В Крю климат был мягче, чем в соседних странах, и земля плодороднее.

Потому и вторжение врагов было неизбежно.

За всю историю к ним приходили множество раз.

И чаще всего варвары Варгард с юга.

Так в Крю называли все собиравшиеся там племена.

После смерти короля начался хаос, и порабощение женщин и детей стало нормой.

И вот сейчас в лесу неподалёку от дороги никого не щадящий топор варвара был направлен на девочку.

Ей было всего лет одиннадцать-двенадцать. У неё были длинные каштановые волосы и милое личико.

И сейчас её жизнь висела на волоске.

— Кья-ха-ха-ха! — раздался смех, варвар взмахнул топором.

Девочка могла лишь сжаться и закрыть глаза. Она была бессильна.

Однако...

— Регалия... Изъятие!

Прозвучал голос, и варвар больше не мог удержать в руках тяжёлый топор и опустил его вниз.

Он попробовал снова его поднять, но не вышло.

Мужчина точно забыл, как с ним обращаться.

— Прочь. Ты жалкое ничтожество...

Каменным наконечником копья он сбоку ударил варвара, и тот отлетел.

— Га-а-а-а-а?!

— Йо, малышка. Не пострадала? — игнорируя варвара, парень с копьём обратился к девушке.

Это был мужчина лет двадцати со светлыми волосами.

Лицо было бесстрашным, но совсем не напряжённым. И это несмотря на случившееся.

Девочка не знала, просто ли он привык к подобному или же был по жизни таким оптимистом.

Всё, что она могла — кивнуть ему.

— Тут варвары Варгарда, потому и небезопасно. Одной тут опасно находиться. Что ты тут делаешь?

Однако девочка лишь покачала головой и указала на лежавшее неподалёку тело. Это был невысокий крупный мужчина, похоже торговец.

— ... Твой отец?

Девочка снова замотала головой.

— Значит родственник или опекун?

Снова замотала головой. Похоже, что нет.

— Значит... Работорговец?

Она кивнула.

То есть он погиб не защищая своего ребёнка.

Они убили торговца, сбегавшего с товаром.

— Да уж... Сложно так. Неужели ты говорить не можешь?

Девочка, помрачнев, кивнула.

Из-за серьёзной душевной травмы вполне можно было лишиться дара речи.

А ей через многое пришлось пройти.

— Вот как... Ну, такой уж мир. Не хмурься слишком, — парень погладил её по голове. — Я Вернеста, наёмник. Рыцарский отряд, к которому я относился, уничтожен, и похоже у меня неприятности. Возвращаться мне тоже некуда, потому мы в равном положении. Рад знакомству, — он жизнерадостно сказал, будто всё это его не тревожило.

Его жизнерадостность немного разогнала тревогу и страх девушки, заставив улыбнуться.

Вот только варвар встал и уже направлялся к ним.

— М-м-м-м!

Видя это, Вернеста лишь пожал плечами.

— Да уж, мог ведь просто сбежать... Смысла драться-то нет. Я против насилия, если за него не платят. О, точно, — Вернеста хлопнул в ладоши. — Малышка, сейчас в мире неспокойно. Тебе тоже стоит научиться защищать себя. Я отдам тебе его силу.

— ?

Девочка озадаченно склонила голову, а Вернеста направил на неё ладонь.

— Регалия... Дарение.

В её тело проник свет навыка.

Владение топором, которое он украл у варвара.

— А теперь возьми, — Вернеста указал на топор варвара.

Он мог поднять его одной рукой, не девочка могла сделать это лишь двумя.

— Ну же, не дай себя в обиду.

— ?!

Девочка замотала головой.

Она хотела сказать, что это невозможно.

— Нормально всё, нормально. Считай, что тебя обманули! — Вернеста подтолкнул её в спину.

Перед ней был варвар. Его глаза пылали, когда он протянул руку...

— М!

Желая защитить себя, она взмахнула топором так, как сама не ожидала.

Она попала в кисть и отрубила её.

— Гья-а-а-а-а?!

Варвар закричал и стал убегать.

— ...

Девочка сама была удивлена тем, что сделала это.

— Что? Получилось? Всё потому что я передал тебе его навык владения топором.

— ?

— Не понимаешь? Ну, я и сам не понимаю. Просто внезапно научился делать такое. Этот навык называется регалия. Он довольно удобный, потому я просто решил использовать его. Ой, так как тебя зовут? Ты писать можешь?

Она покачала головой.

Среди живущих в нищете немногие могут читать и писать.

— Вот как. Тогда я научу, — Вернеста стал писать пальцем на земле. — Это звук «а». Скажешь, с какой буквы начинается твоё имя?

Девочка кивнула и указала на букву на земле.

— О, сразу же в цель? Значит имя начинается с «а»?

Она закивала, похоже, что так.

— Ладно, а следующая буква?

Вернеста стал выписывать буквы на земле...

И в итоге узнал имя девочки.

— Анна... Анна, значит!.. Всё верно?

Она закивала.

— Значит Анна. Если тебе некуда идти, может пойдёшь со мной? Хотя и мне особо идти некуда.

Вернеста улыбнулся, а Анна кивнула.

«Полагаюсь на тебя», — как бы говорила она.

— Вот как. Ну тогда пошли. Поблизости должен быть безопасный город, там и заработать можно.

Вернеста вышел из леса. Там его ждал конь.

Он усадил на него девочку.

Сейчас ей было куда легче, чем когда её вёл работорговец.

Если она будет с ним, то тоже сможет стать такой же жизнерадостной.

Позже у Анны Верте и Вернесты появился ребёнок.

И назвала она его Рунес... В последствии Рунес Нортис.