Сложно было сказать почему, но стоило бледно-золотистому сиянию окутать очередного ребенка, как тот, еще мгновение назад заливавшийся плачем, тут же затих и замер, ошарашенно глядя перед собой.

Золотистые искры одна за другой вылетали из черных камней на полу и впитывались в тело мальчика. Его охватила мелкая дрожь; он хотел было вскрикнуть, но голос застрял в горле.

— Протяни правую руку, — властно приказал Су Юньтао, не сводя с ребенка своих фосфоресцирующих зеленых глаз.

Мальчик послушно вытянул ладонь, и в то же мгновение все светящиеся точки хлынули наружу. Вспышка – и в его руке материализовалась коса. Она не казалась призрачным видением или игрой света, а выглядела вполне материальным, настоящим предметом.

Су Юньтао нахмурился. — Оружейный боевой дух. Можно ли использовать косу как оружие? Ну, с натяжкой – пожалуй.

Золотистый свет постепенно угас. Ребенок с явным замешательством и испугом разглядывал небольшую косу в своих руках, не зная, что с ней делать.

— Твой боевой дух – коса, это тип инструмента, — пояснил Су Юньтао. — А теперь давай проверим, есть ли у тебя духовная сила. Если она обнаружится, то даже с оружейным духом ты сможешь практиковаться как боевой мастер духа. В конце концов, у косы тоже есть какая-никакая атакующая мощь.

— М-мастер… — робко спросил мальчик. — …что мне нужно делать?

— Просто сосредоточься и волевым усилием убери свой Боевой Дух, — спокойно ответил Су Юньтао. — В будущем, когда он тебе понадобится, вызывай его точно так же – силой мысли.

Лишь спустя долгое время мальчику наконец удалось отозвать косу. Су Юньтао протянул ему синий кристальный шар, жестом велев положить на него правую руку.

Крохотная детская ладошка на фоне покрытой шерстью волчьей лапы Су Юньтао смотрелась на кристалле особенно хрупко. Спустя мгновение диакон разочарованно вздохнул:

— Духовной силы нет. Ты не сможешь стать мастером духа. Отойди в сторону.

Эта сцена повторялась раз за разом. Еще у пятерых детей пробудились Боевые Духи – сплошь мотыги, косы и прочий крестьянский инвентарь. Не появилось ни одного звериного духа, а уровень их духовной силы Су Юньтао неизменно определял как «отсутствует».

Настала очередь седьмого ребенка – последнего перед Тан Санем.

Было заметно, что постоянное использование духовной силы измотало Су Юньтао, но он был полон решимости завершить церемонию для всех восьми детей.

Золотые искры вновь закружились, но на этот раз вместо привычных инструментов в ладони девочки возникло нечто иное – нежно-голубой росток, едва заметно колышущийся в воздухе.

Тан Саню показалось, что он уже где-то видел это растение. И точно – это была Сине-серебряная трава. Она росла в деревне буквально на каждом шагу, такая же обыденная, как сорняки в его прошлом мире. Кроме поразительной живучести, в ней не было ничего примечательного. Тан Сань не узнал её сразу лишь из-за сияния магического кокона.

Увидев, что это не инструмент, Су Юньтао разочаровался еще сильнее. — Бесполезный боевой дух. Ни атаки, ни защиты, ни поддержки. Сине-серебряная трава – это, можно сказать, эталон никчемности. — Ворча себе под нос, он по инерции протянул девочке хрустальный шар. Как и ожидалось, кристалл остался темным.

Наконец пришел черед Тан Саня. Не дожидаясь приглашения, он сам шагнул в центр круга из шести черных камней.

Как только Су Юньтао влил в них шесть порций своей энергии, пространство вновь залил нежно-золотой свет.

Первым делом Тан Сань почувствовал тепло. Казалось, всё его тело окутано мягким, уютным одеялом; ощущение было невыразимо приятным. Теперь ему стало понятно, почему другие дети мгновенно успокаивались в этом сиянии.

Согревающая энергия просачивалась внутрь, и Тан Сань отчетливо ощутил, как его Навык Небесного Гада пришел в движение. Под воздействием этого внешнего импульса внутри него словно что-то надломилось, и весь поток тепла в одно мгновение устремился к его правой ладони.

Глаза Су Юньтао внезапно вспыхнули. В этот раз золотистых искр внутри барьера было больше, чем у всех предыдущих детей вместе взятых. Ему почудилось, что сейчас явится какой-то невероятно могущественный Боевой Дух. Радость отразилась на его лице.

Для таких диаконов Зала Боевых Духов, отвечающих за пробуждение простых людей, найти ребенка с выдающимся потенциалом и привлечь его в организацию – огромная удача. Это сулило почести и быстрое продвижение по службе.

Однако вскоре триумф сменился горьким разочарованием.

Тан Сань невольно поднял правую руку и увидел синеву. Ту самую синеву, которая сегодня уже второй раз являлась в Деревне Святого Духа.

Сине-серебряная трава. Точь-в-точь такая же, как у той девочки. Классический пример бесполезного духа.

— Снова пустышка, — со вздохом произнес Су Юньтао. — Похоже, в этот раз Деревня Святого Духа зря потратила мое время. Что ж, дети, вы свободны. — Резкий контраст между ожиданием чуда и реальностью окончательно испортил ему настроение.

— Дядя, вы же еще не проверили мою духовную силу, — поспешно напомнил Тан Сань, видя, что диакон уже собирается убирать шар.

Су Юньтао, даже не оборачиваясь, бросил:

— Нет смысла. Я еще ни разу не видел, чтобы у обладателей Сине-серебряной травы была хоть капля духовной силы.

— Пожалуйста, дайте мне попробовать, дядя, — настаивал Тан Сань. Тепло, что принес золотой свет, оставило после себя странное послевкусие, а та невидимая преграда, что рухнула внутри, заставила его Навык Небесного Гада измениться. Ему до смерти хотелось узнать, в чем разница между его внутренней энергией и Боевым Духом этого мира.

Су Юньтао на мгновение замер, а затем обернулся и встретил спокойный, твердый взгляд мальчика. «А этот ребенок, кажется, не так прост», – подумал он.