«Я облажался».

  К такому выводу я пришел после тщательного рассмотрения ситуации.

  «Я почти уверен, что я полностью облажался».

  В тот момент, когда я сделал шаг в оружейную, я почувствовал волну сожаления, нахлынувшую на меня. Я, наверное, чувствовал бы себя в большей безопасности во рту у кита. По крайней мере, киты не питались человеческой кровью.

  Земля, где вампир проживал несколько десятилетий. В тот момент, когда я сделал шаг, кровь, струившаяся по моему телу, больше не принадлежала мне. Я чувствовал, как моя кровь смещается в одну сторону моих вен. Жидкость, которая должна была нести мою жизненную силу, все время пыталась сойти с рельсов.

  Это было не то, что я мог решить с чтением мыслей. Если бы вампир пожелала моей смерти, в тот момент, когда увидит меня… Я был бы иссушен в одно мгновение.

  «Регрессор в порядке? Должно быть, она находится под еще большим давлением, чем я, учитывая ее остроту чувств.»

«Это невероятное количество энергии. Так же сильно, как и в прошлый раз… Но это было до того, как произошло «то событие». Станет ли она более агрессивной? Или более пассивной? Поможет ли она, прежде чем «это дело» будет решено?»

  Что такое «это событие»? Что такое «это дело»? Не могла бы ты вспомнить об этом ради меня вместо того, чтобы просто думать о вещах, о которых знаешь только ты?»

«Не буду об этом беспокоиться. Я еще не восстановила силы для сражения с Тырказанкой. Если я умру, я умру.»

  «Хорошо, было доказано, что лучше не связываться с Регрессором. Может, у нее и осталось много жизней, но я на последней. «Если я умру, я умру»? Если следовать за кем-то, кто так думает, то и десяти жизней будет недостаточно.»

  Я развернулся и направился к двери.

  — Хорошо, я полагаю, что это ты был тем, у кого были дела, поэтому я ухо-

  *Хлоп!*

  Стальные двери захлопнулись перед моими глазами. Красный знак замерцал, словно насмехаясь над моей попыткой уйти.

  Увидев выражение моего лица, Регрессор усмехнулась.

  — Конечно. Если сможешь, конечно.

  Выход исчез, когда кромешная тьма поглотила мое тело, она затмила мое зрение до такой степени, что я не мог даже видеть свое собственное тело. Я вздохнул, следуя за Регрессором.

  — Что? Я думал, ты уходишь.

  — Если подумать, мне нужно будет понаблюдать, чтобы проверить, зачем тебе понадобилось прийти в оружейную. Пойдем вместе, хорошо?

  — Как угодно.

  Поскольку мы были здесь вместе, наши судьбы переплелись. Регрессор кивнула. Я вцепился в стену, пытаясь ориентироваться в темноте. Она была странно скользкой, и требовалось огромное сосредоточение, чтобы сделать хотя бы один шаг.

  «Черт, там поднимается лестница. Не упаду ли я вниз, если поскользнусь? Было бы подозрительно, если бы надзиратель государства поскользнулся на лестнице. Что вообще делает Шей?»

«Семь цветных глаз, активируйтесь. Лазурные глаза.»

  Регрессор ткнула себе в глаз пальцем. Блестящая слеза собралась у нее в глазу и начала гореть синим. Даже в ненасытной тьме синее пламя освещало каждый закоулок.

«Лазурные глаза, пятые из семи цветных глаз, воспринимают глубину. Они даже могут видеть сквозь тьму, проявленную вампиром.»

  «Какой набор навыков. Это кажется несправедливым по сравнению с кем-то вроде меня, чей единственный навык - читать мысли».

  «Лазурные глаза» могли видеть мир в виде линий и поверхностей, и хотя они не могли обнаруживать быстро движущиеся объекты, они могли видеть общий план местности в темноте. Регрессор сверкнула лазурным взглядом повсюду. Суровый потолок и стена закрывали ей обзор. Единственный путь был вниз. В ее поле зрения слабо появилась зигзагообразная линия, направленная вниз. Это была лестница.

  Без малейшего колебания Регрессор шагнула на лестницу. Сделав пару шагов, она оглянулась на меня.

«Теперь посмотрим, сможешь ли ты ориентироваться во тьме.»

  Спасибо, что посмотрела в мою сторону.

  Я не знал об этом до сих пор, но я уже был прямо перед лестницей. Ступенька была наполовину сломана, если бы я сделал еще шаг, я бы упал с лестницы. 

  «Фух, какое облегчение».

  Я старался не наступить на сломанную ступеньку. Я услышал знакомый щелчок языка передо мной.

«Он даже видит сквозь густую тьму, созданную вампиром? Я не вижу предела его мастерству. Подумать только, кто-то, кто выглядит таким глупым, может так много всего сделать…»

  Вот почему людям нужно было испытать пребывание на дне. Она провела так много времени с необычными людьми, такими как святые и мастера меча, что не могла правильно судить об обычных людях.

  Как бы то ни было, мы с Регрессором направились вниз бок о бок.

«Почему он идет так близко? Это раздражает.»

  Ей было неудобно из-за нашего расстояния, но я продолжал держаться рядом. Прямо сейчас я заимствовал ее зрение, поэтому мне нужно было быть рядом с ней, чтобы увидеть свои ноги - ощущение, как будто меня несут.

  Когда мы добрались до подземного бункера, она огляделась своими лазурными глазами.

  Внутри бункера был длинный коридор с большой комнатой сбоку. В случае чрезвычайной ситуации вы должны были спрятаться в этой маленькой комнате и ждать помощи. В этом случае чрезвычайная ситуация уже была тут.

  Регрессор уставилась на туманные тени, наблюдавшие за нами из комнаты. На нас смотрела лошадь, достаточно высокая, чтобы доставать до потолка.

«Это ее фамильяр? Я думал, что она потеряла большую часть из них во время войны... но Кровавая Лошадь Ралион, похоже, в порядке.」

  «Какого черта она использовала арсенал? Почему такая большая лошадь занимает весь бункер? Более того, почему у фамильяра комната лучше, чем у меня? Где мои права человека?»

  Бросив быстрый взгляд на Кровавую Лошадь, Регрессор снова пошла вперед. Я быстро последовал за ней.

  В конце длинного коридора выделялась странная дверь.

  Государство, для которого функция важнее формы, никогда не интегрировало искусство в свои двери или стены. Дверь предназначалась для открытия и закрытия пространства, а стены должны были его разделять. Что-то большее считалось роскошью. Возможно, вы могли бы повесить картину на дверь, но что-то настолько неэффективное, как гравировка на самой стене, считалось грехом.

  Однако оказалось, что даже Государство хотело заручиться благосклонностью божества, известного как Прародительница Вампиров.

   На двери, отлитой из стали, была выгравирована фреска, достойная библейского отрывка. На стенах были нарисованы ангелы, дующие в рожки. С рожками, направленными на дверь, чувствовалось, что готовы наказать любого, кто откроет дверь.

  Хотя в подземном арсенале было темно, я мог ясно разглядеть дверь и стены, а также скульптуры и фрески, которые вы обычно увидели бы в церкви.

  Потому что в этой тьме святые произведения искусства были покрыты пылающей красной кровью.

  Повернувшись к ним лицом, я медленно повернул голову к Регрессору.

  — … Эй, Стажер Шей.

  — Что такое?

  — Может, нам вернуться?

  — Ты боишься или что?

  — Да.

  Регрессор выглядела озадаченной моим честным ответом.

  «Знаешь, это слишком страшно. Я бы предпочел вообще не видеть этого. Если бы Святилище было уведомлено об этом, они немедленно объявили бы это богохульством и отправили своих инквизиторов. Но если бы они услышали, кто это сделал, они бы немедленно отменили свои приказы. Инквизиторы закончат тем, что станут простым подношением крови.»

  Вот кем Прародительница была среди всех вампиров. Каким бы сильным ты ни был, Прародительница заслуживала того, чтобы её боялись.

  Регрессор уставилась на меня.

  — Ты более пугливый, чем я ожидал.

  — Вот почему я до сих пор жив. Страх перед опасностью необходим для выживания.

  — Вот как?

«Может быть, поэтому я умерла тринадцать раз.»

  «О, верно. Ты не против умереть.»

  Осознание меня возмутило.

  — Ты называешь ее бабушкой, несмотря на то, что боишься её?

  — Разве она не бабушка?

  — Угх. Я даже не буду беспокоиться об этом.

  Регрессор шагнула вперед и приложила ладонь к двери. Хотя она не нажимала на нее, дверь легко распахнулась, как будто это была разинутая пасть зверя, ожидающего свою добычу.

  — О, Кровавая Мать-Земля.

  Это было неизбежно. Если нас уже съели, рот, вероятно, не слишком отличался от спуска в горло. Не имея выбора, я последовал за Регрессором в последнюю комнату, прежде чем дверь захлопнулась. На стенах висел факел, несколько устаревший по сравнению с современным светом и электричеством. Он был вручную вырезан из камня и имел уникальную форму, похожую на перевернутую птичью клетку. Со сложностью обработки каждой детали я почти мог ожидать, что феникс поднимется из пламени, расправляя крылья.

  Кроваво-красное пламя жаждало неба и ревело ввысь. Однако пламя было недолгим. Это было самое низкое место в мире; подвальный этаж в бездне. Это было слишком суровое место, чтобы можно было улететь в небеса. Труп света рассеялся, коснувшись потолка.

  По иронии судьбы, смысл света заключался в том, что он мог исчезать. Расколотые угли рождали красные тени, освещая стены.

  Благодаря уголькам я смог увидеть, как выглядела комната.

  Комната была красной не только из-за пламени. Кровь. Несколько тысяч литров покрыли комнату. Она была намазана на потолок, стены и землю. Словно комната была живым, бьющимся сердцем, пульсирующим кровью.

  Однако, несмотря на всю кровь, я не чувствовал ее запаха. Запах крови тоже попал под ее контроль. Если бы она не позволила мне, я бы не смог почувствовать запах крови. 

「По какой причине вы пришли встретиться со мной?」

  В центре комнаты стоял черный деревянный гроб. Сокровище, изготовленное из драгоценного можжевельника и тщательно покрытое лаком, с выгравированным крылатым красным крестом. Изнутри раздался голос.

  Моя кровь мчалась. Кровь, которая должна была посвятить себя сохранению моей жизни, была готова выплеснуться, чтобы поприветствовать свою новую хозяйку.

  Подавляющая сила. Столкнувшись с этим, Регрессор…

  — Тырканзяка, я пришёл предложить тебе сделку.

  … Она твердо стояла на своем и смело заговорила.

  — Научи меня кровавому искусству.

  «Просить ее ни с того ни с сего научить тебя навыку…»

  Вампир, возможно, была обеспокоена, но она не показывала этого. Она привыкла к этому. В конце концов, за тысячелетия ее существования тысячи людей обращались к ней в поисках чего-то. Возможность управлять кровью. Услышав это впервые за долгое время, Тырканзяка тихо ответила.

「Ты хочешь быть моим слугой?」

  Принятие крови Прародителя превратит вас в вампира и, естественно, даст вам возможность управлять кровью. На протяжении веков было бесчисленное множество людей, жаждавших ее крови. Чувствуя себя немного скучающе, вампир спросила Регрессора, не была ли она просто еще одним из тех людей.

  Однако Регрессор не собиралась становиться вампиром. Вместо этого она хотела чего-то более глубокого - более фундаментального.

  — Нет, я не хочу получить это таким образом. Научи меня тому, чему ты научилась до того, как стала вампиром.

  На долю секунды эмоции вампира вспыхнули. Глубокое смятение исходило от гроба. Вся кровь в комнате приблизилась, ожидая момента, чтобы наброситься.

  Тем не менее, она была вампиром, прожившим более тысячи лет. Потребовалось бы гораздо больше, чтобы заставить ее кровь закипеть. Вампир собралась, прежде чем ответить.

「Как ты узнал об этом?」

  Регрессор повернулась к вампиру с мыслью, которая могла быть только у Регрессора.

«Ты сама сказала мне в прошлой жизни.»

  Со слабой улыбкой Регрессор на мгновение погрузилась в свои воспоминания.

  До того, как Тырканзяка стала вампиром, она была обычной девушкой, обладавшей способностью управлять кровью. Так много людей спасли свои жизни благодаря маленькой девочке, которая помогала своему отцу, местному врачу. Как человек, все, что она могла сделать, это остановить кровотечение, но этого было достаточно, чтобы заставить людей улыбаться.

  Вампир из прошлой жизни Шей рассказала ей об этом и посоветовала Регрессору поучиться у нее… прежде чем умереть в одиночестве.

  Воспоминание закончилось. Я провел рукой по волосам, чувствуя себя так, будто меня только что выдернули из морских глубин.

  «Значит, это воспоминание. Оно было очень коротким и фрагментарным, но это улучшение».   

  Я прочитал несколько воспоминаний Регрессора и получил некоторую информацию о «Бедствии». Приближалось бедствие. Бедствие, настолько мощное, что даже Тырканзяка не смогла бы его победить. 

  「Я спрошу еще раз. Как ты узнал об этом?」

  — Если ты меня научишь, я, возможно, дам тебе знать.

「… Как интригующе.」

  Небольшая пауза, за которой последовали глубокие размышления. Тысячи эмоций и обид прошли мимо. Внезапно внимание вампира переключилось на меня.

「Ты, что ты думаешь?」

  «Что я? Я позаботился о том, чтобы оставаться тихим. Почему она выделила меня?»

  Я пробормотал ответ.

  — Делай, что хочешь, старейшина.

「… «Старейшина»?」

  «Хм? У меня запульсировала кровь, я ее обидел?»

  Я поспешил разрешить ситуацию.

  — Поскольку наши должности здесь опережают возраст, я буду обращаться к тебе как к стажеру. Однако, поскольку твой возраст, э-эм... впечатляет, а государство не желает вводить жесткие ограничения для пожилых людей... Я тоже так думаю. Пока ты не думаешь о том, чтобы покинуть учреждение, ты вольна поступать, как тебе заблагорассудится. Если ты хочешь и дальше отдыхать здесь, это тоже нормально.

  *Свист!*

  Что-то темное коснулось моей щеки. Открылась крошечная щель. Кровь хлынула из раны, порхая к вампиру, как бабочка.

  Я даже не мог этого увидеть. Я не пытался увернуться, так как меня не собирались убивать, но даже если бы я попытался, ничего бы не изменилось.

  Чувствуя, как волосы встают дыбом, я глубоко вздохнул и замолчал.

  Из гроба донесся слабый, но явно сердитый голос.

「… Я стара, так что я должна просто оставаться дома?」

  — Нет, не особенно. Если бы ты просто делала то, что делала все это время...

「Тишина.」

  Черная крышка гроба открылась. Как и снаружи, внутри гроба царила кромешная тьма. Раздвигая тьму, появилась белая и нежная рука. Моя кровь, летевшая по комнате, попала на тыльную сторону ее ладони. Она всасывала красные капли, как дождь на выжженной земле.

  Я почувствовал легкое отвращение к вампиру, который взял мою кровь.

「… Как и ожидалось, даже твоя кровь безвкусна. Это полная противоположность моим предпочтениям. У тебя действительно нет искупительных качеств…」

  Однако гроб встал. Он протолкнулся в колеблющуюся тьму и столкнулся со мной и Регрессором.

「Обычно я питаюсь только кровью девственниц. Кровь таких мужчин, как ты… Я обычно использую в качестве материала.」

  Внутри гроба оставалось темно. Только бледная, безжизненная рука торчала наружу, и влетел новый шар крови. Это была кровь Регрессора, которая использовалась, чтобы открыть дверь.

  Вымачивая руку в крови, она продолжала говорить.

「Но твоя кровь в порядке. Это впервые... для мужчины. Подумать только, я бы добровольно выпила мужскую кровь…」

  «Это потому, что Регрессор — женщина…»

  Даже с такой ужасной маскировкой вампир даже не подумала о том, что Регрессор может быть женщиной. Шей сжала кулаки, радуясь, что ее маскировка была идеальной.

   Вампир продолжила.

「Отлично. Я научу тебя этому.」

  — Спасибо.

「… Гостьи после стольких лет утомили меня. Уходите сейчас же.」

  Сказав это, вампир закрыла крышку своего гроба. Получив желаемый ответ, Регрессор отчаянно сопротивлялась желанию подпрыгнуть от радости.

«Я сделала это! Не думала, что все пройдет так гладко!»

  Пытаясь подавить волнение, Регрессор снова осторожно спросила.

  — Когда начинаем? Я хотел бы начать как можно скорее.

「Тогда... давай начнем, когда следующая луна начнет убывать.」

  То есть примерно через месяц. Очевидно, Регрессор отказалась ждать так долго.

  — Что? Слишком поздно. Начнем завтра.

「К чему торопиться? Неважно, начнем мы сейчас или в следующем месяце…」

  — Разница огромная!

「Наберись терпения. Цикл растущей и убывающей луны - это Богиня Ночи, медленно открывающая и закрывающая глаза, и только тогда можно правильно наблюдать за происходящим.」

  «Они снова ссорятся. Мне нужно подойти, чтобы разрядить обстановку.»

  — Стажер Шей!

  Я заблокировал Регрессора, готовую произнести проповедь.

  — Месяц может быть для тебя долгим сроком, но для стажера Тырканзяки, прожившей более 1200 лет, это всего лишь секунда. Пожалуйста, будь более внимательна к тому, с кем ты разговариваешь! Время может показаться справедливым для всех, но оно более субъективно, чем любая величина в мире. Тырканзяка - это…

  — … Разве это не ты должен быть более внимательным к другому человеку?

  «Хм? О чем она говорит? Я настолько внимателен к ней, насколько могу. Зачем бы еще я обращался с ней таким образом, уделяя столько внимания ее возрасту?»

  Пока мы спорили, из гроба донесся медленный голос.

「… Значит, я медлю с действиями, потому что слишком стара?」

  — Я не имел в виду ничего грубого. Я просто учил этого сопляка разнице в мудрости, которая приходит с годами.

「Хорошо. Тогда начнем завтра.」

  Не сводя с меня глаз, вампир указала на меня и сказала еще одну вещь.

「Вы оба.」

  — Что?

  «Подождите, почему я?»

  Когда я собирался возразить...

「Теперь идите прочь.」

   Мир развалился. Это был единственный способ описать это. Регрессор и я отошли назад. Нет, это не мы отошли. Стены, земля, дверь, коридор, потолок, комната, лестничная клетка - все в нашем окружении двигалось вперед. Мир проплывал мимо нас, как будто мы смотрели, как река течет вниз по течению. Темная жидкость повторила шаги, которые мы сделали.

  Прежде чем мы это осознали, мы оказались у входа в арсенал. Не сделав ни шагу. С оглушительным «Бумом» теперь закрытая стальная дверь вернула нас в реальность.

  — Охренеть.

  Я чувствовал себя так, словно только что вырвался из пасти тигра.

  Буквально, арсенал… словно находился внутри тела вампира. Она только что выплюнула нас.

  Регрессор, которая, казалось, привыкла к этому, стряхнула одежду.

  — Хе. Вы смотрите из него. Испугался?

  —… Не совсем.

  «Я просто только что обнаружил, что безумно ужасный монстр на самом деле был иррационально ужасным монстром».

  Когда я ответил, Регрессор ухмыльнулась.

  — Позволь дать тебе совет. Не упоминайте при ней о её возрасте. Вот как правильно обращаться с дамой.

  Регрессор продолжала хмуриться и ушла. Я уставился на нее, не веря ее поведению.

  «Я поступил так не потому, что не знал, как обращаться с дамой».

  Ну, что угодно. Я не чувствую необходимости отвечать.

  Отряхнув одежду, я потянулся.

  «Угх. Моя спина убивает меня от всего стресса. Пойду сегодня спать пораньше. Я проверю столовую на предмет остатков консервов…»

  Когда я тоже собрался уходить…

  — Гав.

  Я услышал шум, которого не должен был слышать. Я медленно повернул голову.

  Там сидела собака, которая пошла по моему следу и копалась в горах щебня с единственной целью — поиграть в мяч — Аззи.

  Не может быть…

  — Гав!

  Мяч подкатился к моей ноге. Аззи завиляла хвостом, толкнув мяч носом.

  Смысл был ясен.

  «Бросай мяч, человек».

  — Эй, Аззи…

  Я предпринял грандиозный дипломатический акт, выходящий за пределы видов, и попросил компромисс у собаки.   

  — Я-я немного устал сегодня. Так как насчет того, чтобы мы… ммм…

  — Гав! Гав!

  — … Немного… подождали?..

  — Гав! Обещание!

  *Вжух-вжух*

  Аззи замахала руками, показывая свое разочарование. Ветер, который она создавала, тряс полы моей одежды. Когда ее руки приблизились, казалось, что это угроза, пытающаяся заставить меня бросить мяч.

  «Когда она успела выучить слово «обещание»? Кто, черт возьми, научил собаку такому бесполезному обещанию? Даже если она нарушит обещание, я ничего не получу от нее. Но если я не поддержу обещание со своей стороны… она может получить от меня все, что захочет».

  — Гррр...

  Я вздохнул, глядя в невидимое небо. 

  «Извини, плечо. Я постараюсь сегодня закончить на 250 бросках».

  Я схватился за мяч.

  Я никогда не думал, что буду ненавидеть улыбку собаки.