Приняв новое задание гильдии наемников по сопровождению и охране шахтеров, Тинаро, не прилагая особых усилий, получил свою заработную плату. Ко всему прочему, магометаллические кристаллы оказалась не менее ценным ресурсом для Триумвирата, поэтому всего за неделю тайного, но усердного присвоения добытого магометалла он сумел накопить свыше пятнадцати тысяч рин.

С приближением ночи, когда Райз ориентировочно готовилась ко сну, Тинаро решил пройтись по самым темным закоулкам столичного рынка.

«В ночное время большинство стражников и рыцарей, заступающих в ночное дежурство и патруль, располагаются на стенах города, бдительно следя за всем, что мелькает в темном лесу. В это время в самом городе количество стражников значительно падает, что, разумеется, идет на руку местным нелегальным предпринимателям. Торговаться с местными продавцами всегда было непросто, но все же… Не до такой же степени…»

Злобно вышагивая по пустой темной торговой улице, которая не была освещена светом магических ламп, триумвиратовец пристально вглядывался в местные ларьки.

— Тц… Вот же алчный старикашка… На старости лет совсем о благодарности забыл… — бубнил он себе под нос, не выпуская из головы разговор с весьма неприятной личностью. — Ты их спасаешь, демонов мочишь, чтобы они и дальше свои задницы просиживали в тепле, а они даже скидку сделать не могут.

Слоняясь между опустевшими прилавками, он то и дело проходил мимо некоторых еще не закрывшихся харчевен, ловя на себе взгляды сидевших там гостей. Столики одной из них стояли на улице, за которой расположились местные выпивохи. Завидев Тинаро, они увлеченно зашептались:

— Смотри, это тот самый… Черноглазый демон…

— Вижу. Пускай это всего лишь прозвище, я не удивлюсь, если он действительно окажется просто переметнувшимся на нашу сторону демоном, — зашептал другой. — Интересно, почему же его до сих пор не убили рыцари? Я думал, что они очень щепетильно относятся к подобному. Все демоны должны умереть, эти монстры только и делают, что разоряют наши деревни и убивают невинный народ.

— Вероятно, королевство видит в его сохранности некую выгоду, — громко поставив кружку с металлической окантовкой на стол, предположил следующий.

— Вы ведь помните тот ужасный грохот во время нападения армии демонов неделю назад? Большинство лазаретов были заполнены очередями из больных с кровотечением из ушей…

Хоть они и не являлись участниками сражения, они были прекрасно осведомлены о подробностях битвы недельной давности.

— Да, а что? — ожидаемо спросил один из них.

— Причиной этого грохота было не что иное, как взрыв на горизонте, — ответили ему. — Говорят, этот парень применил магию высочайшего уровня и одним заклинанием уничтожил всю эту армию.

— Быть не может! — опешил сидящий напротив него собеседник. — Я слышал о многих могущественных заклинаниях, например, об абсолютной технике гибели пламенной звезды, но вот о том, что способно нанести такой огромный ущерб одним лишь звуком, причем на огромном расстоянии — никогда! Чтобы сотворить настолько могущественную магию, запасы маны внутри человека должны быть соответствующими. Значит, он, как минимум, сильнее Миналии из Ангельского крыла.

— Вот только это действительно правда, — настоял сидящий в дальнем углу стола мужчина. — Перед тем, как войска крылатых демонов были уничтожены, я увидел недалеко от себя яркую вспышку, сквозь которую я смог разглядеть его напарницу из расы арахнидов…

Мужчина вдруг замолчал, потому что увидел, как Тинаро бросил на него мимолетный взгляд, продолжив идти дальше.

— Уж не знаю, кто как считает, но лично я думаю, что он слишком опасен для всех, — подключился к обсуждению еще один выпивоха. Вся четверка подозрительных людей то и дело поглядывала в сторону Черноглазого демона.

— В любом случае, будь он на стороне демонов, то нам всем, скорее всего, пришел бы конец. Думаю, что с этим никто не станет спорить, — подытожил кто-то из них.

Спустя мгновение, увидев, как объект их обсуждения внезапно остановился и неторопливо направился в их сторону, они нервно сглотнули и тотчас же отрезвели.

— Эй, вы там! — внезапно окликнул он их.

Мужчины растерянно пялились на него, пытаясь сохранить самообладание: все-таки они до смерти его боялись. Когда триумвиратовец подошел к столу, четверо мужчин уже сидели на противоположном его конце и пытались не встречаться с ним взглядом.

— Я уверен, что вы наверняка знаете, к какой гильдии это принадлежит, верно? Я хочу узнать, где находится ее главная штаб-квартира… Нет, не так… Где их главный лагерь? Хочу присмотреть себе товар…

Каждый из них прекрасно понимал, что стоящий перед ними монстр в человеческом обличии не собирался ничего покупать, намерения парня лежали у них как на ладони. Увидев их заминку, Тинаро уверенно пошарился в карманах и вытащил жетон с выгравированным на нем черепом, небрежно окутанном цепями.

— После того, как чуть больше месяца назад я немного пошумел, убив работорговцев, я подобрал с одного из них эту странную монету. Быть может, она поможет вашим мозгам начать работать?

«Чтоб меня…» — задумчиво повел бровью старик, взглянув на своих товарищей.

«Жуть какая…» — промелькнуло в голове у его собутыльника.

— Уважаемый Черноглазый демон, не могли бы вы дать мне этот жетон… — протянул руку один из них.

Надменно улыбнувшись, триумвиратовец убрал монету обратно в карман и скрестил руки на груди.

— Какой в этом смысл, старик? Ты узнал монету, и я это знаю. Просто скажи, где я могу найти пристанище гильдии работорговцев.

Нервно опустив взгляд на опустевшую кружку, пьяница немного замялся, после чего его язык начал развязываться.

— Боюсь тебя огорчить, Черноглазый. Эта гильдия больше не находится в Фордании. Они все стремительно ретировались. Думаю, что тебе это должно быть известно.

«А ведь точно… Как я не подумал об этом? В этой стране теперь ведь запрещено иметь рабов, к тому же теперь весь их бизнес стал преступным. Я бы тоже свалил, будь я на их месте…» — подумал парень, слегка потупив взгляд.

— В-верно, но после того, как был изменен закон в отношении владения рабами, они начали быстренько сворачивать лавочку и готовиться к переезду… — согласился другой, буквально пересказав мысли Тинаро. — А когда эти поправки окончательно утвердили, все работорговцы покинули все города и забрали всех непроданных рабов с собой для продажи в других местах… Или даже в других странах.

— В других странах? Какие еще государства соседствуют с Форданией, кроме Исты?

— Это маловероятно, но все же… — продолжил мужчина. — Ведь Фордания — это огромная страна, где можно без труда разбить скрытый лагерь. К тому же есть огромное количество землевладельцев, что были бы не прочь подержать у себя пару-тройку бесплатных работников. Тут уже ничего не поделаешь… Но я бы на их месте направился вдоль берега до противоположной части нашего континента, за Уровой грядой. Там уж точно им будет где развернуться.

К разговору присоединился еще один из подозрительных посетителей трактира.

— Думаю, что он неправильно выразился. Стран, соседствующих с нами, кроме Исты и королевства демонов, нет… И если в Исте еще что-то они могут провернуть, то второй пункт отпадает сам по себе, — задумчиво процедил он, поставив на стол полную кружку форданийского эля.

Подхватив нить разговора, один из сидевших рядом мужчин продолжил:

— Ну-у… Зато с Форданией граничит несколько деревень полулюдей! Говорят, что в шестидесяти километрах к западу отсюда простирается небольшой городок... Рыцарей туда не посылают, так как это мертвые земли, хоть и находятся на территории нашего государства. Туда по-хорошему никому бы лучше не соваться, однако работорговцы там вполне неплохо освоились. Теперь это их земли…

— В гильдии наемников была карта, если прошвырнешься туда, то сможешь узнать точное местоположение всех городов и деревень в окрестностях. Работорговцы обычно набирали товар в ближайших поселениях. Уверен, что тебе стоит искать какое-нибудь отдаленное место, куда властям Фордании будет труднее всего дотянуться. Пока что я знаю только один такой городок, в направлении заходящего солнца, но только вполовину влево... Он построен несколько веков назад, еще когда мертвые земли таковыми не являлись.

«Вполовину влево от заходящего солнца... Значит на юго-западе...»

Сверкнув глазом, Тинаро достал из кармана полупустой мешочек монет и бросил его мужчинам на стол:

— Спасибо, вот плата за информацию… Хоть до смерти упейтесь…

Мужики неловко кивнули ему, после чего тот поспешил удалиться.

— А он не такой страшный, как говорят слухи… — дождавшись, когда триумвиратовец скроется за поворотом, вдруг произнес один из них, жадно бегая глазами по каждой монете, лежащей на дне кошеля. — С виду неплохой парень…

— Не обманывай себя… — сделав глоток, процедил подсевший пятым мужчина. — Я лично видел его сражение с Восьмым генералом демонов. Он одним ударом, высекая искры и метая молнии, впечатал этого людоящера в землю… А после и вовсе разорвал на куски одним мощным взрывом.

Воспользовавшись щедростью парня, они продолжали свой пир еще целую ночь. Тинаро же, получив нужную информацию, еще некоторое время побродил по рынку, желая приобрести необходимые в его экспериментах предметы, после чего, закончив покупки, направился в сторону дома.

«Как же хорошо, что я уже давно отсканировал эту карту и загрузил в информационную базу Триумвирата, — довольно подумал он, проецируя перед собой голограмму. — Нашел... Значит, в шестидесяти километрах к юго-западу отсюда, в мертвых землях есть защищенная база работорговцев… Идти туда в одиночку может быть очень опасной идеей, но не пристало мне, элитному агенту Триумвирата, бояться идти против каких-то примитивных аборигенов. Зачистить небольшой городок такого уровня технологического развития для меня не составит никакого труда!»

Услышав внезапный шорох, прервавший его размышления, Черноглазый демон обернулся и, не обнаружив никого, продолжил свой путь. Вернувшись домой ранним утром и слегка приоткрыв дверь в комнату Райз, он увидел девушку, мирно спящую в своей кровати под тонким подобием одеяла. Не став будить ее, он медленно закрыл дверь. Отправившись к себе, Тинаро разлегся на кровати и попытался заснуть, однако сделать это у него так и не получилось.

Порой его модернизированный имплантами организм, дающий ему огромную выносливость, замедлял накопление усталости и просто не позволял ему заснуть, когда он так сильно этого хотел. После более чем получасового бесцельного пребывания на мягком матрасе он поднялся и уселся за стол, на котором лежал энергохлыст его спутницы, чтобы, основываясь на полученных в битве с Лиуггом результатах, наконец, доработать его.

«Аккумулятор хлыста несъемный, поэтому после полной разрядки аккумулятора хлыст более не мог атаковать электричеством. Хорошо, что эта проблема не проявилась в битве с тем ящером…»

Просидев за работой несколько часов, он, наконец, закончил ремонт хлыста Райз, заменив транслирующий элемент на новый и перепаяв разъем приема питания от батареек.

— Вот теперь то, что надо! — довольно заявил он. Аккуратно положив оружие на стол, Тинаро поднес к лицу свой наручный компьютер. — Запись… Итак… Я обнаружил проблему прототипа: дело было в транслирующем элементе энергопоточности и нестабильном приеме питания от батарейки… Заменив некоторые детали, мне удалось восстановить правильную циркуляцию энергии. Думаю, повторения ситуации удастся надолго избежать… Новый энергетический хлыст Райз больше не теряет свой заряд попусту… В рукоять хлыста я встроил особый механизм, который выпускает электрический заряд только при нажатии на него, а не на постоянной основе. Теперь от силы нажатия на спусковой рычаг механизма зависит мощность энергопотока на плети и, как следствие, сила электрического разряда, выпускаемого при ударе. Это даст Райз возможность использовать электричество в том количестве, какое она сама захочет. Предположительное максимальное время работы хлыста увеличилось с тридцати до семидесяти-восьмидесяти минут на батарею. При непрерывных высоких тратах энергии данный показатель остается на том же уровне. Конец записи.

Тем временем сама Райз, проснувшаяся недавно, закончила принимать теплый утренний душ и покинула ванную комнату. Решив проведать Тинаро, она подошла к его двери и учтиво постучалась, ожидая ответа от хозяина дома.

— Заходи, — вдруг раздался его усталый приглушенный голос.

Войдя в комнату, Райз предстала перед ним, одетая лишь в белый халат. Ее мокрые серебристо-фиолетовые волосы хаотично лежали на мягкой ткани.

— Доброе тебе утро, Тинаро. Как спалось? — улыбчиво поинтересовалась она, обтирая свои волосы полотенцем. Тихое умиротворяющее шуршание разбавило короткую паузу, оставшуюся после ее вопроса.

— Доброе… Да я толком-то и не спал… — повернувшись, ответил он.

— Почему? Опять бессонница? — заботливо переспросила она, аккуратно обойдя парня и усевшись на его кровать.

— Есть такое… Поэтому вместо того, чтобы лежать и заставлять себя спать, я сходил на рынок, чтобы кое-что прикупить.

— И как все прошло? Проблем не было?

— Помимо того, что я одного старика от разорения спас, а получил в ответ лишь порцию оскорблений, все четко, — шутливо отметил он. — Я также получил крайне важную для меня информацию, ну и по возвращении заказал новый транслирующий элемент.

— Транслирующий элемент? — недоуменно повторила она, однако сразу же догадалась, о чем говорил Тинаро.

Девушка взглянула на стол, где на красивой сборочной панели лежал ее энергохлыст.

— Так ты всю ночь…

— Именно, держи! — прервав ее на полуслове, ответил он.

Дотянувшись до отремонтированного оружия, довольный собой парень вручил его владелице.

— Ого! Отлично! Спасибо! А в чем была проблема?

— Я более чем уверен, что даже если я тебе и скажу причину поломки, ты все равно не поймешь, так что не буду лишний раз обременять себя объяснением и скажу, что дело было в неправильности проектирования внутренней конструкции, — отстраненно протянул он, поднявшись из-за стола и вновь плюхнувшись на кровать рядом с сидящей напарницей. Запах ее шампуня донесся до

— А зачем тут эта штука? Ее точно раньше не было.

Когда вопрос девушки коснулся ушей парня, он не шелохнулся, продолжив лежать, сверля глазами потолок, поскольку прекрасно понимал, о какой именно «штуке» идет речь.

— Я подумал, что тебе будет удобнее, если ты сможешь регулировать уровень энергии в хлысте, — объяснил он, чем сильно заинтриговал свою напарницу. — Помимо открывающегося спектра возможностей использования, это сделано для того, чтобы энергия, содержащаяся в этом хлысте, не тратилась слишком быстро.

Не желая отрывать его от пояснений, она молча продолжала осмотр оружия.

— Разъем для высокоемкой энергетической батарейки, встроенный в рукоять, позволяет перезаряжать оружие, если в нем кончилась энергия, — продолжил он. — К тому же теперь хлыст не бьет током, если не удерживать этот рычаг.

Однако стоило ему закончить презентацию изменений, как тепло улыбающаяся Райз медленно повернулась к нему и легла рядом, заключив парня в теплые объятия.

— Ха-хах! Ты же в курсе, что сейчас ты практически голая? — совершенно невозмутимым тоном констатировал он, смотря на ее слегка оголившиеся плечи. — Или тебе уже совсем нечего стесняться, а?

— Да плевать мне, я просто очень рада… — отстраненно прошептала она, отведя взгляд в сторону. — Спасибо тебе за все…

Погрузившись в тишину, они молча лежали на протяжении нескольких секунд. Однако, поняв, что объятия слегка затянулись, Тинаро аккуратно вырвался из хватки девушки и вновь уселся на край кровати. У него был более важный разговор:

— Мне нужно будет отлучиться на несколько дней, одному. Тебе же придется остаться дома и присматривать за ним, пока меня не будет.

— Что за глупости? Ты, видимо, забыл, что мы уже покидали дом на долгое время и оставляли его пустым. К тому же, раз живем в одном доме, то мы, в некотором роде, семья, а это значит, что и проблемы у нас теперь общие. Расскажи, что случилось.

«Если я скажу ей, что иду по души работорговцев, то она наверняка еще сильнее захочет мне помочь. Пока что я не могу это допустить, она еще совсем зеленая, ей очень повезло в битве с Восьмым, не хочу, чтобы она снова пострадала».

— Сейчас ситуация немного изменилась, Райз. Скажу честно, ты мне будешь там только мешать… Тебе просто незачем там присутствовать… — серьезно отрезал он, поднявшись с кровати. — Да и к тому же, как ты и сказала, раз мы семья, то мой долг — обеспечивать безопасность своей семьи.

— Вот как, а что если… — понуро прошептала она, как вдруг была прервана напарником.

— Твоя задача — находиться дома, пока меня не будет, и следить за обстановкой в округе. У меня такое чувство, что за мной следят. Все необходимое для проживания и обороны здесь имеется, — объяснял он, цепляя пластины экзоброни на свой боевой комбинезон. Хоть и с огромной неохотой, Райз все же едва заметно кивнула, согласившись с его наказом.

Коротко попрощавшись с девушкой и покинув дом, Тинаро направился к западным воротам Фордании. Выйдя за пределы столицы, он вновь взглянул на карту местности. Сидя как-то одним тихим вечером, он проводил настройку отсканированной карты, указав на ней местоположение различных ключевых сооружений и городов, таких как столичный замок королевства демонов, что находился в пустынных мертвых землях, в самой северной части материка.

Помимо этого, на карте были указаны и расположения всех деревень полулюдей по всей Фордании и прилегающим к ней территориям. Быстро окинув взглядом окрестности черной пустыни, он начертил себе небольшую окружность, где он должен вести поиски.

— Итак, это моя первая большая вылазка в этом мире… Нельзя напортачить… — подытожил он и активировал наручный компьютер, сделав очередной заказ.

||| Ваш заказ стоил 12000 рин, на вашем счету осталось 3452 рины! |||

Спустя некоторое время перед Тинаро материализовался бронированный вездеходный энергоцикл Триумвирата, что с грозным лязгом приземлился на землю.

— Замечательно, — усевшись поудобнее на своего металлического зверя и заведя его двигатель быстрым сопряжением с наручным компьютером, триумвиратовец сорвался с места.

….

Преодолев густой лес за несколько часов, Тинаро увидел перед собой огромную лесостепь, местами усыпанную огромными валунами, утопавшими в почве. А вдали, на самом горизонте, виднелась пустошь мертвых земель, в глубине которой и располагалось отдаленное поселение, перешедшее под контроль работорговцев.

Спустя еще около часа езды по бескрайним темно-серым дюнам, успевшим серьезно нагреться за день, Тинаро прибыл к стенам искомого небольшого города. Благодаря ночному покрову и бесшумному двигателю энергоцикла он сумел остаться совершенно незамеченным.

«Итак, я на месте… Теперь надо ждать подходящего момента».

Незаметно припарковавшись и успешно забравшись на стену, он принялся аккуратно передвигаться, составляя план города. Надев на себя шлем, он предусмотрительно выключил подсветку своей экзоброни и проник в город. Черноглазый демон неспешно перемещался по крышам, не привлекая внимания. Спустя некоторое время он без труда отыскал местное здание штаба гильдии работорговцев, выделяющееся среди остальных небольших построек своей архитектурой. Трудно было спутать огромный дом из песчаника с окружающими его халупами.

«Проникнуть туда незаметно через главный ход не получится, зато на крыше всего-навсего четыре человека, оттуда и начну».

Используя передовое штурмовое снаряжение, Тинаро бесшумно залез на крышу и начал незаметно подкрадываться к балкону, на котором четверо бандитов расслабленно распивали алкоголь и весело болтали. Выглянув из-под балкона, он увидел, что возле их ног валяется скованная цепями обнаженная девушка, которая время от времени едва заметно вздрагивала. У нее отсутствовали ноги ниже колен и руки ниже локтей.

— Тц… Будь они прокляты! Особенно эта сучка Астрид! — злобно процедил один из голосов. — Эх, я бы ее!

— Да! Верно! — воскликнул другой. — Если бы не она, то сидели бы мы сейчас в Фордании и проблем не знали. А теперь даже не знаем, куда всех этих шлюх девать. Сейчас подобный товар почти никому не продать, и убить жалко. Пусть хоть здесь нас развлекает! Нечего было пытаться устроить побег, когда началась эта суматоха с облавами.

— Да, ее вроде Калной звали, поразительно, как мнимый шанс на побег может сделать такую хрупкую шлюху такой сильной, — усмехнулся его собеседник, пнув девушку ногой по едва заметно округлившемуся животу, отчего та болезненно простонала.

— Кстати, а те трое наших красавиц под началом той блондинки, как ее там… Гайи, вроде… Еще не вернулись? — поинтересовался третий. — Столько времени прошло! Они что, до самой Исты путь держали?

— Ты что, не знал? Их же порешили! — с насмешкой произнес последний.

— Как порешили? Да быть такого не может! Эти девчонки были лучшими из лучших! Самые настоящие специалисты.

— Да всем уже и так ясно, что их нет в живых, — коротко отмахнулся один из них. — Тем более, вы же видите, что брат Гайи вместе с женихом одной из ее подчиненных давно себе места не находят. Даже если бы они и были живы, то скорее всего сейчас гниют где-то в темнице Фордании.

Пессимистичный настрой мужчины заставил его коллег удрученно вздохнуть. Один из них поднял заинтересованный взгляд, посмотрев на своих товарищей:

— Допустим, они убиты, кто же тогда мог их убить? Рыцари? Маловероятно, ведь тогда еще не был выпущен этот дрянной закон… Демоны? Тоже нет…

— Я… — внезапно прошептал Тинаро, стоя возле стены.

Бандиты испуганно обернулись и увидели темную фигуру с ярким желтоватым огоньком в центре правого глаза, в то время как лежащая на земле девушка вздохнула в облегченном беспамятстве.

— Ты кто такой?! — испуганно пошатнувшись, взбесился один из них. — Подъем! У нас нару…

Триумвиратовец молниеносно достал из-за спины свой энергоклинок и срубил трем ближайшим противникам головы. Тревожный крик одного из них так и не достиг ушей остальных бандитов в городе.

— Ну что же вы такие шумные… Эй ты… — обратился парень к последнему выжившему работорговцу, который от страха потерял дар речи и даже не пытался звать на помощь.

— Д-да?! — обомлело прошептал тот.

Парень взял его за воротник и притянул к себе. Увидев ужасающе пылающий зрачок Тинаро, преступник тотчас же обмочился.

— Где вы здесь держите рабов? — сильно встряхнув мужчину, процедил триумвиратовец.

— Я все скажу, только не убивай! — встав перед ним на колени, взмолился тот.

Окинув его презрительным взглядом, Тинаро скривил лицо в отвращении.

— Я считаю до десяти… После этого я пойду выбивать информацию из других твоих дружков, а тебе отрежу член и запихаю глубоко в глотку. Мне уж очень интересно посмотреть на то, истечешь ли ты кровью раньше, чем задохнешься!

Измученная рабыня отстраненно засмеялась, пока на ее лице разрасталась безумная улыбка.

— Они! О-о-о-они на-находятся в-в подземной темнице, ко-которая простирается под всем эт-этим зд-данием, — испуганно прошептал напуганный работорговец, не в силах сдерживать свой страх перед Черноглазым незнакомцем. — Охраны там нет, потому что никто и не помышляет о побеге.

— Я рад, что нашелся первый благоразумный, хвалю…

Стоило только мужчине облегченно вздохнуть, радуясь тому, что угодил Тинаро, как тот резким взмахом руки выбросил его за пределы балкона. Издав истошный крик, бандит стремительно упал вниз и разбился насмерть, подняв в воздух клубы черного песка.

— Приятного полета, обоссанец, спасибо за полезные сведения… — прошептал он, после чего сделал глубокий вдох и подошел к измученной рабыне, которая продолжала отстраненно смеяться. При близком рассмотрении он заметил, что все ее тело было покрыто множеством шрамов от резаных и рваных ран, а также следами от ожогов. Ее рот был лишен практически всех зубов, а на лице виднелся лишь один единственный глаз, в то время как второй был скрыт за огромной кровавой коркой.

Посмотрев на Черноглазого демона, девушка внезапно перестала смеяться. Глядя на нее сквозь визор своего шлема, Тинаро прекрасно понимал, что ее жизнь уже давно подошла к концу, это понимала и сама рабыня.

— Пожалуйста… — едва слышно протянула она, по ее щеке пробежала одинокая слезинка.

— Да… Зажмурься и не думай о смерти. Не думай о моменте ее наступления, подумай о покое, который ты обретешь. А твои страдания и боль наконец закончатся.

Девушка закрыла глаза и умиротворенно улыбнулась. Мгновение спустя мощный энергетический выстрел из бластера триумвиратовца подорвал ей голову, она не успела даже почувствовать боль, как все было кончено.

Расправившись с девушкой, Тинаро прошел дальше, услышав доносящиеся снаружи возгласы. По всему городку работорговцы стремительно мобилизовывали свои силы. Спустя всего несколько минут больше сотни вооруженных до зубов бандитов были готовы встретить врага.

…

Стремительно носясь меж десятков головорезов, Черноглазый демон стремительно снижал их численность, мгновенно расчленяя работорговцев одного за другим, прокладывая путь ко входу в подземелье.

— Не дайте ему уйти! Убейте е…

— Успокойся, друг, тебе уже незачем так паниковать! — съязвил триумвиратовец, вонзив в глаз работорговцу его собственный нож.

Без особых проблем продвигаясь к рабам, он стремительно устранял всех противников, что попадались ему по пути. Добравшись до входа, попутно снеся головы с плеч двум находящимся там бандиткам, он уверенно спустился вниз по длинному лестничному коридору и в конечном итоге попал в темницу.

В тот же миг перед его глазами предстало девятнадцать девушек-полулюдей. Они были закованы в кандалы, прикованные цепями к стенам. Некоторые были серьезно изранены и висели без сознания, среди них также были и замученные до смерти, которые уже покрылись личинками местных плотоядных мух.

— Наконец-то… — сказал он, сняв с головы шлем и вернув костюму подсветку.

Завидев незнакомого человека со светящимся желтым глазом, все пленницы закричали от страха. Испытав сильнейшее чувство дежавю, Тинаро заметно занервничал, но довольно быстро взял себя в руки.

«Черт! Они меня неправильно поняли! Ситуация и без того дрянная, времени нет.»

— Так, быстро все успокоились! — резко приструнил он их зловещим металлическим голосом. — Я не убивать вас пришел! Я хочу помочь!

Однако слова парня для них не значили ничего, и они продолжили молить о пощаде. Поняв, что разговоры тут не помогут, парень перешел к действиям. Освобождая девушек из оков одну за другой, ему удалось в кратчайшее время добиться их доверия.

— С-спасибо… — отстраненно поблагодарила его одна из спасенных. — Вы демон? Нет, точно не он, я не могу почувствовать вашу ману… Но зачем вы сюда пришли?

— Ничего личного, просто работа. Перед вами очередной плохой парень, который разбирается с другими плохими парнями, — улыбнулся Тинаро, перезаряжая батарейку в бластере. — Я известен здесь под прозвищем Черноглазый демон.

Едва девушки услышали эти слова, то тотчас же воодушевились, окончательно перестав опасаться триумвиратовца.

— Так вы тот самый, кто одолел армию Короля демонов, которая напала на столицу Фордании, расположенную близ нашей деревни?

— Да… Погоди, а тебе откуда это известно? — недоверчиво спросил парень, сомнительно покосившись на девушку.

— Те, кто нас пленили, все время обсуждали это между собой… Они говорили, что вам удалось практически в одиночку уничтожить Восьмого генерала демонов! — восхищенно прошептала рабыня, пока на ее глаза начинали наворачиваться слезы. — Мне просто не верится, что вы действительно пришли спасать нас… Я боюсь в один момент открыть свои глаза и понять, что это был всего лишь сон…

Услышав снаружи громкий гул и озлобленные крики, Тинаро заметно помрачнел и вновь надел свой шлем, активировав яркий визор.

— Мы убираемся отсюда.

Все молча кивнули.

…

Спешно поднимаясь по лестнице к выходу из подземелья вместе с рабынями, Тинаро показывал им путь к свободе.

— Вот и выход, не торопитесь, все будет хо...

Внезапно одна из рабынь отчаянно вырвалась вперед, обогнав триумвиратовца. Радостно смотря на свет, исходящий из выхода, она побежала еще быстрее.

— Стой! — злобно закричал парень, но было уже поздно: стоило только беглянке выбежать наружу, как в лицо ей тотчас же вонзилась стрела, обмякшее тело слегка пошатнулось и рухнуло назад, кубарем покатившись по лестнице вниз.

Пораженные девушки с визгом расступились, но некоторые из них все же были сбиты с ног трупом бедняжки. Обхватив от страха свои головы, они уселись на ступеньки, не решаясь двигаться дальше.

— Твою мать! — взорвался Тинаро, озлобленно рванув вперед.

Как только он выбежал из подземной темницы, то увидел перед собой огромную толпу бандитов и работорговцев. За то время, что Черноглазый демон провел снизу, его враги сумели организоваться и сейчас находились в полной боевой готовности, заняв всевозможные удачные позиции для стрельбы и ведения затяжного боя.

Резко высунувшись из-за своих укрытий, они все одновременно нацелились на него из луков и арбалетов. Выбежавшие вслед за ним более храбрые девушки тут же остолбенели от ужаса.

— Эй, девочки… — пораженно прошептал он, пытаясь придумать дальнейший план, поскольку совершенно не ожидал подобного уровня организованности от обыкновенных, по его мнению, бандитов.

— Пли! — закричал один из работорговцев, после чего его товарищи выпустили свои стрелы.

— Быстро внутрь!!! — закричал Тинаро, успев лишь развернуться к врагу спиной и поджать руки, защищая слабые зоны.

Последовавший за этим вскриком град стрел убил почти всех девушек, выбежавших следом за ним.

— УГХ-Х-Х… — протянул он, чувствуя, как в тело вонзаются стрелы со всех сторон. Большинство из них отскочило от его брони и комбинезона, но более удачливые стрелки смогли пробить плотную ткань, поразив триумвиратовца.

Воспользовавшись паузой врагов и выбросив дымовые гранаты, Тинаро создал временную завесу, закрывая работорговцам обзор. Рванув к подстреленным девушкам, он схватил двух, что были ранены меньше других, и дотащил их до входа в подземелье, где их ждали несколько оставшихся рабынь, побоявшихся выйти наружу мгновения назад.

— Мы все умрем! — в истерике закричала одна из них, в ответ на что озлобленный спаситель закрыл ей рот рукой:

— Заткнись! Ждите здесь!

Закрыв дверь, Тинаро тотчас же скрылся от последовавшего града стрел и выдернул из себя застрявшие после первого залпа.

«Хорошо, что комбинезон достаточно прочный, иначе бы меня просто изрешетили…»

— Эй, парень, тебя вроде Черноглазым демоном кличут, да? — вдруг поинтересовался один из бандитов, что стоял впереди своих товарищей. — Наслышаны мы о том, что ты разбил армию демонов близ столицы, но что ты сможешь сделать против такой толпы опытных головорезов, как мы?

— Хах! Как тебя зовут? Уж больно у тебя знакомое лицо… — донесся голос триумвиратовца из-за дымовой завесы, готовясь к битве.

— Меня зовут Зентир Зиуж, ты заплатишь за смерть моей сестры!

Мгновение спустя губы Тинаро сложились в злорадной улыбке.

— А-А-А!!! Теперь вспомнил… — протяжно произнес он. — Так ты брат той, которую даже обыкновенная рабыня убила, скинув с крыши… Не переживай, скоро ты с ней увидишься…

— Рабыня? Гайю-то? Что за чушь ты несешь?! — не в силах поверить в услышанное, воскликнул он. — Думаешь, что раз завалил Восьмого генерала и его армию, то и с нами справишься? Так вот слушай, мы живем здесь уже месяц и всяких демонов как орешки щелкаем! Мы тебя в миг на фарш пустим! Нападай, коль сдохнуть хочешь!

Выслушав Зентира, Тинаро весело рассмеялся.

— Нападать, говоришь?… Ху-ху-ху….

Мгновение спустя в центре дыма мелькнула вспышка. После чего они все вздрогнули.

||| Ваш заказ стоил 3000 рин, на вашем счету осталось 452 рины! |||

За вспышкой тут же последовала огромная струя пламени, опалившая нескольких бандитов, заставив их истошно вопить и кататься по земле. Раскатисто засмеявшись, Тинаро весело наблюдал за тем, как вокруг бегают работорговцы, охваченные пламенем.

Уцелевшие противники все еще пытались атаковать, расстреливая его из луков и арбалетов, но все было тщетно. Ловко пользуясь ускорителями на своей экзоброне, он безо всякого труда уклонялся от летящих в него стрел и методично устранял одного врага за другим, попутно поливая огнем стоящих на противоположной крыше и земле.

— Он так сожжет нас всех! Его магия слишком сильна! — яростно кричал Зентир, истерично размахивая руками, пытаясь сбить с себя негаснущее пламя.

— Надо завалить его, да поскорее! — согласился один из его товарищей.

— Ну так чего встали?! — схватив коллегу за воротник, завопил разъяренный лидер. — Убейте его и верните наш товар!

Однако увидев, что Тинаро сам выходит из пламени, игнорируя окружающий его огонь, Зентир остолбенел.

— Перед вами результат работы напалмового огнемета Триумвирата под названием Испепелитель, весьма заезженное, но зато правдивое название…

Медленно подняв в сторону Зентира руку, к которой крепилось его новое смертоносное оружие, Черноглазый демон испустил до ужаса зловещий смех и с превеликим удовольствием нажал на спуск.

…

Бой окончился быстро. Пепелище вновь напомнило Тинаро о том, насколько ужасающим может быть оружие его родины по сравнению с местным. Истошные вопли продолжались до самого утра, и когда они, наконец, стихли, спасенные рабыни неспешно покинули свое укрытие, неуверенно оглядываясь по сторонам.

Вся крепость гильдии работорговцев была охвачена огнем. Девушки оторопели, не в состоянии вымолвить и слова, глядя на полыхающие крыши домов.

В центре двора, среди кучи обгорелых трупов сидел Тинаро и непринужденно пил энергетик, заедая его шашлыком, стягивая сочное мясо с лезвия шампура. Заметив вышедших наружу девушек, он неспешно съел последний кусок и отбросил шампур в сторону:

— Бой окончен. Уходим.

— Вы это сотворили… Чтобы спасти нас? — пораженно поинтересовалась одна из них, подойдя ближе.

Поднявшись на ноги и отряхнувшись, триумвиратовец окинул девушек взглядом. Впервые за все время он увидел в их глазах блеск. Поравнявшись со спросившей, он положил руку ей на плечо, отчего рабыня инстинктивно вздрогнула, подобная реакция вынудила его опустить руку.

— Я не знаю никого из вас. Я просто пришел, потому что захотел. Вам просто очень повезло… — спокойно заявил он, развернувшись к ним спиной. — Просто я люблю свободу… Как представлю, что меня или Райз держат в таких условиях, так аж распирает от ненависти. Эти ублюдки не сделали лично мне абсолютно ничего, я убил их просто потому что захотел.

С восхищением перешептываясь, девушки начали окружать парня.

— Кто же вы все-таки такой? — вдруг спросила одна из них, схватив его за руку и принялась осматривать ладонь. — За все время битвы я не почувствовала никаких колебаний в мане.

— Вы ведь и правда демон, верно? — предположила другая, стоявшая неподалеку.

— Да какой там демон, красотка, даже демоны будут снисходительнее… Ты, мужик, просто обыкновенный подонок… — вдруг раздался неподалеку мужской хрипящий голос. Едва он достиг ушей рабынь, все они одновременно вздрогнули в страхе.

Резко обернувшись, Тинаро увидел, что один из работорговцев выжил вопреки всему. Он стоял перед ними полуобнаженным, его тело и остатки одежды сплавились воедино, лицо было покрыто огромными волдырями, однако все еще мог говорить.

«Он смог выжить?! Охренеть, какой стойкий… У него ожоги третьей и четвертой степени по всему телу, а он до сих пор не загнулся от боли…»

— Меня зовут Мартин… — прохрипел тот, злобно приближаясь к ним.

— Пф!… К чему мне твое имя?! Просто умри уже наконец… — надменно усмехнулся Тинаро, уверенно шагнув вперед.

Однако его противник внезапно остановился. Выживший что-то прошептал себе под нос, все его тело испустило тусклое свечение. Серьезные раны от ожогов на его теле полностью исцелились, обгоревшая кожа слезла, а на ее месте тотчас же отросла новая.

— Я отомщу тебе за свою любимую! Отомщу за то, как ты жестоко убил ее! Разорвал на части, оставив от нее лишь кучу обгоревшей плоти… — вдруг слезно проревел он, переполненный яростью. — Даже демоны так не делают… Я убью тебя…

По какой-то причине Тинаро сразу же догадался, о ком именно идет речь.

— А, ты про ту девушку, что была в отряде работорговок, которых я убил пару месяцев назад?

— Ну хоть ее ты запомнил, ублюдок…

Несмотря на все зло, что триумвиратовец причинил этому несчастному, он не чувствовал угрызения совести и считал это вполне справедливым наказанием.

— Парень, пойми, моя работа заключается в убийстве таких, как она или ты… — тянул Тинаро, вновь надевая шлем. — Твоя подружка умерла, потому что пошла против меня.

— Заткнись, грязный ублюдок! Я убью тебя! — яростно закричав, Мартин поднял обгоревший меч с земли и устремился к врагу.

Вскрикнув от страха, девушки испуганно отступили назад. Они подсознательно боялись одного из своих мучителей. Приготовив свой энергоклинок, Черноглазый демон решил встретить противника во всеоружии.

Мартин стремительно приближался к нему, ступая голыми ногами по обожженному песку, местами обращенный в стекло, что резал его ноги. Наблюдая за этим, Тинаро испытал чувство жалости.

Он молниеносно встал в боевую стойку, замахнувшись своим оружием, и сосредоточился. Приятный скрип раскаленного воздуха вокруг лезвия энергоклинка успокоил его. Подавив свою жалость, он грозно сверкнул своим глазом и сделал один стремительный рывок вперед с помощью реактивных ускорителей его экзоброни.

В следующий миг голова Мартина отлетела в сторону, а его туловище, рухнуло на песок и обронило меч. Деактивировав свой энергоклинок, Тинаро вернулся к девушкам и увидел, что две из тех, которых он сумел спасти из-под обстрела, лежали мертвыми.

Склонившись над их телами, парень выдернул стрелу из плеча погибшей и осмотрел ее:

— Яд, — опустошенно констатировал он, злобно блеснув своим глазом под поднявшийся плач остальных девушек.

…

Спустя всего пару часов пристанище гильдии работорговцев, место, где всячески издевались над рабами, дрессировали, чтобы выработать у них должное послушание и отчаяние, сгорело дотла. Отправив на тот свет несколько десятков человек, Тинаро ничего не почувствовал, кроме гордости. Дождавшись наступления вечера, он решил вернуть их домой. Продвигаясь вперед по быстро холодеющей ночной пустыне, триумвиратовец все это время общался со спасенными им девушками, параллельно толкая свой энергоцикл.

Узнав от них о месте, откуда они были похищены — небольшой деревне полулюдей, и о ее примерном местоположении, ему не составило труда найти их дом по карте. Покинув мертвые земли, они вновь вернулись в лесостепь. Увидев знакомые природные места, девушки начали облегченно перешептываться между собой.

Они прекрасно понимали, что спасший их человек может оказаться ничем не лучше работорговцев, но никто не хотел упускать свой шанс на спасение. Увидев на горизонте стены родной деревни, девушки тотчас же приободрились.

Как только приближение незнакомой группы лиц было замечено сторожевыми, то во всей деревне немедленно началась подготовка к бою.

«Ого, вот это реакция… Чужакам они явно не рады» — подумал Тинаро, оборачиваясь на девушек.

— Стойте на месте, они могут пристрелить вас, если подумают, что мы работорговцы, потерпите еще немного…

Едва триумвиратовец подошел на достаточно близкое расстояние, реакция защитников последовала незамедлительно, перегнувшись через стены, лучники приготовились стрелять.

— Я известен в этих землях как Черноглазый демон! Я хочу говорить с главным! — закричал он, расставив руки в стороны.

Когда деревенские воины услышали это прозвище, они принялись увлеченно разговаривать между собой, продолжая держать незваного гостя на прицеле.

— Зачем ты пришел сюда?! И кто все эти люди в капюшонах?! — внезапно заговорил один из них, показавшись над воротами.

Бросив руку себе за спину, указывая на спасенных им рабынь, триумвиратовец продолжил:

— Эти девушки сказали, что родом из этих земель, и я решил вернуть их обратно! Я хочу говорить с главным!

Ответа не последовало, однако всего через несколько минут ворота отворились. Но стоило Тинаро подумать, что их впускают, как лучники тотчас же приказали ему стоять на месте. На диалог с Черноглазым демоном вышел старый низкорослый мужчина, облаченный в простую крестьянскую одежду, а за его поясом висел небольшой кортик. На голове старосты располагались два небольших, покрытых мехом, уха, отдаленно напоминающие кошачьи.

Отважный старец решил в одиночку выйти на разговор.

— Рад, что вы согласились выйти, — надменно усмехнулся Тинаро, глядя на старика. — В противном случае мне пришлось бы оставить моих спутниц тут, а самому вернуться в столицу.

— Меня зовут Вирод — староста этой деревни. Зачем же столь известный человек, как ты, решил пожаловать к нам?

— О, так вы меня узнали! — сказал Тинаро, демонстративно поклонившись и отведя руку в сторону девушек. — Эй, девчонки! Снимите капюшоны!

Девушки спешно откинули назад капюшоны обгоревших плащей, что принадлежали убитым работорговцам. Стоило только лучникам и старейшине увидеть лица девушек, как они тут же застыли, не веря своим глазам.

— Я убил ублюдков, которые их похитили… Это все, кого мне удалось спасти…

Старик уже не слушал его. Все его внимание было приковано к одной единственной девушке, что все еще скрывала свое лицо за капюшоном. Она медленно шла ему навстречу, пока слезы, стекавшие по ее щекам, слегка блестели от света факелов.

— Быть того не может!… Рина?!… Неужели это ты… — произнес старик, уже готовый расплакаться.

— П-папа… — навзрыд произнесла она и бросилась в объятия к своему отцу. В тот же миг со стороны деревни побежали и другие жители, выкрикивая имена спасенных рабынь. Те, в свою очередь, не стали ждать и побежали им навстречу.

Пока местные жители радовались счастливому воссоединению, триумвиратовец вернулся к своему высокотехнологичному стальному коню. Приводя в порядок и проверяя укладку огнемета в багажнике, Тинаро, окрыленный успехом вылазки, вдруг почувствовал, как к его плечу кто-то прикоснулся.

Обернувшись, он вновь увидел Вирода, который приветливо улыбался ему. Глаза старика еще не просохли от слез:

— Спасибо вам, господин Черноглазый… Спасибо, что вернули нам наших девочек.

— Не благодарите. Я делал это не ради них, а ради себя…

Ответ парня никак не расстроил старика, он лишь учтиво улыбнулся и скрестил руки за спиной, продолжив разговор:

— Понятно… Господин Тинаро, от лица всей деревни выражаю вам благодарность. Вы, небось, устали с дороги… Прошу, не стесняйтесь, заходите, вы — наш почетный гость!

— Не зовите меня так. Много чести для такого, как я, — отрешенно прошипел парень, небрежно отмахнувшись. — Я все равно не сумел спасти всех, ведь пришел слишком поздно.

— Но тем не менее вы сделали все, что было в ваших силах… Прошу, не обижайте старика, отпразднуйте вместе с нами. Молю вас.

Недолго думая, Тинаро все же решился провести ночь в этой деревне. По случаю возвращения пленниц был устроен роскошный пир, после окончания которого староста протянул триумвиратовцу богато украшенную резную шкатулку.

— Что это? — озадаченно покосился тот, но Вирод продолжал улыбаться, молча заставив парня принять подарок. Немедленно открыв шкатулку, он обнаружил там алый тускло светящийся камень. — Охренеть… Да он же целое состояние стоит!

— Это мой дар вам… В этом камне заключена огромная магическая сила. Уверен, что он поможет в вашем благом деле!

— Я… Спасибо… — ошарашенно пробурчал Тинаро, не сводя глаз с весьма крупного рубина. Убрав драгоценность в карман, он попрощался со стариком и молча направился к воротам.

— Удачи вам! — крикнул Вирод вслед триумвиратовцу. Обернувшись, он приложил два пальца к виску, после чего уселся на энергоцикл, и тотчас же сорвался с места, стремительно умчавшись прочь.

…

Возвратившись в столицу ближе к утру, он без труда пересек главные ворота. Поначалу рыцари приняли его за неистового демонического зверя, но все их вопросы и предрассудки быстро развеялись, едва они смогли отличить силуэт ездока.

Медленно разъезжая по улицам, чтобы никого не задавить, триумвиратовец собирал на себе удивленные взгляды прохожих, что по большей части были устремлены к странному аппарату, на котором он восседал. Доехав до собственного дома, он решил припарковаться прямо возле входа.

«Надо бы в будущем найти место, куда его можно припарковать без риска, что аборигены повредят его или вовсе украдут», — подумал он, бросив взгляд на свое транспортное средство перед тем как войти внутрь.

— Райз! Я дома! — тотчас же крикнул Тинаро на весь дом, однако ответа так и не услышал.

«Может, она ушла прогуляться? Я же сказал ей не выходить…»

Не обнаружив свою напарницу дома, он неспешно отправился в кладовую. Пересчитав все имеющееся оружие и снаряжение, парень облегченно выдохнул, поймав себя на мысли, что он ужасный человек. Немного пошарив в ящиках, он положил огнемет рядом с остальным оружием и покинул кладовую.

Войдя в свою комнату, Тинаро увидел записку, лежащую на столе, быстро развернул ее и принялся читать.

«С возвращением, я решила пройтись по городу, не волнуйся за меня, я скоро вернусь», — прочитал он про себя, после чего неторопливо снял экзоброню и комбинезон, оставшись в одних трусах. Он достал из шкафа свежее полотенце, перекинул через плечо и направился в душ.

Едва он вышел из ванной, как прохладный воздух дома коснулся его лица, вызвав легкую дрожь. Несмотря на прилив бодрости, сонливость не отступала. Вернувшись в комнату, он упал на кровать, устремив взгляд в потолок.

«Не стоит волноваться за Райз, она точно сумеет о себе позаботиться… И что мне теперь делать с магическим камнем, который я получил от Вирода?»

Дотянувшись до кармана своего боевого комбинезона, висящего на стуле, он вытащил оттуда камень и принялся разглядывать его, поражаясь переливчатому блеску. На мгновение в голове Тинаро промелькнула идея о продаже камня Триумвирату, которую он вскоре стремительно отбросил.

«Знаю я одного неблагодарного ублюдка, который мог бы что-нибудь придумать с этим камушком… Надо бы прошвырнуться к нему в ближайшее время».

Парень почувствовал, как дремота моментально улетучилась, уступив место любопытству, из-за чего сон снова ускользнул от него, несмотря на то, что Тинаро очень хотел заснуть. Спустя целый час отчаянных попыток погрузить свой разум в спящий режим, Тинаро озлобленно гаркнул и подскочил с кровати, начав одеваться.

…

Добравшись до дома с голубой крышей, над входом в которой располагалась надпись «Драгоценности Растина Вельмазо», Тинаро решительно распахнул двери и попал внутрь. Огромные стеклянные витрины, за которыми были вывешены разнообразные предметы бижутерии.

— Привет, Растин, слушай, не мог бы ты взглянуть на этот…

— О-о-ох, опять ты! — узнав в своем раннем госте триумвиратовца, злобно прошипел тот. — Чтоб я сдох, Тинаро! Неужели прошлого раза тебе не хватило, а?! Всю лавку мне разнес и ни капли не заплатил за ремонт! Убирайся, пока снова ничего не сломал!

Такой наглости Тинаро спустить не мог. Схватив старика за воротник, он притянул его к себе, злобно скривив лицо:

— Че?! Да я твою сраную лавку спас вообще-то! Тебя грабануть хотели, или ты уже забыл, тупорылый склерозник!

— Да уж лучше бы грабанули! Все равно ремонт дорого мне обошелся!… — злобно возразил ювелир, брызгая слюнями. — Ладно, проехали, мы так можем еще сотню лет спорить, пока ты не сдохнешь! Лучше скажи мне, что ты здесь забыл?

— К тебе такой же вопрос, старик, люди в твоем возрасте обычно спят в такое раннее время, а ты вон — весь в работе.

— Не твое дело, сопляк! Кто рано проснется, тому счастье улыбнется… — резко ответил тот, после чего тяжело вздохнул и неохотно протянул ему свою шершавую ладонь. — И, судя по всему, так оно и есть. И чтоб мне сдохнуть, если я не прав! Давай, выкладывай, что у тебя там…

— Хах! Сразу бы так… — язвительно прокомментировал Тинаро. — В общем, да, ты прав, я тут камень принес, посмотришь, что с ним можно сделать? Ну и, так уж и быть, заплачу за ущерб.

— Давай его сюда уже… — грубо прохрипел старик, увлеченно потряся рукой.

Положив ему в руку драгоценность, Тинаро встал рядом, после чего старик начал изучать камень.

— Слушай, где ты раздобыл его? — закончив осмотр, поинтересовался Растин, почесывая свою бороду.

— Да так… На днях разбил шайку бандитов и нашел его в одном из карманов. Трупам же он явно не пригодится, верно? — подозрительно отводя взгляд, ответил триумвиратовец.

— Этот камень обладает довольно большой магической силой… Хоть я не специалист, но могу предположить, что при должной огранке и качественной магометаллической оправе, можно создать качественный артефакт, — бурчал старик, разглядывая камень сквозь различные стекла.

— А как ты вообще тогда это понял, если не специалист?

— Дело в линзах, что вставлены в мои очки, — процедил ювелир. — В каждое из них была вложена магия, позволяющая их носителю видеть магические потоки. А банальные знания магии помогают мне определять тип эффекта. Судя по всему, здесь присутствует эффект, схожий с заклинанием увеличения скорости… Или ловкости…

«Скорость, значит… Я понятия не имею, как именно это будет работать, но если кольцо благоприятно повлияет на Райз, то и беспокоиться мне не о чем».

Прервав свои размышления коротким смешком, Тинаро довольно скрестил руки на груди, глядя на то, с каким увлечением старик изучал камень.

— Такой подарок достоин королей… — прошептал тот себе под нос. — За сколько ты готов мне его продать?

«Продать? Такую ценную штуку?»

— Я не хочу его продавать… Сделай мне кольцо, которое может менять размер под палец носителя, — совершенно невозмутимо протянул Тинаро, заставив Растина посмотреть на него, как на умалишенного.

— Что? Ты сам себя слышишь? — пораженно прохрипел старик. — Где ты этих сказок начитался? Магометалл, пусть и весьма изменчивый материал, но он не может самостоятельно менять размер. Это удел самого человека, который будет носить это кольцо. Если он достаточно опытный колдун, то, быть может, ему и удастся это, но заставить кольцо самостоятельно изменяться попросту невозможно.

Удивившись тому, что подобная мелочь невозможна в мире, полном магии, Тинаро постарался вспомнить примерную толщину пальцев своей спутницы.

— Для чего тебе кольцо? Сам будешь носить или подаришь кому-нибудь?

— Для моей напарницы. В общем, кольцо должно быть примерно вот такого размера, ну, может быть, чуть-чуть меньше, — наглядно указал он на безымянный палец своей руки. — В принципе, толщина пальцев у нас почти одинаковая.

— Я постараюсь что-нибудь сделать… — коротко прохрипел ювелир, убрав камень в сторону и начав шариться у себя в столе. — Дай сюда свою руку.

После замера, Тинаро сел на стул и стал терпеливо ждать, пока Растин не закончит работу. Тем временем жена ювелира занималась продажей украшений для остальных посетителей.

…

Близился полдень, Тинаро увлеченно читал новости с голограммы своего наручного компьютера, пытаясь скоротать время. К вечеру поток клиентов полностью прекратился. Вновь показавшись из своей мастерской, что находилась за дверью внутри лавки, он положил на стол магометаллическое кольцо с идеально ограненным алым камнем.

— Готово, с тебя пятьдесят золотых фордий, — вдруг заявил тот.

— А чего так дорого?! — справедливо возмутился тот, подскочив со стула.

— И это только за работу по огранке и инкрустации! — продолжил Растин, злобно стуча пальцем по столу. — Судя по всему, ты уже забыл, что устроил в моей лавке недавно… Повезло тебе, я все-таки добрый человек и не решил обдирать тебя до нитки… Так что давай раскошеливайся!

«Сука, как же этот старый ублюдок меня бесит! Он явно не разбирается в том, как общаться с клиентами!»

— На! Хрен с тобой, держи! — раздраженно поворчав, Тинаро оплатил хозяину магазина заявленную сумму и забрал кольцо.

Бросив мимолетный взгляд на алый камень, он весело улыбнулся, предвкушая реакцию своей напарницы, после чего положил украшение в карман и тотчас же направился домой. Когда он вернулся, то заметил, что Райз все еще не было. Решив временно спрятать кольцо для более подходящего момента, он пошел в свою комнату и улегся на диван, принявшись снова листать ленту новостей.

Вернувшись домой ранним вечером с небольшим деревянным ящиком в руках, арахна аккуратно поставила его на пол возле входа и, увидев черные триумвиратовские берцы, облегченно выдохнула, радуясь благополучному возвращению Тинаро.

— Привет! Я вернулась! Ты даже не представляешь, как мне сегодня повезло! Мне удалось разжиться несколькими бутылками лучшего эля во всей Фордании! Десять бутылок всего за двадцать золотых!

Не получив никакого ответа от парня, Райз решила пройтись до его комнаты. Увидев, что дверь была открыта и там горел свет, она заглянула внутрь и увидела, как сам Тинаро мирно спал на диване в одной лишь майке и трусах.

«Кажется он сильно устал… Если оставить его так, то он может простудиться…»

Тепло улыбнувшись, Райз вошла внутрь комнаты, взяла одеяло с кровати и накрыла им Тинаро. Затем она погасила свет и вышла из комнаты, закрыв за собой дверь.

…

\\\ Королевство демонов. Столичный замок. Зал генералов ///

— До меня дошли сведения, что Второй на днях покинул замок, — томно процедил генерал с пепельно-бледными волосами, что сидел за столом и обращался к стоящему перед ним демону.

Подле него все также можно было наблюдать двух его горничных, что молча стояли рядом.

— Да, господин Первый. Госпожа Седьмая сообщила, что Черноглазый демон на днях уничтожил город гильдии работорговцев в мертвых землях близ Фордании. Она также сообщила, что господин Второй заинтересовался этим.

— Понятно, ну, Иэлярин волен делать что хочет, если на этом все, то можешь идти… — спокойно произнес он, как вдруг заметил бумагу в руке своего подчиненного. — Что-то еще?

— Госпожа Седьмая просила передать вам это… — ответил тот, протягивая невзрачный бумажный сверток.

Одна из горничных Первого сделала несколько гулких шагов навстречу посетителю, звонко выстукивая туфлями по каменному полу. Девушка поравнялась взглядом с демоном и аккуратно взяла послание из его рук, поспешив вернуться. Не теряя элегантности, она столь же бережно преподнесла весточку своему господину, после чего молча встала рядом.

— Хорошо, теперь можешь идти, — отстраненно прошипел генерал. И когда, наконец, гость удалился, он приглушенно покашлял, акцентируя внимание девушек на его дальнейших словах. — Элами, Аври… Хватит себя мучить, вы уже целый день на ногах. Вас это тоже касается, можете идти к себе.

Однако девушки не сдвинулись с места. Дело было не в инстинктивном страхе демонов перед теми, кто по их мнению сильнее, а в глубокой привязанности и уважении. Девушки отвергли приказ генерала, оставшись подле него, в ответ на что он быстрым взмахом руки приказал своим горничным присесть за генеральский стол.

На такой компромисс служанки готовы были пойти, лишь бы не лишать себя его компании. Усевшись по обе стороны от Первого, демонессы благодарно кивнули ему и, сняв свои очки, смогли устало прилечь за столом. Сам же мужчина довольно вздохнул, наконец, приступив к чтению.

...