И всё таки, чувство сгорания заживо и ощущение отсутствующих конечностей, навсегда останутся в моей памяти, как одни из самых шокирующих вещей, какие только можно испытать.
Выдохнув, я осмотрел зал вокруг себя. Всё те же голые, потрескавшиеся, каменные стены, на которых местами от сырости порос мох.
Всё тот же едва различимый синий свет, отбрасываемый во все уголки зала скелетами, лишь подчеркивающий сюрреалистичность происходящего.
И всё те же живые кости в балахонах, произносящие неизвестные мне слова на языке, о происхождении которого мне остается лишь догадываться.
Хоть благодаря Нито я и выучил множество языков, этот явно не был общедоступным или распространенным, по крайней мере среди людей.
Что напрягало сильнее, так это девушка лежащая на пьедестале в центре «пентаграммы» образуемой скелетами. Она жива? Или нет...
Стоит ли мне рискнуть, и спасти ее? Вопрос хороший. Всё таки эти скелеты могут оказаться сильными, а я самостоятельно никогда ещё не орудовал мечом.
Впрочем, я всё равно пока не придумал конкретный план действий. Может хоть она поможет выбраться, если окажу услугу. Только нужно оценить собственные шансы на победу... Для начала воспользуюсь магией:
В этот момент я осознал, что абсолютно не понимаю, как работает магия. Несмотря на ту информацию что я усвоил, с практической точки зрения в магии я был полным нулём. Всё таки использовал её Нито, а не я.
Сосредоточившись, я попытался использовать магические чувства. Мана в моем теле с трудом поддалась, после чего я на мгновение ощутил на себе колоссальное давление негативной энергии, исходящей от существ в центре зала. Их аура чудовищно опасна, а души явно сильнее моей.
Мой разум начали заполнять множественные голоса, а страх смерти возник так же внезапно, как и паника.
Усилием воли вырвавшись из этого состояния, я был самую малость повергнут в шок. Значит вот что такое: «сильная негативная аура». Эти скелеты заполонили всё пространство своей негативной энергией. Если продолжу находиться тут и бездействовать, «надышусь» этой маны, и сам того гляди свихнусь.
Ладно, раз у меня получилось с первого раза использовать магические чувства, значит в моей карьере мага еще не всё потеряно. Нужно будет только найти хорошего учителя, если смогу разобраться с этими костяными ребятами.
Главное придерживаться принципа из прошлой жизни: доводи дело до конца, даже если оно кажется бессмысленным. Хах, наверное если бы старик не убил меня тогда в музее, то я даже смог бы построить себе блестящую карьеру ученого, ценой нервных срывов и психического здоровья.
Ладно, а что у меня с орудием труда?
Я посмотрел на клинок: тот имел весьма скромный вид, что не особо сочеталось с его метровой длиной. Прямое, обоюдоострое лезвие я видел у катаны впервые, хоть никогда и не был особым спецом в этих вопросах.
Деревянная прямоугольная рукоять, словно сбитая вручную и имеющая гравировку в виде «кольца», не имела в себе больше никаких деталей, даже гарды.
Хах, и почему этот клинок все еще не развалился? Визуально он напоминал мне катану Като, но некоторые детали всё же изменились, да и всего я тогда запомнить не успел.
Что важнее, я ощущал от клинка ауру. Правда вникнуть в нее мне не удалось. Негативная энергия снова чуть не захватила мой разум, когда я попытался детально ее изучить.
Зато теперь я точно уверен в том, что это не обычный меч, а как минимум магический артефакт. Впрочем, другого от Като я и не ожидал. Помню, он говорил что то про «анабиоз». Это имя этого клинка?
Не суть. Ну так что, напасть? Думаю, попробовать стоит, раз уж они меня игнорируют.
Собравшись с силами, я стал медленным шагом приближаться к очень занятой нежити, которая всеми силами старалась игнорировать моё существование.
Голые ноги то и дело натыкались на осколки камня, но за этим не следовала боль, так что я решил не обращать на это особого внимания.
И всё таки, что за ритуал они проводят? Может это культ какого то существа? Наверняка они хотят принести эту девушку в жертву, чтобы угодить своему эгоистичному богу.
Чего еще можно ожидать от бездумных трупов двигающихся по воле своего создателя? С этими мыслями, держа клинок в одной руке, я с плеча рубанул по паре ближайших культистов.
Несмотря на опыт из воспоминаний, это был первый раз в жизни когда я полностью самостоятельно пользовался мечом, отчего удар вышел самую малость неуклюжим.
На удивление, ощущение от удара пришлось мне по душе, и потому я решил не ограничиваться одним взмахом клинка.
Продолжая громить скелетов, от чего в зале стоял невероятный грохот и хруст костей, я ощущал себя ребенком избивающим палкой траву.
Где весь мой навык? Я точно помнил теорию, некоторые стойки и движения, но моё тело не имело никакого опыта. Разве что клинок в руке ощущался достаточно привычно, чтобы пользоваться им одной рукой.
Услышав сзади чей то шепот, я обернулся. На полу передо мной лежал череп скелета, продолжающий вслух читать свою «мантру».
А я то думал, почему они никак мне не противодействуют? Видимо их задача лишь выполнять ритуал, и просто разбить тело не будет достаточно.
Закончив разбивать тела скелетов, коих было порядка девяти штук, я принялся крушить их светящиеся лунным светом черепа.
Природа этого света так же была для меня загадкой, ведь черепа внутри были полыми, излучая лишь тяжелую негативную ауру и освещая помещение синим светом.
После первого же разбитого черепа, девушка на пьедестале начала кричать. Не думаю, что это хороший знак. Возможно стоит взять ее на руки и бежать.
Только вот, в руках у меня клинок, и я понятия не имею как закрепить его на теле. Исключительно ради эксперимента, я решил разбить второй череп, после чего крик девушки перешел на вопль.
Дело плохо, возможно я даже не успею извиниться перед ней за это. Нужно срочно что-то придумать.
Сосредоточив взгляд на собственном мече, я представил как тот медленно погружается в мою руку, растворяясь в теле. В прошлом Нито уже так делал, но у него был контрактный героический артефакт...
Внезапно я ощутил чье то присутствие в своей душе. Оно было достаточно привычным, и родным, словно так и должно быть. Через мгновение, клинок погрузился в руку.
Вот черт, а доставать то его как? Только подумав об этом, я заметил, что рукоять клинка буквально торчит из воздуха в паре сантиметров от моей руки. Ухватившись за нее, я без труда извлек меч из пустоты.
Что ж, это было... эффектно. Погрузив клинок обратно в тело, я подбежал к алтарю и попытался взять обнаженную девушку на руки.
Она была удивительно горячей. В буквальном смысле этого слова, обжигающе жаркой, словно температура ее тела превышала сто градусов цельсия.
Впрочем, даже ощущая нестерпимый жар, моя кожа почему то не торопилась получать ожоги. По сути ничто не мешало мне взять девушку в руки, и благополучно бежать из этого места. Именно так я и поступил, а скелеты пусть полежат тут, и подумают над своим поведением.
Быстро продвигаясь по полу-заваленным каменным коридорам, я ориентировался лишь на собственные магические чувства в темноте, отчего иногда спотыкался, едва удерживая равновесие с телом на руках.
И вообще, от кого я бегу? Та негативная энергия что я ощущал в зале, уже давно осталась позади. Похоже, что погоню за мной никто организовывать не собирался.
Мысленно сосредоточившись на глазах, я попробовал усилить зрение. Академические маги это так и называют: «магическое зрение». Оно даже бывает разных видов и разной силы, позволяя как видеть в абсолютной темноте, так и ощущать живых существ сквозь препятствия.
К слову, именно «ауру» магическим зрением увидеть нельзя, но зато можно почувствовать магическими чувствами, ощутив её цвет. Получается какая то синестезия...
Что до моего магического зрения, мне пока удавалось лишь заглядывать на пару метров вперед в темноту.
Выбравшись по одному из ответвлений тоннеля в очередное помещение, я положил тело девушки на каменную скамью и сам сел рядом.
Теперь я наконец мог разглядеть ее внимательнее: красивая русая, голубоглазая девушка с округлыми чертами лица. Татуировка на шее, в виде странного уробороса, от которого во все стороны тянулись какие то лучи, словно от черного солнца.
Странно, мне казалось что я уже видел этот знак раньше. В любом случае, сейчас это наверное не так важно.
Что важнее... Находясь в этом каменном зале, я не совсем мог понять, где нахожусь. Это какие то подземные катакомбы? Тут совсем нет окон, только камень.
Конкретно это место вообще больше походило на подземную часовню: от начала зала и до середины были хаотично разбросаны каменные скамьи. В конце помещения виднелось подобие «алтаря», с которого раньше наверняка читали проповеди, или мантры.
Девушка всё ещё находилась без сознания, и одолеваемый любопытством я оставил ее лежать на скамье, а сам приблизился к алтарю, дабы разглядеть его получше.
Сам алтарь был повернут лицом к залу, и на каменной плите виднелся выгравированный текст. Хоть значение символов я понять не мог, их вид намекал мне на один из языков мертвой подземной расы дезов.
Это раса разумной нежити, некогда обитающей на нижних этажах подземного мира, куда по легендам боялся спускаться даже король дворфов Нарт.
Их потомки сейчас живут на Флегрейсе, и в целом выглядят как раса миролюбивых ученых скелетов, которых интересуют только знания.
Кстати, такой вид не очень вяжется в голове у некоторых представителей людского рода, от чего те нередко становятся участниками убийств дезов на международной территории. Об этом даже Нито слышал, живя в глухом лесу.
Положив руки на пьедестал, я провёл пальцем по символам используя магические чувства. Даже так, следы маны мне обнаружить не удалось.
Разве что вверху всего текста был символ, напоминающий татуировку на шее девушки, но с множеством отличий.
Проводя пальцем по символу, я почувствовал нечто ещё... Нарастающие тревогу, и чувство, что за мной кто то наблюдает. Стоя как вкопанный и вцепившись в пьедестал, я боялся двинуть даже пальцем. В комнате появилась новая аура, и аура эта, очень недобрая.
Инстинкт самосохранения говорил мне ни в коем случае не оборачиваться, да и мне не особо хотелось. Только вот чувства продолжали нарастать снежным комом, перерастая в бурю ужаса. Почему так страшно?
Собрав всю свою волю в кулак, я резко повернулся.
В паре сантиметров от моего лица, находилось изуродованное лицо спасенной мною девушки. На нем медленно проявлялась до дрожи пугающая улыбка, венчающаяся кожей полностью разорванной от краев губ и до ушей.
Челюсть спадала вниз, обнажая ряды острых зубов, и длинный язык тянулся к моему лицу.
Взгляд выражал своего рода «охотничий азарт», а небрежно спадающие седые волосы, лишь добавляли этому образу безумия
Ее облик изменился в мгновение.
Пораженный подобным зрелищем, я растерянно смотрел на страшную тварь.
«Советую пригнуться» — послышался безразличный женский голос откуда то из за спины монстра.
Инстинктивно упав на пол, меня тут же обдало фонтаном крови. Рядом с моим лицом упала отрубленная голова моей бывшей попутчицы, застывшая в искривленной улыбке.
Быстро собравшись с силами и поборов панику, я поднялся на ноги, чтобы рассмотреть свою спасительницу. Почти сразу же я ощутил холодное лезвие клинка у себя на шее, от чего тонкая струйка крови побежала внизу по голому торсу, капая на окровавленный труп монстра.
— Кто ты, и что тут делаешь. Отвечай, или я убью тебя на месте, эти слова принадлежали высокой девушке, примерно моего возраста. На её лице была маска изображающая бесформенное нечто, как если бы внутрь налили нефти.
Из под плотного капюшона, прямо на тугой кожаный корсет, спадали темные как смола волосы, по цвету близкие к моим.
Идеальная фигура, явно закаленная в боях, подчеркивалась кожаными обтягивающими штанами, что завораживали взгляд.
Сохраняя дистанцию, одной рукой она держала у моей шеи длинную изящную катану, явно ничем не уступающую моей.
Парадоксально, но этого противника я не боялся. Скорее был покорен видом такой воинственной, и готовой к решительным действиям девушки. К тому же, одно мне точно известно: её не победить с моими навыками.
— Что, будешь бездумно стоять, и таращиться как идиот? — голос выдавал в ней весьма сильную духом и телом женщину. Учитывая ее предположительный возраст, это еще сильнее подрывало мою самооценку, отбивая всякое желание сопротивляться.
— Честно говоря, и сам не особо понимаю, что тут делаю. Ты поверишь мне, если я скажу, что появился тут буквально в чужом теле, и даже не представляю, где нахожусь? — я постарался дружелюбно улыбнуться.— Нет, — с ее резким ответом я ощутил что давление на клинок усилилось.
— Ты конечно можешь убить меня, но мне правда нечего тебе больше сказать. Поверь, я очень хочу жить и сделал бы для этого что угодно. Всё же я не в той ситуации когда можно блефовать, согласна? Может быть я даже буду тебе полезен, — от последних слов, мне стало немного мерзко. Однако, хочешь жить — умей вертеться. В этом сила интеллекта и слова.
— Как же ты жалок, — девушка убрала от моей шеи клинок, — значит, просто беглый раб? Я разочарована. Иди, и чтобы я больше никогда тебя не видела. Понятно? Даю тебе сутки на то, чтобы покинуть аббатство. Если ты вдруг каким то чудом сможешь выбраться, то больше не попадайся мне на глаза. Это всё.
— Я не совсем понимаю...
Проигнорировав мои слова, девушка растворилась в темноте, словно ее и не было.
Я действительно жалок. Дважды растерялся перед двумя «девушками», даже не попытавшись оказать сопротивление.
Несмотря на все прошлые, пафосные слова и решения, я чувствовал что ни капли не изменился, и от этого становилось тошно. Ладно, люди не меняются по щелчку, а я так тем более. «Внутренний критик» снова атакует меня, и я должен быть сильнее.
Равнодушно посмотрев на труп монстра, распластавшийся на каменной земле, я решил что должен как можно скорее покинуть это место. Второй такой встречи я действительно мог бы и не пережить.
Выйдя в темный, невзрачный тоннель, я принялся бежать дальше, стараясь издавать минимум звуков и двигаясь настолько быстро, насколько вообще был способен.
Попутно я пытался научиться контролю маны, постепенно перегоняя «духовную кровь» по телу.
Со временем, окружающий «пейзаж» почти превратился в размытую кашу. Мысль о том, что я с позором бегу в неизвестном направлении от какой то женщины вместо того, чтобы принять честный бой, не давала мне покоя.
Однако слова Люция о том, что гордость ведет лишь к бессмысленным жертвам, в очередной раз отрезвляли меня. Да, однажды он сказал и такое.
Нужно быть честным с самим собой: против этой женщины у меня не было и шанса. Ее аура безразличной жестокости подавляла меня так сильно, что я едва мог говорить.
Да уж, живые люди, существа противоречивые. Сегодня ты готов довести дело до конца, а завтра трясешься в ужасе перед этим самым делом. Кто б подсказал, как исправиться...
***
Уже довольно долго ничего не происходило. Только бесконечный каменный коридор уносящийся вперед.
И кому вообще понадобилось строить настолько длинные переходы? И какой раз я уже задаюсь этим вопросом...
За счет своего нового тела, перемещаюсь я довольно быстро: я бы сказал что бегу сейчас со скоростью 20 метров в секунду.
Хм, почему тогда тоннель еще не закончился? Я уже долго бегу. Каких же размеров это место?
Проносясь в темноте подобно ветру, постепенно я стал различать звуки доносящиеся откуда то сверху, прямо из каменных плит.
Сначала они были едва различимы, но чем дальше я двигался, тем отчетливее становилась мелодия. Звуки напоминали древнее католическое песнопение.
Я часто слушал подобное в детстве, приходя в католический храм, где всегда были рады бездомным и сиротам. Такие молитвы всегда вызывали у меня чувство безопасности и домашнего уюта, но сейчас всё было иначе.
Настроение этого мотива было обманчиво приветливым, словно кто то хотел, чтобы я ему поверил.
Хах, верилось мне с трудом, и на всякий случай я замедлил шаг, сосредоточив все свое внимание на окружающей обстановке. Именно в этот момент, впереди показался свет.
Я медленно приблизился к свету. За дверью из железных прутьев стояла масляная лампа, излучающая приятный теплый свет.
В помещении за дверью так же виднелась развилка из двух лестниц, и коридора по центру. Левая лестница вела вверх, а правая вниз. Замок на двери был разрезан, и беспомощно болтался в воздухе.
Интересно, кто то уже пытался отсюда бежать? Девушка в маске говорила что то про раба, и аббатство. Может быть, это обитель какого то культа? В этом мире именно культы являются основным «злом», и именно они владеют «рабами». Если сложить воедино всё что я видел, то это пока самый близкий мне вариант.
Медленно потянув на себя толстую решетку, я проскользнул в помещение.
Хм, куда теперь? Думаю для начала проверить обе лестницы. Первый выбор пал на левую лестницу ведущую вверх. Спустя несколько поворотов стало ясно, что она винтовая, и высечена прямо в камне. С каждой ступенькой подъема хор певчих становился всё громче, и это начинало напрягать.
В очередной раз отчитав себя за слабый характер, я наконец достиг конца лестницы столкнувшись с деревянной дверью. На двери даже не было замка, что по идее облегчало мне побег.
Дабы разведать обстановку, я лишь немного приоткрыв дверь, заглянул внутрь. То что я увидел внутри, мне сразу же захотелось забыть, ибо та тревога что я ощущал до этого, превратилась теперь в чистый ужас.
В монументальных размеров помещении, напоминающем зал готического кафедрального собора, и богато отделанном серебром, проводилась кровавая трапеза.
Под теперь уже тихое хоровое пение детей, в лунном свете, бесформенная груда мяса свисающая с потолка, медленно переваривала свой ужин.
Кровь, стекающая по множеству колонн, отражалась в лунном свете отвратительно-алым блеском, покуда на фоне тихо играла скрипка. Количество глаз существа исчислялось по меньшей мере сотнями.
На ужин оно пожирало наполовину переваренного, по какой то причине еще живого человека, который медленно но верно становился частью живой массы.
Несмотря на монументальные размеры зала, и то что я выглянул лишь через щель, этот человек смотрел прямо на меня, и вдруг стал кричать размахивая руками, от чего собор сотряс грохот и визг.
В ужасе я бросился бежать вниз по лестнице, как можно дальше от этого кошмара, в то время как существо уже гналось за мной, заполняя всё пространство бесформенной массой.
Выбежав в помещение с двумя лестницами, я уже собирался спускаться по второй лестнице вниз.
Стремительно приближающийся оттуда источник света, отбил у меня это желание. За неимением других вариантов я бросился бежать по центральному тоннелю, целиком охваченный лишь ужасом и паникой.
Инстинктивно используя ману для ускорения собственного тела, я бежал так быстро, как только мог, ни в коем случае не оглядываясь назад.
Мерзкая хлюпающая масса, точно не собиралась отпускать свою добычу так просто.
Сотрясая тоннель, от чего тот рушился позади, она прорывалась сквозь толщу камня. Куски живой плоти пульсировали у меня под ногами, отчего я едва не падал.
Впереди виднелся лунный свет. Кажется, там выход.
Наконец, подбежав к круглому выходу из тоннеля, я остановился. Где то далеко внизу я мог разглядеть освещенный луной лес. Нет времени думать. Вложив все силы в ноги, я оттолкнулся и прыгнул в пустоту.
Находясь высоко в воздухе, я всем телом обернулся назад подобно комете. Мое сердце замерло от увиденного.
Там, где на высокой скале находился собор, теперь была еще и невероятных размеров груда мяса, тянущая ко мне все свои множественные отростки.
Пробивая стены и окна здания, разрушая острые шпили и цветные витражи, множество щупольцеобразных мясных масс тянулись ко мне.
К счастью, я уже был вне зоны их досягаемости. По крайней мере мои ноги меня не подвели. В свете луны эта груда мяса выглядела до странного завораживающе: словно цветок она тянула ко мне множество лепестков, но почему я вообще так заинтересовал ее?
Ощущая теперь более реальную угрозу в виде перспективы превратиться в кровавое пятно на земле, я инстинктивно призвал меч.
Лес становился всё ближе, и я не придумал ничего лучше, как вытянуть руку с мечом вперед к земле, дабы принять на меч вместе с рукой весь импульс от удара. Кто знает, может мне даже повезет и я выживу.
Последний раз оглянувшись назад, я услышал разъяренный вопль мясного монстра, после чего в одно мгновение все его отростки скрылись внутри скалы.
Собор теперь выглядел почти идеально чисто, а вокруг наступила гробовая тишина. Лишь ветер свистел в ушах задавая тон.
Собравшись с силами, и сосредоточив всю оставшуюся ману в руке с клинком, я закрыл глаза. Никогда не верил в бога и не собираюсь. Просто надеюсь что мне повезет.