Нх? Что это за шум?.. Ах, точно, я задремал. Интересно, все ли в порядке с Ринон?

Я все еще пытался решить, как действовать дальше, в зависимости от ее состояния. Если бы она была жива и невредима, я бы постарался свести ущерб к минимуму. В противном случае никаких гарантий я не давал бы.

— Ах-х... Доброе утро.

Оглядевшись, я заметил, что Томоэ и Мио вернулись, и, к моему облегчению, Ринон и девушка, очень похожая на ее портрет, тоже были на месте.

— Ах, мой господин! — воскликнула Томоэ. — Вы проснулись, да?

— Доброе утро, Юный Господин.

Хотя уже вечер... Неужели она пытается подколоть меня за то, что я поздно лег спать?

Мой взгляд скользнул к Ринон, которая быстро отвела глаза. Ее сестра, сидевшая рядом, склонила голову в извиняющемся жесте. По крайней мере, она была цела и невредима, что заставило меня предположить, что Томоэ или Мио благополучно вернули ее. Этот подлец заставлял девочку украсть деньги, вырученные нами за фрукты, так что ее присутствие здесь в здравии означало, что все сложилось удачно.

Ей повезло... Даже немного завидно.

— Подними голову, женщина, — строго приказала Томоэ старшей сестре.

Она медленно подняла голову.

«Прости, но я могу только писать», — извинился я через текстовый пузырь. — «Ты ведь умеешь читать, верно?».

Я предполагал, что обе сестры владеют грамотой, но решил убедиться в этом.

— Ох, э-эм... Да, конечно! Ог... огромное спасибо за то, что спасли меня!!!

Она так нервничала, что каждое второе слово вырывалось с запинкой. Неожиданно... Она похожа на свою сестру во всем, за исключением цвета волос.

«Нет нужды в формальностях. Ты не моя слуга».

— Видите? — с гордостью произнесла Томоэ. — Жива и даже здорова!

Мио кивнула в знак согласия:

— Она была под действием довольно неприятного наркотика, но я благополучно вывела его из ее организма.

Они явно хотят, чтобы я похвалил их за отлично выполненную работу. И надо сказать, они действительно справились блестяще. Я не ожидал, что у Мио окажутся такие способности, но жаловаться не стану.

Я вновь взглянул на сестру Ринон.

Черт, как ее зовут? Ринон упоминала, но я никак не могу вспомнить... Как неловко.

Не сдержавшись, я оглядел ее с ног до головы. Она была не просто похожа — она была точной копией девушки, которую я знал в своем мире, несмотря на то, что они явно никогда не встречались. Она была выше меня и обладала фигурой, которая неизбежно привлекала внимание... особенно ее грудь. Лицо у нее было таким же, как у той девушки, за исключением одного нюанса: в ее глазах отражалась легкая грубость, уверенность, свойственная искателям приключений. Однако волосы у нее были того же цвета, что и у Ринон, а не черные с рыжим отливом, как у той, кого я знал.

Она была полностью идентична той однокласснице, на которую я засматривался в иллюзии Томоэ. В моем прежнем мире она отличалась серьезностью и целеустремленностью, а к стрельбе из лука относилась с очаровательным энтузиазмом. Я понимал, что девушка передо мной — не моя бывшая подруга по клубу, но в груди что-то неприятно сжалось, особенно после того, что ей пришлось пережить в этом тумане.

— Ты... Ты Хасегава, верно? — пробормотал я.

Она вздрогнула, услышав мой голос.

— Ч-что?

Томоэ, к счастью, проигнорировала мое бормотание, но уши Мио предательски подергивались. У меня возникло ощущение, что она непременно устроит мне допрос позже.

«Нет, забудь мои слова. Сейчас важнее то, что я узнал о твоей ситуации от Ринон. Рад, что ты в безопасности».

Сестра Ринон кивнула.

— Это не моя вина, но все же я благодарна Вам за спасение. Думаю, я была слишком самонадеянной.

Похожая на Хасегаву девушка принялась рассказывать, как оказалась в этой ситуации. Я понимал, почему она может быть столь уверенной в себе, будучи опытной авантюристкой в опасной приграничной Пустоши, но тащить сюда свою младшую сестру было, мягко говоря, не самой разумной идеей. В итоге одна неосторожная ошибка привела к тому, что младшая сестра осталась беззащитной на улице, а старшую похитили и накачали наркотиками до полусмерти.

«Это место действительно опасно. Я и сам жив только благодаря моим компетентным слугам».

Я слегка улыбнулся. Уровни Томоэ и Мио были абсурдными. Обе сейчас выглядели весьма довольными собой, но куда интереснее было наблюдать за сестрами. Пока старшая выглядела глубоко взволнованной, Ринон казалась напуганной.

— Они обе поразительно сильны, — сказала старшая сестра. — Я была потрясена. Они появились из ниоткуда, бесшумно ворвавшись в комнату, где меня держали!

Томоэ ухмыльнулась, довольная собой.

— Подумаешь, ничего впечатляющего, — бросила она.

— Всего лишь небольшой трюк с тьмой. Это может сделать каждый, — хвастливо добавила Мио, стараясь сохранять невозмутимый вид.

Да уж, вы двое... Можете ли вы быть еще более самодовольными?

Глаза старшей сестры буквально загорелись.

— Вот оно, магия тьмы! Она использовала ее, чтобы вывести наркотик из моего тела, а затем сломала бронированную, защищенную от магии дверь безо всяких заклинаний!

Погодите, они сломали дверь, чтобы просто уйти? Но как они тогда проникли внутрь? Возможно, они телепортировались с помощью темной магии Мио или тумана Томоэ? И если они могли телепортироваться внутрь, то почему бы не сделать это и наружу? А эта способность к детоксикации... Надо бы потом попросить Мио научить меня таким выкрутасам.

Ломать дверь, конечно, было излишне, но весь процесс выглядел весьма забавным.

Однако все это не объясняло, почему Ринон не радовалась возвращению сестры. Вероятно, Томоэ или Мио застали ее за кражей денег. Я мог понять чувство вины, но, несмотря на это, она должна была радоваться тому, что сестра жива и в безопасности, а не стоять с таким опустошенным взглядом, уставившись в землю.

— После этого, — взволнованно продолжала старшая сестра, — уважаемая Томоэ использовала такую изумительную технику фехтования, что уничтожила всех наемников на нашем пути!

О? А я-то думал, что все прошло мирно и спокойно... Или, может быть, она преувеличивает? Совсем недавно я предупреждал Томоэ не перегибать палку, и не мог представить, что она решится на что-то столь эффектное.

Томоэ заметно напряглась.

— Т-ты слишком высокого мнения о нас, Тоа. Мы ничего такого не делали...

Я поднял руку, чтобы прервать ее. Она выглядела как ребенок, пойманный за проделкой. Краем глаза я заметил, как Мио тоже занервничала. Сестра Ринон — Тоа, я запомню ее имя — продолжала с волнением:

— Не будьте так скромны, Вы обе были великолепны! Я никогда не видела такой силы! Вы разрушили все эти здания, сделанные из антимагических материалов, словно это были простые пустышки! Против вашего меча, уважаемая Томоэ, и магии тьмы уважаемой Мио не устояло бы ничто! — Томоэ и Мио задрожали, но Тоа не обратила на это внимания. — Вы даже разорвали в клочья отряд под предводительством Эйса, самого сильного бойца Гильдии, и его команду авантюристов и наемников!

Что за чертовщина? Только не говорите, что они успели натворить все это, пока я спал! Как можно было уничтожить все за такой короткий срок?!

Слушая ее ужасающий рассказ, я почувствовал, как мои глаза начали стекленеть. Хорошо, что хотя бы маска скрывала это, но слезы все равно скатились по моим щекам.

Однако то, что Тоа рассказала дальше, заставило предыдущие события показаться лишь разминкой...

[От лица Тоа]

Когда-то я состояла в отряде с четырьмя другими искателями приключений, и мы бесцельно исследовали пустоши. Ни один уголок — ни лес, ни пещера — не был полностью нанесен на карту. В лучшем случае лишь некоторые, самые безопасные места, были изучены наполовину.

Недавно мы услышали о действующем вулкане в этом районе, в котором, по слухам, находилось поселение старших гномов. Однако сразу после этого на тех, кто обнаружил это место, напал Черный Паук Бедствия. Хотя им чудом удалось выжить, подробностей они не сообщили. Но если в горах действительно хранились первоклассные оружие и доспехи, риск был оправдан.

Говорят, что старшие гномы владеют кузнечным мастерством, давно утраченным другими гномьими племенами, и считаются лучшими кузнецами даже среди своей расы. В последние годы они стали крайне редкими, но если все они бежали на Край Света, это было бы вполне логично. В таком месте возможно все, в том числе и возможность заполучить новое оружие от самих старших гномов. В конце концов, нет ничего лучше, чем получить снаряжение из первоисточника, минуя алчных торговцев-посредников.

Однако, учитывая наш уровень, маловероятно, что даже это помогло бы нам выделиться. В среднем мы были лишь на скромном 120-м уровне, что означало необходимость постоянно держаться поблизости от базы. В основном мы брали охотничьи квесты, добывая части монстров, или участвовали в случайных зачистках, чтобы потом продать ценные трофеи.

В любом из Четырех Великих Народов отряд нашего уровня считался бы первоклассным, способным справиться с любым подземельем или битвой. Даже Империя знала нас по именам. Но в этом аду мы были никем, едва ли достойными упоминания. Во время нашей первой экспедиции в Пустоши погибли двое, а на третьем выходе мы потеряли еще одного. Мы постоянно набирали новых союзников, чтобы восполнять потери, но в конце концов последний из первоначальных членов нашего отряда бежал, спасая свою жизнь. После этого все друзья, с которыми я пришла в эти земли, исчезли.

В последнем походе нас настигло поражение от рук ридзу, на которых мы сами же и охотились. Все четверо новых членов моего отряда были убиты, и я, не имея ничего, что можно было бы предъявить в качестве трофея, вернулась на базу в одиночку. К нашим поручениям я готовилась на заемные деньги, и эта ошибка оказалась роковой. Мне пришлось взяться за тяжелую физическую работу, чтобы расплатиться с долгами, а это означало конец приключениям — скорее всего, навсегда. Вышибалы ростовщика были куда сильнее меня, и мое приключение окончилось.

Будучи женщиной, я не могла заниматься тяжелым трудом в полной мере, но с моим телом и лицом это не стало проблемой. Меня накачали наркотиками и заставили отрабатывать долги, работая в борделе. Большинство моих "клиентов" желали лишь снять напряжение, и вскоре я оказалась избита и сломлена настолько, что больше не могла работать. Меня продали вновь…

На этот раз меня заперли в комнате и принялись использовать для всевозможных опытов, заставляя принимать наркотики и яды. Похоже, именно для этой участи меня готовили с самого начала, как только заставили заняться проституцией.

Все это время я стремилась лишь к одному. Меня не интересовало снаряжение гномов или деньги, но я отправилась в то место, где ради подобных вещей нужно быть готовой умереть. Моя младшая сестра, скорее всего, погибла — она была моей единственной семьей и осталась на базе, потому что не могла сопровождать нас в наших опасных приключениях. Но если бы я погибла там, ни моя любовь, ни забота не смогли бы помочь ей выжить на базе, слишком опасной для ребенка. Все это было разочаровывающе, но я чувствовала, что обязана сделать этот шаг.

Возможно, у меня и не было шанса на иной исход.

Когда-то, пока моя семья еще проводила ритуалы в святилище духов, самые сильные из нас отправились присоединиться к отряду истребителей дракона. Это чудовище, прозванное Непобедимым, внушало страх. Все были уверены в успехе, ведь, по слухам, в среднем уровень каждого из отряда достигал 600-го, и их было более сотни. Но ни один из этих отважных воинов не вернулся живым. Это был колоссальный провал. Хуже того, священный клинок, который хранила моя семья, был украден одним из наших родичей — участником того самого отряда, — и вся наша семья поплатилась за это изгнанием из храма.

Все, что сделали мои предки, — разрешили использовать реликвию для истребления дракона. Как они оказались виновными в том, что никто из искателей приключений не вернулся живым? Сейчас уже не было смысла переживать об этом, но я все равно сгорала от негодования. На протяжении многих поколений мы не высовывались, пытались затеряться в толпе и не раз начинали свою жизнь с чистого листа в новом месте, когда наш "грех" вновь всплывал на поверхность.

С самого детства я бесчисленное количество раз слышала эту историю и, сколько себя помню, мечтала вернуть священный клинок из Края. Едва представилась возможность, я стала искателем приключений, постоянно оттачивая свое мастерство в ожидании дня, когда смогу наконец исправить это роковое поражение.

Однако мне не удалось найти ни малейшей зацепки — ни о реликвии, ни о драконе, ни о чем-либо, что могло бы помочь мне достичь цели. А затем я утратила и чувство собственного достоинства из-за наркотиков, которые меня заставляли принимать. Когда моя жизнь лишилась всякого смысла, произошло чудо…

— Вроде это она? — донесся голос.

— Похоже. Еще жива.

Я слышала их, но это ничего не меняло — я не могла ни говорить, ни двигаться.

— Хм? Она больна?

— Похоже, ее накачали наркотиками.

— Если попытаемся вынести ее в таком состоянии, она может умереть.

— Подожди... Ах, вот оно что. Препарат, который ей давали, парализует мышцы.

— Ого, ты разбираешься в фармакологии? Это весьма полезно. И что будем делать?

— Хи-хи, все легко и просто.

С этими словами черноволосая девушка протянула руку над моей головой, и в мгновение ока я вернулась в норму. Мысли зашевелились, ум прояснился. Невероятно, но еще несколько секунд назад я даже не могла нормально соображать.

— Любопытно... — задумчиво погладила подбородок девушка с синими волосами.

— Я открою для тебя дверь, — добавила черноволосая.

Она протянула руку к укрепленному дверному проему, и из пола поднялись тени, окутывая его. На моих глазах дверь смялась и была отброшена в сторону.

Подождите... Но если дверь до этого оставалась целой, как они вообще сюда попали?

Синеволосая девушка сложила руки на груди с властным видом.

— Ты — Тоа, верно?

Что происходит? Меня спасают?

— Д-да... Это я, — пробормотала я.

— Как ты себя чувствуешь? Все в порядке?

Ее слова звучали искренне, как будто она действительно беспокоилась о моем состоянии. Может быть, она и правда союзник? Я старалась не обольщаться этой мыслью.

— Чувствую слабость, но двигаться могу, — ответила я.

— Отлично. Ты готова, Мио? — обратилась синеволосая к своей спутнице.

— Давай убираться отсюда, Томоэ, — кивнула Мио.

— Да, пойдем... — первая направилась к открытому проему, но вдруг остановилась. — Ах, черт! Я чуть не забыла, могла бы доставить господину неприятности.

— Юному господину? — переспросила Мио. — В чем же?

— Слушай внимательно, Мио. Нам приказали спасти жизнь этой девушки, не так ли?

— Все верно. И, насколько я вижу, она вполне жива.

— Святая наивность! Как же ты наивна!

— Ч-что? Но почему?

Я начала беспокоиться, слыша их громкий спор. Следовало остановить их, пока нас не услышал кто-то из охранников, но я была настолько сбита с толку происходящим, что не знала, с чего начать.

— Представь себе, — продолжала Томоэ, — когда мы вернемся с хорошими новостями, разве наш господин не спросит о других, кто здесь находился?

Осознание озарило глаза Мио.

— Ох!

— Вот именно. Если мы вернемся только с этой девушкой...

Лицо Мио исказилось в отчаянии.

— Юный господин наверняка расстроится из-за нас!

Томоэ мрачно кивнула.

— Все так. Иными словами, у нас остается лишь один выход.

— Значит, нам придется освободить всех, кто находится в этом помещении?

— Именно. Конечно, остальных мы выпустим, как только вернемся в город — та комната слишком тесна, чтобы вместить их всех.

— Понятно... Я приму это к сведению.

Они многозначительно кивнули друг другу, удовлетворенные разумностью своего плана.

Однако вряд ли это было подходящее время и место для подобных обсуждений...

— Прошу прощения, но пора заканчивать, незваные гости, — раздался мрачный голос из дверного проема.

О нет... Так и знала.

Ни один стражник не был настолько глуп, чтобы не заметить пропавшую дверь, да и тем более не обратить внимания на громкий разговор посреди моей комнаты.

Хуже того, я узнала этот голос. Это был Эйс, самый сильный искатель приключений в Гильдии. Он давно отказался от исследований Пустоши, зарабатывая себе на жизнь охраной местных богачей, но этот факт никак не умалял его навыков, о чем свидетельствовала огромная разница в уровнях между ним и остальными членами Гильдии.

А я ведь только что подумала, что у нас был шанс...

— Нас обнаружили, да? — невозмутимо заявила Томоэ.

— Ох, Боже, мы попали в беду, — с легкой усмешкой добавила Мио.

Ни одна из них не выглядела обеспокоенной. Единственное объяснение — они просто не знали, кто перед ними.

При виде этой парочки глаза Эйса расширились.

— Вы двое!.. Стража!

— Сэр! — В поле зрения появились еще двое мужчин в доспехах.

Эйс кивнул в сторону девушек.

— Это те чудачки, о которых вы упоминали?

Один из головорезов подтвердил:

— Да, господин Эйс. Это они.

Он насмешливо хмыкнул.

— Так это вы — те самые четырехзначные монстры? Подумать только, встретить вас здесь.

Четырехзначные? Что это значит?

Томоэ кивнула.

— Ах, так вы уже знаете. Слухи распространяются чересчур быстро, не правда ли?

— Юный Господин правильно все сказал, приказав нам действовать незамедлительно, — согласилась Мио.

Эйс усмехнулся.

— Должен признать, вы поставили меня в тупик. Итак, как вам удалось провернуть это?

Я совершенно ничего не понимала — скорее, была настолько ошеломлена, что начала паниковать.

— Провернуть что? — переспросила Томоэ.

— Да, я тоже не поняла, о чем он, — добавила Мио.

Эйс лишь усмехнулся.

— Осадите прикидываться. Как вы смогли обмануть определитель уровней? Думали, что вас никто не раскусит? Ну же, ваши уровни — 1320 и 1500? Ха-ха-ха! — Эйс разразился смехом.

Обмануть что? О чем это он говорит?

— В свое время я случайно узнал об этом, — продолжил он. — Кто бы мог подумать, что простая жидкость способна на такое! Я и представить не мог, что кто-то еще знает этот трюк.

— Мы сами узнали это только благодаря вам, господин Эйс, — подхватил один из охранников. — Сами бы ни за что не догадались. Четырехзначное число — это же просто абсурд.

Томоэ и Мио закатили глаза, явно не впечатленные его словами.

— Говорите о нас что хотите, но... — начала Томоэ.

— Ах, вот оно как? — Эйс усмехнулся, прищурившись. — Полагаю, вы обе просто глупы... Значит, за всем этим стоит тот засранец, который с вами.

В этот момент в воздух стал тяжелее.

— Точно! Этот мошенник! — гоготнул один из охранников. — Любой поймет, что все это — всего лишь прикрытие для богатенького мальчика!

По хмельному смеху этих стражников я догадалась, что они слегка пьяны. Видимо, численное превосходство позволило им расслабиться.

Что это за холодок пробежал у меня по спине? И явно не из-за Эйса и его головорезов...

— Кто этот мальчишка со сладкой мордашкой, который, наверное, помрет прямо в маске и розовых колечках? Или это девчонка? Или еще какой-то уебан малолетний?!

Нет... Это была ярость.

— Наверняка уродлив как черт! — проворчал второй стражник. — Бьюсь об заклад, он даже не [человек]! Ха-ха-ха!

КЛОНГ!!!

Я услышала звук раньше, чем кто-либо успел двинуться. Кулак Томоэ замер в волоске от лица Эйса, а темная сфера энергии застыла в воздухе в дюйме от его груди. Это могло означать только одно.

— Плоть Эгиды, — прошептала я с недоверием.

Это был особый защитный артефакт, выкованный из редких металлов, которые добывались лишь возле базы. Он создавал вокруг владельца непробиваемую стену силы, способную свести на нет практически любую физическую атаку. Его можно было использовать лишь раз, но по силе защиты ему не было равных. Звук раздавшийся от ударов Томоэ и Мио, столкнувшихся с барьером, оказался такой силы, что воздух вокруг ощутимо задрожал.

— Неплохо, — ухмыльнулся Эйс. — Вы действительно сильны. К вашему сожалению, я пришел подготовленным. А теперь, готовьтесь к...

— Мио, — перебила его Томоэ, повернувшись к своей союзнице. — Я займусь этим человекоподобным куском говна. Остальной сброд оставляю тебе.

— Нелепо. Думаешь, я позволю себе оставить такие оскорбления в адрес Юного Господина без ответа? К тому же, мне казалось, ты хотела разобраться с этим "недоразумением" позже.

Они вновь начали препираться, будто Эйса перед ними не существовало.

— Не смейте меня игнорировать... — начал было он, прищурившись.

Томоэ лишь равнодушно пожала плечами.

— Нас все равно уже обнаружили, так что, будь добра, сосредоточься на детоксикации остальных пленников. А я тем временем преподам этому нахалу урок.

Мио только хмыкнула.

— Дай мне тоже выпустить пар, — потребовала Мио. — Я не успокоюсь, пока не отделаю его, как он того заслуживает.

— Ладно, — кивнула Томоэ. — А теперь давай немного потренируемся, сдерживаясь на этих [людских] паразитах.

После этого госпожа Мио исцелила всех пленников, находившихся в комнате вместе со мной, — и сделала это мгновенно, безо всяких заклинаний. Нет, это вовсе не преувеличение.

Госпожа Томоэ обратилась к Эйсу:

— Начнем. Буду использовать только голые руки. Постарайся выдержать хотя бы один удар.

Она отвела кулак назад, а затем стремительно выбросила его вперед.

СКРЖЩЧ!

Ее атака с легкостью разрушила барьер Плоти Эгиды, и кулак врезался в лицо Эйса, отшвырнув его к стене. Он рухнул на пол, не издав ни звука.

О-он ведь был самым сильным человеком во всей Гильдии...

— Ну же, нападайте! — позвала Томоэ. — Покажите все, на что вы способны!

С легкостью разрывая толпу наемников, она даже не потрудилась достать клинок, сверкающий на ее поясе. Стражники кинулись на нее с мечами наперевес, но от каждого ее удара разлетались осколки оружия и ломались кости. От этой картины — хрупкая на вид девушка, прорывающаяся сквозь ряды головорезов, — у меня перехватило дыхание.

— Эй! — запротестовала Мио. — Оставь немного и для меня, ну же!

Разобравшись с остальными пленниками, Мио рванула в бой, но вместо того чтобы напасть на оставшихся наемников, подхватила Эйса с того места, где он лежал у основания растрескавшейся стены.

ШЛЕП! ШЛЕП! ШЛЕП! ШЛЕП! ШЛЕП! ШЛЕП!

Ее пощечины обрушились с такой скоростью, что я не успевала уследить за ее руками. В мгновение ока лицо Эйса стало багровым.

— Ха-а-а... — удовлетворенно выдохнула она, прежде чем кинуться на окружавших их головорезов.

— Как раз вовремя, Мио! — крикнула Томоэ. — Постарайся прикладывать ровно столько силы, чтобы оставить их едва живыми!

— С таким количеством мяса для тренировки, думаю, у меня не возникнет проблем, — ответила Мио. — Уверена, что и этот жалкий лидер не помрет.

— Возможно, нам стоит немного расширить помещение...

— Согласна. Здесь слишком тесно для настоящего сражения.

Наконец госпожа Томоэ выхватила свой клинок странной формы, а госпожа Мио окутала свои тонкие белые руки темной энергией. Одним ослепительно быстрым ударом они разрушили стены вокруг нас, а обломки жадно поглотила тьма у наших ног. Тюрьма исчезла, сменившись бескрайним ночным небом.

Должно быть, я сплю...

Когда они закончили, первая спасительница убрала клинок в ножны, а вторая приподняла подол платья, чтобы было легче двигаться. Стражники, наконец осознав, насколько безнадежно уступают этим двум в силе, несмотря на их собственные уровни, близкие к 200-му, в панике бросились бежать. Но девушки настигли их в мгновение ока, словно ангелы-мстители, раскидывая их, как кукол.

С этого момента я полностью согласилась с тем, что их уровни должны быть 1320 и 1500. Остальные пленники наблюдали за этой сценой с теми же чувствами. Кошмар завершился за несколько коротких минут. Единственное, что осталось нетронутым, — наша комната. Все остальное, некогда роскошное здание особняка рядом с базой, превратилось в руины.

— Пфитофмофите фафофки!

Кто-то закричал позади меня неразборчивым голосом, и я почувствовала холодную сталь у своего горла.

Как я могла быть такой неосторожной? Нападавший, несомненно, был Эйсом, но теперь мне стало его почти жаль. Его щеки распухли до такой степени, что он даже не мог толком произнести: «Притормозите, дамочки». Ни Томоэ, ни Мио не выказали ни малейшего признака того, что заметили его возвращение с того света.

Его раздражение усиливалось. Он попытался повторить:

— Пфитофмофите…

И в тот же миг мои спасительницы оказались рядом со мной — Томоэ слева, Мио справа.

— Достаточно! — крикнули они в унисон.

Пинок Томоэ и удар Мио пришлись прямо в цель, и Эйса буквально сдуло с обломков здания, а затем и с глаз долой. Впервые в жизни я видела, как кто-то взлетел в воздух от столь мощного удара.

Томоэ вздохнула:

— Полагаю, наша работа здесь завершена. Может, мы слегка перестарались?

— Вовсе нет, — спокойно ответила Мио. — Любой, кто проявляет неуважение к Юному Господину, заслуживает вечных мук.

— Соглашусь с этим. Миссия выполнена! Аха-ха-ха!

— Хихи. Кажется, я оказалась более искусной в избиении людей до полусмерти, чем ты.

Томоэ внезапно перестала смеяться.

Эм... Бой же уже закончился, так почему в воздухе снова разлилось столько жажды крови?

— Ты, должно быть, шутишь, — проскрипела Томоэ сквозь зубы. — Я побила на троих больше, чем ты!

— О, неужели у тебя проблемы с математикой? Я явно обогнала тебя на двоих.

— Ха! Ты только болтать можешь! Похоже, даже элементарное сложение тебе не по силам. Запомни, я здесь — законная победительница!

— Нет, это определенно я впереди.

Они начали спорить, даже не потрудившись сдвинуться с места, хотя я все еще стояла между ними. Это было по-настоящему страшно, особенно если учесть, что в их хрупких на вид пальцах таилась сила, которой у меня не было и вполовину.

— Эм... Может быть, Вы пока отложите это? — нерешительно вмешалась я.

— Ни за что!

— Еще чего!

— И-ип?!

Госпожа Томоэ пристально посмотрела мне прямо в лицо.

О-она же не собирается бить меня, верно?

— Слушай внимательно, девочка... нет, Тоа, так ведь? Разве я не была во всем лучше? Ты ведь видела, как я побеждала всех, не так ли?

Словно подтверждая свои слова, она выхватила меч и взмахнула им. Массивная стена, окружавшая особняк, разлетелась на куски с оглушительным грохотом.

Э-эм...

Я поспешно закивала. Казалось, это был единственный безопасный ответ.

— Что?! — Мио сузила глаза. — Послушай, уважаемая Тоа, если у меня появится подходящее настроение... Оп! — Вдалеке одно из зданий базы погрузилось во тьму и исчезло. — Видишь? Я гораздо способнее, не так ли?

Так непринужденно?!

Я снова поспешно кивнула. Это был единственный безопасный ответ.

Госпожа Томоэ нахмурилась, глядя на свою предполагаемую союзницу.

— О? Ты и правда хочешь посостязаться со мной?

— Я? Конечно, нет. Я лишь попросила независимую сторону выразить свое мнение, вот и все.

— Ха-ха-ха.

— Хи-хи!

Несмотря на разливающийся смех, в их взглядах ясно читалось убийственное намерение. Что бы ни произошло дальше, останавливать их было уже поздно.

— Смотри, Тоа! Разве я не впечатляющая?!

— Нет, Тоа, разве ты уже не сказала, что это я?!

Я могла только стоять и смотреть, как база, этот памятник последнему рубежу цивилизации, гордо простоявший десятилетиями, разрушается у меня на глазах.

Никто из них не обратил внимания на слезы, текущие по моему лицу. Зрелище было, мягко говоря, невероятным. Все силы, которые могли бы их остановить, уже пали, и на месте не осталось ни одного здания. То, что когда-то было процветающей базой, превратилось в груду обломков. Лишь одно здание каким-то чудом осталось целым — самый дорогой трактир в городе.

Когда поселение погрузилось в руины, две чужестранки обменялись улыбками и крепким рукопожатием. Буря стихла, но цена оказалась катастрофической.

У входа в роскошный трактир мы нашли мою младшую сестру, каким-то чудом уцелевшую среди разрухи. И я приготовилась встретить того, кого мои спасительницы называли своим “господином”...

***

— Нет! Нет, абсолютно, черт возьми, нет!

Я вскочил на ноги, когда Тоа закончила свой рассказ, и бросился к окну. Откинув занавеску, я увидел не процветающую базу, а пустынную землю, изрытую кратерами. Я обернулся к своим слугам, но они старательно избегали моего взгляда. Меня переполняло желание отругать их как следует, но вместо этого во мне заговорила странно спокойная часть разума. Окинув взглядом комнату, я заметил еще кое-что.

Ринон... Значит, вот почему она так их боится.

«Рад, что ты в безопасности», — написал я.

При виде этих слов девочка разрыдалась и бросилась ко мне, обхватив мою талию.

Нет ничего удивительного в том, что она так напугана.

Я не знаю, когда она пришла в трактир, но, должно быть, ей было невыносимо видеть, как ее дом разрушают на глазах, и еще хуже — встречать тех, кто устроил весь этот хаос, вместе с ее сестрой, живой и невредимой. Спустя некоторое время бедная девочка выплакалась и, измотанная, уснула. Для нее это был слишком большой стресс.

Я бросил мрачный взгляд на Томоэ и Мио. Теперь, когда я позаботился о Ринон, мое разочарование достигло предела. Я выхватил лук, который мне подарили орки, и одну из особых стрел, изготовленных гномами. Крепя к оперению две нити, я обвязал Томоэ и Мио их концами. Все это время я не произнес ни слова. Затем, накладывая стрелу на тетиву...

— Э-э...

— Ю-юный Г-господин? Мне кажется, это плохая...

Они поняли, что происходит, но уже было слишком поздно.

— Почему бы Вам не подумать о своем поведении в космосе?!

— УА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!

— Ю-ЮНЫЫЫЫЫЙЙЙЙ Г-ГООООСССПОООДДИИИИИННННН!!!

С резким щелчком их выбросило из окна вслед за стрелой. Я еще слышал, как они кричали о сохранности своих нарядов, пока летели, но мне было откровенно наплевать. Они заслужили хотя бы это за то, что сравняли с землей всю базу.

О чем они вообще думали?! Мы не можем продолжать так действовать! С такими темпами мы станем террористами... О боже, да мы уже и есть террористы! Что, если кто-то догадается?! Аргх, я даже не могу нормально об этом думать!

Будет лучше, если я отправлюсь в путь без Томоэ. Судя по всему, она из тех, кто любит тренировочные путешествия и подобные занятия, так что если я предложу ей это, она с радостью согласится. Мио же более покладиста; ее будет легко обуздать, если она начнет увлекаться. С ней в качестве моего единственного телохранителя мы могли бы поспешить в Циге и как можно быстрее уладить эту неразбериху. Без нашей вечно создающей проблемы подражательницы самураев, у нас больше не возникнет трудностей... надеюсь.

Да, так и сделаем. Уберемся отсюда туда, где нас никто не знает, как можно скорее!

Пока мы с Тоа собирали остальных пленников, оказавшихся в лапах Эйса, я обдумывал свой план действий. Пленники все это время сидели в коридоре, как их оставила Тоа, почтительно опустившись на колени на твердый пол. Среди них были [человек], эльф и гном — всего трое.

При виде меня они заметно напряглись и почтительно поклонились. Томоэ и Мио намеревались вернуть их на базу, но теперь это было невозможно. Единственным безопасным местом оставался коридор. Я не понимал, почему они не находились с нами в комнате, но, видимо, там было бы слишком тесно.

Их вид немного помог мне успокоиться, и я написал для них короткое сообщение:

«Я прослежу, чтобы вы все благополучно добрались до следующего города».