На рассвете я вышел на большую, круглую каменную площадку, располагающуюся на горном плато. Тут меня уже ждали.

— Доброе утро, Амелия, — обратился я к учителю.

— У нас не принято спать, но доброе, — кивнула она в ответ.

— Тренировка будет проходить тут?

— Нет, вон там, — Амелия указала костлявой рукой на одну из вершин горы.

— И в чем заключается тренировка?

— Это испытание на выживание. На вершинах этих гор водятся довольно опасные существа, и в купе с невероятно низкими температурами это создает прекрасные условия для испытания на прочность. Твоей задачей будет добраться до вершины горы, и провести там неделю. Ты не имеешь права брать с собой что либо, даже своё оружие.

— Боюсь что мое оружие всегда при мне, — я достал клинок из пустоты, демонстрируя свою способность.

— Тогда не используй его, это не пойдет на пользу тренировке.

— Отлично, а в чём философия этого испытания?— Поймешь в процессе, — отмахнулась Амелия.

— И когда начинаем?— Прямо сейчас.

— Черт, я даже не попрощался с Эви, — я растерянно оглянулся вокруг, но девочки нигде не было видно.

— Она сейчас тоже очень занята тренировками. Вы ещё встретитесь, если выживешь, — в голосе Амелии впервые мелькнула нотка юмора. Жутковатая женщина.

— Ну... тогда до встречи, — попрощался я, разворачиваясь к Амелии спиной и устремляясь в гору. Какое то время я еще чувствовал на себе её холодный, мертвецкий взгляд.

К счастью, прекрасная солнечная погода добавляла оптимизма, и я без труда взбирался в гору, в то время как подъем становился всё круче и круче.

К слову, на этой горе растет множество прекрасных трав, и хотя я не знаю их назначения, в дальнейшем я планировал изучить местную алхимию. В этом мире некоторые зелья способны навсегда усиливать тело, хоть и ценой некоторых метаморфоз и дорогих ингредиентов.

Интересно, о каких опасных существах она говорила? На самом деле этот континент меня всё больше удивляет. Тут слишком мало видов живности. Связано ли это с культом? За всё время я встретил от силы пять-десять видов живых существ, неужто с этого острова все бегут?

Размышляя я не заметил, как уперся в отвесную стену. В этом месте отвалился целый кусок скалы. Вверх лезть высоко, и ухватиться не за что... Придется действовать по классической схеме.

Наверное меня можно назвать горячей рукой. Или как еще можно описать человека, который поднимается по отвесной стене, выжигая в ней отверстия для рук? Вершина тем временем не стала ближе. Такими темпами через неделю у меня закончится мана.

Закрыв глаза я стал лезть на ощупь, концентрируясь на потоках окружающей маны и поглощая как можно больше энергии. Таким образом я смогу компенсировать ее расходы.

Подумав об этом, я почти сразу потерял концентрацию, и моя рука осеклась, от чего я сорвался со стены и пролетел десяток метров вниз. К счастью, в полете удалось ухватиться за стену.

Это было опасно. Вновь закрыв глаза я вошел в некое подобие транса, мои руки действовали сами, а я лишь распределял энергию подхватывая окружающие меня потоки маны. Всё же, очень неудобно, что я никогда не могу знать сколько у меня маны, разве что когда я начинаю чувствовать усталость.

***

На подъем по отвесной стене я потратил весь день, и только к середине ночи вылез на небольшую площадку на скале. Тут же находился вход в какую то пещеру, вероятно ту о которой говорила Амелия раньше.

Амелия... Подожди, разве это не немецкое имя? Или оно просто похоже... Всё же мировый язык отличается по произношению. Хотя чему я удивляюсь, если в этом мире даже Эльфы есть, будь они прокляты. Нужно не задавать глупых вопросов, и действовать.

Зайдя в пещеру, я был самую малость удивлен. Изнутри она полностью обледенела. Казалось бы, ничего особенного, но лёд тут был подозрительно прочным, и множество ледяных сосулек на потолке не внушали доверия.

К тому же исходящий от меня пар медленно начинал топить свод пещеры. Не думаю, что из этого выйдет что то хорошее, да и на поддержание температуры уходит много маны. Нужно будет всё же позаботиться об одежде в будущем... Даже если мне нравится красоваться своим торсом перед другими, это не повод ходить практически голым.

Осматриваясь вокруг я всё больше убеждался в том, что это действительно пещера о которой мне говорила Амелия. Множество коридоров и заледеневших ходов, говорили мне об огромной сети пещер внутри вершины горы, а значит и под горой тоже.

Интересно, это место образовано природно? Подойдя к одной из больших сосулек торчащих из земли, я протер ее от снега. Внутри нее что то было, но я не мог разглядеть это из за мутного льда. Внезапно сосулька впилась мне в руку, словно живая, пробив кисть насквозь и выйдя с другой стороны.

«Какого...» — я попытался выдернуть сосульку, но она крепко вошла в руку.

Расплавить её тоже не получалось. Мана из моей руки просто стремительно убегала в окружающее пространство, и потому пришлось помогать второй рукой.

Наконец, я смог справиться с этой злосчастной сосулькой, расплавив ее. Внутри сосульки находился какой то минерал, источающий энергию, и по всей видимости служивший центром маны этого «существа». Может быть это камень маны? Вроде как, довольно ценный ресурс в этом мире.

Значит ли это так-же, что в пещере все сталактиты живые? В таком случае мне стоит вести себя предельно осторожно, и ни в коем случае их не трогать.

Залечив дыру в руке, я осторожно пошёл дальше. Это место действительно очень опасно, хотя «экстремально-низких температур» я пока не ощущаю, но это и не удивительно, с моим то атрибутом.

Двинувшись дальше, совсем скоро я наткнулся на очередную развилку с тремя проходами. Пожалуй, выберу центральный, чтоб не заблудиться.

***

Пройдя около километра вглубь, я уперся в ледяной завал. Интересно, что находится с той стороны? Я прошел довольно много, и возвращаться назад у меня нет сейчас никакого желания. В очередной раз наплевав на безопасность, я пошел напролом сквозь завал. Благо плавить лёд даже проще чем камень.

С этой стороны тоннель был шире, и чуть ли не пять метров высотой. В конце виднелся какой то свет. Ближе к концу тоннеля я начал чувствовать холод. Это значит одно: той маны что я выделяю уже не достаточно. Не желая отступать назад, я поднял температуры, и ветер в тоннеле словно реагируя на мои действия, усилил и без того бушующую метель.

Совсем скоро тоннель закончился, и я вышел в огромный полу-закрытый кратер. Изнутри он напоминал мне идеально круглое яйцо с огромной дырой в потолке, через которую лунный свет проникал внутрь, освещая всё помещение. В центре пещеры что то было, но рассмотреть это я не мог из за метели, бушевавшей с безумной силой.

Немного нервничая, но всё еще сохраняя невозмутимый вид, я начал спускаться по стене кратера вниз, к его центру. Постепенно для меня стал различим силуэт: это был скелет лежащий опершись на камень. По всей видимости, прошлый посетитель этого райского уголка.

Его костлявая рука сжимала заледеневший ключ, а клочки замерзшей разорванной робы были разбросаны вокруг. Интересно, это кто то из приюта скитальцев, или же просто неосторожный путешественник? В любом случае, ключ мне пригодится.

Взявшись рукой за ключ, я ощутил безумную агрессию исходящую буквально от всего вокруг меня, словно ветер был живым существом. Через мгновение мое тело пронзило множество огромных ледяных сталактитов, которые из за бури я не заметил когда входил в пещеру.

Больно. Некоторые из них выходили насквозь из моей спины, входя через живот, а другие пробили руки и ноги. Температура тела мгновенно упала, а ноги примерзли к земле, от чего я был практически парализован и начал стремительно замерзать.

Как я не заметил их раньше? Я чувствую магические сигнатуры всех существ в радиусе километра, так почему даже сейчас я их не вижу?

От боли я рефлекторно издал крик, и одна сосулька пробила мне шею, отчего теперь я не мог двигать головой и говорить. Черт, это безумно больно! Не так больно как когда я горел заживо, но всё ещё очень и очень неприятно.

И всё же, есть кое что хуже боли, которую я уже привык терпеть за недели своих путешествий. Моя регенерация не работает, и я так же не могу использовать ману в пораженных частях тела. Эти сосульки пронизывают моё тело и в то же время блокируют мне любые способы использовать ману.

Все внутренние органы поражены либо уничтожены, в порядке только сердце и мозг, потому что их я предварительно защитил температурой способной в мгновение испепелить даже вольфрам.

Благо эти органы достаточно малы, чтобы расходы энергии не были критичными. На размышление у меня была лишь пара секунд, и мой мозг теперь действительно работал как раскаленный, генерируя варианты.

Однако все они были провальными, поскольку использовать ману и двигаться я не могу. Взяв себя в руки и успокоившись, я решил подойти к поиску ответа с другой стороны; спокойный рациональный подход всегда помогает, особенно в ситуациях когда прийти к нему сложнее всего.

Мне лишь нужно задать себе несколько вопросов: кто меня сюда отправил? Амелия. Для чего? Для тренировки моих способностей.

Какие конкретно способности я должен тренировать? Способности атрибута смерти. Так, хорошо. Если эти сосульки живые существа, то теоретически я могу поглотить их энергию, как сделал тогда на совете. По крайней мере для этого мне не нужно использовать ману, только поглощать.

Изо всех сил абстрагируясь от боли и закрыв глаза, я сосредоточился на сущностях находящихся сейчас внутри меня. Их было очень много, и от каждой я видел тянущиеся нити маны, источающие негативную энергию.

Я начал осторожно поглощать энергию существ, после чего в меня полетело еще больше сосулек. Очередная порция боли чуть не выбила меня из концентрации, но я сдержался.

У меня уже получилось ухватиться за несколько нитей, и с каждой новой нитью я всё лучше понимал принцип. Чем то напоминает сбор волос в пучок... Сложно объяснить эти ощущения даже себе, слишком уж они интуитивные.

И всё же, я делал огромные успехи в овладении этой техникой. Время, которое мне требовалось на полное поглощение энергии этих существ, уменьшалось с каждым мгновением.

Теперь за секунду я мог поглотить около трёх сосулек, параллельно регенерируя орган, после чего в это же место снова наносили удар. Я не успевал даже защитить своё тело, и потому лишь проходил бесконечные циклы поглощения, регенерации и повреждений.

Кажется, постепенно я начинал сходить с ума от боли, а мысли из череды последовательных умозаключений превращались в бессвязный бред. Я даже начал слышать шепот метели и голос скелета сидящего рядом со мной, умоляющего остаться вместе с ним.

Приняв опасное но в тоже время единственно верное решение, я просто перестал думать. Оставив мозгу лишь защиту, я вошел в состояние полной бессознательности. Спустя сотни попыток поглощения, я уже могу делать это на рефлекторном уровне. Мозг тут больше не нужен.

Всего через несколько минут, мое сознание вновь включилось, словно телевизор, и я открыв глаза мог наконец оценить обстановку. И на самом деле, было что оценить. Я стоял в центре всё того же кратера, в то время как из темноты метели в меня, словно из множества пулеметов, градом сыпались сосульки всех возможных размеров и форм.

Что интересно, я поглощал их практически бессознательно, словно ехал на велосипеде попутно думая о чем то своем и наблюдая за окружающими.

И еще, я чувствовал что количество энергии во мне растет с огромной скоростью. Моё тело становилось всё легче, а сам я полностью исцелился, и теперь лишь наращивал темпы поглощения.

«Хаха, да я прям, энергетический вампир! Черт, как же это удобно!» — в темноте метели я как сумасшедший заливался смехом, то ли от счастья что смог победить самостоятельно без чужой помощи, то ли в качестве защитной реакции после безумного стресса. Так или иначе, но теперь я чувствовал себя безоговорочным победителем, выкрикивая странные фразы в сторону моего неосязаемого врага.

— Ну что, может уже сдашься? Раз уж сразу не получилось, может и начинать не стоило? — обратился я буквально к воздуху.

Похоже что мой вопрос не дошел до адресата. Сомневаюсь, что магические сосульки знают мировой язык. В любом случае, теперь я наконец могу расслабиться.

Окружив свое тело пламенем, я начал быстро расширять его во все стороны проверяя максимально возможные границы, а границы тем временем никак не наступали. В один момент пламя начало плавить своды пещеры, и с потолка на меня уже капала магма.

Что ж, кажется мой огонь только что съел свод пещеры, и теперь я стоял по колени в магме глядя на луну, и наслаждаясь свободой. Наконец то это испытание закончилось.

Да у меня тут настоящий горячий источник на свежем воздухе, правда это было очень опасно, но похоже Амелия знает что делает. Хотя я всё еще не очень понимаю, каким образом этот навык позволит мне восстановить ее регенерацию, но в будущем он точно станет моим самым сильным оружием.

Крайне доволен своим прогрессом, я наконец вытащил ключ из цепкой рукой скелета; несмотря на большие температуры, и скелет и ключ были в полном порядке. Так, и от чего этот ключ? Выглядит как самый обычный железный ключ, разве что немного больше; никакой символики и тому подобного на нем также нет...

Может этот скелет был простым путником, и всё что у него осталось, это ключ от дома? Звучит конечно не очень полезно. Мне его даже положить некуда, придется нести в руке.

Впрочем, теперь мне кажется, что на этом моё испытание еще не заканчивается. Я ведь должен пробыть тут неделю, а прошло меньше суток. С другой стороны тоннеля тоже виднелся проход, а значит я могу пойти дальше. Остается всего лишь шесть дней... Думаю, я справлюсь.