Приготовление печенья заняло больше времени, чем я думал. Я полагал, что нужно просто замесить тесто, придать ему форму и поставить в духовку, но, оказывается, нужно делать ещё что-то. Похоже, ожидание заняло больше времени.

— Готово!

Пока я рассеянно наблюдал, печенье было уже готово. Услышав долгожданные слова, Эрих и Айнтер тихонько подошли.

Эти двое просто наблюдали, как президент трудится, хотя сами тоже являются членами клуба. Даже если целью вступления в клуб было не кондитерское дело, это слишком очевидно, не так ли? К счастью для этих двоих, Луиза, похоже, была так увлечена самим процессом выпечки, что не обратила внимания на безбилетный проезд двух членов клуба.

«Идиот.»

Глядя на Эриха, ставшего безбилетником №1, я не мог не думать об этом. Я и так отвечаю за самого слабого, но мне нужно чаще контактировать с ним, чтобы повысить шансы на успех. Если бы он просто сделал вид, что помогает Луизе, которая без ума от выпечки, он бы сразу же получил преимущество в виде общего хобби. Но он этого не делает.

Удивительно. Даже я, видевший Луизу всего несколько раз, думаю об этом, а он, утверждающий, что влюблён в неё, вот так себя ведёт. Айнтер такой же. Неужели интеллект ухудшается, когда влюбляешься? Если у обоих деградация интеллекта, нужно будет незаметно сказать об этом Эриху. «Дурак, тебе нужно делать хоть что-то, чтобы быть конкурентоспособным».

— Пожалуйста, попробуйте все.

Слова Луизы, полные ожидания, заставили меня перевести взгляд с Эриха на печенье. Раз уж оно приготовлено, надо попробовать.

Когда я потянулся за печеньем, Луиза взяла одно и протянула мне. Уважение к старшим? Я был тронут, увидев этот восточный этикет в этом странном мире романа, где смешалось всё. Я увидел, как двое позади Луизы, которая лучезарно улыбалась, смотрели на меня с завистью. Не пытайтесь втянуть меня в ваше соперничество. И если уж ревнуете, то сначала сделайте что-нибудь полезное, а не просто катайтесь без билета.

— Спасибо.

Я взял печенье, которое протянула Луиза, и откусил кусочек. Обычно в таких произведениях кулинарные способности главного героя либо божественны, либо ужасны, но, к счастью, это печенье было вполне съедобным.

— Ах…

— Хм…

Но реакция этих двоих, которые ели после меня, была странной. Они застонали, как только откусили, и стали искоса поглядывать на Луизу. Что это с ними?

— Вкусно. Можно продавать.

Несмотря на их странную реакцию, я не обратил на это внимания и оценил вкус. Стоило похвалить её за работу, которую она сделала своими руками. На самом деле, печенье было вкусным, поэтому мне нечего было стыдиться. Луиза, обрадованная моими словами, широко улыбнулась и оглянулась на тех двоих, которые стояли позади. Они вздрёгнули и поспешно попытались скрыть свои эмоции.

— Да, для меня тоже вкусно. Хорошо получилось.

— Вкусно, леди Луиза.

Однако их бегающие глаза были честнее слов. Луиза бы тоже это заметила, если бы она не была так рада похвале. Вкусно, но почему они так реагируют? У них такой изысканный вкус, или у меня просто непритязательный? Я снова откусил печенье. Оно всё так же было вкусным.

По крайней мере, проблема не в моём вкусе. Разве что печенье — это русская рулетка, где смешаны вкусные и отвратительные кусочки. Но разве это возможно? Даже если бы она захотела сделать это специально, у неё бы не получилось.

«Избалованные.»

Первая встреча клуба на этом закончилась.

Я и не подозревал, что печенье, которое я ел вчера, станет платой за проезд в ад для моей психики.

— О, здравствуйте. Я хотел бы подать заявку на вступление в клуб.

Услышав бодрый голос, я молча посмотрел на его обладателя. Третий принц королевства Армейн, Рютис Робенс, каким-то образом узнал, что я нахожусь в комнате клуба, и пришёл, чтобы подать заявку на вступление. Он пришёл с самого утра и нарушил спокойствие кондитерского клуба, который я тихо использовал в качестве своего убежища.

— Я отвечаю за кондитерский клуб.

— Значит, я пришёл по адресу!

Этот парень, который выглядел так, будто мог с лёгкостью снести колонну здания одним ударом кулака, улыбнулся и ответил на мои слова, сказанные на всякий случай. Ладно, понятно. Ты жертва №3. Я знал, что эта неделя — неделя выбора клуба, поэтому ожидал, что скоро соберётся тройка из-за рубежа. Я принял заявку Рютиса с чувством обречённости.

— Я слышал, что заявку на вступление в кондитерский клуб нужно подавать вам.

Рютис, довольный одобрением своей заявки, кивнул и ушёл, а спустя два часа пришёл второй принц Объединённого Королевства Юбен, Латер Остия.

— …

«Эти ублюдки сговорились?»

Двое пришли один за другим в один и тот же день. Что означает этот двухчасовой интервал? Подсказка, чтобы я успел подготовиться? Какая-то странная забота. В любом случае, в отличие от Рютиса, у него худощавое телосложение. Это определённо Латер. Я кивнул Латеру, который смотрел на меня холодным взглядом, и приветствовал жертву №4, околдованную капибарой.

— Рад видеть вас, брат. Я слышал, что вы советник кондитерского клуба, поэтому пришёл сюда.

Ещё спустя два часа появилась жертва №5. Увидев Латера, я заподозрил неладное, и мои подозрения оправдались. Интересно, почему все мои положительные ожидания ошибочны, а плохие предчувствия всегда сбываются.

— Ты пришёл, чтобы вступить в клуб?

— Да, это так.

— Как тебя зовут?

— Таниан Энес из Священной империи.

Я знаю. Я спросил из вежливости.

Я молча записал имя Таниана в самый низ списка участников. Количество членов клуба удвоилось за один день. Луиза обрадуется, если узнает…

Убедившись, что Таниан с лёгкой улыбкой вышел из комнаты клуба, я откинулся на спинку стула и посмотрел на список участников. Все шестеро подозреваемых собрались всего за два дня после создания клуба. Впечатляющий результат. Теперь мне придётся следить за этими шестерыми в одиночку. Ужасное будущее.

Странно, в некоторых играх победа достигается после сбора пяти частей. Я же собрал целых шесть, перевыполнив план. Но почему же мне приходится так мучиться?

В отчаянии я поднял голову к потолку и провёл руками по лицу. Я расслабился, думая, что до конца недели ещё есть время, но, как по волшебству, меня трижды подряд ошарашили. Это просто невероятно.

«Она очаровала этих троих за один день?»

Как? Разве это физически возможно? Это то, что называют «сюжетной бронёй»? У меня до сих пор не было девушки, и ко мне липли только сумасшедшие, а почему ты…

Моя обида, которая чуть не обрушилась на Луизу, резко сменила направление и устремилась к вооружённым силам трёх королевств. Если подумать, то это их вина. Они должны были сами разобраться с этим, если видели, что важные персоны их стран влюбляются в иностранную дворянку.

Но уже слишком поздно. Тройка из трёх королевств не смогла остановить странное поведение своих важных персон, и мне пришлось подчиниться течению оригинального сюжета. Через несколько часов эти шестеро придут толпой в комнату клуба.

Я тихо закрыл глаза. Надеюсь, когда я открою их, я окажусь в отделе надзора. Просто смешно, что даже если я убегу из одного логова, я окажусь в другом.

— Как видите, у нас трое новых участников. Будьте дружны и не ссорьтесь. Пожалуйста.

Я обратился к участникам, собравшимся в комнате клуба, с таким же отчаянным чувством, с каким смотрят на детей в детском саду. Рютис, не знаю, понял ли он мои чувства, рассмеялся. Этот ублюдок, смеётся…?

— Вы слишком много беспокоитесь! Тут все могут позаботиться о себе, так что не волнуйтесь!

Я просто кивнул Рютису, который произнёс невероятно тревожные слова, и отвернулся. Я мог бы доверять самоконтролю членов королевской семьи, но из-за вмешательства оригинального сюжета уровень доверия резко упал. Моё сердце бешено колотилось от мысли, что в любой момент может прилететь удар оригинального сюжета.

— Снова видимся. Ты тоже в этом клубе?

Пока я невольно удерживал Рютиса, Латер подошёл к Луизе и поздоровался. Он притворяется, что не знал, что Луиза здесь, хотя явно пришёл сюда, зная об этом. Мерзко, принц.

— Здравствуйте! Вы, кажется, лорд Латер…?

— Можешь просто называть меня Латер.

Холодное выражение лица Латера слегка смягчилось.

«Чёрт.»

У меня нет привычки смотреть на такое выражение лица у мужчин, поэтому я отвернулся, но мой взгляд упал на лица других парней. С увеличением количества людей я стал замечать хотя бы одного из них, куда бы ни посмотрел. Ужасно. Может, мне стоит ходить с закрытыми глазами?

В любом случае, поскольку Латер сделал первый шаг, остальные участники тоже стали потихоньку подходить к Луизе. И старые участники, которые опасались новых, и новые участники, которые не знали, что сегодня будут другие новички, кроме них самих, вступили в негласное соперничество и, в конце концов, объединились.

«Что-то это мне напоминает.»

Луиза, окружённая пятью мужчинами, выглядела как политик, выступающий на рынке. Разница лишь в том, что это было сделано добровольно, а не принудительно. Я мысленно выразил соболезнования Луизе, которая растерялась, оказавшись в окружении. Иногда я злюсь на неё, думая, что она виновата в моих страданиях, но, вспоминая, что у неё нет злых намерений, я начинаю жалеть её.

Пока я думал об этом, я заметил, как кто-то мелькнул в окне со стороны коридора. Это был заместитель ректора.

Заместитель заметил мой взгляд, поклонился в знак приветствия и показал письмо, которое держал в руке. Что это? Кто-то отправил мне письмо? Глядя на шестёрку, я заметил, что они всё ещё заняты приветствиями, поэтому тихонько вышел в коридор и подошёл к заместителю ректора.

— Что привело вас сюда?

Заместитель, ставший моим личным курьером из-за отсутствия у меня занятий, протянул мне письмо, которое показывал ранее. И тихо добавил:

— Это письмо от представителей трёх королевств.

Одних этих слов было достаточно. Похоже, представители вооружённых сил трёх королевств, дислоцированных в академии, тоже заметили этот неожиданный инцидент, когда у них на глазах увели важных персон. Я поблагодарил заместителя за то, что он передал мне письмо, и проверил его содержимое. Если убрать приветствия, красивые слова и прочие мелочи, суть письма можно было свести к одному предложению.

[ Мы хотели бы встретиться с инспектором в ближайшее время. ]

«Не советник, а инспектор.»

Похоже, они подозревают, что этот инцидент — не просто случайность, произошедшая в академии, а спланированная акция империи. Было очевидно, насколько смущены представители трёх королевств.

Я украдкой взглянул на шестёрку в комнате клуба через окно. Империя… специально собрала их? Похоже, мне придётся встретиться с ними, чтобы прояснить это недоразумение. Из-за того, что шестёрка собралась раньше, чем ожидалось, разведка со стороны трёх королевств тоже началась раньше срока.

Послесловие автора

Я очень тронут вашим чрезмерным вниманием, любовью и поддержкой, дорогие читатели. Я буду продолжать усердно работать, чтобы не разочаровать вас.

Жду ваши спасибы под главами и оценки тайтлу!

Пишите в комментариях, если нашли ошиПки в тексте. Также пишите, если хотите встать редактором на этот тайтл