Карл и Эрих шли молча. Карл осматривался, ища тихое место, где можно было бы поговорить, а Эрих не решался первым заговорить с ним. С точки зрения Эриха, выражение лица Карла казалось серьёзным, что ещё больше смущало его.

«Хороший человек».

Эти два слова внезапно всплыли в голове Эриха, пока он смотрел на Карла. «Хороший человек» — слова, о которых он никогда не думал за всю свою жизнь.

Эрих никогда не встречал хороших людей. Не говоря уже об отце, главе семьи, даже мать была немного… неоднозначной. Даже если бы его спросили, хороший ли человек его брат Карл, он бы только склонил голову в раздумьях, находясь в странной неопределённости. До встречи с Луизой понятие «хороший человек» было для Эриха просто идеалом.

Причина, по которой Эрих подумал о Карле, а не о Луизе, как о хорошем человеке, была проста. Всё дело было в недавнем разговоре с Луизой.

Для Эриха время перед посещением клубной комнаты, то есть время регулярных занятий в академии, было лучшим временем, чтобы поговорить с Луизой наедине благодаря удачному стечению обстоятельств, они учились в одном классе. Поэтому они могли болтать о разных вещах, а благодаря общительности Луизы иногда всплывали неожиданные темы.

— Эрих, ты не любишь брата Карла?

Например, вот такая.

Эрих был ошеломлён внезапным вопросом Луизы и уставился на неё. Она моргала, глядя на него, будто ей действительно было любопытно и она беспокоилась. Видя это, Эрих смущённо почесал затылок. Луиза, похоже, переживала об отношениях между братьями, видя, как Эрих нервничает перед Карлом.

— Нет. Я не не люблю его. Просто немного побаиваюсь.

— Почему? Что-то случилось в детстве?

Услышав это, Эрих слегка приподнял уголки губ. Если бы его попросили выбрать период, когда его отношения с Карлом были более-менее хорошими, он бы выбрал детство.

— Ничего не случилось. Возможно, поэтому мы так неловко себя чувствуем.

Если бы что-то случилось, если бы они много разговаривали и Эрих привык бы к Карлу, возможно, он бы не боялся и не избегал его. Эрих иногда думал об этом. Хотя уже слишком поздно.

— Просто… у него немного тяжёлая аура. В отличие от меня, он уже несколько лет работает госслужащим, поэтому мы редко видимся. Вот и всё. Ничего особенного.

Он пытался улыбнуться и сменить тему, но Луиза, похоже, не поняла его ответа и склонила голову набок.

— Правда? Мне казалось, что брат Карл очень заботится о тебе.

— Брат?

Теперь настала очередь Эриха удивляться. Семью Красиус можно было бы назвать семьёй, где все предоставлены сами себе. Но Карл, который стал госслужащим и редко виделся с Эрихом, заботится о нём? Несмотря на слова Луизы, ему было трудно в это поверить.

— Ага. Он всё время смотрит на тебя.

И Луиза продолжила: во время клубных занятий он всегда смотрел на Эриха, а иногда, когда они случайно встречали Карла в академии, казалось, что его взгляд был направлен на Эриха, который стоял рядом с Луизой. Хотя он этого не показывал, казалось, что он всегда заботится об Эрихе.

— Когда я впервые увидела брата Карла, он тоже тепло с тобой разговаривал.

— Неужели…

Эрих усомнился в том, что эти грубые слова можно было назвать тёплыми. Тем не менее, он не стал возражать, во-первых, потому что это были слова Луизы, а во-вторых, потому что сам Эрих затаил слабую надежду. Что, если Карл действительно заботится о нём, как сказала Луиза?

«Он действительно думает обо мне как о брате?»

Возможно, они смогут дружить и не избегать друг друга, как другие обычные братья. Эта возможность тронула сердце Эриха, и, заметив это, Луиза хихикнула и продолжила:

— Знаешь, я часто думала о том, как было бы здорово, если бы у меня был старший брат. Поэтому, когда брат Карл стал нашим наставником, я была немного удивлена и обрадована.

— У брата появилась младшая сестра, о которой он даже не знает.

— Хи-хи, правда? Мне было бы очень грустно, если бы ты и брат Карл не ладили. Потому что мне кажется, что вы оба хорошие люди.

Эрих не мог ничего сказать, услышав эти последние слова Луизы.

«Хорошие люди».

Голос Луизы, которая говорила с улыбкой, всё ещё эхом отдавался в голове Эриха. Разве у Эриха не было надежды, чтобы Карл был хорошим человеком, чтобы они были хорошими братьями? Он просто инстинктивно избегал его, поэтому не мог приблизиться.

Но теперь всё по-другому. Когда Карл стал наставником клуба, Эрих обрёл мужество и необходимость противостоять своей травме, связанной с ним, а в разговоре с Луизой он увидел надежду на её преодоление.

«Благодаря Луизе я наконец-то смотрю правде в глаза».

В течение многих лет Эрих избегал Карла, инстинктивно боясь его. Он боялся его, даже не разговаривая с ним должным образом и не наблюдая за ним. Но теперь у него появилось желание увидеть Карла.

Заметив эту перемену в Эрихе, Карл, который шёл впереди, обернулся и посмотрел на него. Они незаметно для себя дошли до места, где не было ни души. Попробую сблизиться с братом здесь, понемногу. С этой решимостью Эрих хотел было открыть рот.

Однако Карл опередил его.

— Тебе нравится Луиза, верно?

Ах.

Это… хороший человек…?

В глазах Эриха потемнело.

«Здесь должно быть нормально».

В поисках подходящего места я пришёл туда, где редко бывают люди. Здесь можно спокойно поговорить. Обернувшись, я увидел, что Эрих пытается что-то сказать, шевеля губами, но я решил заговорить первым.

— Тебе нравится Луиза, верно?

Это слишком резкое и провокационное начало, но я надеюсь, что Эрих поймёт. Чтобы сделать его сильнее, сейчас нужна шоковая терапия. Неопределённая забота только ослабит его… Эриху нужно не поражение из-за мягкости, а победа, вызванная шоком.

Но, не понимая глубокого смысла этих слов своего брата, Эрих, похоже, собирался проигнорировать их. Не выйдет, продолжаю:

— Ты подумал, что, возможно, между вами есть какая-то глубокая связь, о которой я не знаю, но это не так.

Если бы это было так, то всё было бы хорошо. Ведь у вас были бы общие воспоминания, несравнимые с другими четырьмя. Но Эрих не попадает под это.

— Честно говоря, ты даже не выражал своих чувств.

Яркое признание может закончиться ярким отказом, но, по крайней мере, оно позволяет другому человеку увидеть тебя как потенциального партнёра. Но Эрих не попадает под это.

— Есть ли у неё неоспоримая причина выбрать тебя… Ты же знаешь? У тебя нет ничего подобного. Тебе нужно полагаться только на отношения, которые вы будете строить вместе.

Подойдя к Эриху, я положил руку ему на плечо и посмотрел ему в глаза.

— Сейчас ты в самом невыгодном положении из всех пяти претендентов.

Эрих молчал. Его взгляд помутнел, похоже, он был немного шокирован. Конечно, ему было бы не по себе, если бы его брат внезапно начал без передышки говорить о его нераскрытых любовных делах.

Но ничего не поделаешь. Разрушение — это этап перед созиданием. Этот шок станет основой для усиленного Эриха. Я верю в это. Я верю в своего брата.

— …Но ты ведь не собираешься сдаваться.

Конечно, если бы я закончил на этом, Эрих, возможно, схватил бы нож и попытался зарезать меня. Я бы не умер, но после этого нам было бы неловко видеться. Поэтому, если я шокировал его, нужно подбодрить его чем-то позитивным.

Я подошёл к Эриху и обнял его за плечи.

— Не забывай, что Луиза сама создала этот кондитерский клуб.

Услышав это, помутневшие глаза Эриха обратились ко мне. Вот как он реагирует на упоминание имени Луизы.

— Ты же знаешь, что Луиза любит выпечку? Готовь её вместе с ней. Я знаю, что ты совсем не умеешь печь, но хотя бы делай вид.

А может быть, Луиза обрадуется неумелому Эриху и поможет ему. В конце концов, опытные игроки всегда без ума от новичков.

— Готовьте вместе, а если не сможешь, спрашивай у неё. Даже совместное хобби даст тебе преимущество. Люди высокого статуса, с которыми огромная разница в положении, и одноклассники с общим хобби, с которыми разница в положении не так велика. К кому ты обратишься за помощью, если тебе понадобится? Разве это не очевидно?

С каждым моим словом в глазах Эриха появлялся блеск. Вот видишь, после шока новая информация усваивается легче. Если бы он был в ступоре без шока, такого эффекта не было бы.

— На самом деле, разница в статусе? Это может быть даже твоим преимуществом. Какая семья у Найад?

— Баронская…

— Верно. Баронская. Если просто посчитать, то это всего лишь две ступени ниже семьи Красиус.

Конечно, это если считать только по пяти основным титулам. Семья Красиус намного выше обычной баронской семьи. Не как члены королевской семьи, кандидаты в святые и те, кто выше, но тоже неплохо.

Я почувствовал, как быстро заработал мозг Эриха. После того, как он всё отпустил и начал заново, он, должно быть, увидел вещи по-новому. И я тихо добавил, что трое из четырёх иностранцы и им придётся вернуться после окончания академии.

В тот день Эрих стал сильнее.

Теперь он поднялся с уровня члена кондитерского клуба, который не умеет печь, до уровня члена, который хотя бы пытается.

Я отправил Эриха обратно в клубную комнату, который, придя в себя, неловко поглядывал на меня. Я сказал ему, что если члены клуба спросят, почему он пришёл с пустыми руками, то он должен сказать, что ингредиенты, которые должны были прийти сегодня, задержались из-за непредвиденных обстоятельств.

Что касается меня, то раз уж я вышел, то немного прогуляюсь. Я слишком много говорил, кажется, у меня поднялась температура.

— Бестолковый.

Цокнув языком, я прислонился к стене. Я не жалел советов для своего брата, но мне не нравится, что мне приходится давать такие советы. В конце концов, я не дал ему какого-то особенного совета.

Я не понимаю. Разве нет инстинктивного поведения, когда хочешь завоевать чьё-то сердце?

Более того, Луиза, которую я видел до сих пор, довольно простая девушка. Чтобы завоевать её сердце, достаточно просто помогать ей, когда у неё возникают трудности, делать то, что ей нужно, поддерживать её увлечения и хорошо реагировать на её готовую выпечку.

Но ни один из пяти не делает этого как следует. Неужели любовь действительно ослепляет и снижает интеллект?

В таком случае, кто бы ни стал избранником Луизы, его интеллект будет оставлять желать лучшего. Нужно заранее выразить ей соболезнования…

Послесловие автора

Эрих, должно быть, был тронут тем, как Карл щедро делился советами со своим младшим братом. Ах, какой замечательный брат…

Сегодня я смог выложить главу раньше, чем обычно. Хотелось бы, чтобы так было и впредь, но, поскольку я ещё неопытен, это будет непросто. В любом случае, спасибо за прочтение этой главы!

Жду ваши спасибы под главами и оценки тайтлу!

Пишите в комментариях, если нашли ошиПки в тексте. Также пишите, если хотите встать редактором на этот тайтл