В тронном зале повисло напряженное предвкушение. Все главные вельможи и советники страны собрались в молчаливом ожидании. Весть о пробуждении Богини пришла от низших духов и призванных героев. Король Демонов, восседая на своем величественном троне, нахмурился в замешательстве.

— Богиня пробудилась, — наконец произнес он. — Эта информация поступила от самих духов, так что сомнений быть не может.

Четырехрукий генерал задумчиво погладил подбородок.

— Значит, слухи о призыве героев...

— Это тоже правда, — подтвердил Король Демонов.

Среди командиров пронесся ропот.

Десять лет назад, когда Богиня внезапно погрузилась в сон, демоны обратились за помощью к низшим духам и поклялись расширить свои владения, вырвавшись с неплодородных, мертвых земель, на которые они были загнаны. Они стремились заполучить хотя бы немного плодородной земли, ведь даже благословение Богини не касалось их. К их удивлению, война оказалась более чем успешной.

Некогда великая держава, самая верная почитательница Богини, Элизион, канула в небытие, и более половины ее земель перешли под контроль демонов. Жестокие бои в самом сердце страны завершились в пользу Короля Демонов, а вскоре пала и остальная ее территория. В результате конфликта были стерты с лица земли более десятка больших и малых государств, и облик мира изменился до неузнаваемости.

Теперь демоны владели огромными плодородными землями, простирающимися до самого моря. Наличие незамерзающего порта, открытого в течение полугода, стало особенно полезным: некогда голодающие демоны наконец могли прокормиться, и процветание казалось бесконечным.

Но к югу от бывшего Элизиона находились две сильнейшие военные державы мира — Королевство Лимия и Империя Гритония. После падения Элизиона демоны пытались завоевать и эти государства, но им не удалось покорить все их земли. Лимия и Гритония стали следующей целью, когда демоны закрепятся на новообретенных территориях. Их армия остановила свое продвижение на южной окраине Империи, создавая постоянную угрозу вторжения — такова, вкратце, была причина нынешней “эпохи мира”.

Несмотря на то, что демоны еще не полностью удовлетворили свои притязания, они наконец были готовы возобновить свое вторжение. Однако именно в этот момент пробудилась Богиня, и слухи о новых героях распространились по миру — худший кошмар для армий демонов.

Первоначальный план заключался в том, чтобы удерживать южную границу, пока они заручатся поддержкой нелюдей на западном Крае, а затем двинуться в обход сверхдержав, уничтожив сперва два других крупнейших государства — Лорель и Айон. После этого Лимия и Гритония должны были пасть под ударом с двух фронтов. Но с пробуждением Богини и появлением героев вероятность поражения резко возросла.

Один из генералов, полузмей, с отвращением сплюнул.

— Подумать только, все наши усилия могут оказаться напрасными...

“Если бы Богиня проспала еще немного”, — подумал Король Демонов, “[люди] были бы побеждены при любом раскладе”.

Он долго всматривался в лица своих молчаливых генералов, прежде чем снова заговорил:

— Наши усилия не были напрасными. Силы Края, несомненно, пополнят наши ряды. Однако есть одна проблема, — нахмурившись, он продолжил: — В Лимии и Гритонии, без сомнения, появились герои. Я ощущаю их силу. Не знаю, какими средствами они скрывают свою истинную мощь, но, вероятно, у них маны даже больше, чем у меня.

— Что?!

— Как это возможно? Чтобы обычные [люди] превзошли Вас в силе?!

— Должно быть, они привели в наш мир самых могущественных чемпионов, — рассудил Король Демонов. — Если они освоят способы ведения войны в нашем мире, мы окажемся в затруднительном положении. Скорее всего, сама Богиня даровала им свое благословение. Однако даже огромный запас маны мало что значит, если не дать им времени овладеть ею.

Несмотря на тревожные новости, в его голосе не было ни тени отчаяния.

— Но проблема не только в этих двух героях. Есть еще кое-что, — добавил он, и в его словах прозвучала легкая растерянность.

Один из генералов вскочил, озираясь:

— Третий герой?!

— Успокойся. Есть лишь два героя, и я уверен в этом: один в Лимии, другой в Гритонии. Пока они не представляют угрозы. А вот другое... — Король Демонов сделал паузу, и его советники обменялись неуверенными взглядами. — Третье существо, боюсь, находится на Краю Света.

Он чувствовал слабый импульс маны из тех земель. Раньше, находясь в своем замке на крайнем севере континента, он не ощущал ничего оттуда, и это вызывало беспокойство.

— Даже я не могу почувствовать что-то столь отдаленное, но определенно что-то там есть. Это вполне может быть негеройский гость из иного мира.

Он не мог определить, почему это существо там и связано ли оно с Богиней. Другого героя было бы проще учесть в своих планах, но эта загадочная фигура порождала лишь неопределенность.

Король Демонов вздохнул:

— Пока этот незнакомец вызывает меньше тревоги, чем герои. Пусть наши демоны в Краю займутся этим.

Командующий, отвечающий за маневрирование армиями, молча кивнул.

Четырехрукий генерал поднялся, нарушая молчание, и его массивная фигура затмила всех присутствующих:

— Мне нужно реорганизовать наши передовые линии. Я выдвигаюсь.

Он покинул зал, и Король Демонов ничего не сказал, безусловно поддерживая усилия генерала по сохранению границы с Лимией.

— Действительно, весьма отрадно, — пробормотал Король, глядя вслед уходящему военачальнику.

Если это существо с огромным запасом маны действительно находится на Краю Света и решит встать на нашу сторону, герои окажутся ничем. Более того, у нас появится возможность нанести удар по самой Богине. На стороне [людей] и так есть она сама и два героя; подобная помощь стала бы для нас бесценной.

Мысли Короля Демонов вертелись вокруг таинственного присутствия на Краю.

А Макото Мисуми еще даже не подозревал, что весь мир уже начал интересоваться им, и его настоящие проблемы только начинались…