Роза Гигантея сидела на подоконнике и рассматривала улицу. Заметив Юми, она подняла голову.

- Какая прелесть. Ты пришла сама, хотя за тобой никого не посылали?

"Она обращается со мной как с ребенком, который приходит из детского сада домой без сопровождающего".

- Так как меня утвердили на роль сестры Б, было бы неправильно не приходить.

- Ого, а ты, оказывается, умеешь за себя постоять. Хорошая девочка.

Слегка улыбаясь, Роза Гигантея спрыгнула на пол и погладила Юми по голове.

- Похоже, я пришла слишком рано?

Как оказалось, на втором этаже Особняка Роз больше никого не было.

- О, не беспокойся об этом. Если хочешь, можешь что-нибудь выпить.

На подоконнике стояла чашка, от которой все еще шел пар. Очевидно, Роза Гигантея пила из нее как раз перед приходом Юми.

- Что это?

- Самый обычный быстрорастворимый кофе, залитый кипятком. Если хочешь выпить его, тебе нужно найти себе немного сахара.

- Ох.

Затем она без лишних слов взяла перевернутую чашку, насыпала в нее растворимый кофе и налила горячей воды. Чайник как раз вскипел, и с помощью сахара и сухого молока она смогла сделать напиток, достаточно хороший на вкус.

- Юми-тян, ты закончила с уборкой?

- О, школьный хор сейчас в музыкальном классе. Они сказали, что приберутся сами прежде, чем уйдут, - ответила Юми и положила свою чайную ложечку в раковину.

- Приближается школьный фестиваль, все очень заняты, - пробормотала Роза Гигантея так, словно ее это совсем не касалось.

Подготовка к пьесе "Золушка" уже должна была быть в самом разгаре, ни дня без репетиций. Юми думала, нормально ли это - сидеть без дела и лениво попивать кофе, когда до фестиваля остается меньше 10 дней. К тому же, они еще даже не определились с ролями.

- А как насчет вас, Роза Гигантея? Вы уже закончили с уборкой?

В это время дня ученицы старшей школы обычно наводят порядок в кабинетах. Вот почему Юми пошла в Особняк Роз первой, оставив Симако-сан разбираться со своими делами.

- К третьему курсу начинаешь гораздо лучше справляться с подобными вещами.

- Так вы пропустили уборку?

- Дурочка... Как глава Ямаюрикай может отлынивать от работы? Это просто неслыханно. Нет, мы делимся на две группы, каждая из которых убирается через день. Конечно, мы можем себе это позволить, ведь у старшекурсниц меньше помещений, в которых нужно наводить порядок.

Безусловно, такие группы включают большее число людей, они могут позволить себе неспешный темп. А более маленькие группы вынуждены выполнять больший объем работ, им необходимо лучше концентрироваться.

- Эх, вот бы и у нас было так же.

Сама того не замечая, Юми стала говорить откровенно, без излишней официальности. Почему-то рядом с Розой Гигантеей скорлупа, отделявшая Юми от внешнего мира, рушилась. Или, скорее, сама Роза Гигантея была таким человеком, рядом с которым не ощущалось, что она старше на два года.

- Ты... Что ж, мы тоже старательно убирались, когда были первокурсницами.

- Роза Гигантея, первокурсница...

- Ох, что с твоим лицом?

В ответ на восхищенный вздох Юми Роза Гигантея изобразила обиженное лицо.

- Я просто подумала, что это невероятно.

Юми казалось, что Роза Гигантея была вечной третьекурсницей.

- Надеюсь, это комплимент?

- Да, конечно, - решительно ответила Юми.

- Хахахахах, - засмеялась Роза Гигантея, после чего она уселась обратно на подоконник и принялась снова разглядывать улицу.

Если подумать...

Когда-то эти уверенные в себе третьекурсницы учились на первом и втором курсах этой школы. И Роза Гигантея, будучи младшекурсницей, принимала розарий. Осознавая это, Юми испытывала восторг. Ведь каждая церемония передачи четок сопровождается своей драмой. Значит, Роза Гигантея в свое время тоже сомневалась и беспокоилась.

- Эм...

- Хм?

- Могу я спросить кое-что?

- Не люблю сложные вопросы, но попробуй.

Мозг Розы Гигантеи был очень утомлен, так как она пришла сюда сразу после урока математики. Хоть Роза Гигантея и неизменно входила в десятку лучших математиков школы, ей приходилось нелегко. Формулы боролись с ее демоном сонливости.

- Почему вы сделали Симако-сан своей сестрой?

- Это несложный вопрос, но довольно необычный. Никто еще не спрашивал меня о том, почему я выбрала Симако.

- Потому что всем кажется, что выбор очевиден.

- Верно.

Симако-сан талантлива в любом деле, каждый признает это. Возможно, именно поэтому все согласились с таким выбором. Да, определенно так и было.

- Полная противоположность меня.

Юми чувствовала себя немного подавленной, когда думала об этом.

- А ты довольно неуверенная в себе, да?

- Я же просто пучок соломы, который обменяли на золото.

- Пучок соломы? Что ты имеешь в виду?

Кажется, Роза Гигантея забыла, о чем они говорили позавчера. Юми объяснила. "Ах, да, точно!" - сказала Роза Гигантея, когда наконец-то вспомнила. Она начала смеяться изо всех сил, из глаз потекли слезы. Что ж, когда такое говорят о тебе самом, это запоминается лучше всего прочего.

- Пучок соломы, это же замечательно, ты так не думаешь? - спросила Роза Гигантея, утирая слезы ладонью.

- Что вы такое говорите?

- Сатико теперь тебя не отпустит.

Роза Гигантея допила свой черный растворимый кофе и поставила пустую чашку на подоконник.

- Ах.

Действительно, беседа с умным человеком всегда открывает для тебя что-то неожиданное. Причиной тому может быть что угодно - сама история,

- Не думаешь, что такой талантливый человек, как Симако, очень ценен для Ямаюрикай?

- Но это не ответ на вопрос.

- Если отвечает Роза Гигантея, то ответ будет именно таким. Но лично у меня были другие причины, и это секрет.

Роза Гигантея приложила обе руки к центру груди. Похоже, этим она хотела сказать, что секрет заперт у нее в сердце.

- Симако-сан сказала, что у вас были схожие ожидания от сестринских отношений.

- Мм, да. Но это только одна из причин. Мы немного похожи еще и тем, что знаем, на какой дистанции держаться друг от друга. Нам комфортно вместе.

Когда Розе Гигантее оставалось учиться всего полгода в старшей школе, она наконец-то выбрала себе младшую сестру. Среди нынешних второкурсниц было много замечательных девушек. Но Роза Гигантея решила, что никто из них не подходил ей. И она остановила свой выбор на Симако-сан.

Симако-сан в свою очередь подумала, что Сатико-сама не подходит ей, и выбрала Розу Гигантею. Отношения между людьми могут быть простыми или сложными, но они всегда обусловлены глубокими размышлениями.

- Мне кажется, Симако немного завидует тебе, Юми-тян. Ты так не считаешь?

- Ну вот, почему вы опять меняете тему?

Юми поперхнулась уже остывшим кофе - настолько неожиданно для самой себя она задала этот вопрос.

- Это...

Юми ждала, когда Роза Гигантея что-нибудь скажет. Но вместо этого Роза Гигантея крепко обняла ее.

- Потому что я хочу посмотреть на то, как меняется милое личико Юми-тян.

- Эй... Роза Гигантея!!

Кофе чуть не разлился.

Неважно, о чем думала в тот момент эта загадочная Роза Гигантея. Было кое-что гораздо важнее. Если бы кто-то еще увидел эту сцену, Юми оказалась бы в затруднительном положении.

И в тот момент кое-что произошло.

Юми старалась высвободиться из объятий и при этом не разлить кофе. Внезапно она почувствовала, что телу стало гораздо легче.

- Миллионер прибыл, время для игр закончилось.

- Миллионер?

Сатико-сама стояла рядом с дверью, похожей на печенье.

- Вижу, вы двое довольно весело проводите время. Когда я поднималась по лестнице, ступени сильно скрипели. Но вы были так заняты своими шалостями, что не заметили моего прихода.

Сатико-сама вошла в комнату и поставила свою сумку на стул. Юми медленно отошла от Розы Гигантеи. Ситуация была довольно неловкая.

- О, да перестань. Я увидела, что ты идешь сюда, поэтому решила оказать небольшую услугу, - невинно сказала Роза Гигантея.

- Услугу? - нахмурилась Сатико-сама.

- Если бы я в самом деле собиралась напасть на нее, то сделала бы это в таком месте, где нас никто не увидит.

О нет... Это плохо.

"Она нарочно говорила это, чтобы разозлить придирчивую Сатико-сама. Что мне нужно делать? Если так пойдет и дальше, она не выдержит, она не выдержит, она не выдержит..."

- Ах! - закричала Юми.

- Что!? - в один голос спросили Сатико-сама и Роза Гигантея.

- Эм...

Она закричала, но не подумала, как ей действовать после этого. Юми застыла, пытаясь что-нибудь придумать. Это бы все равно не помогло, но... Юми сделала вид, будто она смотрит на свои наручные часы:

- Ого, посмотрите на время! Скоро все придут, верно? Роза Гигантея, вы уже убрали свою чашку? Давайте, я помою ее для вас.

"Ах, и почему я так себя повела? Уверена, на моем месте кто-угодно поступил бы умнее. Но, похоже, нам удалось избежать гнева Сатико-сама".

- Юми-тян, хорошая девочка, - Роза Гигантея протянула Юми свою чашку, плечи ее слегка подрагивали.

Роза Гигантея очень старалась не смотреть Юми в глаза, из-за чего можно было окончательно убедиться, что она с трудом сдерживает смех.

- Я заставила Сатико ревновать к тебе.

Она сказала это мягким шепотом, чтобы услышала только Юми.

- Э?

Когда Юми обернулась, Роза Гигантея уже стояла посреди комнаты и разминала спину. "Что ж, пойду посмотрю, что там делается внизу", - сказала она, специально громко озвучив свои мысли, после чего покинула комнату.

Все это - одно огромное недоразумение. Сатико-сама не стала бы ревновать из-за такой мелочи, как объятья.

Юми поставила обе чашки в раковину и протерла их губкой, смоченной моющим средством.

Сатико-сама взяла второй стул и придвинула его к тому, на котором лежала ее сумка. Затем она села на него и начала читать книгу.

(Эй!)

Сатико-сама совершенно не обращала внимания на Юми.

- Ах, горячей воды нет.

Похоже, газовая колонка была неисправна, поэтому нагреватель воды не работал. Юми ничего не могла с этим поделать, поэтому ей пришлось мыть чашки в холодной воде. "Хорошо, что сейчас осень", - подумала Юми.

- Зимой водопровод замерзает.

- Серьезно...!

Юми было удивлена, но не столько тому, что водопровод замерзает, сколько тому, что Сатико-сама обратила внимание на нее, хотя она разговаривала сама с собой. Когда человек читает, он перестает воспринимать окружающий мир. Так думала Юми. Несомненно, Сатико-сама все это время внимательно изучала книгу.

Юми положила чашки и ложечку сушиться, после чего развернулась на 180 градусов вправо.

- Сатико-сама, спасибо вам за сценарий, который вы принесли во время обеда.

Она перевернула только одну страницу. Там было очень много сложных слов. Впрочем, весь текст был богат тяжелыми для понимания иероглифами.

- Ты просмотрела его?

- Ах, ... да, немного.

- Почему ты понизила голос? - Сатико-сама наконец оторвалась от книги.

- Я... не думаю, что смогу выучить все слова Золушки к школьному фестивалю... - пробормотала Юми, слегка поежившись.

- Конечно же нет, - ответила Сатико-сама. Юми сразу же почувствовала облегчение. - Я не требовала от тебя так много.

"Тогда "как много" она требовала?" - задумалась Юми. Тем временем Сатико-сама отложила книгу, встала из-за стола и сказала:

- Я надену свое красное бархатное платье с английскими кружевами (???).

"Что с вами случилось, Сатико-сама!?" Это была первая мысль Юми. Но потом она вспомнила, что уже слышала эту фразу раньше. Точнее, читала эту фразу раньше в школьном сценарии "Золушки". Совсем рядом со словами сестры Б, которые были помечены голубым. Это были слова сестры А.

Юми не понимала, зачем Сатико-сама неожиданно сказала это, но ей определенно нужно было что-то ответить. Если сейчас она ничего не скажет, Сатико-сама точно расстроится.

- Я буду в простой юбке.

Собравшись с духом, Юми продолжила говорить.

- Но зато надену золотистую накидку, расшитую цветами, и бриллиантовую брошь. В конце концов, это очень редкие вещи.

Когда Юми закончила свою фразу, Сатико-сама подошла ближе и оказалась прямо у нее за спиной.

- Сестра, хороша ли эта прическа?

Сцена изменилась, теперь Сатико-сама говорила слова Золушки.

"Одно за другим. Эм..." Юми изо всех сил старалась вспомнить продолжение.

- Золушка. Не думаешь ли ты, что тоже можешь пойти на бал?

- Хорошо.

Сатико-сама мягко коснулась плеча Юми.

- Ты отлично выучила свои слова.

(Хах...?)

"Что происходит? Мое сердце так часто бьется".

Она уже второй раз дотронулась до правого плеча Юми. Это нежное прикосновение было чем-то совершенно особенным. Когда ее называли хорошей девочкой или пытались утешить, она не испытывала ничего подобного.

Возможно, именно поэтому Юми чувствовала себя так неловко. Когда Роза Гигантея погладила ее по голове и даже когда обняла ее, сердце Юми не забилось быстрее.

- Все сегодня опаздывают.

Сатико-сама неожиданно развернулась и пошла к двери. Юми тихо вздохнула, почувствовав облегчение.

Она была смущена, сердцебиение было очень быстрым.

- И Роза Гигантея ушла вниз и до сих пор не вернулась.

- Возможно, они изменили место встречи? Я пойду проверю.

- Тогда я тоже.

Юми пошла следом, потирая свое раскрасневшееся лицо руками, пытаясь тем самым охладить его.

На середине лестницы Сатико-сама остановилась и повернулась к Юми.

- ... будь осторожна.

Сначала она подумала, что речь шла о спуске по лестнице. Но Юми не расслышала то, что было сказано перед этим. Ей показалось, что прозвучало "Роза Гигантея" или что-то похожее.

- Быть осторожной с чем?

- Со ступенями, конечно, - ответила Сатико-сама и спустилась вниз.

(Ох.)

На секунду Юми подумала, что Сатико-сама волнуется за нее.

Но многие вещи в этом мире работают совсем не так, как нам хотелось бы.

Юми послушалась Сатико-сама. Спускаясь вниз, она внимательно следила за каждым своим шагом.