*Рииииииии!*

  Звук будильника был больше похож на постоянную боль, чем просто на громкий звук.

  Мог ли сверчок из стали издавать такие звуки? Мне казажется, что мне в уши врезается тонкое лезвие.

  Не в силах сопротивляться, я вскочил с кровати и выключил будильник. Просыпаться каждый день с пульсирующей головной болью вряд ли было приятной рутиной, и я стиснул зубы, пытаясь заглушить звон в ушах.

  — Угх. Этот чертов будильник.

  Государство разрешало ставить будильник раньше, но не позднее 8 часов. Независимо от того, насколько поздно вы пытались установить его, пронзительный визг, который всегда следовал за ним, был почти как атака.

  Говорили, что самый быстрый способ найти труп — это поискать дом с невыключенным будильником. Только мертвые могли вынести этот шум.

  Единственным способом гарантировать спокойный сон было разбить будильник вдребезги, но последствия того, что вы проспали были столь же ужасны. В военном государстве, где повседневная жизнь должна была идти идеально, как винтик в машине, опоздание было почти преступлением.

  — Вы ублюдки. По крайней мере, разбудите нас спокойнее.

  Потянувшись, я мельком увидел свое отражение в зеркале над раковиной. В разбитом зеркале отражалось мое лицо, искаженное трещинами.

  На мне была стандартная рубашка. Это была та самая одежда, которую мне дали перед тем, как надеть смирительную рубашку. Рубашка уже сильно помялась после нескольких дней ношения.

  — Скоро мне нужно постирать одежду. Я не могу носить одну и ту же одежду каждый день.

  Где-то должна остаться чистая одежда. Вымыв лицо, я вышел в поисках чего-нибудь еще, что можно было бы надеть…

  — Гав.

  И тут же снова закрыл дверь.

  Я крепко сжал ручку и прижался спиной к двери.

  «Почему этот мохнатый комок ждет за моей дверью? Она собирается тащить меня на утреннюю прогулку?»

  — Гав-гав.

  «Неа. Точно нет. У меня уже столько дел в списке. Мне нужно готовить для Аззи, так как больше никто не будет. Теперь мне нужно выгуливать ее поверх этого? Такими темпами у меня не будет личного времени, чтобы делать то, что мне нужно».

  Что плохого в небольшой прогулке? Это Король Собак. Она гуляет как король.

  — Гав, гав, гав.

  Я слышал, как ее передние лапы царапали дверь. В общежитии для рабочих не было замков, поэтому дверь гремела рядом с моим телом каждый раз, когда ее лапы касались двери.

  Хотя Аззи еще не пыталась выломать дверь, мне казалось, что в дверь бьет таран. Я устану, прежде чем дверь сломается с такой скоростью.

  Во время осады защитники часто бросались из замка, даже если их силы были намного слабее, чем нападавшие. Они делали это не потому, что были глупы. Вместо этого они скорее хотят попытаться что-то сделать, пока не умрут от голода.

  У меня было то же самое мышление, когда я схватился за ручку двери.

  — Пора, чёртово животное.

  Я был напуган.

  Кто не побоялся бы сразиться с монстром, способным одним укусом оторвать плоть от кости?

  Однако собаки были преданы людям. Король Собак была безгранично предана людям и, скорее всего, не напала бы на меня. Была возможность, что она может укусить меня в своей мятежной борьбе, но она не разорвет меня в клочья.

  До сих пор я обращался с ней хорошо, чтобы завоевать ее доверие, но хватит.

  Человечество больше не будет стоять на коленях.

  Мы не будем удовлетворять требования простых животных.

  Я буду бороться. Даже если это означает смерть.

  С вновь обретенной решимостью, твердо укоренившейся в моем сердце, я открыл дверь и увидел, что Аззи смотрит на меня с пола.

  — Зачем ты пришла сюда, грязное животное?!

  — Гав?

  «Если она хоть посмеет пригласить меня на утреннюю прогулку, я надену на нее ошейник. Если она хочет есть как свинья, я добавлю дополнительные специи, с которыми она не справится. Неважно, что я не могу сражаться с ней в лоб. Главное мышление. Мышление, которое заставляет вас хотеть бороться! Пора, дворняга!»

  — Гав.

  Аззи подползла к моим ногам. Затем она снова легла на пол, зевая.

  «Хм? Она не хочет… прогуляться? И даже не ноет о еде?»

  Я подождал минуту, но Аззи лишь вильнула хвостом у моих ног.

  — Она пришла просто так. Фух.

  В конце концов, Король Собак все еще оставалась собакой. Они требовали взаимодействия с людьми. Однако другие люди здесь не совсем подходили для того, чтобы дать Аззи то, что ей было нужно. Регрессор была слишком занята, а вампир даже не была живой. Единственный человек, с которым Аззи действительно могла взаимодействовать, был я.

  Я расслабился и опустил руку перед Аззи. Зевнув, Аззи уткнулась лицом в мою ладонь.

  — Это уже больше похоже на домашнее животное. Ты наконец осознала свое место.

  Правителями этого мира было человечество. Именно поэтому Короли Зверей приняли человеческий облик и говорили на человеческом языке. Как представители соответствующих рас, они должны были иметь возможность общаться с правителями земель.

  Аззи была такой же активной и энергичной, как и любая другая собака, но, по крайней мере, с ней всегда можно было пообщаться. Мои губы скривились в лукавой ухмылке, когда я погладил ее.

  — Хе-хе-хе. Да, хорошая девочка. Мне даже не нужно использовать руки, чтобы общаться с тобой!

  «Нет ничего лучше послушной собаки. Ну, я думаю, я могу сделать эту работу. Это приемлемо.»

  — Следуй за мной, Аззи! Твой нос пригодится при обыске офисов.

  — Арф!

  Я направился к офисам управления, и Аззи тут же поднялась, чтобы следовать за мной.

  Если бы это была обычная тюрьма, рядом с учреждением построили бы высокую сторожевую башню. Эта башня будет возвышаться примерно на два этажа над крышей тюрьмы, наблюдая за заключенными, как за муравьями в колонии. Если даже одного заключённого не будет видно, они бы использовали прожекторы и нашли бы способ найти их в любом случае.

  Тем не менее, Тантал был полон заключенных, с которыми Государство не могло справиться.

  Для того чтобы продолжать должным образом обслуживать объект, государству необходимо было сделать соответствующие инвестиции. Танталу нужна была армия или кто-то с боевыми навыками генерала, чтобы держать пленных под контролем.

  Конечно, это было невозможно. Тратить столько ресурсов на тюремного надзирателя было бессмысленно расточительством с точки зрения государства.

  Поняв, что отказаться от нее дешевле, чем пытаться найти способ ее контролировать, они бросили тюрьму в пропасть и отрезали всякую поддержку. По сути, они оставили заключенных здесь, наедине с собой.

  Вместо сторожевой башни у Тантала было квадратное здание, напоминавшее склад. Это было контейнерное здание, которое было отделено небольшим бетонным забором.

  Здание было в аварийном состоянии, и, перелезая через забор, я поморщился.

  — Ху. Внутри полный бардак, да?

  Одна стена была полностью разрушена. Судя по гигантскому углублению в форме ладони в щебне, казалось, что кто-то обрушил стену, ударив по ней ладонью. На стальных пластинах, укрепляющих наружные стены, было много маленьких дырочек, как будто кто-то тренировался по ним. Отверстия имели следы оплавления.

  Чем только стреляли? Даже огненные стрелы не могут сделать что-то подобное.

  Крыша рухнула наполовину. Причина была очевидна. Гигантская металлическая балка, похожая на те, что можно найти на стройках, пробила крышу. Один из углов здания тоже полностью исчез, оставив на следы от зубов, как будто его что-то откусило.

  Но нет существа с таким большим ртом… верно?

  — Что случилось?

  Когда я присел, осторожно продвигаясь вперед, земля внезапно затряслась. Посмотрев вниз, я увидел, что кто-то аккуратно вырезал бетонный пол, словно это торт. Вероятно, это была работа Регрессора.

  Что-то явно произошло, но все, что я мог сделать, это читать мысли. Я не мог сказать, что произошло здесь в прошлом. Все, что я мог предположить, это то, что какая-то мощная волна насилия и хаоса прокатилась по этому месту.

  Я почесал подбородок, повернувшись к Аззи.

  — Аззи, ты помнишь, что произошло?

  — Гав! Все сражались!

  — Ну, а точнее? Почему они сражались? Можешь ли ты точно рассказать мне, что произошло от начала до конца?

  — Арф?

  — Неважно. Я не должен был спрашивать тебя.

  Аззи, вероятно, не выбирала чью-то сторону. Ее преданность всем людям означала, что она в равной степени не знала обо всех людях. Даже если я завоюю ее доверие, она, вероятно, не станет мне помогать, если я буду сражаться с кем-то еще.

  Эта мысль разозлила меня. 

  Для чего я все это делал?

  — Угх. Все мои усилия бесполезны. Сколько бы раз я тебя ни кормил и не водил гулять… Собака - это всего лишь собака.

  — Мне нравятся прогулки!

  — Я знаю. Но мне они не нравятся.

  — Арф?!

  Аззи в шоке расширила глаза. Неужели тот факт, что кому-то не нравятся прогулки, стал для нее такой уж неожиданностью?

  Словно беспокоясь о своих будущих прогулках, она прыгала взад-вперед, говоря с поразительной беглостью.

  — Гав! Прогулки это здорово! Ты можешь увидеть так много классных вещей! Это так весело!

  — Ага-ага.

  — Прогулки - это действительно хорошо. Всё открыто! Можешь бегать, сколько хочешь!

  «Ну и что, если это так? Она пытается убедить меня? Даже если я стал пленником, неужели ты думаешь, что меня так легко убедит простая собака?»

  Когда Аззи использовала словарный запас «высокого уровня», чтобы убедить меня в положительных аспектах прогулок, она выжидающе посмотрела на меня сияющими глазами.

  — Тебе не нравятся прогулки?

  — Я не против них.

  — Гав!

  К несчастью для нее, радоваться было рано. Глядя, как она кружится от радости, я добавил к своему предыдущему утверждению.

  — Но я предпочитаю лечь и вздремнуть.

  — Г-Гав?!

  — Мы потеряли слишком много времени. Давай идти.

  «Хааа… Мне придется во всем разобраться самому».

  Побаловав Аззи какое-то время, я прошел мимо сломанной двери в диспетчерскую.

  Что они сделали, чтобы вырвать эту дверь, как если бы это была бумага? Это все еще была металлическая дверь.

  Должен ли я вернуться?

  В здании было совершенно темно из-за отсутствия освещения. Если бы крыша была цела, а стены еще стояли, было бы слишком темно, чтобы что-то разглядеть. К счастью, недавно добавленные зияющие отверстия в стенах позволяли просачиваться достаточному количеству света, чтобы осветить очертания объектов.

  Как и ожидалось от диспетчерской, я увидел много вещей, которые когда-то были частями разных машин. Причина, по которой я сказал «раньше», заключалась в том, что они были сломаны до такой степени, что я едва мог их узнать.

  Разбросанные болты и гайки. Раздельные шестерни. Половина панели управления. У големов отсутствовала большая часть конечностей.

  Машины и магические големы, находившиеся здесь, были полностью уничтожены во время рейда на здание.

  — Должно быть, они все сломали во время побега из тюрьмы. Я понимаю это чувство.

  Я согласился с их мышлением мести. Бормоча бессмысленные слова, я перерыл лежащую передо мной гору обрывков. Я надеялся найти что-то полезное, чего Государство еще не извлекло.

  Комната была окутана тьмой, а груды щебня были огромными. Я не знал, с чего начать, и в конце концов вспотел, копаясь тут. Вес щебня делал это еще более трудным, и я изо всех сил пытался поднять его, испуская стоны напряжения.

  Даже если в мусоре было спрятано сокровище, я не был в состоянии его найти.

   — Тц. Ничего.

  Когда я уже собирался возвращаться, Аззи оживилась и нырнула в кучу.

  Пока она копала голыми руками, во все стороны разлетались гигантские обломки, заставляя меня отступить на безопасное расстояние и встать за куском упавшей крыши. Отбросив в сторону бетонный блок, пронзенный стальной балкой и большой антенной, Аззи указал ана небольшой шкаф.

  Поняв, что это было, я заставил свое тело двинуться.

  — Это шкаф с ценностями, верно? Хорошая работа, Аззи.

  — Я сделала хорошо?

  — Да, хорошая девочка. Ты лучшая собака.

  — Гав!

  Удовлетворив Аззи комплиментом, я потянул за ручку шкафа, пока она прыгала вокруг него кругами. Однако в боку шкафа была глубокая вмятина, и он не поддавался. Казалось, что-то внутри сломалось или погнулось не в ту сторону. Это было определенно не потому, что я был недостаточно силен.

  Но кто я? Человек с мудростью. И человеческая мудрость сияет в их инструментах.

  — Первый, второй и третий класс. Какой тип рычага нам нужен здесь?

  — Гав! Прогулки!

  — Первый класс, идиотка.

  — Гав?! Я не идиотка!

  Я сунул металлическую балку в погнутый проем двери и сильно толкнул.

  … Это не сработало.

  Хм. Но кто я? Человек с умом. И когда сил моих не хватает…

  — Аззи, ты можешь мне помочь?

  — Гав? Я не идиотка!

  — Да, да, хорошо. Просто врежь по-собачьи.

  — Собачьи?

  — Да, просто хлопни по этой части лапой. Жестко.

  — Гав? Так?

  Как только я увидел, что Аззи подняла руку, я развернулся и побежал. Ее рука скользнула по воздуху.

*БУУУМ!*

  С гигантским шумом шкаф взлетел на три метра в воздух. Плотная дверь отлетела, вращаясь в воздухе, пока не застряла в потолке. Металлическая балка, которая использовалась как рычаг, теперь имела форму буквы «V».

  Шкаф рухнул верхом на землю.

  Этот собачий удар был сильным.

  — Ох, хорошая девочка. Ты лучшая собака в мире.

  — Лучшая?

  — Ага, лучшая.

  — Гав! Я лучшая!

  Оставив Аззи позади, я заглянул внутрь шкафа.

  Там было несколько хрустальных сфер, скорее всего, сделанных в качестве запасных, и кое-какие документы.

  «Это всё?»

  Продолжая искать, я увидел в углу шкафа круглый предмет свинцового цвета. Сначала я его пропустил из-за темноты.

  Я сунул руку и вынул его.

  Затем я вздохнул.

  — Охренеть… Это все еще здесь?

  Это… это было то, что я мог бы использовать.