"Довериться тебе в чем? Я не понимаю." Мой лоб наморщился, когда я снова проверила экран. Это был номер Дин, и голос тоже был похож на ее собственный. Что-то с ней не так? Поскольку она не ответила на мой вопрос, я повторила его. "Дин, ты в порядке? Пожар..."

"Да, я в порядке. Что ты имеешь в виду?" - перебила она, повысив голос. "Пожар в торговом центре Сандерс"? Ты тоже видели это в новостях? Какое это имеет отношение..."

"Эмм..." Я запнулась, побуждая ее продолжить.

"О, ты подумала, что я туда ходила? В торговый центр?"

"Да, я так и сделала. Виновата". Если я правильно поняла, Дин также не хотела говорить ничего подозрительного по телефону - ходили слухи, что звонки и сообщения записывались телекоммуникационными компаниями, чтобы Бюро Межпространственной Обороны могло просмотреть их при расследовании дел Адумбрэ.

Затем я подумала о более мрачной версии. Что, если кто-то угрожал Дин на другом конце телефона, а она говорила кодами, прося о помощи? Я не собиралась помогать ей, если это может навредить мне.

"Я действительно планировала встретиться с Адрианом и другими в торговом центре", - сказала она. "Я даже хотела, чтобы ты пришла, помнишь? Но ты отказалась... как обычно". Дин вздохнула с таким драматизмом, на какой была способна. "Оказывается, ты права".

"Я очень надеюсь, что в этом пожаре нет жертв", - сказала я, звуча как порядочный человек, который заботится о других.

"Я тоже на это надеюсь. Нам повезло, что сегодня мы не попали в другую затруднительную ситуацию". Затем она медленно продолжила, делая ударение на каждом слове: "Исчезновение Келси - это слишком большое событие, чтобы быть вовлеченным в него в течение одного дня, верно?"

"Не только в течение дня", - сказала я. "Скорее, на всю жизнь".

"Ты даже половины не знаешь".

"Половину чего? О том, что было с Келси?"

"Причина, по которой я не пошла в торговый центр, в том, что после твоего ухода произошло много событий. Вещи, связанные с делом Келси. Вот о чем я хотела с тобой поговорить. Подожди минутку. Где ты сейчас?"

"Я в своей квартире". Я закусила губу. Дерьмо, это было охренеть как глупо. Я машинально ответила, потому что была глубоко в раздумьях. Автоматический режим был полезен большую часть времени, но бывали и случаи, когда ответы требовали обдумывания. "Как там наши? с ними все в порядке?", - я попыталась сменить тему.

"А? Д-да! Я проверила", - ответила Дин взволнованным тоном, который означал, что она этого не сделала, видимо, только сейчас осознав, что некоторые наши однокурсники из 1Л могут быть углями. На самом деле мне было все равно, живы ли они; я просто хотела рассердить Дин, потому что была раздражена тем, что она застала меня врасплох. Она пояснила: "Я только написала им, но, полагаю, что все ОК. Позвоню им позже. Я связалась с тобой первой, потому что беспокоилась, что тот жуткий парень мог проследить за тобой до дома, так что я сразу же набрала тебе, как только смогла".

Что она имела в виду под " как только смогла"? Сколько времени прошло с тех пор, как я вышла из торгового центра? Уже более двух часов, судя по моим миленьким розово-серебристым настенным часам. Ни слова от нее уже более двух часов. И о чем она сейчас говорила? "О каком жутком парне?" спросила я.

"О том жутком парне, которого мы встретили раньше. Помнишь?" сказала Дин. "Парень, который... э... домогался нас?"

Только одна вещь пришла на ум в качестве этого "жуткого парня" - Адумбрэ на парковке. "А, тот парень. Я помню его". Точно, Дин не знала, что нападавший был женщиной. Она все еще думала, что это чувак.

"Домогался нас. Да, он приставал к нам на вокзале, когда я тебя высадила".

Она уже пару раз подвозила меня на вокзал в конце главной дороги, соединяющей университет Элойс с городом; похоже, мы стали лучшими подружками. "Я не проверяла, но я не заметила, чтобы кто-то следовал за мной, когда я села в поезд", - сказала я притворно неуверенным тоном. "Я просто слушала лекции и забыла об этом мерзавце".

"О, Эринд. Такое впечатление, что тебя вообще мало что способно взволновать. Это так похоже на тебя, сразу забывать о подобных вещах. Ты хоть помнишь тех двух парней, которые остановили этого гада?".

Если "жуткий парень" был Адумбрэ, который напал на нас, то под "двумя парнями" Дин подразумевала людей в машине, которые сбили Адумбрэ. Они могли помочь Дин после этого. "Ты имеешь в виду тех, кто был в машине?" спросила я для подтверждения. "Я не знала, что их было двое, потому что мне пришлось спешить, чтобы... э... успеть на поезд".

"Да, те парни. Они не дали жуткому мужчине преследовать нас у вокзала. Когда ты ушла, они отпугнули этого урода, а потом он убежал. Я так испугалась, что он пошел за тобой".

"Я в порядке, не волнуйся", - сказала я. "Подожди. Ты хочешь сказать, что те два парня смогли отбиться от... эээ...? Как это было возможно?"

"Они смогли. Я знаю, о чем ты сейчас думаешь. Мы поговорим об этом позже. Достаточно сказать, что они умеют драться... с такими людьми".

"Я не знаю, как это происходит, но ладно... Я пока не буду об этом спрашивать". Любопытно, как им удалось прогнать эту шипастую суку. Хммм, так вот почему она направилась в мою сторону. Пошли они нахер! Им следовало умереть, чтобы я смогла сбежать; я бы сейчас была нормальным человеком.

"Судя по всему, они борются с гадом и его... эээ... бандой. Их там много".

Группа линчевателей, охотящаяся на Адумбрэ? Бывшие военные или кто-то вроде того? Обычные люди не могут сражаться с Адумбрэ. Все это было чертовски подозрительно. "Где они сейчас? Что случилось после всего этого?"

"Возможно, были и другие, вроде этого гада, поэтому они предложили защитить меня. Я-"

"И ты пошла с ними? Дин! Ты не должна ходить со случайными парнями!" Это было то, что сказала бы хорошая подруга, верно? Меня, конечно, больше интересовало, какого хрена происходит с Адумбрэ и этими случайными засранцами, появившимися из ниоткуда, которые якобы могут с ними сражаться. Но эта реплика была очень нужна, чтобы наладить хорошие отношения, если мне понадобится помощь Дин в будущем.

"Они не случайные парни. Они помогли нам".

"Они все равно незнакомцы".

"Ах, да, я не знала, кто они..."

"Почему ты пошла с ними?"

"- Но они друзья Миры. Так что, не совсем незнакомцы".

"А? Мира? Какое отношение она имеет ко всему этому?"

"Не волнуйся, мы можем ей доверять", - сказала Дин кому-то на своем конце телефона. "Она все понимает". Она не говорила так, будто ее заставляли или держали в заложниках. Люди спорили; это было как-то связано с откровением Дин о том, что Мира была с ними. "Иначе она не будет нам доверять", - услышала я слова Дин.

"Там все в порядке? Что это было насчет Миры?"

"Как я уже сказала, это друзья Миры".

Я качала головой в неверии. "Ты хочешь сказать, что мы встретили Миру только сегодня утром, затем на нас напали, а потом выяснилось, что она дружит с парнями, которые нам помогли?"

"Это связано. Вообще-то…"

"Ее сестра", - сказала я, прозревая. "Это связано с ее сестрой, не так ли? Тот инцидент сегодня утром?"

"Что-то вроде этого. Мира примчалась к нам, услышав от своих друзей, что кто-то пытался напасть на нас. Она была поблизости".

"О, да. Она была." Она подозрительно была.

"На самом деле это Мира попросила их пойти проверить нас, просто на случай, если нам понадобится помощь. Она поняла, что нас может преследовать эта мерзкая банда, потому что мы случайно оказались втянуты в их... проблему из-за... того инцидента, да, как ты сказала, инцидента. Думаю, ты можешь догадаться, как это вышло. Помнишь, что Мира сказала нам в Мелхоре?"

Что она подозревала, что ее сестра превращается в Адумбрэ? "У меня вроде как есть идея, но я уверена, что на самом деле история гораздо более дикая". Такой поворот событий не входил даже в десятку возможных сценариев, которые могли бы произойти дальше в моем текущем кошмарном дне. Ситуация обострялась, становилась все сложнее, и мне это ни капельки не нравилось. Но хорошо, что я начала получать какие-то объяснения.

"Она сейчас здесь, с нами", - сказал Дин. "Я переключаюсь на громкоговоритель".

Другой голос сказал: "Привет, Эринд!". Мира, казалось, кричала с другого конца комнаты. "Рада слышать, что ты в порядке!"

"Эррр, привет..."

"Переключаюсь назад", - сказала Дин. "Они также рассказали мне вещи, которые покажутся безумными и которые лучше обсуждать лично. Все станет понятно, когда тебе это объяснят. Ну, не совсем. Все очень сложно. Но ты поймешь, что они не врут. Пожалуйста, просто доверься мне в этом. Мы ведь лучшие друзья, правда?"

Я закатила глаза, но все равно ответила: "Да, это так".

"Кроме того, сейчас ты не можешь быть в полной безопасности, Эринд. Поэтому мы должны встретиться как можно скорее".

"Почему? Я снова под угрозой нападения?"

"Они не уверены. Мы все еще пытаемся выяснить, почему нас атаковали. Может быть, ты сможешь пролить свет на возможные причины, так что поспеши сюда".

"Куда сюда?"

"В мой дом. Мы с сестрой снимаем дом в Побласион Верде Хиллс. Сестра на работе, так что мы можем провести нашу - назовём это просто маленькой встречей - здесь. Много места и приватности". Дин объяснила мне, как добраться до ее адреса на общественном транспорте. Должно быть, она поняла, что у меня нет с собой велосипеда, и я не могу сесть на поезд до станции, расположенной рядом с этим местом, и проехать остаток пути на велосипеде. Я должна была попросить у мамы машину, но у меня не хватало терпения искать место для парковки каждый раз, когда я выходила из дома. Привилегированные проблемы, я знаю.

Слушая разговор Дин и издавая соглашающиеся звуки, такие как "угу" и "да", я составила для нее текстовое сообщение на своем телефоне: "Извини, я не могу прийти. Я сейчас кое-что делаю". Отправлять его я пока не стала.

"Поняла, Эринд?"

"Да", - сказала я. "Я просто хочу отправить сообщение другу, который пригласил меня выпить кофе сегодня днем, чтобы сказать, что я не смогу прийти".

"Ооо, это парень?" сказала Дин. "Извини, я просто пытаюсь разрядить обстановку в нашей ситуации".

"Она не парень. Подруга, которая приехала в город. Я сейчас напишу ей смс, чтобы она перезвонила - ой! Упс, я случайно отправила сообщение тебе. Дин, не обращай внимания на сообщение о том, что я не могу прийти, оно предназначалось ей".

"Я еще не получила никакого сообщения".

"Возможно, оно задерживается", - сказала я. "Я буду готовиться несколько минут, а потом отправлюсь туда. Не уверена, как долго. Пробки в это время. Подожди меня, хорошо?"

"Конечно. Держи меня в курсе своего пути сюда. Будь осторожна и внимательна к своему окружению".

"Конечно, пока-пока". Я закончила разговор, а затем отправила ей сообщение.

Оно должно было сбить с пути возможное расследование, если вдруг в доме Дин случится что-то непредвиденное или таинственные люди с ней сделают какую-нибудь глупость и попадутся полиции. При проверке телефона Дин полиция увидела бы, что у нас был длинный разговор, и меня могли бы заподозрить в каком-нибудь дерьме. Это фальшивое сообщение помогло бы развеять подозрения в отношении меня. С другой стороны, если бы я встретилась с ними, у меня уже было алиби, хотя и слабое, если бы у меня не осталось выбора, кроме как убить их.

Это касалось и Дин.

Это была опасная ситуация, в которой я оказалась, поэтому я не сбрасывала со счетов возможность убийства, чтобы спасти себя. Я ухмыльнулась. Посмотрите на меня, получила суперспособности и планирую убивать людей.

А теперь...

Идти или не идти? Вот в чем вопрос.

Я прошла в свою мини-гостиную и села на холодный кафельный пол перед стеклянным столиком.

Давайте сделаем шаг назад и хорошенько все обдумаем. Я только наполовину приняла решение, когда согласилась встретиться с Дин и ее новыми приятелями. Чтобы дать себе время подумать, я сказала ей, что могу задержаться из-за пробок, даже если в это время дня в поезде, идущем к ней, почти никого не было.

Если отказ от поездки был лучшим вариантом действий, то я уже рассказала Дин фальшивую историю о том, что друг хочет встретиться со мной. Я могла сказать ей, что друг появился, и я не могла отказаться.

Визуализация ситуации помогает думать. Выбрав один из камней, разбросанных у основания искусственного комнатного растения, стоящего в центре моего стола, я сказала: "Хорошо, допустим, это полиция".

После нескольких секунд раздумий я положила 'полицейский' камень подальше от себя; вероятность того, что это полицейская ловушка, была нулевой. Если бы полиция или даже БМО получили информацию о том, что Адумбрэ бегает по городу - например, маленькая я - то они уже были бы здесь, выломали бы мою дверь и арестовали меня. Или, ну вы знаете, убили бы меня на месте.

Если бы меня подозревали только в том, что я помогаю или прячу Адумбрэ, или даже просто вступаю с ним в контакт, они бы все равно арестовали меня как можно скорее, допросили, подвергли проверке... выяснили, что я не человек.

Бум. Мертва.

Скорость была крайне важна при уничтожении Адумбрэ; БМО не стало бы тратить время на всякую ерунду.

Я набрала горсть камней. Это были камни ‘Келси-это-Адумбрэ'. Нападавшая была женщиной, смутно знакомой, и, скорее всего, Адумбрэ. Я слышала, как она упоминала о сестре.

Кандидаты? Келси, разумеется.

Она была единственной, кого я могла назвать подходящей. Как насчет этой теории? Мира подозревала, что Келси нападет на нас за то, что мы узнали ее секрет, и послала своих друзей либо спасти нас, либо остановить Келси, либо и то, и другое. Это объясняет, почему Дин и парни в машине не были убиты; Келси узнала их. Учитывая эту предпосылку, было несколько вариантов.

Камень нумеро уно, группа Миры искренне хотела спасти Дин и меня от Келси. Кто знал, что творится в голове у Адумбрэ? И это был один голос за то, чтобы пойти. Я опустила камень перед собой. Это была кучка пойти-домой-к-Дин.

Следующая возможность: они собирались заявить на нас в полицию. Что было глупо. Они бы подвергли себя опасности вместе с нами. Я положила этот камень рядом с 'полицейским' за маловероятность.

Третий. Группа Миры планировала убить нас, чтобы сохранить секрет Келси. В этом не было особого смысла, потому что они могли уже убить Дин, а потом просто устроить засаду в школе или узнать, где я живу, и напасть на меня здесь. В любом случае, если это так, не лучше ли мне предпринять шаг до того, как они это сделают? Они бы приняли меня за обычного человека; на моей стороне был бы элемент неожиданности.

Если бы я не пошла туда сейчас и не убила их, я бы постоянно оглядывалась через плечо, ожидая нападения. Я бы не смогла нормально выспаться. Еще один вариант для кучи пойти-домой-к-Дин.

Теперь... что если эта смертоносная сука с шипами не была Келси? Просто случайный Адумбрэ. Кем может быть группа Миры? Я взяла еще несколько камней.

История, которую они рассказали Дин, может быть правдой. Тайная группа мстителей, борющаяся с Адумбрэ. На этой планете полно идиотов. Они точно не будут нормальными людьми; возможно, это люди с улучшениями или биоаугментроникой, или комбинацией того и другого. Стоит ли мне отправиться туда, чтобы попросить о помощи?

Но если они узнают, что я превратилась в Адумбрэ, они могут убить меня. Однако выгода от получения информации значительно перевешивала риск. Мне просто нужно было быть очень осторожным, чтобы не раскрыть свой секрет.

Еще одно очко в копилку пойти-домой-к-Дин.

На другом конце диапазона была возможность того, что они были группой Адумбрэ. Один из них не смог себя контролировать, а мы просто оказались не в том месте и не в то время. Теперь остальные хотели заставить нас с Дин замолчать.

Было бы смешно, если это так.

В этом случае, разве я не должна открыться им и попросить, не знаю, советов о том, как скрыть принадлежность к Адумбрэ, продолжая жить своей жизнью? Честно говоря, я понятия не имела, что будет делать группа Адумбрэ. Этот камень идет в кучку пойти-домой-к-Дин.

Между этими двумя крайностями существовала возможность того, что группа Миры была обычными людьми, но занимались чем-то незаконным, связанным с Адумбрэ. Черный рынок торговли частями Адумбрэ... наш нападавший был сбежавшим Адумбрэ, которого они собирались добыть. Что-то вроде этого? Такое чаще встречалось в Азии.

Как насчет того, что богатая семья заказала группу наемников, чтобы спрятать и охранять одного из членов семьи - Адумбрэ? Может быть, эта шипастая стерва и была тем, кого они должны были охранять, а она сбежала? Было несколько таких известных случаев здесь, в США.

В итоге, эта группа хотела заставить меня замолчать. А раз так, мне нужно было нанести упреждающий удар, пока у меня был козырь в рукаве. Таким образом, стопка пойти-домой-к-Дин стала еще выше.

Два камня в стопке невероятных ситуаций, пять камней, представляющих все возможности, в груде пойти-домой-к-Дин, и ни одного в кучке держаться-нахрен-подальше. Становилось все яснее и яснее, что я должна встретиться с Дин.

Ииииили... я просто была крайне предвзята в своих аргументах за то, чтобы пойти туда.

И причиной тому было Правило №4. Также известное как реакционное беспокойство.

Я отпихнула все камни на столе в сторону, взяла само растение в горшке и поставила его перед собой. Это был самый главный пункт для похода в дом Дин. Те два ублюдка в машине побеспокоили меня. Как? Они не умерли там, на парковке, вместе с Дин, чтобы я могла спокойно сбежать. Вместо этого они каким-то образом притащили эту шипастую сучку ко мне... и теперь я больше не была человеком.

Разумеется, шипастая сука была главной причиной - она будет страдать по полной, когда я найду ее. Но все равно! Эти два парня приложили руку, пусть и косвенно, к моему нынешнему затруднительному положению.

Их грехи будут смягчены тем, что они действительно спасли меня на парковке, поэтому я не стану их убивать. Но я должна разобраться в ситуации, чтобы правильно и обоснованно применить Правила. Если они смогут привести меня к шипастой суке, это смягчило бы их приговор.

Правила превыше всего.

Тем не менее, я проделала мысленное упражнение по рассмотрению всех возможностей и последствий из-за одной из главных слабостей моего вида, о которой я старалась не забывать. Мы обычно планируем с точки зрения достижения наших целей, а не с точки зрения негативных последствий для нас самих - вот почему большинство серийных убийц совершают безумные поступки, которые заставили бы нормального человека задуматься, не хочет ли преступник просто попасться.

Поехали!

Я пошла в спальню, чтобы переодеться, так как все это время на мне были окровавленные джинсы и украденная блузка. Я уже собиралась выйти из комнаты, но остановилась и резко обернулась. Мне чего-то не хватало.

Некоторые из сценариев, рассмотренных мною ранее, требовали от меня убийства людей. Если бы мне противостояла большая группа преступников или что-то в этом роде, то мне, вероятно, пришлось бы сбежать и скрываться некоторое время после того, как я расправлюсь с людьми в доме Дин.

Я порылась в шкафу и достала небольшой рюкзак. Сумка побольше была бы лучше, но слишком подозрительно таскать ее с собой.

Я бросила в рюкзак несколько удобных топов, несколько пар шорт, брюк, кое-что из нижнего белья и толстую куртку, которую я редко надевала из-за теплой погоды в Калифорнии. В будущем, возможно, придется жить под мостом, и эта толстая куртка могла бы стать моим своеобразным одеялом. Мне пришлось свернуть ее очень плотно, чтобы она поместилась в мой и без того тесный рюкзак. Не следует забывать и о предметах женской гигиены; я впихнула их в оставшееся место. Наконец, я втиснула в передний карман рюкзака купленную мамой аптечку, которой никогда раньше не пользовалась. Теперь у меня были усиленные способности к исцелению, но кто знал, вдруг она мне понадобится.

Выходя, я мельком взглянула на себя в зеркало. "Очки. Забыла об этом". Я вернулась в свою комнату, чтобы взять запасные. У меня всегда было несколько штук, так как в прошлом я неоднократно теряла их. Все равно эти поддельные очки стоили дешево.

Идя к лифту, я написала маме, что решила сходить поесть вместо заказа еды на дом. Она ответила: "Береги себя, Эринд, милая. Будь внимательна к своему окружению". Мама все еще думала о неожиданном пожаре в торговом центре. "Никогда не знаешь, в какую опасную ситуацию можно попасть", - закончила она свое сообщение.

Это верно, мам. Это верно...