Рассвет. Всё было покрыто утренней росой. Солдаты поместья Парейра входили в тренировочный зал с усталыми лицами.

Все они жаждали ещё немного поспать под тёплым одеялом, но у них не было выбора.

Ведь они должны были приходить на тренировки как минимум раз в неделю.

Позевав немного, солдаты принялись за работу.

— Чего вы там застряли? Шевелитесь уже!

— Эти ублюдки совсем от рук отбились! Вы хоть гоблина поймать-то сможете?

Рыцарь сурово отчитал ленивых солдат.

Однако для солдат он был ничем иным, как надоедливым старикашкой.

Этому человеку было за сорок. В нём уже не было того буйного духа молодости, как раньше, и даже волосы покрылись сединой. Но он был вынужден обучать солдат.

< Чёрт, зря я столько выпил вчера, голова раскалывается. >

Он был раздражён, что занимался не тем, чем хотел.

Рыцарь огляделся и буркнул старику, который издалека наблюдал за тренировкой.

— Эй, ты там!

— Я?

— Да, ты! Какого чёрта ты тут забыл! Почему посторонний человек наблюдает за тренировкой солдат!

— Я не понимаю, что в этом такого? Это ведь не какая-то специальная тренировка, а просто базовые упражнения!

— Да даже если так…

— Я получил разрешение от барона, так что вопрос исчерпан, полагаю? Я просто молча посижу здесь и понаблюдаю за вашей тренировкой, так что забудь обо мне и возвращайся к работе.

— …ты! Ты сзади! Неужели ты не можешь сделать хоть одно упражнение правильно!

Рыцарь, на найдя, что возразить, выместил свой гнев на другом подчинённом. Солдат, на которого накричали, в испуге начал энергичнее работать мечом.

Старик в углу тренировочного зала был странствующим рыцарем, Браном Соммервилем. От увиденного, он цокнул языком.

< Нехорошо. Все морально истощены. >

Бран Соммервиль, которому сейчас было под 70, почти утратил былую славу, хотя он был тем, кто сражался против демона-колдуна 40 лет назад.

Для такого как он, люди перед ним были не более чем позором.

Конечно, не только солдаты поместья Парейра были такими.

За последние несколько лет он посетил множество поместий, и в большинстве из них солдаты были примерно такого же уровня, как здесь.

< Это потому, что в этих землях царил мир. Текущая ситуация - проблема, да, проблема… >

Бран Соммервиль покачал головой.

Нет, мир не был проблемой.

Проблема в покое, который приходит с миром. Люди расслабляются. И начинают воспринимать таких воинов, как Бран, обычными людьми.

Именно так он смог остановиться в поместье Парейра.

Однако он знал.

Общество прилагало все усилия, чтобы поддерживать мир настолько долго, насколько можно.

< Если бы я начал говорить подобное на людях, то меня бы сочли предателем. >

Старый странствующий рыцарь горько улыбнулся.

Он посмотрел в сторону входа в тренировочный зал.

Его взгляд привлёк мальчик с ярко-светлыми волосами.

Бран нахмурился, глядя на чистую белую кожу.

< Должно быть, это молодой лорд. Ходят слухи, что он очень ленив. >

С тех пор как он приехал в поместье Парейра, прошёл всего день, но слухи об Эйрне уже дошли до него.

Поскольку он уже давно был странствующим рыцарем, он быстро схватывал подобные вещи.

Он даже знал, что мальчика оскорбил сын лорда из соседнего поместья, и что с недавнего времени молодой лорд начал уделять особое внимание фехтованию.

Это было забавно.

Бран Соммервиль не мог перестать смеяться, думая об этом.

— Хе-хе-хе-хе!

— Чем этот ублюдок там занят?

Пробормотал рыцарь, обучавший солдат, глядя на старика. Несмотря на то, что старик его услышал, он не придал этому значения.

И продолжил наблюдать за молодым лордом, который взял деревянный меч и отошёл в угол зала.

Конечно, он не ожидал ничего особенного.

< Должно быть, он думает, что с мечом легко управиться. >

Если человек учится фехтованию, это не значит, что он теперь должен относиться к этому со всей серьёзностью. В то же время если кто-то относится к фехтованию легкомысленно, то ему не стать тамплиером, если, конечно, он не из семьи рыцарей.

Однако искусство фехтования не было тем, к чему можно относиться небрежно.

Старик не мог похвалить порыв молодого лорда, по прихоти начавшему размахивать мечом, только потому, что кто-то сказал о нём что-то плохое.

< Сегодня, кажется, полнолуние? Он усердно занимается. >

Наступит время, когда тренировки принесут плоды, если к этому времени он не забросит их.

Это называлось “гореть желанием”.

Сначала им будем казаться, что они могут сделать всё, что угодно. Но вскоре пламя угаснет и они потеряют всякое желание.

А когда огонь выгорит, он больше не загорится.

Бран видел бесчисленное множество молодых людей, которые бросали тренировки и больше никогда не возвращались к ним.

Даже некоторые дети, считавшиеся одарёнными, сдавались и больше никогда не брали меч в руки.

Поэтому он мог точно сказать.

Что молодой лорд был похож на них.

Проблема была не в том, что он начал позже других, а в том, что его намерения не были чистыми.

— Хм, посмотрим…

Не обращая внимания на бесконечные разговоры вокруг, Бран Соммервиль наблюдал за молодым лордом.

Потому что ему больше нечем было заняться.

Он был стар и находился на грани отставки, к тому же он не мог размахивать мечом как солдаты помоложе. Даже тренирующиеся солдаты, казалось, не были заинтересованы в том, чтобы обучаться у него.

Поэтому старик сел на стул под прохлаждающей тенью дерева и стал наблюдать за светловолосым мальчиком.

После утренней тренировкой солдаты ушли.

Но мальчик продолжал заниматься даже после обеда.

Он продолжил тренироваться даже после наступления сумерок, когда многие уже ушли.

Бран Соммервиль продолжал наблюдать за юным лордом до конца его тренировки и покинул площадку только после того, как юный лорд собирался уйти.

— Похоже, он не валял дурака последние несколько дней.

Пробормотал он, смахивая пыль со своей одежды, и ушёл.

Но если так себя нагружать, то в следующий день будет тяжело тренироваться. А молодой господин был действительно молод.

Жалуясь, старик покинул площадку только для того, чтобы вернуться на следующий день.

Молодой господин появился вновь.

Так прошло десять дней.

Один тренируется, а второй наблюдает за ежедневной рутиной.

---

*Вжух!*

*Вжуух!*

Звук рассекаемого воздуха был слышен на тренировочной площадке. Этот звук издавал деревянный меч Эйрна Парейры.

Никто уже не удивлялся. Шок и удивление уже прошли, и теперь все воспринимали это как обычную тренировку.

Никто не думал, что Эйрн добьётся больших успехов.

Хорошо, конечно, избавиться от ярлыка “ленивый и вялый”, но на этом всё.

Нельзя ожидать качественного фехтования от человека, который отстаёт от других на несколько лет.

— …

Однако некоторые думали иначе.

Был один человек, который высоко ценил потенциал молодого лорда.

Бран Соммервиль.

Он не был из поместья Парейры, но увидев, как Эйрн тренировался последние десять дней, не пропустив ни одного дня, он задумался.

< Я совершенно… неправильно его оценил. >

Это не было ошибочным суждением о таланте мальчика.

Он неправильно оценил характер молодого господина.

Осознав это, морщины на его лбу стали ещё глубже.

< Я думал, что он делает это просто по прихоти и ради своей гордости… >

Огонь в душе - это не плохо.

Большинство юных вундеркиндов ведут яркую жизнь и совершенствуют своё мастерство.

Одни горят пришедшим талантом, другие - желанием скрасить свою жизнь.

Эта привилегия доступна только молодым, старшее поколение не способно на такое.

Он думал, что задетая гордость молодого лорда и его неполноценность побудили его начать тренироваться.

Бран знал, как быстро проходит подобная мотивация, именно поэтому он недооценил его.

Верно.

Ленивый принц, нет, точнее Эйрн Парейра, не был таким.

Молодой лорд проживал каждый день словно кузнец, кующий сталь. Эйрн полностью отличался от других мальчиков.

< Как такое возможно? >

Старик с трудом понимал Эйрна.

Ему больше ничего не оставалось.

Ковать железо - утомительное занятие.

Без должной пассии большинство людей не смогут воплотить свои мечты в реальность.

Даже за 70 лет жизни, у Брана на памяти были лишь единицы тех, кто держался до конца.

Из этой горстки людей большинство уже были при старости, а некоторых и вовсе больше не было на этом свете.

< Но… почему я чувствую подобную им силу духа от этого мальчика? >

Это не могло быть возможным.

Тем не менее, он был непосредственным свидетелем этого.

Даже в этом момент мальчик оттачивал своё мастерство фехтования, не обращая внимания на происходящее вокруг.

Казалось, мальчик посвятил этому всю свою жизнь.

Как будто прошло уже несколько десятилетий с тех пор, как он начал.

*Вжух!*

Бран Соммервиль почувствовал, как по спине пробежал холодок.

Он поднялся со своего места.

Какими бы великими героями они ни были в прошлом, все их надежды рассеивались, когда они достигали преклонного возраста.

Но если человек с такой твёрдой силой воли в возрасте 15 лет продолжит свой путь меча… как далеко он зайдёт?

< Талант - не проблема. Начать позже остальных тоже не так страшно. >

Если у него будет подходящий учитель, который бы направлял его, то молодой лорд не собьётся с пути.

Что ж, если так…

— Хмм!

Протяжно выдал старик.

Услышав это, ответственный за тренировочную площадку куратор был озадачен.

Старик, который целыми днями только и делал, что сидел и не двигался, вёл себя иначе, чем раньше.

Но это ещё не был конец. Странствующий рыцарь, на секунду оглянувшись по сторонам, подошёл к куратору.

И спросил.

— Эй, ты там. Куратор! Позволь мне кое-что уточнить.

— А! Да-да! Спрашивайте что угодно.

— Тот молодой лорд, который тренируется вон там. У него есть учитель?

— А…

Куратор задумался на мгновение.

Он задумался, можно ли сообщать посторонним о внутренних делах их поместья.

Однако беспокоился он недолго.

Это ведь не было большим секретом. Он тут же открыл рот.

— Ну, господин сказал, что скоро назначит учителя. Молодой лорд ответил, что в этом нет необходимости, так как он ни к чему не стремится. Тем не менее, он продолжает упорно тренироваться. Он может покалечиться, если продолжит в том же русле.

— Хорошо. Тогда, не мог бы ты сказать мне, кто этот учитель фехтования?

— Мы этого не скрываем. Это рыцарь Зукран…

— О, нет!

Закричал Бран Соммервиль, услышав имя рыцаря.

— Ч-что?

Обомлел куратор и сделал шаг назад.

Больше ни о чём не думая, старик вошёл в комнату рядом с тренировочной площадкой и достал два листа бумаги.

Одно письмо предназначалось барону Парейре.

В письме Бран писал, что Орн Зукран не может быть допущен к обучению Эйрна.

Он также указал, что доверить молодого лорда или даже принца такому ублюдку означало, что лорд бросает развитие Эйрна на произвол судьбы.

< Орн Зукран… должно быть, это тот человек. Тот, кто выпил слишком много алкоголя накануне еженедельных тренировок и вымещал зло на молодых солдатах. >

Он не мог этого допустить.

Он не мог допустить, чтобы этим неогранённым алмазом в лице мальчика занимался этот рыцарь.

Внезапно беспокойство Брана о будущем Эйрна стало больше, чем у кого бы то ни было в поместье Парейра.

Искренне переживая и надеясь, он дописал второй лист бумаги.

— Отлично, я закончил.

Второе письмо тоже было дописано.

Странствующий рыцарь встал со стула и на его улыбке расцвела улыбка.

Он попросил о встрече с лордом.

Барон Парейра взглянул на письма, переданные Браном Соммервилем.

Особенно на второе.

< …возможно, это правда, у моего сына есть потенциал. >

Одно из самых престижных мест в королевстве, школа фехтования Кроно.

Держа в руках письмо, барон закрыл глаза.