Перевод: Интересный_поворот
Редакт: Тин, pem
В империи Ксенон стандартами красоты являлись светлые волосы и голубые глаза. Айрис, родившаяся с каштановыми волосами и такого же тёмного цвета глазами, совсем не подходила под этот стандарт. Она слышала, что Вайолет была ослепительной блондинкой с глазами голубыми, как океан, и решила, что кронпринц предпочтёт именно её, а не Айрис.
Она поделилась с отцом своими размышлениями:
- Я знаю, что не уродлива, но леди Вайолет блондинка и глаза у неё голубые.
- Это точно.
- А что насчёт любовниц наследного принца? Почти все блондинки? – спросила она.
- Большинство, - согласился маркиз, кивая.
- Тогда нам не о чем переживать!
Уверенность Айрис вызвала у Яна улыбку. У неё была своя точка зрения.
- Ты права.
Он про себя извинился перед Луисоном и продолжил наслаждаться ароматным чаем со своей дочерью.
***
- Вас пригласили во дворец?! – Люсин завизжала от возбуждения. Она не могла поверить в это: леди Айрис ещё даже не дебютировала, но уже получила приглашение! – Но ваше платье! Что же вы наденете?
Люсин мысленно перебрала наряды в гардеробе госпожи. Все платья прекрасно подходили для повседневной носки, но выглядели слишком простыми для визита во дворец. Большинство придворных дам носили изысканные наряды с глубоким декольте и облегающим лифом.
- В первую очередь завтра утром вы должны подобрать новое платье, миледи! – сказала Люсин озабоченно.
- Я тоже об этом подумала.
- Тогда вам нужно хорошенько отдохнуть, - продолжала Люсин, наблюдая, как Айрис приготовилась учиться допоздна. – Я думаю, вам следует отложить сейчас все ваши занятия. Вам понадобится по меньшей мере неделя, чтобы как следует подготовиться к чаепитию.
Много всего нужно подготовить к визиту во дворец: не только прекрасный наряд для Айрис, но и для Люсин. Не имело значения, как экстравагантно одета леди, её неизбежно раскритикуют, если при этом её горничная будет выглядеть жалкой и неухоженной.
- Отдохните чуть-чуть! – настаивала Люсин.
- Ну… Ладно, - проговорила Айрис, захлопывая свою книгу с улыбкой. Раз она решила отложить занятия на неделю, значит ей не придётся делать домашнюю работу на завтра. – Мне действительно пора заканчивать на сегодня, хотя…
- Вот и отлично! Вы всегда такая старательная, я уверена, ничего не случится, если вы денёк не сделаете домашнюю работу.
- Точно? – ответила Айрис с облегчением. Идея о том, чтобы целую неделю не посещать уроки истории, обрадовала её. Она старалась внешне не показывать этого, поэтому притворялась, тяжело вздыхая, пока не забралась в кровать.
- Мне погасить свет, миледи?
- Да.
Люсин потушила лампы и покинула спальню. Наконец оставшись одна, Айрис уставилась в потолок и пробормотала про себя:
- Что же со мной теперь будет?
Она так упорно пыталась изменить свою судьбу, что теперь стало происходить что-то совершенно неожиданное. Кто мог представить, что её выберут в кандидатки на роль кронпринцессы?
- Мне нужно быть осторожней, - прошептала она. Сама мысль о том, чтобы стать женой кронпринца, заставляла всё её тело содрогаться. Кронпринц не был преданным мужчиной, учитывая количество его любовниц. Скорее всего, он относился бы к ней с тем уважением, которого заслуживало ее положение, но это было не тем, чего хотела Айрис.
Не говоря уже о том, что, если она выйдет замуж за принца, когда-нибудь она станет императрицей. Эта работа влекла за собой так много утомительных обязанностей и играла настолько важную роль в политической системе страны, что Айрис знала: она никогда не сможет быть счастливой, став императрицей. Она желала мирной и свободной жизни.
- Тем более, мне нравится главный герой.
Она хихикнула. Он был верен только той девушке, которую любил, прислушивался ко всему, что она говорила и всегда ей верил. Что за мужчина!
К несчастью для Айрис, оставалось ещё два с половиной года до того, как она сможет встретиться с ним. Она должны была благополучно пережить эти годы. Она решила, что не будет привлекать к себе внимания на чаепитии, а всего лишь прогуляется по Весеннему саду и уйдёт.
Оставалась лишь одна маленькая загвоздка в её плане. Если император хочет, чтобы она стала кронпринцессой, тогда кронпринц обязательно подойдёт к ней. Что она тогда будет делать?
Ломая голову над ответом, она закрыла глаза. Было уже поздно, и накатывала усталость.
- Разберусь с этим завтра.
И Айрис провалилась в глубокий, мирный сон.
***
Неделя пролетела незаметно для Айрис. Она была слишком увлечена подбором тканей, украшений и обуви.
После долгих обсуждений и нескольких поездок по лучшим столичным портным, Айрис, в конце концов, остановила свой выбор на милом белом платье, украшенном лентой. Облегающий вырез демонстрировал её ключицы и открывал достаточно кожи, чтобы быть уместным и при этом соответствовать последним веяниям моды.
«Может, ещё слишком рано носить такое платье в шестнадцать?» - размышляла она.
Платье больше подходило молодой женщине, нежели подростку, но Люсин смело настаивала на нём.
- Я голодна, - пожаловалась Айрис.
- Вам ещё нельзя есть, - жёстко ответила Люсин.
- Можно мне хотя бы воды?
- Нет, миледи!
Люсин была неумолима, полностью посвятив себя тому, чтобы её госпожа была самой красивой девушкой из всех. Она даже взяла на себя регулирование её пищевых привычек. Айрис полагалось одно блюдо в день для сохранения её стройной фигуры, и Люсин не собиралась отступать от этого правила. Айрис вынуждена была отказаться от завтрака, перекусов с ароматным чаем и ужина.
«Почему мне приходится делать всё это?»
Айрис хотелось плакать. Она не могла поверить, что ей пришлось отказаться от еды, чтобы хорошо выглядеть ради какого-то там наследного принца. Как же всё это ужасно!
Это всё была вина кронпринца. Если бы он только не решил провести эту тупую чайную вечеринку ни с того ни с сего, ничего бы из этого не произошло. И почему, ради всего святого, он решил устроить её именно вечером? Было бы намного лучше начать эту вечеринку утром и закончить уже к обеду.
Позднее начало вечеринки объяснялось тем, что у кронпринца была назначена встреча после обеда. Это было лучшее, что он смог придумать, чтобы подстроиться под расписание каждого.
- Вы здесь не единственная, кто хочет есть, мисс.
- Люсин…
- Я уверена, все остальные леди так же голодны, как и вы сейчас, - сказала Люсин, изо всех сил пытаясь помочь. – Я даже ни разу при вас не ела!
- Но это не значит, что ты не ела совсем.
- Я могу есть, потому что я не леди, - пояснила Люсин, помогая Айрис надеть её платье.
Её шоколадные волосы были высоко собраны, обнажая тонкую шею и плечи Айрис. Украшения на груди переливались как звёзды, а юбка платья красиво струилась от стройной талии девушки. Айрис постоянно утверждала, что не была красавицей, но для Люсин её госпожа была самой прекрасной девушкой в мире.
- Всё, что нам осталось сделать – это нанести макияж, - проговорила Люсин.
- Точно, - Айрис слабо кивнула. Пропустив завтрак, она с трудом находила в себе силы, чтобы стоять, не говоря уже о том, чтобы вести беседу. Она представила себе, как умрёт по пути во дворец, и осуждающе уставилась на Люсин.