\\\ Фордания. Столица ///

Спустя два дня Тинаро и Райз отправились в центр города на поиски работы. Поскольку они не состояли в рядах рыцарей, а все срочные задания королевства, требовавшие устранения цели, уже были выполнены, этот источник заработка временно простаивал.

Идеальным выбором для них стала гильдия наемников.

— Задания гильдии — легкий способ получить местную валюту и предметы, которые можно обменять на рины, — объяснял Тинаро по пути в гильдию.

Парень с черным глазом и странной броней шел прямо посреди дороги вместе с девушкой из расы арахнидов, собирая на себе недоуменные взгляды прохожих.

— Жду не дождусь момента, когда мы начнем задание! Раз теперь я твоя напарница, я должна буду помогать тебе! Мне надоело прятаться! — гордо заявила Райз.

— Я, конечно, рад твоему энтузиазму, но я не уверен, что ты готова.

Увидев в глазах своей напарницы желание возразить, он продолжил:

— Да, ты отменно владеешь хлыстом, но сейчас он вряд ли может пригодиться.

— Значит, поэтому ты обучил меня владению кинжалом? — тыкнув пальцем в небольшие металлические ножны на бедре, поинтересовалась она.

— Верно… Количество рин на моем счете, — поднеся правую руку к лицу, Тинаро неспешно подал голосовой запрос в свой наручный компьютер.

||| На вашем счету 52 рины! |||

— Да уж, денег у нас не густо, — угрюмо процедил Тинаро.

Все свои рины он потратил на новое снаряжение для Райз. Самой дорогой покупкой стала свободная и эластичная экзоброня. Легкие, но прочные облегающие пластины черного цвета с желтыми светящимися полосами прекрасно смотрелись поверх обтягивающего полосатого комбинезона. Девушке не терпелось испытать ее в бою.

Черные кожаные перчатки обеспечивали более удобный хват. Хитиновые пальцы арахны плохо справлялись с этой задачей: различные гладкие предметы зачастую выскальзывали из ее пальцев, поэтому Тинаро и решил дополнить ими основной комплект снаряжения. Райз они настолько приглянулись своей красотой и удобством, что она практически перестала их снимать.

…

— Добро пожаловать в гильдию наемников… — удивленно заявил высокий мускулистый старик, стоявший возле работницы гильдии, узнав вошедших в его заведение гостей.

Не обращая внимания на замешательство главы, триумвиратовец поднял руку в знак приветствия:

— Здорова, мужик! Меня зовут Тинаро Ский, а это моя спутница по имени Райз. Мы к вам по делу…

— Здравствуйте… — уверенно добавила арахна.

Окинув посетителей строгим взглядом, мужчина, облаченный в прилично выглядящую серую рубашку и недавно выглаженные черные штаны, отошел от горничной и принялся сортировать листы, лежащие на широком столе из темного дерева. Сотрудница проследовала за ним и принялась помогать.

— Рад приветствовать столь известных личностей в моем заведении! — отстраненно произнес он, передавая в руки девушки стопку листов. — Возьми эти листы и рассчитай стоимость запросов, чтобы к вечеру они были у меня на столе… Кхм… Можете звать меня Дирналь, я глава местного подразделения гильдии наемников. Честно говоря, вы меня, конечно, удивили, друзья!

Работница поспешила удалиться, едва слышно хлопнув дверью. Сделав несколько неторопливых шагов к мужчине, Тинаро пересекся с ним взглядом, пытаясь прощупать почву:

— Слушай, Дирналь, где здесь можно получить работу? Берусь практически за что угодно, лишь бы платили хорошо.

Не оборачиваясь, старик небрежно махнул своей мускулистой рукой, указывая на стену позади себя, на которой висела огромная карта с гвоздями, к которым были прикреплены листовки.

— Позади меня находится доска с картой Фордании и прикрепленными к ней выполняемыми заданиями, рядом стоит девушка, Вирга, которая выдает новые, обращайтесь к ней…

— Хорошо, спасибо! — поблагодарила его Райз и пошла вслед за Тинаро к доске.

К тому времени все присутствующие в вестибюле уставились на гостей и начали перешептываться между собой. Разговоры становились все громче, накладываясь друг на друга.

— Эй, это же тот черноглазый! — донесся до ушей триумвиратовца один из возгласов. — Я слышал, что он очень жестоко расправился с работорговками пару недель назад. Надо бы держаться от него подальше…

— Значит, он и та арахнидка, из-за которой поднялся такой шум, теперь стали напарниками? — поддержал разговор другой. — Зуб даю, она не просто напарница, иначе бы он не стал просто так ради нее людей резать.

— Он еще для нее и броню, похожую на свою, сделал. Видимо, они и правда отлично спелись. И им ведь так ничего и не было за убийство тех девушек, — согласился третий.

Не обращая на присутствующих наемников никакого внимания, они подошли к стойке с заданиями, рядом с которой стояла молодая блондинистая девушка.

— Я бы хотел взять задание.

Обратив внимание на нового гостя, девушка приветливо улыбнулась, то и дело, бросая на главу гильдии тревожные взгляды:

— Здравствуйте! Эмм… Ладно! Не вопрос! Я сейчас предложу вам список заданий!

Она стремительно начала искать на поверхности своего стола нужные бумаги, после чего, наконец обнаружив нужную стопку, вывалила их на пустующее место прямо перед гостями:

— Вот, выбирайте!

Взяв бумаги с заданиями в руки, Тинаро принялся разглядывать их.

— Слушай, Райз, как тебе идея с заданием на устранение монстров? Ты уже достаточно натренирована, поэтому нам двоим не составит труда расправиться с ними, — протянув спутнице листок, предложил триумвиратовец.

— Ну-ка, — произнесла она, изучив содержимое. — Хмм… Я не возражаю. Как раз хотела испытать на прочность экзоброню, которую ты заказал.

— Слушай, я, конечно, ценю твой энтузиазм, но броня нужна для того, чтобы защищать в момент опасности, не стоит лишний раз принимать на себя удары. Тебе необходимо натренировать ловкость и скорость, это критически важно!

— Постараюсь, — согласилась она.

— Защита от лесных монстров каравана торговцев, верно? — переспросила работница, подтверждая начало задания.

— Да. Все верно, — кивнул ей Тинаро.

Как только они зарегистрировали заказ, работница поставила на нем печать и вывесила на доску заданий, после чего вновь вернулась к ним.

— Да благословит вас Атрогос!

…

Всю следующую неделю Тинаро и Райз сопровождали караван, медленно идущий из Фордании в Исту — маленькую, но очень богатую соседнюю страну в северо-восточной части материка, специализирующуюся на производстве одежды и всяческой торговле.

Поначалу торговцы с недоверием отнеслись к своим сопровождающим, но, увидев, как те, не жалея себя, стали защищать их от монстров, они прониклись к ним доверием.

Благодаря идеальной синхронизации профессиональных навыков ведения боя элитного агента Триумвирата и поражающей ловкости Райз, которая моментально адаптировалась к любым условиям битвы и знала правильный подход к каждому встреченному зверю, они могли без труда справляться даже с самыми опасными из тварей. С такими телохранителями жертвы среди торговцев были сведены к нулю.

— Приятно было иметь с вами дело, вот, возьмите! — когда торговцы прибыли к южным воротам Исты, предводитель каравана заплатил им приличную сумму за выполненную работу.

Пересчитав деньги, Тинаро довольно кивнул:

— Хех… А с вами приятно иметь дело, надеюсь, еще свидимся!

— Вы явно не такой, как о вас говорят. Мы будем безмерно рады нашей следующей встрече! — улыбчиво произнес мужчина, облаченный в пеструю робу, от лица всех своих товарищей, что спешно разбрелись по городу.

Расставшись со своими заказчиками, напарники отправились на местный рынок, где в первую очередь закупились едой, после чего решили больше не задерживаться в Исте, сразу же направившись в сторону ворот. Поймав попутную повозку, они отправились обратно в Форданию.

…

Им повезло, поскольку дилижанс, на который они сели, ехал гораздо быстрее каравана, что позволило им проделать обратный путь всего за три дня. Успешно добравшись до столицы к следующему вечеру и сойдя с повозки, Тинаро вновь направился в гильдию наемников вместе с Райз, чтобы отчитаться о выполненной работе.

За полторы недели, проведенные в пути, арахна быстро привыкла к прототипу энергетического хлыста. При нанесении удара хлыст бил мощным электрическим разрядом. Каждый выплеск энергии заставлял ее радоваться так, словно она была не взрослой девушкой с тяжелым прошлым, а обыкновенным ребенком с красивой игрушкой в руках.

— Честно говоря, я до сих пор не могу себе представить то, как ты заставил это оружие управлять силой молнии без использования магии, — задумчиво протянула она, осматривая энергохлыст. — Это какой-то особый подвид кузнечного искусства, которым пользуется твой народ?

— Я удивлен, что ты решила поинтересоваться только сейчас, но мне придется тебя разочаровать, — самодовольно отмахнулся Тинаро, забрав у девушки прототип и принявшись рассматривать его на предмет повреждений. — Дело не в этом, это простая наука. В наше время на Истрите освоить энергопоточную инженерию не составляет никакого труда, особенно с той не совсем правильной практикой, что имелась у меня.

— Наука, говоришь? Энергопоточная инженерия… — заинтересованно процедила она. — Это какое-то тайное антимагическое искусство?

«Как я понял, местные называют антимагией все виды энергии, что выбиваются из привычного им понятия магии, — задумался Тинаро, отстранившись от разговора со своей спутницей. — Если вспомнить все, что я уже сумел узнать, то молнии идеально подойдут в качестве примера. Искусственные, которые были вызваны магией, содержат в себе совершенно другую энергетическую структуру, в отличие от обычных, которые являются чистым природным явлением. Если существует то, что невозможно объяснить магией, этому здесь приписывается антимагическое значение».

Нахмурившись, парень почесал затылок в поисках более простого ответа на данный вопрос:

— Ох, ну, как бы тебе сказать…

«В моем мире живет почти двадцать шесть миллиардов человек. Для поддержания их благополучной жизни люди должны были выйти за пределы сил природы, используя науку как двигатель прогресса. С помощью науки мы превзошли все мыслимые и немыслимые возможности… Да уж, если посмотреть на это со стороны, это и вправду похоже на магию».

Увидев, что Тинаро чем-то озадачился, Райз слегка толкнула его плечом, отвлекая от раздумий.

— Ты чем-то обеспокоен?

— Хех… Да так, ничего особенного… Просто задумался, что это и вправду похоже на магию… — продолжил он, рассматривая энергохлыст. — Представь, что мы, используя силы природы в качестве вдохновения, научились самостоятельно воссоздавать ее в немного измененном виде и использовать в собственных целях. В то время как здешние всюду полагаются на магию, мы, истритцы, отталкиваемся от собственных познаний и изобретаем новое, открывая все больше и больше нового.

Понятливо кивнув, спутница одарила парня скромной улыбкой и посмотрела вдаль, где уже виднелась крыша здания гильдии, поблескивая в свете магических фонарей. Кратко изложив Дирналю все детали протекания миссии, они еще некоторое время пробыли в гильдии, наслаждаясь местной выпивкой, после чего направились домой.

— Я до сих пор не могу поверить, что местные пьянчуги так нагло пялились на нас с тобой. Будто мы какие-то заразные! Я их спасал, а они до сих пор шарахаются от меня. Что за отношение?! — громко возмущался он, злобно вышагивая по каменному тротуару.

— Ну же, не заводись, очевидно же, что их пугает твой черный глаз и весьма темная слава, — попыталась успокоить его Райз. — К тому же я считаю, что дело не только в тебе. Я отчетливо слышала, как они и меня обсуждали… Для них мы чужие, поэтому думаю, что их реакция вполне ожидаема.

Задумчиво хмыкнув, Тинаро вдруг взглянул на свою напарницу.

— Кстати, я все забываю спросить. Я здесь уже два месяца, но никогда не видел других арахнидов, кроме тебя. Неужели из всей твоей деревни… или племени… выжила лишь ты?

После вопроса парня девушка внезапно вздрогнула, а на ее лице медленно проявились нотки страха и паники. Ее взгляд опустел, а на глаза навернулись слезы.

— Наша деревня была полностью вырезана демонами, я…

Поняв, что задавать этот вопрос было ошибкой, Тинаро удрученно отвел взгляд в сторону. Спустя мгновение они остановились, и он заметил, что руки девушки начали сильно трястись.

— Так, успокойся… Дыши медленно… — начал он неспешно успокаивать ее, но, видя, что ей становится все хуже, заговорил громче. — Ау! Слышишь меня?! Сейчас тебе ничто не угрожает… Эх, твою мать. Не стоило спрашивать…

Мгновение спустя Райз перестала дрожать и подняла голову, пересекшись взглядом с Тинаро:

— Девушка… Ее имя мне неизвестно, но остальные демоны называли ее госпожой Третьей… Судя по всему, она является Третьим генералом в армии демонов. Из всех жителей моей деревни действительно выжила только я… Ты угадал, Тинаро…

\\\ Полтора месяца назад ///

— Райз! Беги! Беги отсюда! — раздался раскатистый мужской крик вдоль усыпанной трупами дороги.

Кричавшим был отец девушки — наемник, когда-то давно полюбивший местную арахну и сделавший ее своей женой, стоял перед устрашающе высокой, невероятно красивой девушкой, на которой было надето черное платье с магометаллическими украшениями. Ее кожа была бледной словно снег, а сама она радостно улыбалась, глядя в лицо лишенному руки мужчине, что стремительно истекал кровью.

— Ха-ха-ха-ха! — весело смеялась демонесса, наблюдая за его страданиями. — Ты уж прости меня, но твои жена и дочь уже мертвы!! Кому ты кричишь? Никто тебя не услышит!

Ее надменная игривая манера речи вызывала дикую ненависть в сердце отчаянного наемника, что держал окровавленный кинжал относительно целой трясущейся рукой.

— Закрой свой рот, проклятое отродье! — тотчас же рявкнул он, прожигая Третью взглядом. — Зачем вы напали на нас? Наше поселение ведь никогда не воевало против королевства демонов, мы занимались лишь торговлей тканями! За что?! За что вы напали на нас! Мерзкие твари! Я ненавижу вас… Ненавижу!

— Хах! Не имею ни малейшего желания слушать оскорбления от жалкого червяка. Ваш род столетиями истреблял моих сородичей, поверь мне, это самая меньшая плата за их смерть.

— Тварь… Никто из нас ничего такого не делал, это дело рук форданийцев! — продолжал злобно вопить тот. — Что тебе сделали мы? Все эти люди и арахны… Зачем ты убила их?

— Хм! Быть может, ваше поселение действительно было ни при чем, но мне на это глубоко наплевать, я пришла сюда, потому что ваша жалкая деревушка была ближе всех, не стоит принимать это близко к сердцу… Вам просто не повезло…

— Ближе всех?! Что это значит?! Что?!

Не став отвечать на вопрос разъяренного мужчины, демонесса продолжила осматривать местность на наличие выживших. Внезапно из-за кустов раздался шум, и оттуда вывалилась красивая девушка с серебристо-лавандовыми волосами вместе с демоном, которому она перерезала горло куском стекла.

— Райз! — только завидев ее, панически крикнул мужчина. Та же, в свою очередь, услышав голос родного ей человека, жалобно позвала мужчину в ответ, но у ее отца внезапно онемел язык, а сам он припал на колено. Перед его глазами все плыло, а сам он тотчас же склонился перед демонессой и выблевал весь сегодняшний ужин.

Однако теперь, когда старый наемник вновь лицезрел свою дочь живой и невредимой, то тотчас же воспрял духом и рявкнул в сторону Третьей.

— Прошу, убей меня, но ее отпусти… Она ничего тебе не сделала!

В ответ на его мольбу злодейка лишь безумно улыбнулась, переведя свой взгляд обратно на измученное лицо своего собеседника:

— Уж прости, милый… Именно тебя-то я хотела подержать живым как можно дольше! Ху-ху-ху, я позволю тебе наблюдать за тем, как твоя дочурка умрет в адских муках вслед за твоей женой, которую мои ненасытные и извращенные подчиненные насиловали, что есть мочи, пока она не сдохла! Ха-ха-ха-ха!

В глазах демонессы загорелся пугающий огонек, что заставил мужчину вздрогнуть.

— Таков приговор Третьего генерала демонов, вынесенный тебе, ничтожество, — возвышенно процедила она. — Абсолютная техника…

— Н-нет…

Она грациозно прошла мимо мужчины и направила руку в сторону убегающей девушки. Ее отец молча наблюдал за тем, как демонесса начала чтение очередного заклинания. Его переполнила ярость. Он крепко сжал кулак настолько сильно, что ногти его пронзили шершавую кожу на ладони, а кости болезненно хрустнули под напряжением плотных мышц. В этот момент он уже точно знал, что ему нужно делать.

— Абсолютная техника!… — внезапно выкрикнул он, поднявшись и вытянув руку в сторону Третьей.

«Что за… — на мгновение демонессу бросило в дрожь, и ее прежде непоколебимая ясность ума тотчас же пошатнулась. — Он… Он умеет пользоваться магией? Еще и усиливать ее абсолютной техникой?! Н-но это невозможно! Мана этого старикашки практически на нулевом уровне… Неужели он все это время ее скрывал?!»

Третья прекратила читать заклинание и мгновенно повернулась к отцу Райз лицом. От ее веселой улыбки не осталось и следа, сейчас она хотела лишь смерти этого мужчины, осмелившегося восстать против нее.

— Не важно, какую магию ты применишь! Я убью тебя раньше!

Наплевав на убегающую арахну, демонесса мгновенно выбросила руку навстречу мужчине и пронзила его живот насквозь. Громко вскрикнув, мужчина обессиленно повис на ее руке мертвым грузом.

— Ну и где твоя хваленая техника, человечишка?! — приблизив его к себе, прошептала она. Глаза генерала блестели ярким огнем ненависти и безумия. Испытывая невыносимую боль, он схаркнул кровью и измученно улыбнулся, пересекшись с женщиной взглядом.

Увидев его взгляд, она потеряла дар речи, оцепенев от шока.

— Поверить не могу… Гха! Гха!… что ты повелась… на такой… идиотский… трюк…

— Что?.. — опустошенно произнесла она.

— Беги… Райз…

Стоило ему произнести свои последние слова, как Третья резко стряхнула его с руки и тотчас же раздавила его голову ногой, размазав ее содержимое по окровавленной почве. Оглянувшись назад, она посмотрела вслед за уже давно убежавшей Райз и продолжала хранить свое молчание.

Шокированная тем, что ее провели, демонесса не могла собраться с мыслями. Это был сильнейший удар по ее самолюбию. Ее охватило нестерпимое желание броситься за ней в погоню, однако было уже поздно: беглянка сумела скрыться в лесу, а времени на ее поиски больше не осталось.

…

Спешно вернувшись в замок короля демонов, Третья сразу же направилась на встречу со своим господином. Обнаружив двух горничных, вечно сопровождавших его, рядом с залом генералов, она вошла внутрь.

— Господин Первый! — преклонив перед ним колено, громко воскликнула она.

Услышав ее голос, он тяжело вздохнул:

— Что-то случилось, Третья? Я не видел тебя сегодня в замке.

— Плохие новости… — пораженным тоном произнесла она. — Деревня арахнидов в северных лесах Фордании была полностью уничтожена! Повсюду были трупы людей и арахн. Судя по всему, Фордания решила отбросить вашу благосклонность и вновь возжелали истребить всех.

Резко обернувшись, Первый яростно посмотрел на Третью. Его пустой озлобленный взгляд бросил демонессу в дрожь.

«Невозможно! Он знает, что это ложь?!» — испуганно подумала она, стараясь не подавать признаков паники.

— Насколько мне известно, раса арахнидов полностью состоит из женских особей, если не считать Ферраха, — принялся рассуждать он. — Они близко сотрудничали с людьми, и, к тому же, они не могли сопротивляться. Зачем людям их убивать?

Ожидая подобного вопроса, Третья еще больше постаралась вжиться в свою роль.

— Представители мужской части, которые по большей части были людьми, пытались защищаться от нападения форданийских войск, но это жалкое сопротивление было мгновенно подавлено. Выживших мы не обнаружили.

Громко цокнув, Первый протяжно выдохнул, усевшись в свое кресло и закинув ногу на ногу.

— Хватит с меня… — злобно подытожил он. — Передай Восьмому, чтобы начинал подготовку к наступлению. Думаю, что его правая рука, Альтаур, идеально подойдет на роль того, кто нанесет им первый удар. Свободна.

— Будет исполнено, господин Первый, наконец-то мы их раздавим! — произнесла демонесса, поклонившись ему, после чего молча покинула тронный зал.

Довольная случившимся, Третья медленно расхаживала по коридорам замка, тихо насвистывая приятную мелодию себе под нос.

— Третья… — внезапно раздался женский голос позади, вынудив генерала обернуться. Бросив свой взгляд на источник этих слов, она увидела девушку с темно-серым цветом кожи, недовольно скрестившую руки на груди.

— Хах! Седьмая, давно не виделись! — радостно воскликнула она, украсив свое лицо доброй улыбкой. — Скоро у тебя наконец-то появится задание, будь готова к отправке в стан врага.

Игнорируя ее слова, девушка подошла вплотную и посмотрела своей собеседнице в глаза. Увидев серьезное настроение Седьмой, Третья все поняла, ее радостная маска тотчас же пропала, обнажив гнилостную гримасу недовольства, устремленного к коллеге.

— Зачем ты соврала господину Первому? — встревоженно поинтересовалась она у демонессы.

— Что? О чем ты? — тотчас же недоуменно покосилась та, позволяя девушке продолжить допрос.

— Не стоит недооценивать мои разведывательные способности. Я ведь знаю, что это ты уничтожила деревню арахн. Ложь господину Первому — крайне серьезное преступление! Не забывайся!

— Тогда ты должна понимать мои мотивы и почему я пошла на такой риск. Господин Первый нуждается в нас, нуждается во мне. Я должна была поспособствовать решению, которое он только что принял. Когда людишек не станет, мы все наконец-то сможем жить счастливо!

Увидев, насколько фанатичной может быть эта темноволосая демонесса, ее коллега вовремя смекнула, что если сейчас она не будет правильно подбирать слова, то у нее могут возникнуть серьезные проблемы.

— Ладно… — недовольно протянула Седьмая. — Но учти, еще одна твоя ложь, и уговору конец. Господин Первый узнает все.

Столь незначительная угроза со стороны темнокожей девушки не испугала Третью. На лице демонессы вновь расцвела довольная ухмылка:

— Рада, что ты меня понимаешь…

\\\ Наши дни ///

Стоило Райз закончить свой рассказ о своем спасении бегством, как вокруг раздался громкий колокольный звон, который пронесся по всей столице.

В городе тотчас же началась паника, в домах слышались встревоженные крики, после чего люди начали спешно покидать свои жилища.

— А?!

— Еще никогда я не слышал звон этих колоколов… — ответил Тинаро на удивление своей спутницы. — Неор рассказывал мне, что если по городу прозвенят колокола, то быть беде.

— Вот ты где! — внезапно раздался мужской голос откуда-то издалека.

Удивленно обернувшись, напарники увидели бегущих в их сторону рыцарей.

— Что здесь происходит?! — недовольно рявкнул Тинаро.

— Нам нужна твоя помощь, Черноглазый! — мгновенно ответил один из них, после чего, сделав несколько глубоких вдохов, продолжил. — Командир Ласт попросил меня отправиться за вами!

«Ласт? Если я правильно помню, это тот белобрысый мужик, который командует армией этой страны? Терпеть не могу, как он смотрит на Райз…»

— Говори, что этому чудику надо?

Триумвиратовец скрестил руки на груди, терпеливо ожидая ответа.

— Прошу, не говори так о командире! Он заботится о нашей стране больше, чем кто-либо другой! — тревожно пробурчал рыцарь. — Он просил передать тебе послание.

— Передать что?! — не выдержав, спросила их Райз.

— Восьмой генерал армии демонов — людоящер по имени Лиугг и огненная демонесса Миилара — Четвертый генерал, вместе со своими армиями приближаются сюда!

«Ну неужели… Наконец-то, спустя два гребаных месяца, мне стало действительно интересно!»

— В городе началась паника, сейчас все бегут в замок сломя голову, бросая свои вещи и дома — это единственное место, где можно пережить нападение! — закричал другой воин.

«Помнится, кто-то из компашки Астрид упоминал, что замок защищен барьером, блокирующим магию, видимо, поэтому все направляются туда».

— Т-Тинаро, смотри! — взволнованно вскрикнула Райз, дернув его за рукав. — Почему… Почему их так много?! — показывая пальцем в небо, произнесла она дрожащим голосом, заставив его оглянуться.

— Какого…

Обомлев, они неотрывно смотрели на небо, по которому в их сторону плыло огромное черное облако. Колоссальное множество демонов медленно приближалось к столице, неспешно взмахивая своими огромными крыльями, сберегая силы для грядущего боя. Пока наземные войска демонов во главе с Четвертым и Восьмым генералами сражались с передовым отрядом рыцарей, армия летающих демонов готовилась нанести фатальный удар с воздуха по ослабленной столице.

Дрожа от волнения, Райз непроизвольно взяла Тинаро за руку.

— Ты как, Райз? Все в порядке? — сказал он, спокойно посмотрев ей в глаза и улыбнувшись.

Увидев его уверенность, Райз расплылась в улыбке, а ее дрожь мгновенно отступила:

— Думаю, что да… Я справлюсь… Положись на меня…

— Тогда не будем терять время!

…

Спустя несколько минут после начала боя, вся передовая линия обороны Фордании была полностью уничтожена. Издавая радостные крики, демоны нещадно рубили людские войска направо и налево. К тому времени Тинаро и Райз уже почти добрались до места сражения, а армия летающих монстров все еще находилась очень далеко от них, что нельзя было сказать про наземные войска из личного отряда Лиугга.

— Прекрасно! Мы еще можем успеть помочь!

Не теряя времени, Тинаро вызвал голографический экран, и Райз, как всегда, заинтересованно посмотрела на него.

«Надеюсь, то, что он сейчас закажет, поможет нам спастись…» — подумала она.

Закончив свой заказ, Черноглазый демон довольно кивнул своей спутнице:

— Готово.

||| Ваш заказ стоил 1000 рин, учитывая скидку в 90% на тестовую линейку данного товара, предложенную вашей персоне. На вашем счету осталось 1020 рин! |||

Стоило только металлическому женскому голосу произнести эту фразу, как в тот же момент рядом с Тинаро произошла короткая вспышка. Мгновение спустя в воздухе материализовалась небольшая металлическая сфера, окрашенная в матовый черный цвет.

«Скидка в девяносто процентов? Получается, настоящая стоимость этой штуки равняется десяти тысячам? Госпожа Кассандра совсем? Это же тестовый образец! В любом случае… Даже с учетом такой щедрости я потратил весьма крупную сумму рин… Целая неделя накоплений коту под хвост. Буду молиться, что я не пожалею об этой покупке…»

— Что это? — недоуменно поинтересовалась арахна.

— Хех… Сейчас увидишь… — зловеще прошептал парень, игриво подбрасывая сферу свободной рукой.

«Благодаря поставленному магометаллу на Истрит госпожа Кассандра смогла с его помощью создать эту гранату, и ее испытание должен буду провести я. Судя по предварительным расчетам, эта малышка может даже весь этот город уничтожить! — продолжал гордо восхищаться он. — Сейчас глянем, что она из себя представляет!»

— Это прототип звуковой гранаты Саунд-Наро, судя по всему названный в мою честь, ведь ингредиенты для нее поставил именно я, — гордо заявил он, смотря на свою напарницу. — Помнишь, как я собирал с убитых врагов их магометаллическое снаряжение и клал его на обменник?

— Угу… — коротко кивнула она, позволяя ему продолжить.

— Так вот, я отправлял их в свой родной мир. Вся суть в том, что на основе полученного магометалла Триумвират смог создать оружие, использующее скрытый потенциал испускаемого им неизвестного излучения… Иными словами магией…В моем мире испытание этой штуки показали весьма плачевные результаты, сравнимые с нашей продвинутой шумовой гранатой Саунд-Хард-Три, однако датчики зафиксировали колоссальный выброс того самого неизвестного излучения на огромное расстояние… — продолжал говорить Тинаро, параллельно читая голографическую инструкцию. — Никакого эффекта на наших оно не оказало, но у госпожи Кассандры появилась одна интересная догадка… Если я правильно понял суть результатов этого опыта и ее комментариев к нему, то использование этой бомбы в этом мире может привести к неизвестным разрушительным последствиям в радиусе одного-двух километров…

Тем временем Райз молча смотрела на Тинаро, который так завороженно рассказывал ей все это. Она мало что понимала из сказанных им слов, но все равно была очень спокойна, ведь она точно знала, что он никогда не будет попусту бахвалиться. Уверенность ее товарища отбросила все ее сомнения.

Переведя взгляд на приближающееся войско, Черноглазый демон прищурился, пытаясь приблизительно оценить их количество.

«Демоны приближаются с запада. Черт… Они прилетели с началом заката, чтобы солнце слепило лучников и магов, мешая им нормально целиться. Их генералы явно не промах».

Пока Тинаро настраивал бомбу, как было сказано в инструкции, Райз следила за тем, чтобы к ним никто не приближался, отбиваясь от набегов одиночных вооруженных демонов своим энергохлыстом. В тот же миг позади них послышались истошные болезненные крики. Обернувшись, триумвиратовец внезапно увидел Глэйва, который стремительно мелькал среди врагов на запредельной скорости, словно молния, оставляя за собой лишь черный шлейф.

Любой демон, что попадался у него на пути, тут же терял свою жизнь, падая обезглавленным на каменистый тротуар.

— А он не промах… — пораженно произнес Тинаро, едва поспевая за ним взглядом. — Он ведь спокойно мог тогда меня убить…

Внезапно Глэйв изменил свой курс прямо в их сторону и спустя мгновение остановился рядом, позволив своему черному плащу величественно развеяться от мощнейшего потока воздуха.

— Что вы здесь делаете? — громко крикнул он. Напарники впервые слышали, как стоящий перед ними рыцарь столь громко разговаривал, перестав шептать. — Разве вы не видите, что их слишком много?! Нам нужна помощь!

— Не переживай, у меня есть план… — гордо отмахнулся парень. — В моей руке опаснейшее оружие, которое ты когда-либо мог себе представить!

— Пф… Опаснейшее оружие? Это? — недоверчиво фыркнул он. Однако Тинаро, ни капли не смутившись, продолжил говорить:

— Верно. Смотрите, на что способна наша наука в совокупности с вашей магией! И восхищайтесь величием Триумвирата, жалкие аборигены! — надменно провозгласил триумвиратовец, готовясь к броску.

«Судя по информации, если брошу ее достаточно далеко во врага, то взрыв нас не заденет. Благо здесь имеется небольшой кинетический гравитационный ускоритель… Даже обычные бойцы, не прошедшие кибернетизацию и не имеющие суперспособностей, были способны метнуть гранату с подобным устройством почти на полкилометра, думаю, что для меня бросок на пару километров будет пустяком…»

Глаз Тинаро медленно начал усиливать свечение, становясь все ярче и ярче, в конце концов превратившись в ярчайшую вспышку, сопровождаемую болезненным и яростным криком парня.

— Эй, смотри, там что-то блестит! — с тревогой закричал один из демонов, обращая внимание своих товарищей на свет. — Они используют магию против нас! Значит, знают, что мы в зоне их атаки! Что делать будем?!

— Да не переживай, нас очень и очень много! Ха-ха! Нашей армии никто не ровня! — успокоил его другой.

— Ху-ху-ху… Жду не дождусь… — довольно усмехнулся Тинаро и активировал гранату. — Увидеть, за что же именно я чуть не заплатил десять тысяч рин! Этот взрыв я посвящаю вам, госпожа Кассандра!

Крик парня придал ему уверенности, встав в стойку, он ярко сверкнул глазом и со всей силы метнул черную мигающую сферу в армию крылатых демонов.

— Они что-то бросили в нас? — заметив летящий к ним предмет, произнес демон. — Не похоже на магию…

Ловко выбросив руку вперед и поймав быстро летящий в них шарик, воин с трудом погасил вложенный в него импульс и принялся увлеченно рассматривать его:

— Это что? — недоуменно протянул тот.

Ближайшие демоны тотчас же слетелись поближе, решив взглянуть на незнакомую им вещицу:

— Тупые людишки от отчаяния уже начали бросаться тем, что под руку попадется! ХА-ХА-ХА!!! Что ж, я приму этот подарок, будет моим трофеем!

Посчитав, что такого времени должно хватить, чтобы шарик долетел до вражеских сил, Тинаро нажал на кнопку детонации.

— На всякий случай закройте свои уши! — громко закричал он, повернувшись к Райз и Глэйву. Тем временем сфера в руках демона ускорила свое мигание. Не успел тот даже удивиться, как бомба в его руках испустила небольшой импульс, после чего произошла ее незамедлительная детонация. Взрыв был настолько слабым, что его мощность задела лишь того, кто держал ее, остальных же просто отбросило в сторону.

— КАКОГО ХЕРА?!! — ошарашенно взревел Черноглазый демон, смотря на крохотный взрыв вдалеке.

— Тинаро? Так и должно быть? — взволнованно спросила Райз, смотря на впавшего в ступор триумвиратовца.

— Нет, я чувствую… Что-то не так… — пристально смотря в небо, произнес Глэйв, как внезапно в центре темного живого облака загорелась яркая вспышка. Спустя несколько мгновений тишины раздался грохот неописуемой силы. Он был настолько мощный, что оглушил даже Райз и Глэйва, плотно закрывших уши, а сильнейшая вибрационная волна тотчас же отбросила их назад.

Тинаро же, замешкавшись и не успев закрыть уши, испытал на себе всю мощность звуковой гранаты. Болезненно закричав, он схватился за свои уши и принялся кататься по полу от мучительного звона в его голове. Имплантированный в его левое ухо наушный коммуникатор подавил звуковую волну, поэтому оно пострадало гораздо меньше правого, из которого уже начала обильно сочиться кровь. Триумвиратовец грохнулся на землю, закрывая ладонями свои уши.

— Тинаро! — закричала Райз, привыкнув к грохоту. Поднявшись на ноги, она тут же устремилась к нему.

— Черт возьми! Как же громко!

Световая вспышка пропала, и все увидели, как с неба падают мертвые остатки демонов, убитых мощнейшей звуковой волной. В самом эпицентре взрыва не осталось никого, силы взрыва было достаточно, чтобы полностью дезинтегрировать тела нескольких тысяч вражеских воинов.

— Глазам своим не верю… - ошарашенно произнес Глэйв, смотря на стремительно рассеивающиеся от взрыва облака.

— Невероятно! Тинаро! Ты их всех убил! — радостно воскликнула Райз, не отрывая взгляда от пустого сиреневого неба.

— А-а-а-аргх!!! Моя голова… Она сейчас взорвется! Аргх! Твою мать! Из правого уха идет кровь! Если даже на таком расстоянии взрыв был таким громким, то я боюсь представить, что за кошмар творился непосредственно в эпицентре взрыва!

«Твою мать, госпожа Кассандра, радиус поражения явно не один километр! Как ты проводила расчеты?!» — размышлял он, набивая больное ухо ватой из миниатюрного медицинского отсека в его броне.

— Поверь мне… Гх… Скоро она пойдет не только из ушей… — вдруг прохрипел кто-то.

Услышав этот низкий рокочущий и шипящий голос, все тотчас же обернулись и увидели перед собой едва стоявшего на ногах предводителя вражеских войск — людоящера с чешуйками оранжевого цвета. Из его ушных отверстий и наполненных яростью глаз текла кровь.

На вид он был два с половиной метра ростом. Из его спины торчало два оборванных отростка, на которых ранее крепились крылья. Взрыв серьезно ранил вражеского лидера. Людоящер был одет в серую броню, а на его поясе висел тяжелый черный меч. Он окинул взглядом всех троих и усмехнулся.

— Уничтожить армию крылатых всего одной атакой… Я знал, что ты, убивший Альтаура, Ририану и Ритеину, силен, но чтоб настолько!.. — удрученно воскликнул он, облизывая свою зубастую пасть длинным языком. — Сейчас Четвертая сражается с местными знаменитыми рыцарями Ангельского крыла, которые, судя по всему, являются самыми сильными воинами королевства, поэтому нам уж точно никто не помешает. Вас некому спасать!

— Слушайте… — взволнованно произнес Глэйв, повернувшись к ним. Он точно знал, что сейчас он как никогда нужен своим товарищам.

— Что?! — в унисон спросили они, не сводя глаз с грозного чудовища.

— Мне надо идти… — продолжил он. — Вы здесь справитесь?!

— За нас не переживай, беги, спасай их! — отмахнулся триумвиратовец. — Только сам там не подохни!

На лице рыцаря промелькнула веселая ухмылка, Глэйв молча кивнул своим собеседникам, что даже не смотрели на него, и молниеносно устремился на помощь к своим товарищам, оставив Тинаро и Райз наедине с Восьмым генералом.

— Ты уверен, что его стоило отпускать? — сквозь злобную улыбку процедил людоящер. — Я наслышан о темном воине с копьем в рядах войска Фордании, с его уходом ваши, и без того ничтожные, шансы на выживание стали еще меньше!

Почувствовав сильный страх Райз перед Лиуггом, Черноглазый демон взял спутницу за руку, в надежде успокоить ее возобновившуюся дрожь.

— Райз, предлагаю снова поесть всякой вкуснятины с Истрита, когда вернемся домой, пойдет? — попытался ободрить он девушку. Услышав его несерьезный вопрос, она вдруг усмехнулась и отпустила ладонь парня.

«Да уж, мне до тебя еще далеко, Тинаро… Умудряешься говорить так спокойно, даже при встрече с одним из генералов демонов? Уж не знаю, смогу ли я стать такой же храброй, как ты…»

Тяжело вздохнув, она улыбнулась ему:

— Хорошо, Тинаро! Давай порвем этого урода как шарх ламирку!

— Ху-хух! Так держать, подруга!

Сделав несколько шагов навстречу монстру, они встали в нескольких метрах от грозного врага, приготовив свое оружие.

— Да ну?! Я смотрю, вы так уверены в своей победе?! Ну тогда готовьтесь… — разминаясь, произнес тот устрашающим тоном.

Внезапно его чешуйки оранжевого цвета начали становиться ярче и красочнее.

— …Пора поубавить вашу решимость… Увеличение скорости! — прочитав короткое заклинание и издав яростный рев, Лиугг совершил молниеносный рывок и в одно мгновение оказался за их спинами, целясь прямиком в Райз.

У него был дар: он мог видеть своего противника насквозь, он интуитивно определял силу противников, без труда обнаруживал их сильные и слабые места, физические и психологические уязвимости. И пускай Лиугг, по неизвестной для него причине, не смог определить слабости Тинаро, он сделал логическое заключение о том, что слабостью его с большой долей вероятности является именно Райз, бреши в обороне которой лежали у него как на ладони.

— КАКОГО?! ОСТОРОЖНО!!! ОН СЗАДИ!!! — неистово закричал триумвиратовец, заметив, куда переместился враг.

Вытащив свой меч, Восьмой мгновенно атаковал арахну, целясь ей в спину. Не теряя ни секунды, парень выхватил свой энергоклинок из-за спины и рванул к ней, чтобы защитить.

Восьмой генерал прекрасно понимал, что Тинаро так поступит, поэтому и переключился на него. В мгновение ока генерал стремительным взмахом своего меча отсек парню руку, что держала высокотехнологичное оружие.

— ГХА-А-А!!! — закричал тот, схватившись за плечо. Боль от потери конечности была сильная, но действие его сверхспособности снизило ее до приемлемого уровня.

— Нет! Тинаро!— испуганно вскрикнула девушка, боясь подойти ближе.

Весело усмехнувшись, Лиугг опустил меч, вынудив его острие коснуться окровавленного тротуара. Он аккуратно положил свою чешуйчатую лапу парню на голову, начав унизительно почесывать ее своими острейшими когтями.

— То, что ты бросишься защищать свою напарницу — было столь же очевидно, сколь очевидна смерть от старости… Вы, люди, такие предсказуемые… Уму непостижимо, как ваши еще более примитивные предки смогли загнать нас в угол несколько сотен лет назад.

— Ублюдок! Я убью тебя! — отбросив страх, яростно закричала Райз и размашисто атаковала Лиугга энергетическим хлыстом.

Людоящер тотчас же попытался отразить ее выпад своим мечом, за что тут же поплатился. Внезапно его ударило мощным электрическим разрядом, заставившим его пошатнуться и выпустить оружие из рук. Вся его надменность тотчас же исчезла с окровавленного лица, сменившись резкой болью от мощнейшего спазма, пробежавшегося по его телу.

Лиугг был шокирован подобным поворотом событий. Он не чувствовал в этом оружии магической силы. Он не понимал, как ему нанесли столь серьезный вред без какого-либо использования магии.

— П-почему… Почему я… Почему я не почувствовал в этой штуке магическую энергию?! — взбесился он, пораженно шагая назад. — Я бы ни за что не попался на такой бесполезный выпад, зная, что эта атака может поразить меня молнией!

Райз выиграла необходимое время, однако по неизвестной причине ее энергохлыст внезапно вышел из строя, начав сильно искрить.

— Что за?.. — пораженно вскрикнула она и бросилась к парню на помощь, в панике отбросив оружие прочь.

Не теряя времени, Тинаро смог дотянуться до своей отсеченной руки и немного отполз прочь от монстра, поравнявшись с арахной, напуганной его состоянием.

«Ну давай, госпожа Кассандра, не подведи меня! — подумал он, игнорируя взволнованные причитания девушки. Он плотно приложил отрубленную конечность к месту сруба и ярко вспыхнул глазами, давая регенерации сделать оставшуюся работу. В ту же секунду боль окончательно стихла. Даже его кости, усиленные биотитаном, восстанавливались под действием его способности, не теряя своей прочности. — Поразительно, госпожа Кассандра! Я вас обожаю!»

Пошевелив пальцами на приросшей руке, он взглянул на ошарашенную арахну и облегченно усмехнулся.

— Почему твоя лапа… Почему она восстанавливается?! — неистово прохрипел людоящер, указав на парня своим когтистым пальцем. — Я все видел: никто не применял на тебе магию исцеления! Что происходит?! Магия без магии?! Не понимаю!

— Ха, а это и не было магией, придурок…

Протянув Тинаро руку, радостная Райз помогла ему подняться и выхватила из-за пояса энергокинжал:

— …Только наука.

Улыбнувшись друг другу, они развернулись к Лиуггу, который уже снова мог стоять ровно, полностью оправившись от оцепеняющего шока. Окинув взглядом своих противников, он вновь весело облизался.

— Хех, а вы мне нравитесь, простите меня за то, что сразу не оценил вас по достоинству! В качестве извинений, я тоже выложусь на полную… Абсолютная техника!… Буйство… — угрожающе выкрикнул он, после чего издал оглушительный рев.

Зеленые глаза Лиугга стали огненно-красными, а сам он начал претерпевать изменения: увеличился в размерах более чем на половину. Доспехи на его теле лопнули и начали частично разваливаться. Его чешуйчатая кожа покрылась твердым панцирем.

— Он что, мутирует?.. — озадаченно поинтересовался Тинаро, не сводя глаз с монстра.

— Я читала об этом заклинании… Буйством способны пользоваться только полулюди и некоторые демоны… Оно пробуждает их истинную природную монструозную натуру, на некоторое время превращая заклинателя в неостановимое и яростное чудовище.

— Понял… Так бы сразу и сказала, что мы в полной заднице… Отойди назад, быстро…

Убедившись, что его напарница действительно отступила, Черноглазый демон взглянул на людоящера и улыбнулся, раскрывая на своей голове раскладывающийся шлем.

— Хех! Неплохо ты меня потрепал, ящероид… Однако…

Воспользовавшись моментом, когда Восьмой трансформировался, триумвиратовец подобрал свой энергоклинок и тотчас же активировал его:

— Живым я отпускать тебя не намерен.

Находясь в нескольких шагах от чудовища, превосходящего его по росту вдвое и явно не намеревающегося щадить своих врагов, Тинаро бросил на него свирепый взгляд.

— Сражайся в полную силу, человечишка! — проревел людоящер, кроша под собой тротуар острейшими когтями. — По сравнению с нынешним мной ты слишком слаб, а я хочу вдоволь насладиться битвой! Но знай… Когда все кончится, я от тебя и капли крови не оставлю!

— Ты что, сожрать меня собрался?! Мерзость!

Встав на четвереньки, генерал стремительно рванул к Тинаро, бешено переставляя лапы, словно сорвавшийся с цепи медведь. Добравшись до элитного агента Триумвирата, он неистово выбросил вперед свою когтистую лапу, покрытую острыми чешуйками.

Чтобы избежать столкновения с летящим на него людоящером, парень стремительно дернулся в сторону и, увернувшись, взмахнул своим энергоклинком, мгновенно отрубив Лиуггу пальцы.

— УБЛЮДОК!!! — бешено взревел тот, вознамерившись прибить парня другой своей лапой, однако совсем позабыл о другом противнике, что явно не собирался сидеть без дела. Воспользовавшись своим шансом, Райз применила к себе простое заклинание ускорения, которое она освоила недавно, и бросилась к Восьмому с энергокинжалом наперевес.

Видя, как он пытается защититься от нее своей правой кровоточащей рукой, она окутала его кисть своими нитями, блокируя ее. И тут же запрыгнула на генерала и со всей силы полоснула его по лицу, лишив одного глаза.

Завопив от мучительной боли, он постарался, не глядя, атаковать ее мечом, который лежал в его здоровой руке, но тотчас же получил от Райз мощный пинок в грудь, благодаря которому она смогла оттолкнуться от него и потянуть за нити, заставив его пошатнуться.

Весело усмехнувшись, Тинаро бросился в сторону Лиугга и немедленно отсек его левую руку.

Воспользовавшись случаем, Райз начала стремительно кружить рядом с чудовищем, попутно выбрасывая из своих пальцев паутину. Едва державшийся на ногах Лиугг все больше покрывался сковывающей паутиной, что не позволяла ему сдвинуться с места.

— Гр-р-рх…. Назойливая девчонка!

Внезапным и точным ударом своего хвоста генерал попал девушке по лицу и отбросил прочь от себя, заставив кубарем покатиться по каменистому тротуару и врезаться в стоящие рядом повозки.

— Ты труп! — прошипел Тинаро, наблюдавший за поражением своей спутницы.

Проскользнув под все еще скованным паутиной Лиуггом, триумвиратовец отрубил одну из его ног, вместе с массивным хвостом. Подобный маневр открыл перед ним спину монстра, откуда торчало два отростка с запекшейся кровью, куда Черноглазый демон и нанес свой следующий удар.

Чувствуя, как панцирь генерала медленно плавится под действием энергоклинка, Тинаро приложил еще больше усилий, однако этого все равно было недостаточно, чтобы быстро вскрыть его.

— ГР-Р-Р-Р-Р-Р!!! Зря стараешься! Буйство делает мою кожу прочнее любого металла! Я освобожусь и разорву тебя раньше, чем ты что-либо сможешь предпринять!

— Тц… Да, по сравнению с тобой я слаб… — озлобленно процедил парень, отведя высокотехнологичное оружие в сторону и замахнувшись своим кулаком. Мгновение спустя он сделал глубокий вздох и закричал. — Но поверь! Мне всегда удавалось выживать в трудной ситуации!

Высвобожденная криком накопленная энергия усилила его организм. Своим следующим ударом триумвиратовец сумел не только расколоть панцирь Лиугга, но и прибить его к тротуару мощнейшим импульсом, последовавшим после. Не желая терять появившийся шанс, Тинаро вновь атаковал врага энергоклинком и сделал в его спине глубокий разрез, перерубивший ящеру позвоночник.

Едва отошедший от прошлого удара генерал испустил до омерзения пронзительный вопль, начав бешено барахтаться, в ярости разрывая паутину и круша тротуар обрубками своих рук. В свою очередь триумвиратовец отключил свое мощное оружие и убрал его за спину, довольно усмехнувшись:

— Ты сказал, что и капли крови от меня не оставишь… Что ж… Похоже, что ничего не останется именно от тебя!

Не мешкая, Тинаро снял со своего пояса небольшую взрывчатку и, приложив небольшие усилия, расширил щель в броне поверженного генерала.

— Ублюдок… Я убью тебя! Всего несколько мгновений, и я смогу восстановиться, после чего я разорву тебя и твою подружку! — яростно крича, Лиугг пытался подняться, как вдруг почувствовал, что нечто холодное проникло ему под панцирь.

— Вопрос лишь в том, успеешь ли ты? — по-дружески похлопав монстра по спине, Черноглазый демон спрыгнул с него и побежал к повозкам, куда отбросило его спутницу.

К тому времени, как парень добрался до девушки, раны Восьмого затянулись, он неспешно подобрал свой крошечный, по сравнению с его нынешним обликом, меч и грозно направился к ним, безумно облизываясь.

— Невозможно… Чтобы я… великий Восьмой генерал… проиграл какому-то человеку?! Немыслимо… Этого просто не может быть… Впрочем, неважно… Ты ошибся, Черноглазый… Тебе стоило меня убить, когда я был беззащитен, чего ты не сделал! И поэтому сейчас…

Наплевав на последние слова генерала, Тинаро нажал кнопку на голограмме, появившейся из наручного компьютера, после чего людоящера мгновенно охватил столб пламени, и его тело тотчас же разлетелось на куски. Убедившись, что враг окончательно мертв, парень повернулся к арахне, лежащей среди мешков с овощами, и увидел, что она все еще была в сознании — по ее лицу медленно стекала кровь.

— Ты как?!

— Я… в порядке… — жалобно протянула она, хватаясь за живот. Выбравшись из обломков повозки, девушка посмотрела на тлеющий труп Восьмого и радостно улыбнулась. — Мы все-таки одолели его… Поверить не могу.

— Ху-ху! А разве могло быть иначе? — усмехнулся парень, поддерживая свою спутницу.

Подняв Райз на руки, Тинаро направился домой. О Четвертом генерале и армии демонов он не особо переживал, надеясь, что Ангельское крыло с ней как-нибудь совладает. Он твердо решил, что на сегодня с них хватит битв. Бросив мимолетный взгляд в сторону сумеречного небосвода, очищенного от демонов, в котором то и дело отражались мощные взрывы магических снарядов, он облегченно выдохнул.

…

Позже, этой же ночью, пока его спутница отдыхала дома, устало развалившись в теплой ванне, триумвиратовец отправился в город. Прогуливаясь по темным улицам, он наблюдал за тем, как горожане медленно возвращаются в свои дома.

«Судя по всему, битва уже окончена. Жители выглядят спокойными, значит, рыцари действительно одолели Четвертого, ну или в худшем случае заставили отступить. Впрочем, это было очевидно… Глэйв действительно сильный боец…»

— Тинаро!

Внезапно раздавшийся отдаленный женский голос отвлек его от раздумий. Он показался Тинаро знакомым. Обернувшись, он увидел идущую в его сторону девушку. Это была Астрид, однако он не сразу догадался, кто перед ним, поскольку она уже сняла свои доспехи и облачилась в обычную одежду.

— Как прошел бой? — приветливо поинтересовался он.

Скрестив руки на груди, Тинаро окинул собеседницу подозрительным взглядом:

— А что ты тут забыла?

— Я искала тебя, — спокойно произнесла она, начав ковыряться в своей потрепанной сумке.

Удивившись внезапному заявлению Астрид, Тинаро скривил лицо в недоверчивой ухмылке и наклонил голову:

— Давай ближе к делу, Астрид, у меня еще есть дела, которые нужно решить сегодня.

Астрид молча кивнула и вложила ему в руку небольшой кошель, открыв который, триумвиратовец обнаружил там множество блестящих желтых монет.

— Вот твоя плата за работу, ты хорошо постарался. Молодчина!

В глазах девушки читалась искренняя благодарность, однако Тинаро прекрасно понимал, что та нашла его не только для того, чтобы просто вручить деньги.

— Это ведь не все, верно?

Астрид нахмурилась. Ее лицо внезапно стало очень серьезным, настораживая собеседника, а свет магических ламп, частично попадающий на него, лишь усилил этот эффект.

— Что это было тогда? — вдруг спросила она.

— Ты о чем? — непринужденно переспросил он, опершись спиной о ближайшую стену.

— Та ужасающая вспышка и грохот, повлекшие за собой уничтожение большей части вражеских войск, — уточнила Астрид, сильнее приблизившись к Тинаро. — Глэйв рассказал, что это твоих рук дело.

— Да, это и правда я сделал. В общем-то, я и не скрываю этого, — гордо подчеркнул он. — Я бы посоветовал тебе считать это моим сильнейшим заклинанием, так тебе будет проще понять. Но, признаться честно, я и сам немного пострадал от него, до сих пор звенит в ушах.

От признания триумвиратовца воительнице легче не стало, однако на ее лице промелькнула едва заметная улыбка.

— Ты действительно очень опасен… Я очень рада, что ты сражаешься на нашей стороне, спасибо, Тинаро… Я узнала все, что хотела… — подытожила она, отпрянув назад. — Ангельское крыло скоро соберется в таверне, которая находится рядом с замком. Королевство сегодня и завтра празднует грандиозную победу, хочешь выпить с нами?

«Что это с ней? Мне казалось, что она терпеть меня не может…»

— Нет, я пас. Я же сказал, что у меня сегодня есть дела, и, прости за прямолинейность, я не собираюсь менять свои планы только для того, чтобы побухать с вами.

— Ну… Как хочешь, — раздосадовано ответила Астрид, после чего развернулась и начала медленно растворяться в темном переулке. — До встречи.

— Ага…

…

Наступила полночь. Яркая луна озаряла своим светом бессонный город. Заняв пустующий холм на опушке леса близ столицы, Тинаро решил устроить ночной пикник вместе с отдохнувшей Райз. Сложно было передать то, насколько арахна была довольна ассортиментом пищи, предложенным ее другом. Однако стоило ему подать ей мороженое, как она радостно промычала и сильно зажмурилась, довольно улыбаясь и качая головой.

— Как же это вкусно! — съев очередную порцию десерта, восхитилась она. — Это блюдо невероятно холодное, но именно это и делает его особенным!

Улыбнувшись Райз, жадно поедавшей мороженое, Тинаро откинулся назад, удобно устроившись на травянистой земле и подложив руки под голову:

— Это тебе спасибо.

— Ху-ху.

— Райз, в следующий раз так не рискуй. Я всегда могу самостоятельно справиться с ситуацией, — заявил он, отводя взгляд в сторону. — Тебе очень повезло, что Лиугг не сильно навредил тебе. Ты могла и вовсе погибнуть. Впредь, если собираешься кинуться на врага, всегда прикидывай возможные исходы.

— Хорошо, — продолжая уплетать мороженое, отмахнулась она. — Вот только ты не всесилен, Тинаро… И я знаю, что ты сам это понимаешь, больше нет смысла сражаться в одиночку. Когда у тебя есть кто-то, кто мог бы прикрыть твою спину, разве это плохо?

Тяжело вздохнув, он оставил этот вопрос без ответа и снял с пояса девушки энергохлыст, пытаясь найти причину его выхода из строя. Она же, в свою очередь, продолжила свой поздний победный ужин.

«Райз рассказала мне, что, когда она атаковала Восьмого, ее оружие внезапно сломалось. Возможно, просто разрядилось, но все равно надо бы это проверить. Не стоит исключать возможность повреждения поточного кабеля».

Прервав свои размышления, Тинаро снова посмотрел на озадаченную спутницу. Поймав на себе его взгляд, арахна прекратила есть и вопросительно кивнула, готовясь выслушать его.

— Ешь спокойно, я просто обдумываю сегодняшние события…

— Тебе стоит больше отдыхать. Меньше тревожить себя бесконечными мыслями… — прошептала она, потягивая ягодный смузи из трубочки. — Тебе что-нибудь подать? Будешь кусок… шоколадного пирога?

— Не, спасибо, я не голоден…

Отмахнувшись от предложения Райз, Тинаро положил руку с наручным компьютером себе на грудь и спроецировал перед собой голограмму сайта Триумвирата, принявшись читать последние известия, касаемо текущего состояния здоровья Кассандры. Обнаружив, что сейчас здоровью женщины ничего не угрожает и она стремительно идет на поправку, триумвиратовец облегченно выдохнул, продолжив листать ленту новостей.

…

\\\ Таверна ///

После сокрушительного поражения, нанесенного армии демонов, радостные крики людей непрестанно раздавались внутри таверны. Решив отпраздновать победу над Четвертой и Восьмым, рыцари Ангельского крыла всем составом праздновали, весело проводя время друг с другом.

— …А когда Глэйв присоединился к нам в битве с Четвертым генералом, все закончилось за несколько секунд! — подытожил свой рассказ Неор. — Ха-ха! Как же он был молниеносен и ужасен! Прямо порождение ночи!

— Да ну?! — взбудоражено произнес один из слушателей.

— Все именно так! — весело подтвердила Миналия. — Глэйв вновь доказал, что без него нас бы давно расформировали! Если бы вовсе не похоронили!

Едва эти слова сорвались с губ девушки, зал наполнился громогласным смехом. Взглянув на свою сестру, Неор слегка толкнул ее плечом.

— Ну что, Астрид, начинаешь сдавать позиции?! Обычно вы с Глэйвом идете на равных, но сегодня он тебя обошел на несколько голов! Собираешься брать реванш?

Блондинка тяжело вздохнула и хотела возразить, но Глэйв вдруг прокашлялся, обратив на себя внимание товарищей.

— Я бы поспорил, Неор. Астрид тоже довольно хорошо сражалась с Четвертой. Я просто вовремя появился и добил ее, а всю славу по победе над вражеским генералом я смело могу отдать ей, — вдруг произнес Глэйв, допив свое пиво. — Очень даже впечатляюще.

— Спасибо, Глэйв. Однако моя самоотдача — ничто по сравнению с жертвами сегодняшней битвы… — гордо процедила она. — Кстати, расскажи всем, что случилось с армией крылатых, которую вел за собой Восьмой! На нашей стороне появился какой-то сильный колдун?

Откинувшись на спинку стула, мужчина с длинными черными волосами жадно откусил от жареной ножки птицы приличный шмат мяса и тихо усмехнулся.

— Тинаро полностью уничтожил их, — коротко подметил он, после чего вытащил изо рта кость и положил ее на тарелку. — Тот ужасающий грохот был создан предметом, который он бросил в них… После этого он вместе с Райз разобрался с генералом… Вдвоем… До меня дошли новости о том, что обгоревший труп этого ящера был найден неподалеку от места нашей с ними последней встречи.

— Поразительно! — удивилась Миналия, вскочив из-за стола и опершись на него руками. — Они одолели одного из сильнейших предводителей демонов… Вдвоем?..

Недоверчиво посмотрев на Глэйва, она вздохнула и вновь посмотрела на Астрид:

— Одно дело Четвертая, несмотря на ее мощнейшую магию огня, она была крайне хрупкой женщиной, но Восьмой… Он же был невероятно силен в ближнем бою… Немыслимо…

— Значит, тот ужасный грохот оставил Тинаро… — задумчиво повторил Неор. — Уму непостижимо, мы чуть не сделали нашим врагом человека, обладающего такой силой…

— Кстати, где он сейчас? — окинув задумавшегося Неора глазами, поинтересовался Глэйв. Астрид тут же решилась ответить на его вопрос.

— Когда бой закончился, я встретила его в городе, он сказал, что у него были какие-то дела, поэтому он отказался идти с нами в таверну. После этого я заметила, как он вместе с Райз отдыхали на холмистой возвышенности, прямо перед лесом, что располагается недалеко от главных ворот.

— Ясно. Надеюсь, что он всегда будет нашим союзником, только и всего, — подытожил блондин, запивая алкоголем.

За их столом на время воцарилась тишина, разбавляемая лишь неразборчивым гулом болтовни остальных рыцарей. Внезапно посреди зала возвысилась мужская фигура, принадлежащая командиру рыцарей Фордании. Ласт молча поднялся из-за своего стола и величественно поднял свою кружку вверх.

— Отбросьте все тревоги, друзья! Радуйтесь победе! Каждый из бравых воинов удостоится награды за доблестную защиту нашей столицы! Мы победили! С остальным разберемся потом! За победу!

— ДА-А-А-А-А-А-А!!!!! — громогласно закричали присутствующие и продолжили весело распивать напитки.

…