— Где?! — я в панике вскочил с лежанки попутно выхватывая меч. Я находился в освещенной лунным светом каменной комнате, у окна с видом на ночное небо.

— Alar Loed — послышалось из темного угла комнаты.

— Что? Кто тут? Я не знаю этот язык, и вас не понимаю. Кто вы?! — мой мозг в панике пытался проработать все возможные варианты. Я помню как потерял сознание, а теперь... теперь я тут.

— Я имел ввиду — «Девочка в порядке». Можешь убрать клинок, он тебе сейчас ни к чему, — из темного угла комнаты ко мне на встречу вышел скелет в балахоне, напоминающем рясу католических священников.

— Что с ней?

— Она без сознания. Нет смысла ее сейчас тревожить, — равнодушно ответил скелет.

— Да? Учитывая что я ещё жив... Я вам верю, — на мгновение я успокоился. Ещё раз взглянув на собеседника, у меня вдруг возник вопрос,— Вы дэз? — обратился я к скелету.

— Хм, надо же, кто то из людей еще помнит истинное имя нашей некогда великой расы? — скелет постучал костлявым пальцем по лежащей у окна черепушке. Его голос звучал до жути спокойно.

— Да. Знаете, мне самому порой трудно поверить, но не все люди невежды, — окончательно успокоившись, я посмотрел в окно. Возможно ли, что этот дез спас нас, и принес в горы? Внизу высоко... Кажется, эту комнату высекли прямо в горе.

Отсюда я наконец мог рассмотреть пейзаж: горы опоясывали весь Анакреон, замыкаясь в кольцо где то на другой стороне. Следующим кругом шли леса, потом болота и наконец в центре, пустошь и аббатство. Благодаря усиленному зрению даже ночью я мог прекрасно его разглядеть.

— Спасибо что вы...

— Можешь звать меня — Наракс, — перебил скелет.

— Да, Наракс, я Алан. Я хотел сказать спасибо за то что спасли нас.

— Почему ты думаешь, что я вас спас? — мрачно ответил дез.

— Хотя бы потому что мы еще живы, и я точно чувствую ауру Эви. Хотели бы убить — убили.

— В логике тебе не откажешь, как впрочем и в наивности, но тут ты прав. Я действительно просто спас вас двоих, без тайного умысла. Добро пожаловать в «Пристанище скитальцев», — скелет разговаривал непривычно спокойно.

— Что это за место? — я осмотрел каменный потолок и стены. Напоминает тюремную камеру.

— Временное место обитания моих сородичей, а может теперь уже и вечное, — скелет подошел к окну, и став рядом со мной, лицезрел ночное небо.

— Вы знаете, что находится в том соборе? — поинтересовался я, указывая на блестящее в свете луны аббатство.

— А почему ты спрашиваешь?

— Ну... мне просто интересно.

— И ты правда думаешь что я в это поверю?

— Ладно, тут вы меня подловили. Скажем так: у меня произошел некий конфликт с обитателями этого пренеприятнейшего места.

— Вот как? — Скелет одобрительно кивнул мне головой не сказав больше ни слова, и достал какую то книгу из под одежды.

— Да. Изначально, я попал туда по воле случая. Не очень хочу рассказывать как конкретно это произошло, но в итоге я столкнулся с культистами плоти, и какой то огромной грудой мяса, а потом..

— Бог плоти, — перебив меня на половине фразы, скелет начал искать что то у себя в книге.

— Что?

— Та груда мяса что ты видел, возможно, бог плоти. На сколько большим он был? — в голосе Наракаса зазвучала тревога.

— Хм. Сначала он показался мне не очень большим, но в итоге его размеры близки к размерам самого аббатства. Он заполнял его изнутри, а его конечности тянулись ко мне, когда я пытался убежать.

— При каких обстоятельствах ты его встретил? — скелет начал нервничать еще сильнее.

— Я пытался сбежать, и случайно забрёл в главный зал. Там пели какие то дети, а весь собор был завален трупами, и с колонн бежала кровь. Мало того, что зрелище ужасное, так он ещё и как назло заметил меня. В итоге, едва удалось сбежать через сток.

— Интересно... Пойдем со мной, я кое что покажу тебе, — задумчиво произнес Наракс. Жестом поманив меня за собой, он быстро вышел через деревянную дверь с железной решеткой, которую я до этого не замечал.

Выбежав за ним, я оказался в длинном освещенном факелами коридоре, расходящемся в разные стороны. Скелет начал быстро удаляться по коридору ведущему внутрь горы.

***

А эти кости довольно резво двигаются. Я едва поспевал за Нараксом, стараясь не задавать лишних вопросов, даже когда мы проходили через зал со множеством расчленнных животных и пауков. В конце концов, это ведь живые скелеты. Чего ещё от них можно ожидать?

В это же время я всё пытался понять, где находится Эви, но комнат было слишком много. В любом случае, главное что она в порядке судя по ауре.

Кстати, после пробуждения мои магические чувства словно расширили диапазон на несколько десятков, если не сотен метров. Вот тебе и результаты тренировок.

***

Мы подошли к массивным железным дверям, верх которых украшала стальная, гравированная черепами арка. Скелет положил руку на двери, и они начали открываться с грохотом сотрясая гору.

Внутри находилась огромная, потрясающая воображение библиотека, каких я не видел даже на картинках. Высота массивных полок сложенных исключительно из камня, достигала двадцати метров минимум, а в разные стороны ряды книг уходили десятками.

— А тут можно...

— Нет. Эти знания запретны, к ним допускаются лишь представители нашей расы, а с недавнего времени, даже у них нет сюда доступа, — холодно ответил дез.

— Хорошо хорошо, я понял, но куда мы идем?

— Сейчас всё увидишь.

В самом конце библиотеки из стены выступали края каменной рамки, словно раньше тут висела картина.

Наракс открыл книгу на какой то странице, и начал читать вслух на своем языке. Левитируя и постепенно поднимаясь в воздух, книга источала неизвестную мне ауру.

Параллельно с этим, на стене внутри каменной «рамки» начинал образовываться рисунок, складывающийся из самой стены, словно камень был жидким и сам обрисовывал мне картину.

Да, прямо сейчас на стене передо мной находилась гравюра того существа, что я видел в аббатстве. Разве что в этой позе оно больше похоже на морскую звезду. На фреске ему поклонялись какие то аборигены, стоя на коленях и преподнося дары.

— Угу. Его я видел в аббатстве, — я уверенно кивнул головой.

После моих слов, Наракс долго ничего не говорил. А когда начал,то его голос звучал почти отчаянно.

— Что ж, похоже, всё кончено. Сотни лет труда, и века накопленных знаний, канут в лету из за этих идиотов.

Только сейчас я заметил, что скелет не источал негативной или позитивной энергии, цвет его ауры был другим, мне не знакомым.

— Значит это финальная форма бога плоти? — поинтересовался я, у обеспокоенного собеседника.

Скелет молчал, опустив голову, и бормоча что то себе под нос.

— Неужели всё так плохо?

— Всё хуже чем ты можешь себе представить, человек, — Наракас медленно зашагал вдоль книжных полок, рассуждая вслух:

— Хоть богов и много, не важно. Появление любого из них сулит беду. Мы познали это на собственной шкуре, ведь и аббатство когда то принадлежало нам. В самом начале, посмертно познав секрет бессмертия, мы пришли из катакомб и заложили первый и последний кирпич этого аббатства, — скелет поставил книгу на полку.

— Это место было нашим домом, там мы изучали магию, богов и природу. То что ты видишь в этой библиотеке, лишь малые крупицы знаний, которые мы восстановили по памяти, скрывшись в горах от всего мира.

— Но почему... Как вы уступили им, с таким то объемом знаний? — я был искренне удивлен подобному развитию событий. Наракс кажется, был готов и к такому вопросу.

— Важно понимать: мы не боевые маги, и не воинственный народ. У нас есть время, но почти нет маны. В конечном счете, дезы всегда были олицетворением теоретической науки. Даже для опытов нам порой приходилось звать магов извне, обладающих большими лимитами.

— Да уж, вы прям противоположность культистов, — печально заметил я.

— Всё так. Культ плоти — олицетворение количественной силы. Даже не они сами, а их бог. Этих безумцев не интересует качество силы. Их не интересуют даже знания, если они не направлены на воскрешение бога плоти. К сожалению, у нас такие знания когда то были.

— Бог плоти, верно? Что он из себя представляет?

Услышав мой вопрос, Наракс жестом притянул к себе книгу, откуда то с верхних полок.

— Это существо было уничтожено тысячелетия назад, и как и все дикие боги, оно не контролируется никем и ничем, сея лишь разрушения и пожирая любую органику. Оно способно подчинять себе живых существ, приспосабливаться к любой местности, выживать в любых условиях. Если твоя воля не достаточно сильна, а вернее будет сказать, не монументально сильна, то ты падешь жертвой его иллюзий.

— И зачем столь могущественному существу приспешники?

— Ничто в этом мире не идеально, и ничто не может возродиться из пепла. Разве что, феникс, — скелет ухмыльнулся, и это меня малость напугало. Погодя немного, он продолжил:

— У этого бога есть слабости. Например: поглощая много маны он слабеет, становится медлителен. Только по этой причине ты смог спастись. Ещё ему нужны души, и физическая оболочка, прежде чем он примет полную форму обретя самостоятельность.

— Кто то действительно осознанно решил вызвать такое чудище? — всплеснул я руками.

— Естественно. Появление бога плоти породит шквал негативной энергии, которую можно использовать по своему желанию, если знать как, — Дез вернул книгу на полку. В зале повисла напряженная тишина. Только теперь я начинал осознавать всю опасность ситуации, о которой говорил Мавр. От того бездействие магов из вне вызывало лишь больше подозрений.

— И уже ничего не изменить? Знаете, я мог бы попробовать...

— Забудь об этом, ты лишь зря погибнешь, — отмахнулся Наракс.

— Понимаете, я уже пообещал кое кому разобраться с ним. Я лично сталкивался с последствиями действий культа, и мне просто мерзко от осознания, что я даже не попытаюсь их остановить. А ещё, это ведь повод стать сильнее.

— Вот как? — скелет повернулся ко мне, и подойдя вплотную, посмотрел мне в глаза. Внутри его глазниц сиял холодный серебряный свет. Кажется, я уже видел его раньше...

— Скажите, а в катакомбах под собором еще остались дезы? — осторожно обратился я к Нараксу.

— Только те, чей разум навечно порабощен культом, — прошептал скелет.

— Понятно. Просто я...убил несколько.

— Не волнуйся. Я бы самолично расколол им череп, если бы только мои кости могли дотянуться туда. Дух дезов силен, и потому это был лишь их выбор. Скажи мне лучше вот что: какой у тебя атрибут? — скелет отошел в сторону, разыскивая что то на книжной полке.

— У меня огонь, — уклончиво ответил я. Не знаю, стоит ли сразу говорить правду.

— Изначальный?

— Не совсем... Это трудно объяснить, — я зажег серый огонек в руке, а потом отправил его Нараксу. Достигнув скелета, пламя вспыхнуло и обвило его кости, не причиняя вреда.

— Ох, очень интересно. Не часто можно встретить обладателя бесцветного пламени. Последний раз я видел такого больше сотни лет назад, — скелет внимательно изучил пламя горящим взглядом.

— Да, моё пламя не только умное, но еще и очень горячее.

— Только ты не умеешь его использовать, — холодно осек меня скелет доставая какой манускрипт.

— С чего вы взяли? Я конечно молод, но не бесталанен.

— Не важно. Я всё видел. Тяжело игнорировать вырывающийся из под земли столб серого пламени. Когда я пришел забрать вас, то вместо своей любимой рощи увидел выжженную угольную пустыню. Удивительно, что ты не убил эту девочку и себя вместе с ней.

— В этом вы правы. Порой тяжело унять характер, — мрачно согласился я, вспоминая произошедшее. Даже не знаю, как после этого смотреть Эви в глаза. Надеюсь, она меня не осудит.

— Кстати, девчонка тоже довольно сильна. Кто её обучил?

— В основном она училась сама, а я лишь давал советы. Вы что, были там, когда она остановила паука? — я никак не мог понять, откуда же он узнал о её способностях.

— Нет. Она очнулась чуть раньше тебя, всего на несколько минут. Только пришла в себя, и сразу начала конденсировать влагу в комнате. Видимо хотела сделать водяную стрелу, испугавшись меня, но ее лимит почти сразу иссяк.

— Это похоже на нее. В упорстве ей проиграет любой, — я с улыбкой посмотрел на потолок, где висела красивая металлическая люстра. Стойкостью моей ученицы можно гордиться.

— Не время веселиться, лучше расскажи мне, почему твоё пламя серое. Разве оно не должно быть белым? — поинтересовался Наракс.

— Это... Ну я люблю серый цвет, он знаменует баланс между крайностями, и в целом монохромные тона это всегда приятно, — конечно же, это была правда, но не до конца.

— Ты можешь изменить цвет пламени?

— Ага, — я сделал себе небольшого китайского дракончика из зеленого пламени, и запустил его летать вокруг шеи, — говорю же: у меня полный контроль над этим огнем. Не только размер и позиция, но еще и температура и цвет.

— Что же, у тебя поистине великолепная способность. С ней, однажды, ты даже мог бы соперничать с сильными магами мира сего, — мрачно отметил Наракс.

— Но?..

— Но этого не хватит против бога. Боги существуют за счет колоссальной энергии. Тебе просто не хватит маны чтобы сжечь его. Он задавит тебя объемом силы.

— И никто не может нам помочь?

— Могут, но не хотят. Большинство людей Анакреона в ужасе прячется в прибрежных городах. Они обосновались прямо внутри гротов и бухт, готовые скорее броситься в воду, нежели сдаться в руки культистам. Кроме людей, на Анакреоне из разумных существ остались только мы, но наших сил и близко не хватит для победы.

— Кстати о вас: если не секрет, сколько вас тут живет? Я слышал что дэзы постепенно вымирают, — я постарался задать вопрос максимально вежливым тоном.

— Мы и правда вымираем. Наш род не пополняется уже очень давно. Общество магии деградирует, и вместе с тем, уходят секреты бессмертия. Мы надеялись добраться до аббатства, и восстановить хотя бы часть древних искусств. Тогда, возможно, некоторые ученые смогли бы пополнить наши ряды, получив возможность вечно совершенствовать свои знания.

— Сколько же вам на самом деле лет? — я удивленно всплеснул руками.

— Всем шестерым что тут обитают, более двух тысяч. Мы застали еще древнюю войну за Флегрейс, если тебе интересно.

— Тогда, может быть, вы поможете мне своими знаниями? Если я стану достаточно сильным, то может и смогу хотя бы замедлить появление бога плоти. У меня есть информация, что международные ассоциации магов уже знают о ситуации на острове, и начнут действовать в ближайший год.

— На сколько эта информация достоверна?

— Не особо. Просто я уже находил дневники разведчиков, присланных сюда из вне. К сожалению они погибли, но их явно отправили что то искать.

— Это действительно лишь твои догадки. А по поводу помощи... Такие решения я не вправе принимать самостоятельно. Мне нужно посовещаться с моими коллегами. Пойдем, я отведу тебя к девочке.

***

Наракс отворил дверь, и мы оказались в обитой деревом комнате. В теплом свете магической лампы, на кровати лежала Эви. В ее внешности что то изменилось, и к тому же она всё ещё была без сознания.

— Наракс, как давно ты нас нашел?

— Несколько часов назад.

— Странно. Тогда она была такой же как сейчас? — я никак не мог понять, почему Эви повзрослела на несколько лет.

— Что ты имеешь ввиду? — Наракс кажется, счел меня сумасшедшим.

— Ну, внешний вид и возраст.

— Да, она была как и ты без сознания, и выглядела так же как сейчас. А что то не так?

— Она повзрослела на несколько лет. По крайней мере визуально.

— В этом нет ничего удивительного, хоть это и редкий случай.

— Ты знаком с этим феноменом?

— Да, но он не свойственен людям. Скорее разным магическим существам вроде элементалей. Иногда, при резком расширении горизонта, магические существа изменяют свой облик на более совершенный. Кто то растет, а кто то полностью перевоплощается, но случаи редкие. Затраты маны для этой процедуры граничат со смертельными.-

— Хорошо, в любом случае спасибо за всё что ты для нас сделал, — я благодарно кивнул скелету голову.

— Я еще ничего не сделал. Жди меня тут, я вернусь к тебе с ответом, — Наракс вышел тихо затворив за собой дверь. Я подошел к кровати и сел на табуретку рядом с Эви. Ее тело дрожало от холода. Похоже, что она истощила все лимиты и теперь мана не согревала ее тело.

— Дурочка, тебе не стоило так рисковать ради меня. Сейчас я даже думаю, что возможно одной у тебя было бы больше шансов спастись, — тихо произнеся эти слова, я начал нагревать все помещение, чтобы моя ученица ненароком не заболела.

— Учитель, вы действительно идиот, но не по тем причинам о которых говорите, — внезапно очнувшись, она крепко обняла меня, едва сев в кровати.-

— Думаешь? Ну всё таки на счет «не перестарайся» я был прав, — ухмыльнулся я, похлопав ее по спине. Кажется, она хочет задушить меня объятиями.

— Никогда больше не бросайте меня, — девочка серьезно посмотрела мне в глаза, будто другой человек.

— А ты не кидайся так бездумно меня спасать. Как ты вообще остановила эту тварь?

— Просто контролировала воду в его теле. Или кровь... — Эв загадочно улыбнулась мне. Это выражение лица я видел у нее впервые.

— Ну... Будем считать что ты прошла экзамен, — нелепо улыбнулся я в ответ.

— Мастер, вы расскажете мне больше о своем прошлом? — Эв вновь серьезно посмотрела на меня. Похоже, ей действительно интересно мое прошлое.

— А с чего ты вдруг задаешь такие вопросы?

— Просто я кое что вспомнила... — ее фразу прервала резко открывшаяся дверь. В дверном проеме стоял Наракс. Его синий взгляд беспокойно мерцал.

— Вы оба, за мной, как можно скорее. Совет хочет видеть вас.

— Совет? — мы с Эв переглянулись. Похоже, намечалось что то очень ответственное...

— Закончим наш разговор позже, хорошо? — улыбнулся я девочке.

— Угу, кажется нас ждут.

Я помог Эви встать с кровати, и мы поспешили за Нараксом в глубину горы.