Сдав Рудольфа гильдии наемников, Тинаро и Райз направились к себе домой, чтобы отдохнуть. Едва они переступили порог, арахна тотчас же отправилась в душ, желая поскорее смыть с себя всю засохшую кровь и липкую вонючую грязь. Триумвиратовец же принялся составлять новый доклад на свою родину.

Прошла очередная неделя на Кассандре-0162. Исследование продолжается в замедленном темпе. Ситуация на планете весьма неоднозначная…

Армия врага пока что не предпринимает каких-либо действий. После того как мы разбили большую их часть месяц назад, демоны начали стремительно отступать. Некоторые горожане уже начинают говорить о скором завершении войны.

Ко всему прочему, на днях мной был устранен Второй генерал армии демонов, чей дневник и биологические образцы уже должны были попасть к вам. Противник был серьезным, сама битва отняла у нас много сил и ресурсов, мне требуется полное обновление снаряжения. Экзоброня была повреждена, шлем уничтожен, а вместе с ним и камера, поэтому записи с нее навсегда утеряны. Помимо прочего, мне нужно восполнить запасы регенераторов в количестве пяти контейнеров. Надеюсь на понимание.

Элитный агент Ский, конец отчета.

К его удивлению, Триумвират ответил практически незамедлительно, бесплатно выслав парню все необходимое. И часу не прошло. Оставшееся свободное время после посещение душа Тинаро потратил на починку энергохлыста.

Вскоре вернувшись в гильдию наемников спустя пару дней, ближе к вечеру, они неспешно подошли к столу для регистрации, за которым сидела одна из работниц.

— Рады снова видеть вас в гильдии наемников, уважаемые. Вы пришли за наградой? — ласково поприветствовала их она.

Бросив взгляд на стол, владелец которого, как обычно, отсутствовал, Тинаро вновь посмотрел на доску с заданиями и сорвал с нее листок, положив перед работницей:

— Да, я уверен, что двух дней было более чем достаточно, чтобы направить того ублюдка рыцарям…

— Что ж, в таком случае позвольте еще раз поздравить вас с завершением этого задания! Что же касается выплаты, то моя должность не имеет достаточно прав для выплаты по заданию подобной важности. Пожалуйста, дождитесь господина Дирналя.

Согласившись на предложение работницы, напарники проследовали за ближайшие свободные столы в таверне, занимающей половину здания гильдии. Присев за один из пустых столов, Райз вдруг заприметила девушку из расы хискаринов, работающую здесь официанткой, и ненароком вспомнила о своей прошлой противнице. Ее длинные пушистые уши и хвост отличались от тех, что были у Ризаны, цветом и небрежно колыхались с каждым движением.

— Здравствуйте, не могли бы вы принести две порции охотничьего супа? — уверенно поинтересовалась арахна, подняв свою руку. Блеск темного хитина, отражающий свет магических настенных фонарей, привлек задумчивый взгляд спутника.

— Да, конечно. Сию минуту, — коротко ответила служанка, направившись на кухню.

Вновь посмотрев на Тинаро, арахна заметила, как тот раздраженно кликал по голографической клавиатуре. Зная, что таким образом он общается со своим миром, она не стала задавать лишних вопросов и просто продолжила ждать свой заказ, попутно просматривая остальное меню. Сравнивая здешнюю пищу с той, что ее напарник перемещал со своей планеты, Райз удрученно вздохнула.

Спустя некоторое время, увидев, что голографический экран исчез, Райз встретилась взглядом с Тинаро.

— Как и ожидалось, никаких выплат за последний обмен не будет, — раздосадовано процедил он. — Пока что нам и правда придется питаться чем-то местным, по крайней мере, до тех пор, пока я не закину в обменник что-нибудь еще.

— Ну, ничего не поделаешь… — угрюмо прокомментировала арахна.

— А вот и ваш ужин, — довольно окликнула их официантка, принеся поднос с двумя тарелками супа. Оранжево-желтый бульон, в котором плавали кусочки мяса, издавал на удивление приятный аромат. — Приятного аппетита.

— Впервые за все время пребывания на этой планете, я рад запаху местной жрачки... — скептически процедил парень, помешивая еду ложкой. — Неужели и на вкус будет лучше?

Принявшись есть, Тинаро бросил мимолетный взгляд на все еще стоящую рядом официантку, которая молча улыбалась ему.

«Ну и что она тут стоит? Неужели чаевые выпрашивает? Не обращай на нее внимания, она скоро уйдет», — промелькнуло у него в голове.

Тем временем служанка продолжила стоять, улыбаясь черноглазому гостю, грациозно виляя хвостом. Вовремя смекнув, что да как, Райз дотянулась до своего подсумка, достала оттуда пару медных фордий и протянула их девушке.

Довольная хискаринка молча улыбнулась ей и ушла прочь, быстро засунув монеты себе в карман.

— Ну и зачем ты дала ей деньги? — недовольно проворчал Тинаро, ковыряясь ложкой в своей тарелке. — Таких наглых попрошаек, как она, надо ставить на место, а не подачки им давать.

— Ты чего? Мы же ей не заплатили, вот она и стояла, — парировала девушка.

Достав сухое галетное печенье, единственное, что осталось от его ежедневного рациона, парень разломил его и протянул половину своей напарнице.

— Спасибо.

...

После ужина напарники направились обратно в рабочую зону гильдии. Дирналь по-прежнему не появился, и, чтобы не терять времени зря, они вернулись в таверну и решили скоротать время за местной карточной игрой.

— Сдавайся, Райз, у тебя просто нет шансов! — довольно заявил Тинаро, глядя на свою колоду. Очередная их партия уже подходила к концу. — Говорит ли тебе о чем-нибудь Королевский авангард?

— Ха-ха! — довольно усмехнулась Райз, раскрывая свою руку. — Столь жалкая ложь не заставит меня передумать! Победа моя!

Упавшие на стол карточки представляли собой комбинацию из двух командиров, четырех рыцарей и двух кавалеристов.

— У меня двойной авангард! Показывай свой мусор! — надменно воскликнула арахна.

Улыбнувшись, Тинаро медленно положил на стол свои карты, развернув их веером перед Райз.

— Король и семь рыцарей… — пораженно объявила Райз, смотря на карты. — Королевский авангард, так ты не обманывал…

— Да, даже если бы я пытался тебя обмануть, ты бы никогда не узнала об этом… Итак. Ты получаешь четыре очка за рыцарей, плюс еще четыре за кавалеристов и шесть за командиров… Итого четырнадцать, плюс… — процедил Тинаро и, сделав небольшую паузу, заглянул в справочник и пробежался глазами по тексту. — Бонус за такой состав в размере шести очков, превращающий результат в двадцать.

Взглянув на карты своего напарника, Райз принялась считать его очки:

— У тебя семь рыцарей и один король. Поэтому суммарно ты получаешь пятнадцать очков, плюс бонус в размере пяти очков. Тоже двадцать… — заинтересованно произнесла она. — Теперь настала пора брать по одной карте из второй колоды… Проигравший угощает победителя выпивкой!

— Вспоминая то, как ты недавно потратилась на ящик местного горького эля, мне становится не по себе от этих слов, но давай! Я согласен!

Энтузиазм девушки разжег в Тинаро азарт. Взяв по одной карте из второй колоды, они быстро глянули на нее и с довольной ухмылкой на лице уставились друг на друга.

— Ну вот и настал твой конец! Теперь я точно победил! Готовься раскошелиться! — торжественно заявил он, выкинув на стол карту, добавляющую к счету половину очков от самой сильной карты в сборке.

Глядя на самодовольное выражение лица парня, Райз просто не могла дождаться момента, когда на нем отразится отчаяние.

Медленно положив на стол карту с надписью: «Мор», она подняла глаза, расплывшись в надменной ухмылке:

— Ху-ху-ху… Похоже, победа все-таки моя.

— Да ну… Ты издеваешься? Какой нахер мор! — озлобленно взревел Тинаро. — Это какая-то тупорылая игра. Кто вообще догадался до того, чтобы придумать карточку, убивающую всех персонажей противника?.. Это же читерство...

— Порой удача в битве — самый важный атрибут, ты сам должен это понимать, — ехидно прошептала девушка, смотря на побежденного противника.

Откинувшись на спинку стула, Тинаро тяжело вздохнул и, дважды щелкнув пальцами, подозвал к себе официантку.

— Чего изволите? — тут же примчалась она.

— Подайте ей любую выпивку, которую она попросит, — попросил он, подкинув две монетки в воздух, что тотчас же были пойманы ловкой хискаринкой. Благодарно подмигнув триумвиратовцу, официантка приняла заказ у Райз и поспешила удалиться. Вскоре вернувшись с весьма крупной черной бутылкой, она поставила ее на стол и вновь удалилась к другим посетителям.

Пока Райз наслаждалась дорогим алкоголем, в гильдию вдруг вошел Дирналь. Тинаро понял это сразу, как только услышал нарастающий гул в ранее спокойном заведении.

Обратив на них свое внимание, старый глава подошел к столу и поставил печать на лежащем листке с заданием. Его неприветливость сразу бросилась им в глаза.

— Что-то случилось? — озадачилась Райз, потягивая свой сладко-жгучий напиток, и взяла в руки листок с печатью.

В ответ Дирналь лишь мотнул головой и проследовал к регистрационному столу.

Пройдя за ним и, усевшись на стул, Тинаро недоуменно окинул взглядом чем-то озлобленного главу, который с надменным видом перебирал листы, бросая их внутрь выдвижного ящика.

Усевшись на стол, Райз повернулась к главе спиной, время от времени продолжая опустошать бутылку.

— Что случилось? — спросил триумвиратовец, готовясь расписаться о выполнении задания.

— А сам ты разве не видишь? — недовольно прошипел Дирналь, указав на полупустой холл. — Слишком уж тут людно, не так ли?

Устремив взгляд в указанном направлении, Тинаро заметил, что в рабочей части гильдии практически никого не осталось. Еще два дня назад здесь было не протолкнуться от ищущих работу полулюдей.

— Погоди, а что случилось? — спохватился триумвиратовец. — Где все?

— Подавляющее большинство из них приняло решение уйти, — удрученно выдохнул старик. Скрестив руки на груди, он бросил взгляд на сидящих без дела сотрудников. — Мои помощники сообщили, что все ушедшие из гильдии полулюди отправились в Исту, когда смогли накопить достаточно денег.

— В этом нет ничего плохого. Пускай демоны сейчас и прекратили свое наступление, никто не знает, что будет завтра. Они бегут прочь от войны. Это нормально.

Комментарий Райз не успокоил его.

— Вот только там законы Фордании не распространяются, их все так же могут сцапать работорговцы… Как же они этого не понимают!

Говоря это, Дирналь вновь открыл выдвижной ящик и убрал подписанную триумвиратовцем бумагу внутрь:

— Признаться честно, я удивлен, что вам удалось захватить Рудольфа живым, — устало протянул он. — Судя по вашим прошлым похождениям, вы не так милосердны к представителям гильдии работорговцев.

— Ему повезло, что за его живую задницу назначена награда втрое выше, чем за мертвую, — довольно процедил Тинаро, протягивая руку.

Почувствовав в ней увесистый мешочек, триумвиратовец без промедления открыл его и довольно улыбнулся, обнаружив там множество золотых монет.

— Шестьдесят, верно? — протянул он, подняв взгляд на главу.

— Верно, — подмигнул Дирналь. — Хорошая работа, пацан. Приходи еще.

...

Вернувшись домой, напарники разошлись по своим комнатам. Занимаясь чтением книги, Райз услышала, как Тинаро направился в душевую. Закрыв за собой дверь, он разделся и подошел к зеркалу. Едва он заметил в нем свое отражение, как в ту же секунду перед его глазами вновь появилась гора трупов убитых им полулюдей, лица которых были искажены ужасом.

— Опять… Ну почему… Почему тебе не плевать на них?! — вдруг яростно прошипел он, смотря на свое отражение. Тяжело вздохнув, будучи не в силах найти ответ на свой вопрос, он направился в сторону душевой кабинки.

Повернув кран, он почувствовал, как капли воды обрушились на его голову. Стоя под ней, он старался прогнать прочь гнетущие мысли. Закончив мыться, он вытерся полотенцем, надел домашнюю одежду и включил лежащий на тумбочке наручный компьютер.

||| Ваш заказ стоил 20 рин. На вашем счету осталось 52 рины! |||

После того как раздался металлический голос, перед ним появилась небольшая коробка, распаковав которую Тинаро достал несколько таблеток и разом проглотил их, запив водой из-под крана.

Стоило ему отворить дверь, как он вдруг увидел стоявшую в проходе Райз, прикрытую одним полотенцем. Она терпеливо ждала наступления своей очереди.

— Я все, что-то мне поплохело. Пойду спать, — коротко ответил триумвиратовец, направившись в свою комнату. — Спокойной ночи.

Арахна хотела было окликнуть друга, но не стала. Молча проводив его взглядом, она тяжело вздохнула и закрыла за собой дверь.

…