— Держи руки ровнее, и сконцентрируйся только на каплях.

Лицо девочки было мокрым от пота. Уже около десяти часов она неподвижно удерживает несколько капель воды в воздухе, не позволяя им исчезнуть.

— Учитель, там огонь...

— Черт, — я едва успел остановить пламя, превращающее ближайший камень в магму, — а всё потому что я без конца отвлекаюсь на твою концентрацию. Неужто научиться манипулировать маной так сложно?

— Можно подумать, вы сами этому не учились, — Эви надула щёки.

— Ну почему не учился... Просто такие абстрактные вещи мне легко даются, у меня никогда не было проблем с концентрацией или фантазией.

Я сел на полу-расплавленный камень, который все еще дымился.

— Давай добавим девятую каплю, с этими кажется ты уже справилась.

— Может всё таки перейдем к более сложным тренировкам? Я чувствую что готова! — она явно торопит события. Хотя... возможно я просто слишком ворчливый старик.

— Не говори так, будто ты сможешь их потянуть. Параллельный контроль множества объектов это не то чему так быстро можно научиться. Тем более что ты учишься дистанционному контролю, а это намного сложнее, чем при прямом контакте. В любом случае, сейчас тебе главное понять принцип, а там уж делай что хочешь. Давай так: я оставлю тебя тут на четыря дня, а потом, в конце недели, проведем экзамен.

— А как он будет выглядеть? — девочка явно была заинтересована.

— Узнаешь на тесте, чтобы всё было честно, — на самом деле экзамен я еще не придумал, но пара идей уже была.

— Договорились. Вы еще увидите, на что я способна, — Эви впервые за всё время злобно ухмыльнулась.— Тебе только восемь лет, так что не торопи события.

— Вообще то я не знаю сколько мне лет, и вы тем более, — девочка вновь сердито надула щёки.

— Ладно, споришь ты действительно как взрослая. Признавайся, у кого научилась?

— У нас в деревне был один мальчик, он и научил. Мы с ним часто дрались за еду, а когда к деревне приходили те болотные штуки, то мне приходилось его затыкать, потому что кричал он громче всех.

— Так вы встречали этих раков и раньше?

— Конечно, дедушка Мавр всегда отгонял их. Он говорил нам сидеть тихо, потому что раки не будут сильно стараться, если не узнают что в деревне есть еще люди.

— Да уж, плотоядные раки... Какая мерзость. В конечном итоге их постигла карма.

— А что такое карма? Это ваше второе имя? — девочка с восхищением смотрела на пламя, объявшее моё тело. Я поддерживал это состояние «свечи» уже несколько часов.

— Хаха, нет, конечно нет, хотя я подумываю взять себе такое имя, если мы и дальше будем успешно побеждать всяких гадов.

Ощущение любопытного детского взгляда никак меня не покидало.

— Ладно, если без шуток, то в реальности карма не существует, ее придумали люди, чтобы хоть как то объяснять происходящее в мире.

— А как она тогда настигает кого то?

— Ну... Есть так называемый закон кармы. Он гласит, что чем больше плохих вещей ты делаешь в своей жизни, тем больше зла тебе возвращается, и наоборот. Например, если ты будешь всю жизнь грабить людей то в один момент закончишь ее в тюрьме.

— Я поняла но... не поняла, — Эви расстроенно посмотрела на небо, будто ожидала, что бог начнет винить ее за это.

— Не думай о таком слишком много. В основном о карме говорят, когда хотят показать что какой то злодей получил по заслугам, или когда хорошему человеку воздается за старания.

— А ты хороший человек? — загадочно произнесла Эви, будто и не своим голосом.

Этот вопрос поставил меня в тупик. Хороший ли я человек? Хах... понятия не имею.

— Знаешь, скорее да, чем нет, но я не уверен, — пространно произнес я, не сумев подобрать лучших слов.

— Мастер себя не любит? Как по мне, так вы очень хороший человек, — с улыбкой заметила девочка.

— Да ладно тебе, я просто делаю то что должен. Любой на моем месте поступил бы так же.

— Я вам не верю, — мрачно заметила девочка, явно ощущая лукавство в моих словах.

— Эх, ладно, ты победила. Хороший так хороший. А теперь давай, занимайся. Я пойду в другое место. У меня сегодня особая тренировка.

— А я могу посмотреть?— Нет, тебе надо готовиться. Как говорится, тяжело в учении, легко в бою. Особенно когда изучаешь основы. Для тебя сейчас важна тренировка концентрации на множестве объектов а не их объем, не забывай об этом. И не перестарайся тут!

— Хорошо учитель, не перестараюсь, — девочка разочарованно кивнула мне, добавляя сразу две больших капли.

Хотел бы я взять её с собой на «тренировку», но пожалуй, не стоит. Я планирую сегодня использовать все лимиты, иначе опять не усну. Вот так бодрствовать по несколько дней подряд, настоящее испытание для моей психики; не представляю как я держался всё это время.

Гуляя по небольшой роще, которую мы нашли вблизи подножия гор, я раздумывал, как бы мне лучше потратить свои колоссальные объемы маны.

Какой либо опасной животины я за всё время не заметил. Только редкие птички, да мелкая дичь. И как же мне потратить всю доступную ману?

Хм, вообще, я уже давно хотел кое что попробовать...

Выйдя на открытую поляну посреди рощи, где деревья не загораживали солнечный свет, я окружил свое тело пламенем постепенно повышая его температуру, пока не начал медленно уходить вниз испаряя под собой землю а заодно и начав плавить камень.

— О! Действительно, работает, очень удоб.. — не успев договорить фразу, я провалился под землю.

***

Приземлившись на пятую точку, я озадаченно потёр затылок.

Я сидел в подземном тоннеле чуть выше моего роста, явно созданном природой и соединяющим между собой какие то подземные полости.

Все стены в этом месте поросли густыми зелеными зарослями, отчего было трудно увидеть, что находится по обе стороны от меня, в глубинах тоннеля.

Встав, и отряхнувшись от пыли, я двинулся в случайную сторону руководствуясь исключительно любопытством. С каждым шагом заросли внутри пещеры становились всё гуще, и потому приходилось прожигать себе путь.

Наконец, тоннель вывел меня в большую пещеру полностью покрытую зеленью, куда свет проникал через небольшую дыру в округлом своде, лаконично опускаясь на большой, пёстрый камень лежащий прямо в центре пещеры.

У камней вообще бывает такая расцветка? Я положил на него руку, и тут же отдернул её, ибо «камень» зашевелился.

*ШШШ* — вместе с тем, со всех сторон слышалось мерзкое шипение. Стены пещеры начали двигаться и теперь я мог разглядеть источник неприятных звуков.

Из дыр в стенах показались мерзкие рожи огромных зеленых пауков. Господи, за что мне это? Как же я ненавижу пауков.

Испытав нечто вроде ужаса, паники и отвращения одновременно, моё тело вспыхнуло безумным пламенем очищения. Задача была простая: уничтожить всё, что пугает, без какого либо контроля.

Я чувствовал это. Чувствовал как каждый тоннель в сети пещер накрывает потоком пламени, оставляющим лишь голые обугленные стены.

Столь мощной атаке удивился даже я сам, но это впрочем не было особо примечательно: пауков я боюсь больше всего на свете.

В этот раз, кажется, я перестарался. Мой лимит был почти полностью исчерпан, а сам я устал настолько, что постепенно начинал терять сознание. Проклятая арахнофобия...

Эта атака потребовала от меня колоссальных ресурсов, и хуже всего было то, что один паук всё таки выжил. Моё пламя ощутило его где то вдалеке, в огромной пещере, но добить гадину уже не хватило сил.

Выронив из руки меч, который я до этого отчаянно сжимал, я мгновенно отключился.

— Мастер, пожалуйста, очнитесь. Мастер! — прорывался голос Эви сквозь сон.

— Как же тяжело... — я с трудом открыл глаза. Голова была ужасно тяжелой, всё гудело, а звуки усиливались в десятки раз; вот они, последствия.

— Кто-то звал меня? — я обернулся и моё сердце чуть не остановилось от ужаса.

Позади меня стоял огромный серый паук, в несколько раз больше тех, что встречались тут ранее. Как такая громадина вообще залезла в эту пещеру?

Шесть мерзких лап безуспешно пытались сдвинуться с места, но в то же время что то удерживало его тело на месте, от чего оно угрожающе содрогалось.

Напротив него, прямо рядом со мной, стояла босая девочка, одетая в серые лохмотья. По лбу у нее стекала струйка крови, а взгляд с каждой секундой мутнел.

— Эв, ты... — мне было больно смотреть на ее отчаянную попытку удержать тварь на месте.

— Учитель, я больше не могу его держать, пожалуйста, помогите, — она почти плакала. Было видно, как она трясется от страха. Постепенно лапы паука одна за одной начинали приходить в движение, от чего тот мерзко шипел.

Признаться честно, мне тоже было страшно, но только до этого момента. Теперь же мне было скорее мерзко, что я позволил себе потерять контроль, и теперь моя маленькая ученица вынуждена страдать из за меня.

— Эй, ублюдок. Ты хотел добраться до меня? Хорошо, я сам подойду к тебе, — подняв с земли клинок, я на шатающихся ногах приблизился прямо к мерзкой морде существа, наблюдающей за моими действиями множеством глаз. И вот его я боялся?

— Я уверен, ты это оценишь. — схватив клинок в обе руки и вложив всю оставшуюся силу в удар, я вогнал лезвие глубоко в голову твари, от чего ее огромное тело начало биться в конвульсиях.

— Нравится? Мне тоже. Знаешь, я теперь обожаю пауков.

Гигантская туша безжизненно рухнула на землю, чуть не отдавив мне ногу. От падения паука свод пещеры сотрясся и где то посыпались камни. Что ж, теперь я окончательно потратил свой лимит.

С трудом вернув меч в свое тело, я хромая поторопился к Эви. Она лежала в центре пещеры, и взгляд ее медленно угасал. Освещаемая лунным светом пробивающимся сквозь своды пещеры, она выглядела совершенно одинокой и брошенной. Как она вообще меня нашла?

— Простите мастер, я перестаралась, — с печальной улыбкой заметила Эви.

«Что же я наделал... Мне нужно ей помочь,» — думал я в тот момент, но сознание уже ускользало от меня. Я не мог поймать даже собственные мысли в голове, и поддавшись слабости, во второй раз упал в обморок.