Король Алфей II из Анналайи был человеком, в честь которого был назван главный герой этого романа. Третий принц Алфей Рэндольф Маклеод, любовный интерес главной героини в стиле Золушки, Марси Грандин ─ работницы пекарни, чье ремесло было достаточно высоко оценено, чтобы она получила должность во дворце.

Как это могло со мной случиться... Некоторое время назад я впала в запой, когда наклонилась и вытянула спину, так что четыре дня не могла пошевелиться, тогда я читала только комиксы о переселении душ. А теперь и сама переселилась. Невероятно. Невероятно! Неужели я действительно погибла в той автомобильной аварии?

─ Кэтрин? ─ с беспокойством спросил мой брат. ─ Ты все еще плохо себя чувствуешь?

─ Должно быть, ─ слабо сказала я. ─ Брат, не мог бы ты, пожалуйста, принести мне немного воды?

─ Конечно. Я скоро вернусь, ─ он ласково погладил меня по голове, прежде чем выйти из комнаты.

Я умерла… Я умерла, возвращаясь с приема у врача… какой ужасный способ умереть! Я, можно сказать, почти не жила! Большая часть моей жизни была опосредована вымыслом!

Эбби... Она была единственной семьей, которая у меня осталась. Я мало общалась с людьми… кому бы они позвонили по поводу моего тела? Будет ли кто-нибудь искать меня после того, как я не появлюсь на работе? Мне хотелось плакать. Какой жалкий конец для неудачника и затворника.

В этом мире хотя бы мое тело сильное. Несмотря на то, что я набираюсь сил после болезни, я чувствую себя лучше, чем когда-либо. Никакой боли в спине. Никакого головокружения. Никаких трудностей при ходьбе или постоянного желания свернуть себе шею, которое никогда полностью не проходило.

Я могла делать здесь все, что хотела! Я могла бы убежать! Я могла бы скакать на лошади! Возможно, я даже могла бы научиться делать сальто назад на батуте, как Эбби! Если бы у них тут вообще была концепция батута…

К тому времени, когда мой брат вернулся, я уже пришла в себя. Если бы я застряла здесь, я бы действительно вышла и прожила свою жизнь лучше, чем Кэти Пуллман. Но сначала... мне нужна была информация об этом мире.

Роман в основном был посвящен происходящему во дворце, когда Марси пыталась преодолеть коррупцию в штате и защитить интересы Алфея. Я даже не могу вспомнить, были ли в романе какие-то упоминания о семье Дюпон, в которой я переродилась. Если я собираюсь вписаться в дворянство, необходимо было провести исследование.

Мой брат вернулся и обнаружил, что я снимаю с полок столько книг, сколько могу собрать.

─ Что ты делаешь?

─ Сейчас я чувствую себя намного лучше и хочу немного почитать.

Он недоверчиво посмотрел на меня:

─ Ты называешь это немного? Ты никогда раньше не интересовалась книгами отца.

Дерьмо. Я понятия не имела, какой была леди Кэтрин Дюпон. Мне нужно было бы как можно больше наблюдать за людьми, не расспрашивая их напрямую.

Я одарила его скромной улыбкой:

─ Человек осознает свои приоритеты после болезни. Я хотела бы обогатиться. Можешь ли ты порекомендовать мне какие-нибудь книги по истории и культуре Анналайи, брат?

И вот так просто у меня появился сообщник.

***

Мой брат, которого, как я позже узнала, звали Персиваль (Эдмунд учился в школе-интернате), оказал огромную помощь в последующие недели. История, культура и поместье были его компетенцией, так как он был наследником и уже закончил школу.

Внешне он казался чопорным, но это было только потому, что он так серьезно относился к своим обязанностям. У него была милая сторона характера, и он души не чаял в своих младших сестрах.

Между Персивалем и Адель (точная копия, которая боготворила свою старшую сестру) я смогла понять, какой личностью была первоначальная Кэтрин. Она была милым, но озорным созданием, вечно интересовавшимся чужими делами.

Я могла бы это провернуть... Наверное.

Графиня Амелия Дюпон очень помогла мне узнать, как должна вести себя благородная леди. Все, что она делала, было воплощением изящества.

Я наблюдала за ней и копировала каждое ее движение, когда находилась в компании других людей, так как поместье часто посещали подруги графини и их дочери. Ни один из них не был персонажем, которого я узнала, а это значит, что они не имели значения для истории.

И вообще, какое место в этом мире занимало графство?! Все, что я читала о дворянстве, указывало на систему в британском стиле ─ графы были только рангом ниже маркизов, герцогов и лиц королевской крови.

Разве семья графа не должна появиться где-нибудь в истории о королевской семье? Для меня это не имело смысла.

Но это может быть и хорошо. Я не хотела быть втянутой в интригу сюжета. Даже будучи дочерью графа... Могу ли я просто спокойно прожить свою жизнь, не выходя замуж?

Это было моей главной заботой, находясь здесь. Все остальное, хотя и не то, к чему я привыкла, было довольно приятным.

Я обожала верховую езду и, на удивление, имела к ней способности. Дома я не была склонна к спорту. А тут каждый день ездила верхом с Персивалем, также иногда к нам присоединялся граф (который обычно был слишком занят, чтобы видеться со своей семьей).

У меня было бесчисленное количество чаепитий с восхитительными маленькими пирожными с графиней и ее свитой.

Несмотря на то, что некоторые соседние женщины были ехидными, это было довольно весело, поскольку я знала, как им отвечать, учитывая все, что я когда-либо смотрела или читала о благородстве. Мои ответы некоторых разозлили, но в целом меня похвалили за редкое остроумие.

В конце концов, жизнь здесь была не так уж плоха. Я, конечно, скучала по Wi-Fi и жареной еде, но здесь было достаточно новой информации для усвоения, чтобы мне не было слишком скучно.

Поместье казалось бесконечным, и мы с Адель провели много времени, исследуя его, притворяясь искателями приключений, ищущими редкое сокровище. Это напомнило мне об играх, в которые я играла с Эбби, заставляя меня скучать по ней, но что я могла поделать? Там я была мертва.

Я просто надеялась, что ей будет хорошо без меня… Обычно мы переписывались или звонили, по крайней мере, через день. Эбби... пожалуйста, будь в порядке…

***

Пожалуйста, пишите в комментариях, если найдете какие-либо ошибки, выделяя все предложение, исправлю.

Спасибо, за то, что читаете :)