Колдун нарисовал большой магический круг вокруг замка. Как только Лоуренс и его отряд рыцарей вышли, колдун поджёг замок.

Аелия погибла в море пламени.

Но по странным причинам: то ли потому, что колдун поспешил бросить огонь, то ли потому, что он был брошен неправильно… или, возможно, произошла какая-то вселенская катастрофа… Аелия открыла глаза.

Снова.

Когда она это сделала, то внезапно осознала, что вернулась на два года назад, примерно за месяц до того, как её изгнали из Императорского замка.

Аелия поднялась с кровати и огляделась по сторонам.

— Что же всё-таки случилось?..

Через неделю после того, как она узнала, что вернулась в прошлое, Аелия дрожала в углу от страха, вспоминая предательство Лоуренса и пылающее море пламени, сжигающее её до смерти.

Но вскоре она пришла в себя и отогнала ужасные воспоминания.

Она уже приняла решение.

Оглядевшись вокруг, она увидела, что всё было так же, как и тогда, когда она ещё жила в Императорском замке Калис.

Корм для птиц, который она оставила на подоконнике, всё ещё был там.

Аелия глубоко вздохнула. Она открыла окно и услышала щебет птиц.

Внешний замок, из которого она была изгнана, был окружен пустошами. Птиц здесь почти не было, если они вообще жили тут. Она собрала немного птичьего корма в руку и протянула его в окно, чтобы пернатые поели.

Они приземлились на её руку, на которой было несколько тёмных пятен. Болезнь ещё не успела охватить всё её тело.

Тёмные пятна, отпечатавшиеся на её коже, были видны только здесь и ещё кое-где, в отличие от того, сколько их было прямо перед её смертью, когда всё её тело выглядело полностью обугленным.

— Привет и доброе утро, — ласково поприветствовала птиц Аелия.

Как будто поняв её мягкие и нежные слова, одна из птиц, клевавших корм из её руки, перелетела и приземлилась на её тонкое плечо, прежде чем пролететь вокруг неё и, наконец, снова сесть на руку.

Ощущение тяжести птицы на руке только укрепило её мысли о том, что это была реальность.

Она не была уверена, почему это произошло, но подумала, что это удивительная возможность снова пережить последние два года своей жизни. За это она была ему благодарна.

Зная истинные чувства Лоуренса, она не могла бежать обратно в замок Юльянны. Если она допустит такую ошибку, Лоуренс только объявит императору, что его невеста сбежала. Она не знала, что станет с её семьей.

Её будущее уже было определено. Через два года она попадёт в руки Смерти. Единственным отличием было знание, которым она владела. Ей повезло, что она знала, когда и как умрёт.

Когда через месяц её отошлют во внешний замок, она не будет проводить остаток своих дней в слезах, как раньше.

Она воспользуется оставшимся временем, чтобы прожить счастливую жизнь в полной мере.

После того, как птицы съели оставшиеся семена в её руке, Аелия приняла решение и вышла из комнаты.

Проходя по коридору, Аелия взглянула на проходившую мимо уборщицу Кэсси.

Заметив присутствие Аелии, Кэсси сказала:

— Ах, Мисс Аелия! Почему вы так рано встали?!

Кэсси спрашивала не потому, что был ранний час дня, а просто из-за своих подозрений. Аелия часто совершала редкие прогулки в саду поздно ночью, закрывая лицо, только чтобы проснуться поздно утром.

— Кэсси, — сказала Аелия, печально глядя на девушку, — тебе следует отправиться домой.