Йен посмотрел на дворец, который величественно возвышался вдалеке. Он приближался к нему все ближе, перевозимый в экипаже, украшенном фамильным гербом Хориссенов. Он направлялся к Восточным воротам дворца, входу, которым пользовались дворяне и другие придворные.

Сегодня состоится встреча для обсуждения кандидатур на титул кронпринцессы. Наследный принц скоро достигнет совершеннолетия, и ему понадобится невеста. Йен подумал о своей дочери, Арис, которая так ярко улыбалась ему перед тем, как он ушел.

— Моя дочь еще так молода, — сокрушался он.

Он знал, что она скоро станет дебютанткой, но Арис была слишком юна, чтобы выйти замуж за наследного принца.

В Республике Ксенон большинство мужчин вступали в брак в возрасте тридцати лет, в то время как большинство женщин выходили замуж приблизительно в двадцать лет. Учитывая эту общественную норму, Арис была еще слишком молода, но она не была простым гражданином. Дети знати, как правило, обручались в подростковом возрасте и выходили замуж, когда им было уже за двадцать лет. Йен знал, что это относилось и к Арис, но его разум считал ее просто маленькой девочкой.

Когда карета остановилась, кучер открыл дверцу для маркиза. Йен вышел со своей личной охраной, и они медленно направились к Центральному дворцу, где должна была состояться встреча. Рядом с ними стояли другие дворяне, по-видимому, все они направлялись в том же направлении, что и он.

Прибыв в Центральный дворец, Йен медленно прошел по залу. Коридор был залит солнечным светом, и мужчина наслаждался теплом, вдыхая свежий весенний воздух.

— Маркиз Хориссен.

Размышления Йена были прерваны мужчиной, окликнувшим его. Он повернулся и увидел человека с блестящими светлыми волосами и голубыми глазами, стоящего перед ним.

— Ваше превосходительство, герцог Эссель.

Этим человеком был Луизон д'Эссель, герцог Эссельский. Он был близок по возрасту к маркизу Хориссен, и, хотя они наедине называли друг друга по имени, эти двое заботились о соблюдении этикета, когда находились в официальной обстановке.

— Я слышал, что император хочет сделать объявление о наследном принце, — начал герцог Эссель.

— Да, я в курсе.

— Как ты себя чувствуешь?

— По поводу чего?

— Твоя дочь, возможно, станет кандидаткой в наследные принцессы.

Йен поперхнулся от слов Луизона.

— Она слишком молода.

— Разве ей не 16?

— Вот именно. Арис слишком юна, — настаивал Йен. — Возможно, твоя дочь тоже станет кандидаткой, герцог Эссель.

— Что? — недоверчиво спросил герцог. — Моей дочери всего 13 лет.

Дочь Луизона, Вайолет д'Эссель, была на три года младше Арис. Было гораздо более вероятно, что Арис предпочтут Вайолет, но со спокойной улыбкой Йен сказал:

— Она всего на 6 лет моложе наследного принца.

Арис тоже была ненамного младше принца, но Йен не отрываясь, смотрел на Луизона. Оба мужчины были полностью уверены, что их дочери никогда не станут наследными принцессами.

— Моей дочери все еще нужно повзрослеть.

— Как и моей, ваше превосходительство, — ответил Йен.

С этими словами двое мужчин вместе направились в конференц-зал.

* * *

Джузель Рен Ксенон, император империи Ксенон, очень внимательно изучил список, который держал в руках. В нем были имена самых красивых и воспитанных дам столицы. Рядом с их именами был краткий профиль каждой леди. В списке было почти столько же людей, сколько было участников сегодняшней конференции.

— Пойдемте.

— Да, ваше императорское величество.

Когда император направился в конференц-зал, его приближенные последовали за ним. Дворяне уже собрались в зале. Маркиз Хориссен первым поднялся и поприветствовал императора, остальные последовали его примеру. 

Отвечая на их приветствия, Джузель сел на свой трон и сказал:

— Присаживайтесь.

Как только все расселись, придворные джентльмены начали раздавать список каждому присутствующему. Дворяне в замешательстве уставились на бумаги, которые они получили.

— Как вы все знаете, наследному принцу скоро исполнится 19 лет, и в его честь будет бал, — величественно сказал Джузель.

— Да, ваше императорское величество.

— Наследный принц выберет одну из дам из этого списка, чтобы потанцевать с ней на балу.

Все быстро переключили свое внимание на лежащий перед ними документ. Некоторые лица просветлели при мысли о том, что их дочерям представится возможность потанцевать с наследным принцем. Был шанс, что он найдет одну из них приятной, возможно, даже решит построить с ней будущее.

Некоторые были разочарованы, увидев, что их дочерей нет в списке, в то время как у других была совершенно иная реакция.

— Ваше императорское величество, если позволите? — Йен заговорил первым.

— Говорите, маркиз Хориссен.

— Почему моя дочь в этом списке?

— Я слышал, что она и красива, и добра, и что она более чем достойна быть занесенной в этот список, — ответил император.

У большинства людей был один или два недостатка, но его расследование показало, что у всех не было ничего, кроме похвалы леди Арис. Вот почему Джузель внес ее имя на первую страницу. По слухам, она была прекрасной и честной молодой леди благородного происхождения, не говоря уже о том, что она была дочерью маркиза Хориссена, преданного сторонника короны.

— Ваше императорское величество, пожалуйста, удалите ее из списка, — взмолился маркиз, не очень довольный тем, что увидел имя своей дочери в документе.

Император Джузель был потрясен. Он не мог поверить в то, что услышал. Неужели Йен хотел упустить возможность того, чтобы его дочь стала наследной принцессой?

— Моя дочь слишком молода! — воскликнул Йен. Когда он начал протестовать, Джузель недоверчиво посмотрел на него. Стоявший рядом с ним Луизон поднял руку. В конце концов, его дочь Вайолет тоже была в списке. Хотя она и молода, но недостаточно юна, чтобы быть исключенной из рассмотрения.

— Моей дочери всего 13 лет! — воскликнул Луизон.

— Герцог Эссель.

— Пожалуйста, вычеркните ее из списка.

Эти двое мужчин хотели убедиться, что их дочери не будут выбраны. Как только они начали протестовать, то же самое сделали и другие представители знати. По-видимому, все они очень заботились о своих дочерях.

Хотя они знали, что титул кронпринцессы - большая честь, многие дворяне начали отступать, говоря, что их дочери тоже еще слишком молоды. Джузель посмотрел на его быстро уменьшающийся список и принял решение.

— Я не позволю никому быть исключенным из списка только из-за их возраста.

Джузель втайне надеялся, что будет выбрана дочь маркиза Хориссен или герцога Эссель. Они оба происходили из благородных семей и были верны нынешнему королю. У них не было особых политических амбиций, и Джузель был уверен, что они смогли бы помочь укрепить корону.

Он многого ожидал от этих мужчин, но теперь они умоляли его исключить их дочерей из списка. Это не имело ничего общего с преданностью королю, и все было связано с их любовью к своим дочерям.

В этот момент дверь распахнулась, и вошел молодой человек. Его светлые волосы, похожие по цвету на волосы Джузель, спускались чуть ниже плеч, а голубые глаза сияли как небо. Он был необычайно красив, точная копия императора. Это был наследный принц, Хиль Рен Ксенон. 

Кронпринц огляделся по сторонам и спросил:

— Что здесь происходит?

Джузель и все присутствующие дворяне наблюдали, как наследный принц взял список подходящих дам и начал листать страницы.

***

https://vk.com/webnovell (промокоды на главы, акции, конкурсы и прочие плюшки от команды по переводам K.O.D.)