Через день после прибытия Апекса он осмотрел почти все иллюзорное пространство, находившееся за пределами дома. Пруд никогда не терял воды, независимо от того, сколько воды человек набирал в ведра и уносил обратно в свою берлогу или сколько выпивал Апекс. То, что было посажено на грядках с травами, выросло за считанные часы. Металлическая ограда была довольно странной, узоры покрывали три уровня перил, которые шли горизонтально от столба к столбу. Там, где пересекались стойка, был металлический шип, который указывал на внутренний центр иллюзорного барьера.

Через неделю после прибытия Апекса он доверился этому человеку настолько, что вошел в его логово. В нем была только одна комната. В дальнем левом углу стояла кровать, если она вообще заслуживала такого названия. Так же в комнате было три стола. Один из них одиноко стоял в углу комнаты, из трех столов два стола были пыльными и явно никогда не использовались. На втором , который был прямо рядом с кроватью находилась бумага, чернила и письменный принадлежности, который были аккуратно убраны.

Третий, самый большой, был больше похож на письменный стол, чем на отдельный стол. На шкафах и полках, прибитых гвоздями к потолку и стенам, стояли разноцветные колбы с разноцветными жидкостями внутри. Маленькие мешочки с семенами были аккуратно сложены в коробки с этикетками.

Через две недели Апекс спросил, что это за странные фигуры на картинах. - Спросило существо, уставившись на них и тыча в них головой, пока Гизмо не понял, чего оно хочет. С этого момента старик начал учить его словам и буквам. Хотя первое было побочным эффектом второго.

Через три недели произошла эта маленькая сцена.

- Яблоко - сказал Гизмо, указывая на красный фрукт в своей руке. Апекс несколько мгновений смотрел на плод, а затем поднял голову. Схватив ртом большую кисть, он нарисовал на листе бумаги четыре больших буквы. После того как кисть вернулась обратно в маленькую шкатулку, где черная краска не капала на шерстяной ковер, слизь представила свою работу старику.

- Нет, нет, нет- тепло он рассмеялся, но с необходимой долей упрека в голосе- Ябл-локо, а не Яб-лк. У этого слова есть двойное О... я бы попросил тебя образовать слоги своими собственными устами, но если бы ты мог образовать человеческое слово, ты бы уже сделал это... не так ли?”

Апекс покачал своей змеиной головой.

- Ты можешь объяснить мне, почему нет?- Гизмо хотел знать.

Подумав немного, слизь кивнула и записала пару слов. “Убийство - прочитал старик вслух и поднял бровь. “Что вы имеете в виду? Тебе нужно убить кого-то конкретного, чтобы воссоздать части своего вида?”

Апекс покачал головой и задумался о том, как бы прояснить ситуацию словами этого человека. Он просто еще не знал порядка букв, которые выражали то, что он хотел сказать. Не найдя ответа, он потянулся к Яблоку, словно откусил кусочек.

- Тебе нужно съесть конкретного человека?- Спросил Гизмо, его способность переводить слова в смысл оказалась столь же жизненно важной, как и раньше. В этом листе существования он был одним из немногих людей, которые могли должным образом общаться и учить слизь. Эхо смысла было магией, которой мало кто научился, и еще меньше людей могли пассивно пользоваться в каждом произносимом ими слове.,

Слизь кивнула и покачала головой в том же порядке. - Ммм... А, тебе нужно убить и съесть представителя вида?” Кивок. - Значит, ты должен убить их сам?- Еще один кивок. Живые глаза Гизмо, казалось, на мгновение стали такими же темными и старыми, как и все остальное в нем. - Я вижу - пробормотал он подавленным голосом - Я вижу, чем закончится эта история.”

Апекс был сбит с толку. Вспомнив жест, который часто использовала Аклизия, слизь наклонила голову. “Не важно. На будущее записал: Добрый. Гизмо записал: "Не убивать кого-то, вот подходящее предложение для того, что ты имел в виду. ‘Убить и съесть кого то либо " было бы еще лучше.”

Человеческое общение было таким сложным.

Через месяц после прибытия слизи она наконец решила, что пришло время доверять Гизмо. Это было не то, до чего она вдруг додумалась. Прошлой ночью старик проснулся задолго до своего обычного часа. Не по своей воле, а потому что тяжелый приступ кашля сотряс его тело. Так продолжалось до самого рассвета, и даже когда он наконец прошел, Гизмо был привязан к кровати на весь день, бледный, как тесто, и дрожал под одеялом, как будто замерзал.

Это был первый день, когда Апекс по-настоящему осознал, что этот человек стар и что старые люди умрут скорее раньше, чем позже. Недоверие к нему еще дольше могло погасить первую и единственную зацепку, которую слизь имела на исцеление Аклизии.

Итак, однажды он положил тело металлической феи на алхимический рабочий стол, когда Гизмо наблюдал, как над вечно горящей свечой варится зелье. Чтобы показать, что это серьезно, слизь отступила, пока не оказалась вне досягаемости удара. Теперь этот хребет был значительно длиннее, хотя он, возможно, забыл почти все, что было в пещере, и части от его приключений на склоне горы также медленно исчезали (он боялся, что не сможет восстановить свою комбинацию змея-гриф-олень, если когда-нибудь позволит ей исчезнуть в этом месте), Апекс значительно вырос.

Объедаясь многими, многими различными видами трав, которые Гизмо посадил в своем саду, в сочетании с природным сродством Апекса расти больше при потреблении растений, заставило слизь теперь быть такой же большой, как сторожевая собака. Гизмо измерил его в 68 сантиметров в поперек.

Улыбаясь, старик протянул руку, его очки уже сидели на лице, как всегда, когда он работал над своими зельями. В те моменты, когда он не общался со слизью, старик всегда выглядел наиболее уязвимым.

Апексу пришлось сдержаться, чтобы не взмахнуть крыльями и не наброситься на человека, как разъяренный голубь, в тот момент, когда Гизмо поднял треснувшее тело. Однако ему удалось сдержать нервную дрожь, которая постепенно утихла, когда он увидел, с какой деликатностью Гизмо обращается с ней.

- Да, похоже, мой первоначальный прогноз был верен, - подтвердил он сам себе, положив ее на кусок ткани. Он медленно поднялся на двухступенчатый табурет. Теперь он стоял лицом к лицу с частью полок, которая была скрыта за замком. - Хорошая новость в том, что её легче вылечить, пока есть необходимые ингредиенты, - объявил он, выуживая ключ из своей испачканной одежды. Слизь оживилась. - Плохая новость заключается в том, что этот старик лишился возможности проводить надлежащие ритуалы.”

Апекс тонул вместе, пока не превратился в тонкую лужицу с маленькими крылышками на столе, источая запах страдания через свои феромонные протоки. “Не расстраивайся, у меня есть кое-какие необходимые вещи на складе. Мы можем использовать это, чтобы начать процесс. Нам просто придется импровизировать на остальное, - сказал подарок и вытащил три фляжки.

Они выглядели иначе, чем все остальные бутылки вокруг, которые были просто простыми цилиндрическими контейнерами с бутылочным горлышком и запечатанными куском пробки. Они были изящно изогнуты и покрыты золотыми линиями, которые выглядели так, как будто они высохли вчера. Кусок идеально подогнанного стекла с заостренным выступом, за который можно было тянуть, не давал жидкости выплеснуться из тонкого горлышка. В одном была черная, в другом-белая жидкость, но в обоих-золотые завитки. Третий был мерзкого зеленого цвета.

- Сущность естественной глубины... - сказал Гизмо, ставя черную фляжку на левую сторону головы Аклизии. - ...и суть упорядоченного Омни-стиха” - белый следовал справа. - Смешанные с сущностью божественности, три основных ингредиента для создания зелья бессмертия... или для восстановления связи божественного существа с этим миром.- Он положил третий пузырек сбоку, посмотрев на него с минуту. Он упомянул об этом, не сказав больше ни слова.

Апекс чуть не превратился в квадрат от того, насколько он был потрясен. Этот человек откажется от бессмертия только ради того, чтобы помочь ему? Гизмо был быстр, как всегда, и подхватил это с грустной улыбкой.

- Я прожил очень, очень долго, Апекс - сказал он усталым голосом - и эта жизнь не заслуживает того, чтобы быть вечной. В немалой степени из-за того, почему я обладаю этими вещами. Он осторожно, чувствовал, как дрожат его собственные руки, открыл фляги. - Кроме того, как я уже сказал, Это основные ингредиенты. Есть еще много вещей за пределами листа, которые мне понадобятся, чтобы состряпать правильно. Лучше использовать эти эссенции на для хорошего чудака, который составил мне компанию.”

Гизмо хихикнул над каламбуром, который его магия не смогла перевести в надлежащий смысл. Несмотря на это объяснение, Апекс почувствовал глубочайшую благодарность, увидев жертву этого человека. Взяв второй кусок тонкой ткани и накрыв им тело Аклизии, старый алхимик просто вылил на нее содержимое бутылки, черное и белое впиталось в серую ткань.

Эссенции доминировали над первоначальным цветом и превратили ткань в демонстрацию белого и черного, кружащихся вокруг друг друга, никогда не смешиваясь. По столу потекли лишние капли, Апекс не был уверен, разумно ли было так растрачивать вероятно бесценные материалы, но Гизмо не двинулся с места.

Вскоре стало ясно, почему. Золотистые завитки в обеих жидкостях соединились друг с другом и образовали очертания тела Аклизии под тканью. От кончиков пальцев ног, над крыльями, до ушей и даже до распущенных волос проступал идеальный силуэт. Буквы Провидения появились на внутреннем ободке, образуя предложения, смысл которых отказывался оставаться в ядре слизи, независимо от того, как часто она их читала. Свет поднялся от ткани, когда лишние жидкости изменили свой курс, потекли назад и были поглощены.

- Ах, божество, - пробормотал Гизмо и облегченно вздохнул, словно только что избавился от греха. - она так прекрасна, но заслуживает покоя не в руках жадных.- Тени снова легли на морщины на его лице, и их стало не меньше. - Если есть что-то, что ты помнишь из своего пребывания здесь, Апекс, даже если ты изменишь свое имя или всю свою природу, обещай мне, что ты запомнишь это.”

Слизи медленно кивнула, не зная, как отнестись к этой сцене.

Между тем ткань претерпела некоторые изменения. Из двух простых квадратов, лежащих над и под металлической феей, они складывались и деформировались, пока не захватили очертания Аклизии плотно. Она была похожа на мумию, хотя и черно-бело-золотистую. Очертания глаза появились на ее груди, между мягко вздымающимися грудями и тем местом, где должен был находиться ее сосуд(или душа).

- Теперь - Гизмо прочистил горло, - теоретически этого достаточно, чтобы восстановить божественный сосуд, но мы также должны вернуть ее душу, как только процесс будет завершен. Для этого мне нужно, чтобы ты собрал пару ингредиентов.”