Над прудом давно опустилась ночь, подъездная дорога к нему была пуста, и тишину нарушало только стрекотание сверчка или легкий ветерок, шелестящий листьями ближайшего куста. Небо было затянуто тучами и скрывало от земли сияние луны, оставляя крошечные искорки светлячков, которые танцевали над равнинами, единственными огнями в темноте, крошечными желтыми точками, такими тусклыми, что они освещали немногим больше, чем травинки вокруг них.
Прежде, чем раздался звук шагов, из темноты над каменной дорогой вырвался свет, пламя осветило маленький железный фонарь, который держала фигура, одетая полностью в черную кожу, и только маленькое окошко между капюшоном и маской открывало его глаза.
Позади него появились еще две фигуры, одинаково одетые в маскировочное снаряжение, которое приглушало их движения и позволяло им сливаться с ночным окружением.
Один из них был коренастым мужчиной с очень широкими плечами, на котором ничего не было надето поверх его совершенно лысой головы, в то время как другая была стройной женщиной небольшого роста, которая казалась еще меньше, только потому, что стояла рядом с сопровождающим ее мужчиной.
Тот, кто держал фонарь, заговорил первым, приглушенным тоном, который не достигал ушей, для которых он предназначался. “Хорошо, это то место. Помни, мы можем взять все, что захотим, но мы должны убедиться, что не уйдем, не спрятав где-нибудь медальон.”
“А если краб или гоблин проснутся?” - спросил другой мужчина низким и глубоким голосом.
“Вырубите их, если необходимо, но не убивайте. Клиент говорит, что это заставило бы половину Гильдии Искателей приключений разбираться в случившемся, а нам такое внимание тоже не нужно”.
“Кто клиент и почему они так беспокоятся об этом дурацком крабе?” - спросила женщина.
“Не знаю, - сказал лидер троицы, “ и, учитывая, сколько золота он вложил в наши руки, я тоже не хочу знать. А теперь давайте пойдем и покончим с этим”.
Мужчина погасил свет фонаря, и они втроем тихо отошли на территорию, окружающую пруд.
Указав двумя пальцами себе на глаза, а затем на центральный островок, вожак приказал более крупному мужчине отправиться туда и наблюдать. Мужчина кивнул и начал переходить мост, крепко сжимая в руках большую дубинку, изо всех сил стараясь, чтобы деревянные половицы не скрипели.
Женщина прошла между рядами ящиков, ища один не запечатанный, в то время как ее босс начал искать подходящее место на полках, чтобы разместить золотой медальон, который держал в левой руке.
Когда наблюдающий добрался до центра пруда, он увидел очень тусклый свет, исходящий из палатки. Осторожными шагами он приблизился и заглянул внутрь, где увидел заднюю часть серого панциря, спокойно покоящегося на большой фиолетовой подушке, едва освещенную маленьким масляным фонарем, стоящим в углу.
Когда он начал пятиться от, казалось бы, спящего краба, что-то привлекло его внимание. Что-то было не так с этим панцирем, и когда он прищурился и попытался рассмотреть поближе в окружающей темноте, он разглядел детали по краю хитина, похожие на трещины. Его глаза расширились, когда он увидел, что он полый. Панцирь был пуст.
Тем временем маленькая воровка пыталась тихонько вскрыть ящик, когда тихий шаркающий звук заставил ее обернуться.
Но там ничего не было.
Все еще сомневаясь, она повернулась обратно к ящику, когда тот же шум раздался снова, только на этот раз гораздо ближе, и сопровождался внезапным появлением оранжевого света за ее спиной.
Она быстро повернулась к пламени зажженного факела, танцующему перед ней, заставив женщину на мгновение привыкать к внезапному яркому свету. Когда она посмотрела мимо пламени, то увидела гоблина, голова которого была едва выше ее пояса, но из-за поношенной шляпы волшебника на голове он казался немного выше. Существо улыбнулось ей острыми желтыми зубами. “Привеееет!”
Женщина закричала, на ее лице отразилось отвращение, она быстро выхватила кинжал и ударила гоблина, но существо исчезло, оставив только яркое пламя факела, горящего на земляном полу.
Встревоженный криком, главный вор отошел от полок, ища причину переполоха, когда его внимание привлек человек на другой стороне моста, размахивающий дубинкой в воздухе. “Это ловушка!”
Быстро засовывая медальон в один из карманов, вор заметил что-то движущееся вокруг дерева позади его напарника на противоположном берегу. Странное свечение, что-то, отражающее крошечное количество лунного света, пробивающегося между облаками. Что-то блестящее и золотистое.
“За тобой!” - крикнул вожак.
Другой вор обернулся и увидел большого золотого краба, появляющегося из-за толстого ствола дерева, разделявшего их, с двумя раскрытыми большими клешнями, одна намного больше другой, но обе блестят металлом.
“Сейчас мы закрыты. Приходите завтра!”
Быстрым ударом Бальтазар обхватил железной клешнёй голень здоровяка и сжал.
Вор взвыл от боли и пошатнулся, но не упал.
“Ха. Под этим будто стальные пластины. Повезло”, - сказал Бальтазар, прежде чем прокричать мимо вора, державшегося за ногу от боли. “Булыга, сейчас же разожги огонь!”
Быстро повернувшись, главарь воров заглянул за полки, пытаясь определить, что вызывает такие громкие перемещающиеся звуки. Дрожащими пальцами мужчина снова зажег фонарь, как раз вовремя, чтобы увидеть, как толстая рука, сделанная из камня, протянулась мимо него и занесла ладонь над ямой для костра, сложенной из нескольких деревянных бревен, покрытых густым маслом и окруженных кругом камней. Рука ударила двумя своими каменными пальцами друг о друга, выпустив несколько оранжевых искр, которые упали на дерево и с огненным ревом подожгли его.
Когда пламя из ямы осветило окружающий торговый пост, сбитый с толку бродяга проследил за длиной каменной руки до самой ее головы, оказавшись почти вдвое выше его собственной. Широкое каменное лицо смотрело на него сверху вниз двумя гладкими зрачками, отражающими оранжевый свет от костра. Скала улыбнулась, и человек отступил назад, споткнувшись о собственные ноги и упав на спину.
Напротив него маленькая фигурка женщины-воровки отчаянно озиралась по сторонам в поисках гоблина. “Я чертовски ненавижу гоблинов! Где ты?!”
“Друма замагичит тебя!” - закричало маленькое существо, запрыгивая на ящик с посохом в руке и указывая на свою цель.
Проворная воровка попыталась перекатиться в укрытие за камнем, но светящиеся зеленые разряды, вылетевшие из посоха, попали в нее посреди прыжка, отправив ее с громким всплеском прямо в пруд.
“Да! Магия Друмы! Друма поймал вора!” - завопил гоблин, торжествующе подпрыгивая на ящике.
С трудом поднявшись на ноги, главарь головорезов попытался побежать к выходу.
“Не дай ему уйти!” Бальтазар крикнул голему с другой стороны. “Хватай его!”
Когда запаниковавший вор повернулся лицом к дороге, каменная рука схватила его за ногу и с большой легкостью подняла вверх, держа его перевернутое лицо перед дружелюбной улыбкой голема. “Друг?”
“Нет, ты, болван, он не дру—”
Бальтазар едва успел отскочить назад и чудом увернуться от удара человека, который больше не держался за ногу от боли и теперь хромал к крабу с яростью в глазах и очень толстой дубинкой в руках.
“Эта клешня… действительно… больно”, - сказал запыхавшийся мужчина. “Не могу дождаться, когда вырву ее из тебя и посмотрю, за сколько она будет продаваться”.
Гораздо более быстрым движением, чем можно было предположить по его росту, мужчина поднял дубинку и ударил ею о землю перед Бальтазаром, который едва успел увернуться от нее.
“Немного помощи?!” Закричал Бальтазар. “Я не хочу сегодня превратиться в крабовый суп!”
Булыга оторвал взгляд от человека, которого он все еще держал вверх ногами, и посмотрел на краба, прислонившегося спиной к стене палатки, и на крупного вора, приближающегося с высоко поднятой дубинкой, готового обрушить ее, как только окажется в пределах досягаемости.
“Друг!”
Сбросив главаря воров на землю, как мешок с камнями, голем перешел на бег, заставляя землю сотрясаться при каждом шаге, когда он помчался к центральному островку.
Споткнувшись из-за быстро приближающегося землетрясения, человек с дубинкой оглянулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как огромный камень наотмашь летит прямо ему в грудь, отмахиваясь от него, как от назойливого комара, и швырнув его о кору дерева с громким треском, от которого старый ствол затрясся, а с ветвей обломилось несколько листьев. Вор приземлился на лицо, не двигаясь.
“Вау, Булыга"… ты на самом деле...
Хлюпающий звук оборвал слова Бальтазара, когда он обернулся и увидел промокшую женщину, выходящую из берега с кинжалом в руке, направленным в его сторону лезвием.
Она двигалась слишком быстро, и Бальтазару некуда было отступать.
“Ты, раздражительный сын с—”
Краб отпрянул, поднеся клешни к глазам и надеясь, что она не заденет что-нибудь жизненно важное.
“Хммм!”
Бальтазар выглянул из-за своей железной клешни.
Женщина царапала собственное лицо, пытаясь выпутаться из куска изодранного нижнего белья, которое только что упало с веток над ними прямо на голову вору.
“Не могу поверить, что эти трусы все еще были там!” Бальтазар воскликнул.
“Оставь босса в покое, вор!”
Краем глаза Бальтазар наблюдал, как Друма пнул ослепленную воровку в голень, прежде чем ударить ее по колену своим деревянным посохом, отчего она упала на землю, а на голове у нее все еще были обмотаны непристойности.
“Теперь Друма тебя поймал”, - сказал гоблин, снимая с плеча моток веревки и быстро начиная обматывать ею руки вора.
Вспомнив, что остался еще один вор, Бальтазар осмотрел береговую линию напротив островка, пока не заметил главаря банды, пытающегося встать и направиться к дороге.
“Булыга, не дай ему уйти. Хватай его!” - приказал Бальтазар, твердо направив клешню на мужчину.
Кивнув, ходячий валун быстро пересек воду на другой берег и прижал убегающего преступника к земле одной каменной рукой.
“Да! Хорошая работа!” - подбодрил Бальтазар, победно подняв обе клешни. “Мы их поймали. Друма, помоги мне привязать большого, прежде чем—“
Когда краб повернулся лицом к ранее потерявшему сознание мужчине под деревом, он увидел нависшую над ним тень, громоздкую фигуру, поднимающуюся с поднятой рукой и дубинкой в руке.
“К черту эту работу”.
Прежде чем Бальтазар успел отреагировать, тупое оружие обрушилось на него, попав в панцирь прямо между глаз, и мир закружился перед глазами.
[Здоровье: 5/100]
[Зд ~?е: #/¿0$]
[Системный сбой]
[…]
Бальтазар не мог видеть ничего, кроме текста в своих глазах.
[Восстановление системы ...]
Все, что он мог слышать, был знакомый звук водопада из его пруда, всегда присутствующий в его повседневной жизни. Только более отдаленный и несколько ... искаженный.
[Системная ошибка]
“Ой... заткнись, тупая системная штука, у меня голова болит”.
[Обнаружена системная аномалия]
“Нет, ты аномалия!”
[Неопознанные параметры]
[Проверка Системы ...]
“Почему ты должна быть такой болтливой именно сейчас? Когда мне действительно нужна информация, ты никогда ничего не объясняешь!”
[Версия системы устарела]
Бальтазар мог поклясться, что почувствовал запах свежего пирога.
[Попытка обновить ...]
“Да, пожалуйста. Пирог был бы великолепен прямо сейчас ...”
[Обновление не удалось выполнить]
“Да?”
[Сбой системного подключения]
Бальтазар напрягся, пытаясь разглядеть сквозь темноту вокруг текста, но там ничего не было, только приближающийся звук, похожий на постукивание крошечных ножек ... нет, ноготков, приближающихся.
[…]
“Ой!” Бальтазар почувствовал что-то… наклевывалась в его оболочке.
“О нет, что угодно, только не глупые птицы!”
Все еще не в состоянии ничего увидеть или пошевелиться, Бальтазар внимательно прислушивался, пока не раздался шорох перьев, за которым последовал затихающий звук хлопающих крыльев.
[Перезагрузка системы ...]