Я вошла в храм сквозь массивную дверь и оказалась в просторном торжественном зале с высоким потолком в форме купола. Я позволяла Тютте вести себя, изо всех сил стараясь скрыться от посторонних взглядов.
Зачем, спросите вы? Всё дело в том, что я очень сильно выделялась на общем фоне.
Я впервые видела так много детей своего возраста, и не могла скрыть своего удивления. Первым, что бросилось в глаза, был цвет их волос. Ни у кого не было волос такого же цвета, как у меня: у большинства они были черными, золотистыми или каштановыми, с самыми разными оттенками.
У небольшого числа детей был такой же цвет глаз, как у меня, и я подумала, что моя мать может быть родом из другой страны.
Не в пример мне, у всех людей вокруг была загорелая кожа, что неудивительно, учитывая здешний климат. Мы с Тютте часто проводим время на улице, но моя кожа всё такая же белоснежная, тогда как у неё кожа уже успела обгореть не раз и не два. Это странно…
В общем, сегодня я впервые поняла, насколько сильно моя внешность выделяется на фоне других детей. Из-за этого я почувствовала себя неловко и забилась в угол, стараясь привлекать к себе как можно меньше внимания. Это немного помогло, но всё-таки я была дочерью герцога, поэтому иногда ловила на себе любопытные взгляды. Впрочем, я была рада уже тому, эти люди не пытались подойти и заговорить со мной.
— Итак, мы начинаем Церемонию Прорицания. Когда вы услышите свое имя, пожалуйста, выйдите вперед и положите свои руки на Шар Прорицания, — произнес служитель при храме.
В дальней части храма было несколько лестниц, ведущих к постаменту, на котором располагался тускло светящийся кристалл в форме сферы.
— Кстати, Тютте, ты не знаешь, когда будет моя очередь?
Порядок, в котором вызывали детей, зависел от внутренней иерархии среди знати. Чем более знатной была семья, тем свободнее она могла выбирать, в какой именно момент её отпрыск примет участие в церемонии – в самом начале, в середине или ближе к концу.
— Если не ошибаюсь, Господин* решил, что вы пойдёте последней. Он хотел, чтобы ваше появление сразило всех напоследок.
«Вот чёрт!.. Отец, зачем?! А я ведь так не хотел выделяться…»
[П/П: Речь об отце Мэри. Наверное, в будущем нет смысла ставить примечания в подобных моментах, потому что до этого Тютте никого другого так не называла. Но я всё равно буду писать это слово с большой буквы, чтобы было сложнее (или проще) запутаться.]
Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Тем временем, ритуал уже шел вовсю, и те, кого называли по имени, подходили к постаменту один за другим.
Один из участников прикоснулся к магическому шару с напряженным выражением лица, и закрыл глаза. Кристалл слабо засветился, испуская свечение, состоящее из красного, зеленого и синего цветов… После чего ребенок внезапно открыл глаза, уже с более спокойным и задумчивым выражением лица, как будто размышляя о чем-то.
— Что это за красные, зеленые и синие огоньки? — спросила я.
— Они измеряют физические, магические и интеллектуальные способности того, кто прикасается к кристаллу. Чем ярче и насыщеннее это свечение – тем выше потенциал, — пояснила Тютте.
«Другими словами, если кристалл горит ярко-красным цветом, то это говорит о выдающихся физических способностях? И чем ярче он светит, тем талантливее ребенок?»
— Ух ты… Я удивлена, что ты всё это знаешь, Тютте.
— Ну, я ведь уже прошла этот ритуал, так что…
Очевидно. Она на 5 лет старше меня, следовательно, её Ритуал Прорицания состоялся давным-давно. Иногда я просто забываю о нашей разнице в возрасте.
— Точно…
Я хотела было спросить, как прошла её церемония, но решила воздержаться от подобной бестактности. Для неё это может слишком личной темой.
— Хорошо, я поняла, что означают цветные огоньки. Но все участники зачем-то остаются возле кристалла еще на какое-то время, зачем?
— Потому что в этот момент они слышат слово от Бога.
— Подожди, серьёзно?! Голос Бога?!
Современной девушке вроде меня было трудно в такое поверить, и я непроизвольно повысила голос. Я не знала, чего ожидать во время ритуала, но такой поворот всё равно меня удивил.
Тютте недоуменно наклонила голову, словно говоря: «Ну да, и что с того?», после чего я задумалась. Похоже, в этом мире Бог весьма энергичен. Может быть, он даже когда-то ходил по этому миру в физическом теле, как обычный человек!
«Меньшего от фэнтези* и не ждешь!»
[П/П: Гы.]
Ритуал продолжался. Дети продолжали по очереди подходить к кристаллу, и тот отзывался свечением на каждое новое прикосновение, отчего у меня начало рябить в глазах. Наблюдая за происходящим, я чувствовала, как учащается мой пульс.
«Ну-у, когда там уже моя очередь?»
Я беспокойно огляделась вокруг. Все в этом зале стояли там, где им хотелось, и визуально было трудно определить, насколько много детей уже прошли ритуал. К тому же, никто не покидал храм до конца церемонии, что усложняло задачу еще больше.
Но так было лишь поначалу. Спустя некоторое время отличие между группами тех, кто уже закончил, и тех, кто еще ждёт, стало очевидным. Когда я поняла, что в очереди передо мной осталась лишь горстка людей, мое сердце забилось еще быстрее.
«В этот раз я обязательно справлюсь лучше, я должна… Но что, если от моего прикосновения кристалл расколется на части? Это будет… Конец…»
Моя очередь всё приближалась, и с каждой минутой я переживала всё сильнее. Меня беспокоило буквально всё вокруг, но главным источником волнения была я сама.
«Если бы только я знала больше о ритуале… Я могла бы потренироваться держать в руках стеклянный шар или что-то похожее на него. То есть, я не думаю, что разобью его, но вдруг шар треснет от моего прикосновения? Что мне тогда делать, что делать, что, я не зна-а-аю! А-а-а, ещё и руки начали трястись!»
Ребенка, который (как я думала) должен был идти передо мной, только что вызвали, и спустя несколько минут он вернулся на свое место.
«Так, хорошо, спокойно, дыши…»
Я нервно скрестила пальцы на удачу, надеясь на чудо. Не стоит недооценивать магию, которую я освоила в своей прошлой жизни!
— Я вызываю… Герцогиню Мэри из рода Легалия!
Когда я услышала свое имя, моё сердце остановилось.
«Не-е-ет, поверить не могу, что моё заклинание подвело меня!»
Я продолжала стоять столбом, и Тютте обеспокоенно посмотрела на меня, словно спрашивая, почему я не двигаюсь.
«Я не должна заставлять её волноваться! Я герцогиня, чёрт побери! И я должна соответствовать!»
Я собралась с мыслями и пошла вперед с высоко поднятой головой. В этот момент тяжелая дверь храма распахнулась, и в зал вошли несколько человек, с виду похожих на рыцарей и их оруженосцев.
— Его Высочество, принц Рейфорс, Первый принц королевства Алдия, прибыл!
Атмосфера внутри храма сразу же стала напряженной. Люди, стоявшие у входа, разом переместились вглубь зала; я же застыла на полдороге к постаменту, не в силах сдвинуться с места.
В этот момент, в окружении рыцарей, в храм вошел Рейфорс Лукуа Далфорд – Первый принц королевства Алдия.
Он сразу же приковал к себе взгляды всех присутствующих, особенно девушек. Принц был одет в бело-голубой наряд, и каждый его шаг был наполнен изяществом. Его золотистые волосы были гладкими, как шелк, а бездна его глубоких голубых глаз, казалось, так и манила провалиться в неё.
В силу своего возраста, у принца были нежные черты лица, но оно также излучало внутреннее достоинство, что добавляло его профилю благородства.
«Именно таким и должен быть фэнтезийный принц!»
Я и не знала, что мы одногодки. Раз так – неудивительно, что он участвует сегодня в Ритуале. Принц приехал под самый конец церемонии и собирается пройти ритуал вне очереди, но, думаю, у членов королевской семьи есть некоторые привилегии. Толпа расступилась перед принцем, и он направился к постаменту, прямиком в мою сторону.
«Так, мне ведь тоже придётся уступить ему дорогу».
Паника ненадолго отступила, и я решила последовать примеру людей вокруг меня. Я попыталась сдвинуться с места, но в тот же момент почувствовала, что падаю.
«Только не снова-а-а!»
Сделав шаг назад, я оступилась из-за новой, непривычной для себя обуви, и едва не грохнулась на пол храма.
— Поймал.
До моих ушей донесся мягкий голос. Я поняла, что сейчас лежу у кого-то в руках.
«Что? Кто это? Только не говорите мне…»
Я испуганно подняла глаза, побоявшись поднять голову целиком, и обнаружила перед собой лицо принца.
«Да как я так вляпала-а-а-ась?!»
________________________________________
Над главой для вас работал RedBay.
Спасибо, что читаете!