Болтовня под большим зонтом

996 год Святой Эры…

После занятий в Королевской академии Бертрама, большинство учеников начальной школы уехали домой. Рио, которому в этом году исполнилось двенадцать лет, воспользовался отсутствием ребят на территории школы, чтобы взять тренировочный меч и попрактиковаться с ним в полном одиночестве на площади, располагающейся за библиотечной башней. Он двигался всем своим телом и закреплял основы.

Рио никогда не пропускал тренировки и продолжал оттачивать своё тело и технику в тишине без единой эмоции на лице. Потому его движения совершенствовались и стали чрезвычайно утончёнными. На лбу Рио появился лёгкий пот, а дыхание стало слегка учащённым во время таких тренировок.

На верхних этажах библиотечной башни кто-то стоял и наблюдал за его тренировками. Это была Флора. После занятий она пошла в библиотеку и случайно увидела в окне знакомую фигуру, которая усердно тренировалась с мечом. Он полностью захватил её взгляд.

— Можно поинтересоваться, на что это ты смотришь, Флора?

Кто-то, подошедший сзади, обратился к ней, заставив с удивлённым вздохом повернутся на источник голоса. Это была Кристина и сопровождающая её Роанна. Они обе пошли вместе с ней в библиотеку.

— Э-эм, ничего такого. Я просто засмотрелась на облака. Думаю, на обратном пути может пойти дождь, — ответила Флора с неловкой улыбкой на лице.

Кристина медленно шагнула вперёд и подошла к окну.

— С-сестра!

Флора попыталась остановить её, но было слишком поздно. Кристина посмотрела вниз и увидела Рио, который в этот момент усердно тренировался. Она слегка нахмурилась и устало вздохнула.

— Флора, ты…

Роанна также подошла к окну в своей обычной манере. Она сразу поняла, на что смотрела Флора, и на её лице появилось противоречивое выражение. Флора виновато посмотрела себе под ноги.

Почти артистичные движения Рио привлекли внимание трёх девушек. Они молча смотрели на него в течении нескольких секунд.

— О боже, это ли не… профессор Сэрия? — спросила Роанна, указывая на человека, которая подошла к Рио и начала с ним разговаривать.

Мальчик отвечал на её вопросы с мягкой улыбкой на лице.

Заметив выражение на лице Рио — выражение истинного я, которое никогда не демонстрировал в академии, — Флора и Роанна с удивлением раскрыли глаза. Кристина наоборот осталась равнодушной ко всему этому.

— Ах… дождь, — пробормотала Флора.

Капельки воды начали падать с неба.

— Нам нужно поторопиться, — сказала Кристина негромким голосом.

Она повернулась и отошла от окна.

— Да, Ваше Высочество, — сказала Роанна, сразу последовав за ней.

Но Флора, похоже, не хотела уходить от окна, продолжая и дальше смотреть на Рио. Её взгляд был прикован к дружескому разговору между ним и Сэрией. Они, следуя друг за другом, поспешно начали уходить из-под открытого пространства как можно дальше от дождя.

— Пойдём, Флора. Ты же ведь хотела, чтобы мы помогли тебе в учёбе, верно?

— Да…

Понимая, что Кристина не приняла бы её отказ, даже если бы тон голоса был бы указательным. Она непринуждённо начала перебирать своими ногами в сторону старшей сестры. Роанна, глядя на них со стороны, вяло вздохнула.

В этот момент Рио открыл зонт, который принёс после просмотра погоды, и пригласил Сэрию пойти вместе под одним зонтом. Они шли плечом к плечу, между ними практически не было свободного пространства.

— Я не думаю, что он скоро закончится. Как насчёт пойти в мою исследовательскую лабораторию? — спросила Сэрия повышенным тоном голоса и с покрасневшим лицом.

— Хорошо. Я скоро приду, как только переоденусь. Но сначала мне стоит проводить вас до библиотечной башни, профессор. Давайте поторопимся, — кивнул Рио с улыбкой на лице и слегка ускорил свой шаг.

Зонт был слишком маленьким, чтобы скрыть их обоих от дождя, и поэтому мальчик отрегулировал его положение таким образом, чтобы он полностью укрывал Сэрию.

— Р-Рио, я не против немного промокнуть под дождём, поэтому тебе не стоит держать его прямо надо мной. Как-никак, ты ведь можешь простудиться, — понимая, что он полностью промокнет, Сэрия слегка отошла от него в сторону.

— Я ведь и так собираюсь переодеться, так что всё хорошо. Леди не должна позволять своему красивому телу или наряду промокнуть, профессор. Пожалуйста, подойдите ко мне ближе, — сказал Рио, подходя к ней.

— С-со мной всё хорошо, не стоит!

Слегка коснувшись его плеча, Сэрия нервно покачала головой. Со смущением она снова отошла от него в сторону.

— Ты не должен делать этого.

— А-ха-ха.

Рио попытался снова сблизиться с ней, но Сэрия продолжала от него отстраняться неуклюжими шагами.

— Простите, может от меня пахнет потом? Я ведь усердно тренировался.

— Н-нет! Не в этом дело! Если что, ты пахнешь… Подожди, что я говорю?! Звучу, как какая-то извращенка! Это не то, что я имею в виду, Рио! — с пунцовым лицом Сэрия яростно покачала головой в стороны. Рио издал лёгкий смешок.

— Тогда не могли бы вы зайти под зонтик? Вам не стоит промокать.

— Х-хорошо… Всё ли будет в порядке?

Сэрия кивнула, чтобы скрыть свои алые щёчки. Она зашла под зонтик и подошла ближе к Рио, словно показывая, что он очень хорошо пахнет.

Хотя на этот раз Сэрия была уж слишком к нему близка, а Рио, как ни в чём не бывало, продолжал сопровождать её до библиотечной башни, как подобает истинному джентльмену.

Вечернее чаепитие

На территории Королевской академии Бертрама располагались несколько чайных комнат, которые использовались для общения. После занятий многие ученицы собирались в таких помещениях и устраивали чаепитие.

Однажды, в 996 году Святой Эры, несколько благородных дочерей собрались в одной из чайных комнат академии. Организатором была высокопоставленная благородная дочь с пятого курса, она пригласила примерно десять подруг, включая принцессу Флору, которая была удостоена почётного места как самый значимый и приглашённый гость.

Чаепитие являлось светским собранием для знатных дочерей, где темы разговоров, как правило, не находилось места для жёстких и формальных речей. Обсуждения обычно начинались с оценки различных десертов, комментариев о аксессуарах на нарядах и прочей подобной безобидной болтовни. Прежде, чем перейти к личным вопросам, каждая благородная дочь демонстрировала степень своего образования и воспитания, комментируя одежду или безделушки подруг, что делало атмосферу всего чаепития тёплой и приятным для глаз.

— Итак… Принцесса Флора. Я наслышана, что вы присоединились к Её Высочеству, принцессе Кристине, на предстоящую походную тренировку. Говорят, что в этой группе также собрались много выдающихся учеников.

Через некоторое время благородная дочь, выступающая в роли организатора чаепития, подняла тему разговора о походной тренировке.

— Я тоже слышала об этом. Леди Роанна из дома Фонтейн, лорд Стюарт из дома Хьюгинтон и лорд Альфонс из дома Родана тоже будут в вашей группе.

— Боже! Что за непревзойдённые таланты. Я должна сказать, что очень вам завидую.

Одна за другой дочери цеплялись за эту тему, прежде чем Флора успевала отвечать.

— Кроме того, я слышала, что тот человек тоже там будет, — внушительно сказала дочь, намекая на участие одного определённого человека.

— Не говорите мне… вы упомянули того человека? — другая благородная дочь ахнула от удивления и прощебетала в ответ. Организатор чаепития удовлетворительно кивнул.

Флора, тем временем, и другие девочки изображали на лицах довольно смущённые выражения.

— О ком вы говорите? — спросила Флора, склонив голову набок.

— Про студента шестого курса, лорда Рио, конечно же.

При ответе организатор и остальные девочки за столом издали пронзительные вскрики восторга.

— Что не так с лордом Рио? — снова спросила она слегка пронзительным тоном голоса, удивлённая их реакцией.

— С ним-то всё хорошо, но разве на прошедшем турнире он не показал превосходный бой? Я затаила дыхание, даже не осознав этого.

— Я тоже видела этот бой. Будто бы стала свидетелем великолепного танца… У него красивое и утончённое лицо. Определённо, это тот тип людей, который привлекает к себе взгляды окружающих.

— Точно. И его оценки на уроках, не включая мастерство владением мечом, также исключительные. Теперь, когда он доказал свою значимость на турнире, его будущее становление рыцарем не за горами, не так ли?

— Возможно, ему уже сделали предложение вступить в их ряды.

Девочки с шумом продолжали хвалить и сплетничать о Рио в течении некоторого времени.

С каких пор он стал настолько уважаемым человеком?..

За последние пять лет на Рио не обращали особого внимания, и она также не слышала многих слухов. Ошеломлённая тем, как быстро девочки изменили к нему своё отношение в угоду свои интересам, Флора с удивление раскрыла глаза.

— Если так подумать, разве лорда Рио не зачислили в академию в качестве вознаграждения за спасение принцессы Флоры?

Организатор чаепития посмотрела на девочку, о которой шла речь, и все остальные подхватили её слова.

— Ой, как чудесно! Звучит как какая-то сказка.

— Да, мне очень интересно, как им суждено было встретиться.

— Принцесса Флора, не могли бы вы рассказать нам побольше о событиях, которые произошли пять лет назад?

Конечно же, остальные дочери с радостью задавали ей эти вопросы, заставляя её ответить на все.

— События, которые произошли тогда?.. Ах… Я была без сознания бо́льшую часть времени, поэтому не могу всё вспомнить. Но, если вам всё ещё интересно…

Флора залезла себе в голову в поисках воспоминаний о том времени и нерешительно заговорила, как она впервые встретилась с Рио.