Глава 2.

-Разве он не простолюдин?

В то время Хлоя даже не осознавала, что её слова были невероятно грубы.

Вот так она была очарована внешностью Эрика. Он был красивее всех мужчин, с которыми она когда-либо встречалась. Даже королевская семья не могла с ним сравниться.

Она не могла представить себе другого мужчину, благородного или простолюдина, который мог бы превзойти его внешностью. В тот момент, её глаза естественным образом устремились в его сторону, и с тех пор она не могла отвести от него взгляда. 

Она была мгновенно очарована и одурманена им. Тогда весь мир для неё превратился в чудесный цветочный сад.

В тот момент ей казалось, что они с Эриком были единственными людьми в этом мире.

Вот почему Хлоя подумала:

"Ох, я влюбилась в него с первого взгляда".

Но тогда он всё ещё был простолюдином. А Хлоя была дочерью влиятельного герцога.

Независимо от того, насколько высоки были его оценки и насколько успешным он стал в Академии, он всё ещё был частью буржуазии, и было понятно, что пропасть между ними никогда не будет преодолена.

Так что до окончания академии, она могла наблюдать за ним только издалека

После этого она забыла о нём.

Нет — ей нужно было забыть его, поэтому она выбросила Эрика из головы.

Но, в конце концов, она должна была выйти за него замуж. Независимо от его состояние  или благородного титула, Хлоя была очень счастлива, что всё же каким-то образом снова смогла с ним встретиться.

В их первую брачную ночь Хлоя была безумно счастлива. Однако, как только прибыл Эрик, все её надежды рухнули.

Эрик находился с ней в одной комнате, но он ни разу не прикоснулся к ней. Он даже не взглянул на неё.

Он полностью проигнорировал её.

После своего прихода он просто сидел за столом, заполнял ,привезённые собой документы и собирал свои изобретения. Хлоя не ожидала, что он привезёт собой свои приборы. Он проработал всю ночь, не обращая на неё внимания.… Это было совсем не то, чего она ожидала.

- Ты собираешься продолжать работать?

Хлоя не выдержала унижения и, наконец, заговорила, произнеся слова, пронизанные полным негодованием.

 -Я никогда не слышала о такой первой брачной ночи!

  -Как ты мог так со мной поступить?

Что же, ответил Эрик? Ах, точно.

- Разве между нами хоть что-то есть, что бы мы это делать?

Эрик произнёс это холодным, отстранённым тоном и это было единственное, что он сказал в ту ночь.

Одними этими словами он говорил, что присутствовал там только потому, что она была куплена им вместе с дарованным  титулом — что она вышла за него из-за денег, и у них не было ничего общего друг с другом. И тем самым намекая, что между ними никогда ничего не будет.

Оглядываясь назад, она понимала, что должна  была начать ненавидеть его ещё тогда. Она должна была так поступить. Но в тот момент она  была одурманена чувством воссоединения со своей первой любовью. Поэтому она не могла избавиться от того чувства.

Она любила Эрика, несмотря на его бессердечность.

Она надеялась, что однажды он сможет,  полюбит её такой, какой она есть. Хлоя продолжала любить его на протяжении всего их брака...  У неё была только эта хрупкая надежда.

Затем прошло пять лет.

После долгого времени…

Она поняла, что очень сильно ошибалась.

Потому что она была неправа, как и тогда,

- Что тебе нужно?

Это снова был его холодный тон.

Хлоя с горькой улыбкой на лице ,сложила руки вместе.

-Мне интересно, хорошо ли ты провёл время на церемонии открытия. Я прошу прощения, я должна был пойти с тобой...

- Тебе нечего было там делать.

Как и всегда, его острые слова, глубоко пронзили сердце Хлои. Она прикусила нижнюю губу.

-...Я попросила приготовить для нас ужин. Потому что Прошло много времени с тех пор, как мы ели вместе, поэтому я подумала, что мы могли бы провести немного времени друг с другом.

Хлоя специально оделась за несколько часов, до этого. Когда она сделала шаг вперёд, её блестящие серебристые волосы каскадом рассыпались по спине, а голубые глаза заблестели.

-Я думаю, у тебя слишком много свободного времени.

Однако Эрик, как и всегда, продолжал оставаться холодным. Посмотрев равнодушным взглядом на то, как была одета Хлоя, он покачал головой.

-Я просто зашёл, чтобы оставить свою сумку с документами. И Я снова ухожу, пока не начался снегопад... Мне нужно немедленно ехать в столицу.

-В столицу? Тебе снова нужно уезжать?

Вместо ответа Эрик посмотрел на Хлою, сверху вниз своими равнодушными глазами.

Глаза, которые никогда не смотрели на неё.

Глаза, которые тщательно скрывали его мысли.

Каждый раз, когда она смотрела в эти глаза, сердце Хлои разбивалось на  множество мелких осколков.  

- В таком случае, ты вернёшься только на следующей неделе?

Добавила Хлоя отчаянным голосом.

-В следующем месяце у меня день рождения.

После этих слов, Эрик просто вздохнул.

-Твой день рождения так важен?

-Он важен для меня.

-Хаа.

Эрик снова вздохнул.

-Кстати  вчера снова приходил шурин.

Хлоя сразу поняла значения этих слов, они означали, что её брат снова приходил за деньгами.

“Сколько он взял на этот раз? Десять тысяч фунтов? Сто тысяч? Миллион?”

Хлоя была уверена, что Эрик снова дал ему денег.

От этих мыслей её сердце ушло в пятки, а руки задрожали.

Затем она быстро подняла голову и увидела, что Эрик уже поднимается по лестнице.

-Мадам! Это опасно, пожалуйста, не бегайте!

Хлоя побежала за Эриком, который уже поднялся на второй этаж.

Всё окна в коридоре на втором этаже были распахнуты настежь, и холодный ветер остужал воздух в помещение. Её нос и уши быстро покраснели, а глаза наполнились слезами из-за холода.

Ветер взъерошил её серебристые волосы, но поскольку она была воспитана в манерах аристократки, выражение её лица этого совсем не показывало. Подобно воину, сражающемуся против ветра, она проявила свой стойкий дух.

-Дор...

Так как она побежала слишком  внезапно, у неё перехватило дыхание. Но Хлоя быстро взяла себя в руки, потому что её чувство собственного достоинства не позволяла ей проявлять  какие-либо признаки своей болезни перед таким количеством людей. Она ещё выше подняла свой подбородок.

-Дорогой.

Хлоя застегнула манжеты  Эрика.

-Этого достаточно

Ее руки задрожали. Она быстро убрала руку, надеясь, что он этого не заметил.

-Я уже говорил тебе несколько раз. Тебе не нужно больше давать денег моей семье. В любом случае, это вина моего брата, так что пусть он сам решает свои проблемы. Пожалуйста?

Прежде чем она успела закончить свою фразу, Эрик ещё раз глубоко вздохнул.

-Если я сделаю то, что ты просишь, то я стану бессердечным простолюдином, мужем дочери герцога, у которого нет денег.

Эрик прищурился и поднял руку, чтобы откинуть назад волосы.

-Не беспокойся о деньгах. Ты не должна в этом вмешиваться, как жена.

Не вмешиваться в это.… Разве финансы домашнего хозяйства это не то, чем должна заниматься хозяйка дома?

Как сильно он собирался изолировать её? Хлоя подняла голову от холодного воздуха.

-Тогда что я должна сделать, чтобы иметь право в этом участвовать?

Голубые глаза Хлои наполнились влагой.

-Я тоже хочу помочь тебе.

Эрик бесчувственно посмотрел на Хлою сверху вниз. Как и всегда, было до боли понятно, как сильно он ее не любит.

-Ты ничем не можешь мне помочь.

Эмоцией, которая преобладала в его голосе, была скука. Эрик уже устал от их разговора.

Как только Хлоя поняла это, она попусту рассмеялась.

-Это правда. Я... Я ничего не делал всю свою жизнь, и теперь я умру, так ничего и не сделав.

Ей оставалось жить чуть больше двух лет.

Она снова подняла голову и посмотрела прямо на Эрика. Это был искренний взгляд, как будто он был последним.

-Дорогой.

В её тоне можно было заметить печаль.

-Я больна.

Она медленно приоткрыла губы и вложила все свои  силы в каждый произнесенный ею слог.

-Я очень, очень больна.

Порыв холодного зимнего ветра пронесся между ними. Это был такой сильный порыв ветра, что воздушные корабли, парящие в небе, дрогнули. Хлою трясло от ветра, но Эрика - нет. Хлоя была единственной, кого задело.

-Ты не можешь приходить домой чаще? Это всё, чего я хочу.

Её сердце болело сильнее, чем тело.

Пока он будет рядом с ней, она сможет вынести всю боль, которая терзала её тело. Пока он был с ней,  ужасное одиночество, терзавшее её сердце, уходило.

Поэтому она хотела видеть его чаще.

-Только потому, что ты увидишь меня, это не значит, что тебе станет лучше.

-…Дорогой.

-Я привезу врача из столицы и пришлю его к тебе. Этого будет достаточно.

Хлоя подняла глаза.

И снова его глаза не выражали ничего, кроме прохладного равнодушия.

Она вдруг почувствовала жар на своих щеках. Что, чёрт возьми, она надеялась услышать от этого человека?

Она опустила взгляд, сжав губы.

-Иди внутрь. Ветер холодный.

Хлоя уставилась в спину Эрика, когда он ушёл, не сказав больше ни слова.

Она знала. Конечно, она знала.

В этом браке с самого начала не было никакой любви.

Но нет, дело не в том, что любви не было, просто с её стороны она была, а с его - нет.

"...Я действительно должна... закончить это здесь и сейчас”.

Её пустой голос был унесён холодным зимним ветром.

────────────────────────────────────────────────────────────

Манжет (манжет, часто во множественном числе — манжеты, от фр. manchette — «рукавчик») — деталь одежды для оформления конечной части рукавов или брючин (штанин). На рубашках манжеты могут иметь застёжку на пуговицах или запонках.