На следующее утро, притворившись нездоровой, Джилл осталась под одеялом.

Обеспокоенный ее состоянием гвардеец принес ей воды и лекарства. Она отказалась от обеда и попросила, чтобы ее оставили в покое. Позже Джилл засунула под одеяло свою одежду, чтобы создать выпуклость, а затем переоделась и вылезла через вентиляцию наружу.

Она не хотела использовать магию. Даже в мирное время, это все еще был военный объект. ‌Какой бы редкой ни была магия в империи Рейв, не было гарантии, что не найдется солдат, способный ее использовать.

Джилл вышла позади храма, смахнула пыль с одежды и спрятала волосы под шляпой. Просто еще один мальчишка на попечении церкви. Проведенное в армии время позволит Джилл легко подражать мальчику. После прибытия в Бейльбург ее лицо хорошо рассмотрели только София и стороживший ее гвардеец. Если отсутствие Джилл не заметят, вряд ли ее опознают.

"...Кстати говоря, я не вижу детей в храме. Неужели все куда-то ушли?"

Пока Джилл размышляла, куда пойти в первую очередь, до нее донесся мелодичный голос.

– Отче, я... Что же мне делать?!...

Голос доносился из храма. Заметив, что окно открыто, Джилл подтянулась и осторожно заглянула внутрь.

Внутри, перед алтарем стоял человек в облачении священника. Перед ним на коленях стояла София.

– У меня плохое предчувствие. Когда я увидела того человека, лежащего на полу, я была уверена, что это господин Хадис. Как это может быть не он?... Что планирует мой отец? Он говорит, что беспокоиться не о чем, но так ли это?

– Маркиз Бейл думает о том, что лучше для вас. Почему вы ему не верите?

В ответ на мягкий ответ священника София прикусила губу и потупилась.

– ...Даже если я всего лишь дочь от бывшей жены, рожденная в браке без любви?

– Вы кандидат в невесты господина Хадиса. Нет причин не ценить вас.

– Да, это верно... Пока господин Хадис благосклонен ко мне... Но недавно я встретила девочку, которую господин Хадис привез из Кратоса... ‌

Джилл задрожала от нетерпения, когда священник стал отрицать это.

– Ничего. На данный момент господин Хадис прикован к постели, верно?

– Да, но он только о ней и думает! До вчерашнего дня он все время беспокоился: "Где мой Аметист?"... М-мне стало стыдно за свой эгоизм. Но вчера он вдруг стал говорить: "Приближаться к ней опасно, так сильно сердце бьется, надо подлечиться в замке"...

– То есть... Выходит, он успокоился?

– Это не так просто! Поверьте влюбленной девушке! Господин Хадис влюбляется!

"Вот уж, не думаю…"

Но мысли Джилл не могли достичь Софии.

– А сегодня утром он перечитал все доступные книги с рецептами выпечки!...

А это, скорее всего, вина Джилл.

– Он спросил, какие украшения и ароматы понравятся женщине! У меня! Нет сомнения, это ради той маленькой девочки!... Как он может быть так жесток ко мне?!

– Ох, успокойтесь... Может быть, он готовит подарок для вас, леди София.

– П-правда?... Да, н-но господин Хадис сказал… нужно быть... младше четырнадцати, иначе!...

София упала на пол и заплакала.

– Я попросила его ещё раз подумать о нашей помолвке, но это бесполезно, ведь мне уже больше четырнадцати лет... Если бы это была другая причина, я могла бы что-то изменить, но мы говорим о моем возрасте! Почему мне не меньше четырнадцати лет?! Разве я виновата в том, что мне исполнилось шестнадцать?! А отец, когда услышал об этом, немедленно приготовил пир и собрался пригласить моих младших кузин...

Стенания Софии пробудили память Джилл и вызвали головную боль. Но она не могла оставаться здесь вечно и слушать жалобы. Хоть и жаль ее, но Джилл пора.

Она осторожно отодвинулась от окна и пошла вдоль стены.

"Конечно, если тебе отказали только из-за возраста, с этим трудно смириться... Так и хочется спросить: 'почему именно младше четырнадцати?'"

И действительно, почему? Исключая возможность, что это просто пристрастие к маленьким девочкам, стоит пойти и подумать про число четырнадцать и четырнадцатилетие.

В Королевстве Кратос четырнадцать лет – это возраст, когда богиня, которая, по преданию, была всего лишь девочкой на небесах, пробудилась и получила свои полномочия. Из-за этого каждой девочке, родившейся в Кратосе, на ее четырнадцатилетие плетут венок – цветочную корону – и устраивают особый праздник... Эти мысли пробудили дурные воспоминания.

Именно с этого все началось в ту ночь, когда она спрыгнула со стены замка.

"Поскольку в тот день принцессе Фейрис исполнилось четырнадцать лет, я вернулась в столицу и... Стоп, не думай об этом..."

Единственный способ узнать причину – узнать лично от императора. Но Джилл боялась услышать ответ.

– ...Нет, лучше мне поторопиться и все-таки спросить. Иначе еще неизвестно что со мной будет, когда мне исполнится четырнадцать... - прошептала она.

– ...Эй, ты сигнала еще не слышал?

– Будет, когда ворота закроются. Почти пора, помолчи!

Стоило Джилл выйти к фасаду церкви, как она услышала голоса и быстро спряталась в ближайших кустах. Прямо по улице перед храмом торопливо шагали несколько рыцарей.

"Странно... учитывая, что большинство солдат здесь – сыновья аристократов, что-то…"

Благородное воспитание проявляется в движениях. У этих же походка грубовата, и говор с акцентом. Больше похоже на каких-то наемников. 

Однако, на них была форма Северного дивизиона.

– Цель точно здесь?

Джилл моргнула, увидев, как они указали на храм.

– Да, священник должен был задержать ее. Другую держат в отдельном помещении под домашним арестом.

– А те ребята из Северного дивизиона остались на базе?

– Там от силы десяток человек, большинство приняли взятку.

Джилл была поражена.

"Что... Погодите, совершенно бесполезный Северный дивизион? Неужели они были настолько слабы?! Вот уж не думала... Наверно, именно после этого случая их переформировали..."

Нет, сейчас есть более актуальная проблема. Пока Джилл размышляла, не попала ли она в неприятности, послышался звук опускающихся ворот, и двери церкви оказались выбиты. Изнутри раздался крик:

– В-вы кто такие?!

Это голос Софии. "Ну конечно!" – Джилл схватилась за голову. Но решение приняла сразу.

"Я здесь, чтобы собрать информацию!"

– Простите, только что... кто-то кричал... Что-то случилось? – ворвалась внутрь Джилл, и София, которую уже схватили за руки, обернулась, вся в слезах.

– Что за мальчишка?! – прозвучало хором, и Джилл тут же схватили.

----------------------------------------------------------------------

Спасибо за внимание, для вас старались:

Перевод – Лана.

Сверка с японским и редактура – LadyZem.

П.п.: Джилл такая: "Привет, ребят, я тут просто проходила." Как я и говорила София же не могла быть такой плохой, а во всем опять виновата дурацкая система судить по возрасту.