Когда все собрались, мы продолжили возвращение, которое должно было решить нашу судьбу.

Даже на войне, армия всегда несла намного больше урона во время отступления, нежели в ходе сражения. Меньше половины людей были серьезно ранены в этой ненормальной ситуации. Честно говоря, все выжившие здесь могут считаться богами.

Грег-сама поддерживал двух с самым большим телосложением, Гилберт одного и Руда самого легкого воина – девушку.

Поскольку он мог помочь в бою, я использовал всю магическую силу 『Исцеляющей Надежды』 на Рудольфе, чтобы тот мог идти самостоятельно.

Он использовал своё копье как трость, и шаг за шагом мы медленно продвигались вперед.

Тино не теряла бдительности, пока шла впереди. Из-за неимения силы или выносливости я ощущал себя лишь якорем. Но у меня все равно оставался самый высокий уровень среди всех присутствующих.

Рудольф выглядел так, словно вот-вот потеряет сознание, однако говорил отчетливо.

— В случае, если Босс выйдет, я стану вашим щитом и выиграю вам немного времени.

— Мы не собираемся бросать тебя.

— Жизни моих друзей... пожалуйста. Как-нибудь, доведите их до Зебрудии, прошу вас.

В его голосе звучало огромное сожаление.

Охотники нуждались в удаче даже больше, чем в собственных силах.

Признанный гений высокого уровня, который исчезает прежде, чем кто-либо заметит – обычная история.

Не знаю, зачем они пришли в это место, но, похоже, подготовка у них была на хорошем уровне. Можно сказать, что им просто ужасно не повезло.

Это будет трудно. Что уж там говорить о пересечении с боссом, лицо которого закрыто черепом, нам будет тяжело сохранить всех в живых при встрече с обычной Серебряной Луной.

Рудольф понимал это лучше, чем я. В такой ситуации первыми бросят на смерть цели для спасения.

Пятый уровень дают не просто для показухи. Эти глаза наверняка видели смерть уже многих товарищей и друзей.

На его слова, полные героической решимости, Тино легкомысленно ответила:

— Не волнуйся. Это не будет проблемой, пока Мастер здесь.

Это ужасно неоправданно, ведь все, что я могу сделать, это убежать.

『Темные Крылья Ночного Неба』предназначались только для одного человека. Но если сильно схватиться друг дружку, то можно полететь и вместе.

К счастью, у Тино достаточно маленькое тело. В худшем случае, я брошу парнишку Гилберта и цели для спасения с остальными и улечу только с ней.

Но, конечно же, зайдя так далеко, теперь все должны вернуться живыми. Я собираюсь стараться до изнеможения, делая всё возможное, но не буду отказывать своим приоритетам.

Рудольф молча посмотрел на меня и поклонился.

Однако я не Бог, потому и не могу ничего поделать с твоими молитвами.

Пока мы шли по узкой тропинке, Рудольф рассказывал о своей первой схватке.

— Мы остались живы лишь из-за того, что он… потому что он наверняка играл с нами.

— Играл с вами?

— Он держал меч чудовищно умело. Если бы он стал серьезен, все мы были бы убиты немедленно. Этот монстр, он ранил нас, а потом оставил в покое. Боюсь, что скорее всего, он хотели ослабить нас, помучив перед убийством. Либо бы оставил нас умирать с голоду. Жестокость, ум и сила – это все как-то ненормально.

То, что он поведал, казалось невероятным. Парнишка Гилберта тоже выказал серьезное выражение лица.

Фантомы, которые плотно наполнены магической силой, стали очень мощными. Интеллект. Сила. Снаряжение.

В низкоранговых святилищах фантомы лишь немного сильнее зверей. По мере их повышения ранга, частенько попадались и те, чей интеллект позволял даже понимать человеческую речь.

Но очевидно, что в этом святилище изначально не должно было быть такого существа.

Рудольф продолжил.

— Я… однажды заходил в святилище шестого уровня. И мне пришлось бежать из него, но фантом, которого я встретил в этот раз – он превзошел тех. Я уверен в этом.

«Что за бред?»

Это должно быть святилище третьего уровня. Даже если произойдет что-то вроде изменения окружающей среды, невозможно то, что степень сложности внезапно удвоится. Более мощный Фантом может появится из-за мутации, но я никогда не слышал о таком широком охвате.

— В это тяжело поверить… Я понимаю. Но я… я видел это.

Эти слова были хладнокровными.

Может быть ему все еще страшно после поражения, однако говорить так много человеку, который пришел вам на помощь…

Это определенно стычка, которой я хотел бы избежать.

Вряд ли Тино сможет победить. Чёрт возьми, все-таки я должен был дождаться Арка.

Прошло некоторое время, прежде чем мы снова стали слышать вой. Каждый раз мне казалось, что мое сердце вот-вот остановится.

Поскольку он эхом отдавался в узких проходах, невозможно было точно сказать, как далеко волк находится.

— Этот парень выглядел… мелким. Полуликие волки-рыцари, не достигшие и половины своего роста. Их средний размер далек от того, что имеет этот.

— …Как я понимаю, сегодня неудачный день? — Сказал Грег-сама и глубоко вздохнул. Я придерживаюсь того же мнения.

Мне кажется, что он будет хорошим собутыльником. Только если мы оба сможем выжить и благополучно вернуться.

Рудольф тоже пришел сюда и оказался побежден фантомом. Он одолел бог знает сколько рыцарей, чье лицо наполовину закрыто черепом. Но когда закончил с захватом и уже собирался уходить, был внезапно атакован.

Этот заказ считался непопулярным запросом. Если бы мы не пришли, у них явно не хватило бы сил на побег.

Человек, которого поддерживал Гилберт, что-то бредово бормотал.

— Рудольф… ради меня, в этом месте…

— …Ничего не говори, Хелиан.

Видимо, у команды Рудольфа имелись свои терки.

Даже при обычных обстоятельствах подобные разговоры звучат удручающими, так что сейчас я тем более не хотел их слышать, а потому пожал плечами и указал на него.

— Ладно, давайте прекратим такие разговоры. Вы сможете вернуться в столицу.

— В-верно…

— Как и ожидалось, Мастер… бог.

Если бы я действительно стал богом, я бы бросил молнию на это святилище и сжег его дотла.

Подстраиваясь по скорости под цели для спасения, мы продвигались медленно. Получилось ли у нас уже пройти полпути назад?

Брови Грега-самы исказились. Он сказал то, о чем все думали, хоть этого и не говорили.

— Эй, разве это не плохо?

— …Что происходит?

Парнишка Гилберт тоже выглядел встревоженным.

Частота волчьего воя возросла по сравнению с тем, какой была недавно.

Сначала он частенько замолкал, отдаваясь эхом, но теперь тишина стала редкостью. Я не понимал, что именно, но что-то явно происходило.

Из семнадцати спасительных колец у меня осталось только шесть. Другими словами, когда наступит седьмая атака, я умру.

У меня оставалась пара полезных реликвий. Несколько цепей и стреляющих колец, но они не могли сделать ничего большего, чем на какое-то время задержать врага.

Еще имелась реликвия, способная хранить магическую силу. Но от того количества, которое моя сестра вложила в нее, окрестности будут изничтожены, так что это будет крайним вариантом. Она может быть использована лишь раз. К тому же предполагалось, что ее используют против фантомов седьмого уровня, так что такое использование будет сомнительным.

«Хм, у меня неприятности? Неужели я ошибся с подбором реликвий?»

Все явно вне всяких ожиданий.

Вне ожиданий оказалось то, что в этом святилище появятся Фантомы, с которыми Тино не сможет сравниться, и вне ожиданий было то, что цели для спасения окажутся живы.

То, что парнишка Гилберт и другие усердствовали, было хорошо, но опять же вне моих ожиданий. Но все остальное выглядело плохо.

А что еще хуже, это то, что я потерял реликвию. Как ужасно.

Пока я жаловался в своих мыслях, Тино остановилась передо мной.

— …М-мастер. Что-то… что-то большое надвигается.

Выражение ее лица, когда она оглянулась – мимолетный шок на ее лице выглядел самым тревожным из тех, что я видел у нее. Это даже пробудило во мне желание защищать.

Из-за ее слов парнишка Гилберт и остальные мгновенно приготовились к бою. Буш отпустил человека и подошел вплотную к стене.

Суровое лицо Рудольфа покрылось холодным потом, и он поднял копье.

Я неохотно протянул руку и положил ее на плечо Тино, чтобы занять позицию авангарда.

Даже у меня есть немного гордости.

— М-Мастер?!

— Это опасно, так что отступай.

Тут уж ничего не поделаешь.

А теперь я покажу вам самого сильнейшего человека-ракету.

На самом деле, количество магической силы, оставшееся в 『Темных Крыльях Ночного Неба』, немного подозрительно, но его должно хватить на один полет.

Противник также не должен ожидать того, что кто-то полетит в него на безумно быстрой скорости, поэтому первая атака должна прокатить… Надеюсь.

Я должен попасть по броне, но если повезет, то смогу и в голову. Конечно же когда я влечу, количество моих жизней сократится на одну. Но такова уж цена. Я чрезмерно беспокоился, но мое сердцебиение наоборот оставалось нормальным. Напрягая зрение, я смотрел вперед себя.

И в тусклом освещении из-за поворота тропинки… оно появилось.

— …

Рудольф ахнул. Из-за угла, как он и говорил, появилась фигура человеческого роста с лицом, закрытым человеческим черепом.

Примерно вдвое меньше Серебряной Луны, ростом примерно таким же, как и я. Давление, которое я почувствовал от неё, не было похоже на то, что чувствовалось от волков-рыцарей.

Фигура, которая гораздо больше походила на человека, чем на рыцаря-волка.

По бокам явно виднелись волчьи уши, но форма головы и волосы оставались похожи на человеческие.

В руке он сжимал черный меч, медленно таща его за собой.

— Что нет так… с этим парнем?

Голос Гилберта дрогнул. Его тело сотрясала дрожь.

Это фантом, разницу в ранге которого чувствую даже я. Возможно, что Буш даже лучше ее понимает. Затем, словно желая загнать нас в угол, появилась еще одна фигура.

По сравнению с другим она выглядела довольно комично, на лице маленькой фигуры висел улыбающийся скелет.

Она была легко одета и почти без доспехов, но имела металлические сапоги, которые закрывали ее с ног до колен.

В руке фигуры, которая приближалась легкими шагами, находилась реликвия, которую я узнал… та, что я обронил где-то – 『Бесшумный поток ветра』 находился в ее руках.

Я машинально протер глаза и пристально посмотрел на них.

— Их... двое?!

— Это… Курай, что же нам делать?

Грег и Руда разразились голосами отчаяния.

Однако самая ошарашенная реакция была у Тино.

С испуганным голосом, будто готова разрыдаться в любой момент, она вцепилась в мою руку. Это выглядело не так, как тогда, когда она вела себя словно нахальное дитя. Ей овладел страх.

— М-Мастер… прошу… помогите мне, Мастер, всё кончено. Мне жаль. Мне жаль. Я сделаю всё, что в моих силах. Я сделаю все, что угодно. Пожалуйста, простите меня в этот раз. Пожалуйста, помогите мне.

— ?!

Тино, которая всегда демонстрировала холод, стала такой. Гилберт и другие временные члены команды с Рудольфом были ошеломлены.

Затем улыбающийся скелет медленно повернул голову в нашу сторону и посмотрел на меня.

В глазах его сверкала более глубокая тьма, нежели у волков-рыцарей, перекошенный рот сложился в улыбку, и в то же время казалось, что он скорбит о мире.

Я понятия не имел, что происходит. Я не мог в это поверить.

Я гладил и гладил голову Тино, пытаясь успокоить ее, пока та прижималась ко мне.

Пока остальные пребывали в глубоком отчаянии, я просто сказал то, что думал.

— Хм, это же малышка Лиз-чан.

«Почему ты здесь?»