— П-прошу внутрь!.. — позвал нас напуганный солдат дитя бога.

— Ну, идём.

— А-ага...

Мы пошли за солдатом в особняк.

Места внутри было много, и обставлено всё не слишком стильно, но вполне неплохо.

Мне было неловко, всё же деревенщина вроде меня в замках не бывал.

Наверное это самый роскошный дом, какой я видел.

— Прошу сюда!

Через украшенную дверь мы вошли в гостиную.

Я предполагал, что будет ловушка, но похоже не на этот раз.

— Пожалуйста присаживайтесь! — нам указали на диван, пока надо было просто посидеть и подождать.

— Под землёй есть такой большой особняк... — пробормотал я, осматривая здание изнутри.

— На поверхности ведь есть много больших и красивых зданий.

— Ну, я-то деревенщина, только на ферме и работал, а в таких местах не бывал.

Дверь открылась, и вошёл старик в фиолетовом наряде священника.

Вроде он вёл церемонию на площади.

— Ремия!.. — он суетился, дыхание было сбивчивым.

— Отец!..

— А-а-а-а-а?!

Впервые слышу! Он ведь важная персона в этом городе?!

— А, рад знакомству, Рунес Нортис. Ваша дочь присматривала за мной...

Представился как и подобает деревенщине.

— А-ага... Ты ведь пришёл из внешнего мира?..

— Да.

— Вот как, впервые у нас такое... Кокс Реиндол. Отец Ремии и верховный священник Секрета.

— Верховный священник?

— Самый важный человек — дитя бога. Это позиция второго человека и его помощника.

Я не понимал, о чём он, потому Ремия нашептала мне ответ.

— Так ты спас Ремию?..

— По чистой случайности.

— Как отец и верховный священник я должен выразить свою благодарность. Спасибо тебе, — он поклонился. Вроде и не плохой он человек.

— Что вы. Бросить человека на съедение ограм... Таких людей просто нет.

— Вот как... Хотелось бы, чтобы было так...

Кокс почувствовал вину.

Вполне ожидаемо, ведь он жертвовал ограм людей.

Мои слова больно его кольнули.

— Отец, это... Я вернулась... — неуверенно стала говорить Ремия господину Коксу.

— Да! Ты вернулась, Ремия!..

Он крепко обнял девушку, а она заплакала и тоже обняла его.

Отец и дочь... Как здорово...

Если бы и мои отношения со стариком были такими... Меня бы приняли за извращенца, обожающего обнимать скелетов.

Какое-то время я молча наблюдал, а потом спросил у господина Кокса:

— Солдаты говорили, что они должны задержать Ремию...

— Что? Я не просил делать ничего такого грубого... Лишь привести её.

— Просто рады, что снова смогли увидеться с ней?

— Конечно же... И всё же, Ремия, ты не должна привлекать внимание. Спрячься в особняке.

— А? Отец, но почему?

— До этого жертвы ещё не возвращались. Тебя спас Рунес, но остальные так не подумают. Все решат, что я воспользовался своим положением и спас дочь. Тогда доверия к ритуалу больше не будет... Мы потеряем веру людей, — совсем поникнув, говорил Кокс.

Жест был как у Ремии. Он точно её отец.

Кокс точно не хотел говорить этого. Если так, то по сути старик говорил, что Ремия опасна.

Но как верховный священник он должен был сказать это.

Та ещё дилемма. Ему тоже непросто. Я даже разозлиться на него не мог.

— Вот как... Ну да... Всё же мне...

Ремия тоже поникла.

Отец и дочь сейчас выглядели очень похоже.

Они только вновь встретились, а тут такое.

— Прости, отец. Я лишь добавила хлопот, когда вернулась.

— Ч-что ты! Это не так, Ремия!.. Я тебя защищу, оставайся здесь!..

— Нет, всё хорошо... Это, отец, выслушаешь меня? Вместе с Рунесом я собираюсь найти выход из «Великого лабиринта, откуда не возвращаются». Потому покину город... Тогда и у тебя проблем не будет... И я рада, что смогла увидеть тебя в последний раз...

— Ремия!.. Как же так!..

Я столько раз видел её слёзы.

Что за мир такой, что ей только и приходится плакать. Ужасно.

— ... Пошли, Рунес, — Ремия взяла меня за рукав.

Перед уходом я хотел узнать кое-что.

— Я хочу покинуть «Великий лабиринт, откуда не возвращаются». Вы не знаете какой-нибудь способ?

— Об этом... Лучше спросить у меня, — кто-то внезапно вмешался в наш разговор.

Это был молодой парень в одежде священника.

Его я тоже видел на церемонии. Безразлично он распоряжался чужими жизнями. Сейчас он не был таким безразличным, а казался более мягким.

Наверно он на два-три года старше меня.

— Рунес... Верно? Я Кайл Лот. Дитя бога, поддерживающее барьер. Рад знакомству.

— Рад познакомиться с вами...

— Не волнуйся так. Мы одного возраста, можешь звать меня просто Кайл. У меня нет друзей ровесников.

— ... Хорошо. И довольно грустно самому признаваться, что друзей нет.

Я сделал как Кайл попросил. Даже пошутил.

Но он так и не перестал улыбаться. Вот что значит святой.

— Ничего удивительного. Я бог смерти, отдающий людей в жертву ограм.

В его словах был слабый упрёк.

— ... Так ты расскажешь, как выбраться из лабиринта?

— ... Хочу, чтобы вы никому об этом не рассказывали. Это благодарность за спасение Ремии... Хорошо?

Я и Ремия кивнули.

— «Великий лабиринт, откуда не возвращаются» делится на несколько уровней. Это самый нижний. Сколько их, я точно и сам не знаю. Но если ты хочешь выбраться, тебе надо на верхний уровень. И если нацелишься выше...

— Что тогда?..

— Придётся убить всех людей в городе.

— ... Что?!

— А-а-а-а?!

Наши удивлённые голоса разнеслись по комнате.

— Убить простых жителей?.. Что это значит?!

Я не понимал, о чём Кайл. Он самый важный человек в городе, так что он такое говорит?

— Выше ведёт «Лестница колец света», как я слышал.

— ... Я такого никогда не видел...

— Я тоже впервые слышу... Почему об этом никто не знает?

— Выслушаете меня и поймёте. Я обо всём расскажу, — Кайл мягко улыбнулся. Было ясно, что ничего плохого он не задумал.

— Я сказал «как я слышал», потому что сам не видел лестницу. Никто из ныне живущих её не встречал.

— В смысле?

— Город защищает барьер. И это изменённая форма «Лестницы колец света». Он защищает нас, закрывая путь наверх.

— А?! То есть, не разрушив барьер, наверх не подняться?!

— Верно. Наши предки решили не подниматься на поверхность... А обосноваться здесь.

— ... Никто не видел. Потому что здесь всегда был барьер?

— Да, он был здесь, сколько я себя помню...

— И я тоже. И ещё у меня есть навык, который изменяет «Лестницу колец света». Я унаследовал его и перенял судьбу дитя бога.

На лице Кайла появилась лёгкая самоуверенность.

Он выглядел взрослым, отказавшимся много от чего.

— Пока навык действует, лестница закрыта, а город остаётся под защитой барьера. А со смертью владельца он перейдёт к другому человеку. Потому, если у тебя нет навыка, тебе остаётся лишь убить его владельцев, чтобы появилась «Лестница колец света».

— Н-не может быть... То есть не подняться, пока всех не станет!..

Ремия поникла.

Я ничего не сказал, и всё же был шокирован.

Чтобы подняться, надо кого-то убить?

Но где гарантия, что в итоге навык достанется мне? И среди всех этих людей Ремия.

Всё же сделать такое я не смогу...

— Но я хочу выбраться. Я должен идти.

— Об этом знают лишь дитя бога и верховный священник. Если об этом станет известно, кто-то решил вернуть «Лестницу колец света»... И тогда начнётся война, — сказал отец Ремии Кокс.

— Рунес. Ты пришёл из внешнего мира и спас Ремию, потому я в качестве исключения рассказал тебе. Ты сильный, и отказывать было просто бесполезно.

— ... Спасибо.

Только ничего это не решило.

— Смирись и просто живи здесь. Используй любую комнату, если захочешь дом, он у тебя будет. И защищай этот город... И я бы хотел услышать о поверхности. Нам туда не попасть, потому она очень нас привлекает.

Так не пойдёт!

Надо... Надо что-то делать.

Я уставился на Кайла.

Целых семь навыков... Вот что значит дитя бога. Настоящий талант.

И в статусе дух и магическая сила очень высокие.

Типичный боец арьергарда.

Но сильнее всего меня заинтересовали навыки.

Чудо Рафиниэль — это то, что часто бывает у священников и монахинь.

У священника в нашей деревне он тоже был.

Кайл священник, потому и у него есть этот навык.

Можно было лечить раны и создать барьер, защищающий союзников.

Значит навык, изменяющий «Лестницу колец света» в барьер — «Живой барьер».

Вот оно!..

Если я не ошибаюсь!.. Может всё получится!

Но что делать? Если так, то потом жители города...

А, точно! Да, если сделать так...

Я уже начал понимать, что делать.

Точного ответа пока не было, но стоило попробовать!

И тут...

— У-у-у-у?!

Внезапно Кайл схватился за сердце.

— Э-эй, ты в порядке?!

Это из-за того, что я «глазами короля» посмотрел?! Думая так, я заволновался.

— В-всё хорошо... Похоже монстры атакуют барьер.

— Ты знаешь о таком?

— Да. Я и барьер связаны. Его боль передаётся мне.

— Неприятная штука.

Его может сломать главарь огров.

Потому они и должны предоставлять жертв...

Да уж. Колыбель, защищающая город, а какая брешь.

— Всё хорошо... Эта боль облегчает мои грехи... Я не могу защитить всех, потому и жертвую людьми на церемонии... Испытывая эту боль, я чувствую, что полезен.

Кайл чувствовал вину за жертв.

Он точно не плохой парень. У хорошего человека сердце должно болеть. Однако он просто смирился.

— Ремия, идём, — я поднялся.

— А, куда?

— За пределы города. Убивать монстров.

— А, ага! Поспешим!

— Кайл! Ты знаешь, где монстры?

— Прости... Как выйдешь из особняка, направо...

— Понял. Подожди немного!

Вместе с Ремией я покинул особняк.

Неся её на спине, я быстро выбрался за пределы города с помощью перемещения.

И увидел монстра, атакующего барьер.

— Это?..

— О-огромная...

Это была огромная золотая слизь.

По размеру она ничем не уступала Гиппо.

Полупрозрачное существо со сферой-ядром внутри. Для человека это мозг или сердце.

А ещё всё тело было перемотано цепями.

Безумная слизь билась о барьер города. Он отталкивал монстра, но тот снова бросался на него.

Из барьера за всем наблюдали солдаты. Видать слизь хотела их съесть... Потому и не унималась.

И вот...

Я увидел тех идиотов, что заковали слизь...

— О-а-а-а-а! Чарми! Вернись, назад!

— У-о-о-о-о-о! Тяжело, тяжело!

— Ну чего ты! Чарми, ты же людей кушаешь!

— Я думал, одного в день вполне хватает!

— ...

— Чего это с тобой?!

— Я тут недавно одного её человека съел!

— Что-о-о-о-о?!

— Прости! Я тоже!

— Придурки! Значит со мной уже четыре дня не кормили!

— Что?! Ты тоже?!

«Чарми! Вернись!»

... Четыре дня не кормили, а сами всё жрали.

Однако они ели людей. А значит должны умереть.

Звать отца некогда. Придётся сражаться при поддержке Ремии.

— Ремия! Я пошёл вперёд, а ты по сигналу поддержи меня магией льда!

— А-ага!.. Поняла! Будь осторожен!

Услышав её ответ, я выбрался за пределы барьера.

Видя это, Чарми поспешила ко мне.

Огры тоже этому обрадовались.

— О-о! Отлично!

— Чарми! Еда!

— Скушай его и пошли назад!

— А то если господин Далмар узнает, убьёт нас.

Вот как!

Тогда для начала...

— Регалия... Изъятие, изъятие, изъятие, изъятие.

Четыре раза. Я украл у огров усиление мышц.

Объединил реформированием.

За раз можно было реформировать лишь два навыка. Потому пришлось провести три действия.

И вот...

«А-а-а-а-а-а-а?!»

Огры лишились сил и их протащило.

А поднявшаяся Чарми начала двигаться.

Цепи стали трястись. А обессиливших огров подбросило.

... И прямо на барьер.

«Гья-а-а-а-а-а-а?!»

Их отрикашетило прямо к земле. После такого они уже не поднимутся.

Да, притихли.

Бу-джу-ру-ру-ру-ру...

Это Чарми так кричит?

Я посмотрел на врага.

У неё тоже мутация?

Значит такая же как Гиппо?

А что у меня?..

С навыком двух мечей в правой руке я держал меч из магической стали. В данный момент без навыков.

В левой руке был отобранный у огра огромный меч, но в нём и не может быть навыков.

Из-за использования перемещения и регалии маны осталось немного.

... Отца не было, зато меня поддерживала Ремия. Как-нибудь выиграю!

К тому же... У врага интересный мне навык.

Самовосстановление Чарми.

Хочу его изъять.

Думаю, я смогу достичь прогресса с закрытой дорогой наверх...

И он мне пригодится.

Видать монстр оказался в нужном месте и в нужное время...

Бу-джу-ру-ру-ру-ру...

— Съесть меня хочешь?.. Ну а я хочу съесть твой навык! Отдай его мне!

С двумя мечами я стоял прямо перед Чарми.

Джу-джу-джу-джу!..

Издавая неприятные звучи, Чарми задрожала.

Часть её тела стала острым копьём и последовала за мной.

— Думаешь, позволю?!

Я уклонился и попробовал перерубить её мечом из магической стали.

Но не вышло.

Монстр был таким упругим, что меч отскочил.

— Тц!..

Похоже у неё сопротивление к физической атаке.

Хотел бы я попробовать магию огня, но она уже стала перемещением.

Не повезло мне, что она пришла до того, как я новой магией разжился.

Бу-джу-джу-джу!

Из тела Чарми появилось много копий!

Справа, слева и сверху!

Раз не перерубить, остаётся лишь уклоняться.

Я отпрыгнул назад, избегая атаки.

Копья с трёх сторон пронзили землю.

А самое первое копьё изогнулось и направилось мне в спину.

... Вижу!

— Да-а-а!

Я взмахнул мечом в левой руке.

Разрубить не смогу, но хоть направлению сменю.

Так и не добравшись до меня, оно вонзилось в землю.

И земля задрожала.

... Землетрясение?! Нет, это монстр магию земли использует!

Я потерял равновесие, и несколько раз прыгнул.

До-до-до-до!

Точно этого и дожидаясь, из-под земли показалось копьё Чарми.

Блин, попадёт!

— Перемещение!

Я мгновенно ускорился и отскочил от Чарми.

Потеряв меня, монстр начал извиваться.

— ... Опасно было.

Лишила равновесия магией и атаковала...

Разговаривать не может, но точно умнее огров. Или это инстинкты?

Однако тяжело мне при том, что я копья перерубить не могу.

Могу лишь убегать и защищаться.

Как же я хочу магический навык на меч из магической стали.

... Нет тут магмавого зверя поблизости? Бежать с Чарми на хвосте в места, где другие монстры обитают. Использовать изъятие и снова в бой.

В худшем случае можно было забрать у Ремии магию льда, но она так радовалась, получив её, так что не хочется.

Однако...

— У-у-у...

Я заметил валявшихся огров неподалёку от меня.

Все побитые и неподвижные.

— ...

Что у них там?..

Навык 1: Владение копьём — 7 уровень

Навык 2: Магия огня — 7 уровень

О?

Настоящее оскорбление, что они меня выручают... И всё же спасибо.

— Регалия... Изъятие, дарение!

Меч из магической стали

Максимальное количество навыков: 2

Навык 1: Магия огня — 7 уровень

Навык 2: Нет

Сияющее огнём лезвие вызвало чувство ностальгии.

Только уровень ниже, и огненные сферы использовать нельзя. Они только с пятнадцатого уровня доступны. Буду копить и ждать.

— Отлично!..

Я направился к Чарми.

И конечно меня атаковали копья.

Я попробовал перерубить их мечом из магической стали.

С шипением сияющее лезвие перерубило копьё.

Отлично, могу разрубить!..

Я пронзил врага мечом.

Пи-и-и-и-и-и!

Это крик? Я её ранил?

Крепко держа воткнутый меч, я побежал вдоль тела.

Монстр горел и дымился.

На теле я оставил длинный и глубокий порез. Так я смогу разрубить!

Я снова собрался атаковать, но и враг не отмалчивался.

Внезапно на теле появились маленькие магические письмена.

— ... Что это?!

И в следующий момент... Из них вылетели камни.

До-до-до-до-до-до-до-до!

На близком расстоянии от такого большого количества камней не уйти.

Приняв удар, я отлетел.

— Рунес! Ты в порядке?! — я услышал крик Ремии.

— Да. Пока в порядке!

Я поднялся. Всё тело пульсировало, но двигаться я мог.

Тут я что-то увидел перед собой. Вытер, и на руке остался красный след.

... Моя кровь? Достала-таки...

Но ей досталось куда сильнее.

Исход боя ещё не решён...

Я снова посмотрел на врага... И заметил. Рана пропала.

Я ведь почти на половине тела разрез оставил...

Полупрозрачная плоть, извиваясь, поднялась и закрыла рану.

— Самовосстановление!.. Ну и быстро же она восстанавливается!

Маленькие атаки бесполезны.

Если я с одного удара не разберусь, враг будет восстанавливаться.

Чтобы нанести большой урон, надо атаковать непрерывно...

— Ремия! Атакуй её льдом! И держись на расстоянии!

— Да!

Ремия вышла за пределы барьера.

Ясным голосом она зачитала заклинание.

— Хладное дыхание беспощадных небес. Обратись морозным голубым сиянием!

Ледяная сфера заморозила шкуру Чарми.

— Атакуй в то же место ещё!

Давая указания, я приблизился к врагу и отвлекал.

Я рубил вырывающиеся из тела копья.

— Поняла!

Слушаясь меня, Ремия атаковала ледяными сферами.

Замороженное место становилось всё больше.

Пи-и-и-и-и-и!

После множества попаданий Чарми заревела и устремилась к Ремии.

— Ва?..

— Думаешь, позволю?!

Я убрал огромный меч в ножны. И использовал перемещение!

Схватив Ремию подмышку, я спас её.

А копьё отбил мечом в правой руке.

Однако маны осталось очень мало.

Если не поспешу, будет плохо.

— С-спасибо... Рунес!

— Готовься снова атаковать! Я нанесу удар, сделай так, чтобы рана замёрзла и не заживала!

— Да!

— Я пошёл! У-о-о-о-о!

Удар перемещения!

Выставив перед собой меч, я использовал перемещение.

С силой я пронзил замороженную часть, оставив огромную дыру.

Пи-кья-а-а-а-а!

Чарми заревела.

Однако если её не трогать, она начнёт исцеляться.

— Ремия! Рана...

Я не успел договорить, когда девушка активировала магия.

Рана Чарми сразу же замёрзла.

— Отличная реакция!

Ремия не ответила. Она принялась зачитывать новое заклинания.

Да... Отлично. Хорошо, что она меня послушала.

Следующий удар угодил прямо в рану.

Пи-и-и-и-и!

Вместе с криком появились и магические письмена! Опять собирается выстрелить камнями.

Но я сразу всё понял.

Магические письмена не появились на месте раны.

Это место наоборот было безопасной зоной!

Я скользнул в эту брешь. И Ремия тоже.

— Стреляй!

Ремия выстрелила, потом ещё раз, и ещё.

Рана внутри оказалась заморожена.

— Прости! Маны не осталось!

— Да, ничего! Ещё удар!

Сжимая меч в правой руке, я использовал перемещение.

И новый удар пришёлся в открытую рану Чарми.

Прямо до ядра, аж дыхание перехватило.

После такого урона!..

— Регалия... Изъятие!

В моей руке был свет навыка.

Я украл навык самовосстановление (высокий). Теперь регенерация прекратится.

А вместе с тем моя мана закончилась.

Какое-то время перемещение я использовать не смогу.

Но уж без восстановления...

— У-о-о-о-о-о!

Я атаковал мечом из магической стали.

Рубил на мелкие части.

Разрубая тело, я добирался до ядра.

— И теперь... Добивающий удар!

Я всем телом подался вперёд и пронзил ядро Чарми.

Пикя-а-а-а-а-а-а!

Всё тело задрожало, а потом, лишившись сил, развалилось.

А к нам приближались останки.

— Блин! Бежим!

Я схватил Ремию и побежал, чтобы не раздавило.

— Фух... Вроде справились.

— У-угу... Получилось...

— Что такое?

— А, да... Это, просто ты держишь меня за грудь... Это...

— А, п-прости!..

Оказалось, что левой рукой я схватил Ремию за выпуклую грудь.

... Я заметил, какая она мягкая...

— Д-да, ничего... Опасно было. Может поставишь меня?

— Д-да!..

Я опустил на землю Ремию.

— Получилось! Мы же спасли дитя бога?

— Да, верно.

— А! Точно, ты же ранен? Тебе не больно?

— М? Всё в порядке, сама смотри.

Я показал девушке свою руку. Там были рана и кровь...

— А!.. Исцеляется!

Да, рана исцелялась на глазах.

Это эффект навыка самовосстановление (высокий).

Теперь этот навык мой. Рана на голове тоже зажила.

— Это эффект украденного навыка. Самовосстановление.

— Ого. Здорово, — радостно сказала Ремия, а потом немного помрачнела.

Видать вспомнила, в каком мы положении.

Проход наверх был закрыт барьером.

И он не пропадёт, пока здесь есть люди.

Потому выше не подняться. Так нам сказали.

— Э-эй, Рунес? Что мы теперь будем делать?

— ... Я собираюсь покинуть город. Буду охотиться на монстров и собирать навыки.

— А-ага. Тогда и я...

— Нет. Как и предложил господин Кокс, останься в особняке.

— А-а-а?! Я буду тебе мешать?..

Я положил руку на плечо поникшей Ремии:

— Не в этом дело. Я хочу тебя кое о чём попросить. Это очень важно.

— Важно? Я могу что-то сделать?

— Скорее уж этого не могу сделать я. Но ты должна справиться.

— Да... Раз об этом просишь ты, я постараюсь. Так что мне надо сделать?

— Сделай оружие. Типа меча из магической стали с возможностью использовать навыки. Если получится, мы сможем отправиться выше! — уверенно сказал я.