Встретившись спустя несколько минут, они молча кивнули друг другу и приготовились к спуску.
— Ну, рассказывай, как ты ее победила? Тот ублюдок так ею хвастался, что мне даже немного беспокойно стало, — между делом поинтересовался Тинаро, лапая картину святой Девы Оливии грязными пальцами в надежде найти своеобразный отпирающий механизм. — К тому же видно же, что тебе прямо не терпится поделиться этим со мной.
— Ха, могу вообще не рассказывать, — нахмурилась арахна и тяжело вздохнула, быстро простив парню колкость. — Эта идиотка попыталась поиздеваться надо мной и начала бегать вокруг меня на бешеной скорости. Вот и не заметила паутину под своими ногами и, зацепившись за нее, влетела в груду ящиков, — улыбчиво подметила она. — Судя по тому, с какой скоростью она врезалась в них и какой громкий хруст костей раздался после, шансы на выживание у нее были не самые высокие.
— Ха-хах! Забавно! Отличная работа, Райз! — коротко похвалил он. — Осталось еще одно дело, готова?
Арахна молча кивнула триумвиратовцу, после чего он снял картину со стены и пинком выбил дверь, открыв перед собой длинную лестницу вниз, конец которой был скрыт во тьме.
— Кошмар, она настолько длинная, что я не вижу, где она заканчивается… — удрученно процедила она. — Эм… Тинаро, ты тоже не видишь конца этой лестницы? Такое ощущение, будто она бесконечная…
— О чем ты говоришь? Он же совсем рядом… Вот, прямо перед лицом! Здесь всего лишь лестничный пролет, пошли… — посмотрев на проход, ответил он.
Немного проморгавшись, Райз еще раз пристально пригляделась и увидела, что лестница приняла совершенно другой вид.
— Что? Неужели он всегда был так близко?! — воскликнула она, удивляясь странному преображению пространства перед ее глазами.
— Может быть, ты просто переутомилась? — слегка толкнув ее плечом, процедил Черноглазый демон, однако девушка продолжила смотреть в темноту.
— Я не знаю, как… Но я готова поклясться, что точно не видела там конца… — продолжала уверенно твердить она. — Но сейчас он есть… Быть может, и правда померещилось…
— Думаю, что дело все-таки в усталости… Мы просто сильно вымотались, как вернемся, отдохнешь пару недель. Думается мне, что награды за это задание должно хватить надолго. С учетом ее конвертации в рины, разумеется.
Однако спутница не разделяла энтузиазма Тинаро, инстинкты предупреждали ее об опасности.
— Но все же нет… Мне не могло показаться! Здесь явно что-то не так…
Увидев максимально серьезный настрой Райз, триумвиратовец перестал шутить и тоже собрался с мыслями:
— Хорошо. Будем настороже. В любом случае, нам надо освободить полулюдей, заключенных здесь, пойдем.
Арахна молча кивнула, и они устремились вниз, вглубь подвала. Повернув на лестничной площадке, они снова увидели перед собой точно такой же пролет, конец которого виднелся в тусклом свете.
— Идем…
— Угу…
На сей раз им обоим показалось, что ступенек в лестнице гораздо больше, чем они видели изначально. Опустившись до самого низа, напарники почувствовали затхлый запах, схожий с запахом на ферме скота.
«Да уж…» — пронеслось в голове у парня, коснувшегося рукой гладкого корпуса железной двери.
Отперев ее ключом, ранее висевшим на шее Рудольфа, они вошли в тусклое помещение, стены которого заросли мхом, а потолок был украшен сталактитами, с которых временами капала вода.
— Какого черта? Почему это место такое старое? Как будто здесь не было никого уже более сотни лет! — недовольно возмутился Тинаро, принявшись осматривать ближайшие углы.
Однако, случайно проведя рукой по рядом стоящему столику, он, к своему удивлению, не обнаружил здесь самого важного, и это лишь больше встревожило его.
«Пыли нет…»
— Не знаю… Тут явно что-то не так … — неспокойно прошептала Райз, ее инстинкты подняли тревогу, и она начала испуганно оглядываться по сторонам. — Надо быстрее найти рабов и уходить!
Едва они собирались было пройти глубже, как внезапно из стен начали появляться существа, слепленные из глины и песка. Чудовища с жуткими воплями тут же бросились в сторону незваных гостей. Вытянув свои руки, они тотчас же превратили несуразные пальцы в острейшие лезвия и мгновенно окружили их.
— Что? Големы?! — пораженно вскрикнула Райз, доставая свой энергохлыст. — Что они здесь делают?
— Видимо, это еще одни охранники на нашем пути… Уверен, Руди отлично знает свой особняк, потому-то и сдался так просто… — заключил Тинаро, сильно пнув одного из монстров, отчего тот с безумным воплем отлетел прочь.
Големы же, удивленно оглянувшись на павшего соратника, сбавили темп своего наступления, продолжая гулко мычать.
— Сейчас! — выждав необходимый момент для атаки, уверенно крикнул парень. Он ловко выхватил из-за спины энергоклинок и, тотчас же активировав его, ринулся в атаку. Арахна последовала за ним. Тинаро и Райз безо всяких помех уничтожили первые ряды монстров, разрубив их на части, после чего принялись за остальных, что вознамерились бежать прочь. — Не дай им уйти!
— И не собиралась!
Увидев, что противник был им явно не по зубам, оставшиеся в живых големы попытались отступить, но бежать было некуда. Тинаро и Райз с той же легкостью устранили и оставшихся големов.
— Готово, все мертвы… — уверенно констатировала арахна, продолжая оглядываться в ожидании внезапной атаки врага. — Но что дальше?
Однако спутник ее продолжал хранить молчание. Нацепив на голову шлем, он принялся осматриваться с помощью дополнительных визуальных фильтров, встроенных во внутренний интерфейс визора.
— Райз, я не вижу других проходов… Это тупик, где же… Где все рабы?
В этот момент раскатистый хрипящий смех внезапно заполонил комнату. От него у Тинаро и Райз по коже пробежали мурашки.
Обернувшись, они увидели неизвестное им существо, закутанное в черный бархатный плащ, контуры которого тускло переливались от света собственной магометаллической окантовки и наплечников. Скрестив руки на груди, он лишь громко и надменно смеялся.
— Что это… мать твою… такое? — едва слышно прошептал Тинаро, ошарашенно сделав шаг назад.
Существо продолжало громко смеяться, поблескивая своей широкой клыкастой пастью. Свисающая с его подбородка короткая седая борода лишь слегка колыхалась с каждым движением челюсти.
— Очередной демон? У него что, нет глаз? — взволнованно спросила Райз, инстинктивно приблизившись к напарнику.
— Да… Судя по всему, так и есть…
На месте глаз у монстра виднéлась лишь симметричная татуировка, уходящая по лбу до самого затылка…
— Судя по всему, он видит нас… но как? — предположила девушка, как вдруг насторожилась.
Закончив смеяться, существо протяжно выдохнуло. Его хрип разнесся по подземелью, заставляя присутствующих ненароком вздрогнуть.
— А других проходов и не было… — вдруг дополнило оно недавний разговор Тинаро и Райз. Голос существа был низким и усталым, словно с ними общался не кошмарное чудовище из самых глубин ада, а самый обыкновенный старик.
— Как… Как не было? — нервно переспросила Райз, содрогнувшись. — Где же тогда рабы?!
Внезапно пространство вокруг них начало искажаться, резкий трескающийся звук медленно растекался по всей комнате, сбивая их с толку.
— Будь рядом, — злобно процедил Тинаро, не сводя глаз с неизвестного монстра.
«Магия искажения…» — оглядываясь по сторонам подумала Райз и внезапно вздрогнула, придя к шокирующему заключению. — Нет… Это… Это невозможно….
Осознание пришло само собой, Райз замерла и с ужасом уставилась в пустоту.
— Ку-ху-ху-ху… По глазам арахны видно, что она поняла… — спокойным, монотонным голосом заключило существо, время от времени отпуская в сторону гостей короткие надменные смешки.
В следующее мгновение Райз громко всхлипнула, упав механическими коленями прямиком в сочащуюся из големов бордовую грязь. Стоило только процессу преображения пространства завершиться, подземелье приняло новый вид. Обернувшись, Тинаро испуганно вздохнул: от увиденного он тотчас же потерял дар речи, встав словно вкопанный.
Комната приняла свой истинный вид, не было больше никакого мха, никаких сталактитов. Перед ними простирался лишь блестящий от крови каменный пол, освещенный ярким светом настенных факелов.
В ту же секунду Тинаро и Райз оказались посреди изрубленных на куски трупов полулюдей. Вокруг них лежали десятки девушек и парней разного возраста. Рты у них были завязаны, из-за чего они могли лишь глухо мычать.
— Эх, жалость-то какая… — надменно процедило существо, продолжая издеваться над ними. Ужас, отпечатавшийся на их лицах, вызывал у него неподдельный восторг. — Это в самом деле те самые бедные рабы, за спасением которых вы прибыли сюда… Ку-ху-ху… Не знаю, почему Первый так сильно заинтересовался тобой, Тинаро Ский. Я поражен тому, как просто я смог сломить твой ныне непоколебимый дух… Бойня, которую ты устроил во дворе, была восхитительна, я даже загорелся, желая наконец пообщаться с тобой… Но все же… Какое разочарование… Некоторые люди действительно по-настоящему слабые, их жалкие потуги, обращенные на то, чтобы казаться всем сильными вызывают один лишь смех!
— Не верю… Этого не может быть… — дрожащим голосом прошептал Тинаро, бегая глазами по множеству отрубленных конечностей и голов. Лица с застывшим на них выражением непонимания и отчаяния заставляли его стремительно отводить взгляд. Несмотря на все убийства, которые он совершал, несмотря на то, какую мерзость он повидал в своей жизни, триумвиратовец просто не мог принять, что только что своими же руками он погубил стольких невинных.
Перед его глазами промелькнули образы героев Легиона, которых он ненавидел всем сердцем. Ненароком сравнив их с собой, он ужаснулся тому, как сильно он сейчас походил на тех, кого всегда презирал и ненавидел.
— Ха-ха-ха! Все так! — радостно заключил демон. Подняв руку из-под подола своего плаща, он указал на Черноглазого демона когтистым пальцем. — Вы их убили! Их кровь на ваших руках!
От испытываемого чувства вины ни Тинаро, ни Райз даже не могли в полной мере осознать тот факт, что попали в ловушку. Сожаления о содеянном полностью затмили их разум.
Однако, собравшись с силами, триумвиратовец крепко сжал энергоклинок в своей ладони и вновь активировал его, неистово проскребя им по полу, оставляя выжженный след.
— Я разорву этого поганого ублюдка… — злобно прошипел он, сверля своим сияющим взглядом демона, стоящего перед ними.
— Да… Я… Я с тобой… — слезливо произнесла она, поднимаясь с колен. — Ему не уйти отсюда живым…
— Уйти? Ха-ха-ха-ха… Какая безупречная самоуверенность, девочка!.. Наконец-то!.. Пускай я и слеп, я четко вижу ярость и боль, пронзающую ваши сердца!.. Не думайте, что я собираюсь куда-то уходить от вас… Отнюдь!.. Это вы сейчас на моей территории, и вам точно не сбежать отсюда… — надменно процедил демон, после чего в подземелье началась сильная тряска. Само пространство вокруг них начало искажаться, мгновенно вспыхнув ярким светом.
Стоило ему развеяться, как Тинаро и Райз тотчас же потеряли друг друга из виду. Однако они увидели, что рядом с каждым из них находится огромный черный монстр, описать внешность которого не представлялось возможным. Чудовища зловеще пялились на свою добычу, готовясь разорвать ее на части. Стоило только напарникам дернуться, как враг, стоявший перед каждым из них, мгновенно пришел в движение.
— Райз! Где ты?! Будь осторожна! — внезапно закричал Тинаро, отразив атаку зверя, рубанув по его здоровенной лапе энергоклинком.
Пошатнувшись, монстр начал медленно ходить вокруг него, рассыпая всюду раскаленные искры из отрубленной лапы.
— Чтоб меня! Чудище повредило мой хлыст, он начал искриться! — вдруг донесся голос Райз издалека.
— Нас телепортировало… Я понял… — прошипел Черноглазый демон в ответ. — Подожди еще немного! Как устраню своего, я найду тебя и помогу! Только держись!
Монстр кинулся на Райз, но она тотчас же заблокировала его атаку. Стремительный выпад зверя вновь заставил оружие девушки неистово искриться, после чего она, ловко извернувшись, смогла перейти в контратаку и нанесла мощный удар твари в висок.
В свою очередь, существо, сражающееся с Тинаро, без труда отразило его атаку и, запрокинув массивную лапу, со всей силы ударило его по голове, сломав крепления шлема и оттолкнув триумвиратовца к противоположной стене.
«Черт, больно! Почему ему вдруг стало наплевать на мой энергоклинок?! Эта тварь адаптировалась к нему?!…» — промелькнуло у него в голове, пока он срывал с лица обломки шлема. — «Здесь что-то не так… Я чувствую, что что-то здесь не так! Мое лицо… Словно было чем-то обожжено».
Увидев, что монстр неподвижно лежит после ее точного удара, Райз, в свою очередь, почувствовала странный запах гари и увидела тлеющую часть наплечника ее экзоброни, на которой красовался длинный неглубокий разрез, края которого были раскалены и медленно остывали.
«Я уже видела такие разрезы… Они похожи на те, что оставляет энергоклинок при атаке. Этот демон умеет копировать и воссоздавать наше оружие?.. Нет… Слишком странно все это…» — рассуждала Райз, пока чудище перед ней медленно поднималось на ноги.
Бросив взгляд на неподвижно стоящего демона, натравившего на них монстров, арахна увидела, что огромная татуировка на его лице источала из себя едва заметное свечение. Внезапно услышав шорох, она обернулась и увидела, что чудовище поднялось на ноги и неподвижно смотрело на нее, ожидая ее дальнейших действий.
— Тинаро, стой! Не атакуй монстра! Кажется, я начала понимать! — внезапно закричала девушка и отступила на пару метров назад.
Чудовище, стоявшее рядом с ней, слегка дернулось в ее сторону, готовясь атаковать, но тотчас же остановилось.
«Почему он… Не важно! У меня есть шанс убить эту тварь».
Услышав отдаленный голос своей напарницы, триумвиратовец недоверчиво переспросил и продолжил бежать на своего противника, замахиваясь клинком, как Райз внезапно закричала:
— Остановись! Этот монстр — я!!! Не атакуй его!!!
— Тц… — недовольно цокнул слепой демон, наблюдавший за битвой.
— Что?! В каком смысле?! — услышав эту нелепость, Тинаро остановился, глядя на то, как отступивший монстр так и не решился продолжить бой.
«Значит, все верно…»
— Помнишь ту грохочущую вспышку? Я уверена, что это была фора, во время которой демон прочитал свое заклинание. Мы сражаемся друг с другом!!! — громко заключила Райз, окончательно развеяв сомнения парня. Пространство снова начало искажаться.
— Да чтоб тебя, малявка! Уж слишком ты умна для секс-рабыни! — яростно взревел демон, разведя руки в стороны, тотчас же направив через них во все стороны мощные потоки маны.
В следующую секунду окружающие их стены покрылись трещинами, а пространство вокруг них расширилось, разбившись на парящие островки среди бледной пустоты, что их окружала.
— Охренеть… — пораженно прошептал Тинаро, всматриваясь в бесконечно простирающийся кристально бледный горизонт.
Монстры мгновенно приняли свой прежний вид в глазах напарников. Окончательно убедившись в том, что все это время сражались друг с другом, они удрученно вздохнули.
— Молодец, Райз… Умница! — довольно закричал парень, перепрыгнув к ней через сияющую пустоту. — Теперь надо сосредоточиться на том, чтобы разобраться с ублюдком, из-за кого все это произошло, пока у меня мозг не взорвался от всей этой психоделики.
Уверенно встав перед существом, которое исказило пространство, нещадно разрывая его на куски своими коварными иллюзиями, они приготовились к бою.
— Судя по всему, мы имеем дело с Шестым генералом… Будь осторожен.
Тинаро медленно повернул голову в сторону Райз и озадаченно посмотрел на нее:
— Что? С Шестым? Ты уверена? — недоверчиво переспросил он.
— Я слышала от столичных разведчиков, что Шестой был замечен в окрестностях Фордании, но тревогу поднимать по какой-то причине не стали, — монотонно ответила Райз, медленно приближаясь к демону вместе со своим товарищем. — Да и к тому же, уровень его маны на порядок выше, чем у Восьмого генерала. Меня в дрожь бросает при одном только взгляде на него…
— И куда только смотрят Астрид с ее компашкой…
Закончив слушать их причитания, демон развел руками перед ними, уважительно поклонившись:
— Забудьте мои прежние слова… Некоторые воистину достойны похвалы. Этот человечишка по имени Рудольф здорово мне помог! Как закончу здесь, мне следует сполна его отблагодарить, — слова демона громогласно доносились со всех сторон, и он вновь издал зловещий смешок. Безумная улыбка вновь украсила его лицо. — Ибо мне, Второму генералу армии демонов — Иэлярину Урде Хьору, придется разделаться с вами лично…
— Второму?! — в унисон поразились они, инстинктивно отшатнувшись.
Из-за спины генерала появились четыре полупрозрачные руки, в ладонях которых тотчас же материализовались длинные бледные клинки.
После этого во всем искаженном пространстве вокруг них появились десятки лезвий, которые начали стремительно метаться из стороны в сторону, постепенно приближаясь к ним.
...
С момента начала боя прошло всего несколько минут, а Тинаро и Райз уже были сильно измотаны и покрыты ранами из-за постоянных попыток уклониться от непрестанно появляющихся лезвий, отдаленно напоминающих осколки битого стекла.
— Вы неплохо сражаетесь и неописуемой выносливостью не обделены, — вновь раздался отовсюду протяжный самодовольный голос. — Теперь становится понятным то, как вы смогли одолеть Лиугга, однако хочу подметить, что вы мне не соперники! За весь наш краткий бой я еще ни разу не атаковал вас всерьез, а вы уже изрядно потрепаны!
С этими словами Второй прекратил создавать новые лезвия, мгновенно остановив их полет. — Если так продолжится, вы умрете раньше, чем я смогу вдоволь насладиться общением с вами… Вы ничтожно слабы… Мне даже жалко вас…
— Тц… — цокнул Тинаро, медленно вытаскивая обломок лезвия из своего живота. Генерал же, наблюдая за этим беспомощным действием, лишь вновь весело улыбнулся, поскольку прекрасно понимал, что победа уже была в его руках.
— При желании я мог бы без проблем убить вас, но мне нужно кое-что знать о тебе, Тинаро Ский… Просто знай. Когда я вдоволь наиграюсь с вами, я милосердно снесу голову твоей подружке, а тебе, жалкому выродку, отрублю руки и ноги, чтобы ты не сбежал, — снисходительно прохрипел Второй. — После этого я отнесу тебя Первому, который так сильно жаждет тебя увидеть, и тогда, полагаю, вопрос победы демонов в этой войне будет решен!
Черноглазый демон молча пропустил мимо ушей слова Иэлярина, пытаясь сосредоточиться на том, чтобы придумать свой дальнейший план действий за то короткое время, пока враг толкает свой монолог. Ведь он, так же, как и Райз, ставил перед собой всего одну цель — убийство столь ненавистного им врага.
Оттолкнувшись от медленно пролетавшего рядом островка, Тинаро мгновенно достиг генерала и стремительным взмахом энергоклинка разрубил темную мантию надвое, едва не задев противника.
— Ох… Как же скучно, а я думал, что вы меня повеселите… — томно произнес Иэлярин, как внезапно одна из его иллюзорных рук схватила парня за ногу и перебросила через себя на материализовавшийся в воздухе полупрозрачный шип, проткнувший тому живот насквозь. Болезненно прохрипев, триумвиратовец ухватился за торчащее из его живота едва различимое лезвие и вновь поднял взгляд на врага.
— Тинаро!
Услышав крик Райз, Второй генерал тут же повернулся к ней. На его лице все так же красовалась пугающая улыбка, одного вида которой было достаточно, чтобы бросить ее в дрожь.
— Теперь твоя очередь, арахна… Первый интересовался только Тинаро, поэтому оставлять в живых тебя у меня нет причин. Абсолютная техника… Великая отмена…
Стоило ему закончить заклинание, как ранее искаженное пространство комнаты мгновенно сжалось до своего изначального вида под действием заклинания. Однако это состояние длилось недолго, после чего пространство тотчас же расширилось до бесконечной белой пустоты, внутри которой дрейфовал лишь небольшой остров, на который перебросило оторвавшегося от стеклянного лезвия Тинаро и стоящую неподалеку Райз, сильно столкнув их друг с другом.
— Настало время для последнего боя Черноглазого демона! — раздался отовсюду его грохочущий голос, медленно переходящий в зловещий шепот. — Воистину… честного боя…
Пространство на мгновение погрузилось в кромешную тьму и снова воссияло, после чего вновь потухло, вскоре снова приобретая бесконечно белый вид.
Райз помогла Тинаро подняться на ноги, пока его раны быстро заживали под действием его сияющего глаза. Подобрав лежащий неподалеку энергоклинок, триумвиратовец встал вместе со своей напарницей спиной к спине. Свет в этом бесконечном пространстве продолжал угасать и появляться, со временем моргания становились все чаще и чаще.
— И сколько еще будет продолжаться этот ад для эпилептика?! — недовольно закричал парень, после чего произошла очередная мощная вспышка, заставившая их зажмуриться.
— Мои глаза! — болезненно вскрикнула Райз. — Ничего не вижу.
— Твою мать, почему на меня вообще действует эта магия?!
В ответ на возмущения Тинаро в ослепительно белом пространстве вновь раздался голос Иэлярина:
— Хороший вопрос, парень! Позволь мне объяснить! Исходя из информации, добытой нашей разведкой, и моим умозаключениям, я сделал вывод о том, что ты каким-то загадочным, пока непонятным мне, образом был лишен магического сердца. Я тщательно подготовился к нашей неминуемой встрече и применял свои заклинания не к тебе, а к пространству вокруг тебя. Если создать иллюзорную плоскость прямо перед твоими глазами, то она будет работать вне зависимости от того, работает на тебя магия или нет, ведь фактически ты просто смотришь на мир сквозь искажение… Ты измазался кровью работорговцев, вот к ней-то я и привязал свое заклинание.
— Вот же хитрый гаденыш….
— Что ж, давайте заканчивать… — надменно добавил генерал.
Едва сияние прекратилось, они открыли свои глаза и увидели перед собой темный силуэт, который медленно шел в их сторону. Не став терять время, напарники тут же бросились в атаку.
Налетев на него первым, Тинаро что есть силы ударил своим энергоклинком, однако две ближайшие к нему руки демона без труда заблокировали его оружие и оттолкнули назад.
Подбежавшая следом за ним Райз молниеносно выстрелила ему в лицо паутиной, создав толстую пленку, покрывающую голову врага от лба до носа, после чего атаковала своим энергохлыстом.
— Да будет тебе известно, девочка: мои глаза отсутствуют по-настоящему! — с насмешкой прохрипел старый демон, весело разведя руки в сторону. Мгновение спустя вокруг них появилось несколько десятков моргающих глаз, непрестанно следящих за боем. — Но я вижу все ваши движения, все попытки навредить мне! Все бесполезно, я неприкасаем!
После этих слов демон мгновенно отразил бластерные выстрелы Тинаро, стоящего позади. — Как глупо… Твое оружие несравненно мощнее всего, с чем мы когда-либо сталкивались, однако моим иллюзиям под силу переписывать саму реальность. При желании я могу сделать их настолько прочными, что никому во всем мире не под силу будет их разрушить.
Внезапно образовавшаяся воздушная волна слегка оттолкнула триумвиратовца в сторону, заставив открыться, чем Второй моментально и воспользовался, метнув один из своих клинков ему в грудь.
Однако в ту же секунду вовремя подоспевшая Райз выстрелила паутиной из пальцев и на лету поймала иллюзорное лезвие. Крепко сжав прочную нить в своей руке, она воспользовалась инерцией снаряда и тотчас же изменила траекторию полета снаряда, метнув его обратно в демона.
— Что?! — пораженно вскликнул тот, едва сумев среагировать на летящий в него осколок и тотчас же развеял его, не позволив себя ранить.
Наставив на Иэлярина бластер, Тинаро приготовился стрелять, как вдруг случайное парящее рядом стеклянное лезвие устремилось к его голове, вновь вынудив уклониться.
Сделав кувырок в сторону, он тотчас же открыл огонь по врагу, но тот вновь сумел защититься. Отвлекшись на Черноглазого демона, Второй потерял контроль над своим противником, позволив девушке поразить его энергохлыстом.
Взревев от распространившегося по его телу электричеству, Иэлярин пытался прийти в себя. Не медля ни секунды, Райз вонзила ему в шею свой энергетический кинжал, вскрыв демону горло.
— Теперь не уйдешь! — замахнулась она во второй раз, но враг тотчас же телепортировался, не произнеся ни единого слова. — Какого?!.
— Никогда не зазнавайся, жалкая девчонка! — послышалось позади нее, и в следующий момент Второй пронзил живот арахны бледным полупрозрачным клинком, тотчас же окрасив его в алый цвет.
— Нет! — ошарашенно закричал Тинаро, смотря, как Райз мучительно скорчилась от сильной боли. Однако к его удивлению, на лице напарницы вдруг промелькнула уверенная улыбка.
Взмахнув своими руками, она мгновенно обвила врага паутинными нитями, полностью сковав его.
— Ты же понимаешь, что такая мелочь меня не остановит?! — прошипел Иэлярин и вырвал лезвие из девушки, позволив ей упасть на окровавленный пол, после чего вновь испарился из их поля зрения.
Когда враг отступил, Черноглазый демон немедленно бросился к своей спутнице и тотчас же вколол ей один из запасных миниатюрных регенераторов, что он всегда носил с собой.
— Спасибо… — тихо поблагодарила она, добро улыбаясь.
Протянув своей напарнице руку, Тинаро помог ей подняться, после чего оглянулся по сторонам в поисках врага.
— Тебе известны какие-нибудь мощные заклинания? — процедил он.
— Нет, только самые простые… В моей деревне не было магов, чтобы учить нас… Мне знакомы только заклинания увеличения скорости, защиты и выносливости… Это все… — удрученно прошептала арахна и почувствовала, как ее напарник спокойно похлопал по ее плечу.
— Прямо сейчас применяй на себе все, что можешь… У меня есть план. Как только ублюдок появится в следующий раз, мы сможем его убить…
Уловив в глазах Тинаро спокойствие, Райз наконец смогла вздохнуть с облегчением:
— Хорошо…
Яркий свет бесконечной пустоты снова погас, погрузив их обоих в кромешную тьму. Прижавшись к триумвиратовцу, арахна закрыла глаза и начала быстро читать заклинания, окружая себя тускло светящейся аурой.
Вскоре пространство вокруг них вновь стало белым, отчего им обоим пришлось зажмуриться. Почувствовав приближение опасности, она тотчас же набросилась на Тинаро всем своим весом и повалила на пол, рухнув рядом. Мгновение спустя нечто огромное пронеслось над их головами, обдувая лежащих легким ветерком.
Они едва сумели открыть глаза, как пространство вновь погрузилось в кромешный мрак.
— Ты в порядке?! — взбудораженно вскрикнула девушка, схватив спутника за руку.
— Да! Умница, Райз! Спасибо! — тотчас же поднявшись на ноги, произнес он.
— Дерзкие, наглые, гнилые черви… — болезненно прохрипел материализовавшийся в воздухе Иэлярин, хватаясь за кровоточащее горло, рана на котором так и не затянулась.
Заметив это, Тинаро тотчас же навел на демона бластер и немедленно открыл огонь, заставив врага стремительно ретироваться в пустоту.
— Куда он делся?! — негодующе воскликнула Райз.
— Гх… Обернись! Он сзади! — внезапно закричал Тинаро, увидев врага, появившегося в воздухе недалеко от них. Стоило Райз оглянуться, как ее инстинкты тотчас же взревели, предупреждая о надвигающейся опасности. Арахна молниеносно дернулась в сторону, после чего на платформу обрушилось громадное полупрозрачное лезвие, расколовшее ее надвое.
Поднявшись на ноги, она обнаружила на другом конце лезвия самого Иэлярина, хранящего на окровавленном лице свою безумную улыбку.
В следующий момент рядом с Тинаро в центр острова врезался огромный сияющий клинок размером с фонарный столб. Не сумев вовремя среагировать, парень рухнул на пол и увидел, что его нога была сильно повреждена. Пластина экзоброни защитила его от потери конечности, но вот боевой комбинезон ниже колена был полностью содран вместе с кожей и плотью до самой кости, что поблескивала металлическим цветом из-под кровавых разводов.
Подпрыгнув, Райз несколько раз перевернулась в воздухе и, приземлившись на гладкий дол громадного полупрозрачного клинка, тотчас же устремилась к Иэлярину.
— А сейчас я точно тебя прихлопну, девчонка… — злобно процедил Второй, материализуя перед собой стену из иллюзорных лезвий, после чего разом запустил их в сторону Райз, не оставляя арахне ни единого шанса на уклонение.
||| Ваш заказ стоил 500 рин! На вашем счету осталось 132 рины! |||
— Это мой мир! И только я здесь господин! — восхищенно взревел генерал, наблюдая за тем, как стена лезвий стремительно приближалась к арахне. — Сдохни уже наконец!
Однако в следующее мгновение он вдруг почувствовал, как нечто острое вонзилось ему в шею. Сознание Иэлярина тотчас же помутнело. Когда он наконец обратил свой взор на Тинаро, то заметил, что у того в руках было совершенно иное оружие.
— Ха-ха-ха-а-а! Как тебе слоновий транквилизатор, ублюдок! — надменно рассмеялся триумвиратовец.
— Ты… подлое ничтожество…
«Так и знал! Урод полагался на звуки моих выстрелов… — подумал Тинаро. Обросив прочь только что купленное оружие, он с трудом сумел подняться. — Ни черта он не видит все мои атаки! Просто пафоса нагнал, чтобы запугать!»
Генерал всецело полагался на свои уши. Едва звук выстрела из бластерного пистолета достигал его, Второй реагировал соответствующе. Однако он никак не мог среагировать на полностью беззвучную атаку, поскольку все его внимание было приковано только к Райз, что бежала ему навстречу.
Тем временем арахна, сильно оттолкнувшись ногами от иллюзорного клинка, ловко отцепила от себя один из протезов. Крепко сжав его в своих ладонях, она немедленно взмахнула им перед собой и успешно отразила несколько летящих на нее лезвий, успешно преодолев смертоносную стену.
Дорога к остолбеневшему Иэлярину оказалась совершенно открыта. Грациозно приземлившись на одну ногу, девушка без труда удержала равновесие, после чего закрепила протез и продолжила свое наступление.
— Да как же так?! — бешено взревел генерал, крепко ухватившись за последние остатки сознания. Он решил во что бы то ни стало убить арахну и тотчас же отступить.
Однако у самой девушки были совершенно иные планы на его счет. Резко выстрелив из пальцев паутиной, она притянула демона к себе и тотчас же прыгнула ему навстречу. Испуганно открыв рот, Второй замахнулся окружающими его иллюзорными руками, готовясь остановить самоуверенную противницу. Лезвия всех полупрозрачных клинков, которыми он был вооружен, тотчас же устремились к девушке.
Блеснув своими серыми глазами, всего одним легким движением руки Райз вдруг создала множество паутинных нитей, мгновенно связав выброшенные вперед руки Иэлярина между собой.
— А так секс-рабыня может, ублюдок?! — довольно воскликнула она, стремительно накинув искрящийся энергохлыст на шею демона.
Не успев опомниться, демон ощутил сильный разряд тока, в одночасье сковавший его тело. Перепрыгнув через врага, Райз устремилась в бесконечную белую пропасть.
— А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!! — истошно завопил тот, как вдруг нарастающее натяжение удавки на его шее не достигло пика. Едва это случилось, как генерала сильно дернуло вниз. Инстинктивно воспротивившись падению, болезненно хрипящий демон замер в воздухе, в то время как спутница Черноглазого демона повисла на его шее над пустотой.
Эффект от транквилизатора становился все сильнее. Открыв свою широкую пасть, теряющий сознание Второй принялся отчаянно читать заклинание:
— Абсолютная техника! Телеп…
В тот же миг его уши уловили знакомый приглушенный хлопок, после чего в голове генерала была проделана сквозная дыра.
С его гибелью созданная им реальность начала стремительно сжиматься до прежнего состояния, отбросив падающую в пустоту Райз обратно к Тинаро, которому удалось поймать девушку, смягчив ее падение.
Убедившись в том, что его напарница не пострадала, он смог вздохнуть с облегчением. Откинувшись на спину, триумвиратовец плюхнулся в лужу крови убитых ими полулюдей, в то время как его спутница была более избирательна и положила свою голову ему на живот.
— Второго генерала… — тихо прошептала она себе под нос, ошарашенно потупив взгляд. — Мы одолели Второго генерала…
— Да… Признаться честно, я сам немного поражен тому твоему трюку… — довольно подметил он. — Использовать протез ноги, чтобы отбить снаряды... Гениально...
Покраснев от его слов, Райз быстро поднялась на ноги и протянула Тинаро руку, помогая встать. Вновь оказавшись на ногах, триумвиратовец снова бросил взгляд на лежащие рядом трупы и тяжело вздохнул. Заметив среди них и тело Второго генерала, Тинаро приблизился к нему и присел рядом с ним на корточки.
— Так… Кровь… Образец плоти… Хм? Что это? Дневник? Ого! — принялся отчаянно бормотать парень в попытке забыться. Устремив все внимание на осмотр трофеев, он почувствовал, что на душе становится все тяжелее.
Его напарница безмолвно последовала за ним и принялась ждать, пока тот закончит свои дела. Как только все необходимые ресурсы были собраны и аккуратно упакованы для дальнейшей транспортировки через обменник, перемазанные в крови полулюдей напарники покинули злополучную комнату и неспешно вышли к лестнице.
Каждый шаг давался им с большим трудом, к тому времени, как они преодолели половину ступенек лестничного пролета, Райз начала тихо плакать. Как вдруг Тинаро громким шлепком ударил себя по лицу.
«Ну и что ты тут разнылся, придурок!» — подумал он, медленно поднимаясь наверх. С каждым шагом они все сильнее ощущали на себе тяжесть собственной ошибки. И пускай виновный в этом происшествии Второй генерал был мертв, его смерть не сможет вернуть к жизни тех, кого убили они.
Добравшись до пролета, они вдруг увидели очередную металлическую дверь, за которой отчетливо слышен детский плач. Они отчетливо помнили, что никакой двери здесь раньше не было, что лишь сильнее встревожило их. Переглянувшись со своей спутницей, Тинаро направил бластер на крепкий замок и тотчас же отстрелил его, отперев преграду.
Стоило только ей распахнуться, как взору напарников открылось еще одно помещение, в котором они насчитали чуть меньше двух десятков закованных в кандалы детей.
Завидев окровавленных незнакомцев, измученные дети еще крепче обняли друг друга и начали жалобно плакать. Ощущая запах крови своих сородичей на них, пленники даже не пытались побороть свой страх.
— Не беспокойтесь, я пришел помочь, — изнуренно протянул Тинаро, однако, взглянув на себя в тусклом отражении желтоватой лужи на полу, он удрученно вздохнул и проследовал внутрь, принявшись ломать детские оковы. И как только все дети оказались освобождены, триумвиратовец вернулся к своей спутнице и оглянулся. — На выход…
Активировав наручный компьютер, Тинаро немедленно заказал небольшие пледы для всех детей.
||| Ваш заказ стоил 40 рин. На вашем счету осталось 72 рины! |||
— Держите, — протягивая стопку тканей детям, прошептала Райз. — Укройтесь ими, мы отведем вас в безопасное место…
— Где моя мама? Ее похитили вместе со мной, но потом маму увели куда-то вниз… Где же мама? — набравшись смелости, жалобно произнесла девочка, грустно помахивая пушистым хвостом.
— Вы не видели моего папу и старшую сестру? Их тоже схватили вместе со мной… — продолжил мальчик с двумя маленькими ушами на голове.
Услышав их жалобные вопросы, Райз вновь расплакалась, а Тинаро молча продолжал раздавать одежду детям. Увидев его пустой и тяжелый взгляд, дети сразу все поняли. Некоторые начали громко плакать, а те, что были постарше, просто смирились и с горечью зажмурились, пытаясь сдержать слезы.
— Пойдем отсюда… — прошептала Райз.
— Но куда нам идти? Наша деревня, находящаяся недалеко отсюда, была полностью уничтожена. У нас больше нет дома… — сказал мальчик с кошачьими ушками, который, судя по внешности, являлся среди них самым старшим. — И родных тоже…
В ответ на вопрос юноши Тинаро все же решился ответить:
— Я знаю одно хорошее место, где вы будете в безопасности… Но нам всем надо торопиться, идем…
...
Пока дети медленно покидали усыпанный трупами работорговцев особняк, Тинаро молча сопровождал их до ворот. Выйдя за них, он встретился взглядом с выжившими бандитами, которые со сломанными ногами и заплаканными лицами сидели на сухой земле.
— Я догоню… Все равно еще Рудольфа забирать надо, а делиться с Астрид и ее компашкой деньгами я явно не намерен. Лучше уж самому доставить ублюдка Дирналю, а дальше это уже не наше дело. Держись возле дороги, до той деревни слишком далеко, чтобы идти пешком, я что-нибудь придумаю, — процедил триумвиратовец и направился к уцелевшим преступникам, едва слышно насвистывая тихую мелодию.
Согласно кивнув ему, Райз повела спасенных детей вперед по широкой каменистой дороге. Она еще несколько минут слышала доносящиеся издалека крики, которые каждый раз внезапно прерывались, но вскоре возобновлялись снова.
Вернувшись к своему энергоциклу, Тинаро пригнал его к одной из стоявших во внутреннем дворе повозок, где и сцепил их вместе, надежно связав веревками корпус своего металлического коня с деревянными оглоблями. Забросив связанного Рудольфа внутрь, Черноглазый демон сковал его кандалами по рукам и ногам.
Вскоре он стремительно нагнал спутницу. Довольная находчивостью парня, арахна разместила всех спасенных детей в тесной телеге, наспех заделала дыры в брезентовом чехле и сама уселась напротив пленника. Едва слышный гул двигателя усилился, и дилижанс сдвинулся с места, устремившись в деревню полулюдей.
В течение следующих суток неспешного пути они позаботились о том, чтобы обеспечить детям теплый ночлег и сытную еду. Решив устроить небольшой привал возле реки, они еще туже сковали Рудольфа, а сами уселись рядом с энергоциклом.
— Бедные дети… Что же мы натворили… — тихо прошептала Райз, не сводя взгляда с ночной кристально чистой воды, что тихо журчала, разбиваясь о камни.
— Честно говоря, мы ничего не могли поделать… — спокойно прошептал он в ответ. — Мы среагировали так, как привыкли… В этом нет нашей вины, этот ублюдок нас подставил…
— Ясно… Слушай, я тут хоте...
Прервавшись на полуслове, Райз увидела Тинаро, протягивающего ей кольцо с инкрустированным в него алым магическим камнем.
— Держи, — сухо протянул он. — Я еще давно хотел тебе его подарить, да подходящего времени не представлялось…. Ну да плевать в общем-то… Если старик сказал правду, то оно могло бы неплохо усилить твои боевые…
Не дав Тинаро договорить, спутница кратко улыбнулась и молча поцеловала его в щеку. Тяжело вздохнув, она аккуратно надела кольцо и опечаленно отвернулась в сторону:
— Спасибо…
Добравшись до поселения к полудню, путники были встречены многочисленной толпой вооруженных полулюдей. Старейшина, заметив Тинаро в сопровождении группы незнакомых детей, распорядился немедленно открыть им ворота.
...
\\\ Королевство демонов. Замок короля демонов. Зал генералов ///
Собрание генералов началось. Первый сидел за столом и молча смотрел на присутствующих. Перед ним восседали пятеро оставшихся в живых из главной восьмерки, рядом с которыми стояла сопровождающая их личная прислуга. Места Второго, Четвертого и Восьмого генералов пустовали.
— Значит, Второй тоже мертв?… — внезапно прервал он повисшую в зале тишину, угрюмо поинтересовавшись у своих товарищей.
— Да, господин Первый, судя по всему, Черноглазый демон расправился с господином Вторым, — согласно кивнула опечаленная горничная, стоявшая возле пустого стула своего павшего господина.
Бросив на нее угрюмый взгляд, Первый продолжил:
— Что ж, в таком случае отправляйся отдыхать вместе с остальными личными слугами Второго. Позже Элами поможет вам в заступлении на другую должность. Благодарю за старания.
В ответ на это горничная лишь молча поклонилась и поспешила удалиться.
— Наши разведчики обнаружили, что в старом замке, расположенном в мертвых землях, где обосновались людские работорговцы, была замечена колоссальная вспышка маны, характерная силе господина Иэлярина, — подметила Седьмая, сидящая на противоположной стороне стола.
Поправив свои черные волосы, Третья, которая время от времени посматривала на Первого, громко ударила по столу:
— Неужели господин Второй все-таки был повержен?! Чушь какая-то! Не способен какой-то жалкий человечек одолеть его в бою, даже я не смогла! Если мы предположим, что без участия той арахны не обошлось, то все равно перевес будет явно не в их пользу. Вероятно, он просто попал в их коварную западню, и это его погубило! — злобно воскликнула она.
— Занятно еще то, что обычный человек может направо и налево убивать наших товарищей. От его руки уже умерло слишком много наших воинов, его необходимо убить, — в унисон произнесли три головы Пятого генерала.
— Верно, однако, если взять в пример того же тупицу Лиугга или эту самоуверенную Миилару... Они вели подготовку два месяца, после чего решили атаковать. И в итоге наша армия потеряла больше пяти шестых летающего войска, — согласился с ними сидящий рядом Шестой генерал, поблескивая бледными огоньками в своих глазницах. — Кто знает, на что он еще может быть способен…
Будучи скелетом, он не мог говорить привычным для остальных способом, поэтому с помощью магии создавал похожие на речь звуки, соединяя их в связные предложения.
В ответ на замечание своего коллеги Седьмая учтиво кашлянула:
— Если учесть прямую причастность Черноглазого демона к смерти Восьмого и столь огромного подразделения, как весь корпус летунов, нам остается лишь работать сообща, чтобы устранить угрозу в его лице.
— Эх… А ведь все шло так гладко… — простонала Третья, ухватившись за голову руками и откинувшись на спинку стула.
— Вы не забывайте, что еще есть и четыре рыцаря Фордании, зовущие себя Ангельским крылом, общая сила которых примерно равна силе этого ублюдка! Их тоже необходимо уничтожить! — вновь прохрипел трехголовый демон.
— Пятый, если уж даже Второй со своей ужасающей способностью не справился, то устранение Черноглазого демона для нас является первостепенной задачей, — задумчиво произнес Первый.
— …Просто стоит учесть все риски, — недовольно перебили его головы Пятого.
— Что касаемо Ангельского крыла… Уничтожить их труда большого не составит, ведь единственная опасность в их рядах исходит от человека по прозвищу Глэйв. — процедил Первый, потягивая мутноватое вино из бокала. — Справиться с ним будет весьма проблематично… До меня доходили слухи о том, что он кардинально отличается от своих товарищей, превосходя их всех силой и скоростью… Но даже если и так, вся угроза с его стороны меркнет на фоне последних заслуг Черноглазого демона.
В зале наступила гробовая тишина, все замерли в ожидании следующих слов Первого. Они молча смотрели на своего предводителя, который сложил пальцы домиком, упершись локтями в стол.
Некоторое время сохраняя молчание, он вскоре поднял голову, и его глаза блеснули в тусклом лунном свете.
— Проблему Ангельского крыла решать будет Пятый, а проблему Черноглазого демона возьмут на себя Третья, Шестой и Седьмая. Есть вопросы?
— Нет, господин Первый! — в унисон ответили ему они.
— Ах да, совсем забыл, Седьмая… — вдруг протянул он, взглянув на нее.
— Да, господин Первый! — уверенно отозвалась девушка, гордо выпятив свою грудь вперед.
— У меня для тебя есть одно особое задание…
...
Когда собрание завершилось, генералы разошлись по своим делам, Первый удрученно вздохнул и щелкнул пальцами, подзывая своих горничных подойти ближе.
— Чего изволите, господин? — поинтересовалась брюнетка с длинными, заплетенными в косу волосами и бледно-розовой кожей, поправив очки на своем тоненьком носу.
— Элами, будь добра, сходите вместе с Аври в погреб и принесите что-нибудь выпить, выбор оставляю за вами, удивите меня.
— Как пожелаете, — смиренно произнесли демонессы и тотчас же покинули зал, выполняя его просьбу.
Когда Первый был уверен в том, что абсолютно все покинули зал генералов, он выглянул в окно, из которого открывался отличный вид на расположенные внутри замковых стен бараки.
«Да уж... Все они ненавидят людей и желают им смерти, желают поработить их и использовать до скончания веков… Это неправильно… — подумал он, переводя взгляд на звездное небо. — Мир, который я мечтаю увидеть, не должен быть таким… Раз уж я был вынужден вновь начать войну, то обязательно добьюсь своего...»
Внезапно соседнее окно распахнулось, и Первый тут же перевел взгляд на влетевшего в него высокого демона с двумя большими белоснежными крыльями за спиной.
— Ну, здравствуй, Эрум…
— И вам доброго здравия, господин Первый… — торжественно поклонился тот.
— Долго же тебя не было… Ты помнишь, о чем мы говорили с тобой на нашей последней встрече несколько месяцев назад? — томно спросил Первый. — Мне нужны подробности… Ты что-нибудь узнал?
— Забыть вашу просьбу — верх неуважения, господин. В таком случае я бы просто не вернулся, — льстиво подметил демон. — Получив доступ к церковной библиотеке людей, я смог обнаружить больше информации и узнал некоторые детали о пророчестве… Великое сошествие случится в этом десятилетии, поэтому, если хотите исполнить свое желание, то тянуть время больше не получится.
— Что? Так скоро?! — шокировано переспросил он, выпучив глаза.
— Да, ко всему прочему, я обнаружил скрижали древней цивилизации, в которых писалось следующее: Покинутый сын, мести желающий, сотворит великую благодать. Сотни тысяч огней обрушатся на войско тьмы… И победит тот, за кем правда и свет, — тревожно повторял демон. — Скорее всего, это первоисточник пророчества…
— Я понял… Времени у нас практически не осталось… Спасибо.
Подняв свою голову в ответ на благодарность Первого, демон довольно улыбнулся и встал на ноги.
— Отличная работа, — продолжил генерал. — Ступай в город, развлекись… Никому больше не говори о том, что ты узнал…
Демон открыл окно балкона и вылетел наружу. Первый проводил друга взглядом, и на его лице заиграла безумная улыбка.
«В этом десятилетии… Время еще есть… Однако, кто его знает, на сколько еще затянется эта война, — предавался раздумьям он. — Демоны не до конца понимают всю полноту силы людей, к тому же появление Черноглазого демона гораздо осложнило ситуацию… Риск спешки не оправдан…»
Внезапно раздавшийся стук в дверь отвлек его от раздумий:
— Войдите…
— Господин Первый, как вы и сказали, мы выбирали сами, желаете испробовать? — ласково произнесли горничные, вернувшиеся в зал.
Увидев у девушек в руках темно-синюю бутылку, Первый действительно был удивлен.
— Не думал, что в погребе нашего замка имеется что-то настолько редкое, как Фардайский сидр… Что ж, Элами, Аври, вы действительно смогли меня удивить! Присаживайтесь! Вместе выпьем за наше светлое будущее!
Горничные переглянулись между собой, впервые за несколько месяцев увидев своего господина в таком веселом настроении, и благодарно поклонились ему, придерживая свои очки от падения.
Две молодые демонессы с ухоженными волосами, одетые в изящные одеяния, выполненные в том же стиле, что и фрак их господина, неспешно принесли бокалы, которые они сумели отыскать в красиво украшенном шкафу в дальнем углу зала.
Разлив ароматный напиток по трем сосудам, они поставили бутылку на генеральский стол и, поклонившись в благодарность за приглашение, молча уселись по обе стороны от него.
— Очень скоро настанет момент, когда больше не будет никаких нескончаемых расовых войн и притязаний. Так давайте же выпьем за наступление новой эры!
Горничные восхищенно подняли бокалы и принялись медленно цедить дорогостоящую выпивку, обволакивающую их рот нежным ягодным привкусом. Генерал же, глядя на них, вновь предался собственным мыслям.
«В любом случае, все они ответят по заслугам за все, что совершили… Я искореню всю ненависть из этого насквозь прогнившего мира…»
...
