Раха медленно съела суп, потянулась за салатом и посмотрела на мужчину, сидящего напротив неё. Мужчина ел не торопясь. Конечно, жесты еды свидетельствовали о том, что он образован с юных лет. 

Но… Он хорошо ел.

С каждым движением его руки вся еда, разложенная перед ним, исчезала. Рахе внезапно вспомнилось чаепитие, на котором она присутствовала.

"В последнее время я занимаюсь разведением лошадей. Он жеребец, но когда я приношу ему яблоко, он тут же его жует и проглатывает. Он много ест, и я хочу продолжать кормить его."

Удивительно, но нашлось немало дам, которые согласились с её словами.

Раха никогда ничего толком не понимала, так что просто выслушала и отпустила. Но это то, что она вспомнила сейчас. Не потому ли, что человек подобен скоту, который хорошо ест?

Она вдруг спросила, когда увидела мужчину, пьющего воду.

— Хочешь шампанского?

Мужчина попеременно смотрел на неё и на бутылку шампанского, которую подняла Раха. Он встал и подошёл к Рахе.

— У тебя есть привычка это делать.

Улыбаясь, она протянула мужчине бокал с шампанским и смотрела, как он кружит вокруг стола. Мужчина с длинными прямыми ногами быстро вернулся в исходное положение.

Он слегка поднял бокал и выпил шампанского. Она хотела сказать несколько слов и слегка подразнить мужчину, но быстро остановилась.

Еда была вкусной, она была голодна, и ей нравился мужчина, сидящий напротив неё и поглощающий еду.

Поэтому она сосредоточилась на том, чтобы спокойно поесть. Доев до десерта, она почувствовала себя намного лучше, и Раха встала с полным ртом чая.

— Не трогай это. Горничные придут позже, чтобы убраться.

Она сказала это так, как будто дворянин обычно позаботится о её еде, но поскольку здесь никого не было, это могло быть неправильно понято.

Она встала и вышла к двери столовой. Позади неё она могла слышать отчетливый звук мужчины, следующего за ней. Раха усмехнулась..

"Да, он раб, у которого больше привычек и чувств, чем я думала."

Раха направилась в спальню. На самом деле во внутреннем дворце была только спальня, ванная, прихожая, столовая и немного другого полезного пространства.

"Я должна сказать служанке, чтобы она провела небольшой этюд или что-то в этом роде. Нет, этот раб был бы более заинтересован в том, чтобы держать в руках меч."

Подумала Раха и подошла к окну спальни. Она села на стул и сказала.

— Садись.

Мужчина сел напротив неё и молча посмотрел в окно. В нём было большое окно, но пейзаж выглядел пустынным. Внутренний сад не был красив, как и верный садовник, который старательно украшал место, которое не интересовало владельца.

Пока она небрежно смотрела на полевые цветы странной формы, которые росли в унисон, мужчина вдруг спросил.

— Для чего вы собираетесь использовать меня, если оставите в живых?

Раха ответила, не отводя взгляда от окна.

— Для моего сексуального желания.

Мужчина не смеялся, вместо этого он просто смотрел на неё. Но Раха громко расхохоталась.

Должно быть, это давно беспокоило его, и она думала, что он долго сдерживался.

— Как тебя зовут?

Раха медленно установила с ним зрительный контакт. Она ожидала, что он посмотрит на неё настороженно, как когда они впервые встретились, но он этого не сделал. Рахе было трудно читать эмоции в его глазах в настоящем.

— Какой номер вам дали в лаборатории? Что это было, число 192?

— Шед.

— Шееед..... Да.

Она повторила имя мужчины без смысла. Возможно, это был просто псевдоним.

— Я буду называть тебя 192 на публике. Шед.

Раха улыбнулась, её глаза округлились. Теперь они были одни и теряли время, а ведь прошла всего неделя.

Нет, если бы Карзен узнал, что раб жив, хотя бы через несколько дней, Шед с интересом втянулся бы в его присутствие.

— А также…….

— ……

Раха собиралась заговорить с этим высокомерным рабом, но замолчала. Если подумать, казалось, что каждый раз, когда он разговаривал с ней, он напоминал ей кого-то другого.

Карзен Дель Харса.

Близнец, который говорил мягко, обволакивая её сладостью.

Этот высокомерный раб не был ни мил, ни нежен, но…….

Ей вроде как нравится, что благородный император и скромный раб ведут себя с принцессой одинаково.

Для Рахи они не были слишком разными. Как ни странно, как только она это почувствовала, ей стало легче.

— Не разговаривай ни с кем снаружи. Говори со мной и с Императором только уважительно.

Мужчина только кивнул головой, хотя она думала, что он спросит, почему.

Это было неожиданно. Как только она подумала об этом, она начала смеяться. И снова она обнаружила, что реагирует словами «неожиданно» или «непредсказуемо», когда этот мужчина был послушным.

Но каким высокомерным был этот раб. Это было естественно.

Раха посмотрела на руку мужчины и сказала.

— Ты можешь называть меня Принцессой, Хозяйкой или как хочешь.

— Как я хочу?

— Да.

Шед уставился на Раху, затем открыл рот.

— Раха.

Раха расхохоталась. Этот наглый раб был единственным, кто кроме Карзена так называл её имя.

Что ж, это тоже хорошо.

— Ты действительно наглый. Ты раб, но ты называешь меня так.

Он был первым, кто выжил во Внутреннем Дворце, и Раха научила кое-чему этого раба, который был готов поговорить с ней.

Не пользуйтесь ванной вон там, там только холодная вода. Не заходите в западное крыло, которое соединено со спальней. Даже не открывайте дверь в западное крыло. Даже не смотрите на дверь в западном крыле, когда она открывается. Вы можете выйти в задний сад на другой стороне коридора в восточном крыле, когда вам угодно.

— Пока придерживайся этого.

Для человека, который слышал слова принцессы, её слова могли означать только одно.

Делай как пожелаешь. Что-нибудь.

Это было странно.

Что, чёрт возьми, она могла поверить в него, что заставило её зайти так далеко? Она действительно хотела игрушку? Шед мог только смотреть на имперскую принцессу. В её красивых глазах был намёк на жизнь.

— Хорошо.

* * * 

В тот день, когда император-близнец подарил ей рабов, синеволосая принцесса была заточена во внутреннем дворце на неделю. Теперь это было обычным делом, и большинство знати знали об этом.

Поэтому для Рахи было довольно необычно выходить в Большой банкетный зал менее чем через два дня после того, как ему представили рабов.

— Боюсь, я прерываю твоё веселье, Раха.

— Всё нормально. Карзен. — сказала Раха, теребя серьги, подаренные ей Карзеном. — У Карзена пока нет невесты. Поэтому я должна сделать это.

— Ты очень вдумчивая, моя сестра.

Карзен был в восторге, когда Раха сказала это. Это слова подходило для того, чтобы Раха заняла освободившееся место невесты. Раньше она выплевывала их, чувствуя, что у неё на языке жук, но это сильно затуманило. Это всё, что она могла сказать, ни на йоту не сломив улыбки.

Она прошла прямо в большой банкетный зал и заняла самое высокое место.

Здесь сидели Император и Императрица.

Теперь, когда Императрица была свободна, неудивительно, что Раха сидела там.

Это не было неправильным этикетом, но Рахе было нехорошо. Это было естественно. Она положила локти на подлокотники и уставилась на группу дворян.

Когда Карзен впервые взошёл на трон, он победил маленькое королевство, примыкающее к границе. Уже тогда такой банкет был устроен.

Дворяне в то время были опьянены известием о победе, принесенной им молодым и прекрасным императором. Кругом лица, которые энергично пили дорогой ликер. Руки, которые сжимали друг друга за талию, пока они танцевали, просто наслаждение.

Месяц спустя.

Карзен завоевал другое королевство на противоположной стороны границы от предыдущей.

Уже тогда дворяне наслаждались радостным пиром победы.

Два месяца спустя.

Карзен растоптал три маленьких королевства, расположенных на равнинах.

С тех пор каждый пятый человек начал немного бояться.

Спустя три месяца.

Карзен растоптал два королевства, расположенных на море.

Повторяющиеся победные банкеты перестали быть развлечением.

Шесть месяцев спустя.

Карзен отменил титул пограничного графа, который настаивал на том, чтобы Раха глазами наследника была восстановлена на троне согласно традиции. Глава пограничного графа и его ближайшие родственники были отрублены по частям и выставлены в виде люстры в центре этого грандиозного банкетного зала.

Только в этот день императорский пир в Большом банкетном зале, который ещё не угас, был наполнен страхом. Алкоголь никто не пил, но лица у всех были красные и все танцевали, как могли. Никто не поднимал глаз и только смотрел друг другу в глаза.

Вот так.

Никто больше не смотрел вверх.

Трон Императора возвышался на платформе. Никто не смотрел в глаза принцессе, сидящей рядом с ним со скучающим видом.

Мелодия, такая сладкая, что у неё расплавились уши, наполнила большой банкетный зал. Раха рассмеялась, глядя на бокалы с шампанским, поставленные слугами. Даже сегодня алкоголь почти не уменьшился.

Он не будет уменьшаться до конца.

Она считала, что алкоголь лучше подавать в шоколаде. Как хозяйка этого банкета, Раха заранее подумала о еде, которая будет подана на следующем банкете.

Это был банкет, на котором алкоголь никогда не заканчивался.

Было отвратительно, что Император сошёл с ума.

Раха встала со своего места.

— Принцесса.

Тут же заговорил старший дежурный рядом с ней. Она спустилась на платформу лёгким взмахом руки.

Дворяне увидели Раху, склонили головы и соответственно уступили дорогу. Раха направился в западный угол.

— Священники.

Священники Святого Королевства, привезённые в эту империю под анти-принуждением. Казалось, что с ними обращались намного лучше, чем с другими заключенными, но было ясно, что ими по-прежнему пренебрегают.

Какой сумасшедший тиран посмеет привести священников?