Никто не знал истинной цели Скарлетт.

— Давайте закончим на этом.

К счастью, Герцогине больше нечего было сказать, из-за чего она молча смотрела на собеседницу. Скарлетт улыбнулась.

Отлично. Но всё же осуществление плана займёт некоторое время.

Герцог вздрогнул, ожидая окончания разговора между Скарлетт и Герцогиней. Скарлетт села поудобнее, делая вид, что спит.

Может быть, мне немного похрапеть?

— Хр…

Скарлетт слышала хихиканье Герцогини, но Герцог молчал, по-видимому, сдерживая смех.

Изар, сидевший напротив, слегка потряс Герцога за плечо и издал странный громкий звук, который Скарлетт совсем не поняла.

Что это было? Ах, мне в любом случае всё равно.

Она должна была бежать из этой семьи настолько быстро, насколько сможет.

***

Когда Скарлетт открыла глаза, в карете уже никого не было. 

— Боже, а я ведь действительно уснула, я что, с ума сошла?

Конечно, никто не посчитал нужным разбудить её. К счастью, выглянув в окно, она поняла, что ещё есть время. Возможно, Император уже прибыл.

— Что ж, это хорошо.

Быстро приведя одежду в порядок и поправив прическу, Скарлетт вышла из кареты. Она не могла не волноваться, ведь ещё с момента прочтения книги ей хотелось узреть знать и банкет воочию.

Наверное, все они выглядят в соответствии с последними писками моды.

Сейчас Скарлетт было даже немного жаль, что придётся играть роль сумасшедшей. Она стояла у входа с тем же каменно-холодным выражением лица, какое имела героиня из книги. Увидев её, швейцар вздрогнул.

Мужчина с застывшим выражением лица осторожно заговорил. 

— Его Величество уже внутри, поэтому я не смогу назвать имя Мисс.

— Я понимаю.

Когда Скарлетт кивнула и улыбнулась, швейцар осторожно открыл дверь со странным выражением лица. Когда Император уже вошёл во Дворец, было обычным делом тихонько войти в дверь и незаметно свернуть за угол.

Очень хорошо, что я помню многие детали из книги.

Когда большая дверь отворилась, оттуда хлынул яркий свет. Скарлетт сглотнула, подождала, пока дверь ещё немного приоткроется, и вошла. 

Просто будь уверена в себе и улыбайся.

Скарлетт пыталась успокоить себя.

Вау! Он выглядит идеально.

Человек, сияющий также ярко, как звезда в ночи, стоял напротив неё. Они встретились взглядами.

Это и есть Император? Нет… У Императора серебряные волосы и фиолетовые глаза.

Приподняв уголки губ, она посмотрела на светловолосого, усталого красавца, после чего продолжила прогулку по банкетному залу, где каждый старался её избегать.

Затем…

— Мисс Флетта, посмотрите туда.

— Боже, до меня дошли слухи, что она сошла с ума, но думаю, это не просто слухи.

Уши Скарлетт, как локаторы, мгновенно настроились на прослушивание девушек неподалеку.

— Она даже не надела шаль… Похоже, её финансовое положение в эти дни оставляет желать лучшего.

Это были не самые лестные слова. Повернувшись, Скарлетт увидела трёх девушек. 

— Светофор? – неосознанно сказала Скарлетт. Цвет волосы одной из девушек был идеально подходящим под это слово.

— Чт… Что? – девушки удивились.

— Мисс, вы говорите сами с собой? – происходящее подтверждало слухи.

Я так голодна, нужно срочно поесть.

С этой мыслью Скарлетт подошла к зеленоволосой девушке и прошептала:

— Не смей говорить обо мне. Старшая сестрёнка занята.

Когда Скарлетт успокоила свой заливистый смех, веки Мисс Флетты задрожали. Увидев реакцию присутствующих, она мягко улыбнулась и ушла.

Видя, как все её избегают, Скарлетт поняла, что слухи о её сумасшествии даже сильнее, чем она когда-то могла предположить.

Как весело. А что ещё важнее, где он, чёрт возьми? Где мой жених-тиран?

Говорили, что он красивый мужчина, способный очаровать девушку даже на расстоянии. Скарлетт приехала сюда именно для того, чтобы увидеть его.