В то же время они чувствовали необходимость быть немного более вежливыми. В любом случае, Имперская Принцесса была близнецом Императора.

— Мы должны держать их здесь, пока трупы не сгниют.

Обращение сразу стало вежливей.

— ….. Почему?

Рыцарь продолжил говорить после секундного колебания.

— Это приказ Императора.

— ……

— Приказ Императора, почему?

Вопрос застрял у Шеда в горле.

— Гравировка настолько мощная, что рабы не разлагаются сразу после смерти. Они гниют очень медленно.

— ……..

— О, …… И позвольте мне сказать вам, как только они начинают разлагаться, мы сразу их закапываем. Не волнуйтесь, они совсем не будут пахнуть трупами. Это потому, что переплёт гравюры неправильный и скоро разложится, но если завтра вы мне скажете, я тотчас заберу.

На самом деле, до этого момента рыцарь не думал, что Шед будет жив.

Оставив Шеда смотреть на трупы, рыцари поспешили покинуть внутренний дворец с клочком ткани, которым вытерли кровь.

Пока они уходили, другой рыцарь, наконец, поговорил со своими коллегами после выхода из огромного дворца принцессы.

— Почему ты так много разговаривал с ним ? Ты должен просто поприветствовать его и уйти.

— Что может случиться, даже если он знает? Он всё равно умрет меньше чем через неделю?

Ещё один рыцарь издал злобный звук на один темп позже.

— Я забыл, что вы человек великой веры. Ну… это печально.

— ……

Вздохнув, его товарищ-рыцарь похлопал его по плечу.

— Но давай будем осторожны. Держи рот на замке, если хочешь жить.

Потому что было ясно, что чем дальше они будут держаться подальше, тем лучше.

* * *

16:00 ВЕЧЕРА.

Когда Раха вернулась во дворец, ожидающие девушки выстроились в ряд и склонили головы. Она даже не взглянула на них и вошла прямо во внутренний дворец. Это было то, к чему она привыкла.

Однако она не чувствовала себя собакой, которую просто везут на бойню, как раньше. Потому что в её дворце был один человек…

Тихо пройдя через большой двор, она вошла во внутренний дворец и была встречена ярким светом. Внутренний дворец всегда содержался в идеальном состоянии, даже когда Рахи здесь не было. Это не нужно было говорить сейчас.

Восточным коридором пользовалась Раха, и дверь в её спальню была плотно закрыта, поэтому она не чувствовала ни единой тени.

Внезапно Раха забеспокоилась.

— Он ведь не умер, не так ли?

Её шаги постепенно становились быстрее. Наконец, со скоростью лёгкого бега она открыла дверь спальни и вошла.

Когда она вошла в богато украшенную красную спальню, она позвала.

— Шед.

Она медленно шла, приближаясь к кровати. Шед словно уже заметил её присутствие, он смотрел на Раху.

Раха недоумевала, почему на её губах невольно появилась улыбка, когда она увидела живого, движущегося Шеда. И она не могла легко объяснить это. Она опустила своё слегка взволнованное дыхание и подошла к Шеду.

— Что ты делал?

Затем она рассмеялась.

— О. Ждал меня, я полагаю. Всё равно здесь больше нечего делать.

Шед никогда особо не реагировал, даже когда Раха намеренно грубила. Она просто ожидала, что бровь будет нахмурена или что-то в этом роде…….

— Да.

— ……?

Раха сняла шаль и обернулась. Выражение лица Шеда не изменилось. Как будто странное чувство, которое она испытала в данный момент, было только потому, что она была чувствительна.

Она подошла к столу и налила себе стакан воды.

Затем она взяла одно из лекарств, которое ей дал доктор, и выпила его вместе с водой. Было очень горько, но она могла с этим справиться. Она подумала, не дать ли ей это лекарство и Шеду, но быстро отбросила эту мысль. По общему мнению, этот раб выглядел очень крепким.

— Шед. Я думаю, что слишком много играла с тобой.

— Что вы имеете в виду под словом «слишком»?

— Сегодня дворцовый врач дал мне это лекарство, сказав воздержаться от физических нагрузок.

— ……

— Я думаю, он беспокоится о трауре.

Рахе стало легче, когда она увидела, что Шед потерял дар речи. Она шевельнула руками, думая о том, о чём бы поговорить более озорно. Прежде чем она успела это осознать, Шед уже стоял позади неё и начал снимать большую сапфировую серьгу, свисавшую с уха Рахи.

Шед слабо нахмурился, глядя на волосы Рахи, которые явно были заплетены более замысловато, чем вчера. Теперь, даже если бы Раха ничего не сказала, Шед расстегнул бы замысловатое ожерелье на её шее…

Что бы ни случилось всего за один день, Шед вел себя послушнее, чем этим утром.

— Шед.

— Тебе понравилось спать со мной? — спросила Раха, обернувшись.

— …… Что?

— Почему ты такой послушный?

Странно.

Странность стала ещё яснее, когда она увидела, как Шед протягивает ей чашку. Конечно, платье Рахи всегда было тонким, и температура всего её тела быстро падала, когда она гуляла зимой по двору. Её тело вчера тоже было холодным. Но вчера он не дал ей чаю.

Почему сегодня?

Не то чтобы он просто чувствовал себя хорошо. Это было то, на что Раха могла указать более точно, чем другие.

Как ни странно, этот раб пытался больше заботиться о ней.

Зачем мужчине, который даже не пошёл за ней на банкет, делать это?

— Что случилось?

Ответ пришёл не сразу. Раха медленно наклонила чашку, думая, что чай, приготовленный Шедом, на удивление пришёлся ей по вкусу.

— Рыцари пришли сюда несколько часов назад.

— Имперская гвардия?

Улыбка Рахи стала твёрже, когда она спросила в ответ.

— Да.

— …….

Раха медленно оставила чашку. Это был жест рукой, показывающий элегантность безупречной имперской принцессы, но он слегка отличался от обычного.

Минута молчания прошла. Губы Рахи приоткрылись.

— Я сказала тебе не открывать дверь в западное крыло…

Сказав это, она поняла. Шед, который сегодня вёл себя более послушно, был не из тех, кто не подчиняется ее приказам.

— Охранники открыли.

Это был невозмутимый голос.

— Почему они её открыли?

— Кровь просочилась через дверь спальни.

— …….

— Они открыли её, чтобы почистить.

— Я поняла.

Раху не заботило, как дрожали Королевские гвардейцы, когда они открывали дверь, или какие бледные лица они, должно быть, спешили собраться и уйти.

Только….

— Ты видел это?

Он видел трупы, лежащие в западном здании?

Наступила тишина, которая длилась чуть дольше, чем все предыдущие тишины вместе взятые.

— Да.

— Ох…..

Раха, которая застонала, медленно пробормотала.

— Ты видел это.

Резкая тишина, похожая на треснувшее стекло, заполнила спальню. Никто не открыл рот первым.

Как долго она дышала, как мягкая кукла?

Раха, смотревшая на плотно закрытую дверь западного коридора, медленно открыла рот.

— Неудивительно, что ты вдруг стал милым.

— ……

— Это потому, что ты жалеешь меня?

От Шеда не было ответа.

Раха не стала спрашивать снова. Она разразилась низким смехом. Она обхватила половину своего лица одной рукой и рассмеялась.

— Да.

— ……

— Наверное, я выгляжу жалкой в твоих глазах.

Правая рука, закрывавшая лицо, пахла сухими цветами.

У неё был аромат букета цветов на руке, которую она сжимала так крепко, что она побелела, когда она ушла с банкета.

Вот так.

Сегодня, из всех дней, был тот самый день.

День, когда умерла графиня Бурбон.

Она хотела забыть и жить, но из-за этой проклятой Герцогини, которая не давала ей забыть. Раха прижала глаза пальцами.

Оно не прекращалось долгое время. Почему-то её левая рука казалась слишком тяжелой. Раха медленно подошла и положила на стол букет цветов, который всё ещё держала в левой руке. Возможно, потому что это были сухие цветы, даже при небольшом усилии лепестки были сломаны и рассыпаны, как пыль.

— Моя бедная принцесса.

Она слышала в ушах голос покойной графини Бурбон, словно это была галлюцинация.

Не было взрослых, которым было бы жаль её.

Тот факт, что не было вульгарных ругательств, о которых она знала, казался благословением.

Потому что она бы выплюнула их прямо сейчас.

Кости медленно выпирали из тыльной стороны руки Рахи на столе. В тишине единственным звуком было ровное тиканье секундной стрелки часов в спальне.

Её сердце билось неровно.

Раха вышла из спальни. Через большую спальню она открыла дверь, которая всегда была плотно закрыта и шла в западное крыло.

Огромный размер коридора отягощал взгляд Рахи.

Длинный красный ковер, по обеим сторонам которого лежат тела отвратительного вида. Рабы одеты в тонкую одежду, ничем не отличающуюся от той, в которой был Шед, когда их впервые доставили в этот внутренний дворец.

Потолок был великолепен, словно его перенесли из зала одного из самых грандиозных банкетов Императорского дворца. Свет рассеивался деликатно, как осколки стекла, освещая всё нереально и мечтательно.

Великолепное кресло стояло под изящным углом между дверью, ведущей в спальню, и местом, где лежали тела.

Великолепно украшенный стул, отделанный красным бархатом, был таким, на котором могла сидеть только имперская принцесса. Он принадлежал Рахе и был подарком Карзена.

— Раха Дель Харса.

Это был день, когда тела рабов впервые были переданы Рахе.

В тот день она не могла войти и закрыть дверь Западного Крыла. Она могла только тупо смотреть на мёртвых или умирающих рабов.

То же самое было и после того, как они все были мертвы.

День, когда Раха была замечена целыми днями скрючившимся в этом коридоре, глядя на тела рабов.

Карзен расхохотался.

— Почему моя сестра выглядит такой жалкой?

Как бы она могла описать эмоции, которые испытала в тот момент? Она испытала ужасное чувство унижения, которое сломало годы терпения и чуть не задушило Карзена.