Черные тучи плотно закрывали небо, шел непрерывный дождь.

Облаченные в серебряную броню крестоносцы Церкви, похожие на термитов, выбравшихся из своего гнезда, доблестно и неутомимо направлялись прямо к Замку Первого Короля Демонов.

Они высоко поднимали знамена Святого Креста, преодолевая все препятствия на своем пути, и казались непобедимыми, заставляя саму землю дрожать.

Высоко в небе плыл белый кит с золотым ангельским нимбом над головой и с расправленными, словно крылья, хвостовыми плавниками.

Его тело было таким огромным, что его тень могла закрыть солнце [1]. Требовалось не менее двадцати железных цепей толщиной с бревно, привязанных к шеям сотни земляных драконов, чтобы его сдвинуть.

– Помните учение Богини Света!

– Все нечестивцы в мире будут истреблены светом!

– Сражайтесь во имя Богини! Станьте яростным пламенем, что сожжет демонов дотла!

– Именем Богини Марии! Дарую всем воинам безграничную славу!

– А-а-а-а-а-аминь!

Архиепископ в красном одеянии стоял на высокой колеснице, держа в руках Священное Писание, и яростно вещал, осеняя себя крестным знамением.

Воодушевленные воины в ответ высоко подняли свои копья, и их громкие голоса прокатились над равниной, подобно грому.

– Аминь!

Эм-м-м…

Почему мне кажется, что я вступила в секту?

Лучше как можно быстрее одолеть Короля Демонов, забрать деньги и свалить.

Такие мысли посетили Алису, стоявшую во главе армии крестоносцев.

Ее лицо закрывал шлем, безупречно белый плащ был подобен снегу, а изящной работы мифриловая броня, что переливалась золотом и серебром и была покрыта магическими узорами, выглядела бесценной.

Все это Алиса получила в качестве материального пособия за участие в крестовом походе против Короля Демонов. Как у Героя в двести тридцать третьем поколении, ее уровень силы был не так важен, как внешняя привлекательность!

Несмотря на то, что Алиса была еще молода, она многому научилась у своего учителя, а после того, как ее уровень силы достиг «Высокого ранга», она в нетерпении спустилась с горы, желая однажды добиться всего самостоятельно.

Перед уходом она украла хранящийся у учителя меч «Песнь Света». Эта рапира была известна как святой меч и могла наносить урон в двести процентов темным существам.

Но только спустившись с горы Алиса осознала, что, не имея денег в этом мире, сама загнала себя в угол, и слегка пожалела, что украла святой меч. Если бы она знала заранее, то украла бы несколько золотых монет.

Без гроша в кармане у Алиса не осталось иного выбора, кроме как откликнуться на предложение стать Героем. При условии, что крестовый поход завершится падением Короля Демонов, Церковь предоставит ей в награду столько золотых монет, что она будет обеспечена всю дальнейшую жизнь.

Вскоре я получу повышение и мне поднимут зарплату, займу место командира полка, получу должность архиепископа, выйду замуж за Мистера Совершенство и достигну высот в жизни! Думая об этом, я немного волнуюсь [2]!

Скрытое под шлемом лицо Алисы исказила странная улыбка.

– Госпожа Герой, сражение скоро начнется. Вы готовы?

Неожиданно спросил архиепископ, вырвав Алису из череды ее фантазий.

– А? К-конечно я готова, просто слегка волнуюсь…

– Волнуетесь о чем? – поднял белую бровь архиепископ, испуская давление вышестоящего по положению.

– Люцифер Третий похоже очень силен, я слышала, что за три последних года все без исключения крестовые походы были полностью уничтожены. Мы… – Алиса сделала паузу и нерешительно договорила: – Мы действительно сможем победить?

– Воины Богини Света не могут проиграть! На этот раз мы точно сможем победить! – в налитых кровью глазах архиепископа плескалась одержимость.

– П-почему вы так сильно в этом уверены? – недоверчиво спросила Алиса.

– Потому что я выживший в последнем крестовом походе! Люцифер Третий вовсе не так силен! Мы проиграли потому, что недостаточно подготовились, тем более, у нас не было такого могучего воина, как вы, для оказания поддержки! – убежденно произнес архиепископ.

Услышав, как архиепископ превозносит ее силу, Алиса не могла не преисполнится самодовольства. Таких же сильных обладателей «Высокого ранга» на континенте было не так уж много, поэтому она уже была выдающимся человеком.

Возможно, этот Люцифер Третий не так силен, как говорят слухи, просто предыдущие Герои были крайне слабыми, не более того.

– Кроме того, мы уже не те, что были раньше, госпожа Герой. Взгляните! – архиепископ поднял руку и указал на небо.

Алиса посмотрела в направлении пальца архиепископа. Перед ее взором предстал скованный белый кит, чье огромное тело оказывало невероятное давление на людей.

– На этого белого кита Церковь потратила сотню лет, тщательно создавая из него осадную крепость! Он обладает несравненной мощью целого континента! Одного его залпа достаточно, чтобы разнести на куски город! – архиепископ поднял руки, его красное одеяние неистово развевалось на ветру, и громким голосом начал возносить хвалу: – О-о-о! Он самый могущественный на континенте! Самый прекрасный! Оружие вызывающее наибольший трепет! Являющийся величайшим шедевром Церкви! Собравший в себе неисчислимые человеческие знания! Чудесное искусственное создание!

Алиса промолчала. Задрав голову, она в оцепенении смотрела на белого кита.

Он совершенно не вызывал у нее чувство прекрасного, более того, казался слегка уродливым.

Несмотря на то, что от него ощущались опасные волны силы, она все еще скептически относилась к могуществу этого искусственного оружия.

Основные силы армии крестоносцев достигли главных ворот Замка Короля Демонов, где отряды демонов рычали, скаля острые клыки, поднимали свои мощные черные перепончатые крылья и взлетали в небо.

Оказывается, армия Короля Демонов была уже давно собрана. Их алчущие глаза покраснели, в безудержном стремлении испить человеческой крови. Они были преисполнены боевым духом, голод превратил их в диких зверей.

Демоны взмывали в небо, собираясь большой плотной массой, похожей на обернувшийся темным облаком рой мух, который неумолимо приближался!

– Госпожа Герой, вы должны быть польщены! – архиепископ поднял свой посох, указывая на темное облако легиона демонов. – Вы станете свидетелем величайшего шедевра Церкви в истории! Здесь он впервые продемонстрирует свои возможности!

Древнее песнопение донеслось до слуха Алисы. Архиепископ размахивал своим посохом.

Белый кит в небе изогнулся в странной позе, словно услышав некий призыв, и издал звук, похожий на плач младенца, отчего у людей по телу забегали мурашки.

Его хвостовые плавники полностью распрямились, неистово поглощая разлитую в воздухе магическую энергию, порождая легкое искажение пространства, и даже золотой нимб над его головой стал огненно-красным.

Что это за чувство опасности?

Уровень концентрации магической силы просто неслыханный!

Неужели искусственное оружие уже достигло силы «Святого ранга»?!

Алиса неосознанно напряглась, ее мозг посылал сигналы тревоги один за другим.

В тот момент, когда она перестала понимать происходящее, архиепископ закричал:

– Отправляйтесь в ад! Мерзкие, презренные демоны!

Белая тень открыла огромную пасть и выстрелила сконцентрированной магической силой!

По яркости она настолько превосходила солнце, что легко прорывалась сквозь тяжелые черные тучи.

Невообразимая мощь заставила трепетать сердце каждого из людей, даже их моральный дух моментально пал на колени, подавленный великой силой.

Алиса не смогла четко увидеть, что произошло. Она разглядела только длинный луч, пронесшийся сквозь тесные ряды армии Короля Демонов, который моментально вызвал серию взрывов и поднял похожее на грибовидное облако пламя, за которым последовала ударная волна.

Рыцарей крестового похода одного за другим смело и разбросало по мутному болоту. Удержаться на ногах было настолько непросто, словно они были воздушными змеями, что парят в небесах.

Решительная и неистовая армия Короля Демонов, была мгновенно стерта с лица земли.

Демоны, попавшие под выстрел сконцентрированной магической силы, стали пылью, не оставив после себя даже пепла, взрыв уничтожил их всех!

Алиса с трудом удержалась на ногах. На ее лице застыло выражение ужаса, и по нему стекал холодный пот.

Невероятно!

Это и есть мощь искусственного оружия?

Она сравнима с силой «Святого ранга»...

Нет! Кажется, она даже превосходит «Святой ранг»!

Мощи одного выстрела достаточно, чтобы сравниться с секретной техникой «Святого ранга»!

Алиса не могла понять, если у Церкви есть настолько грозное оружие, то зачем тогда нужен такой Герой, как она?

Очевидно, что белого кита вполне достаточно! Она была Героем только по титулу, вот и все!

Кем бы ни был этот Люцифер Третий, ей точно не нужно было заниматься им лично, возможно, белый кит уже убил его взрывом.

В этом мире никто не смог бы пережить атаку подобной силы…

Лицо Алисы было бледным, белый кит поразил ее до глубины души.

– Ха-ха-ха-ха-ха!

– Как вам такое?! Мерзкие демоны!

– Трепещите под железным кулаком нашей Церкви!

– Именем Богини Марии! Я отправляю всех этих демонов в ад!

Архиепископ безумно рассмеялся, пуская слюну изо рта, словно сумасшедший, и задрожал от восторга в непрекращающихся конвульсиях.

Примечания переводчика:

[1] – устойчивое выражение для описания огромных размеров, в буквальном переводе – «закрывать небо и солнце».

[2] – отсылка на фразу из второго эпизода веб-сериала 2014 года «Сюрприз» («Unexpectedness»).