Невинный целитель попадает в логово льва

(от лица Брода)

В тот день я до седьмого пота трудился на тренировочной площадке Гильдии авантюристов Мерратони.

"До сих пор ни одного человека не появилось. Неужели они так и упустят возможность потренироваться с гильдмастером? Может, я притащу сюда их задницы?"

Я стал гильдмастером по одной причине: чтобы воспитывать будущие поколения. Именно поэтому в юном возрасте я переключился с приключений на управление. Но в наши дни искатели приключений предпочитали гоняться за деньгами, а не заниматься изнурительным обучением. Они смотрели только на свои ноги, а не на путь, который их ждет впереди. Никто даже не пытался понять, что освоение азов облегчит им жизнь в долгосрочной перспективе. Иногда я принуждал их к занятиям, но это лишь заставляло их полностью избегать гильдии.

"Мне нужно кому-то передать все это".

Я бормотал себе под нос, и тут меня прервало зрелище, редко встречающееся в тренировочном зале.

"У вас есть минутка, гильдмастер?"

" А, это ты, Нанаэлла. В чем дело?"

"Слова ранят, Гильдмастер. Даже если вы этого не хотели", - отругала она.

"Извините. Так в чем проблема? Монстры захватили город?"

Я пошутил, но Нанаэлла никогда не приходила на тренировочную площадку в рабочее время, если у нее не было веской причины. К моему облегчению, она не была в панике, хотя было бы ложью сказать, что я не надеялся на некоторое волнение, чтобы разбавить монотонность.

"И еще, перестань называть меня Гильдмастером. Я все время говорю тебе называть меня Брод". Мне все еще сорок, я еще слишком молод, чтобы люди обращались ко мне как к старому отшельнику. "Итак, что происходит?"

"Мои извинения, Брод. В приемной есть пятнадцатилетний мальчик, который только что зарегистрировался как искатель приключений, и, в общем..."

Увидев здесь Нанаэллу, я надеялся на что-то особенное, но все оказалось гораздо обыденнее. Ей было восемнадцать, и с учетом испытательного срока прошел всего лишь год с момента ее прибытия. До этого момента она состояла в группе. Когда она распалась, то пришла на собеседование, а дальше все уже было в прошлом. Она была хороша в своем деле, и искатели приключений ее любили, так почему же она при мне заговорила о каком-то случайном мальчишке?

"Он целитель", - продолжала она.

"Целитель? Вы имеете в виду... целителя?"

"Из тех, кто лечит, да".

Целители... Одна из немногих профессий, которые я презирал. Теперь все имело смысл. Они сидели на своих высоких лошадях, наделенные божественными способностями, и выкачивали из своих пациентов огромные деньги. Жадные до денег, все до единого.

Среди них нередко встречались и сторонников человеческого превосходства. Они редко признавали эльфов и зверолюдей за людей, а многие из них вообще отказывались лечить представителей других рас. Многие искатели приключений ненавидели их, даже если они не вцеплялись друг другу в глотку. А один только что зашел в гильдию авантюристов, чтобы зарегистрироваться, что означало одно из двух: либо он полный тупица, либо святой.

"Вы его зарегистрировали?"

"Да, я завершила процесс несколько минут назад".

Я начал понимать ее обеспокоенный взгляд. "Так почему же он пришел ко мне?"

"Он сказал, что хочет научиться драться. Но у него нет денег, и в качестве компенсации он хочет предложить исцеление".

"Каковы его боевые навыки?"

"Только первый уровень боевых искусств".

Ладно, это было слишком подозрительно. Нормальный целитель нанял бы телохранителей. Нормальный целитель не был бы разорен, если уж на то пошло. Черт, да ни один здравомыслящий целитель не захочет тренироваться в боевых искусствах.

Подождите, она сказала, что ему пятнадцать. Тогда, может быть, он еще не совсем испорчен реальностью? "Есть идеи, что ему нужно? Как он тебе представляется?" спросил я.

"Я не спрашивала о том, что ему может быть нужно, но...", - замялась она.

"Выкладывай. Говори, что хочешь сказать".

"Он казался не таким, как обычные целители. Он посмотрел на меня и не отшатнулся".

Были и такие, кто отшатывался - человеческие приверженцы. Только вот когда такие люди заходили в гильдию, они обычно на следующий день оказывались в канаве где-нибудь в трущобах, лишившись всего, что у них было. Парень, о котором говорила Нанаэлла, похоже, избежал подобной участи.

"Не похож, да?" - подумал я. подумал я. "Это может быть и хорошо, если только парень не просто чокнутый".

Часто говорили, что только люди могут использовать магию Света или Святую магию, но это было абсолютной ложью. Возможно, это справедливо для эльфов, использующих магию духа, но зверолюди вполне способны владеть и Святой, и Светлой магией. Просто они не были склонны к использованию магии вообще и обладали небольшим запасом MP, поэтому им было сложно научиться, если их не приучали к этому с детства.

Магия духа обладала и целительскими способностями. Целители отнюдь не обладали монополией на подобные заклинания. Но эльфы не одобряли чрезмерного использования сил духов и избегали этого вида магии без особых на то обстоятельств.

"Если предположить, что он не сумасшедший, почему бы не сделать из него настоящего искателя приключений?" предложила Нанаэлла.

Я кивнул, потом решил, что сам посмотрю на ребенка, но не раньше, чем вдолблю ему кое-что еще раз. "О, и смотри, чтобы ты не называл меня Гильдмастером, поняла?"

" Поняла."

За стойкой стоял высокий, вертлявый паренек, выглядевший так, словно он никогда не терял детской невинности. Я сразу понял, что он не из тех, кто занимается интригами. Он стоял, застыв, как доска, с красным лицом.

Пока я раздумывала над тем, как его позвать, Нанаэлла едва сдерживала хихиканье. Другие администраторы даже не пытались.

Он так нервничает, что у него туннельное зрение, готов поспорить. Давайте испытаем его на прочность.

"Ты тот самый придурок, который может использовать лечебную магию?" резко спросил я. Небольшое запугивание должно было раскрыть его истинное лицо.

Парень подпрыгнул и посмотрел в мою сторону. "Именно так. Я Люсиэль, недавно зарегистрировавшийся искатель приключений. Я хочу улучшить свои целительские и боевые способности, так что я надеялся, что смогу пройти обучение в обмен на исцеление".

"Правда? Странный ты какой-то, для целителя. Что, надоели твои любимые деньги?"

Теперь вся гильдия знала, кто он такой. Что теперь, парень?

"Деньги — это важно, но сейчас мне нужно как можно больше повысить свои шансы на выживание. Для этого, как я уже сказал администратору, я хотел бы пройти обучение, работая, чтобы покрыть расходы", - объяснил он.

Да, он был напуган, но его глаза не отрывались от моих, и они не лгали. В принципе, этот парень мыслил совсем не так, как другие целители.

И тут мне пришла в голову одна мысль. Он был из тех, кто сам себя оценивает и признает свои слабости - тип авантюриста с наибольшим потенциалом. Его непривязанность к деньгам уже была необычна для целителя, а такое добровольное отношение только добавляло загадочности.

"Хм. Я понял. И не похоже, что ты врёшь", - сказал я. "Хорошо. Позволь мне представиться. Меня зовут Брод, и я инструктор в этой гильдии".

"Приятно познакомиться".

Он не был лишен храбрости, так как не дрогнул. С ним я мог бы повеселиться, если бы у него хватило сил.

"Итак, парень, у тебя есть навык боевых искусств, но зачем целителю боевые способности?"

"Потому что я бесполезен в драке. Я даже отдаленно не готов к ней психологически. Если я когда-нибудь отправлюсь в путешествие, то даже самый слабый монстр станет для меня последним. Я хочу предотвратить это. Я хочу стремиться к тому, чтобы стать достаточно сильным, чтобы защитить себя".

Я принял решение. Я не собирался выпускать этого целителя из львиного логова, в которое он попал. С помощью его магии мы могли бы спасти жизнь. Однако безрассудство его просьбы заставило меня задуматься.

"Хорошо. Я найму тебя в качестве целителя ранга H на нашу тренировочную базу. Платить буду по одному серебру в час. Время и продолжительность тренировок вы определяете сами. Когда ты сможешь приступить?"

"Через три дня, если вы не против".

Предусмотрительно. Это было хорошо. Он выглядел таким же безработным, как и говорил, и я подумал, не поселится ли он в гильдии, если мы раздобудем ему комнату и питание. Стоило попробовать.

Нанаэлла широко улыбнулась.

"Понял. Нанаэлла, сделай мне одолжение, организуй все", - попросил я ее.

"Конечно". Она посмотрела на Люсиэля. "О, Нанаэлла — это мое имя. Приятно познакомиться".

Парень ответил на приветствие, поклонился и вышел из гильдии.

"Никогда не думал, что встречу такого скромного целителя".

Как можно было понять из шока Нанаэллы, лекари были примерно такими же заносчивыми людьми, как и все остальные. Деньги были их страстью. Это знали все. Человек, управлявший крупнейшей клиникой в Мерратони, был демоном, переодетым в человеческую форму.

"Он смелый, это точно".

"Брод, только не говори, что ты его запугивал, как обычно?"

"Да. Хотел узнать, кто он на самом деле".

"Да что с тобой такое? Этот мальчик никогда не был бы нечестным!" - огрызнулась она. Нанаэлла не часто сердилась, что говорило лишь о том, насколько искренним был ее ребенок.

"Может быть, я не должен был. Это моя вина", - извинился я. "Но в любом случае, этот ребенок - чистый холст, и я собираюсь сделать из него произведение искусства. Я заставлю его остаться здесь, Нанаэлла".

"Ты это серьезно?"

"Да. Не против убрать для него комнату отдыха?

Я попрошу Гулгара приготовить ему еду"."Я займусь этим".

Хм, в кои-то веки она не протестует.

А, чуть не забыл. "Любой, кто будет грубить этому парню, будет наказан. Жестко. Передайте это своим друзьям", - объявил я собравшимся неподалеку искателям приключений.

Я, наверное, ухмылялся, как идиот. Наконец-то все снова стало интересным. Черт, надеюсь, у него хватит сил!

И если он так невинен, как кажется, то попросить Гулгара налить ему немного этой отвратительной дряни тоже было бы не плохо. Даже лекарь может стать хотя бы немного сильнее, если, конечно, сможет его переварить.

Прошло три дня. Я проснулся утром, не зная, появится ли он на самом деле, и стал ждать. Он приехал раньше, чем ожидалось.

"Это огромное место", - пробормотал он про себя, совершенно не замечая, что я стою у него за спиной.

Эта неосведомленность меня насторожила, но я все равно улыбался. У меня, конечно, было много работы. Может быть, эта забывчивость должна стать первым делом.

"Неплохая тренировочная площадка, а? Молодец, что не убежал, придурок".

Ему удалось кивнуть и ответить, несмотря на ауру давления, которую я на него нагнетал. Я был прав, когда говорил, что у него хватит наглости.

С тех пор я усиленно тренировал этого придурка. У него почти не было физической силы, вероятно, из-за его профессии, и он не мог поддерживать скорость бега, не сбавляя темпа через некоторое время. Он был практически младенцем. Точнее, он был первого уровня.

Надо было что-то делать с его телом, иначе мы ничего не добьемся. Пока что я заставлял его бегать. Это был, мягко говоря, скучный способ тренировки, но зато хороший способ проверить, как долго он продержится. Авантюристы, которых я притаскивал сюда, обычно быстро сдавались. Правда, обычно мне приходилось заставлять их это делать, но все равно они были трусами.

Парень делал то, что я ему говорил (иногда даже слишком охотно). Я словно смотрел на себя прежнего. Он был слаб и медлителен, казалось, что он вот-вот упадет и умрет, и все же он выполнял мои указания так, словно от этого зависела его жизнь. Он начинал мне нравиться. Единственное, что меня беспокоило, - как долго он продержится.

За плечами был всего один день, а парень выглядел так, будто прошел через ад и обратно. Но я был рад, что ему удалось доесть всю еду.

На следующее утро я попросил Гулгара добавлять в еду сами-знаете-что.

"Ты уверен, что это не отпугнет бедного пацана?"

"Готов поспорить, что он выпьет весь стакан". На самом деле, я был в этом более чем уверен. "Хочешь, чтобы все было по-честному?"

"Давай. Если я выиграю, у меня есть несколько редких ингредиентов, которые я хотел бы заполучить в свои руки".

"А если я выиграю, ты разрешишь мне здесь выпить".

Так началась наша молчаливая битва. Пока парень завтракал, Гулгар набрал кружку жижи X и поставил ее перед ним.

Сукин сын, эта дрянь воняет.

Неважно, как далеко ты находишься. Он даже разбавил ее, и все равно она пахла как абсолютный мусор. Я притворился, что ушел, и спрятался на некоторое время. Парень выглядел отвратительно, чего и следовало ожидать, но все равно заставил себя выпить.

Погодите, он что, сразу все выпил?!

Гулгар, судя по всему, разделял мое полное недоверие. За все десятилетия моего пребывания в гильдии я ни разу не видел, чтобы какой-нибудь болван пил такое дерьмо. А этот парень... Я действительно начинал верить, что он - алмаз в недрах. Он может стать сильным.

Именно тогда я решил тренировать его по-настоящему, пока он не выдал нечто настолько неожиданное, что я усомнился в своих собственных ушах.

"Инструктор Брод, вчерашняя тренировка была, конечно, тяжелой, но я не чувствую никакой болезненности. Может быть, еще немного потренируетесь?"

"Хм, а ты крепче, чем я думал, для целителя".

Я не мог поверить в то, что услышал. Он был из тех, кто блестит под давлением? Он был из тех, кто показывает результаты тем больше, чем больше вы загоняете его в угол? С того дня я начал доводить его до предела, находясь в шаге от срыва. Любопытство овладело мной. Что из него получится при достаточной тренировке? Он медленно, но, верно, продвигался вперед, наращивая свою силу шаг за шагом.

Вместе с волнением пришло и разочарование. Если бы он только появился раньше. Как жаль, что он нашел такую драгоценность только после того, как стал взрослым. Тщательно обучать его, не забывая при этом о своих возможностях, чтобы не сломать парня окончательно, было делом медленным и немного мучительным.

"Как дела у Люсиэля, Брод?"

Гулгар, который никогда не интересовался людьми, приглянулся парню... Люсиэль. Я не мог его винить, видя, как мальчик поглощает эту жидкую дрянь.

"Честно говоря, он не вундеркинд, - признал я, - но и не середнячок. Вы же видели, как он ко всему этому приспособился. Он не жалуется, не сдается, продолжает работать. Он умеет упорно работать и прилагать усилия".

"Что-нибудь слышно от Гильдии целителей?"

"Ни слова. У него только ранг G".

В прошлом гильдии целителей направляли своих членов на службу в гильдии искателей приключений, пока растущий разрыв между этими двумя группами не дошел до точки разрыва.

"Понятно. Почему бы не дать ему книгу по магии? У нас ведь была одна, не так ли?"

Иногда мы оставляли у себя в качестве залога предметы, полученные от авантюристов, не выполнивших просьбу. Если они не платили в течение определенного срока, мы выставляли вещи на аукцион. Если их никто не покупал, они становились собственностью гильдии, а гримуар по Священной магии лежал у нас на складе еще до того, как я стал гильдмастером.

Сейчас Люсиэль знала только [Исцеление] и больше ничего. В нашем гримуаре, насколько я помню, было заклинание для лечения яда.

"Может, и так, но он здесь только на месяц".

"Ну как, он уже окреп?"

"Даже близко нет", - категорично заявил я.

"Тогда выясни, чем он хочет заниматься, и если он захочет остаться, отправь его в Гильдию целителей с достаточным количеством денег, чтобы сохранить его ранг".

"Гальба сказал то же самое". На этих двоих я всегда мог положиться. "Ты думаешь, он останется?"

"Это зависит от него, но я думаю, что он останется. Он достаточно умен, и мне кажется, что он не из тех, кто бросает дела на полпути".

"Если бы он не был целителем, я бы, наверное, уже сейчас сделал его своим учеником".

Эти разговоры зародили во мне маленькое зернышко, которое проросло радостью, когда Люциэль вернулся из гильдии целителей. Я не думал, что буду так рад, как сейчас.

"Ну что ж, будем действовать по-новому".

Я начал придумывать новый режим для мальчика, благодаря любого бога за то, что он привнес что-то новое в мою когда-то скучную жизнь.

---

Триумвират гильдии авантюристов - страх за будущее Люсиэля

Все гильдии работали двадцать четыре часа в сутки, все триста шестьдесят дней в году этого мира. Гильдия искателей приключений Мерратони не была исключением. Сотрудники работали посменно (утром, вечером и ночью). Но были и те, кто этого не делал.

"Обязательно делай круги по утрам".

"Да, мастер Брод!"

Люсиэль, закончив ужин, спустился в свою комнату.

"Хочешь выпить?" обратился Брод к Гулгару за стойкой.

Обычно в гильдиях не продавали спиртного, но быть гильдмастером было выгодно. Немалую роль в этом сыграло и выигранное год назад пари о том, удастся ли Люсиэль выпить жижу X.

"Почему бы и нет?" - сказал человек-волк. "Кстати, Брод, в последнее время ты выглядишь бодрым. Или мне кажется?"

"Я сам в шоке. Тренируясь, этот парень поднял мои боевые искусства до восьмого уровня. Представляешь?"

"Ничего себе, это что-то. Посмотрите на мистера Вихря, парня, который поднялся до S ранга с мечами и Мгновенным Движением, изучающего боевые искусства".

"Расскажи мне об этом", - ответил Брод с тихой усмешкой.

Сильнейшим искателем приключений в гильдии обычно был гильдмастер, и Брод, вершина человеческих способностей и один из немногих, кто достиг ранга S, безусловно, соответствовал этому требованию. Он ушел в отставку вместе с членами своей партии, Гулгаром и Гальбой, как раз перед достижением ранга SS, с конкретной целью - обучить преемника. И так уж получилось, что молодой целитель, покинувшая помещение за несколько минут до этого, в данный момент занимала все их мысли.

Сотрудники любили говорить, что, когда Люциэль появился, он принес с собой улыбки, поскольку Брод и Гулгар якобы стали гораздо бодрее.

"Итак, что Люциэль думает обо всем этом?"

«По его словам, он просто пытается не умереть. Вот и все. Но я готов поспорить, что он так сосредоточен на тренировках, что ему некогда думать о чем-то другом".

Гулгар вздохнул, словно ожидал меньшего. "Парень уже давно пьет жижу X, но ты хоть знаешь, что он вообще делает?"

"Не знаю. В тех старых документах говорилось, что его изготовил Мудрец Времени. Предполагалось, что он делает тебя более выносливым и позволяет легче повышать показатели. Черт его знает, так ли это на самом деле".

"Конечно, было бы неловко говорить ему, что он может остановиться на этом этапе".

Ни один из старых друзей не знал, что жижу Х нужно постоянно употреблять, чтобы она была эффективной. Только Люсиэль знал правду, за что и поплатился насмешками. Его язык называли "дефектным", но Брода и Гулгара это давно перестало волновать.

"Уже есть плоды его трудов?" - хмыкнул Брод.

Брод хмыкнул в раздумье. "По сравнению с первым днем он стал лучше, не пойми меня неправильно, но все еще только на уровне E- или F-ранга".

"А я все никак не могу понять, как он все время пьет эту дрянь. Если бы только не было такого отвратительного запаха после него. Я никогда не могу насмотреться на его ужасное лицо, когда я протягиваю ему немного, пока он болтает с Моникой и Нанаэллой".

"Не будьте с ним слишком грубым. У него чувствительный возраст. Мы не хотим иметь дело с бунтарской фазой".

"Было бы проще всего, если бы он встречался с кем-нибудь из них, тогда бы он остался".

"Верно, но мы ему не свахи".

Привилегии и права Люсиэля были практически заблокированы. Хотя они сочувствовали его подростковому возрасту, они знали, что он хочет стать сильнее. Навязывать ему жижу Х было жестоко, но это было для его же блага.

Гальба вошел в зал. " Эй, Брод, Гулгар, закончили сегодня с работой?"

"Привет. Ценю твою помощь", - ответил Брод.

"О, нет, быть гильдмастером гораздо сложнее".

"Как дела, брат?" - поприветствовал брата младший волчонок. "Эля?"

"Пожалуй."

"Ну что?" спросил Брод.

"Так. Переговоры закончились успешно. Его жизнь не будет в опасности, когда он уйдет", - доложил Гальба.

"И кто за этим стоит?"

"Боттакулли, для разнообразия он решил заняться делом. Кроме того, я был ужасно шокирован, узнав, что главный раб пытался устроить государственный переворот".

"Хм. Звучит как трудное испытание".

"И каков теперь план?" спросил Гулгар.

"Я слышал, что директор Гильдии Целителей нашел себе неплохие карманные деньги, - ответил Гальба, - так что, думаю, кое-кому пора разориться".

"Никогда не думал, что увижу день, когда Отшельник станет серьезным", - усмехнулся Брод.

Работа Гальбы не заканчивалась разделкой мяса. Он работал в тени, собирая сведения и улики. Другими словами, шпионаж. В прошлом он даже совершал убийства.

"Люсиэль что-то скрывает, - сказал Гальба, - но живет как может. Он чудак, который проделал весь этот путь в Гильдию авантюристов только потому, что "не хочет умирать". Я не могу оставить такого ребенка на произвол судьбы".

"Вы правильно рассуждаете".

"Как ты думаешь, насколько он будет готов, когда эти шесть месяцев закончатся?" спросил Гулгар.

"Ну, он еще только первого уровня. Может быть, я смогу подтянуть его настолько, что он сможет противостоять бойцу ранга "Е", не больше. А если он будет драться грязно, то и ранга "С". Но я говорю о ближайшем будущем. У него большой потенциал".

"Может быть..." задумчиво сказал Гальба, - "Я научу его кое-чему, если он будет таким же через несколько лет".

"Ты убьешь парня".

"Это было бы нормально. Я не замахиваюсь на детей клинками, как ты. Я работаю по-другому. И мне кажется, что он из тех, кто часто попадает в неприятности, нравится ему это или нет".

"Твои предсказания никогда не бывают хорошими, но будь я проклят, если они не всегда оказываются верными".

Гулгар вмешался со своими опасениями. "Как ты думаешь, когда он найдет себе какую-нибудь девушку?"

"А?" Брат повара выглядел озадаченным. "Я думал, что некоторые из тех девушек с стойки заинтересовались им".

"Только в качестве брата, как я слышал", - фыркнул Брод. "Он высокий и неплохо выглядит, но они постоянно называют его мазохистом и зомби, так что чего ты ожидал?"

"Думаю, в этом виноват его демон-инструктор. Не говоря уже о некоем Медвежьем Поваре".

"Я делаю парню одолжение, кормя его этой дрянью, так что не надо делать из меня такого же боевого урода".

"Как ты меня называешь?" Брод фыркнул, потом задумался на мгновение. "Я не знаю, какой у него тип, но надеюсь, что он хоть кому-то нравится".

"Не волнуйтесь", - успокоил их Гальба. "Я слышал, что ему нравятся милые девушки с красивыми улыбками".

Гулгар заколебался. "Это немного настораживает..."

"Да...", - согласился гильдмастер.

"Мы будем рядом с ним, если ему понадобится успокоить разбитое сердце".

Гулгар и Брод вздохнули в унисон.

На следующий день они стали относиться к Люсиэлю чуть более доброжелательно.

Наследие Белого Волка - Целитель-рецидивист

(От лица Базана)

Меня зовут Базан. Вместе со своими старыми приятелями, Басурой и Секиросом, я состою в партии под названием "Наследие Белого Волка". Название пошло от меня, самого сильного из них и потомка священного Белого Волка.

Мы втроем отдыхали в гостиной Гильдии авантюристов Мерратони. Не так уж много мест, где зверолюди могли бы жить припеваючи. В зависимости от генов у некоторых из нас было много волос на теле, некоторые линяли, у некоторых были хвосты, и это было самое большее, что требовалось людям, чтобы вести себя так, будто ты жертва чумы. К более симпатичным относились как к домашним животным.

Мы только что закончили заказ на сопровождение и возвращались в трактир после получения ранга B в гильдии, когда я увидел человека, с которым столкнулся несколькими днями ранее. Он оглядывался по сторонам, бормоча про себя.

"...это немного странно", - услышал я его слова, произнесенные вдогонку.

Мне захотелось его немного напугать. "Хочешь повторить? Чье лицо странное?"

"Что..."

"Эй, вы тот самый целитель, с которым я столкнулся на днях, не так ли?"

"Я.… я очень сожалею об этом", - пролепетал он. "С тех пор я много работал и наконец-то научился исцелять, так что могу использовать это на тебе в качестве извинения, если хочешь".

Я не ожидал, что он будет настолько напуган. Этот чертов чудак опускал голову и предлагал исцелить зверолюда. Внезапно мне перестало хотеться издеваться над бедным ребенком. Это было просто издевательство над слабым, а Белый Волк так не поступает.

"Как будто я настолько ранен, чтобы нуждаться в этом дерьме! Мы - искатели приключений, приятель", - огрызнулся я. Ну, я пытался. Я был в ярости, поэтому не мог сдержать свой тон. Какого черта этот парень вообще делал?

Секирос и Басура наконец появились, чтобы спасти мою задницу.

"Базан, он трясется в своих сапогах. Ты что-нибудь с ним сделал?" спросил Секирос.

"О, я слышал, как он говорил об искателях приключений и еще о чем-то странном, так что мне показалось, что он говорит гадости, но, видимо, я не так понял".

"Ха! Кто может винить парня? У тебя лицо довольно напряженное".

"Завязывай, Басура. Так что ты здесь делаешь, мелкий?"

"Э-э-э, ну, я пытался попасть в Гильдию Авантюристов, но не знаю дороги, поэтому я решил осмотреть некоторые достопримечательности."

Как только я это услышал, я почувствовал, что у меня начинает болеть голова. Мы направлялись в трущобы, а этот осел шел в ту же сторону. Люди не выпустят его живым, если он зайдет слишком далеко, а если он все-таки выберется, то его лицо они не забудут. Не самое лучшее начало для того, чтобы стать полуприличным целителем.

"Ты собирался отправиться в трущобы в таком виде? Ты хотел, чтобы тебя убили? Или обманом заманить в рабство? Может, рабство здесь и запрещено, но это не значит, что тебя не ограбят до нитки и не бросят в канаве", - предупредил Секирос.

"Вы, я так понимаю, все искатели приключений? Не могли бы вы сказать мне, где находится гильдия? Буду очень признателен".

Человек, целитель, поклонился Секиросу. Мы обменялись взглядами, затем снова посмотрели на парня. Конечно, он был человеком.

"Ты человек... верно?" уточнил Басура. "Ты ведь не полузверь или еще кто?"

"Нет, я человек. Я сказал что-то странное?"

"Ты ведь знаешь, что мы зверолюди?"

"Знаю. Но это моя первая встреча с ними".

"В первый раз?"

"Именно так, так что прошу прощения, если чем-то невежественным обидел".

Сколько раз этот человек собирался извиняться? Он напомнил мне зверолюдов в трущобах. И если он впервые встретился с ними, то, может быть, нам удастся уговорить его оказать нам услугу. Может быть, он сможет исцелить кого-то из нас. По крайней мере, я надеялся на это.

"Базан, с этим парнем что-то не так".

Я щелкнул языком в знак протеста. "Ладно. Если мы - твое первое впечатление, то, пожалуй, мы возьмем тебя в гильдию".

"Большое спасибо."

"Хватит все время кланяться!"

"Да!"

Он выглядел готовым разрыдаться, но я лишь слегка прикрикнул на него. Да, вот она, головная боль...

"Ты доведешь ребенка до слез, Базан".

"У него такое лицо, которое может полюбить только мать".

"Басура, замолчи. Секирос, ты веди".

Эти два шутника могли бы все уладить, если бы хотели вести себя как ослы. Но постойте, какого черта лекарь отправился в Гильдию авантюристов?

"Конечно. Кстати, как тебя зовут, парень?" спросил Секирос.

"Люсиэль. Я только недавно стал взрослым, и моя профессия - целитель".

"Люсиэль, да? Мы - Наследие Белого Волка,группа авантюристов ранга B".

"B-ранг? Тогда вы, должно быть, очень сильны".

"Ну, вы знаете. В любом случае, не будем больше терять время, давайте двигаться дальше".

"Да, давайте."

"Ты странный, ты знаешь это, Люсиэль?"

Чертовски, верно. Человеческий лекарь только что представился группе зверолюдей... вежливо.

Мы проводили его до гильдии и сделали вид, что уходим, чтобы еще немного понаблюдать за ним. Ветка никак не хотела становиться искателем приключений. Может быть, он подал заявку?

Он дошел до стойки регистрации и стал о чем-то расспрашивать Нанаэллу.

"Если он попытается что-то сделать, мы вскакиваем", - приказал я.

"Только не переусердствуйте. Мы убьем ребенка".

"Давайте не будем убивать ребенка".

"Расслабьтесь, вы двое. Я знаю."

Я.… э.… мы никому не позволим подвергать Нанаэллу опасности. Вихрь тоже не позволит, и никто не посмеет попытаться, когда он рядом. Гильдия авантюристов Мерратони отличалась тем, что нанимала много зверолюдей.

Вихрь, глава гильдии, не терпел расовой дискриминации. Он был на голову выше всех, человек недосягаемых талантов. А если с ним были Медведь-повар и Реклюз - легенды среди зверолюдей, - то эти снобистские гильдии целителей и магов не могли нас тронуть.

Нанаэлла встала и оставила парня стоять в одиночестве. Очевидно, это была обычная просьба к гильдии, и она ушла не просто так. Если бы она убегала, кто-нибудь из ребят побежал бы за ней, чтобы помочь. Она выглядела немного обеспокоенной, но ее улыбка не сходила с лица. Может быть, он не был разборчив... Редкость для людей. Через несколько минут она вернулась с Бродом.

С ним... все будет в порядке?

продолжал оправдываться парень, как будто Брод не оказывал на него этого нелепого давления. Хотя я был чертовски уверен, что так оно и есть.

"Эй, этот писклявый парень сильнее, чем кажется?" услышал я комментарии посторонних.

"Должно быть, если он может выдержать давление Брода. Может, он маг?"

Их предположения, конечно же, оказались неверными. Как бы они отреагировали, если бы я сказал, что он целитель? Вихрь не стал бы легкомысленно относиться к этому знанию.

У парня была смелость авантюриста, это точно. Контраст между его смелостью и тем, насколько он был пуглив, заинтересовал меня.

После его ухода гильдия сделала объявление... Нечасто такое бывает. Через три дня в нашем филиале должен был появиться целитель. Он был новичком и умел только лечить, но за один серебряный принимал пациентов любой расы и пола. Новые искатели приключений могли лечиться бесплатно.

Это был тот парень. Это не мог быть никто другой.

Вместе с этой информацией было напечатано предупреждение жирными буквами: любой, кто затеет драку с целителем, будет наказан понижением ранга и, возможно, штрафом. Жалобы следует направлять Броду.

Если говорить об объявлениях в Гильдии авантюристов, то это было довольно необычно. Снижение ранга в качестве наказания было крайне нестандартным и, по сути, означало, что ребенку предоставлялось VIP-обслуживание. Причем самим гильдмастером, Вихрем, не меньше, что было самым шокирующим моментом.

В любом случае, этот лекарь не был обычным ребенком, если он готов лечить независимо от расы. В мире, где таким, как мы, могут отказать в помощи или взять за нее непомерно высокую цену, это было воплощением мечты.

"Без сомнения. Это тот самый Люсиэль, о котором он говорил раньше, не так ли?"

"Возможно".

"Не знаю, целитель с такими большими яйцами? Я воспринимаю это с долей сомнения".

У остальных искателей приключений были свои соображения, но мы-то знали наверняка.

"По крайней мере, это означает, что Нанаэлла не попала в беду".

"Это точно".

Так мы с ним и познакомились. Люсиэль, тощий задница целителя. Перед тем, как вскоре отправиться с эскортом из Мерратони в Империю Иллумазия, мы заключили пари на то, сколько он продержится.

***

Мы вернулись в Мерратони через три месяца.

"Поездка была долгой", - небрежно заметил Секирос.

"Этот торговец был таким проклятым скупердяем", - ворчал Басура.

"Эй, он ведь замолчал, когда мы расправились с монстром, не так ли?"

"Да, конечно".

"Да, кто готов поспорить, что этот лекарь все еще в гильдии?" вмешался я.

"Не я", - ответил Секирос.

Басура на мгновение задумался. "Думаю, он будет там", - наконец ответил он. Неожиданный для него выбор.

"Я не думаю, что он там будет", - сказал я. "Почему ты так думаешь, Басура?"

"Забудь о том, что думает лекарь. Брод ни за что не позволит ему уйти".

"Это твоя теория, да? Ладно, выпьем за проигравшего, как только выполним эту просьбу".

Басура и Секирос согласились, и мы направились прямо к Гильдии авантюристов.

"Что-то я не вижу этого придурка, а ты? Чувак, здесь пахнет бесплатной выпивкой", - проворчал я.

Басура сердито прищелкнул языком в ответ.

"Добро пожаловать, Наследие Белого Волка", - поприветствовала нас Нанаэлла. "Вы здесь, чтобы отчитаться?"

"Привет, Нанаэлла. Помнишь того целителя, который приходил сюда три месяца назад? Как долго он здесь пробыл?"

"А, ты про Люсиэля?" - радостно воскликнула она.

"Никакого "мистера"? Не многие имеют такую привилегию. Так сколько это было, около месяца?" спросил Секирос.

"Не совсем, - хихикнула Нанаэлла, и ее улыбка стала еще ярче.

У меня плохое предчувствие.

"Итак..." Рот Басуры искривился в ехидной ухмылке. "Он все еще здесь?"

Нанаэлла на мгновение разразилась тихим смехом. "Я-я извиняюсь. Вообще-то он живет в комнате отдыха внизу".

"Что он?!" - воскликнули мы в унисон.

Она объяснила, что на самом деле он жил в гильдии и пил некую жижу, которую Гулгар заставлял пробовать всех новых искателей приключений. Каждый день. При этой мысли у меня свело живот.

Вдобавок ко всему, он изо дня в день противостоял Вихрю и не выходил на улицу уже три месяца. Люди говорили, что он пристрастился к тренировкам.

"Черт, и они называют его Дефектным Языком, Мазохистом, Зомби... Какие-то дикие прозвища".

"Ты сегодня разговорчивый", - простонал я.

"Да, потому что я не заплатил".

"Живи, пока можешь. По крайней мере, этот парень кажется достаточно милым. Надо будет проверить его, если нас ранят".

В то время Люсиэль был для меня просто чудаковатым целителем... для всех нас. Никто из нас не предполагал, что произойдет полгода спустя.

***

Мы рубили монстров в шахте, выполняя срочное задание. "Уничтожить всех монстров, вытекающих из шахты", - таков был наш единственный приказ. Все они были мелкими, простыми. За исключением одной твари, засевшей глубоко внутри.

Мы с Секиросом закашлялись. Этот дым, или горючий туман, или что там еще извергал монстр, изрядно потрепал нас.

"Держитесь, ребята! Мы почти добрались! Держитесь за мной!"

"Почему такое вытянутое лицо?" прохрипел я. "Все будет хорошо".

"Думаешь, мы так просто свалимся с ног?" хмыкнул Секирос. "Мы просто уснем".

"Нет, мы сразу отправимся в клинику".

У Басуры была редкая склонность к магии (или редкая для зверолюдей, что уж там), поэтому он был более устойчив к статусным недугам. Мы с Секиросом замолчали и позволили ему отвести нас к лекарю, но результат не удивил.

"Кто эти собаки для меня? Если вам нужно заставить меня, мы скажем пятьдесят золотых".

"Что?! У кого, черт возьми, есть такие деньги?!"

"Это твои проблемы, приятель. Я занятой человек. Если тебе это не нравится, уходи".

"Пожалуйста, ты должен быть чем-то занят".

"Хорошо. Из собак получаются хорошие рабы. Это должно покрыть расходы".

"Ты что, издеваешься?"

"Не нравится? Тогда уходи".

Клиника оказалась неудачной. Вернувшись в гостиницу, мы с Секиросом отдыхали, пока Басура сбегал в гильдию авантюристов. Как только он ушел, я отключился.

***

Как только дымка начала рассеиваться, меня охватило странное тепло.

"Теперь с ними все должно быть в порядке. Если что-то еще случится, пожалуйста, приведи их... в.… гильдию..."

"Ух ты, полегче. Ты молодец, парень". Брод подхватил его от падения. "С вас, ребята, два серебра".

"И это все? Это действительно все?" с недоверием спросил Басура.

"Это все. Это то, что он хотел бы получить".

"Что это за целитель?"

"Чудак. Вот кто. Я не знаю, что за жизнь он вел, но он надрывает свою задницу, тренируясь. Все для того, чтобы "выжить", как он говорит".

"А два серебра хотя бы приносят прибыль?"

"Он говорит, что еще неопытен. Если ты чувствуешь, что должен ему больше, просто будь рядом, чтобы помочь ему, если понадобится".

Вихрь больше ничего не сказал и ушел, неся целителя на спине.

"Басура? Это был Вихрь?"

"Да. Целитель из гильдии пришел".

"Значит, он. 'Неопытный'... Ты думаешь, он вывел весь яд?"

"Базан, я просто скажу тебе прямо. Без него, без этого лекаря, ты был бы мертв".

"О-о. Подожди, что? Я бы умер?"

"Вихрь сказал, что тот монстр, которого мы уничтожили, был мутировавшим гастлом. Яд убил бы тебя, если бы не было подходящего противоядия или магии исцеления".

"Хм... Магия — это очень удивительно, не так ли?"

"Я использую магию, и магия не удивительна. Удивительна способность использовать ее, и использовать правильно".

"К чему ты клонишь?"

"Я же сказал, что без этого целителя вы двое были бы трупами. Как ты думаешь, сколько раз он применил свои заклинания к вам обоим? Я даже не смог сосчитать. Снова и снова, до тех пор, пока не перестал... и тогда он продолжил".

"И это... что удивительно."

"Я не могу поверить, что он не потерял сознание. Он просто стиснул зубы и продолжал. Он истекал кровью, Базан. И за два серебра. Ты можешь в это поверить?"

"Мы обязаны ему жизнью, не так ли?"

"Ты думаешь, я к чему клоню? Посмотри на этого лекаря свысока, и я начну сомневаться в тебе. Оставлю это на потом".

"Как там его звали?" простонал Секирос. "Люсиэль? Я никогда в жизни не видел такого целителя, как он".

"Секирос, ты проснулся?" спросил я.

"Да. Я слышал его, когда был в отключке. Он сказал мне, чтобы я держался. Было ощущение, что теплый свет стирает тьму".

"Я тоже это чувствовал".

"Мы должны поблагодарить его, когда увидим в следующий раз", - сказал Басура.

"Я знаю."

"Точно".

На следующий день мы так и сделали.

"Вы живы, потому что вы боролись за это. Никогда не сдавайся. Она у тебя одна".

Это было все, что он сказал, после чего вернулся к спаррингу с Вихрем.

"Этот парень что, святой?"

"Когда смотришь на весь этот ад, через который он проходит, то задумываешься, не станет ли он когда-нибудь таким же, как основатель Гильдии Целителей".

"Мы должны быть рядом с ним, если хотим отплатить за то, что он сделал для нас. Вихрь сам так сказал".

"Верно. Наследие Белого Волка никогда не забывает о долге".

Я... вернее, вся моя компания была невероятно благодарна за то, что мы встретили этого парня. В течение трех месяцев после этого мы наблюдали за его успехами со стороны, подбадривая его. И вот, наконец, мы достигли ранга "А". И вот наступило наше долгожданное свидание с администраторами, за вычетом Нанаэллы... якобы потому, что они не могли оставить гильдию пустой, но я-то знала, что хотя бы отчасти она хотела не выходить замуж и не бросать работу молодой. Ее отсутствие было неприятно, но все равно время было хорошее. И мы должны были благодарить Люсьеля за то, что смогли это испытать.

Когда Боттакулли начал устраивать скандалы, я подумал, что у нас наконец-то появился шанс вернуть должок. Впрочем, это было не совсем верно. Вся эта чертова гильдия уже держала Лусиэля под замком. Вихрь был с ним двадцать четыре часа в сутки, Медвежий Повар перепроверял все его блюда, а Отшельник собирал внешнюю информацию во время его простоя.

Особенно много работы было у Отшельника. Он убирал наемников, манипулировал информацией, угрожая гильдмастеру гильдии целителей, и передавал информацию рабам Боттакулли. За один месяц у Боттакулли были связаны руки. Он больше не мог действовать открыто.

Люсиэль, ничего не понимая, продолжал тренироваться. Никто не сказал ему, что он в полной безопасности и опасность миновала. Впрочем, мы тоже не говорили. Ведь парень тренировался, потому что хотел этого. Кто мы такие, чтобы портить ему настроение?

Все ожидали, что он станет постоянным сотрудником, пока Боттакулли не потянул за ниточки в закулисье и не отправил его в Священную столицу, заставив "Вихрь" еще больше разозлиться.

Из-за этого общаться с парнем было, мягко говоря, нелегко. Каждый день он смертельно уставал, но все равно уделял каждому из своих пациентов все свое внимание. Что, черт возьми, заставляло его так напрягаться? Как его дух еще не испортился? Его называли "мазохистским зомби", но он делал это только для того, чтобы стать сильнее. Он был твердо намерен это сделать. Но почему? Почему он зашел так далеко?

Ответ на этот вопрос я узнаю в тот день, когда мы согласимся на просьбу доставить его в Священный город.

В гильдии появилась вакансия на сопровождение в Святую столицу. Запрос исходил от самой гильдии, а целью охраны был Люциэль. Требование было одно: только группы ранга C и выше. Оплата не указывалась.

"Те, кто хочет взять на себя обязанность проводить господина Люсиэля в Святую столицу, пожалуйста, представьте предложение по плану сопровождения", - сообщила нам Нанаэлла.

"Укажите, пожалуйста, и вознаграждение, которое вы считаете уместным за ваше предложение", - добавила Моника, секретарша, которую Люциэль перетащил из Гильдии целителей.

Просьба была, мягко говоря, странной. На повозке до столицы можно было добраться не более чем за два дня. За любую нормальную работу платили не более двадцати серебряных. Но это была не обычная работа. Может быть, это правильная цена?

Я решил спросить у ребят, что они думают по этому поводу. "Что скажете по поводу этой просьбы?"

"Не думаю, что здесь важна цена", - сказал Секирос.

"Между нами и Священной столицой много деревень, да?" заговорил Басура. "Может, сделаем кучу остановок и узнаем больше о Люсиэле?"

"Как бы выделить его среди других целителей, ты имеешь в виду? Но это похоже на использование его".

"Тогда почему бы нам не спросить его?" возразила Басура.

"Я уверена, что он согласится, просто с таким планом мы, скорее всего, не получим работу". Я на мгновение задумался. "Так что с ним? Почему он тренирует свою задницу, а потом лечит, практически не получая за это денег? Не Вихрь же его заставляет?"

"Это потому, что он знает боль". Я обернулся и увидел Нанаэллу. "Когда он видит, что кому-то больно, он не может не хотеть сделать для него все, что в его силах".

С ней, как обычно, была Моника. "Он ненавидит ранние смерти. Он сказал мне, что никто не заслуживает смерти ни от чего, кроме старости".

Я слышала, что эти двое часто общались с ним. Они должны были знать его лучше всех.

"Секирос, Басура. Мы действуем по этому плану".

Возражений не последовало.

Доброе путешествие для доброго человека. Когда-нибудь все эти деревни могут оказаться рядом с ним. Может быть, они помогут ему, как он помогал другим.

Я записал все это, наш план похода по деревням и цену: два серебра. Это все, что нам нужно. Достаточно, чтобы хватило на еду и припасы.

На следующий день мы получили работу. Я был благодарен Вихрю за то, что он дал нам этот шанс, и собирался отплатить ему тем, что благополучно доставлю Люсиэль в столицу. Несмотря ни на что.