И на следующий день.

— Фуа...

В обед я не выдержал и зевнул.

После случившегося вчера я спал ещё меньше.

Я проиграл сонливости и завалился на стол, а Касумино постучала меня по голове.

— Привет. Ты в порядке, Таккун? Выглядишь так, будто вот-вот умрёшь.

— Вчера не выспался...

— Ах? Ох-хо-хо. Неужели тебе спать не давали?

— Конечно нет... — ответил я, а Касумино пожала плечами и сказала:

— То есть как обычно в игры заигрался? Нельзя так поступать лишь потому, что ты юн.

— Мы вообще-то одногодки.

Мы болтали как обычно, и вот я снова вздохнул и посмотрел на неё.

... Похоже она не собирается влезать в мои с Тикой дела. И мне стало легче от того, что она вела себя как обычно, и тут я вспомнил, что сказала Касумино вчера. «Слушай, Таккун...»

Она пыталась сказать что-то очень важное. Что это было?

— Эй, Касумино.

— Хм? Что? Забыл домашнее задание по математике?

— Нет.

По поводу вчерашнего. Об этом я хотел поговорить, но не стал... Почему-то кажется, что не стоит мне об этом спрашивать.

— ... Прости. Ничего.

— Вот как, а я думала, ты попросишь задание показать. Только я тоже не сделала.

— Эй.

Мы общались как обычно... И тут через дверь высунулся Нарумия.

В руках он держал две булки.

— Сегодня победил в войне за еду?

— Ага. Как видите, большой успех... Правда не ясно, почему столько осталось.

Он открыл пакет, попробовал и скривился.

— Что за вкус сегодня?

— ... Не знаю. Чем-то на даси похоже, что-то индийское...

— Написано «со вкусом очень острого карри и одена»... — Касумино посмотрела на наклейку на упаковке, а парень взглянул на хлеб и спросил «серьёзно?»... Когда съел, он вздохнул, стал пить молоко через соломинку и заговорил:

— Эй, эй, Танодзи. Ты вечером свободен?

— Не меняй тему так резко.

— Подумаешь. Если молчу, чувствую привкус одена с карри... Ну так что, планы у тебя есть? — спрашивал парень, а я озадаченно поинтересовался:

— Повеселиться предлагаешь?

— Да просто ребята в классе предлагали испытание на храбрость пройти... И хотелось бы, чтобы ты тоже принял участие, — Нарумия говорил с сияющими глазами, а я с прищуром посмотрел на него:

— Испытание на храбрость?.. Я тебе кто, младшеклассник?

— Заткнись. Это в любом возрасте волнительно.

Ну, даже студенты смотрят видео с призраками и проходят испытание на храбрость.

— И почему я?

— Ну так ты же из храма, потому с тобой точно всё в порядке будет.

Да уж.

Я сын людей, работающих в храме, вот только силы изгонять духов у меня точно нет.

— Я точно не смогу сделать то, чего ты от меня ожидаешь.

— Да знаю. Я просто иногда хочу и с тобой повеселиться, — прямо сказал мне Нарумия. После такого отказаться было сложно.

— Касумино, ты ведь тоже пойдёшь? — парень обратился и к девушке, и она сразу же кивнула.

— Иногда вполне неплохо таким заняться, — ответила она и улыбнулась.

Я же, находясь между ними... Бросил взгляд на Тику. Она говорила с другими ученицами и на нас внимания не обращала.

... Мне со вчерашнего дня было интересно, что она думает, хотелось всё прояснить. Но не обязательно было делать это прямо сейчас.

Мы в последнее время уже не проводим время вместе. Потому можно составить компанию друзьям.

— Хорошо. Я с вами.

— Вот и отлично. Хе-хе, если что, используешь «разрушение».

— Я тебе не священник, — ответил я и отправил сообщение Тики.

«Сегодня иду с друзьями на испытание храбрости».

Его тут же прочитали, а через пару секунд пришёл ответ.

«Поняла», — кратко написала она. Я не придал этому значения и снова посмотрел на друзей.

— И куда мы пойдём? Есть здесь где-то заброшенное место?

— Есть. И недалеко.

— Недалеко... Ты про старую школу?

Помимо того здания, где мы занимаемся, на территории есть ещё одно.

Это не новое здание из металла и бетона, а из старого дерева... Им уже больше десяти лет не пользуются, и оно уже совсем изветшало, только план реконструкции всё не двигается, и оно продолжает стоять.

— Похоже там призрака видели.

— Какого ещё призрака?

— Призрака девушки, над которой издевались. Хотя может и парня. Потому здание до сих пор и не снесли.

Звучит слишком уж наигранно.

— Да чушь это всё.

— Возможно, но слухи-то ходят, — усмехнулся Нарумия. — Хотя не имеет значения, появится призрак или нет. Главное, чтобы было весело.

— Наверное.

— Раз идём Касумино, можно ещё девчонок подтянуть. Испытание на храбрость вместе с девушками... Может даже что-то будет. Случится эффект подвесного моста.

— Думаешь? — усомнился я, но больше вникать не стал, пожал плечами и спросил. — Так что, на месте встречаемся? Что с собой брать?

— Да. В пять у старого здания. Берём фонарики, так что не надейся, что я поделюсь, если сам забудешь.

— Понял, — ответил я, а Нарумия взял сумку и вышел из класса.

— Ну, до скорого.

— До скорого, — я ответил уходившему парню, собрал вещи и тоже покинул класс.

В последнее время я только с Тикой общался, потому вполне неплохой вариант...

Тогда я ещё с оптимизмом ждал того, что будет.

***

Я заскочил домой, передохнул немного и потом снова вышел в форме.

Родители сегодня тоже допоздна, потому я оставил им записку. У Тики похоже были дела в школьном совете, так что она ещё не вернулась, потому я ушёл, не переживая за ней.

Я её заранее предупредил, потому проблем быть не должно.

Из дома до школы я добрался за двадцать минут.

По пути мне встречались те, кто только шли домой, пока я направлялся к старому зданию.

Здание и правда выглядело жутковатым для того, чтобы в него входить. Будто вот-вот развалится.

Я пошёл ко входу, и там уже было около десятка знакомых, Касумино тоже была среди них.

А ещё один — Нарумия — крикнул и позвал меня.

— Сюда, сюда... Отлично, все в сборе.

После этих слов он посмотрел через запрещающий забор в сторону прохода, а потом осмотрел всех.

— Что ж, объясню, что у нас будет за проверка храбрости. Как вы все знаете, старое школьное здание уже давно закрыто, хотя его до сих пор иногда используют в качестве склада... Так что помимо нас сюда и другие приходят. Сами видите, вход открыт.

Он был прав, кто-то до нас успел открыть дверь, пользуйся кто хочет.

Если застукают, точно разозлятся... Но за местом точно никто не следит, потому скорее уж на нас из принципа внимания не обратят.

Я от семпая слышал, что оно появляется в четвёртом классе третьего года. Так что пойдём именно туда.

— То есть до третьего этажа?.. Но что с доказательством того, что мы там были? — спросил один из одноклассников, а Нарумия понимающе кивнул... И достал свой телефон.

— Когда будете на месте, снимете вывеску и скинете в чат. Это и будет значить, что у вас получилось... А, группу сейчас создам и добавлю, — сказал он и стал рассылать приглашения. Далее Нарумия принялся объяснять правила.

— Парней и девушек у нас поровну... Значит пойдём парами.

— Ну твои идеи, Нарумия-кун.

— Да ладно, так и надо действовать во время проверки на храбрость! — весело ответил он, и все загалдели. А Нарумия что-то достал из рюкзака и показал им. Это были простые одноразовые палочки для еды.

— Пары определим с помощью жеребьёвки. Я пометил их цветами, у кого будут одинаковые, те вместе... Тянем в соответствии со списочными номерами, — сказал Нарумия, и все стали тянуть палочки. Я был самым последним.

— Танодзи, держи.

Он протянул мне палочку с красной меткой. С кем я буду?.. Я осмотрелся и посмотрел в руку Касумино.

Её палочка. На ней была такая же красная метка.

— Касумино. Похоже мы вместе, — заговорил я, а она удивилась, посмотрела на палочку, после чего бросила взгляд на Нарумию.

А он вроде как хитро улыбнулся ей. Я подумал, что это странно, а Касумино слегка покраснела и кивнула.

— ... Ладно, полагаюсь на тебя, Таккун. Если испугаешься, только обниматься не лезь.

— Я как раз только в таких вопросах и хорош. Потому можешь не переживать, — ответил я, а девушка стала вести себя как обычно и пожала плечами.

Когда пары были определены, Нарумия сказал:

— Пора начинать. Первая пара... Так, Танодзи и Касумино, можете идти.

Похоже мы первые оказались. Мы переглянулись и кивнули, после чего проверили фонарики... И вошли в тёмную старую школу.

***

Солнце уже садилось, и внутри оказалось темно.

Высвечивая всё фонарём, я осмотрелся в холе и проверил, куда идти дальше.

А рядом со мной... С интересом вокруг осматривалась Касумино.

— Ого, я только с улицы смотрела на это здание, но вот каково внутри. Более жутко, чем я думала.

Она права, внутри прямо ужасно.

Похоже раньше сюда уже ходили испытывать храбрость, потому тут и там были граффити, а возможно тут кто-то жил, раз упаковки от рамена валяются.

На деревянном полу тут и там были дыры, после вчерашнего дождя было слышно, как капает вода. Лучше смотреть под ноги.

— Будь осторожнее и не споткнись.

— Подхвати меня, если что.

Я предупредил, а девушка пошутила. Тика уже побледнела бы, но Касумино была в порядке.

После нашего разговора мы от полок для обуви добрались до разделившегося коридора, и снова заговорили.

— Пойдём направо? В новом здании четвёртый класс там.

— Давай.

Мы пошли... И тут во тьме точно кто-то стал двигаться.

— Что?

Касумино заметила это и резко заговорила... И свободной рукой схватила меня за руку. Теперь мы за руки держались.

«Что?!» — подумал я, но сейчас было важнее то, что передо мной.

Двигалось нечто небольшое. Я направил туда фонарь.

— Пи-пи.

Там пробежала мышь.

Когда поняли это, мы оба вздохнули... И девушка громко рассмеялась.

— А-ха-ха, мыши испугался!

— Ты и сама испугалась.

— У, ну, спорить не буду, — она показала мне язык, а я усмехнулся и попробовал освободить руку.

Но хоть я и попробовал... Касумино её отпускать не собиралась.

— ... Касумино?

— Ну, знаешь. В темноте и потеряться ведь можно. Да? А-ха-ха...

Так она сказала, а я кивнул, и мы пошли вот так.

Рука девушки... Она была даже меньше, чем у Тики. Это заставило меня в очередной раз осознать.

Я общаюсь с ней как просто с другом... На всё же она девушка.

— ...

— ...

Видать из-за того, что я думал об этом. Я не мог нормально начать разговор.

Мы оба молчали, по школе лишь разносились звуки наших шагов... Мы поднялись на второй этаж, и там Касумино снова заговорила:

— Таккун, как твой трусливый друг?..

— М? А...

Вопрос был задан неожиданно, потому я вначале ничего не понял, но потом пожал плечами и ответил:

— Да нормально. Но сейчас лучше, чем до начала особых тренировок.

— Ого. Непросто ему, он ведь выглядит как серьёзный дзюдоист. Если все узнают, издеваться начнут.

Кстати, я ведь именно так рассказал. Конечно с Тикой всё иначе будет, но не стоит позволять, чтобы кто-то узнал.

— ... Ага. Потому я и должен помочь побороть страх.

— А-ха-ха. Я уже говорила, но ты слишком уж ответственный... Ну или добрый, Таккун.

Мне от этого стало слегка неловко.

— ... Не особо я и добрый. Просто друга бросить не могу.

— Нет, ты не прав. Ты ведь и меня спас.

— А? — вырвалось у меня от неожиданности, а девушка спросила «Не помнишь?» и продолжила:

— Это год назад было. Когда меня все со своими приглашениями окружили, ты помог мне сбежать.

— ... А.

Ведь так и было.

Это было через пару дней после церемонии поступления. Все уже слышали про её великолепные рефлексы, и её буквально каждый день просто осаждали из разных клубов.

Тогда она была такой трусихой, что даже не верится, и плохо умела общаться с людьми... Из-за своего характера, кто бы ни звал, она не могла отказать и была готова записаться в любой клуб.

Я увидел это... И как-то само собой всё вышло.

— Я тогда так удивилась. Ты внезапно вмешался. Сказал: «Не переманивай члена моего клуба».

— Если так подумать... Я и сам удивлён, что сделал это, — усмехнулся я. Прямо как герой любовной комедии.

— Но ты меня выручил. Если бы ты не вмешался, я была бы совсем другой. В плохом смысле.

— ... Вот как. Тогда и мне стоит больше себя ценить.

— Вот это правильно, — сказала она и улыбнулась. Снова воцарилась тишина, и через какое-то время девушка продолжила:

— Таккун. Я поговорить с тобой хотела.

— М?

— Я думала это сделать ещё в обед, но тогда времени не было.

Ведь и правда было очень похоже на это.

Я тогда не стал переживать... Но что она хочет?

— Давай. Для своих немногочисленных друзей я на всё готов.

— А-ха-ха. Просьба немаленькая, ты уверен?

— Немаленькая? Надо же, Касумино о чём-то серьёзном думает.

— Я вообще-то очень о многом думаю, — сказала она, а потом остановилась... Держа мою руку, она посмотрела на меня. — Таккун, ты говорил, что у тебя нет девушку.

— ... Н-ну да.

— А хотел бы, чтобы появилась?

— А?

Вопрос был неожиданным, и я на автомате кивнул.

— Ну да. Конечно хотелось бы...

Конечно же я ответил так, и Касумино крепче сжала мою руку и продолжила:

— Тогда как тебе я?

— ... А?

Неожиданно. Даже слишком неожиданно, потому я удивлённо посмотрел на неё.

Она была необычайно серьёзна. Глаза были слегка влажными от напряжения, а щёки красными.

Не похоже, что она шутит.

Прежде чем я успел что-то сказать, она продолжила.

— Ты мне нравишься, и я бы хотела стать твоей девушкой.

— ... Ты серьёзно?

— Конечно серьёзно. Иначе не было бы так неловко, — смущённо улыбнулась она, а потом сделала шаг навстречу мне. — Вообще я не собиралась это говорить. Я ведь с тобой и Нарумией и так каждый день дурака валяю в классе. Иногда веселимся вот так. Я думала, мне этого достаточно... И мне не хотелось разрушать наши отношения.

— ... И мне. С тобой можно болтать о чём угодно, с тобой очень легко.

Она кивнула, сказав «спасибо», а потом стала серьёзной:

— Но... Я не могла всё так оставить. Я увидела тебя и Курокаву-сан в парке развлечений.

— ... Но это.

— Курокава-сан живёт у тебя. Я понимаю... Но, но. Правда ли дело лишь в этом? — с тревогой Касумино смотрела на меня. — Вы ведь друзья детства, к тому же у неё хороший характер, она красивая и умная... Если будешь жить с ней вместе, наверняка влюбишься.

— Это... — собирался ответить я, и тут вспомнил, что случилось за последнюю неделю.

Я наконец снова поговорил с Тикой. Она была не принцессой, а всё той же плаксой и выражала так много эмоций... Та же Тика, которую я знал.

... Потому я.

Замолчал, а Касумино усмехнулась.

— Таккун, тебе ведь нравится Курокава-сан?

Вопрос от которого сложно уйти.

Или точнее... Вопрос, от которого нельзя было уклониться.

— ... Я, — я попытался дать ответ.

Но... Тут.

«... Кья-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!»

Мой ответ растворился в громком крике.

Когда услышала, напуганная Касумино стала озираться по сторонам.

— Ч-что это было?..

«А-а-а-а-а-а-а-а!»

То ли звериный крик, то ли рёв посланника ада. Он был настолько жутким, что просто слышать его было невыносимо... И Касумино выдержать этого не могла.

— Не-е-е-е-ет!

— Касумино?!

Она выпустила мою руку и побежала в противоположном направлении. Я собирался последовать за ней, но за такой спортсменкой угнаться было непросто... Я почти сразу упустил её из виду.

Вытащив фонарик, я какое-то время размышлял, но всё же решил найти источник крика.

Конечно я переживал за Касумино, но скорее всего она сбежала ко входу, где ждали остальные.

К тому же... У меня были догадки по поводу того, что это было.

Светя фонарём, я шёл в направлении, откуда прозвучал крик.

Дверь первого класса второго года была широко открыта... Я пошёл по скрипучему полу, и тут.

— Не-е-е-е-е-е-е-ет!

Услышал знакомый крик.

Так это Тика.

Высветив темноту, в углу я увидел серебряные волосы. Ну точно Тика.

Она дрожала, хватаясь за голову, и я спросил настолько озадаченным голосом, что даже сам заметил, как он у меня изменился.

— ... Эй, Тика. Что ты тут делаешь?

— Хиу... Таккун?

На её лице появилось непонимание, когда она взглянула в мою сторону. Лицо в слезах, вряд ли она хотела предстать в таком виде.

— Встать можешь?

— ... И-издеваться только не надо. Могу...

Она стала подниматься на дрожащих ногах, точно новорождённый оленёнок. И у неё под ногами я увидел целую кучу документов.

— Что ты тут делала? — спросил я, а она виновато отвела взгляд.

— В школьном совете попросили разобрать старые документы... Для этого я сюда и пришла.

— Ты-то? Почему не отказалась? — тут же спросил я, а она поджала губу, а потом вздохнула.

— ... Потому что не могла. Никто ведь кроме тебя не знает, что я трусиха... Было бы подозрительно, если бы я отказалась.

— Возможно... Но ты разве не могла придумать нормальный отказ для таких случаев? — спросил я, а девушка озадаченно опустила голову, а потом заговорила тихо, точно комарик:

— ... Я переживала. Что Касумино-сан во время испытания на храбрость признается Таккуну... Я слышала об этом от одноклассницы.

— ... А? — вырвалось у меня, а Тика, переминая пальцы, спокойно продолжала:

— Говорили, что Нарумия-кун устроил всё, чтобы вы сблизились.

— Так это он...

Вот неугомонный. Он слишком уж в чужие дела лезет. Ещё и испытание на храбрость для этого выбрал.

Надо будет с ним потом поговорить, а сейчас я сосредоточился на словах Тики:

— ... М? Это я понял, но ты-то чего беспокоилась?

— Так ведь... — стала бубнить она. А потом... Как на духу выдала. — В детстве мы дали обещание. Что поженимся, когда вырастем...

— ... А? — меня это озадачило, а красная Тика уставилась на меня.

Сейчас она выглядела как ребёнок, которого сложно было назвать «принцессой».

Девушка была готова расплакаться, а я... Неожиданно вспомнил.

— ... Обещание, данное во время испытания на храбрость?

— Таккун... Ты помнишь?

— Нет, увидел, что ты тут расплакаться готова, и вспомнил.

— !

Тика тут же принялась прикрывать лицо, а я начал копаться в памяти.

Точно. Это больше десяти лет назад было.

Вместе с местными детишками мы отправились в храм за кладбищем... И потому что я позвал, даже трусливая Тика решила пойти.

Там она перепугалась и успела потеряться.

А я пошёл её искать. И вот, когда мы возвращались.

«Таккун, спасибо... Э-хе-хе, Таккун, всё же я тебя очень люблю. Когда вырасту, стану твоей невестой».

«Всякий раз, как приходишь в наш храм... Ты вечно боишься. Вряд ли мы жениться сможем».

«Сможем».

«Не сможем».

«Сможем! Я...»

— ... «К двадцати годам избавлюсь от своего страха».

Я произнёс слова, сказанные когда-то Тикой. И... Тика улыбнулась, вспоминая прошлое.

— «Если получится, мы поженимся»... Ты вспомнил, — девушка озвучила мой ответ.

Да, тогда... Мы дали обещание.

Я сказал про свадьбу, воспринимая это как дружбу на всю жизнь. Потому и забыл, но... Тика.

— ... Ты всё время помнила?

— Да.

— Значит... Ради этого обещания ты стараешься... Избавиться от страха? — спросил я.

Тика молча опустила голову и едва заметно кивнула.

— ... Тогда ты всё время тянул меня за собой. И я хотела больше походить на тебя. Я занималась, стала больше думать об одежде, причёске, заботе о коже... Хотела стать как принцесса, чтобы быть рядом с тобой. Но...

— Со страхом ничего сделать не вышло...

Тика снова кивнула. После её слов, я догадался.

«На этом... Всё».

Так она сказала вчера. В странные моменты она всегда серьёзная. Когда поняла, что я не помню, она решила, что дальше будет стараться одна.

Я наконец осознал ситуацию и тяжело вздохнул.

На лице девушки появилось недовольство.

— Что, Таккун?.. Мог бы не вздыхать так.

— Да я не из-за тебя... Скорее уж из-за себя самого, — усмехнулся я, а она вопросительно склонила голову.

... Я и правда был поражён. Я не знал, о чём она думает... И при этом чувствовал расстояние между нами.

Отдалилась не Тика, а я... Вот что было.

— ... Эй, Тика.

— М?

— Прости за то, что было.

Я извинился, а на лице Тики всё ещё было непонимание. Я улыбнулся ей и протянул руку всё ещё сидевшей девушке.

— Ну, идём. Не сидеть же здесь и от страха трястись.

— Не трясусь я.

— Ладно, ладно.

Она стала дуться, но вот радостно взяла меня за руку и поднялась.

Держа её за руку, я вышел из класса и стал возвращаться.

Посмотрел в групповой чат, и похоже, что Касумино не пошла одна в класс третьего года. Наверняка она вернулась ко всем. А значит нам надо поскорее уходить.

Я шёл, думая об этом, а позади стала смеяться Тика:

— Э-хе-хе, я сразу же то время вспомнила.

— ... Вот как.

Мне показалось, будто она меня только что перегнала.

Но... Я шёл и тянул её за собой.

Я тоже такой же как тогда. Комплекс неполноценности растворился во тьме, и я тянул её за руку как тогда... И был полон уверенности.

***

Мы продолжали идти, и вот уже был виден выход.

— ... С Касумино-сан ведь всё хорошо?

— Думаю, она сразу выбралась. В такие моменты она очень шустрая.

Она удивилась, услышав крик Тики, но такая уж она. Наверняка сразу же выбралась на улицу.

— Вот как... Тогда можно не переживать.

Мы направлялись к выходу, пока болтали... А на улице уже почти темно стало, и все просто ждали, скучая.

Нарумия первым заметил меня, и тут прозвучал подозрительный голос «О?».

— Танодзи и... Принцесса, Курокава-сан? Что здесь Курокава-сан делает?

— Это...

Я не мог нормально объяснить, а Тика сделала шаг вперёд и ответила в режиме принцессы.

— Я пришла на склад школьного совета, чтобы прибраться и услышала крик. Пошла посмотреть и встретила его... У вас тут похоже испытание на храбрость. Вы же в курсе, что в старое школьное здание заходить нельзя?

Она говорила не с упрёком, а достаточно добро, и все стали выглядеть виноватыми. Вот она, популярность.

Благодаря этому про крик никто и не вспомнил.

— Хе-хе, я даже возразить не могу, когда Курокава-сан из дисциплинарного комитета так говорит, — почему-то немного радостно сказал Нарумия, а я посмотрел на него, а потом осмотрел всех... И тут заметил.

— Нарумия.

— М?

— Касумино не возвращалась?

Ждавшие за пределами школы одноклассники. Я так и не увидел среди них Касумино.

На мой вопрос он кивнул:

— Матсури не показывалась...

После его ответа я и Тика переглянулись.

Касумино ещё не вышла? Я сразу же отправил ей сообщение.

«Где ты?»

Но... Она так и не прочитала. У меня на лице появилась паника...

— ... Я пойду! — внезапно сказала Тика.

— Ти... Курокава?! Эй!

— Вы можете расходиться! А я поищу Касумино-сан! — сказала она, когда я собирался её остановить, и вот девушка развернулась и пошла в старую школу.

Небо совсем потемнело. Глупо в такое тёмное место в одиночку идти.

Думая об этом... Я повернулся к Нарумии.

— Прости, Нарумия. Раз уж так говорит член дисциплинарного комитета, стоит закончить испытание на храбрость.

— Ну да, точно... Но как же Касумино?

— Я её тоже поищу. Потому напишу.

Я переживал, что кто-то может увидеть Тику, потому надо было отправить всех домой.

Парень вначале не знал, как поступить, но в итоге кивнул.

— ... Хорошо. Тогда до завтра.

— Ага.

Сказав лишь это, я... Снова последовал за Тикой в школу.

***

Тёмная старая школа. Войдя внутрь, я забормотал:

— Тика... Ну и куда ты делась?

Коридор расходился в двух направлениях. Из-за темноты было не ясно, куда она могла направиться.

Только я вошёл почти сразу же за ней. А значит... Я решил крикнуть:

— Тика! Ты куда пошла?!

— Хигя?! — услышал я слева. Это точно крик Тики.

Я поспешил туда, и увидел свет её фонарика.

— Тика, — позвал я, и бледная девушка посмотрела на меня.

— Т-Таккун?.. Почему ты здесь?!

— Потому что одна ты её не найдёшь. Во многих смыслах.

Не только потому что она одна, но и потому что трусиха, которая ищет человека в заброшенной школе. Однако Тика опустила взгляд и заговорила:

— ... Но это ведь из-за меня. Если бы я не закричала, то не напугала бы Касумино-сан... Всё ведь из-за этого. Потому я должна взять ответственность.

Хоть и напуганная, она говорила уверенно.

Однако я покачал головой:

— Если говорить об ответственности, то её скорее нести должен я. Я подумал, что она будет в порядке, и не стал её искать... Потому это моя вина.

Всё так и есть... И если с Касумино что-то случится.

Начав переживать, я сжал кулак... И Тика взяла меня за руку.

— Значит это наша общая ответственность. Надо поскорее найти Касумино-сан и возвращаться.

Это был голос «принцессы».

... Нет. Это часть её.

Она ответственная и старательная.

Трусиха, иногда на чём-то зацикливается, а в некоторых случаях бестолковая.

И всё это... Знакомая мне «Тика».

— ... Точно. Надо скорее её найти. Вдруг она пострадала, — сказал я, покачал головой и посмотрел на Тику. — Вот только как её искать? Здание старое, но большое...

— Давай разделимся. Тогда будет проще.

— Разделимся... — я уставился на Тику. Но похоже она серьёзно. — Если разделимся, ты же одна ничего не сможешь. Уверена? — сказал я, и Тика застыла... Но через несколько секунд молчания кивнула.

— Всё будет хорошо. Сейчас ведь не до этого. К тому же, — голубыми глазами она посмотрела на меня. — Ты натренировал меня. Потому мне не страшно, — подавив дрожь в голосе, Тика улыбнулась.

— ... Отлично. Если что, сразу пиши.

— Ага.

С этими словами мы разошлись в противоположных направлениях.

Я расстался с Касумино на втором этаже. Но вряд ли она пошла выше, а значит где-то на первом или втором этаже.

Я шёл, думая об этом, но тут почуял что-то нехорошее под ногами и отскочил назад, шлёпнувшись на зад.

И вот... Доски на месте, где я стоял, проварились, и образовалась дыра.

— ... Лучше бы его уже снесли...

Теперь я стал понимать, почему заходить нельзя, и стал двигаться осторожнее, зовя девушку:

— Касумино! Эй, Касумино! Ответь, если ты там!

Я светил фонарём, продолжая двигаться в темноте. Но ответа не было.

Зато...

— Кья-а-а-а-а-а-а-а-а!

И.

— Не-е-е-е-е-е-е-ет!

Откуда-то издалека разносились крики.

Слыша их, я написал Тике:

«Ты в порядке?»

«Никаких проблем».

Ну, раз она сама так говорит, то можно не переживать... И всё же не зря я отправил остальных домой.

Хоть я и слышал крик, надо было искать Касумино.

Я поднялся наверх и кое-что обнаружил.

Свет во тьме. Телефон в тёмно-синем чехле... Он принадлежит Касумино.

Ясно, она его здесь обронила, потому и не отвечает. Когда я поднял его, экран погас.

Не сильно переживая, я убрал его в карман и закричал:

— Касумино! Ты здесь?!

... И тут.

Ответила мне не Касумино.

— Таккун! Сюда!

В коридоре второго этажа прозвучал громкий голос Тики.

Такой вот обычный голос. Благодаря его громкости я быстрее понял направление, нежели если бы просто написал.

— Сюда, сюда!

Голос Тики звучал из класса. Я смотрел, высвечивая фонариком, и увидел там сидевшую Тику... И Касумино.

— Касумино, ты поранилась? — спросил я, а она, поглаживая лодыжку, проговорила:

— Пока бежала, провалилась под пол... Не порезалась, но всё же подвернула, идти тяжело, — почесав голосу, смущённо улыбнулась девушка. Я немного подумал... И присел, повернувшись к ней спиной.

— А? Нет, нет, нет, нет, это ни к чему.

— Ты же идти не можешь. А значит остаётся лишь это.

— Нет, но, — Касумино принялась махать головой. Тика рядом с ней спокойно закивала:

— Да. В такое время лучше сильно не беспокоить ногу, чтобы поскорее прошло, потому стоит послушать Таккуна.

— Курокава-сан, и ты туда же?!

Мнения разделились два против одного. Уступив, Касумино покраснела и обхватила меня со спины.

— Фонарик, Касумино, посвети.

— Х-хорошо... Эй, но ты точно уверен? Я не тяжёлая? Ты же доходяга, со спортом не дружишь, Таккун.

— Пусть и так, но немного понести я тебя могу... Вот так!

Я поднялся. Касумино оказалась лёгкой, даже я мог её нести.

— Я буду позади. Вдруг Таккун уронит Касумино-сан.

— Да. Спасибо, Тика.

Я кивнул помогавшей Тике и покинул класс с Касумино на спине.

В коридоре было темно, вообще не видно, что под ногами. Когда вдвоём, надо быть ещё осторожнее... К счастью мы без проблем спустились по лестнице и добрались до выхода.

В фильме ужасов мы бы точно не выбрались, но это-то реальность.

На улице было совсем темно... Но Нарумия и остальные никуда не ушли.

Увидев нас, они вздохнули с облегчением и подошли.

— Слава богу, Танодзи... Вы в порядке!

Все говорили «слава богу» и «мы так волновались». И правда все за Касумино тревожились.

— ... Ничего такого не случилось. Вы чего ещё здесь? — спросил я, а Нарумия ответил:

— Через какое-то время, как вы вошли, прозвучал громкий голос. Будто голос из ада... Я уверен! В старой школе точно что-то есть!

Пока Нарумия с серьёзным видом говорил это, я бросил взгляд на Тику.

— ... Тут монстр...

— М? Курокава-сан, ты что-то сказала?

Он посмотрел на пробормотавшую девушку, и лишь я, знавший правду, усмехнулся.

И тут находившаяся позади Касумино похлопала меня по спине.

— Уже можно меня опустить. Как-то неловко вот так оставаться перед всеми.

— А, да.

Я осторожно спустил её, а девушка разработала ногу и кивнула:

— Ага, вроде уже всё хорошо. Спасибо.

Она сделала несколько шагов. Вроде всё хорошо.

— ... Что ж, ребята. Теперь можно возвращаться. Все согласны?

Возражений не последовало, и мы стали возвращаться.

Остались... Только я, Тика и Касумино.

Касумино посмотрела на меня и заговорила:

— Эй, Таккун.

— М?

— Ты назвал Курокаву-сан... Тикой, верно?

— А.

Я был неосторожен. Я тут же бросил на неё взгляд. А девушка замотала головой. Похоже помощь можно не ждать.

— Это, ну... В детстве я так её называл, вот и вырвалось, — ответил я, а Касумино рассмеялась.

— Вы довольно дружны.

— Ну да. Это.

— И живёте вместе.

Посмотрев на нас, девушка вздохнула:

— Эй, Таккун. По поводу того, о чём я говорила.

— А, это.

Я отвёл взгляд от Тики и задумался, а Касумино усмехнулась и продолжила:

— Давай пока возьмём перерыв.

— ... Перерыв?

— Ну как бы. Прежде чем нанести мощный удар, надо энергию накопить. Пока ещё время неподходящее... — бросив взгляд на Тику, пожала плечами девушка.

— Сейчас меня ждёт поражение. Потому я дождусь другой возможности. Потому завтра всё будет как обычно, — сказала она, я же ничего не понял и был в замешательстве... Но здесь была Тика, потому я решил пока ничего не говорить и помалкивать.

Хотя конечно можно было и при Тике продолжать... Но почему-то мне этого не хотелось.

Пока я всё ещё был в замешательстве, Касумино помахала рукой и собралась уходить.

Но тут я кое-что вспомнил и остановил её:

— Точно, я твой телефон подобрал.

— А, я его обронила. Я думала, меня чудище преследует, потому даже не заметила, как обронила.

Хотелось спросить, из какого фильма она это взяла, но я не стал и отдал телефон.

Сунув его в карман, девушка слегка удивлённо заговорила:

— Спасибо, что подобрал телефон в этой темноте.

— Да. Его экран как раз светился... Благодаря этому я его и приметил, — ответил я, и Касумино с подозрением посмотрела на меня:

— ... Экран светился? Почему?

— Почему?.. Просто на него сообщение пришло.

Если приходит сообщение, показывается экран блокировки. Тут ничего странного... Но Касумино покачала головой:

— Я сделала так, чтобы он не светился. Чтобы никто не увидел, что мне пишут, когда телефон не под рукой. Потому, пока не нажмёшь, он не будет светиться...

После её слов мы втроём переглянулись.

Экран телефона не должен был загореться, пока его никто не тронет, но он сиял в коридоре старой школы, где никого не было.

И отсюда следует...

— ... А.

У Тики голова закружилась от этого. Я подхватил её и тут же оправдался.

— А, у тебя низкое кровяное давление! Ты бледная, поспешим домой...

— А, правда?.. Да, тогда и я пойду...

Мы все были бледными, и Касумино помахала нам и поспешила к воротам.

Провожая её взглядом... Я продолжил держать Тику и ещё раз взглянул на старую школу.

... Притворюсь, что этого разговора не был.

Решив так, я водрузил Тику себе на спину и пошёл домой.

***

— М...

Дорога, освещённая уличными фонарями. Тика замычала, находясь у меня на спине.

— Очнулась?

— А, Таккун?.. Почему я?

— ... Стоило напряжению выйти, и ты свалилась.

Похоже она ничего не помнила, и так даже лучше. Не хватало, чтобы она из-за испуга опять отключилась.

Девушка сжалась у меня за спиной.

— Что такое?

— М... Просто подумала, что в итоге ты снова меня спас, — я ощутил её вздох на своей шее. Было слегка щекотно. Стараясь не обращать внимания, я ответил «подумаешь».

— Это не так. Всё же это именно ты нашла Касумино.

— Но...

— Сама подумай. Раньше ты бы даже не вошла в такое жуткое место.

В этом я был уверен. Она бы закричала, стоило бы просто кошке рядом пробежать, а тут вошла в старую школу и стала искать Касумино.

Можно сказать, что Тика выросла.

— Тика, ты молодец.

— ... Вот как.

— Да, верно... Правда кричала как обычно.

— У...

Она снова поникла, а я продолжил:

— Всего ведь неделя прошла. Если будешь продолжать особые тренировки, точно справишься со своим страхом.

— ... Ты же будешь мне и дальше помогать? — неожиданно спросила Тика, и я кивнул.

— Излечиться от страха до двадцати, как договаривались... До тех пор я буду всегда тебе помогать, — сказал я и улыбнулся, а девушка почему-то покраснела.

— ... Вот как. Всегда, — радостно проговорила она.

Её поведение вызывало у меня озадаченность. Мы подходили к дому, и я спросил у девушки на спине:

— Уже сама идти можешь?

— М, даже не знаю.

— Не знаешь? — спросил я, а она сжалась у меня за спиной.

— Хочу побыть так ещё немного.

... Шучу. Так она сказала.

— ... Да, да, — усмехнулся я и продолжил идти.