Слизняк попал в опасное положение. В настоящее время он был окружен муравьями, большим количеством муравьев, их было достаточно, чтобы разорвать его в мгновение ока, если бы они захотели. Для муравьев это было хорошо, потому что они не видели в слизняке врага. Они видели в нем часть своей семьи.

Да, слизь теперь была частью муравьиного логова. Если быть точным, над ним был укрепленный потолок он находился где то вроде на центральной дороги, которая соединяла несколько камер со свалкой. Судя по тому, что на него то и дело падали сверху капли воды, его поставили туда для защиты от дождя.

Как он туда попал? По собственной вине. Подождав некоторое время, чтобы убедиться, что муравьи все еще не ищут его, слизняк вернулся на землю. Перед тем как суда прийти он он набил свой пресловутый желудок, на этот раз он пришел как наблюдатель.

Он прятался в своей скорлупе и просто наблюдал за муравьями, проводя эксперименты с феромонами, который он получил от первых нескольких муравьев, которых он пожрал. Поскольку муравьи были довольно маленькими, это была единственная часть их тела, которую слизняк мог действительно использовать для чего-то.

Поначалу все шло нормально, он просто проходил через различные виды запахов, которые мог производить. Очень осторожно он попробовал одно, потом другое, потом третье. Интересно было видеть, что муравьи реагировали странным образом. Они явно не были заинтересованы в нападении на то, что должно было выглядеть для них как скала. Вместо этого их становилось все больше и больше.

Итак, слизняк вылез из своей раковины и атаковал, убежденный, что феромоны каким-то образом усмирили муравьев. Когда на него напали, насекомые отреагировали точно так же, как и раньше, и набросились на него. Слизняк сразу рванул вводу, съел кто остался на нем и снова поднялся на сушу, так он повторял эту игру снова и снова.

Может быть, он просто не использовал достаточно феромонов? Пришло время запустить производство на максимум и посмотреть, что произойдет. Сначала игра просто повторялась, один муравей приходил проверить, чем он пахнет, потом два, потом тридцать пять. В первый раз он видел так много муравье в одном месте. А потом случилось неожиданность. Слизняк, размышлявший о том, стоит ли напасть на них сейчас или позже, внезапно поднялся.

Он действительно не ожидал, что крошечные насекомые будут обладать такой силой, но они работали в инстинктивном унисоне. Вдвоем им удалось унести замаскированного слизняка, у которого в этот момент случился приступ паники.

Он быстро отключил свой феромонный канал, но запах уже прилип к нему, и другие муравьи отмечали его сами. Это уже был процесс, который он не мог остановить. Вокруг было так много муравьев, что он не чувствовал, что может пробиться наружу, и шансы становились только меньше, чем дальше его уносило от воды.

Таким образом, он просто позволил этому случиться и стал частью гнезда. Честно говоря, его положение было не самым худшим. Она покоилась на краях трех отдельных пучков мха, под которыми муравьи похоронили свои главные покои. Это был одновременно и щит от дождя, и мост, по которому муравьи могли перебраться, но это была жертва, которую он мог принять в обмен на свою возможность понаблюдать.

Проблема была в том, что в конце концов он должен был есть. На самом деле скоро он должен был есть, так как он уже чувствовал голод и скоро станет слабее.

К счастью, у него созрел план. Экспериментируя и наблюдая, он придумал стратегию, которая позволила бы ему выжить в этой неразберихе. Теоретически, все это могло бы иметь ужасные последствия, положив конец восхождению слизняка вверх по пищевой цепочке в простой муравьиной колонии.

Причина, по которой слизняк был готов даже рискнуть своей жизнью в этой битве, заключалась в том, что он думал, что столкнется с последним боссом. Что может быть сильнее, чем организованная ульем колония, состоящая из насекомых, которые могут нести в несколько раз больше их веса и впрыскивать кислоту в укусные раны? В своем крошечном разуме, едва понимая, что должно быть что-то за пределами этой пещеры, он чувствовал себя героем, бросающим вызов армии Темного Лорда в одиночку, готовым разбить их в следующем цикле. Так что риск того стоил.

Его план зависел от двух вещей. Во-первых, муравьи будут агрессивно реагировать на него только в том случае, если будут уверены, что он нападает на них. До тех пор, пока он сохранял феромоны и двигался не угрожающим образом, они будут игнорировать то, что он делал. Именно это позволило ему очень медленно вытянуть часть своего тела из оболочки и занять удобную позицию над одним из выходов из инкубатора.

Причина этого заключалась в том, что слизняк обнаружил там различные виды муравьев. Он сумел различить троих по их дрожанию, запаху и внешнему виду. Последних двух слизняк опознал по глазам насекомого-усиками и собственным носам муравья, или как там еще можно назвать их обонятельный орган.

Один из них был рабочим, самым маленьким и многочисленным в рое. Далее шли элиты, более крупные версии, которые делали больше тяжелой работы и сражались, но были менее многочисленны и проворны. Последними, слизняк успел увидеть лишь несколько из них, они были королевами. Большую часть дня они прятались в племенных камерах, а когда выходили оттуда, вокруг них постоянно суетились рабочие и представители элиты.

Они были привлечены к королевам при помощи мощных феромонов, феромоны были настолько сильны что победили тот запах что мог произвести слизняк в настоящее время. Железы, производящие их, должны были быть немного другими, и это было второй вещью, на которую рассчитывал слизняк.

В конце концов такая возможность представилась. Королева, совершившая небольшую прогулку из своей камеры, чтобы получить немного свежей пищи, вместо того чтобы постоянно питаться через свой рабочий социальный желудок. Постоянное поедание срыгиваний ее подчиненных, должно быть, утомляло даже существо, почти лишенное способности мыслить.

Если отбросить гуманизацию, она не думала об этом и не устала от срыгиваний. Ее тело просто жаждало свежего сахара, поэтому она отправилась туда, где колония в настоящее время размножала своего рода зеленую муху, которая питалась мхом и выделяла сладкую жидкость. А потом она отправится обратно под землю. Это был план, который ее инстинкты велели ей.

В этот момент внезапно, она была втянута по внешний слой и в кислую жидкость. Слизняк быстро отдернул щупальце, и муравьи пришли в неистовство. Многие из них прыгали на щупальце.

Его орган для переваривания уже принял это во внимание, и это не было помехой, которая стояла на первом месте. Все, что имело значение, - это то, что внутри него находилась королева. Как только ему это удалось, он плотно закрыл свою раковину и переварил королеву вместе с рабочими и охраняющими элитами, которые либо были сгребены вместе с ней, либо прыгнули на слизняка, чтобы последовать за ней.

Эта часть плана была относительно безопасной. Муравьи, хотя и были сильны относительно своих размеров, не обладали силой, чтобы проколоть оболочку из слизи. Они грызли и метались по нему, отчаянно пытаясь найти выход. Мириады крошечных шагов, как удары барабана, подчеркивали слизь, и даже знание того, что она безопасна, не помогало, когда ее непрерывно атаковали стук и скрежет.

Если слизняк был ошибся и феромоны королевы не позволили бы ему стать объектом почитания муравьев, то это был бы его конец. Либо он будет сидеть в своей скорлупе и умрет с голоду, либо его разорвут на части. Лично он уже решил, что в такой ситуации скорее умрет с голоду.

Спустя вечность, потраченную на переваривание звука бушующего Роя, слизняк отрастил свой новый канал и начал производить феромоны, как сумасшедший, открывая свою оболочку только немного, чтобы позволить ей беспрепятственно вытекать.

Долгое время ничего не происходило. Слизняк уже смирился со своей участью. Затем атаки стали менее интенсивными, даже запутанными, поскольку муравьи были обмануты, думая, что они нападают на то, что они пытаются спасти. Потребовалось больше времени, чтобы феромоны новой королевы слизняка одолели атакующие метки, покрывавшие его панцирь, но в конце концов муравьи стали послушными.

Они все еще атаковали слизь, но когда он двинулся осторожно, они не видели в нем врага. Вместо этого они теперь старались защитить его своего новоиспеченного босса. Это очень обрадовало слизняка, так как он собирал их одного за другим и съедал с добавлением мха.

После всего этого он был оооочень голоден.