— Ладно. — Проверка духовной силы не займет много времени. Договорив, Су Юньтао протянул синий кристальный шар Тан Саню.

Следуя способу, которому ранее научил его мастер, Тан Сань сосредоточился, убирая свою Сине-серебряную траву обратно в тело. Он обнаружил, что это вовсе не сложно: достаточно было отозвать силу так же, как он управлял Навыком Небесного Гада. В то же время он заметил, что, когда появлялась Сине-серебряная трава, наружу устремлялась и энергия Навыка Небесного Гада – словно это маленькое синее растеньице само состояло из сгущенной внутренней силы.

Стоило ладони коснуться поверхности кристалла, как тело Тан Саня сотрясла сильная дрожь. Он с изумлением почувствовал, что этот с виду прекрасный синий шар обладает колоссальной всасывающей силой: его внутренняя энергия, словно найдя долгожданный выход, хлынула наружу бурным потоком. Он попытался отдернуть руку, но не смог вырваться из этой мощной хватки.

Су Юньтао был изумлен не меньше. Он полагал, что это последнее испытание в Деревне Святого Духа станет лишь пустой формальностью, но вдруг кристальный шар в его руках вспыхнул. Ослепительный синий свет мгновенно распространился из одной точки, и в мгновение ока кристалл засиял, подобно драгоценному камню. Мягкое лазурное сияние разлилось вокруг, завораживая своей красотой.

Согласно традиции, если кристалл дает хоть какой-то отклик, пусть даже слабейший проблеск, это уже доказывает наличие духовной силы. Но столь ослепительному сиянию могло быть лишь одно объяснение.

— Боги, это же врожденный полный уровень духовной силы! — Из тела Су Юньтао вновь вырвалось изумрудное свечение, и кристальный шар мягко оттолкнул ладонь Тан Саня. Теперь мастер смотрел на мальчика совершенно иначе – так смотрят лишь на диковинных монстров.

Тан Сань и сам заметил, что его проверка прошла совсем не так, как у остальных детей. — Дядя, — с любопытством спросил он, — а что такое врожденный полный уровень духовной силы?

Су Юньтао замер, глядя на него, и бессознательно начал объяснять:

— В момент пробуждения боевого духа важна не только его форма, определяющая мощь, но и количество духовной силы. У большинства людей при пробуждении её нет вовсе – как у тех ребят, что были перед тобой. Им не суждено стать мастерами духа. Но если проявляется хотя бы капля силы, можно начать развиваться через медитацию. И здесь её начальное количество критически важно: оно определяет высоту стартовой площадки. Чем выше духовная сила при рождении, тем быстрее идет обучение и тем больше шансов превзойти остальных. Врожденный полный уровень – это максимум, которого можно достичь в момент пробуждения.

— Максимальный уровень? — Тан Сань посмотрел на Су Юньтао, и мысли в его голове закрутились с неимоверной скоростью. Он не знал, какова на самом деле его духовная сила, но был уверен в одном: кристалл поглотил его внутреннюю энергию Навыка Небесного Гада. «Неужели моя внутренняя сила в этом мире превращается в духовную?»

Похоже, необычайный талант Тан Саня произвел на Су Юньтао сильное впечатление, и он терпеливо продолжил:

— Ранги наших боевых духов делятся на титулы, по десять уровней на каждый. Тот, у кого пробудился дух, автоматически зовется Учеником Духа. Конечно, всего лишь первого уровня. Ранги же определяются мощью духовной силы. Врожденный полный уровень означает, что сразу после пробуждения ты достигаешь максимально возможного десятого уровня. Я еще никогда не встречал таких людей. Когда пробуждался я, мой уровень был всего лишь вторым.

Тан Сань уже пришел в себя. Упускать возможность расспросить настоящего мастера духа он не собирался, поэтому поспешил озвучить возникшее сомнение:

— А разве духовная сила при рождении может быть только десятого уровня? Неужели нельзя выше?

Су Юньтао убрал свечение, возвращая свой боевой дух обратно:

— Конечно, нет. Возвышение мастера духа – дело непростое. Чтобы перешагнуть через титул, недостаточно довести силу до пика предыдущего ранга – нужно еще получить духовное кольцо. Без него, как бы усердно ты ни тренировался, на новый этап не взойти. Вот как у тебя сейчас: раз ты уже достиг десятого уровня, для дальнейшего роста одной медитации мало. Тебе необходимо сначала раздобыть духовное кольцо, и только перейдя на следующий уровень, ты сможешь продолжить развитие.

Тан Сань понимающе кивнул:

— Духовное кольцо… Это те светящиеся круги, что были на вас? У вас двадцать шестой уровень, значит, и кольца два?

— Именно так, — подтвердил Су Юньтао. — Твой случай уникален, врожденный полный уровень – это талант, который встречается раз в столетие. Жаль, как же жаль… Тебе достался бесполезный боевой дух. Будь на месте этой Сине-серебряной травы хотя бы простой крестьянский инвентарь, ты был бы куда сильнее. Будь это так, я бы мог…

Он замолчал, не договорив, но Тан Сань смутно догадался, что мастер имел в виду. Впрочем, сейчас для мальчика словно приоткрылась завеса тайны, окутывавшая его способности. Тан Сань всегда отличался проницательностью – и в прошлой жизни, и в этой. Если духовная сила действительно едина с его внутренней энергией, то всё встает на свои места. Навык Небесного Гада не мог пробиться на вторую ступень именно из-за отсутствия этого загадочного духовного кольца. Значит, чтобы стать сильнее, ему придется действовать как местным мастерам. Но что же такое это кольцо?

Тан Сань хотел было спросить еще, но Су Юньтао уже подхватил свои вещи и направился к выходу.

— Старый Джек!

Дверь распахнулась, и староста с волнением бросился навстречу:

— Мастер, ну как? Есть ли в нашей деревне в этом году дети, способные стать мастерами духа?

Су Юньтао посмотрел на него и со вздохом произнес:

— Есть один, да только толку мало.

В глазах Джека промелькнуло недоумение, и он осторожно уточнил:

— Мастер, что же это значит?

— Из восьми ребят в этом году лишь у одного обнаружилась духовная сила, — ответил Су Юньтао. — Причем врожденный полный уровень. Но вот беда: его боевой дух – Сине-серебряная трава. Теперь понимаешь?

— Сине-серебряная трава? Врожденный полный уровень? Боги мои… — Разочарование на лице Джека было даже сильнее, чем у мастера. Столько лет на посту старосты научили его, что значит подобный талант, но встретить его у обладателя сорной травы…

— Мастер, неужели с Сине-серебряной травой совсем нельзя практиковаться? — Нахмурившись, спросил Джек.

Су Юньтао почувствовал горечь старика и, растеряв былую спесь, похлопал его по плечу:

— Почему же, тренироваться можно. Только вот во что, по-твоему, превратится Сине-серебряная трава при развитии? Бесполезный дух остается бесполезным. Даже если он станет мастером, то лишь никчемным. Такой редкий талант – и так бездарно потрачен. Ну, мне пора, нужно успеть в следующую деревню.

Су Юньтао ушел, так и не дав Тан Саню возможности расспросить его подробнее. Мальчик подбежал к Джеку и задал самый насущный вопрос:

— Дедушка Джек, а что такое духовное кольцо? И как его раздобыть?

Староста, всё еще размышляя над словами мастера, ответил машинально:

— Я и сам толком не знаю. Кажется, для этого нужно охотиться на духовных зверей. Но это смертельно опасно, на такое решаются только мастера духа.

(Конец главы)