Я крепко сжимала свой рюкзак, пытаясь скрыть звук урчащего желудка. Заметил ли это таксист? Будет ли у Дин какая-нибудь еда позже? Я уже собиралась купить упаковку салата 'Цезарь' в моем любимом магазине 'Салат-На-Вынос' в квартале от моей квартиры, когда поняла, что это повлечет за собой чек, что было не лучшим вариантом, если я хотела, чтобы мое местонахождение оставалось как можно более туманным.

По этой же причине я взяла такси.

На вокзале были камеры наблюдения, по билетам было видно, куда я поехала, много людей, которые могли меня увидеть. В такси есть только водитель. И любой, кто попытается расследовать меня в будущем, должен будет сначала найти это конкретное такси, чтобы проследить мой маршрут. Я даже не пользовалась этими приложениями для поиска попутчиков.

Единственным документальным следом сегодня был чек из банкомата, где я сняла 500 долларов - дневной лимит снятия денег в моем банке. Банкомат находился внутри моего жилого дома, поэтому я не слишком беспокоилась об этом. Я похлопала по потайному карману своей сумки, чтобы проверить, на месте ли пачка наличных. Деньги очень помогут, если я буду вынуждена бежать.

По возможности, я не хотела, чтобы до этого дошло. Это было бы очень неприятно. Если ничего не случится, я смогу использовать эти деньги, чтобы купить другой складной велосипед. Ура.

"Куда вы хотели, мисс?", - спросил таксист.

"Парк Зеленые Поляны", - ответила я. Я держала голову повернутой от него, глядя в окно, мое лицо закрыто краем толстовки. Подозрительно? Чертовски да. Но это было лучше, чем если бы таксист увидел мое лицо. Он наверняка подумал, что я сбежала из дома. "Северные ворота, пожалуйста. Те, что вдоль улицы МакДуглас".

"Ваша правда, мисс."

Когда мы подъехали к входу в парк, я сунула деньги за проезд в руки водителя и быстро выскочила из такси, чуть не упав на тротуар. Я думала, что моя сумка будет тяжелой, поэтому переоценила силу своего прыжка. Я быстро вытянула руку, чтобы остановить свое падение.

Я встала и разгладила свою одежду. Мои глаза расширились, когда я увидела отпечаток своей руки на земле. Да, отпечаток руки. На потрескавшейся... бетонной земле. Я не ожидала, что буду настолько сильной.

"Ой", - сказала я, проверяя свою побаливающую руку. На ладони был небольшой синяк. Подождите... синяк... исчез. "Твою ж...", - прошептала я, наблюдая, как красноватая кожа возвращается в норму. Помни, нельзя получать травмы на глазах у людей. Моя рука снова была гладкой, без единого пятнышка, кроме крошечного кристалла, невинно сидящего на моей ладони.

"Вы в порядке, мисс?"

"Да! Я в порядке", - сказала я, повернувшись к нему спиной. " Никаких проблем!" Я достала свой телефон и сделала вид, что звоню кому-то. Пойми намёк.

"Тогда будьте осторожны, мисс". Угасающий звук двигателя сообщил мне, что он уехал.

Интересно, сколько раз мне сегодня говорили быть осторожной, подумала я, рассматривая кристалл на своей ладони. Пластырь от прыщей отлично справился бы с этой задачей, но у меня их не было, потому что прыщи у меня появляются редко. Если бы я использовала бинт из своей аптечки, то только привлекла бы к этому еще больше внимания. Лучше пока просто незаметно спрятать его.

Я сгребла ногой кучу пыли поверх отпечатка руки на земле, но он все равно был заметен. Сможет ли этот отпечаток привести ко мне? Вокруг никого не было, а такси уже уехало.

Я топнула ногой, разбивая тротуар еще больше и деформируя его. При каждом шаге бетон издавал приятный треск, более приятный, чем хруст сухих листьев. Теперь отпечаток руки уже не был таким различимым. Я пожала плечами и пошла дальше. Кто-нибудь, обнаружив его, просто подумает, что город запаздывает с ремонтом.

Солнце весело плыло высоко в небе, но множество облаков и зеленые кроны деревьев защищали меня от его сурового взгляда. Вспомнились медведи из сказки о Златовласке - температура была как раз подходящей. К слову о сказках, мне не хватало только корзинки с едой, и это могло бы стать историей Красной Шапочки, когда маленькая миленькая я вошла бы в дом, где может быть волк... или волки.

Или это я волк?

Пережив сегодня многое, и я имею в виду МНОГОЕ, я прекрасно проводила время, бегая трусцой по парку. Я чувствовала себя другим человеком - хорошо, я больше не человек - как будто я страдала от тяжелого гриппа в течение недели, а потом проснулась свежей утром в день полного выздоровления. В моем шаге появилась легкость, определенный уровень физической подготовки, который напомнил мне о тех днях, когда я была чирлидером в старших классах.

Если бы я закрыла глаза, чтобы не видеть, как я проношусь мимо деревьев, я бы не смогла определить, насколько быстро я двигаюсь, лишь по усилиям, которые я вкладываю в свои шаги. Бег трусцой? Больше похоже на полноценный бег. И все же мое дыхание было рассчитано на неторопливую прогулку.

И моя тяжелая сумка. Какая сумка? На моих плечах почти не было веса. Мне пришлось несколько раз проверить сумку, не порвалась ли она и не высыпалось ли содержимое.

Я решила, что лучше не ехать на такси прямо к дому Дин в Побласион Верде Хиллс. Северные ворота этого парка находились недалеко от края Верде Хиллс. Но таким образом водитель такси не знал бы, куда я пошла после входа в парк.

Благодаря своей скорости я в мгновение ока добралась до Верде Хиллс.

Это был элитный район, шикарные дома с эксцентричным архитектурным дизайном и дворами вдвое, а то и втрое больше, чем в обычном американском пригороде. Семья Эмбер Дин, должно быть, очень богатая, раз она и ее сестра могли позволить себе арендовать здесь целый дом.

Моя семья была... хммм... наверное, можно сказать, слегка обеспеченной, поскольку мама была консультантом корпорации Гривз БиоАугментроникс, но я даже не мечтала о том, чтобы снять для себя роскошный мини-дом.

Я наслаждалась прогулкой к дому Дин, восхищаясь уникальным дизайном домов по пути. Умейте радоваться мелочам. Возможно, это мой последний день для прогулок без страха на свежем воздухе.

Забавно, всего несколько часов назад я расслабленно пила чай, готовясь к урокам, а теперь я была на сто процентов готова убить любого в доме Дин, если они будет представлять для меня угрозу.

"Должно быть, это здесь", - сказала я, остановившись напротив мраморного серого дома с минималистичной геометрической тематикой. Гладкие деревянные панели украшали стены, приятно контрастируя с современным стилем. Я следовала инструкциям Дин, и этот дом был таким, каким она его описала. "Интересно, сколько стоит их аренда".

Смогла ли она вытащить свою машину из огня? Ее не было на подъездной дорожке. Вероятно, нет. Там был большой мотоцикл, похожий на те, что я видела в байкерских бандах. Перед домом был припаркован незнакомый мне потрепанный синий седан.

Все казалось безопасным. Я перешла улицу, проходя мимо подозрительной машины, чтобы осмотреть ее, прежде чем подойти к двери Дин. Передняя правая сторона машины была помята, фары разбиты. Должно быть, это та машина, которая столкнулась с шипастой гнидой Адумбрэ, пытавшейся меня убить. В машине было несколько отверстий. Следы от шипов?

Я нажала на дверной звонок и стала ждать. Если бы ответил кто-то помимо Дин, я бы сбежала.

Динамик справа от двери издал резкий гудок.

"Эринд, вот ты где", - сказала Дин из динамика. Над дверью висела камера, которая смотрела на меня сверху вниз. Подумала, что в этом дорогом доме должны быть камеры. Не стоит забывать о записи, если я все-таки убью их. "Секундочку, я уже иду".

Вероятность того, что Дин держали в заложниках, уменьшилась. Но если кто-то был с ней, я все равно могла убежать. Особенно если будет похоже, что кто-то приставил пистолет к ее спине.

Дин открыла дверь.

Она была одна. Я выдохнула, расслабляя свое напряженное тело, готовое броситься наутек. Это был первый раз, когда я увидела ее в повседневной одежде, но я легко могла сказать, что одежда на ней дизайнерская. Ее волосы были завязаны в хвост, и на ней не было макияжа, то есть действительно не было макияжа, а не макияж "без макияжа"... ладно, это сбивает с толку... девчачьи штучки.

"Привет, Эринд". Она высунула голову наружу, чтобы посмотреть, нет ли там еще кого-нибудь. "За тобой не следили?"

"Не думаю".

"Ты даже не написала мне, где ты. Я волновалась".

"Прости, я забыла". Ничего подобного. Я просто не хотела, чтобы они устраивали засаду, если они мои враги. "Я была поглощена мыслями…..обо всем".

"Понятно... Заходи", - сказала она. "Я хочу познакомить тебя с остальными. Они тебе все объяснят".

Интерьер дома отражал его фасад, то же столкновение геометрического стиля с замысловатой деревянной отделкой. Это было такое место, где все настолько вычурно, что едва ли можно двигаться, боясь разбить что-нибудь дорогое.

Дин провела меня в гостиную, и оказалось, что у них есть бассейн на заднем дворе, отделенный раздвижными стеклянными дверями. Двое парней смотрели телевизор и пили сок, который Дин приготовила для них. Еще один парень был снаружи у бассейна.

"Где Мира? Ты сказала, что она здесь". Я схватила Дин за руку, как будто нервничала.

Блондин, лежавший на диване, перелистывал каналы, когда увидел меня. "О, ты здесь", - сказал он, выключая телевизор и вставая. Он выглядел немного не в себе, с перевязанной рукой. У него было неподвижное серьезное лицо, которое он безуспешно пытался переделать в более дружелюбное, его стальные голубые глаза пронзали меня. Был ли он лидером их группы? "Мира здесь. Она..." Он огляделся.

"Она в ванной", - объяснила Дин. "Что-то чинит, или так она сказала".

"А, ее травма. Она будет здесь через некоторое время, не волнуйтесь". Он поправил повязку на плече, попытался протянуть мне правую руку, забинтованную, для пожатия, но передумал и протянул вместо нее левую. " Ты, должно быть, Эринд. Приятно познакомиться".

Левая рука? Фух. "Эм, привет", - сказала я, изображая нерешительный тон, настороженно глядя на его предложенную руку. Помни, Дин была здесь доминирующей личностью, поэтому я должна сохранять робкое лицо. Безобидный вид был мне на руку. Я сделала неловкое пожатие, просто держа его пальцы. "Такое странное обстоятельство для знакомства". Я добавила нервную усмешку для пущей убедительности.

"Слишком много бесцеремонности, о великий лидер", - громко сказал другой голос. Он принадлежал парню с хвостиком, курившему у бассейна. Раздавив сигарету под ботинком, он зашел в гостиную и закрыл за собой стеклянную дверь.

"Не мусори здесь, Об", - сказал парень, сидящий на кресле справа. "Извини за это, Эмбер". Было что-то такое в том, как он смотрел на Дин. Его мускулы были заметны под обтягивающей черной рубашкой, а оливковая кожа подчеркивала рельефные предплечья. Неужели этот парень специально напрягал мускулы, чтобы Дин обратила на него внимание? Обычный день в жизни Дин.

"Да, да, прости, прости". Парень с хвостиком, который, очевидно, был Об, сел на диван. "Просто привычка, я забылся. Меня тут развлекал наш лидер, подкатывая к симпатичной новенькой".

Голубоглазый посмотрел на свою руку и сунул ее в карман. "Я не приставал к ней. Будь серьезнее, Об". Моим сигналом здесь должно быть покраснение, но этот навык я еще не практиковала. Я могу заплакать по сигналу, но не покраснеть. Он сказал мне. "Прошу прощения, я должен был сначала представиться. Я Дарио".

"Эверетт", - сказал мускулистый средиземноморский парень.

"Рео, к вашим услугам", - сказал хвостик, покрутив рукой в знак приветствия.

"Эм, привет. О, я уже говорила 'привет', верно? Я Эринд, но, полагаю, вы это уже знаете", - заикаясь, ответила я. "Я думала, тебя зовут Об?" - спросила я Рео.

"Мое настоящее имя Рео. Об - это сокращение от Оберон. Мое кодовое имя".

"Кодовое имя?"

"Да, у нас есть кодовые имена", - сказал Рео. "У нас всех... кроме одного парня из нашей группы, который не захотел выбирать. Чтобы скрыть наши личности, понимаешь? Чувствуем себя как в истории про супергероев, вааау".

"Как насчет того, чтобы присесть, прежде чем я начну объяснять?" - сказал Дарио. "Ты, наверное, устала от путешествия".

Я энергично замотала головой и упрямо встала позади Дин. Она махнула рукой, призывая их продолжать.

"Я тоже останусь стоять", - сказал Дарио. "Имена супергероев должны быть известными, даже если публика не знает, кто они под маской. В реальной жизни это работает плохо. Для нашего дальнейшего выживания мы предпочли бы скрыть от общественности как наши кодовые, так и настоящие имена".

Рео фыркнул. "Это отстойный тип кодового имени. У нас также есть отстойные маски. Черные лыжные маски из секонд-хэнда. Мы что, грабим QualityMart?".

"Наши кодовые имена в основном для того, чтобы нам можно было как-то называть друг друга во время миссий и не использовать наши настоящие имена. Когда мы планируем наши операции или обсуждаем что-то не совсем законное, мы используем наши кодовые имена, даже если нет вероятности, что кто-то может нас подслушать. Это полезная привычка, которую стоит воспитывать. Думаю, сейчас мы сделаем исключение, чтобы ты нас не перепутала. Итак, мы будем называть Оба его настоящим именем - Рео".

"Эверетт особенно дотошен в этом вопросе", - сказал Рео. "Но я вижу в этом смысл. Кто знает, вдруг кто-то вставил тебе в задницу жучок?"

"Очень зрело, Об", - сухо сказал Эверетт. "Э, Рео. Точно, мы не используем кодовые имена".

Дарио добавил: "Выбор кодового имени для себя также способствует чувству принадлежности и связи с нашими способностями. Например, мое кодовое имя - Бланк".

"Очень хорошо продуманное кодовое имя, О Великий Лидер! Как будто ты потратил на него минут пять", - сказал Рео, усмехаясь. "Отдайте мне должное. Оберон! Король фей. Ну, пока что четырех фей. Я даже отрастил длинные волосы, чтобы придать мотив. Мне бы очень помогло в тематике, если бы я был белым парнем, например, скандинавом или кем-то еще. Возьмите Дарио. Просто отрасти ему длинные волосы, и он действительно смог бы продать всю эту историю с королем фей. В отличие от меня. Не думаю, что у японцев есть феи, как на Западе. Это скорее духовные существа".

"Что не так с моим кодовым именем?" - сказал Дарио. "Я думаю, ты потратил пять минут в интернете на поиск крутых имен фей. Кодовое имя Эверетта - вот над чем действительно подумали ".

"Кодовое имя Эмси", - сказал Эверетт.

"Расскажи им, как ты его придумал. Это действительно круто".

"Эм, это сокращение от E=mc². Уравнение Эйнштейна? E-равно-эм-cи-в-квадрате. Эмси. Что-то вроде этого. Вы понимаете? Моя сила имеет отношение к эквиваленту массы-энергии".

"Это довольно умно", - сказала Дин, от чего лицо Эверетта засияло.

Я нахмурилась. "Это становится слишком запутанным. Кодовые имена? Силы? Вернемся немного назад. Ты сказал, что у вас, парни, есть силы? Я правильно расслышала?" Потому что у меня тоже есть способности, сучки. Не то чтобы я им об этом сказала. Да и не это сейчас было важно. "Так вот как вы можете сражаться с Адумбрэ? Дин что-то упоминала об этом".

"Да, с нашими способностями мы можем сражаться..."

"Просто для ясности... под способностями вы подразумеваете сверхчеловеческие способности из-за препаратов, повышающих работоспособность". Я оглядела их с ног до головы. "Или у вас есть что-то вроде аугов, биоаугментроники?"

"Нет, ничего подобного", - сказал Эверетт.

"То, что у нас есть," - сказал Рео, - "это способности, которые не могут быть объяснены наукой."

Я притворно ахнула. " Вы похожи на того, кто напал на нас с Дин в торговом центре?". Я уже думала, что делать дальше. Сказать ли мне, эй, парни, я на самом деле одна из вас? "Вы... Адумбрэ?".

"Нет!" - Эверетт и Рео запротестовали, в разной степени возмущения.

"Все расслабьтесь", - сказал Дарио, положив руки им на плечи. Они незаметно попытались отклонить свои тела от его рук. "Она не имела в виду ничего плохого. Не так ли, Эринд?". Я кивнула. Дарио убрал руки от своих друзей, и они, казалось, вздохнули с облегчением. "Если сказать, что у нас есть способности, которые не могут быть объяснены наукой, это естественно приведет к такому предположению, Рео. Мы либо Корбринги, либо Адумбрэ. По крайней мере, так бы подумали люди. А мы не Корбринги..."

"Очевидно", - вмешался Рео.

"Технически нет", - сказал Эверетт.

Дарио закончил свое предложение: "Итак, вполне понятно, что Эринд решит, что мы Адумбрэ".

Кем они должны были быть, если не Адумбрэ? Какой-то продукт научного эксперимента? Правительственный проект? Это был бы не первый раз, когда правительство пыталось возиться с вещами, недоступными нашему пониманию.

Я настороженно сдвинулась за Дин. Сделай мне подозрительное выражение лица, девочка. Я заикалась: "Вы не Адумбрэ? Вы не хотите нас убить?"

"Нет. Сто процентов, мы не Адумбрэ. И мы также не хотим вас убивать. Мы хотим защитить вас".

"Тогда кто вы?" - спросила я. Мне нужно было больше информации. "Что все это значит? Может быть, вы покажете мне свои силы?"

Дарио посмотрел на своих друзей и кивнул. "Я буду рад..."

"Перед этим", - прервал его женский голос. Это была женщина с волосами длиной до плеч, окрашенными в синий металлик. Она была одета в мешковатую толстовку Мелхора. Мира Флетчер. На ее лице было серьезное, почти агрессивное выражение; совсем не похоже на ту озабоченную и грустную Миру, которую мы встретили в Мелхоре. "Прежде чем давать объяснения и рассказывать о наших способностях, давайте сначала послушаем, что произошло в торговом центре с точки зрения Эринд".

Подождите, мать вашу. Она сказала 'наши силы'? У нее тоже есть способности?

"А вот и Мира", - сказал Рео. "Кодовое имя Коли".

Я навострила уши. Коли?