1

Размышляя, Дзинто шёл по мокрым улицам.

... Что это было за выражение на лице?

На душе было мрачно.

... Такое одинокое.

Шёл он неосторожно.

Под ногой громко хлюпнуло, когда парень наступил в глубокую лужу.

Дзинто цокнул языком.

... И о чём я только думаю? Она сама виновата. Я тут жертва. Я заслуживаю компенсации.

И всё же, что это за тяжесть на душе?

Он замотал головой.

Хватит. Это на меня не похоже.

Просто забудь её.

Она сильная, так что сама со своими делами разберётся.

Конечно бесило, что у него осталась лишь половина сердца, но парень всё ещё был жив, так что как-нибудь справится.

Может если найдёт какого-нибудь мага, спросит, вдруг есть способ вернуть.

Да, так он и поступит. Правда маг в Сунагаре — это глава «Братства» Зарган, тот ещё жмот, так что придётся идти в крупный город. Но в любом случае навечно он тут задерживаться не собирался. Когда младшие станут постарше, парень думал покинуть город.

Потому стоило забыть её.

У него в груди точно холодный ветер гулял.

Продолжая убеждать себя, Дзинто шёл по главной улице Сунагары.

Тирании с ним не было, так что и прятаться было ни к чему.

Скоро солнце сядет, и даже тут начнут зажигать огни. Сейчас как раз было время для приготовления еды, и можно будет вспомнить былую оживлённость.

Когда-то славившийся гостиницами город теперь был пристанищем разбойников, и от тех знаний остался один внешний вид. Один... Внешний вид.

Случайно забредшие путешественники либо проигрываются в азартных играх, либо их обчищают, пока они спят, ничего хорошего их тут не ждёт. Но лучше так, чем идти через тёмные воды или лес. В отличие от монстров с разбойниками хоть можно договориться, именно так считали многие путешественники.

Начавшийся с утра дождь наконец прекратился. Сняв капюшон, парень прислушался к шуму города.

После пережитого кошмара ему хотелось прикоснуться к миру людей.

... Нет, не к разбойникам, а к людям.

Тут он понял.

С городом было что-то не так.

Двери гостиниц и магазинов, через которые обычно постоянно должны были ходить люди, были закрыты.

Знакомые Дзинто не встретились.

Лишь позади он слышал, как кто-то перешёптывался.

Напряжённая обстановка и тяжёлые взгляды... Жажда убийства.

Тут он подумал.

... Какой же я дурак!

Отряд не вернулся, Бирм тоже.

Здесь был один лишь Дзинто. А ведь он должен был участвовать в нападении.

... Как ни взгляни, я выгляжу так, будто знаю что-то... Скорее даже похоже, что я что-то сделал. Например... Предал.

Стоило подумать и пришло понимание, у Дзинто закружилась голова.

О чём я думаю? Лучше бы сидел тихо.

Он думал, почему сразу не подумал об этом?

... Всё потому, что думал об одной лишь Тирании.

Поняв, его это взбесило.

... За что мне столько бед из-за неё!..

Нет, сейчас не об этом стоило думать.

Дзинто посмотрел через плечо.

За ним следовали тени, скрывавшиеся от фонарей и факелов.

Теперь здесь небезопасно. Дзинто уже считают предателем «Братства».

Снова посмотрев перед собой, парень ускорился.

Дзинто был не один. Матори и остальные тоже в опасности.

Он больше не переживал, как на него будут смотреть окружающие. Пробежав через аллею, он забрался на забор, а оттуда по крышам поспешил кратчайшим маршрутом домой.

В бывшей кузнице на втором этаже, где они обосновались, горел свет.

Он открыл люк на крыше и запрыгнул. Его комната осталась такой же. Здесь никого не было.

Открыв дверь, он вышел в коридор.

— Матори! Тарк! Тото...

Позвав сестру и братьев, парень получил по голове.

— Ух...

Дзинто упал на месте.

Он увидел силуэт мужчины с кожаной дубинкой.

... Ну да, это ведь нормально поджидать дома.

Такая мысль промелькнула в угасающем сознании Дзинто.

... Ну а что я ещё мог, не бросать же их.

Если бы ни это, всё было бы как и всегда, но уже поздно.

Мужчина ещё раз взмахнул дубинкой, но в этом уже не было необходимости, Дзинто потерял сознание.

***

Когда его окатили водой, парень пришёл в сознание.

— У...

Ощутив боль в плечах, он нахмурился.

Запястья были скованы цепями, а руки задраны высоко над головой. Ногтями он едва касался пола.

Это была каменная комната, освещённая факелом. Она была небольшой, и здесь Дзинто окружали несколько мужчин.

От печи у стены исходило тепло. Во тьме было слышно, как затачивают лезвие. На полу был постелен грязный брезент, чтобы проще было убрать кровь и тело.

— Йо, Дзинто, — смуглый, невысокий и толстый мужчина с усами посмотрел на Дзинто.

Второй человек в «Братстве», «Щеголь» Пагос. Одежда была роскошной, но сняли её с его жертвы. Брюки были даже больше, чем надо. Если присмотреться, на одежде была кровь и дырки от порезов.

— Пагос, ты всё не так понял. Я вас не предавал, — быстро сказал Дзинто.

Мужчина озадаченно склонил голову:

— А? Если есть, что сказать, говори.

— Та женщина — монстр. Она всех убила тем жутким мечом. Меня тоже чуть не убила. Я там чуть не обделался.

— Хи-хи, вот как. Знаешь, Дзинто, — кивая, Пагос поражённо заговорил. — Ты не умеешь врать.

— Я не вру...

— Прости, но тебя видели.

Пагос подозвал, и из-за спины Дзинто показался человек.

— ... Флик.

Парень удивился, увидев мужчину, которого считал мёртвым.

Он был весь грязный, но видимых ран у него не было.

— Я видел, как ты выходил с женщиной из дома, — уставившись на Дзинто, Флик плюнул на пол. — Видишься с убийцей товарищей, предатель.

Это не так... Хотел сказать Дзинто, но не стал.

Его видели с Тиранией, потому оправдываться бесполезно.

— ... Я не понимаю. Как ты смог выжить, Флик?

— Хе, без моей сообразительности и скорости, я бы там и остался.

Дзинто пояснил:

— Флик, ты сдал остальных и сам сбежал.

— З-заткнись! Не тебе, предателю, это говорить! — гневно закричал он.

— Хватит, сопляка, — раздражённо вмешался Пагос. — Дзинто, тебе известны законы «Братства». Предателей ждёт смерть. Исключений не бывает... Даже для сопляка вроде тебя.

По приказу Пагоса цепи затянули. Теперь парень не касался ногами земли и весел на руках. Суставы заскрипели, и Дзинто застонал.

Дверь открылась, и парень услышал знакомый голос.

— Братик!

— Матори?!

Лишённый свободы, он повернул голову и посмотрел в проход.

Удерживаемая разбойником внутрь вошла Матори. Следом вели братьев. Тарк пытался успокоить готового расплакаться Тото.

— Когда есть кого защищать, то и кандалы тяжелее, — сказал Пакос, погладив усы. — Я тебя разочарую, если ты считал себя хоть сколько-то важным. Ты лишь второсортный... Отброс.

Детей бросили в угол комнаты. Напуганные братья прижимались к Матори.

— Моя семья с этим не связана. Не трогайте их.

— Не переживай. Они просто со специальных мест посмотрят на твой допрос. А потом будут свободны. Могут идти куда угодно, — Пагос оскалил зубы. — Хотя я не представляю, как выживут три сопляка, лишившиеся брата, на которого могли положиться.

— Ах ты!..

Парень попробовал вырваться из цепей, но лишь дёргался, так и не доставая до земли.

Тут прекратили затачивать лезвие.

Палач в кожаном фартуке встал на брезент и стал безразлично подходить. В руке у него было небольшое лезвие. Нож, который охотники использовали для свежевания.

Смерть Дзинто обещает быть болезненной.

Палач взял парня за подбородок и стал крутить влево-вправо голову. Приценивался, куда вонзить лезвие.

Определившись, он повернул голову Дзинто вбок.

Остриё приближалось к левому уху.

И тут... За дверью стало шумно.

Прозвучал крик, а потом что-то сломалось.

Испуганные голоса звучали всё ближе, короткий крик и тишина.

— ... Что это?

Разбойники подскочили.

Из-за того, что голову Дзинто повернули, он видел дверь.

Человек у двери потянулся к ручке, когда из его спины показалось чёрное лезвие.

Колдорикс.

— Ува-а-а-а?! — закричал Дзинто.

Половина его сердца подпрыгнула. Всё тело покрылось холодным потом. Его собирались освежевать, но чёрного меча он боялся куда сильнее.

Пронзённый через дверь разбойник превратился в кристалл и рассыпался.

Все застыли и наблюдали за тем, как дверь развалилась пополам.

В проходе появилась Тирания, она мрачно смотрела на подвешенного на цепи Дзинто.

— Ах, Дзинто. Ты такой напуганный, бедный.

Парень какое-то время хлопал губами, и вот наконец смог выдавить из себя:

— ... Почему ты здесь?!

— Пришла отблагодарить за еду.

— Н-ни к чему это.

Он замотал головой, а она улыбнулась:

— Не отказывайся. А то ведь тебя убьют.

Тирания стала подходить к Дзинто. Будто и не видела мужчин в комнате. Чёрный меч в её руке низко гудел. Всем было понятно, что это не обычное оружие.

— ... Эй, Дзинто. Это та самая женщина? — спросил Пагос. Он не сводил взгляда с Колдорикса.

— ... Да.

— Хм. Вот как, значит, это она.

Тирания нахмурилась из-за того, что мужчина рассматривал её.

— Что?

— Да просто подумал, что одежда неплохая.

— Что?

— Рост ничего, но вот в ширину не годится. Жаль...

— Дзинто, о чём он? — спросила Тирания. Парень подумал, как бы ответить, но замотал головой.

— Ладно, в целом я всё понял. Эй, вы... — громко проговорил Пагос. — ... Убейте ей!

«Уо!» — разбойники загалдели и стали выхватывать оружие.

А Дзинто что есть сил закричал:

— Матори! Хватай братьев и беги! Уходите отсюда!

За такой толпой было не ясно, услышала ли она.

Всё же комната была наполнена криками. Сияли вспышки, мужчины падали, и рассыпавшиеся кристаллы сияли в свете факела.

— Чёрт, чёрт, за что мне это?

Держась за цепь, Дзинто пытался подтянуться. Забираясь, он решил укрыться на балке. Освобождаясь, парень смотрел вниз, буквально на расстоянии вытянутой руки Тирания точно смертельный вихрь разбиралась с разбойниками.

— Не пойму... Откуда она узнала, где я. У-о-о-о!

Точно услышав его слова, Колдорикс устремился к Дзинто. В последний миг парень освободился и спрыгнул, а толстая балка оказалась перерублена.

— Д-дура, опасно ведь! Будь осторожнее, — приземлившись, крикнул Дзинто. А битва продолжалась. Разбойники попытались напасть на парня с кинжалами. Похоже всё боялись магического меча.

Парень буквально уполз от них, пробравшись под ногами, когда Дзинто оказался позади толпы и поднял голову, троих разбойников рассекло чёрным мечом.

— Хи!

Пока они рассыпались, Дзинто точно собака уползал на четвереньках.

— Эй, сопляк сбегает! Убейте его!

Даже в пылу битвы Пагос отдавал указания.

— Не бойтесь! Не подходите! Не толпитесь! Кому говорю, вы мне одежду помнёте, придурки!

Подскочив, он ощутил за спиной жажду убийства.

... Эх.

Попал.

Когда парень подумал об этом, бок обожгло.

— Ух...

Глубоко. Задело внутренние органы.

При обычных обстоятельствах парень смог бы сбежать от атаки. Но из-за Колдорикса его обуял страх. Ноги подкосились и он упал. Толстое лезвие вышло из раны, и тёплая кровь стала растекаться по одежде.

От острой боли он больше не издал ни звука и просто свернулся калачиком.

... Та ещё смерть меня ждёт...

Он как-то избежал окончательной смерти после того, как магический меч пытался сожрать его душу. Избежал «Убийцу птенцов». Ушёл от пыток. Но в итоге может умереть от того, что кто-то во время сражения подрезал его кинжалом.

Лёжа, он посмотрел назад. Тирания почти добила всех разбойников. Последнему «Щёголю» Пагосу срубили голову и его тело рассыпалось.

Точно учуяв кровь, Колдорикс повернулся к Дзинто.

Не хотелось отдавать этому проклятому мечу всё, что осталось от сердца. Терпя острую боль в боку, Дзинто пытался уползти. На брезенте под ним оставались кровавые следы. Сознание угасало...

... Сознание вернулось к нему.

— М?

Дзинто моргнул.

Странно.

Раньше было больно, но теперь боли он не ощущал.

Осторожно он приподнялся и попробовал встать.

Получилось.

— Да что это...

Парень коснулся бока. На ладони осталась кровь.

Однако...

— ... Не может быть.

Раны не было. Она исчезла.

Одежда была разрезана и перепачкана кровью, парень стал обыскивать место удара, но никакой раны не нашёл.

... Показалось? Нет, меня точно ранили.

Это было странно. Он ничего не понимал.

Но сейчас было не до того.

Сейчас к нему приближалась Тирания с Колдориксом.

Кристаллы под ногами перестали хрустеть, она посмотрела на парня и озадаченно склонила голову:

— Что с тобой? Ты в порядке?

— Меня подрезали, — потирая бок, ответил он. — Вроде как...

— Рана неглубокая. Слава богу, — Тирания улыбнулась, и парень лишь невнятно пробурчал в ответ.

— Братик!

Услышав крик, он обернулся, в углу комнаты из-под стола высунулись Матори и братья. Они смогли спрятаться.

— Братик, у тебя кровь! Ужас...

Они подбежали. А Колдорикс в руке Тирании дёрнулся.

— Нет! Не подходите! — крикнул Дзинто.

Парень отскочил от Тирании и обнял Матори с братьями.

— Б-братик!

— Не подходите. Это... Это опасно.

— Но она ведь спасла нас.

— Это... — когда он протянул это, троица с подозрением посмотрела на него.

— Всё в порядке, Дзинто, — сказала Тирания и убрала чёрный меч за спину.

— В порядке? Что?

— Я сдерживала меч. Потому можешь не переживать.

После её слов чёрный меч у неё за спиной недовольно задрожал.

— ... Нет, нет, нет.

Парень замотал головой.

Тирания закивала ему:

— Всё будет хорошо.

— В каком месте?

— Я ведь пока ещё не отблагодарила тебя за еду.

— Уже отблагодарила!

— Нет, этого мало. И знаешь.

В животе Тирании заурчало.

— Ну... Во время боя я успела проголодаться, — смущённо она посмотрела на поражённого Дзинто и сказала. — Если у тебя есть что из еды, можешь поделиться?..

2

Дзинто держали в каменном особняке в центре Сунагары.

Похоже раньше тут жил правитель, но теперь расположились разбойники, и от былого убранства и следа не осталось.

Нынешним хозяином этого места был глава «Братства» маг Зарган. Поговаривали, он обладал силой призывать демонов из ада, и насколько слышал Дзинто, слухи были не безосновательными. Именно он дал Бирму «Убийцу птенцов», и слухи о том, что он приносил в жертву демонам незадачливых путешественников, ходили не раз.

К счастью Зарган ушёл выше по реке. Ради зловещих проклятий он пошёл за жуткими материалами к тому месту, где был мёртвый василиск. Но вышел он на рассвете. Уже была ночь, и он уже вполне мог вернуться.

Дзинто и остальные спешили по грязным улицам, освещённым факелами.

— Быстрее! Надо убегать!

Голос, который должен был быть тихим, отражался от каменных стен.

Но никто не вышел, услышав его.

Тихо. Слишком тихо. Когда не было Заргана, разбойники «Братства» обосновывались в особняке. Но сегодня все умерли и воцарилась тишина.

Все и правда мертвы... Парень посмотрел на Тиранию. Она рукой, которой держала жуткий магический меч, теперь держалась за живот и с жалким видом спросила:

— Дзинто. Правда ничего нет? Я есть хочу...

У-р...

В тишине прозвучал звук, будто в животе жуки зашевелились.

— ... Скольких ты убила?

— Не знаю. Не считала.

Девушка надулась и опёрлась рукой на стену.

Похоже и правда она начинала голодать, когда махала Колдориксом.

— ... Матори, у тебя ничего нет?

— Это.

Девочка стала рыться в сумочке, спрятанной под одеждой, и извлекла немного инжира.

— Это пойдёт?

— Угости новоиспечённую младшую сестрёнку.

Матори посмотрела на неё, глаза Тирании сияли.

Она вытянула ладонь и смотрела на девочку, готовая расплакаться.

Матори гордо выставила грудь и посмотрела на неё.

— Ладно, Тира. Всё же я старшая сестра.

— Сестрёнка?

Тирания хлопала глазами.

— Я твоя младшая сестрёнка?

— Да. Если станешь сестрёнкой братика, значит я старшая. Так что во всём слушайся меня, будешь?

— Буду, буду. Конечно буду, — тут же ответила Тирания, стоя с протянутой рукой.

— Угости, сестрёнка.

— Какая ты хорошая. Держи.

Она дала ей инжир, и Тирания сразу же закинула его в рот.

— А! Что за дурные манеры!

— Ням-ням?

— Блин! Успокойся и ешь спокойно.

— Ням-ням.

Тирания закивала.

— А! Везёт!

— Я тоже! Тоже хочу!

— Да, да, открывайте рты.

Тарк и Тото расшумелись, и Матори привычным движением дала им инжир.

Тирания похоже была довольна, и разжёвывала сухую еду.

— Братик, а ты будешь?

— Нет. Ешь сама.

— И что мы теперь будем делать?

— Покинем город, — коротко ответил Дзинто. Тирания убила многих, но ещё остались живые члены «Братства». Ещё были те, кто на «внешних заработках», Заргана тоже сопровождали не несколько человек. Здесь было опасно оставаться.

Если будет сражаться, парень был не уверен, что сможет защитить свою семью. Пусть Колдорикс на его стороне, неизвестно, когда он вонзится ему в спину. И надо было уводить отсюда Матори и остальных. Тирания не была плохой, но вечно голодный мечник — это как сильный союзник, так и неприятная обуза...

— А куда мы отправимся? — тихо спросила Матори. Младшие братья снова были бодры, но наверняка им было тревожно. Они не покидали город, и до того, как Дзинто подобрал их, они не знали мира за пределом этого места.

Вообще парень не сильно от них отличался. Он знал, что было за пределами города, но после того, как умерли родители, он бывал там лишь по поручениям «Братства». Дзинто не знал, куда идти, когда они покинут Сунагару.

— ... Восток. Пойдём на восток. Украдём лошадь и отправимся вниз по течению, — не смотря в глаза Матори, ответил парень.

Зарган отправился в бесплодные земли на западе. Так что бежать надо было в противоположном направлении. Сейчас стоило думать лишь так.

В неприятной тишине они шли по коридорам особняка и вот наконец открыли дверь, ведущую наружу.

— Слушайте, Тото, Тарк, идти будем тихо. Я вас учил, как не издавать никаких звуков. Вы же помните? — спросил Дзинто, и братья закивали.

— Тогда идём.

Они вышли и вдоль стены пошли к конюшне.

Как переставлять ноги и красться... Матори прекрасно умела это. Она могла стать отличной воровкой. А Тото и Тарку это пока слабо давалось, но дети старались как могли. А Тирания в хвосте...

У-р-р...

В темноте раздался звук из её живота.

И кралась она достаточно шумно.

А ещё похоже инжира ей было мало.

— ... Эй.

— Прости.

К счастью услышать их было некому, и они без проблем добрались до конюшни.

Парень успокоил лошадей, взволнованных происходящим вокруг, и запряг в повозку.

— Отлично. Забирайтесь.

В скромную открытую повозку по очереди забрались Матори, Тарк и Тото.

Дзинто посмотрел на стоявшую Тиранию.

— Не поедешь?

— ... А мне можно с вами?

Неуверенно она посмотрела на парня, а он кивнул:

— Делай, что хочешь.

И лицо Тирании засияло.

Она быстро закивала и забралась в повозку.

Дзинто забрался на место кучера и взялся за поводья.

В ночной Сунагаре было темно. Разбойники разжигали огонь в развалинах поздно ночью.

Переживая, что их кто-то может увидеть, Дзинто поехал по дороге на восток.

***

Какое-то время спустя.

В особняке, который покинул Дзинто, находился мужчина.

Это был крупный мужчина с резким взглядом. Бритая голова и длинная, чёрная борода. На нём была чёрная с золотым роба. В руках был металлический посох с драгоценным камнем.

Это был глава «Братства», маг Зарган.

Доносились шаги, несколько разбойников вошли в комнату.

— Странно, босс. Никого нет.

— Может ушли куда, но вещи здесь. Они будто просто взяли и пропали, не нравится мне это...

Зарган опустился и взял осколок.

— Что это, босс? Повсюду разбросано.

— Тут был кто-то с магическим инструментом, — низким голосом сказал он.

— Босс! — в комнату вбежал ещё один разбойник, чтобы доложить. — Двух лошадей не хватает. И повозки. И ещё... Он.

Разбойник привёл молодого парня.

Напуганный, он смотрел по сторонам, а Зарган обратился к нему:

— Кто ты?

— Я-я Флик. Был в отряде, сидевшем в засаде.

Его плащ был в высохшей грязи, выглядел он так, будто его избила обезумевшая толпа. Если приглядеться, тут и там у него были порезы, и волосы все растрёпаны.

— Что случилось, Флик?

— Н-нас предали. Этот гадёныш Дзинто привёл женщину со странным мечом, она всех убила. Я пытался преследовать их, но они сбежали на повозке.

Зарган смотрел на тяжело дышавшего мужчину, а потом обратился к тому, кто привёл Флика.

— Эй, где нашли этого пацана?

— Он в толчке дрожал.

Флик побледнел.

— Простите! Я испугался...

— Флик.

Зарган взял его за плечи.

— Бояться — естественно. Как и убегать, и прятаться. Другие погибли, но ты выжил, а значит ты отличный разбойник. Или я не прав?

— А... Д-да, спасибо...

— Но есть лишь одна причина, чтобы выжить.

Острые ногти Заргана врезались в плечи Флика.

— Рассказывай, что случилось. Если о чём-то умолчишь, я скормлю тебя заживо свиньям.

Флик молча закивал.

Мужчина отпустил его плечи, и парень упал.

— Говори.

Дрожа, он принялся докладывать, и после его слов между бровей Заргана появилась морщинка. На бритой голове вздувались вены.

Он стукнул посохом по полу, и все разбойники вздрогнули.

— ... Весь бизнес мне попортили.

После его слов, все в страхе отступили. Видать из-за магии глаза засияли зелёным светом.

— Плевать, как они хороши. Найду всех родных и близких и отправлю в глубины ада.

Гневно смотря на разбойников, Зарган взвыл:

— А ну пошли! Достаньте сопляка и девку!

Разбойники разбежались, а бессильный Флик в ужасе смотрел на мужчину.

***

Повозка по ночной дороге направлялась на восток. Слева были чёрные воды. Они ехали вдоль берега.

Когда-то давно эту дорогу построила великая империя, правившая этим миром. С тех пор прошло много тысяч лет, и дорога была вся в выбоинах. Вся разбитая, и кое-где приходилось объезжать. Сейчас приходилось полагаться лишь на свет звёзд, что серьёзно сказывалось на нервах.

В повозке позади спали сестра и братья. Повозка подпрыгивала всякий раз, как колёса попадали на очередную выбоину, но похоже детей это не разбудило. Так сильно они устали. Немудрено... День выдался для них непростой.

— У-у-у.

Ещё одна пассажирка не спала.

— Есть... Есть.

У-р-р...

— Есть хочу. У-у.

— Замолчи. Нет у меня ничего.

Она сидела, опёршись на стенку повозки, нависла над Дзинто и с печалью смотрела на него.

— Не смотри на меня так.

— У-у-у.

— Спи давай.

— Я слишком голодна, не могу заснуть, — замычала Тирания без единого намёка на чувство собственного достоинства. — У-у-у, Дзинто.

Как-то уж она слишком фамильярна.

— Можешь что-нибудь приготовить?

— Что-нибудь — это что?

— Тот бульон... Был вкусным.

Тирания прикрыла глаза.

— В нём так плавал куриный жир... А приправы... И ещё... Немного зёрен пшеницы...

Вспоминая вкус, она выглядела такой счастливой.

— У-р-р...

В животе снова заурчало, и её брови сложились домиком.

— У-у-у. Есть хочу. Я есть хочу.

— Понял я! Потерпи пока!

— Я же сказала, что не могу терпеть. Ты меня не слушал?

— Замолчи. Я сейчас о вещах поважнее думать должен.

— Что может быть важнее еды?

Посмотрев на спавших детей, Дзинто ответил:

— Куда теперь ехать.

После этих слов Тирания притихла.

— ... Что такое? От голода сознание потеряла?

— ...

Тирания какое-то время молчала, но вот снова заговорила.

— Ты знаешь, что там на востоке?

— А... Д-да. Город. Большой.

— Верно. В устье тёмных вод есть город Джалаламар. Бывал там?

— Нет.

— У меня там есть знакомый. Думаю, твоя семья там будет в безопасности.

Дзинто посмотрел на Тиранию. Она продолжала:

— Ты ведь из-за этого переживаешь? Сам бы ты как-нибудь справился, но не уверен, что сможешь уберечь свою семью. Ты ведь хочешь найти для них безопасный дом. Верно?

— ... Да. Точно.

В ответ Дзинто, Тирания кивнула.

— Тогда не переживай. Как-нибудь справимся...

— У-р-р...

Тут она не сдержалась, и в её животе снова заурчало.

— У-у-у... Но Джалаламар далеко... — с жалким выражением пробормотала она.

— Были бы знакомые где-нибудь поближе...

И тут.

Дзинто услышал странный шум.

— Тс, — он велел Тирании замолчать, а сам прислушался.

— ... Что такое?

— Ты не слышишь?

— ... Не понимаю. Что?

Звуки копыт.

Дзинто приподнялся и посмотрел назад.

И увидел. Огни.

Во тьме можно было увидеть свет лампы на лошади.

— Погоня?

— Повозка не слишком быстрая. Может стоит съехать с дороги, пока нас не догнали...

Пока Дзинто говорил, в небе прозвучал крик птицы.

Он посмотрел вверх и увидел одинокого ворона. Глаза, смотревшие на повозку, были ядовито-зелёные. Это была не простая птица... Фамильяр Заргана.

— Чёрт, нашли.

Ворон гаркнул три раза. Это был сигнал, шум копыт приближался.

3

— Матори! Матори, просыпайся! — позвал Дзинто, и девочка открыла глаза.

— Братик?

— Нас преследуют. Защищай братьев.

Матори обернулась назад, и у неё перехватило дыхание.

К ним приближались огни ламп.

— Тарк, Тото, просыпайтесь.

— М...

— Сестрёнка?..

— Тс. Всё хорошо, мы спрячемся...

— А.

Тарк и Тото поднялись и посмотрели назад.

— Преследуют.

— Сколько их?!

На выкрик Дзинто браться ответили:

— Восемь!

Старший Тарк был эльфом, а младший Тото зверочеловеком. Они лучше видели в темноте, чем люди.

— Отлично! А теперь слушайтесь сестрёнку и прячьтесь! Справитесь?

— Ага.

— С-справимся!

Матори посмотрела в глаза Дзинто и кивнула. Тарк и Тото легли на пол повозки, и девочка накрыла их брезентом.

— Х-ха.

Дзинто гнал лошадей вперёд ещё быстрее.

— Дзинто. Дзинто, послушай.

Тирания села рядом с ними и с серьёзным видом заговорила.

— Что?

— У тебя правда никакой еды нет?

— А?..

Парень уставился на неё.

А девушка продолжала смотреть на него.

— Нет?

— ... Сказал же, что нет.

— Подумай. На нас скоро нападут...

Пока говорили, у неё всё урчало в животе.

— Теперь это вопрос времени, когда нас догонят. Ты будешь защищать свою семью. А всех вас буду защищать я. И для этого мне надо что-нибудь съесть.

Точно всё ещё надеясь что-то найти, Тирания прищурилась и сказала:

— Точно ничего нет?

— ...

Дзинто какое-то время смотрел ей в лицо.

Ветер развевал её белые волосы. Алые глаза сияли точно звёзды. Если бы ещё речь не шла о еде.

Собравшись с мыслями, парень сказал:

— Даже если бы и было что-то, я бы тебе не отдал. Твой меч опасен.

— В-всё в порядке уже!

— И что в порядке?

— Я крепко держу Колдорикса. И не позволю убить тебя!

Видя, с каким подозрением парень смотрит на неё, девушка принялась говорить.

— Н-ну же, вспомни. В самый первый раз я тебя пронзила...

— Помню. Спасибо тебе за это.

— ... Так вот тогда я была очень голодна. Потому и не могла контролировать Колдорикса. Ну как тебе? Я опасна, когда голодна. Лучше не позволять мне голодать.

Победив в споре, Тирания посмотрела на Дзинто.

А парень просто покачал головой.

— Лучше этот меч вообще не доставать.

— Что?! Н-но как же сражение...

— Не переживай. Мы просто сбежим, — сказал как отрезал парень. И это не были безосновательные слова. Он был готов к этому. В скорости они проигрывали, но у парня было много разбойничьих уловок...

— А! — Тирания громко вскрикнула.

— Что такое?

Девушка оглянулась назад, подскочила и стала поражённо смотреть туда.

— Что, что случилось? Нас догнали?

— ... Уронила, — пробормотала она.

— А? Что?

— Я уронила кое-что. Останови.

— А?! Не могу я остановиться, так что просто смирись!

Тирания замотала головой:

— Не могу.

Когда сказала, она подошла к краю повозки и до того, как парень успел хоть как-то отреагировать, оказалась в воздухе.

Она спрыгнула.

— Тира?!

Прикрывавшая братьев Матори подскочила.

— Братик, она спрыгнула.

Дзинто от удивления потерял дар речи.

Он обернулся, но Тирания уже растворилась во тьме.

— ... Что эта дура вытворяет?!

Раз спрыгнула, её быстро догонят и окружат.

Сама ведь говорила, что не может сражаться. Неужели врала. Саму от голода так шатало.

— Чёрт... И чего я... — сжав зубы, бормотал Дзинто.

— Братик?

— Матори. Могу я оставить поводья на тебя?

— А?

— Я заберу одну лошадь. Езжай прямо. Поедете медленнее, но я остановлю преследователей, так что всё в порядке.

— А-ага...

— Тарк! Тото!

Братья высунулись из-под брезента.

— Я ненадолго уйду. Защищайте сестрёнку. Поняли?

— Да, я понял.

— Понял!

— Отлично. Постарайтесь. Я скоро вернусь.

Дзинто передал поводья Матори, а сам забрался на правую лошадь.

Держа другие поводья, он отстегнул лошадь от упряжки.

— Хха.

Получив удар в бока, лошадь ускорилась.

Оторвавшись вперёд, он сделал резкий разворот вправо. Сойдя с дороги, парень разминулся с повозкой и вернулся на дорогу.

Теперь он что было сил гнал назад. В голове были одни проклятья.

... Во имя сисек богини Киры, что с ней такое?! Если всё же выживу, забью её пустой желудок камнями!

Лампы становились всё ближе. Как и сказали братья, их было восемь.

Парень видел, как разбойники окружили Тиранию. Её сияющие белые волосы выделялись даже ночью. Видя, что она держит в руках Колдорикс, Дзинто испытал страх. Не хочу подходить ближе!

Хотелось остановить коня и развернуться, но тут парень заметил, в каком состоянии была Тирания. Её ноги шатались, а мечом она размахивала неуверенно, лишь старалась не подпускать разбойников к себе. Похоже она была уже на пределе. Доказывало это то, что она так никого и не убила.

... Бросить? Нет, нельзя, после того, как приехал, повернуть назад.

Пришпорив коня, Дзинто поехал дальше.

Услышав шум копыт, разбойники отреагировали.

Противники использовали лампы, они ещё не привыкли к темноте. Это было всё преимущество Дзинто.

— Тирания! Сюда! — крикнул он, и девушка развернулась. Раньше неё отреагировал Колдорикс, он потянул её за собой.

Из-за этого получилось ударить разбойника, собиравшего пронзить спину девушки. Вместе с конём разбойник обратился в кристалл и рассыпался в свете звёзд.

В глазах двигавшейся Тирании было удивление.

— Дзинто?!

— Ты чем занимаешься?! Запрыгивай!

Разбойники направили свою жажду убийства на пробивавшегося парня.

— Это предатель!

— Думаешь, позволим?!

Они взмахнули короткими копьями и ятаганами, нападая на Дзинто. Люди держались подальше от Тирании, понимая опасность магического меча.

Парень пригнулся, уклоняясь от ударов. Удерживая поводья, он уклонялся ото всех по очереди.

Даже в такой ситуации Дзинто оставался спокоен. Он сам удивился этому.

Как бы на него ни бросались, уж лучше они, чем Колдорикс.

Хотя слишком расслабляться не стоило. Если окружат, всё будет кончено. Уйдя от семи атак, он оказался рядом с Тиранией.

— Сюда, забирайся... Нет, стой, дура, для начала меч убери!

Девушка подходила с мечом наголо, и парень закричал ей. Однако слушать она его не стала. Тирания бежала, точно не видя, как парень напуган.

— Т-только не прирежь! Не прирежь, слышишь?!

Со страхом в глазах, Дзинто протянул ей руку. Девушка схватилась за неё.

— Вперёд!

Поскакав, он подтягивал Тиранию изо всех сил. Лошадь была из упряжки, потому и стремени у неё не было. На лошади не было никакого снаряжения для верховой езды, и Дзинто приходилось одной рукой тянуть Тиранию, которая была в броне и с мечом.

— Ух!..

Когда он подумал, что переоценил себя, правая рука с мечом дёрнулась и атаковала Дзинто.

— Хи.

Чуть не упав, он схватился за гриву. Лошадь тут же недовольно встала на дыбы.

— У-о-о! Только не пытайся меня сейчас убить!

— А я говорила... Лучше бы мне не голодать.

— Вот сейчас об этом будем?! Залезай скорее! — закричал Дзинто, но в руке девушки сил почти не осталось. Ноги волочились по земле, и лошадь теряла в скорости.

— Не могу больше... Есть хочу... Сил нет...

— А, блин! Понял я!

Дзинто сунул левую руку в набор инструментов на поясе и вытащил кое-что.

— Вот! Держи!

— Что... Это?

— Еда!

— !

Её глаза засияли.

Вначале она едва дышала, а теперь облизывала пальцы Дзинто, которыми он держал вяленное мясо.

— Ува, это мои пальцы! Не ешь!

К счастью голодная Тирания не стала откусывать пальцы парня.

Она выглядела довольной, пока жевала мясо.

— М...

— Не «м»! Забирайся живее...

Он не договорил, когда ощутил позади приближавшуюся жажду убийства.

... Чёрт!

Уйти у них не получалось. От левого плеча к правому боку он ощутил жгучую боль. Порезали!

... Снова! Мне-то это за что?!

У него была отличная интуиция, он мог контратаковать или сбежать... И теперь эта излишняя уверенность добавляла лишь беспокойство. Вначале в засаде он получил дубинкой, потом в бою кинжалом, теперь вот это. Конечно ему навезло, но это уже перебор.

... Чёрт. И всё началось с Колдорикса...

Перед глазами становилось темно. Силы быстро покидали его. Он не мог держаться. Рука, державшая Тиранию, ослабла, тело наклонилось.

... А... Падаю.

Будь что будет. Тело Дзинто начало падать с лошади.

И тут падение внезапно остановилось.

Над собой он видел звёздное небо и сияющие былые волосы.

Тирания подхватила падавшего Дзинто.

Похоже она умело могла управлять лошадью и теперь смотрела на парня.

Продолжая жевать, девушка сказала:

— Как знала, что есть, — она смотрела на него.

— ... Ты о чём?

— О еде конечно. Думала, ты её прячешь, и не ошиблась.

Говорила так, будто победила.

— ... Вначале прожуй, а потом говори, — ответил он, и Тирания улыбнулась.

Ловко обращаясь с куском мяса, Тирания подтянула Дзинто одной рукой и вернула на спину лошади. Парень оказался перед ней. Из-за низкого роста его легко было обнять, что забавным ему не казалось.

— Что... Подожди, не хочу так.

— Что? Не ёрзай.

— Хватит, я сзади поеду, а ты спереди.

— Не до этого сейчас. И если поедешь сзади, не сможешь видеть, что впереди.

— З-замолчи!

Девушка улыбнулась в ответ на недовольства Дзинто.

Пока болтали, парень заметил.

Рана на спине не болела. Хотя была серьёзной.

С такой раной не то что говорить, дышать было больно.

Но боль продолжала отступать.

Смертельная боль уходила и сознание прояснялось.

... Что происходит?

Он потянулся к спине, чтобы проверить рану, но тут прозвучал озадаченный голос Тирании:

— П-погоди. Пусть через броню, но я не хочу, чтобы ты меня трогал.

— А я тебя и не трогаю!

Хотя сейчас и правда было непросто проверить рану. Дзинто смирился и убрал руку.

Тирания развернула лошадь, и они оказались перед преследователями.

Она подняла над головой Колдорикс, когда враги направляли на них оружие.

— Эй Бехардан Стормбрайд! — зазвучал голос Тирании на ночной дороге. Смысл слов был не понятен, но это явно была угроза.

Однако разбойники не потеряли желание сражаться. Успокаивая лошадей, они окружали парочку.

— Будем прорываться, Дзинто, — сказала она, и парень кивнул.

— Ха.

По её команде лошадь подскочила.

Оцепление смыкалось, и вражеское оружие было всё ближе.

— Отдай мне поводья. Не хочу, чтобы в случае чего моя голова слетела.

— Знаю, всё в порядке будет. Не переживай.

— Будто я могу не переживать, сама понимаешь, что говоришь?

Вместо ответа зарычал Колдорикс.

Находившийся впереди разбойник рассыпался, лошадь следом встала на дыбы, наездник свалился и ударился головой об камень.

Дзинто стал прорываться.

Колдорикс ударил право и влево, сожрав сердца ещё двоих.

Отбиваясь от атак ещё троих, они вырвались.

— Отлично! Дальше... — радостно закричал Дзинто, но Тирания бессильно ответила:

— Нет, не могу...

— А?

— Есть хочу. Не могу больше.

— Уже?!

Поражённый парень обернулся и увидел, как сверху что-то быстро приближается.

Ворон с зелёными глазами. Фамильяр Заргана!

— У-о.

В шею ударил клюв, острый точно бритва.

— Больно!

Дзинто зажал шею. На ладони он ощутил тепло. Задел сосуды.

Ворон проскользнул у земли и снова набрал высоту.

— Возвращается!

Птица начала пикировать. Быстро! Клюв приближался точно стрела из арбалета.

— Ух.

Тирания подняла Колдорикс, отбиваясь от ворона, напоминающего чёрную вспышку.

Прозвучал птичий выкрик, и разлетелись чёрные перья. Остриё меча угодило в голову.

Кое-как улетев, ворон посмотрел на них. Один глаз был раздавлен. Правый глаз превращался в кристалл, а левый до дрожи злобно смотрел на людей.

Взмахнув крыльями, ворон полетел в Сунагару.

— Колдорикс достал его, а он не умер, — пробормотал Дзинто. Тирания согласно кивнула:

— Демон. Это не обычное живое существо.

Пока говорила, чуть не упала с лошади.

— Эй, ты в порядке?!

— Просто проголодалась...

— Понял, держись за меня. Только меч ко мне не подпускай.

— Я голодна. У тебя же есть ещё еда, уверена. Дай.

— Потом.

— Жмот!

Слушая причитания Тирании, парень достал триволы из сумки и бросил за спину.

Сразу же прозвучало отдаляющееся ржание лошадей. Обернувшись, Дзинто увидел остановившихся и с обидой смотревших на них трёх преследователей. Парень вздохнул с облегчением. Теперь их больше не будут преследовать.

Они как-то ушли. Снова избежали смерти.

— ... Кстати, ты сказала, что что-то уронила, — спросил Дзинто у прижавшейся спиной Тирании. — Ради чего такого ты решила вернуться? Это что-то важное?

— Да... Вот.

Девушка повернулась и протянула руку.

На её ладони была ленточка.

Потребовалось немного времени, чтобы вспомнить, что это. Её Тирании дал Дзинто. Обычная ленточка с его рабочего стола, он дал её, чтобы волосы не лезли в рот, когда девушка ела кашу.

— Ты... — поражённый парень смотрел на ленту. — Ради этого ты спрыгнула с повозки?

— Её ветром унесло.

— Ради этой ненужной вещи?!

Он гневно закричал, и Тирания возмутилась:

— Это что тут ненужное?!

— Ещё какое ненужное! Ты всех опасности подвергла!

После этих слов Тирания замолчала и отвернулась.

— И о чём ты думала... Ведь могла же и умереть, — недовольно бормотал Дзинто. Он злился.

В мрачной атмосфере они ехали за повозкой, не проронив ни единого слова.

4

Внезапно перед Фликом Зарган закричал и схватился рукой за лицо.

— У-о-о!..

Стон был наполнен боли.

— Л-лицо?..

Прозвучал дрожащий голос. Ответа не было.

Было понятно, что с главой «Братства» случилось нечто нехорошее.

Флик думал уходить или же оставаться здесь, когда Зарган наконец убрал руку от лица.

У мужчины перехватило дыхание.

Начиная от правого глаза половина лица мага превратилась в кристалл.

— Л-лицо?! Лицо.

— М-м-м.

Оставшийся левый глаз зло сверкал.

— Я был наивен... Благословенного фамильяра ранили, что это за меч, что за девчонка?

Точно его гнев перекинулся, брезент в комнате загорелся. Тонкая ткань почернела и превратилась в пепел.

— Хие.

Флик отполз в край комнаты.

Зарган не обращал на него внимания. Он чертил посохом знаки на пепле и что-то напевал. Голос становился громче, и в комнате стало ощущаться чьё-то присутствие.

— Явись, обладающее силой злое божество из глубин ада, ответь на мой зов.

Когда он говорил, каменные стены дрожали. У Флика тряслись поджилки от голоса, не имевшего ничего общего с человеческим.

— Явись на старый договор. Отзовись на одно из семи твоих имён. Ответь на призыв великого мага Заргана, заключившего с тобой договор, «Чёрный лев» Ашутаргон!

Земля задрожала, и на пепле неожиданно появились следы. Огромные и босые. А ещё в комнате был стойкий запах зверя. Он был невидим, но здесь точно было что-то неестественное. Флик это чётко ощущал.

— Г-госпожа Кира, спаси!.. — Флик начал молиться богине разбойников.

О магии он почти ничего не знал. Но даже его скудных познаний хватало, чтобы понять, что Зарган призвал какого-то демона.

Демоны... Это неестественные существа, приходящие из другого мира. Начиная с низших бессильных вроде жуков и всяких зверей и заканчивая созданиями с силами, разными богам, они были совершенно разными. За пределами этого мира было множество других, и демоны были их обитателями.

Следы без хозяина приближались и остановились перед кругом, очерченным вокруг Заргана.

— Давно не виделись, Зарган.

Из пустоты зазвучал чарующий голос.

— Как дела? Раз призвал меня без жертвы, значит не очень?

Зарган не скрывал раздражения.

— Как это понимать? Я должен был получить твоё благословение, но почему-то мои подчинённые мертвы.

— Хм? Кто-то использовал магию более сильную, чем моё благословение? Удивительно, — неторопливо ответило невидимое злое божество Ашутаргон. Тон Заргана стал решительнее:

— Я дал тебе более чем достаточно подношений. Служи мне, Ашутаргон.

— Недостаточно, этого недостаточно. Я могу не так уж и много за такие жертвы.

— Разве половины жителей города недостаточно?.. М?

В голосе Ашутаргона появилась усмешка:

— Что с твоим лицом? Раньше ты выглядел куда мужественнее.

— Да. Это сделал чёрный меч. Он рычал точно голодный волк и стонал точно плачущая фея. Те, кого он убивает, превращаются в кристалл и рассыпаются. Он ранил моего фамильяра, и проклятие достало даже меня. Что это за меч?

Ашутаргон молчал.

— Что такое, Ашутаргон?

— ... Зарган, интересные вещи ты говоришь.

— Ты что-то знаешь?

— Да. Этот меч — Колдорикс. Магический меч обжорства, «Пожиратель сердец» Колдорикс. Даже я не представляю, насколько он силён. Я думал, он давно пропал... — низким голосом сказал задумавшийся Ашутаргон. — Зарган. Я дам тебе силу. Обычно я бы попросил жертву, но случай особый. Заполучи меч и отдай мне. И его владельца. И тогда я дам тебе ещё больше силы.

— Просишь поверить тебе на слово? Твоё благословение не подействовало на моих подчинённых.

— Маг, забыл, сколько раз моё благословение спасало тебя? Твои богатства, твой форт в другом измерении, без меня ничего бы этого не было.

— Тогда как так вышло?

— Против Колдорикса обычные благословения не действуют. Против чего-то подобного подготовка должна быть соответствующая...

Следы появлялись вокруг Заргана.

И тут они остановились.

— Кстати... Кто это?

От того, что слышал их, у Флика волосы встали дыбом.

Он ощущал, как существо, оставлявшее шаги, направилось к нему.

— Раз он за пределами круга, его можно съесть? Я использую его в качестве жертвы?

— Как хочешь. От трусов никакой пользы.

— Тогда отказывать себе не стану.

Шаги на пепле приближались. Не издавая ни звука, Флик смотрел на них.

Если не сбежит, то умрёт. Сейчас он понимал лишь это. Но тело точно застыло.

В пустоте сияли два жёлтых огонька.

Глаза. Глаза злого божества смотрели на Флика.

Они были на две головы выше.

Желтые глаза зверя на охоте.

Этот огонь пугал. Он не мог двигаться как после взгляда василиска.

— Дрожишь? Тебе холодно? — точно заботясь, спросил демон. Добрый и зловещий голос, от него Флика просто тошнило.

— Хм. Что с тобой сделать? Съесть здесь? Или забрать в мой ад? А может... Нет, стоп. Я придумал кое-что интересное.

Зловещий смех не выдавал ничего хорошего.

Невидимые пальцы коснулись лба Флика. Он точно очутился в брюхе змеи, мужчина попытался отступить, но было поздно. Что-то проникло в голову.

— Трусливый вор. Ты станешь моей гончей, — прошептал Ашутаргон.

Крик Флика поглотила тьма Сунагары.

***

— ... Эй, братик. Всё же это странно, — сказала Матори, глядя рану Дзинто на спине. — Тебя точно порезали? Кровь не идёт.

— Что там?

— Раны нет. Выглядит как старый шрам, но если не приглядываться, его даже не видно.

— Вот как. Спасибо, достаточно, — сказал Дзинто. Он надел рубашку. Она и правда была разрезана, и на ней осталась высохшая кровь, но раны не было. Оставалось думать, что она зажила сама собой, но это случилось слишком быстро.

Неужели это эффект того, что Колдорикс ударил его.

... Тогда почему эта не залечилась?

Дзинто коснулся шеи. Рана, оставленная фамильяром Заргана, не собиралась излечиваться, под мазью она чесалась.

С его телом происходило что-то странное, но что именно, он не представлял. И этот факт очень беспокоил. Хоть рядом горел костёр, Дзинто было холодно.

Они ушли от погони и остановились на поляне среди деревьев.

Вокруг была натянута проволока, простая сигнализация.

Давно он не отдыхал под открытым небом. Сколько раз он отправлялся на заработки с разбойниками за пределы Сунагары... Дзинто уже бывал за пределами города, но для Матори и братьев это было впервые.

— Сестрёнка, я есть хочу.

— Я тоже!

Тарк и Тото не отходили от девочки.

— Ну ладно. Подождите немного.

Матори пошла к евшей траву лошади, а братья следовали за ней. Чуть на расстоянии от костра уже было темно. Невооружённым глазом искать что-то было бессмысленно.

Чтобы преследователи не увидели огонь, они остановились на расстоянии от дороги и скрыли все свои следы. Враги были разбойниками, и если постараются, могут найти, но они потеряли большую часть людей и наверняка решили реорганизоваться. Разбойники полагались на численность. Против сильного малым числом они не пойдут...

... Если так, я не подхожу для профессии разбойника.

Дзинто усмехнулся.

Товарищество важно для разбойников. Они не действуют по одному и не живут долго. Если кто-то предаст товарищей, ему конец.

Если бы ему тогда перерезали горло...

Думая об этом, он посмотрел на сидевшую напротив костра Тиранию.

На губах высокой обладательницы меча было недовольство.

Ощутив взгляд Дзинто, она подняла голову. Их взгляды встретились, и он отвернулся.

— Что, снова ссоритесь?

Вернулась снявшая с лошади сумку Матори.

— Ладно вам, главное, что все в порядке. Да, братик?

— ...

— Нет, да, мне жаль, — неуверенно сказала Тирания. — Я была беспечна.

— Ага, ага. Молодец, что извинилась, Тира, — Матори погладила её по голове.

— Ну же, братик. Ты тоже заканчивай.

Дзинто вздохнул.

— Хорошо.

— Ну вот, помирились! А теперь давайте готовить еду. Тарк, Тото, помогайте. А ты отдыхай, братик.

Матори начала весело готовить еду.

Дзинто удивился тому, что это не отличалось от того, что было дома. Они покинули Сунагару, где прожили всю жизнь и конечно должны были горевать. День подошёл к концу, и за пределами городов путников почти не было. Всё же неизвестно, кто в такой час мог подкрасться.

... Это из-за меня они оказались в такой ситуации...

Не зная, о чём думает Дзинто, Тирания наблюдала за работой Матори. Она достала сушёную морковь и картофель, и глаза Тирании засияли.

Дзинто заговорил:

— Эй... Сразу предупрежу, еды у нас немного. Только то, что мы взяли на кухне в особняке Заргана.

— Прежде чем покинуть Сунагару? За такое короткое время успели?

Почему-то девушка восхищённо посмотрела на него.

— Меньшего от разбойника и не ожидалось. В воровстве еды вам равных нет...

— Что за странная похвала?! И это Матори с остальными сделали.

Пока они болтали, дети принесли маленькую кастрюлю.

— Тира, давай сюда. Садись рядом с братиком.

— А?

— Не «а».

На злобный взгляд Дзинто Тирания отвернулась.

— Так ведь Дзинто не в духе, всё ещё злится.

— Не злюсь я.

— Точно злишься.

— Хватит, быстрее.

Подгоняемая Матори, Тирания переместилась.

На небольшом расстоянии она села рядом.

Думая, что сказать, девушка посмотрела на Дзинто.

— ... Что?

Не выдержав, он спросил, и девушка приблизилась.

— Слушай...

Она зашептала на ухо, и парень вздрогнул.

Девушка не заметила в свете костра, как Дзинто покраснел. Тирания тихо продолжила.

— Слушай. Мне с самого начала было интересно...

— ... Ты про них?

Дзинто взглядом указал на детей, и Тирания кивнула.

— Или не стоит спрашивать?

— Да нет... Тут ничего такого. Я просто их подобрал, — смотря на них, сказал он.

Эльфа Тарка поймали в выжженном лесу. По приказу Заргана «Братство» напало на лес. Пленных было немного. Зарган провёл какой-то жуткий ритуал и отдал кровь эльфов демонам, так он слышал от взрослых, которые участвовали в нападении. Среди немногочисленных пленных был и Тарк. С ужасными ожогами он едва выжил.

Зверочеловек Тото изначально был рабом. Он был в повозке работорговцев из другой страны, которые проезжали мимо Сунагары. Хороших рабов «Братство» продало, нескольких оставило, а те, кого отвели в особняк Заргана, уже не возвращались.

Когда «Братство» нашло их, они оба были ослабшими, на товар совсем не тянули. Их собирались выбросить, а Дзинто забрал.

— А Матори?

— Её привёл мой учитель. Я тогда ещё мелким был, сам мало что помню, она выжила, после нападения «Братства» на караван.

— Учитель?

— Человек, который спас меня от голодной смерти и научил ремеслу разбойника. Он уже давно умер. Но я подобрал Тарка и Тото, следуя по его стопам.

— Хм?

Из-за того, что парень говорил тихо, чтобы услышать, Тирания ещё приблизилась. Его смутил приятный аромат, исходивший от неё. Хоть Дзинто и не просили, он продолжил рассказывать.

— У... Учитель, у него были странные убеждения. Говорил, что люди нашей профессии должны кого-то вырастить, иначе никуда годиться не будем...

— А разве разбойники куда-то годятся? — озадаченно посмотрела на него Тирания.

— Замолчи. Я не о том... Разбойники, мечники, маги, авантюристы... Он говорил, что людям таких непостоянных профессий надо что-то защищать, иначе будет плохо. П-потому и ты мне не чужая.

— И что плохого будет?

— Это, ну вот смотри, мы же всегда одни. По сути у нас есть товарищи, но еду мы добываем своими силами и живём одни. Быть может завтра мы умрём, но это ничего не значит.

— Ага.

— Но если ты думаешь лишь о себе одном, когда будешь умирать, будет очень печально. Потому нужна семья, собака, хоть кто-то... Тот, о ком ты будешь заботиться, как он говорил.

— ... Не очень понимаю что-то, — Тирания задумалась, а потом покачала головой.

— Ну, меня тоже можешь не спрашивать. Учитель был странным человеком. Но кое-что правильное он говорил.

— Что?

— «Накорми голодного». Потому что он так сделал, я смог выжить.

Тирания подняла голову:

— Это и твои убеждения?

Парень пожал плечами. Не сказать, что это прямо убеждения.

— Меня ты из-за них накормил?

Тут Матори постучала деревянной ложной по котелку и позвала их.

— Готово.

Она подняла крышку. Вокруг разошёлся приятный запах.

— Ва, — глаза Тирании засияли.

— Тира, поможешь?

— Да.

Девушка поднялась и направилась к котелку.

Разговор был окончен, и Дзинто вздохнул с облегчением.

Ощущение было странным.

Он ни с кем об этом не говорил.

***

В котелке был суп из овощей и сушёного мяса.

Матори в их ситуации старалась как могла. И можно было благодарить уже за тёплую еду.

Впятером они собрались вокруг котелка и стали есть хлеб с супом.

Тирания тоже довольно ела еду.

Собранные лентой волосы раскачивались на затылке.

... И чего в этой ленточке такого важного?

Не понимая, Дзинто пил суп.

После еды они стали готовить место для сна. Пока парни отошли по маленькому, остальные соорудили кровать.

Когда они закончили разговаривать, в лесу воцарилась тишина.

В ночном лесу было темно. Вокруг их лагеря она была непроглядной.

Можно было услышать голоса незнакомых птиц. В подлеске бегали мелкие зверьки.

Где-то был слышен треск деревьев, это кабаны, медведи или ещё какие-то ночные животные.

У дороги была магия, отпугивающая злых монстров... Как говорили, но лично они этого не проверяли. Всё же впервые путешествуют.

К тому же рядом спала обладательница магического меча.

Поскрипывание упряжи, чьё-то дыхание, странный шум от магического меча, Дзинто не мог уснуть.

— ... Не спится? — внезапно во тьме рядом с ним прозвучал шёпот Тирании.

Парень дёрнулся.

— Н-не пугай.

— Я и не пугаю... А ты испугался? Можно к тебе?

— Не надо, не ребёнок.

— Не стесняйся.

Ещё не договорив, Тирания обняла его со спины.

Длинные руки и ноги обхватили его под одеялом.

— Что, прекрати! Не липни!

— Тс. Не шуми. Остальных разбудишь, — предупредила она, и парень перестал двигаться.

— М, тепло, — прижавшись лицом к шее Дзинто, довольно сказала Тирания.

— Ну чего ты?

— Ладно тебе, не убудет.

— У-у... — простонал Дзинто.

— Что такое? Ты в порядке?

— Не в порядке. Рана, оставленная тобой зудит!

— Вот как? Больно?

— Не больно. Просто... Какое-то странное чувство.

— Прости. Я могу что-нибудь сделать?

Тирания стала обнимать его крепче.

... А.

Он почему-то ощутил, что зуд ослаб.

— ...

— Тебе плохо? Мне отпустить?

— Нет, — сам не понял, как покачал головой.

— Нет?

— Нет. Можешь... Оставаться.

... Что я говорю?

Он сам не понимал.

Когда Тирания обнимала его, на душе становилось спокойнее.

Но и почему-то сердце начало биться быстрее.

Половина сердца стала гореть. Так, что хотелось кричать, и чтобы так было всегда.

— Слушай, Дзинто.

— ... Что?

— Я не думала, что ты придёшь на помощь, — сказала Тирания и добавила. — Спасибо.

— Подумаешь... Ничего тут такого, — ответил он.

И тут услышал звук металла.

Это шли солдаты при полном снаряжении.

— Что? — Тирания подняла голову. Она хотела встать, но Дзинто её остановил.

— Всё хорошо. Я знаю, кто это... «Охрана». Проверяют дорогу.

— Проверяют? Это же солдаты?

— Это не люди. Они уже давно ходят по дорогам, — объяснил ей парень. — Это магические живые существа. Хотя «живые» — не подходящее слово. Тебе во время путешествия они не попадались? Ходят в старых доспехах.

— Кстати... — задумавшись, Тирания замолчала. — Я видела солдат в броне, покрытой мхом и грязью. Это они?

— Скорее всего. Может это ходячие доспехи или големы, не знаю.

— Они не опасны?

— Они нападают, когда у них на глазах кого-то грабят или убивают. Потому и ходят по дорогам.

— А кто их создал?

— Ну... Кто-то давно. Наверное те же, кто и дороги сделали.

Шаги на каменной дороге постепенно отдалялись.

Слыша их, Дзинто провалился в объятия сна.