вытянуть то, что известно ей.

Таким был мой план.

Когда я вернулся ко входу в котельную, дверь почему-то была приоткрыта. Я заглянул внутрь и увидел женщину, лежавшую посреди лестницы. Лежала она на спине. У нее не было головы. Выглядело это не так, как если бы голову ей отрезали острым лезвием. Рана казалась странной. Это вызвало у меня в голове картинку, как кто-то неудачно пытается снять голову игрушечной кукле и, в итоге, дергает шею, пока она, наконец, не поддается. Когда я увидел, что ее руки и ноги все еще дергаются, то почувствовал облегчение, ошибочно предположив, что она еще может быть жива. Но затем до меня дошло.

Как она может быть жива без головы?

Как она может быть жива, раз из ее раны так брызжет кровь?

Когда я понял, что ее конечности просто дергаются сами по себе из-за быстрой кровопотери, я наконец смирился с тем, что она мертва. Я смирился. Но... что это значило?

Разве не должна была эта женщина знать правду о ситуации?

Разве не должна она была быть источником всего этого или, по крайней мере, самым близким к источнику человеком среди моих знакомых?

В любом случае, она относилась к наименее нормальным людям среди моих знакомых.

Хотя она и не была самой ненормальной.

...На что я могу надеяться?

На ум пришел этот фундаментальный вопрос. Неважно, была ли мне известна правда. Если бы я знал, что тайфун вот-вот устроит обвал, разве мог я изменить его путь? Я был всего лишь старшеклассником. Я не мог ничего сделать, разве что Тэру-тэру-бодзу повесить. Возможно, кто-то с реальной властью мог бы послать бомбардировщик, распыляющий в воздухе специальные химикаты, чтобы физическим путем изменить атмосферное давление, но это были лишь фантазии для человека вроде меня. Просто выдумка. Она никак не была связана с реальностью, с которой мне пришлось столкнуться. В моем положении я даже не знал, можно ли вообще что-то сделать, что уж там о конкретных методах говорить.

Знать правду необходимо лишь преследователям.

А мне выпала другая роль.

Я и надеяться не мог найти применение информации. И вся информация, которую я получил, скорее, не о подробностях случившегося сообщала, а ограничивала мой кругозор и не давала отслеживать всю ситуацию целиком.

Возможно, лучше всего мое положение описывало слово «жертва».

К тому времени, как я нашел своего дядю, все мои чувства онемели. Он был в одной из гостевых комнат. Я понятия не имел, его это комната или нет. Его ноги были оторваны, а шея неловко застряла в сломанной оконной раме. Он медленно и постепенно задохнулся. Обычное повешение гарантировало быструю смерть от давления на сонную артерию и разрушения шейных позвонков, но ему не так повезло. Его смерть была болезненной. Ему было оставлено небольшое пространство, позволяющее вдохнуть, если он поддерживал свое тело на концах оторванных ног, что подарило ему десять-пятнадцать минут болезненных мук... но я потерял спокойствие, необходимое, чтобы даже это понять.

Мой разум начал ослабевать.

Я чувствовал, как это происходит.

Само количество убийств и тел служило определенной подсказкой, но я не мог ничего понять. Даже если и были какие-то зацепки, этим должен детектив заниматься. Нехватка любого источника информации была такой внезапной, что я даже не мог начать думать о поиске дальнейших подсказок.

Что случилось с остальными постояльцами?

Что случилось с остальными работниками?

Мне не хватало спокойствия обдумать эти вопросы. У меня сбилось дыхание. Разум отказывался нормально работать.

Полное уничтожение. Конечное истребление. Сколько времени прошло после случая в ресторане? Я прожил около полутора десятка лет. Если в жизни существуют опасности такого масштаба, как вообще я умудрился столько прожить?

...Постойте.

- Что-то не дает мне покоя... Что это?

Когда я уже испытывал это чувство раньше? Я ощущал некую странность в потоке слов, мелькавших у меня в голове.

Сколько времени?.. Нет, не так. Ресторан?.. Нет, и не это. О, верно. Мое общее впечатление от ситуации.

Полное уничтожение.

Конечное истребление.

Это были неточные термины. И не только потому, что я выжил. Сбежал кое-кто еще. Это не было полным уничтожением или конечным истреблением. По крайней мере, кое-кого я еще не проверил.

Да.

Точно.

- ...Зашики Вараши?..

Трещины странного чувства росли. Что-то не сходилось. Дело было не только в отсутствии Зашики Вараши. Например, я не мог вспомнить, в каком порядке произошли эти трагедии. А что с кровью? Она начала высыхать со временем? Это должно было сказать мне, в каком порядке появились трупы. А я все еще понятия не имел. Разве кровь не лилась в каждой сцене, как будто в каком-нибудь фильме или трагедии?

Я начал возвращаться тем же путем, что пришел.

Я хотел проверить, все ли виденное мной по-прежнему на месте.

Но потом...

Кто-то грубо ударил меня по правому плечу.

Я решил, что сзади кто-то пытается остановить меня.

Но я ошибся.

- Эй, ты в порядке?

Этот женский голос звучал прямо передо мной.

Голос, принадлежащий женщине, которая должна была быть мертва.

Часть 19 (Джиннаи Синобу).

Когда ощущение неправильности стало таким сильным, что его нельзя было игнорировать, я почувствовал, как что-то сломало неестественную тишину. Это был шум. Шум другого человека. Этот шум вернулся. Он был слабым, и гостиницу все еще окутывала тишина, но я чувствовал рядом другое живое существо.

Сначала, голос звучал прямо передо мной.

Женщина, ударившая Мацукаи-сана в ресторане, заглядывала мне в лицо.

- У-у-а-а-а?!

- Что ты видел? Ты ведь не был околдован или вроде того, а?

Околдован. Когда я услышал термин, который обычно встречается в сказках, то задался вопросом, почему я раньше не подумал о такой возможности. С таким фантастическим феноменом, разве не было, скорее всего, здесь вовлечено какое-то фантастическое существо?

Другими словами...

Ёкай.

- Вы... Вы...

- Что?

- Я думал, Вы умерли в котельной...

- Так ты что-то видел.

Похоже, женщина собиралась спросить меня о деталях, но неожиданно остановилась.

Остановилась она из-за другого шума.

Всего секунду назад звуки меня успокоили, но этот шум был неприятным. Он звучал через равные интервалы, так это было нечто вроде шагов.

Тем не менее, он отличался от всех шагов, что я когда-либо слышал.

Звучало это так, будто кто-то наступает на тухлую рыбу.

Нечто сжиженное медленно приближалось

Но откуда?

Я слышал, что звуки доносились из-за легкой темной завесы, оставленной тусклым освещением, но я не мог понять, что было их источником. И почему свет был тусклым? Сейчас, может, и ночь, но коридор гостиницы должен быть нормально освещен. Что это за слепота, которая, казалось, пропитала все это место?

- Плохо.

Я не видел, как она его вытащила, но теперь у женщины в руке был автоматический пистолет. Его небольшой размер казался нелепым из-за прикрепленного глушителя величиной с пластиковую бутылку.

Он... настоящий?

Кроме охотничьего ружья я никогда не видел настоящее огнестрельное оружие, но сомневался, что она стала бы доставать игрушку в такое время.

- Это плохо. Мне понадобилось много времени, чтобы понять, что происходит на самом деле... Кстати, ты знаешь, что это, парень?

- Оружие меня не интересует, так что особый пистолет я не узнаю.

- Я не об этом.

И тогда я, наконец, кое-что заметил.

Несмотря на ее спокойное выражение, я видел пот над ее бровями.

Эта женщина нервничала и потела.

- Если мне приходится полагаться на это, то я уже на 80% проиграла. Я, может, и слегка предвзята, но, должна заметить, что я весьма полезна. По крайней мере, достаточно полезна, чтобы постоянно получать задания от Хякки Яко. Но это не значит, что я непобедима или нет никого сильнее меня. Есть люди, которым я проиграю.

- О чем Вы говорите?

- Думаю, один из таких опасных людей вот-вот появится здесь. Это очень, очень плохо. Это не просто злой дух. Этот ублюдок вызывает демона болезней подобно вызову воздушной бомбардировки по GPS. Я бы сказала, это на уровне недовольства какого-нибудь дворянина, способного целый город уничтожить. Такую силу не используют для нападения на людей...

Я не понимал добрую половину из того, что она говорила. Возможно, она не собрала свои мысли как следует. Некий человек в подобной ситуации вызвал у этой женщины такое волнение. Поначалу я решил, что это продолжение возможной иллюзии неизвестного происхождения, так что запаниковал.

Женщина бросила мне что-то, вглядываясь в легкую темноту.

Радио? Мобильный? Нет, это...

- Это спутниковый телефон. В Японии они не распространены, но в фильмах и зарубежных сериалах ты их точно видел. Звонки производятся без использования местных вышек мобильной связи.

- Хотите, чтобы я в полицию позвонил?

- Я искренне надеюсь, что ситуация достаточно незначительна, чтобы они с ней справились. Но я в этом сомневаюсь. – Она все еще не смотрела в мою сторону. – 0015. Это его разблокирует. Затем он начнет работать, как обычный мобильник. Сначала надо ввести код страны, но об этом можно не волноваться, если использовать номера из памяти... Один из номеров записан как «Хякки Яко». Когда ты позвонишь им, все действующие лица, наконец, соберутся.

- Действующие лица?.. Вы о чем?! Что происходит в этой гостинице?! Зачем Вы ударили Мацукаи-сана?! Что за странную иллюзию я видел?! Я уже не знаю, что реально!

- Масштаб этого инцидента куда больше, чем просто гостиница!

- Что?..

- Просто иди. Если ты видел то, что, как я думаю, ты видел, то разрешить это инцидент под силу только тебе. Только ты, любитель, можешь это сделать; не я, эксперт! Мне это не нравится, но я должна доверить тебе свою жизнь!

- Стойте. Стойте! Я не понимаю. Что случилось с моим дядей и другой девочкой?! А что с Мадокой?!

- Детектив и моя сестренка уже убежали! Поэтому я в таком безысходном положении. Котемицу Мадоку я не видела. Но то, что ты видел, скорее всего, еще не случилось!

Мокрые шаги прозвучали еще ближе.

Мне этот звук казался совсем не человеческим.

Женщина, похоже, отреагировала слишком остро.

- Иди! Если останешься здесь, умрешь вне всяких сомнений. Даже я долго не протяну. Так что используй спутниковый телефон по полной! Как я уже сказала, возможно, это лишь тебе под силу!

- Проклятье...

Я не понимал, что происходит, но поддался желанию сбежать от этих странных шагов. Женщина осталась стоять на месте. Способность выдержать подобное была ненормальной. Правильно ли было назвать источником ее силы воли храбрость?

Женщина оставалась на месте, пока я бежал по коридору. Я сбежал.

Если виденное мной ранее было иллюзией, значит, Мадока, мой дядя и другая девочка все еще живы. Я решил заглянуть в их комнаты. И надо было проверить Зашики Вараши.

На бегу я размышлял, чем могли оказаться эти иллюзии.

Скорее всего, это связано с ёкаем. Но я не мог понять, с каким именно ёкаем. И правда ли это была всего лишь иллюзия?

Если да, то ничего страшного.

Мысленные иллюзии, в которые ты попадаешь в некий неизвестный момент, определенно пугали, но были не так безнадежны.

Но была и другая возможность...

- Если это были картины из будущего, все может оказаться хуже...

Существовали ёкаи, способные на такое. Например, Кудан. Кудан был опасным ёкаем с человеческой головой и телом коровы, который занимался лишь тем, что предсказывал людям смерть. Если это был Комплект с его участием, я не мог проигнорировать иллюзию.

А эта женщина упоминала что-то о демоне болезней, демоне, способном убить нас в установленное время.

Я не особо понимал, какое преимущество дает иллюзия, но подобный загадочный феном требовал определенных приготовлений. Без причины никто бы не стал проворачивать подобное. У них была какая-то цель. Если бы я смог разгадать, в чем она заключалась, то, скорее всего, получил бы ключ тайнам этого инцидента.

С таким ключом я бы узнал, кто получает от этого самую большую выгоду.

И смог бы узнать, какого ёкая используют.

- ...А?

Дойдя до стойки на первом этаже, я кое-что понял.

Возможно, мне удастся узнать хоть что-то о личности врага.

Я знал ёкая, способного намекнуть на опасное будущее.

Я знал ёкая, способного изменить его восприятие людьми.

Часть 20 (Зашики Вараши – Юкари).

Из-за безумства этой странной женщины в ресторане, я до сих пор не пообедала. Мое раздражение все росло. Мадока долго ничего не говорила. Возможно, она волновалась за Синобу, но наверняка я знать не могла, ибо Зашики Вараши, к сожалению, мысли читать не умеют.

Кто-то с силой застучал в дверь. Был ли это Синобу? Ключ он отдал мне, так что сам дверь открыть не мог. Я посмотрела в глазок и увидела кое-кого неожиданного. Это был Учимаку Хаябуса. С ним была незнакомая мне девочка. Сунекосури стоял у ног девочки. Он называл это печальным инстинктом, но мне казалось, что личные предпочтения играли здесь свою роль. В любом случае, для Учимаку Хаябусы придти ко мне было весьма странным. Опять-таки, вероятно, причиной был Синобу, которого он искал.

Я приоткрыла дверь, не снимая цепочки.

Как и ожидалось, все тело Учимаку Хаябусы подпрыгнуло в шоке при виде моего лица. Но на этом он не остановился. Он заговорил со мной, как будто что-то его подталкивало.

- Ты в порядке?

- Говоришь так, будто здесь что-то опасное происходит.

У меня было подозрение, что это могло быть правдой.

Все-таки, я видела, как мужчину убили в ресторане.

Влезла девочка.

- Ты с Мадокой приехала, да? Знаешь, где она? В ее комнате ее нет.

- Она здесь, со мной.

- Синобу... еще не пришел, да?

- Я не видела его с тех пор, как он пошел вызывать полицию. Раз он не вернулся, видимо, ему не слишком повезло.

- Полицию?

- Мы ведь стали свидетелями убийства.

- Проклятье, Маи. Она все еще не отпустила Синобу?

- Эй, – вклинилась я. – А тебе такие ситуации вроде привычны.

- Ну, я же офицер полиции.

- Не ты. Девочка рядом с тобой.

- К несчастью, находиться рядом с трупами я привыкла еще больше, чем детектив.

Сунекосури у ее ног подскочил в шоке, услышав эти легко произнесенные слова. Он продолжил тереться о ее стройные ноги, так что, в каком-то смысле, выдержки у него хватало.

Кое-что меня тревожило, так что я спросила об этом.

- Так этот инцидент связан с ёкаем?

- Эм, ну, возможно. На днях мы с детективом столкнулись с Комплектом с участием Фунаюрэй на острове Дзасё.

- А Сунекосури?

- Э?! Я?! Я ничего не сделал! Это все Хисигами Маи-сан! Это она виновата, что мне пришлось пережить весь этот кошмар, и я не смог вернуться в штаб! И стоило мне понадеяться отдохнуть в деревне Фуука, как мы снова с ними столкнулись!

Хм-м...

А еще добавим Синобу, Мадоку и меня.

Я не сразу это осознала, но их необычайно спокойное восприятие странной ситуации помогало мне постепенно понять, что происходит. Став свидетелем убийства, нормальный человек впадет в панику. Способность излагать свои мысли по порядку при этом нормальной не была. Так что, столкнувшись с чем-то, выходившим за эти пределы, человек должен был быть занят уже тем, чтобы не дать бессмысленному явлению, происходившему у него на глазах, уничтожить себя. Но эти людьми отличались. Все собравшиеся здесь недавно пережили некие происшествия, связанные с ёкаями.

А я добавилась в последнюю минуту в качестве питомца.

Если некая третья сторона могла предсказать так далеко, значит, это была организация с довольно влиятельной основой. Когда я потребовала взять меня с собой, у Синобу еще не было его билета. Он едва ли упомянул слово «билет». Сознательно пробудить во мне чувство зависти было бы куда сложнее, чем провернуть эти их маленькие трюки с самой гостиницей. А если они смогли подобным образом привести сюда всех остальных, их умения граничили с проклятьем.

Чтобы спокойно контролировать все до такой степени, масштаб происходящего должен выходить за пределы гостиницы. По крайней мере, он должен охватывать всю Японию.

Но...

Что это за третья сторона, собиравшая людей, участвовавших в инцидентах, связанных с ёкаями?

Часть 21 (Джиннаи Синобу).

В ожидании лифта, я рассматривал спутниковый телефон, который мне дала эта женщина.

Антенна была очень толстой, а корпус безыскусным. Он больше походил на рацию, чем на мобильный. 0015. Введя код, который должен был, по ее словам, разблокировать телефон, я понял, что пользоваться им довольно легко. Можно звонить и отсылать сообщения. Вот и все. Там даже заметок не было. Хотя она, похоже, относилась к тем, кто удаляет все записи, поскольку папка входящих была пуста.

Я открыл телефонную книгу и обнаружил несколько номеров.

Ни одно из имен не походило на имя человека. Так же, как и на названия фирм. Они, скорее, напоминали название групп или организаций, но я ни одну из них не узнал.

Я переместил курсор на один контактов.

Номер был подписан «Хякки Яко».

Последнее из «действующих лиц».

Даже со спутниковым телефоном я сомневался, что смогу связываться с ними постоянно. Если они повесят трубку, на этом, скорее всего, все и закончится. Все сводилось к первому звонку. Если меня примут за мелкую сошку, оборвется последняя ниточка надежды.

Но...

Я никогда не встречался с человеком, записанным как «Хякки Яко».

И...

Если у меня была связь с кем-то, кого я никогда не встречал, в голову приходил лишь один вариант, откуда такая связь могла появиться.

Все-таки...

Ей не обязательно оставаться на одном месте. Конкретного владельца у нее нет. Всегда существовала возможность того, что она уйдет. А поскольку хорошо известно, что при этом происходит, вероятность этой возможности была не такой уж низкой.

И потому было очень даже возможно, что мы с Хякко Яко связаны этим.

- ...

Я поднес палец к кнопке вызова.

Я колебался.

Но в итоге все-таки на нее нажал.

Гудка не было. Обычно он бы прозвучал, но человек на другом конце провода взял трубку, не дав ему этого сделать.

- Алло, – произнес голос, звучавший так, будто принадлежал младшекласснице.

Тем не менее, в ее голосе была изящность, не свойственная этому возрасту.

Я никогда не встречался с ней, но мне показалось, что я уже слышал этот голос... и тогда я понял, что это был голос из недавнего видео на мобильном.

- Можете не притворяться Хисигами Маи. Я уже знаю, что телефон покинул ее руки.

Она «знала».

Возможно ли, что она просто все видела? Или она устроила все так, чтобы это произошло?

- Я знаю, как мы связаны.

- Это все, что Вы хотите обсудить?

- Зашики Вараши, – произнес я.

Я решил сразу перейти к делу, а не пытаться использовать всякие трюки.

Я решил, что неожиданный шок от этого знания нанесет более сильный удар.

- Зашики Вараши – ёкай, защищающий некий дом, но нет гарантии, что они будут оставаться на одном месте. Все-таки, хорошо известно, что дом, покинутый Зашики Вараши, приходит в упадок. Понятия не имею, в каком доме она… ёкай был раньше. Я просто полагал, что она всегда жила в нашем. Но, возможно, раньше она жила в твоем.

- В этом какая-то проблема?

- Я знаю, что случилось со мной совсем недавно. Все сходится. Зашики Вараши обладает следующими способностями: 1) взрослые не могут их видеть; 2) они делают зловещие предсказания о пожарах или просто угрозе их дому.

Опять-таки, мой дедушка мог видеть Зашики Вараши без проблем, и я никогда не слышал, чтобы она предсказывала пожары.

Но...

Это касалось именно нашей Зашики Вараши. Для всего вида эти факты оставались правдой.

- Они могут изменять то, что видят люди, и делиться информацией о грядущих опасностях... Это идеально подходит к увиденной мной иллюзии. Что случилось в гостинице? Если женщина, давшая мне этот телефон, права, всех работников заменили на подставных. Вы создали Комплект, чтобы получить эту Зашики Вараши, верно?

- Это все, что Вам известно?

- Что?

- Я спрашиваю, является ли это пределом Вашей осведомленности. Если да, простите, но я не вижу причин продолжать этот разговор.

- Если главным для вас было заманить Зашики Вараши в гостиницу...

Говоря, я напряженно думал.

Но этого было недостаточно.

У меня и так проблем хватало, но если бы я не смог быстро взять себя в руки, то лишился бы последней тонкой ниточки надежды, которой был этот звонок.

- Билет на проживание в этой гостинице попал ко мне через Мадоку. Это кажется странным. У вас наверняка была возможность отдать его напрямую Зашики Вараши.

- Мне жаль это говорить, но...

- Такой обходной метод кажется странным. Прежде всего, вы должны были предугадать ее решение поехать с питомцем. Но это не единственная причина. Если вы с такой точностью можете контролировать людей, то вам должно было быть под силу выманить Зашики Вараши в гостиницу и без Мадоки со мной. А это значит, – на миг я замолк. - Вы специально заманили сюда Мадоку и меня. Наше участие не зависело от Зашики Вараши.

Мысленно я сомневался, хватит ли этого. Но у меня было времени тщательно все обдумать. Если бы я замолчал, девчонка повесила бы трубку. Но мне все равно казалось, что я на чем-то зациклился.

- И потому у меня вызывают подозрения остальные гости. Мы здесь благодаря случайности собрались? Возможно, всех нас что-то связывает? У нас с Мадокой мало общего. Если предположить, что нас выбрали не потому, что мы в одном классе учимся, ничего больше в голову не приходит… Мы оба участвовали в инциденте с ёкаями в Лечебнице.

- Хотите сказать, остальные гости тоже тесно связаны с Комплектами ёкаев?

- Доказательств у меня нет, но при необходимости я могу их собрать.

- И какой нам смысл собирать всех вас в одном месте?

- Вы собрали вместе людей, переживший некий инцидент с участием ёкаев, а потом организовали безумный феномен, сосредоточенный на Зашики Вараши.

Эта иллюзия.

Кроме ее точности, с ходу я не видел другой ценности в этом странном явлении.

Но дело не в этом.

Сам по себе феномен ничего не значил. В гостинице присутствовало нечто, придающее ему дополнительную значимость.

- Вот чем вы занимаетесь. Вы хотите всю гостиницу охватить Комплектом Зашики Вараши, а потом с легкостью одолеть нас и убить. Это стало бы вашей победой. Показав, что этот Комплект сродни неизбежной черной дыре, заглатывающей даже людей, побывавших в разных переделках, вы делаете свой Комплект ценной торговой маркой.

Верно.

Точно так же «Разумная деревня» улучшала имидж торговой марки своих зерновых, используя новейшие технологии для создания ясного образа сельской местности.

Хякки Яко делали то же самое.

Они составили этот план ради увеличения стоимости их продуктов с ёкаями.

Не знал я только, занимались ли они куплей-продажей или же созданием технологии производства и исследованием средств применения.

- ...Так вот что Вы узнали, – сказала девочка.

- Именно.

- Но я все равно не вижу смысла продолжать этот разговор. Вы не заставили меня передумать. Вам это, может, и пригодится, но для меня здесь никакой выгоды нет.

- Не стоит так быстро решать. Та женщина отдала мне этот спутниковый телефон. Она могла попытаться договориться с вами или начать угрожать, но не сделала этого. Она передала мне последнюю ниточку надежды. Почему, как думаешь?

- ...

- Потому что в центре происходящего Зашики Вараши из моего дома. Я – связующее звено. Я не собираюсь утверждать, что она – моя собственность, и, возможно, она жила в твоем доме когда-то. Но сейчас самая сильная связь с ней у меня. Не у тебя.

- Думаете, Вы сможете помещать нашему собранию, используя эту связь?

- Думаешь, не смогу?

- ...

Конечно, это был блеф. Таких способностей у меня не было, а эту «связь» ощутимой не назовешь. Я понятия не имел, насколько она была ценной. К тому же, я сомневался, что враг действительно серьезно отнесется к словам старшеклассника.

Но...

Одно дело моя личная деятельность, но едва ли эта девочка могла проигнорировать действия той женщины.

И она отдала мне спутниковый телефон.

- ...Нам нужно восстановиться, – сказала девочка

- Что?

- По большей части, в гостинице действует Саиши Кайдзин, не Хякки Яку. Имя Мацукай Хироси знакомым не кажется? На днях Хякки Яко поглотили их. Для этого нам пришлось ослабить их во время инцидента с деревней Убасуте. Тем не менее, этого оказалось недостаточно. Мы до сих пор не восстановились. Нам нужно больше.

- О чем ты говоришь?

- Дом, покинутый Зашики Вараши, приходит в упадок. Именно так. Это заняло сотни лет, но именно это и произошло с Хякки Яко. Поэтому мы составили план, чтобы оправиться как можно быстрее. Это не новое приобретение. Мы просто забираем назад то, что когда-то потеряли. Но даже если с ней мы восполним нашу утраченную силу, этого не хватит, чтобы остановить падение. Хякку Яку уже начали рушиться. Поэтому мы должны всеми силами повышать ценность сил Зашики Вараши.

- Ответь мне! О чем ты говоришь?!

- Если Вы и правда знали, о чем говорите, моих слов должно хватить. Если Вам их недостаточно, я буду считать Вас безопасным объектом.

Плохо.

Не дай ей пошатнуть твою решительность.

- Та женщина боролась не с Зашики Вараши. Это вы их прислали?

- Он из нашей пятерки лучших. Один из немногих в Хякки Яко, кто использует чистые заклинания. Уже само это является признаком нашего падения, но ему по силам одолеть Хисигами Маи. Это еще один безопасный объект. Даже если она победит его, в процессе он ее саму из строя выведет. Зашики Вараши не будет уничтожена, пока все действительно не начнется.

Проклятье.

Я все меньше понимал, о чем она говорит. И интонации девочки тоже отчетливо менялись. Чем больше она говорила, тем очевиднее становилась ограниченность моих знаний.

Я очень мало знал о происходящем.

Дом или организация, известная как Хякки Яко, начала приходить в упадок. Одной из причин был уход Зашики Вараши. Они хотели вернуть эту Зашики Вараши, чтобы остановить дальнейшее падение.

Но этого не хватало, чтобы понять, как остановить их план.

Она пошатнула мою уверенность, но мне нечем было пошатнуть ее уверенность.

...Нет.

Стоп.

Что сказала эта девочка?

И что сказала эта женщина перед тем, как мы расстались? Она сказала, что часто получает задания от Хякки Яко, верно?

Значит...

- Мой долг помочь возродиться Хякки Яко, – сказала девочка.

От ее слов веяло холодом.

Она знала, что козыря в рукаве у меня нет, и собиралась повесить трубку.

- И ради этого я не стану уклоняться от жертв. Мы поглотили Саиши Кадзин, мы возродим Зашики Вараши… и все вы будете раздавлены и станете удобрением. Простите, но этого не изменить. По-моему, в вашем распоряжении нет ничего, что помогло бы.

- Можно кое-что сказать, прежде чем ты трубку повесишь?

- И что же?

Если дело касалось ёкаев или подпольных организаций, у простого школьника вроде меня не было шансов на победу.

Я должен был изменить стратегию.

Я должен был использовать некий метод, при котором преимущество оказалось бы на стороне школьника.

- Юная леди, Вы, может, и эксперт по ёкаям, но уроки естествознания Вы не особо любите, да?

- О чем Вы говорите?

- Просто... Я предпочел бы не умирать в ходе исполнения плана, созданного идиотом, не знающим математики. Я надеялся, ты это опровергнешь. Если уж я умру, пусть уж хотя это будет план, разработанный гением!

- Что?.. О, я слышала, что это называли уроками естествознания. Мы зовем это «изучение среды обитания», и мне оно нравится. Неплохая идея совместить традиционные науки с историей в одном предмете, да? И учусь я только по учебникам. Я на домашнем обучении.

- Ха-ха.

Я не удержался от смеха.

Я боялся, что сыграл слишком плохо, чтобы ее обмануть.

- Разве это до сих пор называют «изучение среды обитания» после всех разговорах о реформе образования, избавлении от разгруженного расписания и, возможно, даже занятиях на выходных с целью увеличения нагрузки? Я думал, тогда название сменили на «естествознание».

Девочка замолчала.

Я снова заговорил, предупреждая ее следующее оправдание.

- И даже учебники младшеклассницы на домашнем обучении будут отвечать требованиям официальной программы. Перестав называть предмет «изучением окружающей среды», учебники стали бы выпускать только для естествознания. Постой... а стали бы? Так как же?

Честно говоря, старшеклассник вроде меня понятия не имел, как обстоят дела в начальной школе.

Сколько бы знаний человек ни собрал, некоторые вещи он знает лишь в определенном возрасте. И все же, человек на другом конце провода продолжал молчать. Знаний у них, может, и хватало, но их уверенность пошатнул школьник вроде меня.

А это значило...

Моя догадка была верна.

С новой уверенностью я сделал решающий шаг.

- Может, закончишь этот спектакль. Я уже все понял, так что больше не смешно.

- ...

- Разве этого не достаточно? Ты сама себя с толку сбиваешь, так, может, начнешь вести себя, соответственно своему возрасту.

Я сказал это.

Учитывая все случившееся, это был естественный вопрос. Действительно ли человек, с которым я говорил, был тем, с кем я, по мнению той женщины, должен был связаться с помощью спутникового телефона?

Проще говоря, разве не могли ее заменить самозванцем, так же, как работников гостиницы?

- Ха-ха-ха.

И...

Я услышал смех. Голос был тем же. Голос милой девочки. Но что-то в ее интонациях изменилось. Такие интонации принадлежали грубой и вульгарной женщине.

- Ха-ха-ха-ха-ха. Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

- Хватит притворяться. Я через телефон тебя не вижу.

- Что навело тебя на такую мысль? Этот вопрос с естествознанием и изучением окружающей среды был лишь финальным ударом. У тебя должно быть какое-то фундаментальное доказательство, – сказала девочка (?), постепенно исправляя сокрытые за словами эмоции.

Мой ответ был прост.

- Эта женщина сказала, что часто получает работу от Хякки Яко. И при этом она без колебаний ударила работника из Саиши Кадзин... Мацукай-сана, вроде? В этом нет смысла, если Хякки Яко уже поглотили их. По крайней мере, она не стала бы убивать его так открыто.

- Это не доказательство. Так ты и правда одними домыслами руководствовался.

Она не объясняла, где я ошибся в своих размышлениях. Возможно, я плохо понимал, что за организации Хякки Яко или не разбирался в действиях той женщины.

- Но я признаю, ты разглядел больше, чем ожидалось. Хякки Яко раскололись. Одна сторона – фракция Кайкоку, идущая на компромиссы и позволяющая ради сохранения порядка браться за работу посторонним; а вторая – фракция Сакоку, жертвующая порядком ради усиления организации и сохраняющая все внутри организации. Нынешнее «смещение» началось неделю назад, так что неизвестно, в курсе ситуации ли Хисигами Маи, поскольку она работала в Европе в это время.

Одна сторона пыталась сохранить порядок, другая – уничтожить его.

Судя по ситуации, мне стало ясно, кто наш враг.

При идеальной демократии у большинства не забирают власть.

- Если это ваш план, то ты слишком небрежно говоришь о нем.

- Что, ждешь от меня больше торжества и хвастовства? Гва-ха-ха-ха-ха. Мы просто устранили некомпетентных лидеров.

- ...Ясно. Ты считаешь их устранение естественным действием, которое тебя не волнует, и ты не видишь необходимости объясняться. Ты хоть в курсе, что ваш поступок считается переворотом?

В каком-то смысле, это было даже опаснее банального короля демонов.

Я вроде слышал, кто-то говорил, что чувство справедливости может погубить нации?

- Что случилось с настоящими Хякки Яко? Что случилось с той девочкой?

- Я – часть настоящих Хякки Яко. Ты когда-нибудь слышал историю о Тануки с горы Качи-Качи, убившем старушку и принявшим ее облик?

- ...

- Просто шучу. Все прошло не так хорошо. Но, хоть мы и раскололись, раскол этот не был равным. Одна часть намного больше другой. И мы поглотили Саиши Кадзин, чтобы разрастись еще больше.

- Так вы объединились с посторонней группой, хоть и настаиваете на чистоте организации?

- Мы их переписали. Мы просто дали им шанс сменить религию. Разногласия появляются лишь при внедрении в организацию различных систем. Если полностью переделать их перед использованием, реакции отторжения не возникает. Главный принцип требует универсального формата.

?..

Говорила она совершенно уверенно, но что-то здесь мне казалось неуместным.

Что-то в их идеологии не сходилось.

Как если бы кто-то говорил о каком-то жанре, не понимая его особенностей. Точно так же люди смутно описывали порошковый зеленый чай или пасту из красных бобов, как напоминавшие вкусом вагаси.

Фракция Сакоку хотела сохранить чистоту, отрезав обычной поток информации и поставок, так что стали бы они прибегать к плану, затрагивавшему стороннюю организацию?

Была ли эта девочка (?) и правда частью Сакоку?

Была ли она вообще частью Хякки Яко?

Так же, как террористические группировки получали помощь от влиятельных стран во время Холодной Войны, возможно, она тоже получила задание от того, кто на самом деле стоял за этим инцидентом, но была у нее и собственная цель.

Я понятия не имел, что это может быть, но мне казалось, что осмотрительнее будет не забывать об этом.

Понимала она или нет, о чем я думал, но девочка заговорила о том, с чем могла быть связана ее цель.

- Остатки прежнего руководства бросили свое «летающее крыло» и нашли укрытие где-то на земле, но их обнаружение – это лишь вопрос времени. Чтобы продолжать скрываться, им нужен был этот самолет. Очевидно, что случится, задержись они на одном месте.

Если верить ей, Саиши Кадзин были переписаны и поглощены Хякки Яко, но существовала возможность того, что процесс этот начали Саиши Кадзин. Или, может, у обеих сторон были сложные запутанные планы, и они обе использовали друг друга в своих целях.

Проклятье...

Это было хуже, чем просто невозможность договориться. Там даже не было человека, с которым я должен был связаться, так что разговору не суждено было даже начаться.

- Неужели так важно не допускать в организацию ничего нового?

- Если бы тебе сказали круглые сутки голым ходить, начиная с завтрашнего дня, ты бы просто согласился и кивнул?

У этой девочки с самого начала был козырь?

Был ли масштаб этого инцидента намного больше, чем думала та женщина?

- Почему вы выбрали эту гостиницу?

- Просто потому, что ее планировка хорошо вписывалась в наш план. Но это и правда неважно. Действительно значимой была Котемицу Мадока. Мы хотели собрать всех нужным нам персонажей, но пришлось соблюсти формальности, чтобы выманить ее. Эта гостиница ее успокоила. Если бы мы создали для этой цели новый отель, это вызвало бы у нее слишком сильные подозрения, и она и близко бы не подошла... А значит, нам пришлось совершить нечто ужасное с настоящими работниками. Поэтому все недешево обошлось.

По ее интонациям было ясно, что ее это не особо трогало.

Даже если бы всех нас устранили в процессе сборки этого Комплекта с Зашики Вараши, она бы, скорее сего, даже глазом не моргнула бы.

- Но это было не главной проблемой, поскольку почти все шло по плану. На самом деле, кое-что получилось лучше, чем мы планировали, если под правильным углом на дело смотреть. Обстоятельства сработали нам на пользу.

- Что?

- Человеческая алчность может быть страшна. Мы специально сделали так, чтобы установить полный информационный контроль было невозможно. Спутниковый телефон – хороший пример. Поэтому нам просто пришлось смириться с возможностью того, что вы вызовете полицию. Раз уж мы вызвали аномальный феномен, поглощающий людей, попавших под действие Комплекта, мы решили, что и полицию тоже он просто поглотит.

- Стой. Так спущенные шины и неработающие телефоны – это не дело рук Хякки Яко?

- Благодаря этому ценность нашей сборки с Зашики Вараши возрастет. Для нас это не так уж хорошо, но... неважно. В итоге, так мы достигнем больших результатов. – Девочка замолкла на миг, прежде чем продолжить. – И, если ты этого не знаешь, значит, ты точно неправильно понимаешь ситуацию.

Связь оборвалась.

Неосознанно я потянулся к кнопке повторного набора, но не нажал ее. Я знал, что пытаться перезвонить бесполезно. Она сказала, что «знала», чем мы занимались. Если я не сделаю ничего, вызывающего их интерес, нынешние Хякко Яко больше не возьмут трубку.

Но...

- Хякки Яко не единственный враг. Еще не все персонажи учтены.

Спущенные шины.

Неработающие телефоны.

- Да сколько у нас здесь врагов?..

Часть 22 (Учимаку Хаябуса)

Впервые я заметил, что что-то не сходится, когда мы собрались в комнате Зашики Вараши, чтобы поделиться информацией.

Зашики Вараши и Котемицу Мадока, одноклассница Синобу, рассказали одинаковую историю.

Синобу ушел куда-то вызвать полицию. И раз он до сих пор не вернулся, видимо, ему не слишком повезло. Они решили, что телефоны не работали.

Но...

- Мой работает, – произнес я.

- Вы о чем?

- Мой мобильный нормально ловит сигнал.

Возможно, Синобу соврал им и ушел за чем-то еще. Но, похоже, это было не так. Котемицу вытащила свой телефон.

- Мой не работает. Нет сигнала.

- Детектив, то же самое с моим смартфоном. Возможно, у нас разные операторы. У меня нет сигнала даже для звонков по тарифу с использованием сетей вай-фай.

У меня было плохое предчувствие на этот счет.

Я хорошо представлял, что могло быть причиной. Кроме оператора между моим и их телефонами было одно очевидное различие.

Я был офицером полиции.

Чтобы не допустить блокировки важной информации в экстренных случаях из-за перегруженных линий, существовала система искусственного ограничения этих телефонных линий. У мобильных полицейских, пожарников, работников скорой помощи, военных и правительственных служащих был другой код, позволявший им работать, пока эта система активна.

А значит...

Люди, отрубившие связь, чтобы изолировать гостиницу...

- Не может быть...

Я нажал кнопку вызова на мобильном. Я просто нажал кнопку вызова, не вводя номер. При ограничении системы количество доступных для звонков номеров тоже ограничивалось.

И кто-то ответил.

- Соединилось, – ответил я.

- Вам этого достаточно, чтобы понять, кто я? – спросил человек на другом конце провода.

- Раз мой телефон работает, значит, это не военный формат ограничения связи. Мой телефон может пробиться только через полицейский формат. И только полицейский спецназ может его активировать. Так что Вы, наверное...

- Такого уровня информированности недостаточно, чтобы определить, кто я. Конечно, Вы можете попытаться отследить этот номер или проанализировать образец моего голоса.

- Зачем? – Этот вопрос сам слетел с моих губ. – Это высококлассная полицейская система. Зачем кому-то, достаточно высокопоставленному, использовать ее для помощи преступникам?

- Уверен, Вы знаете зачем.

- Что?

- Вы ближе всех наблюдали крах закона и порядка. Полиция больше не может справиться с разнообразными преступлениями, совершаемыми в этой стране. И количество этих исключений растет. Люди, совершающие эти преступления и подлежащие наказанию, живут среди нас, как будто они поборники справедливости.

Долю секунды я не понимал, о чем он говорит.

Затем меня озарило.

- Вы о сестрах Хисигами?

- Нашей стране грозит кризис, если отпустить их. Люди, которым известна лишь часть их деятельности, уважают их и думают, что могут так же. Эти люди начали объявляться и называть себя охотниками за головами. Но они не особо эффективны. Они говорят, что «расследуют», чтобы оправдать слежку или объяснить различные разрушительные действия. Вскоре они начнут решать, кто виноват, без проведения соответствующего расследования, а затем устраивать самосуд. Мы должны положить этому конец.

- Неужели эти люди так явно попали под их влияние?

- Вы отличный пример.

- Не понимаю.

- Почему Вы в этой гостинице? Просто решили внезапно взять неделю выходных и повеселиться? Правительственный офицер обычно себе такое позволяет? И все же, Вы это сделали. Вы решили, что тут ничего не поделаешь, раз в деле замешаны сестры Хисигами, так ведь? Подобные странности Вами не ограничиваются.

- Но как вы заполните пробел? Признаю, эти сестры не всегда действуют четко и точно, но, если дело касается ёкаев, толк от них есть. На самом деле, нынешней полицейской системе Японии не под силу уничтожить Комплект. Мы можем лишь арестовать использовавших его людей. Мы практически ничего не можем сделать с опасным ёкаем, находящимся в центре дела.

Поэтому после создания Комплекта он приносил все больше и больше неприятностей. Он переходил от человека к человеку, подобно новому методу телефонного мошенничества.

- К сожалению, нам нужны сестры Хисигами. У нас нет возможности справиться с этим, – продолжил я.

- Но это не причина смотреть сквозь пальцы на сестер Хисигам, – тут же ответил он. Он не колебался ни секунды. – Как полиция Японии, мы обязаны предотвращать преступления до их совершения в стране и раскрывать злодеяния уже совершенные. Обстоятельства не важны. Даже если бы сестры Хисигами знали, как остановить астероид, летящий к земле, нам все равно пришлось бы тут же арестовать их, соверши они преступление. Это наш долг как полиции.

- ...Так вы об этом вообще не задумываетесь?

- Вы относитесь к ним так легкомысленно потому, что слишком много думаете.

- Значит, вам нечем заполнить пробел вместо сестер Хисигами?! Вы знаете, что количество жертв от происшествий, связанных с ёкаями, резко подскочит, но все равно собираетесь устранить сестер Хисигами лишь из-за вашего возмущения тем, что они лезут в дела полиции?!

- Мы не думаем, что с этим можно справиться обычными методами. Доступными нам средствами достоверно устранить сестер Хисигами было бы весьма сложно.

Проклятье.

Он меня совсем не слушает.

- Но обстоятельства сложились в нашу пользу. Честно говоря, деятельность подобной организации в стране – большая проблема, но с этим мы позже разберемся. Сестры Хисигами важнее. Теперь нам надо лишь аккуратно вмешаться в оккультный конфликт различных сторон.

- И ради этого Вы готовы убивать живых людей и, возможно, обрекать других людей на смерть в будущем?

- Что, если и так?

- Значит, Вы один из преступников, которых я ненавижу.

Ответа я не получил.

Связь внезапно оборвалась. Я попытался набрать несколько номеров экстренных служб, но связи больше не было. Мой номер удалили из системы ограничения связи.

- Отойдите от окон. Похоже, уйти из той гостиницы будет нелегко. – Я просто поделился своими выводами с остальными в комнате. – Вероятно, гостиницу окружил спецназ. Здесь не просто происходит нечто с участием опасного ёкая, кое-кто еще пришел сюда, чтобы воспользоваться ситуацией.

Часть 23 (Джинаи Синобу).

Я поднялся на лифте на третий этаж. Когда двери открылись, на спутниковый телефон поступил звонок.

Номер отличался от того, что я набирал ранее.

Но, ответив, я услышал голос той же девочки.

- ...Пш-ш-ш... Это... Хисигами Маи... пш-ш-ш?..

Она не знает, у кого телефон?

Должно быть, это...

- Ты настоящая, из Хякки Яко?

- Кто Вы... пш-ш-ш?.. Нет, это неважно. Если этот телефон покинул собственность Хисигами Маи, значит, она проиграла?

Мне стоило не забывать, что это могла оказаться та же девочка (?), с которой я уже имел дело. Но я не видел причины, по которой она могла бы так поступить. Она сказала, что знает, чем я занимаюсь. Я не представлял, ради какой информации она стала бы снова устраивать спектакль.

- Она сама отдала мне телефон. Она где-то дерется, но подробностей я не знаю. С чем она драться собиралась? Демон Болезней, вроде.

- Этот член пятерки лучших? Плохая встреча. Это не вопрос силы. Она ужасно не сочетается с таким противником.

- Что ты имеешь в виду?

- Ничего... пш-ш-ш. Кем бы Вы ни были, сомневаюсь, что Вам по силам одолеть того, кто ей не по зубам. Это может показаться бессердечным, но, думаю, мне нужно изменить план.

Мне не хотелось бросать ее, но я и правда не мог буквально развернуться и броситься на помощь той женщине.

- Вы должны быть как-то связаны с гостиницей. Работник или постоялец. Пш-ш-ш... Комплект, созданный кем-то, называющим себя частью фракцииСакоку, охватывает всю гостиницу, так что, предполагаю, Вы – постоялец, если до сих пор еще там.

О врагах она говорила обходными путями, казавшимися перебором.

Эта девочка тоже заметила, что с ними что-то не так?

- Я постоялец. Меня сюда бесплатными билетами на проживание выманили.

- Значит, Вы – один из выживших в инциденте с ёкаями. Кто-то в гостинице должен быть тесно связан с Зашики Вараши. Пожалуйста, свяжитесь с этим человеком. Это единственный способ положить этому конец.

Вот оно.

Если эта была все та же девочка, то об этом блефе она волновалась бы больше всего. Моя взаимосвязь с Зашики Вараши лежала в основе их плана. Она, наверное, решила, что шансы были чрезвычайно низкими, но проигнорировать их нельзя.

Чтобы найти способ, как это остановить, ей надо было вытянуть из меня информацию.

Девочка из Хякку Яко, устроившая переворот, сказала, что в курсе ситуации, но она могла и вполне захотеть заранее устранить риск.

И...

Даже если эта девочка была той, кем она себя называла, она все равно оставалась частью Хякко Яко.

Я понятия не имел, почему она звонила на спутниковый телефон. Возможно, у нее были свои цели и интересы, отличавшиеся от фракции Сакоку.

И, быть может, для этого ей нужна была Зашики Вараши.

В любом случае, теперь мне необходимо было действовать осторожно. Так осторожно, что приходилось скрывать сам факт, что я действовал осторожно.

- Мне известно, что Хякку Яко пытаются вернуть Зашики Вараши, – сказал я.

- Сомневаюсь, что от этого будет какая-то реальная польза.

- Но они говорили, что возродятся, если вернут Зашики Вараши.

- Дом приходит в упадок не потому, что Зашики Вараши уходит. Зашики Вараши уходит потому, что дом приходит в запустение... Пш-ш-ш... Поэтому обычно говорят, что в дом придет неудача после ухода Зашики Вараши, но никогда не услышишь, чтобы Зашики Вараши возвращались. Пока жители дома не решат ключевые проблемы, удача к ним не вернется.

- Так причина в Хякки Яко?

- Это должно быть очевидно, раз Вас втянули в наши дела.

- Если Зашики Вараши вам не нужна, чего вы от нас хотите?

- Единственный способ положить этому конец – узнать детали вражеского Комплекта и уничтожить его.

- И как это положит конец происходящему? – Я сомневался, получается ли у меня вытягивать из нее информацию, но все равно продолжал. – Мы можем сбежать из гостиницы, но разве Хякки Яко не попытаются заполучить Зашики Вараши? Я понятия не имею, откуда Вы. Разве мы не останемся дрожать от страха перед очередным нападением, которое мы не сможем отразить?

- С чего бы это?

- Что?

- Если Вы просто случайно встретили Зашики Вараши в гостинице... пш-ш-ш... почему Вас так волнует, что на нее будут охотиться и после того, как она покинет отель?

О, черт!

Для обычного гостя, который, покинув гостиницу, оставил бы все это сумасшествие позади, такая реакция нормальной не была. Так отреагировал бы тот, кто оставался с Зашики Вараши и после побега из гостиницы.

Если эта была та же девушка, устроившая еще один спектакль, то она должна была знать это с самого начала.

Но если девочка была настоящей и собиралась использовать Зашики Вараши в каком-то плане, лучше бы ей не знать, что я связан с Зашики Вараши.

Мне нужно было что-то придумать.

Мне нужно было что-то, способное объяснить такую реакцию!

- В-вы обещаете никому не говорить?

- Пш-ш-ш... Что не говорить?

- ...Это была любовь с первого взгляда...

- Ньях?!

После моего шепота из трубки раздался странный крик.

Девочка понизила голос под стать моему шепоту.

- Ох... эм... у Хякки Яко есть несколько записей о... ум... союзах между людьми и ёкаями. Пш-ш-ш… Так что это не невозможно...

Почему все так повернулось?

Ну, ладно. Я смог ее обмануть.

- Как избавление от Комплекта Зашики Вараши решит главную проблему? Стоящий за этим человек спокойно наблюдает за всем все нашей досягаемости, верно?

- Нет, – решительно сказала девочка. – Окружающая вас среда... пш-ш-ш... распространяется намного дальше, чем вы думаете. Пш-ш-ш... То же самое касается человека, называющего себя частьюфракцииСакоку, которая кружит над Тихим Океаном.

- ?

- Они... пш-ш-ш... еще не поняли этого. Они не знают, как далеко все это протянулось... пш-ш-ш... когда они спустили курок. Пш-ш-ш... Иначе они никогда не оставили бы это под такой слабой защитой... пш-ш-ш. Пш-ш-ш... Хотя это и необходимая составляющая комплекта Зашики Вараши, они... пш-ш-ш!

- Эй, что такое? Я Вас не слышу. Что значит «это»?!

-Пш-ш-ш! Пш-ш-ш!

Помехи стали такими громкими, что мне пришлось убрать спутниковый телефон от уха. Когда я неуверенно поднес его назад к уху, то услышал лишь гудок. На экране появилось сообщение о завершении звонка.

Вмешалась мятежная группа из Хякки Яко?

Или что-то случилось с самой девочкой?

- ...Мне это ничего не дало.

Я не смог получить от этой девочки важную подсказку. Опять-таки, я не мог определить, правду она говорит или притворяется ради собственной выгоды.

В любом случае, мне оставалось лишь встретиться с Зашики Вараши.

Если этот домашний ёкай был важной частью Комплекта, стоявшего у истоков всего этого, встреча с ней, скорее всего, поможет мне что-то узнать.

Я вернулся к своему номеру и постучал в дверь.

На миг мне подумалось, что дверь не откроют или, выбив ее, я обнаружу кровавую сцену, но, к счастью, после небольшой задержки дверь открылась. Наверное, открывавший ее сначала посмотрел в глазок.

Открыл мне мой дядя.

- Синобу, ты цел.

- Я хочу покончить со всем этим. Зашики Вараши здесь?

Дядя вернулся в комнату. Я пошел за ним. Зашики Вараши... была там. Она сидела на единственной кровати. Мадока сидела на полу. Девушка, чьего имени я не знал, тоже была там. А у ног Зашики Вараши свернулся...

Что?.. Собака? Нет, Сунекосури?

- Зашики Вараши, мне надо с тобой поговорить.

- Если в любви собрался признаваться, дождись кануна Рождества. Я постепенно разрабатываю на этот случай безжалостный, решительный и веселый план.

- Черт тебя побери! С некоторыми вещами не шутят!

В последнее время у нее проявлялись признаки «дэрэ», но, похоже, мне стоило глубже в это копнуть. Особенно касательно той холодной ванны и последующего выхаживания ее!

- ...Итак, Синобу. О чем ты хочешь поговорить?

Я открыл было рот, но затем замер.

Девочка (?) из фракции Сакоку в Хякки Яко сказала, что «знала» о происходящем здесь. Я понятия не имел, откуда она «знала», но не подвергну ли я ненужному риску всех в этой комнате, если расскажу им суть проблемы?

И угроза не исчезнет после побега из гостиницы.

Здесь таилась опасность того, что эта организация будет охотиться за нами до конца наших жизней.

Я решил рассказать как можно меньшему количеству людей.

- Сначала выйдем из комнаты.

- ?

Мы с Зашики Вараши вышли.

Не успели мы заговорить, как она скривилась.

- ...Ой...

- Что такое?

- Голова немного болит.

- Хоть ты и ёкай? Я думал, обычными методами тебе не навредить.

- Я не застрахована от вещей вроде теплового удара.

- Если подумать, у той Юкки Она, похоже, после поздней ванны слегка голова кружилась.

- Наверное, те самые дни.

- К несчастью, я так не думаю.

- О чем ты хотел поговорить?

- Я хотел спросить о том месте, откуда ты пришла в мой дом.

Зашики Вараши прислонилась к стене коридора, приложила указательный палец к виску и вздохнула.

- Мне кажется, ты не отстанешь, если я просто скажу, что защищала другой дом.

- Всплыло название «Хякки Яко». Ничего не напоминает?

- Синобу, – быстро назвала меня по имени Зашики Вараши, прежде чем продолжить. – На полном серьезе, ты можешь умереть. Даже если ты используешь всю информацию, что у меня есть и сбежишь из гостиницы, потом у тебя надежды нет. Знаю, оставаться здесь и ничего не делать – это не лучший вариант, но тебе стоит хорошенько подумать о том, как с этим справиться.

- Сам факт того, что название Хякки Яко мне знакомо, показывает, что я оказался втянут. Если теперь сдерживаться из страха, это нам не поможет. – Таким ответом я показал, что смирился с этим. И я продолжил, – я собираюсь сделать это, так что буду бороться изо всех сил. Я полностью сокрушу врага. Покинув эту гостиницу, я хочу вернуться к своей обычной жизни, а я не смогу этого сделать, если не готов броситься очертя голову. Я прыгну на другую сторону обрыва. Если пойду на попятную, я упаду. Начнем с того, что шансы на успех невелики, но мне нужно разбежаться как следует, чтобы не терять возможность выжить.

Зашики Вараши озадаченно склонила голову.

Ее длинные волосы закрыли от меня ее лицо.

- Хякки Яко, – прошептала она. А затем продолжила. – Хякки Яко давно уже в разных делах участвует. И, похоже, одно из их дел касается Зашики Вараши. Раз в моей природе заложено странствовать от дома к дому, думаю, я просто случайно оказалась у Хякки Яко. Но, оказывается, я ошибалась?

- ...Хочешь сказать, они повлияли на твой выбор дома?

- Не знаю. Просто это было странным. Я до сих пор не знаю, что именно случилось, что им было нужно и преуспели ли они вообще. Такого уровня достигли Хякки Яко. Устаревшие на тысячу лет созданные теории о том, что люди не могут убить ёкаев и не понимают хода их мыслей, к этой группе не применимы.

Были ли настоящей угрозой люди или ёкаи?

И можно ли было вообще считать Хякки Яко людьми?

- Зашики Вараши переходит из дома в дом, основываясь на их расцвете и падении, но, увидев часть происходящего там, я впервые сама решила уйти... Я фактически сбежала, но это показывает, что методы Хякки Яко были несовершенны. Или, возможно, они тогда уже двигались по пути разрушения.

- Ты после этого в мой дом пришла?

- Это случилось около ста пятидесяти лет назад. У меня возникли некоторые сложности, поскольку количество мест, пригодных для ёкая вроде меня, быстро уменьшалось из-за завершения эпохи Эдо. Я точно не думала, что такие места возродятся под именем «Разумной Деревни».

- А Хякки Яко никогда не пытались тебя вернуть?

- В этом нет смысла.

?..

В ее устах все так просто звучит... но, стойте. Я другое слышал.

- Когда Зашики Вараши вроде меня покидает дом, он приходит в упадок. По крайней мере, у Хякки Яко в то время должны были быть некоторые внутренние проблемы. Чем сильнее дом, тем сильнее хаос. Как я уже говорила, Хякки Яко участвовали во многих опасных делах, так что существовала опасность цепной реакции, которая бы полностью уничтожила их.

- Но Хякки Яко не пали. Они до сих пор существуют.

- Поскольку я тогда уже ушла, мне остается лишь предполагать, но, наверное, они совершили некое безумство ради возвращения утраченной силы. Место с самого начало было испорченным, но, мне кажется, теперь оно испортилось еще больше.

- На чем основывается твое предположение?

- На рассказах проходящих мимо дома ёкаев. А еще... они используют все, что у них есть, ради возвращения ушедшей от них Зашики Вараши. Хякки Яко превратились во что-то другое, если не понимают ущербности лежащей в основе этого логики.

- ...Ты знала, что они пытаются сделать?

- Как только ты выдавил слова «Хякки Яко», Синобу.

Зашики Вараши глубоко вздохнула.

То ли ее головная боль усилилась, то ли ее волновали возникшие у нас проблемы.

- Синобу, ты сказал, у истоков этого стоят Хякки Яко. И, если им нужна я, Юкари, а не какая-нибудь старая Зашики Вараши, это и должно быть их целью. Если, по плану, им просто нужна была бы Зашики Вараши, они использовали бы ту, с которой никак не связаны. Это вопрос чистоты. Не знаю, то ли из-за удачи, то ли по какой-то духовной причине, но Зашики Вараши в наше время любят. И они не такие уж редкие. Не вижу адекватной причины, по которой им стоило бы преследовать именно меня.

- Кажется, после переворота Хякки Яко разделились. Но это только «кажется». Возможно, это неправда, – предупредил я. – А еще, кажется, это и стало причиной нынешнего беспредела. Если верить группе, которая, кажется, хочет положить конец перевороту, нам надо узнать принцип работы Комплекта Зашики Вараши для решения этой проблемы. Раз уж, кажется, построен он вокруг тебя, есть у тебя какие-нибудь идеи или подозрения?

- Слишком много «кажется».

- А какой им, по-твоему, толк врать об этом?

- Не знаю. – Похоже, Зашики Вараши относилась к тем, кто мало думает о вещах, которые не узнает сразу. – Часто ёкай, вокруг которого строится Комплект, совершенно об этом не знает. А в данном случае за этим стоит Хякко Яко. Они педантично обустроили окружение. Чудо, что у меня хоть голова болит.

- ...Значит, это будет нелегко.

- Но если они построили Комплект вокруг меня, чтобы вызвать некое странное явление, это будет нечто связанное с домом или зданием.

- То есть сама гостиница – часть Комплекта?

- Не обязательно. В принципе, им нужно было подготовить что-то, идеально ей соответствующее и использовать это. То же самое, как с магией, использующей куклу для причинения вреда человеку. Это может быть модель гостиницы или ее план. Если поискать, их куч найдется. В отличие от старых времен, нынешний век довольно удобный.

...Стойте.

Я же вроде видел нечто похожее?

Эта девочка что-то говорила о том, что ключевая часть Комплекта в гостинице. Не иллюстрация и не произведение искусства, но нечто практичное и значимое для Комплекта. Где же я это видел?

- ...Я знаю.

- ?

- План. План гостиницы на стене позади главной стойки!

Часть 24 (Зашики Вараши – Юкари).

План гостиницы?

План гостиницы должны были здесь повсюду висеть. Например, на внутренней стороне двери каждого номера. Если я правильно помню, они указывали правильные пути эвакуации для постояльцев в случае различных катастроф. Закон не требовал вешать их там, это, вроде, стало стандартом.

А помимо эвакуации, часто планы вешали, чтобы указать дорогу к ресторану и разным услугам.

Но...

Эти планы были не особо точны. Например, планы эвакуации лишь указывали путь к аварийным выходам. Там могли пренебречь частью длинного коридора и тому подобным. Точные планы и карты встречались редко.

- План на главной стойке?

- Верно. Огромный план, висящий на стене позади нее. Если в Комплекте используется нечто, соответствующее гостинице, то это должен быть он.

- Но ты понятия не имеешь, сколько в здании планов гостиницы. Как насчет планов эвакуации или указателей? План должен быть и в буклетах. Почему ты так уверен, что это план за главной стойкой?

- Думаю, Хякко Яко известно о ситуации то, что нам недоступно. И, вероятно, это даже выходит за пределы того, что представляю я. – Синобу усмехнулся и направился к лифту. – Но одну вещь даже Хякку Яко не видят. Комплект Зашики Вараши воздействовал на меня. И этот Комплект показывает зловещее будущее. И потому обычный любитель вроде меня знает нечто, недоступное Хякки Яко.

- Ты что-то видел в будущем?

- Я заметил кое-что странное, и это может оказаться истинной сутью проблемы.

- То есть ты хочешь сказать, если теперь случиться что-то хорошее, то это благодаря мне.

- Я, скорее, склонюсь перед Хякки Яко, чем скажу это.

Мы спустились на лифте на первый этаж. На главной стойке не было никого из персонала. И, конечно, стену за ней закрывал огромный декоративный план первого этажа гостиницы. Похоже, кто-то закрыл деревянную доску листом бумаги.

О, боже.

Подойдя ближе, я заметила, что тут и там план был чем-то забрызган. Я видела красные пятна, похожие на кровь. Возможно, это было связано с произошедшим в гостинице.

Тем не менее...

Было бы слишком наивно думать, что уничтожение этого плана разрешит ситуацию. Это было все равно, что пытаться остановить бомбу с точным часовым механизмом ударом из каратэ.

Тем более, что Комплект собрали Хякки Яко.

- Так чем привлек твое внимание этот план?

- В предсказании, полученном от Комплекта, я видел не этот план, – сказал Синобу. – Я не особо заметил это в первый раз, поскольку находил один за другим трупы моих знакомых, но вспомнил, когда успокоился и обдумал все. Здесь висел другой план.

Синобу перелез через стойку и направился к задней стенке. Он потянулся к большому плану, как будто прикрывавшему что-то, и убрал его.

А за ним...

- Это...

- Это план нашего дома, – произнес Синобу.

Точно. Это был план дома с соломенной крышей в японском стиле, который я оберегала на данный момент.

Так вот что Синобу видел в том видении?

Но оказалось, что это было не так.

- Я и не это видел.

Затем он снял этот план. И под ним оказался третий. Мне показалось, Синобу его не опознал. Скорее всего, никто из постояльцев гостиницы не узнал бы его. Среди всех людей здесь, наверное, лишь я знала, что это было.

- ...Это старая база Хякки Яко.

- Так они идут задним ходом. Зашики Вараши, это твоя история. Если я сниму этот, то, наверное, обнаружу план дома, который ты охраняла до него. А если продвинуться вперед, наверху оказался бы план гостиницы. Ты понимаешь, что это значит?

- Они пытаются переместить меня из твоего дома в эту гостиницу?

- Понятия не имею, могут ли они это сделать против твоей воли, но, учитывая, чего хотят Хякки Яко, скорее всего, это их главная цель. Ты можешь оторваться от нашего дома, когда тебя полностью затянет в Комплект.

- Но это...

- Так ты заметила? – Синобу говорил медленно, как будто на лету разбирая информацию в голове. – Ты – странствующий от дома к дому ёкай. И считается, что тебя подвластна удача дома, в котором ты обитаешь. Но это не так. Дом, покинутый Зашики Вараши, придет в упадок. Даже если Зашики Вараши бросает дом, эффект Зашики Вараши остается. Другими словами, ты до сих пор негативно влияешь на Хякки Яко. Понятия не имею, где база Хякки Яко, но если у нас есть нечто, напрямую взаимодействующее с тобой, значит, мы можем напасть на штаб Хякки Яко, где бы он ни находился. Так же они пытались вмешаться, нанеся на план гостиницы эти красные точки.

В его рассуждениях мог быть смысл.

Если отталкиваться от законов ёкаев, а не физики, в его рассуждениях мог быть смысл.

Но...

- Это не сработает.

- ?

- Здесь это не сработает. Мы не сможем нанести ответный удар Хякки Яко.

Да.

Я знала слабое место плана побега Синобу.

- Штаб Хякки Яко давно утерян. Это из-за того, что они обзавелись слишком большим количеством врагов. Скорее всего, теперь они используют совсем другую штаб-квартиру. Другими словами, отправившись в прошлое, сердце Хякки Яко не достать. Сердце Хякки Яко находится в будущем, так что оно недосягаемо для нас. Скорее всего, Хякки Яко планируют перевести меня в эту гостиницу, а затем повесить план их нового штаба на план гостиницы, чтобы перевести меня туда!

Говоря это, я не смотрела Синобу в лицо. Я догадывалась, какое на нем было выражение, но не смотрела. Все-таки, это была наша единственная надежда и козырь Синобу и того, кто поделился с ним информацией, так что нас оставалось лишь...

Уа-а-а?!

Почему...

Он...

Здесь?!

Мое сознание начало распадаться на части. Источник находился справа от стойки. Ведущий туда коридор был окутан тусклой тьмой. Свет все еще горел, но стало слишком темно, чтобы вглядеться вдаль, и все место погрузилось в определенно странную атмосферу. Я - ёкай, так что меня так просто не убьешь, но увиденное заставило даже меня задрожать. Зрелище было зловещим. Я почувствовала страх. Это чувство было мне знакомо. Я хорошо узнала его за то время, что жила в том месте.

Хякки Яко.

Существо еще более ненормальное, чем опасные ёкаи.

Женщина, ударившая мужчину вилкой, смогла сохранить свое прикрытие, даже перейдя к действиям. Это само по себе пугало, но здесь был совершенно другой уровень. Это был массив страха, заставляющий понять, что значит «чистый» ужас.

Мое тело покрылось потом, и тут я услышала простой электронный сигнал. Кто-то как будто ждал этого момента. Звук исходил от объекта в руке Синобу, напоминавшего простецкий мобильный. Синобу, похоже, догадывался, кто звонил, поскольку ответил он с нервным видом.

Из устройства послышался голос девочки.

Но на самом ли деле говорила девочка?

- Вижу, вы подобрались к корню проблемы.

- Благодаря тебе.

- Наверное, хозяин Демона Болезней всего через пару минут до вас дойдет. Мне все равно, чем вы до этого заниматься будете, но меня вам не достать, что с планами ни делайте.

- Я так понимаю, уничтожение плана гостиницы Комплект не разрушит.

- В этом случае ты просто обрушишь гостиницу вам на головы. Но рама крепкая, а стекло пуленепробиваемое, так что уничтожить его тяжело будет.

- А если я уничтожу план старого поместья Хякки Яко?

- Это поместье давно уже сгорело. Возможно, ты повредишь постороннее здание, построенное на той земле, но меня это не затронет.

Все верно.

Последний кусочек мозаики находился не в гостинице.

Синобу нужен был план нынешнего штаба Хякки Яко. Но здесь его не было. Когда Зашики Вараши... то есть, меня... полностью затянет в Комплект, моим местом жительства станет гостиница. Тогда им останется лишь повесить новый план для завершения своего замысла. А у Хякки Яко не было причин приносить сюда последний план.

Но...

- У меня один последний вопрос, – произнес Синобу.

Его интонации пробились сквозь мой страх и заставили нахмуриться. Они не подходили к ситуации. У него как будто осталась надежда.

- В вашем Комплекте с Зашики Вараши вы использовали способности Зашики Вараши, не дающие взрослым видеть ее и позволяющие сообщать людям о грядущих пожарах и прочих грозящих дому опасностях, и переделали так, чтобы показывать зловещие предсказания смерти, верно?

- Да. В связи с обстоятельствами, мы их только показывать можем. Видеть мы их не можем. Тем не менее, ваша трагедия – дело решенное. Увиденное тобой станет плохим предзнаменованием.

- Так и есть. Нынешняя ситуация настолько сложная, что безопасность той женщины под вопросом. Все было подстроено так, чтобы кто угодно проиграл, что бы он ни предпринимал. Так что я верю увиденному. Если я это не остановлю, все так и случится. Но мой вопрос не в этом, – сказал Синобу. – Этот ваш Комплект лишь раз срабатывает?

- Что?

- На плане гостиницы только первый этаж. И, оказавшись в лифте, больше я иллюзий не видел. Что я хочу узнать: мне придется снова и снова смотреть эти предсказания, пока я нахожусь на первом этаже гостиницы?

Я не могла понять, что задумал Синобу.

Я не понимала, как повторяющиеся ужасные видения помогут ему миновать кризис.

Несмотря на нынешнюю опасность от приближавшегося члена Хякки Яко, я сосредоточилась на Синобу.

- Проклятье. Все переплелось. Не могу определить порядок событий. Все как тогда. Предсказания Зашики Вараши снова начинаются.

- Какая тебе от этого польза? – спросила девочка по телефону. – Как тебе помогут картины неизбежного будущего? Как я говорила, одними планами из гостиницы тебе нас не остановить. Ты упускаешь ключевой момент. На что ты надеешься?

- Это был не он, – перебил Синобу.

Сила, стоявшая за этими словами не просто подняла его до уровня этого человека из Хякки Яко. Она принесла ему контроль над диалогом.

- В видении был не план гостиницы. Но это не был и план старого поместья Хякки Яко.

- Что?..

- Я видел план особого V-образного пассажирского самолета, называемого «летающее крыло»! Когда все закончилось, этот план повесили поверх остальных! Может, последнего кусочка здесь сейчас и нет, но в будущем он там будет. А будущее я видел!

На стойке лежала ручка, которой пользовались при регистрации.

Синобу подхватил ее и поднес ее кончиком прямо к поверхности стойки.

- Сейчас я знаю лишь общие детали. Точный план мне не нарисовать. Но если я снова увижу ту сцену, ваша слабость окажется у меня в руках! Нарисовав ее на стойке, я смогу перенести план «летающего крыла» в настоящее!

- Демон Болезней!!!

Я отчетливо чувствовала, как нечто приближается к окутавшей коридор мгле. Но что-то его удерживало. Что-то его остановило.

Кто-то встал на пути у этого монстра?!

- Ты сказала, гостиница рухнет, если я уничтожу ее план! И ты сказала, новое здание, построенное на месте поместья Хякки Яко, может обвалиться, сломай я план старой базы Хякки Яко. Так что, заполучив план этого «летающего крыла», я смогу сломать ваш самолет прямо в воздухе!

Девочка что-то кричала, но Синобу как будто не слышал.

Его тело качнулось вперед.

Его взгляд явно следил за чем-то нездешним.

Часть 25 (Джиннаи Синобу)

И...

Я снова столкнулся с трагедией, которую не желал видеть.

Часть 26 (Джиннаи Синобу)

Я вернулся. Я вернулся в то место. Я вернулся в то время. Сцена была такой жуткой, что мое тело покрылось неестественным потом, но переживать времени у меня не было. Я схватил ручку и повернулся к стойке.

Я должен был закончить прежде, чем этот свежий страх покинет меня.

Я должен был вытащить этот план «летающего крыла» из будущего в настоящее!

- Это невозможно... – Я слышал голос девочки из спутникового телефона. – Даже если ты получишь информацию с плана, любителю не нарисовать его свободно! У тебя на это нет времени! Один из пятерки наших лучших, хозяин Демона Болезней, скоро настигнет вас. Тебя поглотят и уничтожат до того, как ты вообще закончишь!

- Эй, просто уточню: вы выгнали настоящих владельцев этой штуки и на борту только члены фракции Хякки Яко, верно? Настоящая девочка куда-то сбежала, так?

- Что ты?..

- И, надеюсь, вы сейчас над океаном летите. Мне бы очень хотелось покончить с этим, не втягивая невиновных. Слышал, вы кружите над Тихим Океаном, надеюсь, так и есть.

- Демон Болезней, содержание предсказания неважно. Немедленно устрани изменчивый фактор!

- Настанет ли, наконец, трагичное будущее или я все остановлю? Посмотрим, кто быстрее, юная леди.

Кончик ручки летал над стойкой.

В то же время я заметил, как на конце одного из пальцев моей правой руки появилось странное черное пятно. Оно тут же разрослось. Это был Демон Болезней. Вот что смогло одолеть ту жуткую женщину. Сначала я не чувствовал боли, но потом ощутил, как нечто поднимается из глубин моего желудка, так что не смог сдержаться и оно выплеснулось наружу.

- Кхе-кхе! Кхе-кхе!

Это была не рвота.

Я ничего такого красного не ел!

Зашики Вараши кричала что-то, но я не мог разобрать ее слов из-за громкого звона в ушах. Мое чувство равновесия перестало нормально работать. Но это было неважно. Неважно, что произошло. Значимым было лишь то, что я должен заставить эту слабость появиться в настоящем!

- А-а-а! О-о-о!

Пока мое тело претерпевало безмолвные перемены, я сосредоточился на моей правой руке. Я двигал ей быстро, но точно. Чтобы перенести существующий лишь в моих воспоминаниях ответ в реальный мир, я должен был не дать неестественной головной боли и чувству отравления стереть мою память. Я должен был как можно точнее нарисовать целиком то «летающее крыло»!

Я ощущал напряженный шум. Я не знал, исходил он от моих костей, моих мышц или внутренностей. Неприятный пот заливал все мое тело, меня пробивал такой озноб, что я потерял всякое ощущение температуры. Мои ноги не держали меня, и мне казалось, что я стою на палубе качающейся лодки. Я не мог унять текшую изо рта кровь. Она вытекала так быстро, что я подумал, сейчас все внутренности вместе с ней выйдут. Моя правая рука тряслась. Мое давление на ручку ослабло. Ручка выпала из моих пальцев. Мое последнее оружие выскользнуло у меня из рук.

- Все кончено, – произнес некто, использовавший голос девочки. – Шанс у тебя был, но тебе просто не хватило умения. На хозяина Демона Болезней Хякки Яко можно положиться. Он такой надежный, что, ставя на его успех, не проиграешь. В этом разница между любителем и профессионалом. Твоим козырем его надежность не побьешь. Никак.

- ...Не... обязательно... – выдавил я, сосредоточившись на том, чтобы глотать воздух через поток крови. – Ручка мне не нужна.

- ?..

- Ты правда думаешь, я могу от руки нарисовать точную схему? Не забудь, я всего лишь старшеклассник. Я не итако и духи за меня не нарисуют. Я просто не мог это провернуть. И...

Говоря, я вытащил мое настоящее последнее оружие из-за оби Зашики Вараши.

Технически, он принадлежал мне, но Зашики Вараши вечно использовала его вместо плеера.

- Двадцать первый век – время удобств. Можно получить точный план, не рисуя его от руки.

- Ты же не... Смартфон... нет, цифровая камера!

- В трагичном будущем я видел висевшую здесь точную схему «летающего крыла». Так что, само собой, где-то в гостинице у вас должна быть копия наготове, верно?

- Демон Болезней... Отступай, Демон Болезней!

- Верно. Демон Болезней. Эта схема лежит в основе вашего плана. Вы не можете допустить, чтобы ее хоть немного изменили или повредили, так что вы оставили бы ее у сильнейшего из ваших людей. Вы не хотели, чтобы ее уничтожили до выполнения плана! Для меня вы все упростили. Мне надо было заставить хозяина Демона Болезней поспешить, чтобы главный персонаж с планом «летающего крыла» ослабил бдительность! Мне надо было заставить его выйти вперед и войти в опасную зону!

Конечно, я был всего лишь старшеклассником.

Как бы я не заставлял его поторопиться, я не мог надеяться одолеть кого-то вроде хозяина Демона Болезней, чье имя как будто из компьютерной игры взяли. Скорее всего, я не смог бы ослабить его ни на миг. В итоге, меня превратили бы в какой-то жуткий труп.

Но...

Там был кто-то еще.

Когда я начал рисовать обманную диаграмму, хозяин Демона Болезней странно замер, двинувшись меня останавливать. Ему как будто что-то не давало приблизиться. Там точно что-то было. Та самая ужасная женщина, которая больше подходила для появления в компьютерной игре, чем ваш обычный ёкай. Лишь она могла выстоять против хозяина Демона Болезней.

Так что я просто закричал.

- Вам не надо его побеждать... Просто заберите план у него-о-о-о!

В ответ я услышал странный грохот.

Заполнившая коридор мгла неестественно всколыхнулась, и я увидел что-то белое.

Это был большой лист бумаги, скорее всего, свернутый в рулон.

Это был план.

План «летающего крыла».

План штаба Хякки Яко.

Он быстро исчез во тьме, подобно утонувшему ночью в океане кораблю. Но перед этим объективы моих телефона и смартфона несколько раз быстро сверкнули светом. Я сделал снимок плана.

Я несильно бросил смартфон к стене позади стойки и длинные провода от наушников намотались на крепление, на котором должна была висеть рама.

- Мне лишь надо, чтобы на этой стене висел точный план. Это не обязательно должен быть экземпляр хозяина Демона Болезней, так?

- Ч-что?..

- Я создал ваше слабое место, – медленно произнес я, чтобы убедиться.

Смартфон был дорогим, и я не был уверен, сколько протянет мой запасной телефон, но это надо было сделать.

Тем временем...

Девочка не знала, что сказать. Совершенно не знала, что сказать. Она постоянно контролировала ситуацию как лидер группы, противостоять которой не могли ни люди, ни ёкаи, и все равно не знала, что сказать.

Это подсказало мне все, что мне надо было знать.

Вражеская реакция на мои действия сказала мне больше, чем сами мои действия.

Теперь...

Пришло все время закончить дело.

- Отправляйся в глубины земные, Хякки Яко!

Я со всей силы замахнулся спутниковым телефоном и ударил нижней частью устройства по своему смартфону. Смартфон был полностью разбит. Или, точнее, разбит был план «летающего крыла», изображенный на экране.

Я услышал громкий шум из спутникового телефона.

И я сомневаюсь, что виной тому был только сломавший телефон удар.

Часть 27 (Хисигами Маи).

- Кхе?! Кхе-кхе-кхе! Кхе-кхе-кхе-кхе-кхе-кхе-кхе-кхе-кхе-кхе-кхе-кхе-кхе?!

Угх, я думала, что умру.

Но что-то должно было случиться, раз «нападение» закончилось до того, как Демон Болезней смог уничтожить меня изнутри. Я уперлась руками в пол и выкашляла целое море крови, но все кончилось. Это был конец. Похоже, Демон Болезней покинул мое тело.

В итоге, этот парень все упростил для себя. Я думала, он должен просто постараться нарисовать план «летающего крыла» из его видения будущего. Но в итоге мне пришлось отобрать план у этого монстра.

Темная мгла медленно рассеивалась.

Я заставила себя открыть глаз, который ничего не видел, поскольку его заливала кровь, и окликнула остатки мглы.

- Не собираешься продолжать?

- Не вижу в этом смысла.

- Ты мог бы убить меня ради мести.

- Моими действиями руководит разум, а не эмоции.

- Я должна спросить. Что вынудило вас так торопливо устроить этот переворот?

- МИ-6, ЦРУ и Европейское Агентство Безопасности.

...Проклятье. Так вот оно как.

Я забыла об этом.

- Так люди, организовавшие систему для использования суккуба в Европе так сильно вас напугали? Я занималась этим, но там вышел провал. Я вроде даже отчет отправляла.

- Сама система, может, и провалилась, но сеть, построенная вокруг этого провала, создала сообщество, в центре которого находится суккуб. Ответственные за план чиновники были совершенно очарованы ей. В зависимости от того, как на это смотреть, угроза может оказаться еще большей. Демон устроил это, используя человеческую организацию.

Ясно. Так и есть.

- Но в этом случае... – произнесла я.

- Что?

- Разве вы не могли списать внутреннюю борьбу в Хякки Яко на влияние этого суккуба? Так же, как наши действия управлялись этими билетами на проживание... И сделано это было достаточно умно, чтобы никто из вас ничего не понял.

- ...

- У этого нового сообщества с избытком хватит причин желать падения старого Хякки Яко.

- Можно и так сказать.

- Куда ты уходишь?

- Мои приоритеты изменились. Похоже, мне предстоит еще кого-то одолеть.

И на этом все.

Теперь сумрак полностью развеялся. Освещение в коридоре стало нормальным. Я ясно видела до самой стены в конце коридора. Похоже, хозяин Демона Болезней и правда ушел.

Он не мог просто уйти без всяких проблем.

Он, конечно, понимал это, и, возможно, потому и решил оставить меня и как можно быстрее найти путь к отступлению. Или, может, он искал нечто достаточно ценное, чтобы загладить свою вину перед Хякки Яко.

- Вы в порядке?!

Подбежал Джинаи Синобу вместе с Зашики Вараши. Ему должно было немного достаться от Демона Болезней. Для беззащитного человека он хорошо сумел выдержать его ментальный удар. Возможно, он обладал всем необходимым, что мог перестраивать свое тело подобно мне.

- ...Н-не особо. Продолжись это дольше, и у меня были бы серьезные проблемы.

- С Хякки Яко я разобрался. Их переворот окончен. Настоящая девочка, наверное, разберется с остальным.

- Это не конец.

Проклятье.

Я знала, что все к этому идет. Не говори, что все кончено, пока не сделал все необходимое!

- Эй, Джинаи Синобу-кун. Что ты видел в будущем? Ты разбрызгивал повсюду кровь и умирал после нападения чего-то сверхъестественного?

- Э? Ну...

- Нет, так ведь? Иначе ты был осторожнее с хозяином Демона Болезней. Не знаю, что ты видел, но это была подборка разнообразных смертей, так?

- Но я избежал этого будущего, так что настоящее будет другим, верно?.. Верно? Хочешь сказать, то будущее все равно настанет?!

- Спецназ... – пробормотала Зашики Вараши. – Учимаку Хаябуса упоминал его. Отряд спецназа окружил эту гостиницу и оборвал все средства связи, чтобы устранить сестер Хисигами, лезущих в дела полиции. Они ждут возможности вмешаться и убрать этих сестер, с которыми им не справиться при обычных обстоятельствах.

- Тц. Джинаи Синобу-кун, это соответствует увиденному тобой?

- Не особо... Хотя то, что я видел, и с ёкаями не сильно связано. Это скорее... напоминало фильм ужасов. На дело рук меткого стрелка точно не тянет.

- Спецназу легче будет замять дело, выставив все в таком свете. Наверное, у них втайне припасен серийный убийца, на которого все свалят... Возможно, смерти в предсказании были на самом деле вызваны хозяином Демона Болезней, но трупам потом придали более жуткий вид. Поэтому ты и увидел их как после встречи с серийным убийцей.

Иначе дело было плохо.

Из-за хозяина Демона Болезней Джинаи Синобу и я не могли двигаться. Детектив... ну, самому ему было не справиться. Группа вроде полицейского спецназа его задавит. Моя сестренка относилась к интеллектуалам, так что ее участие в битве не обсуждалось. Котемицу Мадока оставалась неизвестным фактором, но она бы сыграла большую роль в деле с Хякки Яко, если была хоть сколько-то полезной.

Больше всего надежд возлагалось на Зашики Вараши и Сунекосури, поскольку их так легко не убить.

Но...

- Зашики Вараши, как думаешь, ты с этим справишься?

- От меня баталий или действий не ждите. И я отказываюсь исполнять роль щита.

- Так я и думала. И я сомневаюсь, что можно чего-то ждать от Сунекосури.

Свидетельства ёкаев в суде не используешь, так что, даже обнаружив, что им не убить Зашики Вараши и Сунекосури, спецназ просто проигнорировал бы их отправился в гостиницу убивать остальных. А значит, ситуацию можно было описать словом «плохая». Я пока еще не хотела умирать и втягивать во все это мою сестренку.

А значит...

- Джинаи Синобу-кун. Где спутниковый телефон, что я тебе одолжила?

- Он почти сломался.

Судя по виду телефона, который он мне протянул, обращались с ним явно не как с чужой вещью. Если нам суждено было выжить, я решила выслать парню счет.

Я проверила телефон и обнаружила, что звонить он еще может.

Это была удача.

Наконец, настало время последнему персонажу возвратить долги.

- Юная леди, – сказала я в трубку.

- Что такое?

- Полагаю, Вы заметили, что ситуация разрешилась. Я бы предпочла, чтобы вы не присваивали победу Синобу-куна, так что у меня к Вам просьба, если Вы вернули командование над Хякки Яко.

- Скажите, что вам надо.

- Разберитесь со спецназом на улице.

Эти магические слова доказали свою эффективность очень быстро.

Часть 28 (Джиннаи Синобу).

Это была ужасная поездка.

У меня не было времени попробовать сблизиться с Мадокой, Зашики Вараши, похоже, планирует какой-то неприятный сюрприз на Рождество (мне кажется, она сделает некое заявление, которое я не смогу опровергнуть, даже зная, что это ловушка), у меня не было даже шанса приблизиться к этой фанатичной любительнице тайн, а ее старшая сестра слишком пугает, чтобы к ней приближаться!

Столько всего плохого случилось и ничего хорошего.

Как только Зашики Вараши вернулась в свои владения, она свернула одну из подушек в гостиной пополам и положила под голову.

- Только вернувшись, я вспомнила, как здесь скучно, – сказала она.

- Не разлеживайся тут. Помоги мне багаж нести.

- Сомневаюсь, что это поможет скуку развеять, так что я пас.

В итоге, мне пришлось и ее багаж тащить. При этом плоская Юки Онна и Некомата выбежали из глубины дома.

Я был прав. Некомата покорила мою бабушку и смогла здесь остаться.

- ...Ты привез мне сувенир?.. Если нет, давай поженимся...

- Слышала, у них там есть местный корм для животных со вкусом дыни.

Э? Как они могут ждать сувенира?

Эти двое могли этого не знать, но то, что я вообще выжил, было чудом.

В принципе...

Возможно, весь инцидент обернулся бы проще, возьми я с собой этих обоснованно опасных ёкаев...

Но группа, устроившая переворот в Хякки Яко, наверное, устроила бы все так, чтобы этого не случилось.

- Синобу, – произнесла Зашики Вараши, прижимая массажер моей матери к голени. (Кстати, Боже, значит ли, что я извращенец, если вид девушки с электро-массажером в руках заставляет мое сердце биться быстрее?). – Не пытайся использовать ёкаев для решения своих проблем. Это поставит тебя на путь превращения в людей, которых ты видел.

Наверное, она была права.

Эта женщина, Хякки Яко и хозяин Демона Болезней.

Возможно, все они начинали с таких же мыслей, как у меня. В большинстве старых историй удача, полученная от странных личностей или созданий, приносила счастье, только если ты о ней не знал.

«Сита-кири Сузуме», «Хасака Дзидзи-сан», «Журавлиная Благодарность» и «Кобутори Дзидзи-сан».

Такие вещи могут принести пользу, но это обернется трагедией, если жадничать.

«Счастье приходит к честным» - это не просто поговорка.

Это был жестокий признак того, что те, кто не мог отличить правильное от неправильного, получали по заслугам. Может, встреченные мной люди и не получили явного наказания, но это лишь показывало, как далеко они свернули с правильного пути.

Я не хотел становиться таким, как они.

Неважно, пусть даже это дало бы мне силы оказаться в центре дела.

Я предпочту до самого конца оставаться в стороне.

- Опять-таки, Синобу, будь ты честнее, и мне просто было бы веселее дразнить тебя... Но ты и такой неплох. Может, снова ребенком станешь, Синобу?

Это понятно.

Я не с Буддой дело имел, как в истории «Касадзизо». Я имел дело с ёкаями. Если вы надеялись на какую-то благосклонность, то получали грубое возмездие. Если вы пытались подчинить их, они устраивали полномасштабный отпор. Если вы пытались сохранять безразличие, они приходили к вам. Если вы вели себя с ними естественно, они без угрызений совести обманывали вас.

Я не мог их использовать.

Если бы я забыл выказать им должное уважение, они бы на меня обозлились.

И все же, когда они случайно решали помочь кому-то по прихоти, они могли спасти того, кто столкнулся с ними случайно.

- ...Интересно, можно ли просто поладить с ёкаями.

- Это бы точно все упростило.

Неожиданно в комнату вошла моя маленькая кругленькая бабушка.

- Синобу, Синобу.

- Что такое, бабуля?

- Тебе посылка пришла. Она слишком тяжелая, чтобы внести.

- ??? Зашики Вараши, ты опять что-то из интернета заказала?

- Я купила складной велосипед за твой счет.

- Почему ты использовала мой компьютер для этого?! О-ох, нет! Моим сбережениям конец!

- Но я думала, складной велосипед будет достаточно легким. Нести его должно быть нетяжело.

Я отправился к передней двери и обнаружил огромную картонную коробку. Зашики Вараши была права в одном: не похоже, чтобы там был складной велосипед. Для этого коробка была слишком большой. В нее могла и крупная стиральная машина поместиться.

И это не была коробка из интернет-магазина.

- Мой дядя что-то прислал мне? Есть здесь где-нибудь этикетка?

Я присмотрелся к крышке коробки.

А потом...

С громким рвущимся звуком коробка распахнулась сверху изнутри. Что-то вылетело из коробки и ударило меня в подбородок.

Мир закружился, и мое чувство равновесия вышло из строя. Я думал, это какой-то слишком активный чертик из табакерки, но это было не так. Отступив на шаг и придерживая подбородок рукой, я увидел, что ударило меня.

Это была голова.

Похоже, в коробке пряталась женщина, и верхняя часть ее тела высунулась из коробки.

Но...

- А-ах, я устала. Хм? А? Не могу вылезти... Ну, коробка мне больше не нужна. Я ее просто разорву.

- Стой. Стой, стой, стой, стой!

- Похоже, тебе интересно, почему что-то, похожее на человека, оказалось в этой коробке.

- Это здесь не главная проблема!

- Но есть в мире существа, похожие на людей, но людьми не являющиеся.

- И не это! На самом деле, я это слишком хорошо знаю, поскольку у меня тут уже три ёкая живут!

- ...Тогда почему у тебя такой озадаченный вид?

«Существо» недоуменно склонило голову набок, и я указал на эту блестящую красавицу.

- У тебя закрученные козлиные рога на голове, крылья летучей мыши за спиной и остроконечный хвост!

- Не думаю, что демон может быть более стереотипным.

- Нам уже и японских монстров хватает! Незачем внезапно дополнять набор еще и западным!

А еще меня шокировало, что моя бабушка лишь радостно усмехнулась, при появлении суккуба!

- Мой вид – суккуб. Я постараюсь развиваться каждый день, чтобы соответствовать нуждам нынешнего возраста. В качестве доказательства, я ношу классический сексуальный купальник, мини-бикини. Но я могу переключиться на спортивную форму или костюм горничной, в зависимости от твоих личных предпочтений. Твои возможности бесконечны!

- Нх-х!

Вена у меня на виске вздулась, а Зашики Вараши зашептала мне:

- Синобу, если просто согласишься на это и все из этого вытекающее, наверное, умрешь.

- Да, с этим не справиться... Но, полагаю, было бы слишком удобно, если бы только японские острова кишели этими странными исключениями. В этом есть смысл... но разве с таким не Хякки Яко должны разбираться?!

- На самом деле, я в бегах от Хякки Яко. Используя желания чиновников в Европе, я собиралась взять под контроль международное управление в ЕС, когда меня одолели. Они играли нечестно. Отправили Демона Болезней, чтобы воспользоваться слабостью к старой бубонной чуме.

- Стоп, стоп! Здесь не только, вероятно, полно информации, которую мне опасно слышать, но я могу и не понять все за один раз! Все это слишком неожиданно!

- Не обязательно.

- Что?

- Ты слышал об организации под названием Саиши Кадзин?

- Кажется, они участвовали в делах Хякки Яко. Разве Хякки Яко их не поглотили?

- Это была группа исследования искусства, состоявшая из странных людей, работавших над созданием совершенной красавицы. Совершенная красавица, которую они хотели создать, стерла бы границы временных периодов и культурных регионов. Они собирались посадить эту красавицу на трон как императрицу, которой посвятили бы себя.

- ...Стой...

- О, а ты быстро соображаешь! Думаю, от Вас можно много ждать, хозяин! Только между нами, это сильно напоминает сообщество, построенное на желаниях, которое образовалось вокруг суккуба в Европе!

- Это была твоя организация?! И не называй меня хозяином! Это волнует меня сильнее, чем хотелось бы! Так твоя организация стала врагом Хякки Яко, и затем они ее поглотили, чтобы восстановить баланс сил? Так за переворотом стояла?!..

- Я пришла из культуры Западной Европы, так что, конечно, я никак не связана с созданием этой несчастной японской организации. Но Саиши Кадзин не смогли создать желанную красавицу. Хотя, признаюсь, я показала им часть их мечты, раз они так разочаровались.

Так ты захватила пустую оболочку организации?!

Если это европейское сообщество или что оно там принесло Хякки Яко изрядное количество проблем, значит, она давила на них и внутри страны, и из-за ее пределов!

Она проскользнула тайком и влилась в большую, но не слишком сильную организацию, чтобы свободно вытягивать из них силы. Я не привык к западным монстрам, но такой образ мыслей мог сделать ее намного опаснее, чем прямолинейные методы Хякки Яко.

- ..Стой? Т-тогда человек, утверждавший, что контролирует фракцию Сакоку в Хякки Яко...

Она существовала в форме девушки.

Она играла на жажде политической власти.

Она лишила спокойствия целую организацию, а потом взяла над ней контроль.

А я почувствовал что-то неладное в девочке (?), утверждавшей, что она принадлежит к фракции Сакоку, когда разговаривал с ней по спутниковому телефону.

Она говорила в общих выражениях, как будто не понимала Хякки Яко детально.

Да.

Как будто кто-то приезжий говорил о делах в Японии, опираясь на вторичные знания.

Неужели?

- С-секундочку! Так ты и лидером фракции Сакоку была?!

- Нет, нет. Это уже слишком. Я не могу разделиться на две части, как планария. Иначе мне бы не пришлось так убегать. В Европе я построила сообщество, построенное вокруг желаний, Европейские Силы Безопасности, и расположила к себе высокопоставленных чиновников из дружественных стран. Это был один из этих чиновников.

- И все равно за этим ты стоишь!

- Да, но Хякки Яко первые напали. Один из них пришел посмотреть, чем я занимаюсь, так что я решила их проверить. Они казались достаточно слабыми, так что я приказала пробиваться глубже. Хотя я слишком поздно пошла на попятную, поэтому, в итоге, меня полностью разгромили. Недооценивать своего врага - и правда плохая причина.

Став причиной такого погрома, суккуб говорила об этом так спокойно. У меня от этого мурашки по спине забегали.

Она контролировала сами желания.

Ей была подвластна сама основа сложной человеческой психики.

Поэтому она обладала способностью поглощать различные созданные человеком системы, будь то чья-то личность или сама организация общества.

При этой мысли у меня по спине пробежал холодок.

Я чувствовал тревожный сигнал, который мне не позволяли проигнорировать мои инстинкты.

- В любом случае, я участвовала во всем этом, так что мог бы и предложить мне руку помощи. А точнее, Хякки Яко оказались опаснее, чем я думала, и мне, похоже, от них не уйти, так что спрячь меня здесь.

- Нет! Не говори об этом так беспечно! Если они узнают, что ты здесь, я тоже окажусь в опасности! И почему ты выбрала мой дом?!

- Ну, моя сеть в Европе, Европейские Силы Безопасности, были атакованы и уничтожены Хякки Яко.

- Ясно.

- Так у меня только в Японии связи остались, но я потеряла контроль над Саиши Кадзин, когда их поглотили Хякки Яко. Они все равно были просто временной организацией.

- И?!

- Единственными сохранившимися у меня связями были люди, участвовавшие в том инциденте.

- И?!

- А среди этих людей у тебя, похоже, самая слабая защита.

- И все-е-е-е?!

У нее нет настоящего плана! Нет гарантий, что она сможет сбежать! И если нападут Хякки Яко, нас тоже уберут!

У меня было два опасных ёкая и Зашики Вараши, но эта компания вполне могла легко отбросить все стандартные знания о ёкаях, не говоря уже о людях. Коротко говоря, я считал, что нам ни за что не победить!

Мне начало казаться, будто я слышу звуки скребущихся когтей, доносившиеся из теней в щелях между мебелью и стенами, за подпорками и в дымоходе японского камина. Тем временем, причина моих страхов, суккуб, просто улыбалась.

- Так что я заселяюсь.

Хочешь того или нет, «они» все равно придут.

И принесут с собой удачу или катастрофу.

Похоже, ситуация обещала сильно ухудшиться, если я быстро не найду способ поладить с ними.

---

1. ↑ PSIA (Public Security Investigative Agency) — агентство общественной безопасности Японии.
2. ↑ MИ-6 (англ. Military Intelligence, MI6) — государственный орган внешней разведки Великобритании.
3. ↑ Период в истории Японии с 23 октября 1868 года до 30 июля 1912 года, когда императором был Мацухито, взявший себе имя Мэйдзи («просвещенное правление»).
4. ↑ Собаки-оборотни в японской мифологии.
5. ↑ Имеется в виду цианистый калий, обладающий напоминающим миндаль запахом.
6. ↑ Имеется в виду яд тетродотоксин, который содержится, в частности, в ряде рыб семейства иглобрюхих, используемых для приготовления японского блюда фугу.
7. ↑ Люминол – органическое соединение. Представляет собой белые или желтые кристаллы. При взаимодействии с некоторыми окислителями испускает синее свечение. Люминол используется судебными экспертами для выявления следов крови, оставленных на месте преступления, так как он реагирует с железом, содержащимся в гемоглобине крови.
8. ↑ Кукла-амулет, сделанная вручную из белой бумаги или ткани. По форме напоминает куклу-призрака. Делается с целью привлечения хорошей погоды или же наоборот, вызова дождя .
9. ↑ Кайкоку означает «открытая страна», Сакоку – «страна на цепи». Сакоку, как правило, используется для обозначения внешней политики самоизоляции Японии в эпоху правления сегунов из рода Токугава (1641-1853).
10. ↑ Тануки – традиционные японские звери-оборотни, обычно описываются в виде енотовидных собак.
11. ↑ «Качи-Качи» - имитация звука при разведении огня с помощью кремня.
12. ↑ Один старик поймал тануки и привязал его к дереву, собираясь позже убить и съесть. Тануки попросил жену старика, занимавшуюся готовкой, освободить его, взамен пообещав помочь ей. Женщина сжалилась и освободила енота – а тот не только убил ее, но и, приняв облик женщины, сварил из ее тела суп, которым потом накормил вернувшегося мужа. После чего вернулся в изначальную форму и сбежал. Впоследствии, кстати, тануки жестоко отомстил живший по соседству кролик.
13. ↑ Традиционные японские сладости.
14. ↑ Т.е. любящей стороны.
15. ↑ Итако – шамански из северной Японии.
16. ↑ пояс