«Больно. Очень больно,» — было моей первой мыслью, после того как я открыв глаза упал на каменный пол, судорожно хватая воздух ртом. Это место другое, не то, где был Нито, и к тому же...

К тому же я горю. Не знаю, что и почему, но я горю заживо. Мое тело объято серыми пламенем, постепенно пожирающим конечности. Сначала кожа на руках, потом мышцы, и наконец кости. Теперь же пламя перебирается на грудь, пожирая ребра.

Эта боль сводит с ума и я уже даже не могу кричать — мои связки сгорели.

Ещё немного, и я обращаюсь в пепел, даже не успев сделать глоток воздуха, своим новым телом.

Тьма и пустота.

Как же так? Почему я снова умер? И почему погибли мои новые друзья... Ведь наш путь только начался, разве нет? Эта физическая боль от сгорания — ничто, по сравнению с той пустотой, что я сейчас ощущаю внутри, после разделения нашего с Нито сознания.

Теперь же моя сущность вновь заперта в этом «междумирье». Всё повторяется, словно в безумной рекурсии. За последнее время я успел умереть уже три раза. Что, теперь вы снова дадите мне чужое тело, и снова убьете? Может хватит издеваться?! — я был вне себя от бессильной ярости.

«Всё хорошо, Алан,» — прозвучал нежный голос из пустоты, и вместо жара пламени я ощутил едва знакомое тепло. Серый силуэт моего тела начал прорисовываться в пустоте, и я мог наблюдать за этим от первого лица. Сначала ноги и руки, но только «по контуру», потом грудь и голова, словно кто то рисует эскиз картины карандашом.

Внезапно, я ощутил теплые нежные руки у себя на шее.

«Ты достоин большего, Алан Кинг. Прошу, возьми новое тело моего старого хозяина. Теперь, оно твоё, и я тоже твоя,» — произнес печальный женский голос у меня под ухом, и тепло с шеи исчезло.

Вместе с теплом, начала растворяться и пустота вокруг, постепенно вырисовывая неутешительный пейзаж: мрачные каменные стены подземелья, едва освещенные синим пламенем.

Наконец, когда моё тело полностью материализовалось и пустота рассеялась, я обессиленно упал на колени, и сверху на них медленно опустилась катана, появившаяся из пустоты.

В паре метров от меня, порядка десяти скелетов выстроились в пентаграмму. Именно они излучали тот синий свет, монотонно повторяя слова на неизвестном мне языке.

«Что, черт возьми, тут происходит?» — пораженно думал я, изо всех стараясь собраться с мыслями.

Ладно, плевать на этих скелетов. Я должен хотя бы вспомнить себя... Алан да?

Точно, меня ведь зовут: Алан Кинг. Я британский студент-вундеркинд, погибший при странном стечении обстоятельств. Потом я попал в чужое тело и...

На этом моменте, слезы хлынули у меня из глаз. Я снова вспомнил Нито, и почему то в груди стало очень больно. С детства я не привык горевать из за других, жалея только себя. Почему же теперь, мне так горестно?

Наверное потому, что я потерял единственного друга. Да, пускай он не был знаком со мной — не важно. Он был для меня другом, а Люций наставником. Три месяца, что я прожил с ними, пролетели словно год, и теперь я потерял всё, но за то получил тело... Хотел ли я этого?

Я посмотрел на свои мозолистые руки. Черные длинные волосы спадали на обнаженную грудь, покуда слёзы тяжким градом опускались на «соломенную самурайскую юбку». Теперь я вспомнил её название: хакама.

Да, никаких сомнений нет: я в теле того мечника, Като. Даже клинок, что сейчас лежит у меня на коленях, чертовски похож на его меч. Разве что, короче в два раза.

Нужно успокоиться, и взять себя в руки. Кажется, Нито больше нет. Я чувствую это, словно тело Като связано с ним невидимой нитью, и теперь эта нить разорвана. Может поэтому мне сначала показали прошлое Нито?

«Что за бред,» — отчаянно закричал я, ударив каменный пол двумя руками, от чего на нём появились трещины. Раз я попал в тело Като, то и историю должен был видеть от его лица! Почему же всё так запутанно?!

Что мне делать? Что я вообще сейчас могу? — бессильно опустив руки, я выключил голову.

«Поза лотоса, почти боевая стойка,» — прозвучал голос Люция у меня в голове. Медитация... Люций считал, будто это решение всех проблем.

Едва сдерживая слёзы, я сел в позу лотоса, закрыв глаза. Диафрагмальное дыхание, и поглощение маны — вот что сейчас поможет мне взять себя в руки. Я жив, а значит ещё не всё потеряно.

Сосредоточившись, я начал приводить мысли в порядок.

***

Эти скелеты очень странные. Они неподвижно стоят в своих серых робах, воздев руки к каменному потолку, и без конца повторяют свой мрачный текст. Они полностью игнорируют меня, словно меня и нет.

Да уж, жестокая меня постигла судьба. Кто то решил поиздеваться надо мной, подарив мне друга вместо тела, а потом поменяв всё местами. Кто на подобное способен? Бог?

«Эй, бог,» — мысленно обратился я к пустоте, — «если ты думал, будто сломаешь меня этим, у меня для тебя плохие новости: я тот самый человек, что будучи загнанным в угол, сражается до конца, покуда будет мечта и цель. Может ты думал, что раз в прошлой жизни я решил сдаться, то и в этой сдамся? Нет, даже будучи сиротой, я всегда сохранял силу и огонь внутри. Только вот смысла ему гореть я не видел. Своими опрометчивыми действиями, ты только подарил мне этот смысл, слышишь? Теперь я не успокоюсь, пока не узнаю, кто за всем этим стоит. Я не успокоюсь, пока не отомщу за Нито, пускай даже не знаю, кому мстить. Я не успокоюсь, пока не воплощу мечту своего друга в жизнь: познать мир во всей его красе. Я не успокоюсь, пока не воспарю над небесами подобно богу, и не сокрушу тебя, низвергнув вниз. Я не успокоюсь, пока... пока эти теплые, нежные руки, вновь не обнимут меня, и пока я не узнаю её имени.»

На момент мне показалось, будто кто то насмехается надо мной с небес. Я что, схожу с ума? Подняв взгляд к каменному потолку, словно там виднелось небо, я продолжил мысленный монолог:

«И чего в этом смешного? Думаешь, у меня не получится? Да, я склонен сомневаться в себе, и синдром самозванца никто не отменял. Вот только, всё это чушь, перед лицом настоящей необходимости. Вижу, ты решил даровать мне очередную жизнь, лишенную счастья? Тогда вопреки твоему желанию, я стану счастливым. Назло и этому миру, и прошлому, в этой жизни я обрету счастье. Так захотел я, и ты мне не помешаешь.»

Открыв глаза и поднявшись на ноги, я сжал катану в руке. Теперь, мой разум чист. Моя цель мне ясна и понятна. Мой путь начинается тут, и не важно, на чьих костях его строить: богов, демонов или эльфов. Кости... хах, вот же они, — на моем лице отразилась злобная, уверенная улыбка, столь редкая для меня.