— Ха-а-а-а-а!

С мечами в руках я рубил стаю монстров.

Лишённые навыков скелеты, слизь и гоблины быстро проигрывали.

... Есть, тут разобрался.

— Старик! Как у тебя дела?!

Неподалёку отец-скелет тоже разбирался с монстрами.

Враги тоже были после изъятия.

А движения отца были чёткими и быстрыми.

Обычные скелеты были медлительнее и движения у них были проще.

И это почему-то вызывало улыбку.

— Да, уже закончил... Так!

Отец нанёс удары, и монстры попадали... Все были мертвы.

— Вот и всё. А теперь собирать.

Мой старик скелет, но очень болтливый.

В особняке его увидели Кайл и господин Кокс, но похоже приняли жизнерадостного скелета.

— Ага. Соберём и переберёмся в другое место.

Мы собрали магические камни.

Раньше это скорее было увлечением отца, но теперь этого хотел и я.

У меня были причины охотиться на монстров.

Собирать магические камни. И собирать навыки.

Камни пойдут на оружие, которое должна сделать Ремия. Она сможет изготовить оружие из магической стали.

Тогда у меня появится оружие с навыками.

Мы отдали девушке всё то, что собрал отец, а ещё камни Гиппо и Чарми.

Сейчас она должна создавать магическую сталь.

А навыки я собирал, чтобы поместить их в оружие, созданное Ремией.

Целью были боевые навыки и монстры типа слизи с навыком самовосстановления.

А ещё усиление мышц огров.

Я забирал их у всех встреченных монстров.

Нам надо было наращивать силу, потому мы забирали навыки владения копьём и мечом.

У монстров было много навыков ближнего боя, потому и их мы брали.

— Ну что? Не зря я с самого начала начал собирать магические камни? — работая руками, спросил отец.

Будучи скелетом он не мог пройти через барьер, но я изъял душу короля и вынес кости.

Когда в кости помещаешь душу короля, барьер реагирует на отца как на скелета.

— Да, точно.

В человеческом обществе магические камни можно было продать за деньги или сделать из них оружие, но в лабиринте, где одни монстры, было не понятно, есть ли в них такой же смысл.

Вначале мы вообще думали, что людей здесь нет.

Но «Великий лабиринт, откуда не возвращаются», оказался большим, как другой мир.

Внутри были люди и даже город... Значит и магические камни должны цениться.

— Вот уж не думал, что здесь люди и целый город есть.

— Да, я тоже. Может и выше что-то есть, — отец указал костяным пальцем в потолок.

Там был синевато-зелёный камень.

— Если слова Кайла правда. Место просто огромное.

— Вот только дороги наверх нет. Трудно дальше пробиться.

— С регалией как-нибудь должно получиться.

Живой барьер, который изменяет «Лестницу колец света» не являлся индивидуальным навыком.

А значит его можно было изъять и реформировать.

Да, реформировать.

Можно было похитить живой барьер и восстановить лестницу.

— Тут я совершенно согласен.

— Живой барьер не индивидуальный навык, но всё же необычный. Но уже это радует.

— Индивидуальный навык — это не что-то непреодолимое. Всё от силы зависит.

— В смысле?

— Полученная информация об индивидуальной навыках может быть не точной. Просто пока ты не можешь их извлечь. Когда регалия станет сильнее, то и навыки могут перестать быть для тебя индивидуальными.

— Понятно... Значит живой барьер легко забрать.

— Выходит, что да.

— Но это странно... Я думал, что это довольно сложный навык.

— Он ведь изменяет суть предмета. Потому и неустойчивый, ведь всё хочет вернуться в исходное состояние. Потому он легко подвергается влиянию регалии.

— ... Вот оно как. Всё же ты не простая груда костей, старик.

— Ага. Просто выгляжу именно так.

— К телу ты уже привык... Но хотелось бы больше навыков.

У отца могло быть всего три навыка.

И сейчас они были следующими.

Навык 1: Душа короля

Навык 2: Владение копьём — 27 уровень

Навык 3: Усиление мышц — 15 уровень

Один навык занимает душа короля, потому по факту их лишь два.

Против слабых противников никаких проблем...

Но против таких как Гиппо или Чарми хотелось бы, чтобы было побольше возможностей.

Перемещение и магические навыки например...

Отсутствие возможности для расширения грозит будущими проблемами.

— Ничего не поделаешь. Всё же это просто скелет.

— Может поискать другое тело?

— Ага.

— И всё же условия суровые.

Если поместить душу короля в монстра, нападающего на людей, то когда он станет собой, то начнёт буянить, потому таскать его за собой будет сложно.

И чем выше уровень, тем серьёзнее врагом он станет для нас.

Раптор ещё был одомашнен, потому тут проблем нет.

Но даже если убить и таскать с собой, он сгниёт и станет скелетом.

Конечно скелет сильного монстра всё ещё силён, но это те же кости...

Будет плохо, если я буду таскать с собой кости в повозке.

— Лучше всего, если появится более развитая форма скелета.

— То есть на удачу полагаться? А можно как-то нынешние кости сделать сильнее?

— Хо, Рунес? Неужели у тебя появилась какая-то идея?

— Нет, ну вот например, залить расплавленной магической сталью...

— Тут скорее кости расплавятся! Расплавленная сталь очень уж горячая!

— А если прямо внутрь костей залить?

— И будут дыры. Выходит придётся ждать чего-то более подходящего.

— Ну ладно... Тогда собираем.

Мы закончили складывать камни в мешок.

Солнечный камень светил как во время сумерек. Это значило, что на поверхности уже вечер.

— Пройдёмся поблизости и назад в город. Ремия ждёт.

Я поднял мешок с камнями.

И отца взял на спину. Всё же кости лёгкие.

Кайл и господин Кокс рассказали, где обитают монстры с сильной маной и миазмами.

Именно там мы собирали магические камни и навыки.

— Эй! А милых девушек ты с большим энтузиазмом носишь!

— ... Заткнись, а то уроню.

Язвя, я использовал перемещение.

***

Свет солнечного камня погас, и мы вернулись в город в ночной тьме.

Мы пришли в особняк дитя бога, представились перед охраной и пошли в отдельное строение.

Там была старая, неиспользуемая кузнеца.

Именно там сейчас работала Ремия.

Её отец хотел, чтобы она не показывалась другим на глаза, потому она не могла пойти в заведение, где работала, и осталась здесь.

Если всё пройдёт удачно, то и Ремия сможет выйти в город.

А пока надо было потерпеть.

Я услышал удары молота и вошёл в кузницу.

— Ремия, мы вернулись.

Услышав меня, девушка перестала работать и улыбнулась мне.

— А, Рунес. С возвращением.

... У неё уже появились круги под глазами.

— Слушай, Ремия, ты хоть спала?

— А? Да, всё хорошо! Я полна сил!

Врёт. Вот точно.

Конечно здорово, что она такая старательная. Однако... Не хватало, чтобы она от переутомления слегла, надо иногда отдыхать.

— Эй, Рунес. Сегодня я тоже одно оружие сделала. Как тебе?

В кузнице была печь с раскалённым железом. Потому здесь было очень жарко.

Вытирая пот со лба, Ремия протянула топор, стоявший у стены.

Это был прочный двуручный топор.

Он был сделан из собранных нами магических камней.

— О. Ну-ка...

Я присмотрелся.

Большой топор из магической стали

Максимальное количество навыков: 0

— ... Х-хм...

Видя мою реакцию, Ремия всё поняла.

— А... Неужели не годится?.. Хм... Прости, в следующий раз буду стараться ещё усерднее!

Она забросила неудачный топор в печь.

Девушка уже столько раз пробовала сделать оружие, но пока ничего толкового не вышло.

Даровать навык было невозможно.

— Магическую сталь обработать довольно непросто.

Создать оружие из магической стали для кузнеца очень непростая работа.

Учитель Ремии похоже мог, но в городе он был такой один.

Лучшее, что делала девушка, это помогала своему боссу в обработке.

А самостоятельно она впервые изготавливала магическую сталь.

Я спросил у господина Кокса, и оказалось, что хозяин магазина скончался.

Он заболел и умер, когда узнал, что Ремию выбрали в качестве жертвы.

Мужчина и так был не молод, а такие обстоятельства сильно ударили по нему.

Об этом с печалью сообщил господин Кокс.

— Вот как... А я пока ещё недостаточно хороша... — сказала Ремия, работая с печью. — Но я не закончила... Я обязательно сделаю оружие... Потому просто подожди немного.

— Да. Полагаюсь на тебя.

— Ну, тут мы больше ни на кого положиться не можем. Постарайся.

— Да. Я всё сделаю! Ладно, продолжаю!..

— Может стоит немного отдохнуть?

— А? Я в порядке. Я хочу быть полезной для тебя, Рунес, так что некогда мне отдыхать... А?..

Ноги Ремии задрожали и она чуть не упала.

Я сразу же подбежал и подхватил её.

— Всё же извела себя. В общем сегодня отдыхаешь.

— А-ага... П-прости...

Я отвёл Ремию в особняк и уложил на кровать в комнате.

Похоже она всё время спала в кузнице. Давно девушка не лежала на обычной кровати.

Я наблюдал за лежавшей Ремией, и когда убедился, что она спит, решил смыть пот в ванной.

Она оказалась довольно большой и чистой, мне точно приглянулась. В моей деревне такого не было, потому для меня это было в новинку.

— Так. Сегодня освежусь, а завтра тоже буду охотиться на монстров.

— Да. Всю усталость прямо как ветром сдуло.

Запрета на купание для скелетов не было, потому мой старик тоже был здесь.

— Даже кости устают, старик.

— Просто настроение такое. Для меня вообще разницы нет, горячая вода или нет.

— Ну да. Ты ведь груда костей.

— И всё же неплохо, наслаждаюсь этим как настоящий мужчина.

Находясь в ванной с тканью на голове, скелет поднял большой палец вверх...

И что это значит? Это необычно или скорее странно.

— И всё же тоскливое небо...

Потолок был застеклён, и можно было увидеть небо.

Видя это, я и стал бормотать. В небе был лишь солнечный камень, который сиял точно луна.

— Потому что звёзд не видать. Что же сейчас на поверхности?

— А там сейчас ищут других твоих незаконнорождённых детей, у которых может быть регалия.

— Да... Наверняка. Только я не видел, чтобы кого-то как и тебя ссылали сюда.

— ... Их вполне могли убить монстры.

— Вполне возможно... Кто знает. Они могли обнаружить регалию, и всё равно отправить тебя сюда. Я думал, что скрыл её, но что если нет.

— ... Толку теперь думать об этом.

— Ну да. И всё же без регалии у меня было бы больше внешних врагов и больше проблем с аристократами. Ничего хорошего... Без регалии и Райнер уже не так нужен. Надо поскорее вернуться.

Костяная рука хлопнула меня по спине.

Похоже старик чего-то странного от меня ожидает.

— Я ничего не знаю о политике. Просто хочу отомстить.

— И всё же к обладающим силой тянется власть и люди. Запомни это. Потому ты должен как следует рассмотреть людей перед тобой. Лишь на самом дне ты можешь найти тех, кому можешь доверять.

— Сейчас я думаю лишь о том, как подняться выше. Я слишком глуп, чтобы думать ещё о чём-то.

— Хм... Не думаю. Но да ладно.

— И всё же всё ли будет в порядке с Ремией?.. Она так старается. Изводит себя так, что на ногах не держится.

— Завтра я останусь и присмотрю за ней.

— М? Почему?

— Я уже видел, как изготавливают оружие из магической стали, может смогу дать какой-нибудь совет. Сколько бы камней и навыков мы ни собрали, толку от них никакого, пока их некуда поместить.

Тут отец был прав.

— ... Хорошо, полагаюсь на тебя. Однако теперь охотиться придётся одному.

В нам в баню пришёл ещё кто-то...

— А? Гости?

— М? Кайл?..

Кстати, Кайл может использовать много навыков...

***

— Резвящиеся в небе духи. Разгневайтесь и станьте рассекающим клинком.

Лезвие ветра разрезало ядра собиравшейся слизи.

Пи-и-и-и! Я услышал крик.

Я видел, как врага передо мной разрезало.

Кайл оказался даже лучше, чем я представлял.

Он был довольно искусен в магии, и мог атаковать с большого расстояния, потому был эффективнее моего старика.

Когда монстры были уничтожены, я обратился к Кайлу:

— Так, тут разобрались. Спасибо, Кайл. Выручил.

— Да. И всё же потрясающая вещь регалия... Навык настоящего короля. Так можешь стать сильным не только ты, но и твоё окружение, можно создать сильнейшую армию...

Использовав магию, парень смотрел на свою руку. Ему до сих пор было сложно в это поверить.

Когда я встретил его в бане, предложил поохотиться на монстров.

Конечно то ещё предложение, и всё же он согласился пойти со мной.

Господин Кокс был против, но Кайл хотел лично увидеть регалию, и доверял мне после того, как я защитил город от Чарми и спас его.

Потому как сказал сам парень, это возвращение долга.

Кайл был не просто талантлив в магии, но и мог обладать большим количеством навыков.

В таком случае можно было вернуться назад, принеся много навыков, что выручало.

— Всё же это настоящее благословение, что ты здесь оказался.

— Если бы, меня сюда просто закинули.

— И всё же ты хочешь восстановить «Лестницу колец света» и хочешь дать надежду на будущее. Как это ещё назвать, если не благословением.

Я уже рассказал Кайлу о своём плане.

Я изыму навык живого барьера и восстановлю лестницу.

Однако хоть и откроется путь наверх, город Секрет останется беззащитен без барьера.

Против главы огров он может и бесполезен, но против Чарми он сработал и сослужил роль щита.

Жестоко его вот так забирать, никто на это не согласится.

Потому вместо щита я мог предложить перебить врагов.

Самая лучшая защита — нападение. Так я считаю.

Сейчас Ремия изготавливает оружие из магической стали.

Я дарую ему минимум два навыка.

Боевой и самовосстановление.

Например, если это будет топор, то будут навык владения топором и самовосстановление.

И тогда им сможет пользоваться любой и при этом стать сильнее, а все повреждения будут восстанавливаться. Это оружие сможет защитить жителей не хуже барьера.

Я сказал Кайлу, что хочу оставить оружие вместо барьера и реформировать навык живого барьера.

Раз зашла речь об оружии, надо было его для начала увидеть, и Кайл с остальными согласились помочь в создании. Потому Ремии и отдали кузницу в поместье дитя бога.

— Это если всё выйдет. Но ты уверен? Ты же перестанешь быть великим ребёнком бога.

— Ну и ладно... Если будет открыт путь наверх и дитя бога будет не нужен... Я тоже пойду на поверхность. Хочу своими глазами увидеть небо, звёзды и море... Потому я помогу тебе. А вот верховный священник сомневается.

— ... Он упёртый.

— Ха-ха-ха-ха. Но не плохой. Просто ответственность и обязанности слишком давят. Когда Ремия была выбрана... Он бил об стену кулаками, пока не пошла кровь. А когда она вернулась, он плакал в одиночестве.

— А ты тайком можешь подглядывать, Кайл.

— Хи-хи-хи. Всё потому что все считают меня святым ребёнком, — Кайл загадочно улыбнулся.

А он оказывается довольно коварен.

— Ладно, пошли дальше. Мы уже много монстров убили и собрали навыков и камней?

— Ага.

— Сбор проходит гладко?

— Да, уже скоро достигнем цели.

Оружейный навык выше тридцать пятого.

Магический навык выше двадцать пятого.

Самовосстановление (среднее).

Всё это. Вот наша цель.

Ещё я хочу навык усиления мышц.

Такие цифры пришли после того, как Кайл рассказал, на что способен глава огров Далмар.

Оружейные навыки приходили от скелетов, гоблинов и огров.

Магия от монстров с атрибутами и огров, способных пользоваться магией.

Самовосстановление от слизи. У местной слизи было лишь самовосстановление (малое), и после реформирования я получил значение «среднее».

На это ушло около пятидесяти монстров.

Всё это получилось после долгих дней сборов.

— И остаётся лишь положиться на Ремию...

Жители Секрета регулярно отдавали в жертву ограм людей.

И до следующего раза оставалось ещё десять дней.

До этого времени хотелось закончить оружие и сделать так, что больше жертвовать будет никем не надо.

Понимая это, Ремия тоже работала на износ.

— ... У... М?!

Внезапно Кайлу стало плохо и он присел.

— Кайл! Эй, ты в порядке?!

— У-у... Похоже... Он пришёл...

— Что?! Ты про Далмара?..

— Да... Верно, — парень измученно кивнул.

***

За пределами особняка дитя бога, в старой кузнице...

Печь с раскалённым металлом заполняла всё помещение горячим воздухом.

Звук удара молота по металлу не унимался.

Ремия уже в неизвестно какой раз пыталась выковать оружие из магической стали.

Из-за того, что она уже столько дней размахивала молотом её руки стали свинцовыми.

Но признаваться в этом она не собиралась.

Рунес доверил ей нечто важное. И она хотела ответить на его доверие.

Для Ремии дни, с тех пор как её выбрали, были поистине ужасны.

Все относились к ней так, будто её и нет вовсе.

Исключениями были только отец и босс.

Когда назначенный день был близок, её позвали в особняк дитя бога. Её вкусно накормили и дали хорошую комнату, но на деле это было для того, чтобы девушка не сбежала.

Выйти ей не разрешалось, и в город она вернуться тоже не могла.

Девушка так и не попрощалась с боссом и была передана ограм.

А эти жуткие создания убивали и поедали людей. На её глазах были убиты ни один, и не два человека. Это был конец. Рано или поздно её ждала та же судьба.

Люди знали об этом и могли лишь закрывать глаза на правду, их сердца были сломлены.

И Ремии пришлось жить с этим страхом и отчаянием дольше всех.

Она осталась последней жертвой.

И всё потому что мясо молодой девушки наиболее вкусное.

И вот дверь открылась, пришёл её черёд...

Так она подумала, но вошли не оргы, а Рунес.

Отгоняя всё это, он протянул ей руку.

Его улыбка сияла. А рука была тёплой.

Как она была счастлива и какое облегчение испытала, девушка и сама не поняла.

Забыв себя, Ремия разрыдалась в его объятиях.

А ещё... Он был нежен, но и невероятно силён.

И всё же даже с ней Рунес поделился этой силой.

Девушка не думала, что когда-нибудь сможет самостоятельно победить огра. Она была рада, когда смогла отомстить за других таких же жертв.

Когда она вернулась в город, её попытались схватить солдаты, но Рунес её спас.

И теперь он собирался помочь всем в городе.

Рунес говорил, что делает это лишь для того, чтобы попасть выше... Но и без этого, он поступил бы так же.

Когда он услышал о Ремии и том, что происходит с городом, он очень разозлился.

Потому как бы Рунес ни вёл себя, он очень добрый. Тут она была уверена. Даже с такой силой он оставался добродушным парнем.

Он говорил, что регалия ему досталась совсем недавно.

И из-за этого парень не считал себя каком-то великим. Хотя подобное ощущалось от Кайла.

Из-за того, что Рунес был таким обычным парнем... Ремия ощущала близость к нему.

Он спас всех не из-за своего положения и славы, принесённых силой, а просто потому Рунес таким был.

Парень бы даже без силы пытался помочь, и постарался что-то придумать для города.

Ремия понимала это. И верила.

Изначально он понравился ей немного из-за внешности, потому она считала себя немного предвзятой...

В любом случае Рунесу нужна её сила, и она хотела ответить на его чувства.

Она хотела стать его силой. Хотела ответить на то, что он сделал для неё.

Если она сможет помочь как кузнец, ничего не сделает её более счастливой.

Ремия была уверена в этом.

— Так... Готово!..

Закончив ковку, она остудила сталь.

Разнеслось шипение, поднялся пар, и сталь приняла голубоватый оттенок. Она сияла ярче, чем когда либо.

— А, немного иначе вышло?.. На этот раз наверняка!

Скелет в робе и капюшоне, прислонившись к стене, хлопнул в ладоши:

— Отлично! Похоже получилось!

С виду скелет, но внутри была душа отца Рунеса.

Ремия уже успела привыкнуть к нему. У него был жизнерадостный и словоохотливый характер, девушка понимала, что он хороший человек.

Вроде на поверхности он был королём, но этого совсем не ощущалось.

Просто дружелюбный господин скелет.

— П-правда?.. У-ура... Спасибо большое!

Благодаря советам Вернесты она кое-что пересмотрела в своей работе.

Магическую сталь надо было нагревать немного меньше.

И во время удара не надо было вкладывать слишком много силы.

Магические камни довольно хрупкие, если обращаться как обычно, то они станут похожи на обычный металл.

Именно обо всём этом говорил Вернеста.

К тому же на создание стали оказывал влияние дух кузнеца.

Потому для большей сосредоточенности Ремия думала о Рунесе и била.

И вот... Результат.

Она ждала, когда же его увидит парень.

И тут...

— Хм, что-то снаружи неспокойно.

— А, и правда.

Она прислушалась.

И услышала, о чём говорили.

Прибыл глава огров, Далмар...

Об этом говорили солдаты.