С тех пор, как чиновники покинули деревню, прошло несколько дней.

Бывшие разбойники и схваченные ими люди, пусть не без проблем, растворились в деревне.

Хазама и остальные продолжали возвращать выздоровевших женщин назад в их деревни.

Мужчина побывал в новой деревне и провёл там переговоры. И следующие переговоры должны начаться, когда они к ним подготовятся.

В результате охоты на разбойников, у них прибавилось лошадей, повозок и денег.

Всё шло гладко.

И тут в Базар прибыл человек с новостями.

— Наёмники чёрного флага, это те, где были тот командир и Фанталь... — спросил Хазама, которого вызвала Фанталь.

— Да. У меня письмо для босса жителей пещеры, — загорелый мужчина поклонился.

— Боссу... Прямо как.

«Главарь банды...» — хотел сказать Хазама, но если подумать, ничем честным они не занимались.

— Так что там?

Элсим и Фанталь читали предложение, поступившее от невысокого мужчины. На лицах было недовольство.

— Поблизости начинается крупное сражение, — начала объяснять Элсим Хазаме.

— Да. Те чиновники тоже об этом говорили.

— Так вот. Командир наёмников чёрного флага хочет, чтобы жители пещеры тоже приняли в нём участие, — безразлично пояснила Фанталь.

— Они хотят, чтобы мы воевали? — недовольно спросил Хазама. — Не хочу. Зачем нам самим на рожон лезть?..

Для мужчины главным приоритетом была его жизнь.

— Наш глава сообщил, что давал вам заём в виде провизии, — ответ был уже готов, мужчина стоял, не поднимая головы.

— А, вот как, — без особого интереса Хазама кивнул. — Фанталь, что скажешь?

— Немного выше рыночной цены, — пожала плечами женщина. — И там было не так много, чтобы купить нашу благосклонность. Если надо, можем сразу же вернуть.

Сейчас финансовое положение пещеры было довольно хорошим.

— Понимаю, что это грубо, но как я слышал, ваш босс всегда ищет себе сильных врагов, — без издёвки продолжал убеждать мужчина. — А на большом поле боя и свои, и чужие будут использовать сильных магический зверей.

Раньше Хазамы отреагировал Базил на его плече.

У него огромный аппетит. И его желание проникло в голову Хазамы.

— Ящерица отреагировала? — вздохнула Элсим, почувствовавшая мысли Базила.

— В общем, посол, ты можешь остаться здесь на пару дней. Мы не можем сказать, присоединимся ли мы, нам надо всё обдумать.

— Базил хочет отправиться, так что я пойду туда один, — решение Хазамы было простым. — Другие ведь всё равно этого не хотят?

— Не говори так, генерал! — громко проговорил Ванкрес и хлопнул его по спине. — Наконец возможность сразиться! Хоть меня возьми!

Этот мужчина был восхищён Хазамой, когда тот его победил, и теперь звал генералом.

— Больно! И вообще, почему ты здесь?!

— Замолчи, бестолковый мальчишка, — Фанталь уставилась на Ванкреса.

И всё его тело застыло.

— У нас тут серьёзный разговор.

Ванкресу никак не удавалось поладить с Фанталь. Он много раз бросал ей вызов, но всегда оказывался на земле.

— Но я согласна, что если будем участвовать, надо использовать как можно больше сил. Если пожадничаем, можно проиграть в сражении, где могла ждать одна победа.

— Победа или поражение — роли не играет, мы там как расходный материал, — Хазама размышлял совершенно правильно.

— Мы ведь на уровне наёмников... Те, кто управляют армией, не будут переживать из-за мелких сошек.

— Это, у меня вопрос, — неуверенно подняла руку Тамал. — Я понимаю, что участвовать в сражении опасно. Но можем ли мы получить с этого какую-то выгоду?

— Выгоду? — Фанталь принялась равнодушно объяснять. — Для начала наёмники чёрного флага нам заплатят. Плата идёт в зависимости от числа людей. К тому же будет специальное вознаграждение за особые результаты в бою. Ещё можно заняться грабежом. Деньги, снаряжение, сами вражеские солдаты, всё, что сможешь забрать у врага, становится твоим. Кто бы над тобой ни стоял, награбленное у тебя не заберут. Скорее уж сама цель этого сражения — грабежи. Горные жители каждый год посылают своих людей, чтобы забрать наше зерно.

— Ага. В целом поняла, — Тамал кивнула и спросила ещё. — Это... А на чьей стороне сейчас наёмники чёрного флага? Что если их наняли жители гор?

Никто не мог ответить на этот вопрос, потому в спешке вызвали посланника.

Беда пришла на следующий день, когда один из чиновников по имени Меглог прибыл в Базар.

Без сопровождения, один.

Учитывая безопасность вокруг, это было довольно необычно.

— ... Господин Хазама!

Не слезая с лошади, он устремился к мужчине, который тащил мешок с песком.

— Поступил запрос на отправку войск жителей пещеры!

— ... И что делать?..

В хижине, которую жители пещеры использовали как совещательный штаб, неуютно устроились помощник инспектора Меглог и посланник наёмников чёрного флага.

Прибывший первым наёмник был на стороне жителей гор, а чиновник был представителем страны.

— Я прибыл издалека и к вашим понятиям не привык. Потому хотел бы узнать, господин Меглог. Нам ведь вполне позволено по закону встать на сторону жителей гор?

— Тут скорее дело личное, а не рассматривающееся с точки зрения закона.

Такого ответа Хазама услышать не ожидал.

— Нас нанимают, чтобы принимать участие в войне, бывают и другие обстоятельства. А это сражение ведётся с целью разграбить. Потому даже как-то странно в данном случае переживать из-за закона.

Похоже чувство патриотизма этому миру было не присуще.

— Если выходишь на поле боя и рискуешь своей жизнью, то несёшь ответственность в первую очередь перед собой, выбирая сторону, — пробормотал Хазама. Если подумать, принцип до жути простой.

Выиграешь, и будешь грабить, проиграешь, и разграбят тебя. Такой тут был принцип.

— Ещё один вопрос. В этой стране нет организации для поиска преступников, занимающихся грабежом на дорогах. Так ведь вроде?

— Д-да. В крупных городах есть охрана, но на больших территориях может происходить что угодно. Можно выплатить лишь награду за конкретного преступника.

— Тогда решено. Наёмник чёрного флага, это, как тебя?..

— Да. Иллич.

— Иллич. Жители пещеры присоединятся к наёмникам и выступят на стороне горных жителей.

— ... Господин Хазама! — закричал Меглог.

— И вместе с тем! — выкрикнул в ответ Хазама. — Мы примем участие и на стороне королевства. Я объясню, что мы будем конкретно делать.

— ... Есть какие-нибудь вопросы?

Когда Хазама закончил объяснять, никто ничего не сказал.

Не только Иллич и Меглог, но и Элсим, Фанталь, Тамал, Ванкрес и Линза были в шоке.

— ... Если получится, все будут в плюсе, — первой заговорила Тамал.

— Только этого никто не гарантирует.

— А мне нравится! — громким голосом сказал Ванкрес. — Выступить сразу против королевства и горного народа! Вот же весело!

— Весело... Будто тут это важно! — даже Фанталь паниковала.

— Это какое-то... Безумие!

— И всё же, — Элсим призадумалась. — В зависимости от того, с какой стороны посмотреть, в этом есть смысл.

— Горным жителям в первую очередь нужна еда, если исходить из этого... Хотя тут ещё многое надо доработать. Особенно в тонких местах. Сбор информации и обеспечение перевозок.

— Сбором информации могут заниматься фамильяры и псоглавцы, — пробормотала Элсим.

— Что касается перевозок, тут мы как-нибудь справимся, — сказал всё ещё поражённый Иллич.

— Как-нибудь? Тогда мы разграбим поставки королевства и доставим их горному народу. Конечно же не бесплатно. О цене договоримся с наёмниками чёрного флага и горными жителями. Тут важно то, что если грабежи пройдут успешно, но армия королевства может стать небоеспособной, — объяснил Хазама. — Пока будем вести партизанскую войну, проявим себя на стороне королевства в открытом сражении. Если я или Ванкрес как следует пошумим, то зарекомендуем жителей пещеры. Нас всё равно силой втянули! Вот и сделаем всё по-своему!

— Безумие... — пробормотал Меглог.

Посмотрев на него, Хазама усмехнулся.

— Господин чиновник. Если вам не нравится, мы не возражаем. Мы можем просто отказаться и уйти в лес. Конечно лишимся всего, что мы здесь сделали... Но денег нам хватит ещё на пару заходов. И больше от нашего ухода потеряют жители деревни. И это вы возлагаете надежды на деревню. Так что? Сообщите о нашем решении наверх?

— ... Будто я могу. Когда вся страна готовится к войне, даже если я доложу об этом, это вызовет лишь раздор и предоставит отличную возможность врагу.

— Ну вот, — Хазама улыбнулся Меглогу. — Понимаю, что это непросто, но просто примите это.

На его лице была добрая улыбка.

— ... Настоящий злодей, — пробормотала Линза.