Прошло десять лет.

Астель Фон Рестон получила строгое образование, чтобы стать наследной принцессой империи.

У неё были занятия по политике, истории, военным наукам, а также всем видам искусства и литературы.

И ещё более сложные и эзотерические придворные манеры, чем математические формулы.

Она не могла играть или отдыхать, как другие дети.

Она только училась.

Это было достаточно тяжело, но Астель терпела всё и старалась не умереть.

Всё было для маленького мальчика, которого она впервые встретила в свой 10-й день рождения.

***

Мальчик с темными волосами и красными глазами, Кайдзен, принц Ластильской империи.

На свой 10-й день рождения Кайдзен подарил Астелле ожерелье с голубыми драгоценными камнями.

Это был “голубой Лунный свет”, сокровище императорской семьи, полученное императрицей Ластильской империи.

Это был знак помолвки с королевской семьёй.

В этот день Астелла официально стала невестой принца.

Как она была счастлива в этот момент!

В тот момент, когда он повесил голубой камень ей на шею, Астель обрела цель в жизни.

Так прошло ещё 10 лет.

Астелла, как первая наследная принцесса, продолжала стремиться стать императрицей.

Поскольку императрица рано скончалась, она в свободное от учебы время ходила в императорский дворец без императрицы.

Она также выполняла свои обязанности императрицы.

Даже навещала его величество императора и помогала с работой императорского дворца.

До тех пор всё было хорошо.

Поскольку времена года менялись бесчисленное количество раз, отношения между ними также мало-помалу менялись.

Однажды вокруг особняка поползли зловещие слухи, так как холодный ветер унёс с собой панораму весны.

История о том, что кронпринц хочет расстаться с Астель, медленно распространялась вокруг, как влажный туман.

Отец Астеллы, герцог Рестон, ускорил их брак, чтобы развеять слухи.

По просьбе Герцога, который был ближайшим помощником и другом императора, они наконец официально стали супружеской парой.

***

В первую же ночь после свадьбы она легла спать.

Принц попросил понять, что он не хочет иметь детей сразу.

И Астель это показалось добрым соображением.

- Мы ещё молоды, а император всё ещё здесь, так что времени у нас предостаточно. Я хочу иметь ребенка постепенно, после того как ты привыкнешь к императорскому дворцу.

Астель была весьма благодарна Кайдзену.

Было бы гораздо труднее иметь детей, как только она стала наследной принцессой.

Однако, поскольку свадьба состоялась, первая ночь должна была состояться.

- Я в порядке. А пока я буду принимать лекарства.

Если они не проведут первую ночь вместе, люди всё поймут неправильно.

Поэтому Астель убедила Кайдзена принять таблетку.

- "Нет. Я не хочу обременять тебя," - сказал Кайдзен, немного помучившись.

Кайдзен попросил у Астель согласия и сам принял таблетку.

Кайдзен обращался с нервной Астеллой нежно и учтиво от начала до конца.

Астель была счастлива.

Хотя это был всего лишь политический брак, они будут уважать друг друга и жить как пара всю жизнь.

Астелла верила в это.

Но этот сон длился недолго.

В первое утро медового месяца, которое должно было быть похоже на сон, влетела новость.

Невероятное известие о внезапной смерти его величества императора.

***

- Разведись со мной.

В тот же день Кайдзен, ставший императором, рассказал об этом Астелле, ставшей его императрицей.

- Этот брак был тем, чего хотел мой покойный отец. Я ни на секунду не хотел жениться на тебе. Так что тебе лучше убраться без дальнейших заморочек.

Это был чрезвычайно лаконичный и равнодушный взгляд, как будто он убирал останки своего покойного отца.

- Ты ведь все равно никогда меня не любила, верно?

"......"

В этот момент Астель вспомнила об ожерелье, которое висело у неё на шее.

После первой встречи с Кайдзеном в возрасте 10 лет она никогда не снимала ожерелье, которое он ей подарил.

Официальными письмами обменивались в ожидании его возвращения с войны. Она помнила каждое слово и фразу, которыми они легко обменивались на банкетах.

Пришло время взглянуть в лицо печальной реальности.

Всё это запомнилось ей, но не мужчине, стоявшему перед ней.

Теперь она может полностью понять намерение Кайдзена не иметь ребенка прошлой ночью, как будто он был внимателен к ней.

С самого начала он думал о том, чтобы бросить Астеллу.

Это был момент, когда всё, во что она верила в течение 10 лет, рухнуло.

Глядя в его холодные красные глаза, в которых не было ни капли нежности, Астелла решила солгать.

Для мужчины, который был смыслом ее жизни до 20 лет, но только мужем на один день.

- Да, это так. Я не любила тебя.

Так закончилась однодневная императорская жизнь Астеллы, сделавшая рекорд самой короткой императрицей в истории.

***

Как только новый император был коронован, императрица была изгнана.

Это было то, что вызвало большой переполох в империи.

Первоначально королевская семья не могла легко развестись.

Если одна из сторон выступает против развода, они будут привлечены к суду и столкнутся с длительной юридической борьбой.

Тем не менее, большинство разводов не происходит.

После того, как они обменялись свадебными клятвами, даже император не может нарушить священный брак без согласия обеих сторон.

Но развод Астеллы закончился неожиданно и просто.

Это потому, что Астелла, заинтересованная сторона, согласилась развестись без сучка и задоринки.

- Да, я тоже хочу развода.

Новый император хотел развестись, как только взойдет на престол, но императрица согласилась, так что не было никаких оснований противиться этому.

Её отец и другие знатные вельможи были ошеломлены, но Астелла без колебаний сняла с себя корону.

После того, как она стала императрицей, всё было бы просто.

Она много работала, практиковалась и готовилась к тому, чтобы стать императрицей.

Когда она покинула пост императрицы, всё, что у неё осталось, - это комфорт и облегчение.

- За то, что ты без боя отшвырнула трон императрицы, такая, как ты, больше не моя дочь. Убирайся из моего дома прямо сейчас.

От Астеллы отреклись за то, что она позволила себе такой легкий развод.

Слуга из императорского дворца приходил посылать деньги на жизнь, но Астелла отказалась.

И она покинула столицу.

На собранные деньги она купила небольшой домик возле леса и продала драгоценности, которыми владела с юности.

Она думала о том, чтобы спокойно провести там остаток своей жизни.

Она думала, что если сможет продавать вышивку или картины, то сможет заработать достаточно денег на жизнь.

Её время прошло спокойно и мирно.

Через несколько дней она услышала шокирующие слова от соседнего аптекаря.

- Ну что ж… Я думаю, ты беременна.

***

Внизу послышались шаги.

Зловещий звук шагов по холодному каменному полу быстро приближался.

Астелла бросилась к шкафу и обнаружила деревянный шкаф, который был грубо прикреплен к влажной каменной стене.

Кроме кровати, это был единственный предмет мебели в комнате.

Она открыла дверь и пробежалась по грубо упакованным свёрткам, чтобы найти маленькую бутылочку с лекарством.

Прошло уже два месяца с тех пор, как она была в бегах.

Всю прошлую неделю Астель жила на втором этаже маленькой пекарни.

Днём она пекла хлеб или помогала по хозяйству в магазине внизу, а ночью спала с ребёнком в маленькой комнатке на втором этаже.

Это была трудная жизнь, но она ничего не могла с этим поделать.

И всё же это место было не так уж плохо по сравнению с другими.

Хозяин магазина был хороший, а поскольку это была маленькая сельская деревня, то людей в ней было немного.

Астель легла в постель и встряхнула ребенка, спрятанного под старым одеялом, чтобы разбудить его.

“Теор.”

Темноволосый ребенок, лежавший на кровати, медленно поднялся и открыл глаза.

В нежных глазах открылись темно-красные зрачки.

- Пожалуйста, я молилась, чтобы у тебя не было его глаз.

Однако ребёнок родился похожим на отца - тёмные волосы и красные глаза.

И всё же Теор был прелестным ребёнком.

Маленькое личико было милым, как у куклы. Проснувшись, ребенок потер глаза маленькой рукой.

Астелла нежно взяла обеими руками мягкие белые щечки ребенка и сказала, глядя ему в глаза:

“Теор, ты помнишь, что сказала мама?”

Ребёнок наклонил голову и заморгал сонными глазами.

- О-о-о… пьеса?

- Да

К счастью, сын Астеллы, Теор, был умен для своего возраста и хорошо понимал.

С тех пор, как ребёнок научился говорить и смог понять игру слов, Астель практиковалась с ребенком в таких вещах.

Астель подняла голову ребёнка и открыла пузырёк с лекарством, который нашла в шкафу.

Затем она уронила каждую каплю в глаза ребенка, которого осторожно приподняла.

Когда Теор моргнул, его кроваво-красные глаза постепенно стали синими, как будто краска растекалась.

- Спасибо за твоё терпение.

Глядя в его голубые глаза, Астель обняла ребенка и поцеловала его в лоб.

Кожа, которая касалась её губ, пахла мягким молоком.

-Бах!Бах!-

В этот момент снаружи раздался стук, словно кто-то ломал дверь.

Астелла поспешно спрятала пузырек с лекарством.

Дверь с грохотом сорвало прежде, чем она успела выйти и открыть её.

Рыцари, одетые в военную форму императорской армии, вошли через обшарпанную дверь.

- Леди Астелла?

Человек, который, казалось, занимал самое высокое положение среди рыцарей, подошел к Астелле.

И коротко обратился к Астелле, которая стояла у кровати и держала ребёнка на руках.

- Ваше Величество Император ищет вас.