В этом мире существуют сотни героических сказаний. Если брать во внимание те, что были созданы давным-давно, уже в мифологии, то больше всего выделяется та, что рассказывает о первом Боге Драконе. Говорят, что он, посетив бесчисленное множество других миров, уничтожил их. И таким образом, он оставил наш нынешний мир единственным. Говорят также, что все эти существа, населяющие сейчас наш мир, когда-то были из тех, ныне уничтоженных миров. Это делает его единственным объединителем мира, единственным за всю историю человечества. Однако это всего лишь миф. Поскольку это миф, и он довольно мрачен, чтобы быть героической сказкой, его редко выбирают для рассказывания детям, но он наверняка известен как самая древняя сказка. Ее рассказывают разными способами, и ее важность такова, что это первая история, которую изучает каждый, кто стремится стать бардом.

Следующей будет история о Боге Демонов Лапласе. Новый объединенный мир был единым для сотен миллионов существ, которые теперь там обитали. Там кто-то объединил то, что мы сейчас называем расами демонов, в то, что мы сейчас называем континентом демонов. Этим кем-то был Лаплас. Даже если это очень старая история, континент Демонов находится там и сегодня, и за всю свою историю он никогда не допускал вторжения других рас. Если задуматься, он объединил расы демонов, которые любят сражаться не меньше, чем люди. Это удивительный подвиг, учитывая, что на центральном континенте до сих пор нет единого правителя.

Если начать думать о людях, которые объединяют людей, то на ум приходит Святой Милис. Если вы не знали, в прошлом то, что мы сейчас называем континентом Милис, когда-то было проклятой землей, с очень глубокими лесами* и бесконечными пустынями, лишь едва прерываемыми несколькими равнинами. Однако все изменилось, когда герой, давший имя этой земле, победил Короля Демонов, что был источником проклятия, и превратил эту неприглядную пустыню в землю, наполненную сочной зеленью и силой природы. Тогда же был основан и Орден Святых Рыцарей Милиса, который в настоящее время является сильнейшей религиозной организацией в мире.

※ Напоминаем, что в этом мире леса хорошо накапливают ману, в следствии чего там монстры и звери будут сильнее обычных. Не самое комфортное место для проживания, по идее

Однако трое вышеупомянутых героев настолько невероятны, что большинству людей трудно даже понять их величие. Для ребенка герой - это тот, кто добился больших успехов в битве или победил плохого короля, или, возможно, является главным героем героической сказки.

Исходя из этого, вы наверняка сразу же вспомните кого-нибудь. Скорее всего, первым кто придет вам в голову будет Аид, золотой рыцарь. Это легендарный человек, который около 1200 лет назад победил бога демонов Лапласа в войне против демонов и людей. Столкнувшись с трудностями вместе со своими друзьями, преодолев испытания, победив сотни демонов и получив право называться «Королем Демонов», он победил Бога Демонов всего за один удар. Это героическая история, о которой знают все. Но имейте в виду, что победить того, кого называют «Богом Демонов», не так просто, как кажется. Помните, что тот, кого называют Богом, должен быть настолько могущественным, что его сила превосходит человеческие знания. Сей почетный ранг Бога же, обычно присваивают после победы индивида над другим Богом.

Например, Бог Меча Аль Фарион, хоть и начинал как неизвестный фехтовальщик, на человеко-демонической войне сумел победить Бога Севера Карумана I, который несмотря на принадлежность к человеческой расе принял сторону демонов, а также считался самым сильным мечником. За этот подвиг он и получил свой титул Бога. Даже после окончания войны он продолжал тренироваться и совершенствовать свой стиль, а затем передал свои навыки следующему поколению. Сегодня стиль Бога Меча является самым популярным стилем фехтования в мире.

Кстати, говоря о Северном Боге Карумане I, его часто называют «Кусачей собакой Бога Меча», но он заслуживает большего уважения.

Некоторые говорят, что он был героем, победившим гигантского скального монстра, которого называли Ивао, Королем Скал.

Некоторые говорят, что он был героем, победившим Бессмертного Короля Демонов.

Некоторые говорят, что он был героем, победившим Лидера, создавшего злую секту Милис.

Некоторые говорят, что он был героем, победившим Короля Королевских Драконов, Казакта.

Однако, обо всем этом почти не говорят. Причина в том, что большинство существ, которых он, как говорят, победил, все еще живы, а в героическом сказании о Боге Меча говорится, что Бог Севера был «трусом, который бежал, не успев нанести удар», что помогло создать слух о том, что Каруман I - необычайный лжец. Более того, никто не знает, что с ним случилось в конце концов, ведь после битвы с Казактом его больше не видели. А вот, кстати, Казакт, по-прежнему жив, цел и здоров.

Из-за всего этого считается, что Бог Севера - это вымышленный человек, которого, на самом деле, никогда и не существовало.

★

После этого, в течение следующих двух недель, Чики и ее группа ходили в горы и обратно, сменяя остальных. Даже повторив это раз семь, в конце концов, они не смогли найти Короля Королевских Драконов. Но похоже, что некоторые группы уже имеют представление о том, где они могут найти правителя горы, поскольку следы, которые они оставляют, следуют в одном определенном направлении.

Чики уверена, что «направление есть», но не знает куда именно надо идти. Однако, как ей показалось, у Шайны были и свои мысли на этот счет.

«Хоть я и велела тебе рассказать обо всем, что замечаешь Чики… Ааргх…»

Впереди всех в лесу, как всегда, втихаря бурчала девушка-ассасин. Позади нее шли трое: Ал, Шайна и девочка-маг, которая начала следовать за ними около 10 дней назад. Маленькая девочка с ножами с трудом вспомнила, что ее зовут Плывущие Облака. Оглянувшись через плечо, она увидела, что команда шла в следующем порядке: парень, волшебница и леди-рыцарь в конце. С печально известным Рыцарем-Жнецом позади, Ал же отвечал за защиту нового члена партии. Такое построение вполне логично, хотя на них еще не нападали сзади.

Чики еще никогда не приходилось участвовать в подобной команде. Она принадлежит к среднему по размеру ордену убийц под названием «Новолуние». В этой гильдии они получают заказы от других, более высокоранговых гильдий ассасинов. Несмотря на то, что это гильдия убийц, есть некоторые члены, которые хорошо справляются с ролью воров, а также обладают известным боевым мастерством, поэтому их даже зовут авантюристы в команды. Чики обладает этими навыками, но до сих пор ее еще никуда не приглашали. Из-за этого она стала человеком, который берется лишь за ту за работу, с которой она может справиться самостоятельно. Киллер - это такая работа, в которой наличие большего количества людей зачастую снижает процент успеха, а не наоборот. Даже когда она пробовала, ей не нравилась идея действовать в команде, так что она старалась держаться от них подальше. Хотя вот, в отличие от своей работы, сейчас ей было довольно интересно действовать с союзниками.

Благодаря своему ночному зрению и дальнозоркости, Чики сообщала обо всем, что выглядело опасным. Если это был зверь или что-то подобное, Шайна выходила и разделывала его. Во многих случаях рыцарь мог закончить бой в одиночку, что было на руку ассасину, который не умел сражаться вместе. Лидер же команды, Ал, не делал ничего особенного. Он помогал, когда это было необходимо, а в остальное время оставался в стороне. Ему было психологически легко. Что касается Чики, то она не любила, когда люди лезли в ее работу, и, наоборот, не хотела помогать тем, кто не знал, что делает. Поэтому она была очень довольна тем, как все складывалось. По сути, это была идеальная команда для нее.

Однако, в последнее время она начала чувствовать, что как-то странно себя ведет Шайна. Это трудно объяснить, но было похоже, что она как-то слишком быстро реагировала на опасность. С тех пор как к команде присоединилась маг, обнаружение Королевских Драконов ускорилось, но, при этом, леди-рыцарь даже ей не уступала. Глядя на это, Чики становилось жутковато.

★

И после еще одного безрезультатного дня исследований Чики и ее друзья вернулись в гостиницу. Сидя вчетвером за обеденным столом, они проанализировали результаты этого дня.

- Скорее всего, Король Королевских Драконов находится на восточной стороне горы.

- И похоже, что другие группы уже смотрят туда, так что да, скорее всего, так оно и есть.

- Нет никаких сомнений, поскольку наша разведывательная магия реагирует тем сильнее, чем ближе мы подходим.

- ...

Девушка-убийца принимала небольшое участие в этих переговорах. Она сидела за столом вместе с остальными и внимательно слушала, но не умела высказывать свое мнение, поэтому большую часть времени молчала. Она не знала, какую именно информацию ищут члены ее партии. У нее обычно были свои приоритеты в получении информации, что казалось ей уникальным, так как ей во время работы в гильдии обычно говорили жестокие вещи вроде «Мы сейчас говорим о других вещах» и «Это не имеет значения», что мало кого могло бы оставить равнодушным. И в конце концов, она перестала делиться своими мыслями с сопартийцами.

«Чики из тех людей, которые любят, когда им делают комплименты, и растут на этом»

Вот почему сегодня она была одна. Она чувствовала, что ее будут тюкать и игнорировать, если она заговорит, поэтому она решила ограничиться ответами на вопросы о ее мнении. Такой вот образ мышления у этой девушки. Для этой команды отсутствие ее мнения могло сделать поиски Короля Королевских Драконов немного более долгими и утомительными, но для девушки, носящей десяток ножей за пазухой, это не было проблемой. Поскольку Ал - единственный, кто действительно заинтересован в убийстве правителя горы, даже помогая ему, она не использует самый агрессивный подход. Не за тем она сюда пришла.

«То же самое должно быть и с рыцарем, но...»

В глазах Чики, Шайна работает очень старательно. Она не переступала через зоны действия других людей, но часто говорила им, что они могут положиться на нее в бою, а вот во время боя ее внимание было сосредоточено скорее на защите всех остальных, чем на победе над врагом. С одной стороны, это было прекрасно, ведь девочка не чувствовала, что ее нужно защищать, но с другой стороны, не сильно это ее и волновало, на самом деле. Женщина-рыцарь могла делать все, что хотела.

Но есть одно опасение на ее счет. Ранее, идя по следам, оставленным другими командами, Шайна велела им идти в несколько ином направлении, что шло несколько вразрез со следами, которым следовала Чики и толком не объяснила причину. Это было подозрительно. В глазах Чики, Шайна была довольно странной фигурой.

Пораскинем-ка мозгами. Начнем с самого начала - когда она согласилась присоединиться к банде Ала, ее условием было: «Мы убежим, когда станет опасно». Вероятно, это связано с тем, что кто-то таящий на Шайну обиду за смерть союзника или кого-то еще, распустил слух о том, что она является «Рыцарем-Жнецом», когда сама же Шайна хочет уже завязать с этим прозвищем. Проработав вместе две недели, Чики без единого сомнения может сказать, что способности Шайны чрезвычайно высоки. И, видимо, причина, по которой все ее предыдущие союзники откинули копыта, заключалась в том, что они не шли с ней вровень из-за чего сами и погибали. Даже не будучи знакомой со стилем Бога Севера, маленькая леди уже поняла, что у служанки-рыцаря очень хорошие боевые способности и сильная рука. Тем не менее, этого было и близко недостаточно, чтобы победить Короля Королевских Драконов. Чики и себя с гордостью называла сильной, а когда дело доходило до боя, уверенности в себе ей было не занимать. Хоть она не знала многого о навыках Ала, но, судя по тому, что она уже успела повидать, и по тому, как он себя вел, он, вероятно, уверен в своих навыках не меньше остальных. Она также не знала, на что способна Плывущие Облака, но, в целом, та выглядела как обычный маг. Хотя, ходят слухи, что маг становится тем сильнее, чем больше товарищей он теряет, так что она может быть даже слабее, чем кажется. С этими сопартийцами Чики считала абсолютно невозможным победить Короля Королевских Драконов.

Проанализируем же совокупную силу этой команды.

Прежде всего, Чики не представляла большой угрозы Казакту, так как ее ножи едва могли повредить обычных Королевских Драконов, и у нее не было более сильных атак, которые позволили бы ей пробить броню из чешуи. Что касается Шайны, то здесь все было примерно так же, поскольку стиль, который она использовала, был рассчитан не на бой с гигантскими существами, а скорее с людьми и зверями среднего размера, которых можно встретить на равнинах. Следующей будет Плывущие Облака, которая, как ожидается, будет самой сильной среди них в этом бою, так как она маг. Однако, если она перейдет в наступление, у нее не будет возможности защитить себя. Получается, в этой ситуации единственной, от кого можно было ожидать хоть чего-то, была лишь Плывущие Облака. Если добавить к этому Ала, то он, скорее всего, ничего не изменит.

Итак, вернемся к теме. Чики считала Шайну странной. Она понимала, что помогает своему спасителю, но когда ситуация становится настолько неопределенной и опасной, нужно уметь вовремя просто сказать, что это невозможно, и вернуться к своей прежней работе. И пока Чики размышляла обо всем этом…

«Король Императорских Драконов найден!!!»

Этот крик раздался со стороны леса.