Это предупреждение казалось враждебным, но Юнха молча кивнула в знак согласия. Самым важным для нее сейчас было заработать деньги.

Этот важный человек, предположительно, собирался заплатить ей тысячу таэлей. Судя по стопке книг, которые принес владелец магазина, Юнха могла сказать, что она сможет получить по меньшей мере 500 монет. Ее горло, вероятно, охрипнет, но она могла это вытерпеть.

—Милорд, я привел чтеца.

—Впусти ее.

От голоса, доносящегося с другой стороны двери, у нее мурашки побежали по коже. Это был низкий и сонный голос. К аромату павловниевого дерева повсюду примешивался сильный запах табака, но помимо этого, чувствовался тяжелый запах чернил. Это напомнило ей страницы книги, мокрые от еды и напитков, которые неправильно высохли.

Дверь тихо открылась, и мягкий, приглушенный свет озарил комнату.

Мужчина сидел, закинув ногу на шелковое сиденье. Он мягко улыбнулся, глядя в ту сторону, где стояла она.

Он был одет в синюю мантию, которая была широко распахнута. Из-под узла на макушке виднелась золотая шляпа без тульи. У него были благородные черты лица. Его губы были красными и имели красивую форму, совсем как у женщины. С другой стороны, трудно было определить цвет его глаз, которые были как у дикого животного.

Юнха чувствовала себя хищным животным, идущим навстречу своей гибели. Она изо всех сил старалась не чувствовать себя запуганной, но все равно боялась, потому что знала, что представляет собой меч в его правой руке.

Юнха не могла избавиться от ощущения, что она вошла в пещеру тигра. Ее бы нисколько не удивило, если бы этот потрясающе красивый мужчина внезапно превратился в тигра и сожрал ее.

‘Как этот человек может быть слеп?’

Юнха начала думать, что владелец книжного магазина солгал ей, потому что этот мужчина определенно смотрел прямо на нее. Следовательно, он не мог быть слепым.

Юнха остановилась примерно в десяти шагах от него. Когда она начала опускаться на колени, этот низкий и сонный голос окликнул ее:

—Подойди ближе.

Юнха встала, неохотно прошла еще два или три шага вперед, прежде чем снова остановиться. Однако каждый раз, когда она останавливалась, мужчина с ухмылкой на лице попросил ее подойти еще ближе.

Наконец, когда Юнха была всего в шаге от него, она опустилась на колени и заговорила дрожащим голосом,

—Если я подойду еще ближе, то в конце концов коснусь ног Моего Господина.

Открыв глаза, он наклонился вперед на своем сиденье и приблизился к ее лицу. Затем он положил руку ей на щеки, что немного напугало ее.

—М... Милорд...

—О, ты девушка… И к тому же очень юная.

—Э ... Даже если на мне юбка или брюки, чтение все равно остается чтением.

Кончики его пальцев были мягкими, но ладонь - нет. Твердые мозоли натерли ей щеку, когда его большой палец коснулся ее губ. Пока он касался ее лица, она держала глаза плотно закрытыми.

—Если ты не хотите нанимать меня, потому что я девушка, я вернусь.

—Кто это сказал?

—Что?

—Я никогда не говорил, что не хочу тебя нанимать. Я просто был удивлен. Итак, сколько тебе лет?

—Я… Мне восемнадцать лет.

—Ты замужем?

—Пока нет.

Он опустил руку после того, как она закончила отвечать на его вопросы.

Юнха глубоко вздохнула и немного отступила. Она начала еще больше сомневаться в его слепоте, но он, безусловно, накажет ее, если она спросит об этом.

Юнха не могла не думать о том, насколько он красив, даже в нынешней ситуации. Могла ли она сравнить его с видом капли росы, прилипшей к листу ранним утром? Или момент, когда уголь начал светиться алым в середине кучи золы?

Было трудно подобрать правильные слова, чтобы описать красоту этого мужчины. Юнха чувствовала, что если она отвернется, он просто исчезнет.

Вспомнив предупреждение воина не задавать вопросов, она молча ждала, когда он попросит ее о чем-нибудь.

Мужчина коснулся своих губ теми же пальцами, которыми только что касался ее, прежде чем указать на книжную полку.

—Подойди к книжной полке и принеси мне книгу, которая лежит сверху этой стопки.

Следуя его указаниям, Юнха нашла книгу и, протягивая ее ему, заметила, что название было "IL PRINCIPE". Это была книга, которую она еще не читала, но название привело ее в еще большее замешательство, чем раньше.

—Милорд, вот книга, которую вы просили.

—Прочти ее.

—Что?

—Не заставляй меня повторяться. Мне нужно увидеть, насколько ты хороша, прежде чем решать, сколько денег тебе заплатить.

—H… Что мне делать дальше? Вы хотите, чтобы я интерпретировала содержание или прочитала его как есть?

—Звучит интересно. Делай это двумя способами.

Юнха чувствовала, что мужчина сомневается в ее способностях. Он, вероятно, думал, что есть шанс, что она пытается воспользоваться его слепотой, притворяясь, что умеет читать, и брать его деньги, не выполняя никакой реальной работы.

Она медленно и осторожно переворачивала страницы книги. Он был так близко к ней, что она чувствовала его дыхание у себя на лбу.

‘Не то чтобы он глухой. Почему я должна читать с ним на таком близком расстоянии?’

—Никколо Макиавелли Великолепному Лоренцо де Медичи. – Когда она начала читать о монархии, его глаза засияли, когда он наблюдал за ней сверху.

Чтение абзацев, наполненных словами, которых она никогда раньше не видела, смутило Юнха но она смогла уловить смысл почти сразу.

Текст представлял собой письмо, которое подчиненный написал своему королю, и оно не предназначалось для всеобщего обозрения.

Пока она продолжала читать, мужчина удовлетворенно улыбнулся ей.

—Я надеюсь, что, когда человек с низким статусом читает вам о том, как управлять территорией, вас это не раздражает.

Ее глаза дрожали, когда она читала книгу, полную тяжелых слов, которые не следовало произносить вслух.

Когда Юнха медленно снизила скорость чтения и подняла глаза, мужчина приподнял бровь, держа во рту длинную сигарету.

—У тебя все хорошо получается.

—Я рада, что вы удовлетворены.

—Кто научил тебя читать?

—Кто-то из моих близких был хорошим учителем.

—Тогда какова цена за твой голос? – Услышав вопрос мужчины, она опустила взгляд.

Подобный шанс больше никогда не представится. Если она упустит эту возможность, то, вероятно, будет сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь.

—Я думаю, что мой голос стоит по меньшей мере тысячу таэлей.

—Тысяча монет, да?

Он, вероятно, подумал, что она попросила слишком многого.

‘Должна ли я снизить цену до семисот монет?’

Юнха задумалась, пока он внезапно не коснулся пальцем ее подбородка.

—И это все? – Спросил он, приподнимая ее подбородок и улыбаясь, – Я заплачу тебе вдвое больше. Нет, давай увеличим вчетверо. Но ты должна прочитать мне по крайней мере тридцать книг. Как только ты закончишь, мы пересмотрим цену на следующую партию. 

—… Правда?

—Но перед этим тебе следует кое-что вспомнить..

Юнха сглотнула и кивнула. Ее руки дрожали. Он только что дал ей веревку, которая поможет ей подняться по социальной лестнице.

Если бы это было в четыре раза больше суммы, которую она просила, этого было бы более чем достаточно, чтобы выкупить свободу ее сестры. Она также смогла бы купить дом и даже открыть магазин. Вот насколько значительной была бы для нее эта сумма денег.

Затем внезапно он перестал улыбаться и, наклонив голову, прошептал ей на ухо,

—Теперь я обладатель твоего голоса. Если я захочу его услышать, если я почувствую желание слушать его… Ты будешь здесь, всегда. Поняла?

***

Джихак курил, уставившись на то место, где Юнха еще недавно стояла на коленях, читая книгу, которую он просил. Дым медленно выходил из его рта.

Он использовал мундштук для сигарет, чтобы переворачивать страницы книги. Он читал ее столько раз, что выучил наизусть. Последний экземпляр этой книги был настолько изношен, что он купил новую. Поскольку он уже выучил наизусть все содержание книги, он знал, что она не лгала о своих способностях.

Если бы она попыталась подделать чтение или солгать о содержании книги, он бы свернул ей шею прямо на месте. Эта бледная, тонкая шея была такой нежной, что одной его руки было бы достаточно, чтобы раздавить ее.

Но она старалась изо всех сил до самого конца.

—Милорд, чтец уже ушел. – Юль Чжэ опустился на колени перед Джихаком, ухмыляясь, и устремил на него свой пристальный взгляд.

—Юль Чжэ, найди кого-нибудь, кто распустит слух. Бывший наследный принц Со Джихак нанял чтеца. Убедитесь, что они описывают, как она была одета в мужскую одежду, и он просто попросил ее почитать ему. 

—Понятно.

Джихак открыл окно рядом с собой, и дым, наполнивший комнату, рассеялся, и его зрение прояснилось.

—Если этот слух дойдет до столицы, коррумпированные чиновники, вероятно, поверят лжи о моей слепоте. Они подумают, что она - моя слабость, и попытаются найти ее. Все становится интересным. – Со Джихак злобно улыбнулся,

‘Как там ее звали? Юнха?’

Была только одна причина выбрать кого-то такого маленького, мягкого и психически слабого, как она. Использовать ее в качестве приманки.

Ему нужна была разумная, но достаточно хрупкая приманка, чтобы ее было легко убить. Как только она перестала быть ему нужна, его действительно не заботило, что с ней случится. Хотя она была слишком красива, чтобы просто выбросить после использования, тот факт, что она была из низшего класса, ничего не менял.

Даже если она умрет, никто и глазом не моргнет. Но, когда он вспомнил выражение ее глаз, ему стало не по себе.

—Вы будете просто сидеть и смотреть, как она подвергается опасности? – Джихак смотрел в окно, но повернулся к Юль Чжэ и холодно посмотрел на него, услышав его вопрос. Юль Чжэ, дрожа, поклонился.

—Простите за вторжение, милорд.

Джихак встал, стряхнув пепел с сигареты. Он был более 6 футов ростом и широкоплеч. На мгновение Со Джихак посмотрел на Юль Чжэ сверху вниз с тем величественным видом, который у него когда-то был, когда он еще был наследным принцем.

—Разве тебе не интересно, кто попытается приблизиться к ней первым? Ну, неважно, кто это будет. Они не смогут ее убить. В конце концов, она согласилась стать моей. Итак, выживет она или нет, это решать мне. Ты не согласен?