3 глава
-Здесь холодно.
пробормотала, себе под нос Хлоя, дыша на свои замерзшие руки.
За окном шёл снег.
Белые, безупречные снежинки накапливались и покрывали землю, как безмятежное одеяло.
Хлоя, выросшая на теплом Юге, была в восторге, когда впервые увидела снег.
- Так много снега! Я не веру своим глазам!
Она не могла поверить, что снег, который она представляла, читая книге, был прямо перед ней.
- Другие девушки с юга не увидят его до конца своих дней, не так ли? Мне так повезло!
Она обычно бегала по снежному полю, говоря это.
Но радость, которую она испытывала, угасла в одно мгновение. Вскоре Хлоя начала страдала от сильных северных холодов.
- Здесь холодно.
Хлоя вскочила на ноги и накинула на плечи шаль. Как всегда, коридор четвертого этажа был пуст. Никто не приходил сюда и не уходил.
Слуги приходили сюда только для того чтобы принести ей еду или прислуживать ей. Так что у кого-то другого не было возможности увидеть её.
Для Хлои, которая не могла поладить с другими людьми в поместье, считала это проявлением заботы дворецкого о ней.
Но сейчас Хлоя понимала, что он беспокоился не о ней
Она была молодой женщиной, которая приехала на Север совсем одна, и рядом с ней не было никого близкого…
Мысленно она думала, что сможет руководить слугами и сблизиться с ними, как маркиза, но не могла этого сделать из-за своего страха.
На Юге люди приходили к ней сами, даже когда она ничего не делала.
Здесь же всё было не так.
На Юге все относились к ней дружелюбно, но в этом месте все были полны презрения.
Она несколько раз пыталась заговорить с ними, но из-за того, что это были слабые попытки, их общение не продолжилось. Так была проведена чёткая граница между ней и всеми остальными.
Естественно, между ними образовалась дистанция, и сама Хлоя так же отстранилась от них.
Если бы Эрик заботился о ней ,он мог бы помочь ей хорошо адаптироваться здесь, но он был бессердечным мужем, который месяцами не возвращался домой. Он даже никогда не искал её.
Итак, Хлоя была полностью изолирована.
Прошло уже пять лет.
"Что, если бы я привязалась к этому месту? Даже если бы Эрик не любил меня, люди в особняке могли бы заботиться обо мне и любить меня”.
Если бы это случилось, она, возможно, не приняла бы сейчас такого же решения.
Хлоя подумала об этом, но на самом деле это была просто мысль.
Она уже приняла решение, и у неё всё ещё было достаточно энергии, чтобы привести свои мысли в действие.
"Мне нужно найти дворецкого"
Она не смогла найти его на третьем этаже, поэтому ей надо было спустится в холл первого этажа.
-фухх.
Она вздохнула, завернув за угол.
-Она снова больна, да?
В этот момент она услышала знакомый голос. Это была её личная горничная.
Хлоя рефлекторно спряталась, хотя и не была в чём-то виновата. Задыхаясь…
Послышался холодный вздох.
-конечно. Мадам всегда болеет зимой.
-Боже, почему она такая слабая.
-Ну, я думаю, это особенность южных женщин.
В её голосе явно слышался сарказм. Хлоя поджала губы.
-Она благородная леди. Я уверен, что ей нелегко приходится в этом скромном доме.
-Эй! О чем ты говоришь! Я сделала всё, о чём она просила! Я установила горелки в каждой комнате, потому что ей было холодно, и каждую зиму я таскала весь этот дорогой мех и обклеивала им стены её комнаты — ну что? А?
-Просто подумай о семье мадам. Неужели ты думаешь, что драгоценная младшая дочь герцога удовлетворилась бы только этим?
-Ха! Ты имеишь в виду герцога, утопающего в долгах? Как ты думаешь, кто возвращает все эти долги? Если бы не маркиз, они бы обанкротились, обанкротились! Вот и всё, что нужно знать!
Она была права. Всё, что она сказала, было правдой.
Но Хлоя хотела защитить себя. Ей действительно было холодно. И это заставляло её болеть. Она ничего не могла с собой поделать.
А долг герцога был…
Но этому не было никакого оправдания. Хлоя уныло опустила глаза.
-Для них было бы лучше просто развестись. Их даже нельзя назвать мужем и женой, не правда ли?
- Лили, прекрати это. Что ты будешь делать, если кто-нибудь услышит?
-Но разве я сказала что-то не так? Мы все равно думаем об одном и том же! Милорд даже не хочет возвращаться в поместье из-за неё!
Она этого не знала.
Хлоя обледенела, забыв, как дышать.
- Прошло пять лет, и за эти года ни разу не было признака, её беременности. Вот насколько плохи их отношения.
-Это проблема, я знаю...
-Я слышала, что они никогда не спали вместе.
- что?
Даже горничная, которая смутно пыталась защитить Хлою, переспросила более ясным голосом.
-Но тогда… Что? Милорд всё это время воздерживался? Это вообще имеет смысл?
-я не знаю. У него может быть любовница. Ну, в любом случае. Они даже не держатся за руки. Что это за муж и жена тогда? Они даже меньше, чем незнакомцы.
-Это действительно неожиданно. Я не знала, что всё так плохо. Почему она не приближается к милорду?
-Ты думаешь, я смогу понять, как работает мозг благородной женщины? Она даже не пыталась поговорить с нами, да? Боже, всё это так раздражает.
Их голоса стали звучать все дальше и дальше.
Может быть, они уходят, а может быть, Хлоя стала глуха ко всему, что её окружало.
Оставшись одна в этой жестокой тишине, Хлоя внезапно схватила себя за шею. Она крепко сжала её. Если бы она этого не сделала, её губы издали бы печальный крик.
- Ууурк...
Они были правы во всём.
Хлоя никогда не спала с Эриком.
На протяжении всех пяти лет их брака. Даже их первая брачная ночь так и не состоялась.
Не то чтобы она никогда не пыталась.
Когда её отец был ещё жив, он всё время давил на неё, поэтому она стерпела стыд, который испытывала, и первой обратилась к Эрику
Но Эрик отказал ей…
Какими были его глаза тогда? Он был таким бессердечным, что она не хотела вспоминать его взгляд, в тот момент.
"Это не моя вина".
Эрика тот, кто всегда ей отказывал. Хлоя думала так всё это время. Но…
“Это действительно не моя вина?"
Она любила его, но он не отвечал ей взаимностью.
Её мать всегда говорила.… Что это женщина виновата, если её муж не любит её.
Из-за слов матери. Она считала, что это была её вина, что Эрик её не любит.
“Что я сделала не так?”
Она не ничего не понимала. Но она считала, что её невежество не может быть прощено, по крайней мере, в этом случае. Она распоряжалась своей жизнью неправильно. И теперь она только могла пожинать то, что посеяла.
Хлоя отпустила свою шею и поправила своё помятое платье.
Она быстро покинула этот коридор и спустилась по лестнице. Как только она добралась до холла на первом этаже, то увидела дворецкого.
-Мадам?
Дворецкий подошёл к ней с большим недоумением, он не ожидал, что Хлоя сама придёт сюда.
-Почему вы здесь, Ваше сиятельство? Здесь холодно.
-Я хочу попросить тебя об одолжении.
-Одолжение?
Он снова был удивлён. Хлоя очень редко о чем-то просила.
-Вы можете вызвать для меня экипаж?
- экипаж?
Его глаза немного сузились, затем он выглянул в большое окно холла.
Снегопад на некоторое время замедлился, но ветер всё ещё дул.
-Это будет трудно из-за метели. Могу я узнать, куда вы планируете поехать, мадам?
- Тогда когда ты сможешь послать за ним?
-Я позову кучера, как только закончиться снег. Но куда...
Хлоя тяжело выдохнула . Затем она подняла подбородок, и её голубые глаза опасно сверкнули.
- Я собираюсь повидаться со своим мужем.
Она вспомнила о документах на развод, которые лежали в ящике стола.
Пришло время положить конец этим ошибочным отношениям.
* * *
Грохот.
Тепловоз застрял.
Возможно, на обледенелой дороге застряли колеса. Она отчетлива, слышала ржание лошадей. Однако кучер не возражал против всего этого и продолжал зажигать двигатель.
Щелчок, грохот.
Когда пламя разгорелось, едкий дым из выхлопного бака усилился ,Тепловоз ускорился.
Хлоя поспешно закрыла окно, неприятный запах угля точно не пошёл бы ей на пользу.
Она осторожно прижалась лбом к окну.
-Хаа.
У неё перехватило дыхание, и окно побелело. Над туманным горизонтом виднелся красный закат.
-Почему бы вам вместо этого не послать телеграмму, мадам? Вместо того, чтобы ехать к милорду.
Дворецкий рекомендовал поступить так, но Хлоя отказалась. Она хотела встретиться с ним прямо сейчас, прежде чем вся её твердость в сердце испариться.
Однако когда Тепловоз ехал по длинной дороге, она чувствовала, что не готова сделать это шаг.
“ Я не знаю. У него может быть любовница.”
Несмотря на то, что горничная говорила за её спиной гораздо более резкие слова, но именно эти слова не выходили у неё из головы.
Поэтому она думала об этом.
Может быть, если он ушёл из дома так рано, то сейчас возможно он находиться со своей возлюбленной.
Семена сомнения явно засели глубоко в её сознании.
Он был мужем, который приезжал домой только раз в несколько месяцев.
И даже тогда он никогда не оставался больше чем на неделю, и всегда отказывался спать со своей женой, которая всегда была дома.
“Должно быть любовница. Не может быть, чтобы её не было.”
Хлоя горько улыбнулась.
Она удивилась, почему она никогда раньше не сомневалась в нём, но ответ нашёлся сразу.
Из-за её гордости. Она не позволяла себе быть женщиной, которая подозревает своего мужа в измене.
И из-за этой гордости она единственная кто не думала, что у её мужа может быть роман. Хотя все вокруг считали иначе.
Как жалко…
Как прискорбно…
Ей было так жаль себя, что она не могла этого вынести.
Стук, стук.
Она несколько раз ударила себя в грудь.
Однако глухая печаль, наполнявшая её сердце, не могла так легко исчезнуть. Эти сильные эмоции не исчезли бы только из-за этих слабых ударов.
Хлоя, которая уже давно начала запыхаться, полезла в сумку и достала от туда документы на развод.
────────────────────────────────────────────────────────────
-Интересно,что автомобили ещё не были обычным делом в викторианскую эпоху, но то, на чём ехала Хлоя по дороге к Эрику, было гибридом кареты и локомотива (тепловоза), который тянули лошади и одновременно его приводил в действие генератор. Я буду скорей всего использовать "тепловоз" в течение всей новеллы, поэтому я надеюсь, что это не будет сбивать вас с толку.
-Также, хотелось бы отметить, что сеттинг новеллы – стимпанк
-сиятельство- обращение к графу/графине или маркизу/маркизе
